Стальная крепость | ходы игроков | Стальная крепость

Когда сказали стой, Корви застыл на месте. У механиков дело простое. Сказали стой, сначала встань, а потом спрашивай зачем. Это уже инстинкт, не хуже того, что утром надо умыться, а днем перекусить.

Выслушав Дину фаун понял, что она боится. И не за себя боится, за него боится. Непроизвольно он взял ее за руку и тут же отдернул, как обжегшись. Как он посмел. Грязный фаун взять за руку такую красавицу. Нет, у него даже в мыслях ничего потребного не было. Воспринимал он Дину как сестренку. Как сестренку гордость родителей, да и всей семьи, у которой брат такой, что есть, а лучше бы не было. Она его одного в эту темень и страх не послала, сама с ним пошла, да еще и свет добыла, а он невежа, ее за руку берет. Совсем с этим концом света ополоумел.

Впрочем характер у Корви был такой, что долго горевать он не мог, когда дело стояло. Пыль говорила об одном, щель именно там, и судя по всему не такая большая. Пар же говорил о том, что уши не обманули, где-то утечка, но вот где, от шума котлов точный источник не установишь, а на глаз не видно.

- Ты права Дина, тут не машинное отделение, а заброшенный склад какой-то. Осторожней ходите, тут и доски валяются, возможно с гвоздями, и запчасти всякие, возможно пригодятся еще.

Теперь предстояло самое страшное. Охрану Корви боялся. Не потому что плохие, а потому что плевать им на фаунов, растопчут и не заметят. Особенно когда пьяные, но этот вроде трезвый был, надо рискнуть.

- Господин унтер-офицер, простите христа ради, там, в самом дальнем углу, за последним котлом дырка, через которую свет проникает. Дырка похоже небольшая, но все же посмотреть бы надо, а мы пока поищем откуда пар травит, попробуем падение давления остановить. Простите еще раз.

Вот это он видимо зря сказал, голова непроизвольно втянулась в шею ожидая, что его сейчас в лучшем случае пошлют по матери, да со всеми апостолами и корабельными принадлежностями, а в худшем надают по той самой шее или зуботычину сунут.

Корней, удивленно подняв бровь, принял к Тамары листовку.
Быстро пробежался по ней глазами - и с каждым предложением ему хотелось выругаться всё сильнее.

К сожалению, вокруг было слишком много детей, и нужно было сдерживаться.
Бернгард сложил листок, и убрал его за пазуху.
- Спасибо. - Кивнул от Тамаре, и повернулся в поисках машиниста.

Найдя её, телохранитель двинулся к ней, и спросил.
- Хм, Мария. Может, вы знаете, какой по счету вагон - грузовой? Полагаю, какой-то из последних? И есть ли у вас накладные грузовые?

"Нда, сплоховал" - подумал Григорий с тоской глядя на заплаканную Копеечку - "Она ж не совсем уже ребенок, игрушки в подобной ситуации вряд ли порадуют ее. Ну и дурак я".

Волшебник обернулся к девочке, наклонился и сочувственно погладил по голове. Что он еще мог сделать для нее? Рассказать что-то смешное? Вряд ли поможет. Изобразить волшебством что-нибудь еще? Да нет, и так уже понятно, что не сработает....

Вдруг до слуха Григория донесся странный звук. Урчание. Сначала волшебник начал крутить головой, пытаясь определить источник звука, но потом в его голову наконец пришла светлая мысль и он хлопнул себя по лбу. Девочка же просто-напросто голодна! По оборванному виду и так можно было догадаться, что трапезничать ей доводилось нечасто, а тут еще и такой стресс... Конечно она проголодалась. Григорий стыдливо прикрыл глаза ладонью, будто это как-то оправдывало его недогадливость. Другая рука тем временем шарила по карману, ища табакерку. Вынув маленькую коробочку Григорий открыл ее и принюхался. Корица. Конечно это была не она, но пахло точь-в-точь. Этот волшебный порошок - ключ к высшим заклинаниям чародеев, маленькая деталь, без которой волшебство никогда не получится. Григорий набрал щепотку порошка и вдохнул - осторожно, чтобы не чихнуть и ненароком не рассыпать весь порошок. Чувство от вдыхания было неописуемым - как будто попробовал разом все вкуснейшие блюда с царского стола, будто зашел в место, где делают нежнейшие пряники, будто, будто.... Это было очень сложно описать, но ощущения непередаваемые. Наконец, отойдя немного от приступа эйфории Григорий сжал трубку в зубах, тем самым освободив руки, сложил их вместе и принялся колдовать. Вспышка золотистого света, шипящий короткий звук - и вот в руках волшебника лежала мягкая, теплая, сладкая булочка. Григорий улыбнулся и протянул ее Копеечке.

- Я слышал как урчал твой живот. Вот, это тебе. Не стесняйся, ешь как в последний раз.

