| |
|
|
Рудигер искренне обрадовался четвероногому приятелю, и даже позволил дождю смыть часть тяжелой духоты со своей души.
— Рад тебя видеть, рыжий бродяга! Ну-ну, полегче, что ты скачешь будто щен несмышленный. Видишь, мне посчастливилось выйти целым. А тому парню, что на тебя шикал – нет, но ты не злорадствуй. Ну идем, идем, веди. Нареку тебя, пожалуй, Цириком, как тебе, а?
Оказавшись в сухости и относительной безопасности дома Лунного Глаза, воин с порога обратился к старику.
— Дело сделано, культ разбит, гетто в безопасности. По крайней мере, сегодня. Но нам надо уходить, а рассвет совсем близко, скоро к воротам заступит утренний патруль. Нужно спешить, или... — он хитро подмигнул, — или мы можем погостить еще немного. Угощу тебя отменным бренди, у меня еще с полбутылки осталось!
Конечно, Руди с ног валился от усталости, и мысль о дальнейшем походе была невыносимой, но все же он был готов собрать волю в кулак и выступить немедленно. Но пленные культисты его не так занимали, как еще один вопрос.
— А Шмелю вот не повезло, — он бережно опустил тщедушное тельце, завернутое в шерстяную накидку, на пол, — Но он сделал не меньше нас, чтобы спасти эту дыру, что вы зовете домом. Мы его там не бросили. Есть у него родня, или, может, зазноба какая, чтобы распорядиться телом? А то и похлопотать о воскрешении, чем Тимора не шутит? На его долю в добыче можете рассчитывать, да и я своей не поскуплюсь ради доброго дела.
|
|
361 |
|
|
|
|
По пути Адриан осведомился у леди Рут, всё ли у неё в порядке: девушка прошла испытание сражением, внесла в него огромный вклад и успела увидеть безумие культистов и их смерть, а также гибель Шмеля. Это рыцарь был готов к такому благодаря воинской выучке, но и то он поколебался, заметив отсутствие жизни в глазах полурослика. Рудигера вёл вперёд его богатый боевой опыт, а леди Хоу, будучи эльфийкой, неизбежно смотрела на всё иначе, чем короткоживущие люди. В общем, Адриан рассудил, что леди Рут могла сейчас потребоваться поддержка.
Но на это ушли последние его силы. Дальше паладин механически передвигал ноги, таща на себе связанного колдуна. После тех жара огня и ненависти, что они вынесли под руинами храма Тёмного Солнца, затихающий дождь практически не ощущался, но капля за каплей смывал переживания схватки. И было приятно дышать влажным воздухом, к которому примешивался запах мокрой земли.
Придя в избу Лунного Глаза, Адриан свалил колдуна рядом с Равией и сел.
— А если нужно будет выкопать могилу, я помогу — только дайте лопату, — добавил рыцарь к словам Рудигера.
Он покачал головой, слушая просьбу Кейры к Лунному Глазу, и сказал:
— Нам точно надо сейчас отдохнуть, но дальше я от них далеко не уйду. И сразу обоих к зоре отведём. Я не хочу давать им ни шанса избежать законного суда. А среди всех нас только на меня их очарование не действует.
|
|
362 |
|
|
|
|
Адриан, Рут коротко кивнула тебе в благодарность за беспокойство. Под ее светлыми глазами чернели синяки — сложный ритуал вытянул из нее все силы. Она с трудом плелась вслед за вами весь путь и задумчиво молчала.
Лунный глаз, кажется, не сомкнул век в эту ночь, дожидаясь вашего возвращения. Когда вы появились на пороге, он вновь отправил жену накрыть стол. В этот раз трапеза оказалась не столь пышной (видимо, запасы Лунного глаза поистощились), но после битвы и долгого путаного пути простая еда и питье показались вам изысканным кушаньем.
