Здесь забыли свет | ходы игроков | -="Юный глупец, что оступился с пути Его и пал во Тьму"

  Убийство. Жестокое преступление против разума и жизни. Чаще всего бессмысленное и беспощадное. И пусть Марко считал, что выбрал меньшее из зол – ночные кошмары так не считали. Как и его совесть. Всё-таки шестнадцатилетний мальчишка был не из тех, что может спать как младенец, запятнав руки в чужой крови.
  После того подвала парень несколько дней не мог разговаривать. Сломался ли он под давлением братоубийства вокруг и веса собственной вины? Кто знает. Он не стал монстром. Или не считал себя им. Впрочем, он не бросался на первого встречного с оружием ради пары банок тушёнки или удивительно новеньких ботинок, так что всё было не так плохо.

  Пока не выдалась особенно холодная ночь. Старый дом, выбранный в качестве временного убежища, сквозил дырами. Сквозняк свистел тут и там, мешая уснуть и обжигая холодом, когда умудрялся залесть под одежду. Парень закутался как мог и во что мог, хотя сильно легче от этого не стало. Впрочем, ему ли не привыкать к сложностям? Уже через несколько минут Марко мирно сопел, устроившись на ветхой кровати посреди ветхего дома. Он уснул. А через секунду раздался какой-то грохот сквозь сновидение. И холод от сквозняка стал гораздо кусачее и злее, словно выбрался из свеже раскопанной могилы. Чернильная тьма обступала сознание парня со всех сторон, намереваясь разорвать его на мелкие, ничего не значащие по отдельности кусочки...Но раздался Голос.
  Глубокий и громкий, он говорил что-то. Спрашивал. Даже требовал. Он был нестерпим и необходим Марко, как воздух. А потому он сказал "да", хотя сам плохо представлял, что это могло значить и к чему привести.
  Голос стих. А вместе с ним стих холод. Тьма отступила последней, нехотя выплювывая жертву навстречу свету. Яркому и жестокому.

  Выживальщик невольно зажмурился. Свет был слишком болезненным для заспанного разума. Но хуже всего была жара. На улице стояла удивительно проморзглая осень, почти её конец, однако парень взмок в своей одёжке, хотя её вчера думал о том, чтоб подыскать себе шубку потолще да поновее. Голова гудела, а внутренности бунтовали так, словно готовы сожрать собственного владельца. А ещё сон на этой сухой земле, от которой спина чесалась, совершенно не шёл молодому организму на пользу...А когда он вообще перелег на сухую землю?

  С этим вопросом в голове парень медленно, но очень уверенно принял сидячее положение, с трудом продирая глаза и оглядываясь вокруг. И весь сон как рукой сняло, когда он увидел вокруг себя бесчисленное количество могильных плит, а не полуобвалившиеся стены ветхого сарая, бывшего когда-то домом. Куда не брось взгляд – всюду надгробия, камни, иссохшая грязь и скалы. А также могилы. Много могил. Те тянулись до самого горизонта, доходя до низины в горах и переходя там в руины склепов и огромных стен. Ни следа от снега или жизни. И тем более но следа Дяди.


  Воздух стоял сухой, тяжёлый. Отдающий до боли в зубах знакомым запахом гари и золы – давно затухшего пожара, что тлел где-то в глубине. И ни души вокруг. Даже намёков на жизнь, если не считать не поддающееся исчеслению количество могил. И жатхого деревца, которое не спосло бы парня от жары и духоты, в которой он сейчас варился – голые ветки плохо создают для таких рослых людей, как Марко. Не считая шелеста ветра и скрипа камней под ногами, выживший был один. На небе тлел закат, отдавая палитрой тёплых цветов, но они не грели душу, словно бы та им оказалась чужда. От направления, к которому Марко стоял спиной, тянулись свинцовые тучи. К хорошему ливню, почему-то подумал парень, лишний раз щюпая духоту языком.
  В ногах стоял рюкзак. Его рюкзак со всем, что он считал носить в нём нужным. Кто-то из милосердия иди шутки поставил его рядом, не оставив следов на сухой земле и закутав без того похожего на капусту парня в белоснежный, украшенный золотой окаймовкой на рукавах, саваном.

  Однако вводило в ступор не это.
  На каждом надгробии, что видел Марко, было что-то написано, а точнее вытесано. Что-то короткое сверху и чуть более длинное под ним, имя и эпитафия, как это делали чаще всего. И разумеется на плите, возле которой парень проснулся, тоже было что-то написано:

          "Марко Вукчич."
        "Юный глупец, что оступился с пути Его и пал во Тьму."

Сон был... странный. Не страшный, не захватывающе-интересный, не приятный, а просто странный. Вот до него все было привычно и нормально. Ну, относительно нормально, ведь нормой стало то, что несколько лет назад и близко к ней не стояло. Но, по крайней мере, привычно. Разве что перед самым Голосом сквозь сон было слышно очередной налет... хотя, скорее, это регулярный войска в очередной раз артиллерию подключили в надежде накрыть одну из баз повстанцев. И почти наверняка, как всегда, безрезультатно.

Однако, надо было что-то делать. Для начала хотелось переодеться по погоде, но первым делом парень все же решил провести эксперимент что бы понять реально ли то, что он видит. В ход пошло классическое "ущипни себя", если думаешь, что спишь и как-то слышанное им еще от отца, что если мерещится что-то, можно проверить что правда, а что ложь слегка, сквозь веко, надавив пальцем на глазное яблоко - реальные вещи раздваиваются, а вот галлюцинация останется целой. Правда, он это рассказывал относительно белой горячки, да и не самому Марко, а в разговоре с матерью его, перейдя на это с рассказа о упившемся на празднике коллеги. Но этот трюк почему-то очень запомнился парню, и тот даже раньше иногда баловался делая так.