Отдав булку Григорий задумался, чем бы заняться. Механикам он точно не помощник, княжне сейчас лучше быть с Тамарой и Корнеем... Что же тогда делать ему? В принципе оставался единственный вариант, помимо пассивного сидения на месте - осмотреть весь поезд. Григорий вновь повернулся к Копеечке и протянул ей руку:

- Доедай и пойдем вместе поезд смотреть. Тебе нужно чем-то заняться, а то так и будешь тут сиднем сидеть и плакать. Не бойся, даже если здесь есть мертвецы, со мной тебе ничего не грозит.

      Мария грустненько вздохнула.
      Она ощущала себя бараном перед новыми воротами – и пока что ничего не могла с этим поделать. Сев в кресло, девушка размышляла над решением снизить скорость. Очевидно, что то должно исходить не от неё: она ведь всего лишь ученица без звания. Машинист обратила лицо к Корнею, когда внезапное появление молодой дочери бывшего царя отвлекло от иерархических размышлений. Точнее: перекинуло оные в иное русло. Как-то внезапно стукнул набат в голове: наследница престола не получает должного уважения! А ведь головы улетают с плеч и за меньшее...
      Кошкодевушка покраснела, а её ушки виновато разошлись.
      Но стоило услышать вопросы, как они вновь стали торчком.
      Фаун немного опешила от внезапности, приоткрыв рот.
      Да быстро опомнилась, тряхнув головой.
      – Верно, Ваше Величество, я Мария, – ответила Машинист, торопливо вставая с места и жестом предлагая царевне устроиться в кресле, – пожалуйста, садитесь, – правда, план того, что можно показать, не помещался в головку фауна из-за тысячи хаотичных мыслей, полёт которых прервало внезапное обращение со стороны дворянина. Вытянувшись в струнку пред ним, Мария ответила:
      – Не могу знать, Ваше Высочество. Я в первый раз в подобной машине. Я сегодня должна была... выпускаться... из университета...
      Мария сникла, опустив ушки и хвостик.
      – Я здесь... случайно... Прошу вас не гневаться, Ваше Высочество...
      Отведя взгляд в сторону, она неуверенно добавила:
      – Я не находила здесь накладных. И, эм... я не знаю, как доложить по форме... Но поезд не сможет долго так ехать. Вода уходит и я пока недостаточно разобралась с подачей угля, и с управлением... и ещё он нехорошо гремит. И ещё должно быть липистр... тьфу... э-лек-три-че-ство должно быть, но его почему-то нет.

Корней кивнул.
- Хорошо, а теперь, послушай меня. - Бернгард пытался говорить максимально мягко, насколько был способен. Получалось плохо. - Я - просто Корней. Или господин Бернгард. Это раз. Второе - по форме докладывать должны военные и государственные чины, а не машинисты. Так что не беспокойся, и говори, как есть. Осмотрись тут, ознакомься со всем - мы все рассчитываем, что ты справишься с этой прекрасной машиной. Хорошо?
Корней прекрасно понимал, что с его лицом, отсутствующим глазом и военной выправкой выглядел устрашающего - но чтобы его боялся машинист... Как минимум, это доставить могло проблем.
Но пока - это было всё, что он мог сделать.
Оставалось надеяться, что этого было достаточно, и отправляться по дальнейшим делам.

- Григорий, - Корней подошел к магу. - Можно на пару слов?
Бернгард бросил взгляд на бродяжку, но ничего не сказал: что делать с ней Корнею было совершенно неясно. Но проблем от нее, вроде, не было.
В любом случае, отведя Распутина чуть в сторону, Корней негромко сообщил ему:
- Тамара нашла записку, по которой создается впечатление, что либо на этом поезде везли что-то чародейское, либо оно до сих пор тут. - Корней достал из-за пазухи записку, и передал Распутину. - Боюсь, на этом поезде точно есть проблемы - и твоя помощь может пригодиться ребятам, которые пошли осматриваться. А. И спасибо за руку. - Корней показал заживающую рану.

Анастасия опешила от такой реакции машиниста, да так и осталась стоять возле кресла.
- Эм... - только и нашлась что сказать принцесса, когда к ним подошёл Корней.
Деловой тон дворянина привёл девочку в себя:
- Что-то случилось, Корней?
Она посмотрела ему за спину и увидела Тамару. На сей раз от глаз княжны не укрылось, что служанка была чем-то встревожена.
- Зачем тебе понадобился грузовой вагон?
Выслушав отчёт Марии, Анастасия добавила:
- Корней, позови кого-нибудь из механиков. Пусть объяснят, что с поездом.

Всё-таки бьют!
Копеечка шарахнулась и отработанным движением закрыла голову.
"Ты эта....когда снаряд или ....или...есссли кто лупит, на землю вали...сь и голову того-этого... крой. Понял?" - учил Копеечку безногий солдат-пропоица с вокзала.
Копеечка много тренировалась.