Держать у себя пленных старик наотрез отказался, зато, увидев погибшего Шмеля, куда-то отлучился ненадолго и вернулся с несколькими одетыми в темные плащи мужчинами, которые забрали тело полурослика. На пороге они полушепотом о чем-то переговорили. До вас долетали только обрывки фраз, но, судя по всему, темные фигуры выразили подозрение, что вы сами и убили полурослика, а Лунный глаз заверил их, что, даже если и так, никому не стоит связываться с вами. Так или иначе, вы можете быть уверены, что Шмель будет похоронен с честью в кругу родственников и друзей.
— Ну, воин, помни: ты слово дал, что долю Шмеля отдашь... — тихо сказал Лунный глаз после этого, — Он все искал побратима своего, говорил, завербовали его в какую-то темную кампанию. Поэтому он с вами и согласился пойти. Ну и чего, нашел?
Поев, вы получили заслуженный отдых. Вам пришлось спать* по очереди, наблюдая за плененными культистами, потому как оба не в шутку разбуянились. Увидев друг друга, они поняли, что культ пал, и у Равии случилась настоящая истерика. Полуживые, они оба пытались околдовать вас, и вам пришлось их связать покрепче и закрыть им рты. В итоге отдых затянулся до самого вечера, прерываемый перекусами, общением с Лунным глазом, которому не терпелось узнать историю вашей победы над культистами, и лечебными процедурами. Наконец старик стал недвусмысленно намекать, что вы, конечно, герои, но пора бы уже и честь знать.
Что вы будете делать?
|
|
363 |
|
|
|
|
— Нам точно надо сейчас отдохнуть, но дальше я от них далеко не уйду. И сразу обоих к зоре отведём. Я не хочу давать им ни шанса избежать законного суда. А среди всех нас только на меня их очарование не действует.
— Какого суда, Адриан? За настоящим судом тебе придется тащить их аж к самому кормирскому величеству. Потому что твоя зора в Мулмастере правосудия не представляет, а у Ястребов по крайней мере ведьма уже побывала, и что же? Они тоже в этом деле замазаны по уши, вот что! В лучшем случае спрячут концы в воду. Нет уж, как по мне, так вверим их судьбу в руки местных молодцев, чей дом они и собирались предать пламени. Чем тебе не законный суд и заслуженная кара? Во всяком случае я большу эту падаль никуда не потащу!
— Ну, воин, помни: ты слово дал, что долю Шмеля отдашь... — тихо сказал Лунный глаз после этого, — Он все искал побратима своего, говорил, завербовали его в какую-то темную кампанию. Поэтому он с вами и согласился пойти. Ну и чего, нашел?
— Нашел, — мрачно кивнул Рудигер, — В живых там никого не осталось, стало быть, встретились побратимы где-то в ином мире, — помолчал пару секунд, вздохнул и поинтересовался ехидно, — Ну и кто же будет шмелевым наследником, ты что ли? Или те хмыри, что его закапывать унесли? А впрочем, какая мне разница. На, держи, ему этот камушек приглянулся, — и Рудигер с горькой усмешкой отдал старику один из припрятанных цитринов. А затем вытащил и бутылку, — И давай-ка помянем шерстолапого, храбрый был малый все же.
|
|
364 |
|
|
|
|
— Тогда я потащу, — ответил паладин Рудигеру, не моргнув и глазом, и пояснил: — Первейшее и тяжелейшее преступление культистов — это гибель жителей Элмвуда. Семейство Калкин владело большей частью деревни, а значит, и отвечало за неё и благополучие её жителей. Не больше ли тогда у них причин решить судьбу этих негодяев, чем у местных молодцев? Кроме того, гетто Жента к правосудию никак не относится, то есть, местные жители не имеют прав судить кого-либо. Это должны делать наделённые соответствующей властью люди. И пусть в Мулмастере эти люди будут ведомы волей Бейна, могут быть развращены и коррумпированы, но культисты всё равно дождутся своего справедливого приговора и наказания. Никто не любит безумцев, способных взорвать город в любое мгновение, знаешь ли. Жители Мулмастера имеют право знать о них. Ну а то, что ведьма побывала у Ястребов... Мы нашли дневник колдуна, и с ним стало понятно, что одного из Ястребов очаровали. Так что, видимо, когда мы передадим все доказательства, их ждут чистки.