Поднять ее с пола могло теперь только чудо.
Или еда.
Аромат свежей выпечки ударил в ноздри, которые Копеечка непредусмотрительно оставила открытыми.
Увидев в ладонях красноглазого колдуна предел своих мечтаний, она тотчас забыла уроки безногого солдата.
Когда красноглазый повернулся, булочки уже не было, но зато на него теперь смотрели восторженно и почти сыто два блестящих глаза.
- Аз есмь Копеечка! - с чувством поблагодарила Копеечка.
Теперь пусть хоть бьет.
Последний раз ее так кормили в деревне до войны.
Когда бабулечка еще жива была.

Едва темноту разрезал свет фонаря Стрельцова, странное шуршание пронеслось по лабиринту труб, которое за шумом турбин, заметили лишь Корви с Марией своими фаунскими ушами. Откуда ни возьмись упала доска прямо на середину помещения.

  На слова механика-женщины Стрельцов лишь надменно, с восклицательным знаком в конце, хмыкнул, не выразив ни согласия, ни отказа. На слова механика-фауна он хмыкнул уже с возмущением. И язвительно спросил:
  – А чинить тоже мне приказать изволите?
  Однако на пароходе все же главные – экипаж. А на паровозе – бригада. Придется пока подчиниться, да и бузотерить смысла особого не было. Лишь бы ехали.
  Повесил винтовку на спину, забрал фонарь у ломастеров и пошел вперед, чего делать-то.
  А впереди темно и страшно. А бояться-то нельзя. Не поймут. Медленно пошел вперед, но чего тут разберешь. Знать бы, чего искать. Это не в цейхгаузе банки с тушенкой воровать, тут знания надо иметь.
  – Слушай, фаун, ты хоть наводи как-нибудь. А то...
  И как бахнет доска!
  – ЩАС КАК ДАМ!!! Кто это сделал?!
  А свободная рука сама взялась за рукоять кинжала. А сам Стрельцов застыл, ожидая... всего?

К фаунам Дина относилась лучше многих. Нормально, в общем-то, относилась, не хорошо и не плохо, а так же, как и к людям - как фаун того заслуживает. Порой её возмущало, что другие люди воспринимают их как какой-то низший сорт, порой даже злило, когда у Дины случалось обострение справедливости. Эти зверолюди странные, конечно, верят в языческих богов и силы природы, ведут себя часто непредсказуемо, не так, как люди, ну дак ведь они и не люди. Но и не звери. Они такие же, как люди, разумные - взять того же Корви, он очень много знал и в механике смыслил, пожалуй что, лучше Дины, а ведь она гордилась тем, что происходит из семьи механиков.
Поэтому Корви напрасно опасался, что она плохо отреагирует на его попытку поддержать девушку. Тем более что эта поддержка ей была сейчас ой как нужна. Когда фаун коснулся её руки, Дина чуть вздрогнула от неожиданности - возможно, ему могло показаться, что вздрогнула она потому, что не хотела, чтобы он к ней прикасался, и поэтому Корви тотчас отдёрнул руку. Но всё равно стало самую чуточку спокойнее как-то, будто бы Корви был не почти незнакомым фауном, а одним из старших братьев.
И ещё Дине было ясно, что Корви также боится, но, как и она, держится всеми силами. А что ещё остаётся делать?

Про гвозди фаун был прав - надо смотреть под ноги. Дина сразу же и поглядела, поводила фонарём по сторонам. Ходить надо осторожно здесь, и нужно найти потом время разобрать эти завалы, среди них и правда могло найтись что-то полезное. Для них сейчас любой ржавый гвоздь ценен: не сгодится по назначению - сойдёт за оружие.

Фаун несмело обратился к унтер-офицеру, Христа даже помянул - интересно, чтобы перед солдатом выделиться или в самом деле верит в Господа нашего? Видно было, что Корви боялся солдата, да оно и понятно - как раз солдаты меньше прочих фаунов жаловали, а сами себя считали выше даже простого человека. Этот Стрельцов не был исключением и его ответ Корви не понравился Дине. Чего нос задирает? Будто им больше всех надо. Ты солдат - твоя работа защищать, вот и иди вперёд, а потом уже механики за свою работу возьмутся, если в машинном отделении спокойно.
Фонарь Дина отдала, и при его свете Стрельцов мог увидеть некоторую неприязнь на лице рыжеволосого механика. Но не сказав ни слова, она перехватила разводной ключ двумя руками и пристроилась сразу за спиной у солдата, всматриваясь в темноту, которую разгонял неровный свет фонаря. Взаимная порука - кажется, это так называется. Солдат был готов защитить Дину, Дина - солдата, если на них из темноты что-то бросится.

А ведь бросилось!

Девушка аж подскочила, когда на пол грохнулась доска, замахнулась ключом и... застыла, напряжённо глядя на доску, и только затем стала поднимать голову, чтобы поглядеть наверх - туда, откуда доска упала.
- Тут к-кто-то есть, - чуть запинаясь от страха, сказала она, и попятилась немного назад, инстинкты говорили бежать. Однако же Дина не могла бросить солдата. Разводной ключ уже доказал, что может быть надёжным оружием против мертвецов. Может, даже надёжней пули.

Святые боги, леса и поля окрестные, дайте сил, дайте мужества. Как же все это тяжко было, да непонятно.

- Шуршало что-то, но на человека непохоже.

Вот только главной задачи никто не отнимал, зато идея добавилась, может это крыса шланг какой перегрызла? Или патрубок прогрызла? Боялся Корви солдата, как есть боялся, да только осматриваться в его присутствии боялся меньше. Вот и сейчас пусть все своим делом занимаются. Кому положено пусть посторонних ищут, а ему надо утечку пара искать. Вот и шел он высматривая движение пара, да слушая его свист, чтобы понять откуда же именно пар травит.

- Не за что, друг мой - ухмыльнулся Григорий и взял из рук Корнея записку - Моя доля - пользоваться даром, что был ниспослан мне, а ваша - с радостью его принимать. Иначе зачем еще нужны волшебники?

Григорий внимательно осмотрел записку и конечно же не понял ни черта. Но чтобы не ударить в грязь лицом волшебник многозначительно покивал головой.

- Копеечка, и Корней, ежели ты не занят - идемте - Григорий зажег в руке пламя и направился в сторону вагонов - Мы обязаны выяснить, что тут творится!

Когда к Корнею с вопросом подошла принцесса, телохранитель немного нахмурился.
Не потому, что ему не нравилась девочка: она, как раз, была прекрасным ребёнком.
Скорее потому, что Корней боялся, что она может захотеть полезть лично разбираться в деле. Этого допустить Бернгард не мог, но не имел никакого права ей указывать.

Потому, нужно было сказать как-то так, чтобы и не соврать, и Анастасия не захотела полезть в потенциально опасные места.
- Ваше Высочество! По записям тут должен быть грузовой вагон, а, значит, возможно еда, снаряжение, и прочее, что нам может понадобиться. А за механиками я сейчас схожу, Ваше Высочество.

После этого состоялся короткий разговор с Распутиным, и Корней кивнул тому в ответ.
- Только, может, девочке стоит остаться тут? Там темно и страшно.

В один миг Копеечка оказалась возле красноглазого, имя которого никак не могла запомнить.
Лицо покраснело от возмущения.
Глаза округлились.
Всем своим естеством Копеечка хотела сказать, что усатый в жизни не видывал столько темных и страшных уголков Петербурга, сколько видела она.
Но сказала только:
- Аз есмь Копеечка! - и топнула ногой.

- По-моему это означает, что она хочет пойти с нами. Не боись Корней, я пойду впереди и расчищу путь, если там еще остались эти твари.

Григорий улыбнулся и пошел вперед, к вагонам. За своих спутников он не боялся, за себя тоже. Не могли мертвецы сделать что-то плохое избраннику Господа - поспешный побег из города это ясно показал. Его сил хватит, чтобы защитить и себя, и всех кто рядом. Так что волшебник не боялся. Его гнало вперед жгучее любопытство, а еще желание прибрать к рукам какую-нибудь волшебную вещицу, буде она действительно находится здесь.

Девочка коротко кивнула дворянину. Его объяснение выглядело вполне логичным и убедительным. Было ощущение, что в последний раз она ела в прошлой жизни. И упоминание о еде напомнило ей об этом, оттеснив тревожные мысли на задний план.
- Хорошо, - ответила принцесса, - но не рискуйте там понапрасну.
Она обернулась к машинисту:
- Мария, почему ты не сказала, что у поезда столько проблем? - удивилась княжна. - Есть идеи, что с этим всем делать? Может, нам стоит остановиться для ремонта?
Так и стоя возле кресла, Анастасия немного задумалась.
- Лучше ты садись, - продолжила принцесса. - А я рядом постою и посмотрю. Сейчас Корней позовёт механиков, и мы во всём разберёмся. А пока я буду помогать. Скажи, что мне делать?
- И пожалуйста, называй меня по-имени, - добавила Анастасия и улыбнулась.

Тамара немного напряглась, когда Корней и Григорий решили осмотреть грузовой вагон. Неспокойно на душе становилось, когда люди покидали кабину машиниста. Помимо этого принцесса давила на фауна, несомненно, искренне желая помочь, отчего и отказать ей было сложнее обычного. Фауну явно было не по себе от такого внимания со стороны принцессы.
– Принцесса я понимаю, что вы хотите помочь, но я думаю, что Марии нужно дать немного времени на освоение. Поймите при управлении такой машиной нельзя определить все неисправности сразу же.
Тамара подошла к Марии, желая, приободрить благо по ушам и хвосту было легко понять ее настроение. Немногие фауны могли скрывать эмоции, и видимо Мария была одной из них. Молодая совсем еще, Тамара такой же была давным-давно, ей бы хорошего наставника, чтоб четко все объяснил да и показал. Всякая работа без практики будет сложной, а уж тем более управление железным зверем.
– Я понимаю, что ты волнуешься и это нормально. Не спеши Мария, все проблемы кажутся нерешаемыми, когда нет четкого плана. Спешка нужна при ловле блох и еб… – воодушевленно начала Тамара, но прервалась и издала нервный смешок. – Совсем не слежу за языком. Все будет в порядке, так что не волнуйся и спокойно разбирайся с этим всем.