***
В конце отдыха Адриан нашёл оставленное у старика письмо и сжёг его. Они вернулись, и теперь нужда в нём отпала. Он также ещё раз проверил, хорошо ли связаны культисты и закрыты ли их рты. А чтобы сбежать им было сложнее, Адриан связал их ноги одной верёвкой*.
— Пора, — кивнул рыцарь своим спутникам. — Спасибо за гостеприимство и помощь, Лунный глаз... Я не очень хорошо ориентируюсь в Мулмастере, поэтому мне нужно будет сориентироваться на выходе из гетто.
|
|
365 |
|
|
|
|
Кейра задумчиво стучала пальцами по столу, слушая спор Рудигера и сэра Адриана. И, наконец, решила вмешаться.
- Отдать их под суд дело неплохое, наверное. Только хочу напомнить, что мы не представители власти Мулмастера и никакого права на их арест и транспортировку у нас нет. Пока мы в гетто вопросов это не вызывает, здесь в принципе имеет значение только право сильного. Когда мы зайдём в город - дело будет совсем иное. И у ближайшего поста стражи возникнет ряд вопросов, куда и по какому праву мы тащим двух связанных людей. Вы сможете убедить их, что всё в порядке и это преступники, которых мы правомерно конвоируем, кстати, никаких доказательств у нас нет? Сомневаюсь.
- Но, предположим, это можно было бы уладить, рассказать о том, что мы нашли культистов, вот их дневник, а вот вам, господин стражник, немного магического очарования, и сопроводите их в ближайший пункт временного заключения, пожалуйста. И всё это могло бы сработать, если бы мы сами не были в розыске после того, как украли эту самую заключенную из под стражи, проведя запрещенный магический ритуал и ранив стражника в храме Ильматера. Мне нужно пояснять, почему нам не стоит привлекать к себе внимания, таща их через весь город связанными? Нас навряд ли будут сильно искать, если мы просто спокойно пройдём через Мулмастер, всё же преступников здесь пруд пруди. Но если мы повесим на себя огромную, привлекающую внимание табличку в лице этих двоих...
- Более того, а чем они лучше тех культистов, которых мы перебили в подземелье храма без всякого суда и следствия? Тем, что главнее? Пффф...
- В общем, я свожу это к тому, что нам стоит потерять их здесь, а не тащить. Можем доверить это или местным головорезам, или казнь можете провести вы, сэр Адриан. Всё таки вы представитель правосудия. Божественного, а не того кошмара, что из него сделали в этом городе. А их вина, кажется, очевидна. За доказательство того, что мы это не придумали сойдут дневник и руины храма, что они использовали как своё убежище. Тела и следы деятельности культа там остались. А что потеряют жители Мулмастера, если не будет проведен официальный суд? Потеряют возможность поглазеть на казнь? Думаю, как-нибудь перебьются.
|
|
366 |
|
|
|
|
— В ваших словах есть резон, леди Хоу, — кивнул волшебнице Адриан, поразмыслив. — Признаться, порочность этого города быстро стала привычной. Я начал считать, что ни у кого вопросов никаких и не возникнет, особенно у стражи. И что они уже забыли о нас, раз им не удалось словить нас сразу. И уж тем более надо было вспомнить о том, что не магическое, но врождённое наше очарование тут будет играть против нас, приковывая к нам нежелательные взгляды. И бумага зоры Калкин тут будет не всесильна.
Рыцарь поджал губы. Решение судьбы культистов было в их руках. По сути они сейчас решали, как и какую смерть Равия и колдун примут. Несмотря на все их злодеяния, Адриан не считал, что имеет право положить конец их жизни вот так. Но он служил Торму, верному другу Тира, бога правосудия, и потому действительно не только мог, но и должен был их казнить. Хотя по-человечески это было непросто. Адриан вздохнул.
— Да, будет приемлемо, если я их казню, — сказал он и повторил: — Я их казню. Не из-за божественного правосудия — оно будет их ждать дальше в царстве Келемвора, — а из-за человеческого правосудия по праву служителя Торма. Все доказательства у нас есть. Мне понадобится древко для моей алебарды или клинок поострее.
|
|
367 |
|
|
|
|
Рудигер даже кусок хлеба перестал жевать, с удивлением воззрясь на молодого рыцаря. Согласиться вот так запросто убить двух связанных людей по указке эльфийской чародейки? После того, как оба при разных обстоятельствах назвали упомянутую чародейку сестрой? И он еще считает что защищен от льстивой ворожбы! Никогда простому солдату не понять этих магов и аристократов.
Не то чтобы воин жалел культистов или не считал их достойными смерти, но сам бы он никогда не смог хладнокровно убить их безоружных и беспомощных. Жестокость это или наоборот – пример самоотверженной отваги, он даже думать не желал. Демонстративно отвернулся, давая понять, что не собирается участвовать в расправе, отхлебнул из бутылки добрый глоток и вгрызся в хлебную корку с новой яростью.
|
|
368 |
|
|
|
|
- Хорошо. Так будет проще.
Наверное, коварная чародейка бы предпочла, что бы бандиты отвели их куда-нибудь, перерезали глотки да потеряли навсегда в этих трущобах. Но любой из этих вариантов был приемлем. Главное, что их не придется тащить в Мулмастер.
Кейре показалось, что Рудигер стал с каким-то подозрением взирать на нее после того, как они покинули храм. Но прямо ничего не говорил. Поэтому… Вероятно, волноваться об этом не стоило.
Так что, когда Адриан закончит с убийством беззащитных людей, можно будет отправляться назад в Мулмастер, к месту, где обитает нанимательница. Прикрыв уши капюшоном на этот раз, от греха подальше.
|
|
369 |
|
|
|
|
— Я отведу их к храму Чёрного Солнца, — сказал Адриан. — Чтобы не убивать рядом с жилищами и чтобы казнь свершилась в том же месте, где они скрывались. Подождите меня у выхода из гетто, затем отправимся к зоре. Лунный Глаз, спасибо ещё раз за гостеприимство.
И рыцарь повёл связанных Равию и колдуна к руинам. Там среди мрачных остовов он прочитал короткую молитву Торму, огласил единственно возможный приговор культистам за их преступления, за гибель сотен безвинных жителей Элмвуда в пламени, и схватился за остаток своей алебарды. Сейчас она походила скорее на секиру с узким топорищем, копейным наконечником и с расщепленным и подломанным на конце древком. Баланс был непривычным, а удары ей нужно было нанести точные и сильные.
Первой с плеч полетела обожжённая голова Равии, следом к ней присоединилась голова колдуна. Адриан стряхнул кровь с лезвия и вытер его о пожухлую траву. Вот и всё. Не было в этом никакой воинской чести, лишь холодный долг, лишь исполнение взятой на себя ответственности.
Правда об Элмвуде была открыта, жители деревни были отмщены.
Паладин развернулся и пошёл к выходу из гетто.
|
|
370 |
|
|
|
|
— Ну и кто же будет шмелевым наследником, ты что ли? Или те хмыри, что его закапывать унесли?
— Нет, я тут не при чем, — спокойно ответил Лунный глаз, — братство Шмеля продаст камень, учтёт стоимость испорченного имущества братства, если он сломал отмычки или потерял оружие, например, затем возьмёт шестнадцатую часть с оставшейся суммы и отдаст остальное семье Шмеля. В гетто это обычная практика: берёшь снаряжение в долг, а дальше как получится. Кто-то преуспевает и выкупает снаряжение, и начинает работать на себя. Кто-то бесследно пропадает, и семье приходится выплачивать его долги. Вы сделали очень доброе дело, принеся тело полурослика. В противном случае его жене пришлось бы ох как нелегко. Собственно, его друг так пропал, и Шмель всё надеялся вернуть его — живым или мёртвым. Но вон как оно всё повернулось...