      – Хорошо, – после небольшой паузы отозвалась Мария, когда сложила в голове слова Корнея. Уже по упростившимся лицевым "щщам" можно было заметить, как дворянин упростил жизнь Машиниста. Социальные интеракции были в имперской России сложны и запутанны... Девушка облегчённо выдохнула.
      Предоставленная самой себе, Мария думала, чем бы ей заняться.
      Вокруг неё происходили разные события, которые сбивали с толку.
      Булочка; Копеечка; крики солдата. "Кто-то есть" от девы-механика.
      Странное шуршание.
      Инстинкты говорили о том, что это мышь (кродёться).
      Разум же подсказывал, что всё сложнее.
      И вот опять: придётся напрячь личико да хмурить бровки.
      Впрочем: основная ударная сила маленького отряда уже работала.
      Потом к Марии вдруг вновь обратились Настя с Тамарой.
      Фаун – существо простое. Сказали сесть: она села.
      Внимательно выслушав женщин, Машинист покивала им.
      Ушки вновь приподнялись. Напряжение удалось немного снять.
      – Хорошо, Ва... Анастасия. Благодарю вас, Тамара.

      Собравшись с мыслями, немного помолчав, девушка изрекла:
      – Почему не сказала? Я только сейчас до этого дошла. Сейчас вроде всё успокоилось и я лучше чувствую поезд. Правда, там что-то происходит, – кошкодевка бросила неопределённый взгляд туда, где мужчины что-то решали, – но если у нас есть возможность не мучать лишний раз поезд, лучше остановиться. Наверное, мы уже далеко от Петербурга. Надо бы посмотреть...
      И тут в голову пришла здравая идея, чем занять Настю.
      Которая, правда, столкнулась с отсутствием света в кабине.
      Но это было тоже, наверное, поправимое дело.
      Мария приняла задумчивый вид.
      – Минуточку.
      Её взор обратился к лестнице в центре кабины.
      Дальнейший маленький план действий стал вполне себе ясен.

Унтер-офицер Стрельцов решил взять на себя смелость пойти первым. Все-таки он гвардеец, а планку гвардейца держать надо! Взяв трофейный фонарь обходчика из рук Дины в одну руку и нож в другую руку, солдат перешагнул порог машинного отделения и окунулся в неизвестность.

Стрельцова окружили тёмные своды паровых машин. Они были похожи на крепкие пузатые дубы от которых отходили корни — гудящие и дребезжащие трубы, что уходили глубоко в недра бронепоезда. Изнутри машинное отделение казалось даже больше, чем снаружи. Настоящий тёмный лес. Лампочки на потолке смотрели на Стрельцова безразличным и пустым взглядом мёртвых глаз. Обесточенные провода тянулись от них куда-то в глубину помещения.

Фонарь в руках гвардейца отвоевывал у темноты пространство узким неровным конусом, словно луч маяка в ночном море. Паровые котлы кипели, метались туда-сюда стрелки на приборах. Если кабина машиниста была головой поезда, то вот оно — его сердце, машинное отделение! Не зря столько легенд ходили по стране о Стальной крепости. Здесь, в этой комнате, скрывалась мощь, невиданная для других поездов. Стрельцову, как служащему железнодорожного полка ли не знать?

Солдат прошёл дальше, туда где пробивался сонный, голубоватый дневной свет. Там, где по словам фауна-механика дырка. И она действительно там была.

В броне поезда зияла брешь. Порез в стальной чешуе дракона. Дыра, диаметром с арбуз. Незначительная пробоина по меркам такой большой машиной. Через неё было видно, как пролетают на большой скорости железнодорожные столбы. Но это лишь пол беды. Самое главное — причина этой дыры. А она нашлась довольно скоро.

Гвардеец опустил взгляд и мог бы ужаснуться. Прямо из работающего парового котла торчал неразорвавшийся снаряд. Выстрел из пушки или гаубицы. На нём виднелась надпись "Geschenk von Wilhelm", что можно было перевести с немецкого как " Подарок от Вильгельма". Вот такими подарками угощает лидер Германии своего брата Николая. Подарок этот впился в метал, войдя внутрь котла. Паровая машина испускала пар, словно кровь.

Слух Корви в очередной раз не подвел его. В тот момент, когда Стрельцов подошёл к аварийному котлу, что-то вновь зашуршало среди труб, явно приближаясь к солдаты, причём довольно быстро.

За ушедшим в разведку Стрельцовым через дверной порог следила остальная компания: Дина с гаечным ключом в руках, Корней, Петька, Распутин со своей новой подругой Копеечкой, да всё тот же Корви.

Мария заняла юную принцессу и её служанку приборами поезда, а сама в это время решила воплотить в жизнь интересную задумку — осмотреть поезд с крыши...

Фаунша взобралась по железной лестнице, откинула тяжёлую крышку люка и выбралась половиной туловища наверх. Ей тут же пришлось придержать рукой свою фуражку машиниста, а не то внезапно задувший ветер непременно сдул бы её.

Молодой девушке открылась чарующая картина. Бескрайние поля России проносились мимо Марии одни за другими в считанные секунды. Они утопали в серой утренней дымке, поникшие и безжизненные. Деревни проносились мимо поезда, брошенные, покинутые, мёртвые. На дорогу или вдоль насыпи время от времени выходили ходячие мертвецы, зомби. Это были железнодорожные рабочие, крестьянские люди, мужчины и женщины, дети. Все в крови, в ободранных одеждах. Бронепоезд давил каждого без разбора. JОстрый нос машины не ведал жалости, стены молчали. Лишь гул двигателя выражал свою покорность новому экипажу, куда бы этот экипаж его не привёл.

Небо было мутное, сплошь затянутое серыми облаками, какое-то даже зелёное. Солнечные лучи едва пробивались через него. Облака медленно переходили в тучи. Кажется собирался дождь, но не скоро.

Дымила дымовая труба. Чёрный густой дым выходил из головного вагона, задувая Марию, стоявшую на ступенях навесной лестницы и разглядывавшую округу.

Позади виднелись плетущиеся за локомотивом вагоны состава. У каждого из них тоже был люк на крыше, ведущий вниз. Отсюда можно было попасть в любой из вагонов, минуя ненужные, если кто-то был достаточно смелым, для того, чтобы удержаться на крыше поезда на полном ходу.

Из под одного из вагонов, кажется из третьего по счету периодически вылетали снопы искр. Колёса задевали о что-то, это и было причиной тряски поезда. Там явно неисправность в ходовой.

Но самое интересное открывалось у самого края, там где находился замыкающий, последний вагон. Во-первых, у него не было люка. А во-вторых, он весь был обмотан огромными стальными цепями, будто кто-то огромный мог вырваться из него. В нём не было ни окон, ни даже бойниц. Сплошной металл. Ничем другим этот вагон не выделялся — бездумно ехал так же как и остальные вагоны вслед за поездом.

Судя по карте скоро будет небольшая станция, а прямо за ней развилка на два направления. На север в Карелию или дальше на восток к Вологде...

- Ты права, Тамара, - вздохнула Анастасия, когда машинист выбралась на крышу поезда, оставив принцессу следить за датчиком давления, - наверно, я и вправду слишком навязчива.
- Просто я с ума сойду, если ничего не буду делать. Стоит мне остаться одной, я начинаю вспоминать... - глаза девочки снова заслезились, но она быстро взяла себя в руки, - я подумала, что Марии тоже сейчас трудно. Решила её поддержать. Ведь это же мой долг, правда?
- И ещё, - Настя оторвалась от датчика и взглянула на служанку, - все меня за ребёнка считают. Я это чувствую. Я должна продолжить дело отца. Должна спасти Россию! Но я не могу... Потому что меня не воспринимают. В меня не верят. Со мной не обсуждают ничего. Я просто... - княжна уже не могла сдержать слёз. - Мария тоже... сказала всё Корнею про поезд...
Слёзы рекой потекли по щекам княжны.
- Папа, прости... у меня не выходит... Зачем я нужна?..
Девочка тихо рыдала, снова уткнувшись в такое уютное платье служанки. Во всём мире у Анастасии не осталось никого роднее, никого, с кем она могла бы поделиться всей болью, что у неё накопилась.
- Тамара... пожалуйста... помоги...