— Давай-ка помянем шерстолапого, храбрый был малый все же.
Лунный глаз согласно покивал и вылил остатки напитка себе в кружку.
— За Шмеля... и за всех вас! — торжественно сказал старик и залпом выпил.
***
После отдыха и казни культистов вы отправляетесь к зоре Калкин. Лунный глаз провожает вас до пролома в стене, и даже выходит вперёд, чтобы разведать, не устроили ли стражники засаду. Убедившись, что путь чист, он прощается с вами.
Вы стараетесь не выделяться из толпы, скрывая одежду и лица. Ведёт вас Адриан — зора дала ему чёткие инструкции о том, куда нужно доставить полученные сведения. По пути вам встречаются патрули стражников и отряды солдат, но, судя по всему, в городе достаточно проблем и без вас, поэтому никто не интересуется вашей компанией. Вы петляете по малым улицам, поднимаясь в гору — богатый район находится на вершине склона. Чтобы не проходить весь район местной аристократии насквозь и не привлекать внимание, вам приходится, образно выражаясь, «зайти с чёрного хода», тот есть подойти к имению Калкин со стороны городской стены.
Вас встречает низенький слуга с пышными седыми бакенбардами. Он невозмутимо выслушивает Адриана, сообщившего о своём прибытии, и удаляется, чтобы рассказать об этом зоре. Через некоторое время он возвращается и провожает вас внутрь. Вы проходите в богато обставленный холл, минуете длинный коридор и входите следом за слугой в библиотеку зоры. Вас сопровождают двое личных стражников зоры. Розалин Калкин — восхитительно красивая женщина с чёрными, как уголь, волосами, длинными и вьющимися, одетая в строгий сюртук и со шпагой на поясе — приветствует вас изящным движением руки.
— Кажется, вам понадобилась помощь, сэр Адриан? Кто все эти люди и зачем они здесь? Впрочем, это не так важно. Лучше расскажите, что вам удалось узнать.
|
|
371 |
|
|
|
|
Адриан склонил голову в приветственном жесте перед Розалин Калкин, но не более того — как представитель благородного, пусть и не самого высокопоставленного семейства Кормира, он не должен был кланяться всем телом или как-то иначе лебезить перед членом аристократии Мулмастера.
— Расследование закончено, досточтимая зора Розалин. Люди, пришедшие со мной, — Рудигер, леди Хоу и леди Рут — оказали огромную помощь в открытии правды об уничтожении Элмвуда и в поиске преступников, свершивших это злодеяние... Деревня была разрушена из-за взрыва нестабильного артефакта-сферы, которую члены культа огня, поклоняющиеся Имиксу, хотели пронести в Мулмастер и взорвать в гетто Жента, но по воле случая она взорвалась раньше. Мы смогли найти убежище культистов и убить их или казнить. Доказательством их деятельности является дневник главаря культистов. Леди Хоу, прошу вас.
Рыцарь кивнул эльфийской волшебнице, чтобы она передала зоре дневник.
— Культисты использовали магию очарования, чтобы переманивать людей на свою сторону. Им даже удалось завербовать с её помощью Сарка Толливера, одного из Ястребов. Эта причина, по которой Ястребы по сути сами отстранились от проведения расследования и препятствовали нам. Он же, Сарк Толливер, — единственный оставшийся в живых человек, относящийся к культу огня...
Дальше Адриан рассказал о том, как вообще шло их расследование. Он упомянул продажность смотрителя маяка, утаивавшего сведения; Равию, которую Ястребы скрывали в храме Ильматера и которую они, искатели приключений, смогли вытащить оттуда, приведя её в сознание; помощь жителей гетто — правда, после стычки с ними; скрытое убежище культистов под руинами храма Цирика, в котором фанатики Имикса проводили ритуал по превращению культистов в огненных существ-громил.
|
|
372 |
|