– О полно вам принцесса. Вы берете на себя слишком многое. Люди напуганы и тянуться к тому кто может их защитить. Вы еще совсем молода госпожа и неопытна отсюда и недоверие. Корней, Григорий и я знаем вас, а остальные бояться, потому что они… незначительны. Их мир, как и ваш, перевернулся, но они пытаются работаться с тем, что им привычно. Солдат подчиняется командиру, механики строгому начальнику, а Распутин, как обычно, не от мира сего. Принцесса Российской Империи для них нечто запредельное, но это только пока.
– Они не знают вас и еще не видели на что вы способны. Молю не торопитесь, сейчас вам ничего не сообщают и не обсуждают, потому что они сами ничего не знают. Все мы оказались здесь случайно и пока что мы даже не знаем, сколько в поезде вагонов. Время все расставит на свои места.
Принцесса уткнулась в платье Тамары неожиданно, служанка потеряла половину мыслей, и все заученные слова были потеряны. Анастасия съедала сама себя. Тамара хотела донести до принцессы, что мир несправедлив и прочее, но какой в этом был смысл. Тамара любила лгать, но сейчас нужно было сказать правду. На этом поезде был человек со светлыми побуждениями, желающий для всех лучшего и Тамара не была этим человеком. Душу честолюбца терзало, страдания хорошего человека режут душу сильнее всего.
– А теперь принцесса скажите, что у вас не получается? Вы спаслись и хотите продолжить бороться. А в том, что случилось, нет вашей вины, как и вины всех в этом поезде. Скажите, если у вас будет шанс исправить все, вы им не воспользуетесь несмотря ни на что? Можете не отвечать, я знаю, что бы так и поступили. Вы способны на многое.
Тамара приобняла принцессу, по-матерински желая отгородить от опасного мира хотя бы сейчас. Боль полезна, она делает людей сильнее. Принцесса не должна прожить всю жизнь терзая себя за то в чем она невиновна.
– А сейчас поплачьте, не стоит держать боль внутри. Не бегите от ваших страхов.

  Есть все-таки нечто величественное в подобных механизмах, что возбуждает внутренности приятным чувством собственной значимости, даже если ты причастен к ним лишь прикасанием кончиков пальца. Так, наверное, чувствовали себя солдаты Петра, выходя в Балтику на кораблях нового флота, или жители Севастополя, приветствующие Екатерину Алексеевну.
  Однако страх близкой смерти отбивает все живое, едва его учуешь. Как, например, сейчас, увидев снаряд в машине. Выглядит, конечно, невероятно. В работающем котле, зараза, снаряд! И... и ничего! Да так не бывает! Ни одна взрывчатка такой температуры не выдержит. Или снаряд не взрывоопасен, или ну что, не раскочегарилось еще? Ну не вытек же тол просто так? Не, может, конечно, но ну серьезно?
  Еще и всякая фигня бегает. Страшно. А когда страшно – это вызывает к обострению реакции.
  Стрельцов достал кинжал и повернул фонарь на звук. И сам быстро заговорил, почти затараторил, боясь не успеть договорить:
  – В машине, которую я смотрел, в стенке снаряд среднего калибра, выходит пар, бронестенка корпуса пробита. Срочно доложите машинисту, нельзя допустить дальнейшего нагрева котла, иначе взрывчатка может сдетонировать.

- Осторожно офицер оно движется к вам, быстро.

Корви выпалил это до того как успел что-то сообразить. А соображать было что. Снаряд в паровом котле. Это очень, очень плохо. Офицеру конечно виднее рванет или нет, но даже если не рванет, а просто под давлением пара выбросит снаряд, то это будет дырка размером в снаряд. А с такой дыркой мы весь уголь в воздух паром стравим и остановится.

Глаза Корви стали сужаться, все больше напоминая волчьий прищур. Он не боялся, нет конечно, он практически паниковал. Нужно было срочно отключать этот котел. И варианта тут было два. Или перекрыть трубу, которая подает воду или затушить уголь в топке. Лучше конечно и то и другое сразу.

- Дина, надо срочно заглушить котел, я без тебя не справлюсь. Надо перекрыть трубу подачи воды и затушить уголь в топке, но для этого надо воду или подачу воздуха перекрыть. Уууу. Я не знаю, придумай что-нибудь, а я попробую перекрыть вентиль подачи воды.

И Корви рванул к пострадавшему котлу, пытаясь если не глазами, то чутьем угадать какой именно вентиль нужно перекрывать.

      Только хотела Мария насладиться видом с крыши – да упыри испортили всю картинку своими страшными, уродливыми телами. Снова дрожь, да навернулись слёзы: но сейчас их удалось быстро смахнуть. А вот стоило взглянуть на вагоны, как осознание "два плюс два" сложилось в неглупой головке кошкодевочки. Она поняла: именно ЭТО интересовало Корнея в вопросе про грузовой вагон. Желание подышать свежим, чуточку дождевым, воздухом – как ветром сдуло. Буквально.

      Одной рукой держась за фуражку, Мария резво спрыгнула вниз.
      Проскочив мимо Тамары с Принцессой, она подбежала к Дворянину.
      – Корней, Корней! – взволнованно заговорила она, – последний вагон у поезда весь обвешан цепями! Без окон, без дверей! Это случайно не этот вагон вас интересовал?
      Только потом Машинист заметила, что все напряжены.

Анастасия крепко-крепко прижалась к служанке:
- Спасибо, Тамара. Мне уже лучше, - прошептала девочка. - Сейчас придут механики, Корней обещал позвать. Я должна быть сильной. Иначе никто в меня не поверит.
Настя вздохнула, затем с надеждой посмотрела в глаза Тамаре:
- Помоги мне стать хорошей княжной, ладно? Одна я не справлюсь. Уже не справляюсь.
Принцесса вытерла слёзы и огляделась. Только сейчас она заметила, что в кабине они с Тамарой остались одни.
- А где все? - удивилась девочка.

Всё происходило так быстро, что Дина не успевала реагировать. Сначала солдат сказал про снаряд, пробивший стенку парового котла - она и сама успела его увидеть в свете фонаря, пока Стрельцов туда светил, но сразу не поняла, что это такое торчит в котле.
Не успела девушка как следует испугаться из-за снаряда, а Корви уже предупредил Стрельцова и Дину, пошедшую за офицером и стоявшую за его спиной, что к ним что-то движется. Что за «оно»?! Дина резко обернулась в ту сторону, куда метнулся луч фонаря Стрельцова, и сжала покрепче разводной ключ, готовясь отразить нападение... кто бы это ни был.
А потом Корви сказал, чтобы она что-нибудь придумала, и бросился перекрывать подачу воды к котлу. Что могла придумать Дина? Девушка-механик откровенно растерялась. Фонарь был у солдата, в машинном отделении было темно, и она не фаун, который даже в темноте может что-то разглядеть и найти этот чёртов вентиль. Она знала, что следовало сделать, но был нужен свет. Вслепую Дина просто не сможет перекрыть подачу воздуха и загасить уголь в топке.
И ещё это «оно», которое, по словам Корви, приближается!

Ладно. Когда не знаешь, что делать - действуй по обстоятельствам.

Девушка шумно выдохнула и, положившись на умение солдата защитить себя и её, повернулась к пробитому котлу, всматриваясь в темноту, сейчас слегка разогнанную отсветами фонаря, отслеживая, какие трубы куда ведут, и ища решение сложной головоломки. Всё-таки тьма была не абсолютной, и что-то можно было разглядеть, пока рядом светил фонарь. Ей нужно было понять устройство котла и как затушить уголь в топке. Торчащий из котла неразорванный снаряд нервировал, но Дина старалась об этом не думать и не паниковать. Если сейчас они с Корви что-то не сделают, то поезду конец.

Тамара улыбнулась так тепло и ласково, как только могла.
– Конечно, принцесса я сделаю все, что в моих силах, – прошептала служанка.
Тамара оглядела кабину машиниста, она действительно опустела почти совсем. Принцесса была права, все уже покинули из кабины. Видимо не могут вытерпеть компанию принцессы.
– О эм…. Кажется, Мария только что пробежала мимо нас. Распутин ушел с Корнеем, а блаженная видимо увязалась следом за ними. Вы хотите пойти за ними?

Принцесса задумалась. Взгляд её остановился на перепачканных кровью и грязью туфлях, которые девочка наспех надела ещё во дворце.
- Нет, Тамара, - ответила Анастасия чуть слышно, - я тут останусь.
Княжна снова взглянула на служанку:
- Но я была бы благодарна, если ты сходишь к ним и убедишься, что всё в порядке, - она посмотрела в сторону выхода из кабины, - я волнуюсь за них. Но мне они всё равно ничего не скажут.
Девочка грустно улыбнулась. Затем снова повернулась к служанке и уже веселее добавила:
- Тем более кто-то же должен следить за датчиками. А то Мария решит, что княжна необязательна.

Глаза Тамары округлились, желания отправляться вслед за остальными не было, а тем более оставлять принцессу одну крайне опрометчиво. Не ясно, что она может с собою сотворить от горя и отчаяния.
– Я уверенна, что у них все в порядке. Кроме того мне не хочется оставлять вас в одиночестве.
Тамара решила пойти на попятную и постараться как-то направить принцессу и развеять ее сомнения в себе. Первоначально служанка решила помочь принцессе с тайнами, которыми потихоньку обрастал состав. Не факт что это пойдет на пользу, но все же лучше разобраться с этим раньше.
– Подождите. Бернгард и остальные скоро вернуться тогда вы сможете заставить их поделиться информацией. Просто взвесьте аргументы и надавите ими на Корнея. Не сильно, но главное донесите суть. Молчание лишь усугубит наше положение. Главное начните, а я помогу, если что-то пойдет не так.

Идя вслед за всеми, Григорий как обычно слегка ухмылялся. Да уж, великолепная махина этот поезд. Какая сложная конструкция! Какая мощность! Истинное доказательство величия Империи. Империи, которая в свете последних событий вполне возможно уже рухнула к чертям собачьим.

Григорий плохо разбирался в механизмах, но даже до него дошло, что пробоина в паровом котле - проблема, и большая. Он задумался, чем бы мог помочь своим новым товарищам. Точнее, товарищам и фауну. Можно было бы попробовать приварить какой-нибудь лист металла к паровому котлу волшебным огнем, но во-первых где его взять, а во-вторых сперва нужно было как-то удалить снаряд.

Услышав, что кто-то приближается, Григорий выступил вперед. Его миссия - охранять всех выживших, находящихся в этом поезде. А значит первым опасность встретить должен был он.