... в итоге ничего не сработало. а значит, виденное им было правдой. Хотя такая правда была даже неплоха: вокруг никто не стреляет, никого не грабят, тепло и сухо... Жить вполне можно! Если бы не камень с его именем и эпитафией, что несколько смущали, то было бы даже довольно хорошо!

Еще раз осмотревшись вокруг на предмет посторонних, и не обнаружив их, парень все же разделся до рубашки с жилеткой, а остальное убрал в рюкзак - последние годы приучили к бережливости, а по тому оставлять тут неплохую, в сущности, одежду, да и это странный саван, даже не рассматривалось. Затем, сделав несколько очень маленьких глотков из бутылки, что бы поменьше чувствовать окружающий сухость, да и взбодриться, но и сэкономить воду, пока не найдется новый ее источник, и заев это куском хлеба, Марко собрался выдвигаться отсюда. Все же сидя на одном месте ничего не добьешься, если это не обдуманная стратегия выживания, но для выработки такой стратегии надо было получить более подробную вводную, чем кладбище от горизонта до горизонта в какой-то засушливой местности. Хотя прежде, чем осматриваться в поисках водоема или возвышенности с которой можно получше узнать что вокруг, парень все же решил ознакомиться что написано на соседних камнях.

  Могильные памятники поблизости не блистали ни внешним видом, ни оригинальностью эпитафий. Всевозможное разнообразие имён и всевозможное разнообразие псевдорелигиозных изречений, мало раскрывающих людей за ними и их деяния. Лишь обвинения, которые Марко, к счастью или к сожалению, не особо понимал:

          "Антонио Кальвейра."
        "Чудачество и Безумие были ему даром за Порок мимолётный."

          "Борислав Нерознак."
        "Надменный Лжец, об обманул Его и получил взамен лишь Тьму."

          "Ёмию Нашимура."
        "Нелепая дева, она пила Воск и Свет, извергая лишь Грязь чужеродную."

  Ничего примечательного. Ничего необычного, кроме мира вокруг и могил его наполняющих. Душный ветер постоянно гулял между надгробиями, но особой прохлады он не приносил, лишь усиливал запах дыма и гари в воздухе. Путь выжившего к вершине холма из низины, в которой он проснулся, был не столько долгим, сколько утомительным. И награда за этот путь едва ли окупала усилия: всё те же пейзажи холмов, заваленных могилами и редкие островки растительности в виде иссохших деревьев. Впрочем, с этой позиции Марко видел чуть больше, включая край леса, который оказался залит тёплыми осенними красками и густым. А также впереди, гораздо ближе, чем кромка оранжево-красного леса, виднелась пещера. Точнее обвалившийся склеп, зияющий чернотой из своих глубин. До него было метров пятьдесят, а до смены пейзажа на более живой – куда как больше.

— Зачем ты здесь?— Раздался за спиной Марко спокойный, размеренный и поскрипывающий, как плохо смазанный механизм, голос. Парень вздрогнул и резко развернулся, ожидая атаки неприятеля, но вместо этого невольно уронил челюсть на пол.

  Мужчина перед ним, а точнее что-то на него очень похожее, стояло на вершине холма, шагах в десяти от парня, и обладало внушительным ростом в два метра и слишком худым для человека телом. Впрочем человеком оно и не было. Из-под сине-серых изысканных доспехов, лёгких и хрупких на вид, а также украшенных дымкой почти истлевшей ткани, без труда можно было разглядеть ржавые металлические суставы и бледную "кожу", оказавшуюся потрескавшимся от времени фарфором. Огромный заводной ключ, тусклый и наверняка тяжёлый, торчал из спины заводной куклы-солдатика, что стояла по стойке смирно перед Марко, держа в руках изъеденный ржавчиной и, возможно, насекомыми, длинную саблю. Лицо рыцаря скрывал шлем, не позволяя разглядеть лицо, если то вообще было. А ещё на плече у автоматона висела винтовка Мосина, хотя этому удивляться стоило в последнюю очередь.
  Робот сверху вниз глядел на "собеседника", не предпринимая вообще никаких резких движений, если не считать склонённой на бок головы. Или что вместо неё было. Не получив ответа сразу, рыцарь повторил вопрос таким же спокойным, но удивительно живым голосом:
— Зачем ты здесь, дитя Его?

Памятники были странными, как и все здесь. Хотя с тех пор, как Марко проснулся тут, и даже чуть раньше, все вокруг можно было назвать так или иначе странным. И куда он вообще попал? И как? Парень задавался этими вопросами, но не находил ответ. Вообще, на рай место было не похоже - там же все должно быть светлое, в облаках и приятно... наверно... по крайней мере Марко слышал, что что-то подобное там должно быть. А тут явно не оно. Но и до ада тоже столь же явно не дотягивает. Разве что вот прямо сейчас откуда-то выскочит черт, извинится, что произошла накладка, и Марко сразу на сковородку не отправили жариться, и утащит его туда, на сковороду, ну или в котел. Правда, гигантской кухонной утвари нигде видно не было, да и хоть и тепло было, но на адское пекло походило мало - снять последнюю майку не тянуло, даже, кроме майки рубашка и жилетка сидели вполне нормально. Хотя, если так и дальше по холмам карабкаться придется, то, может, что-то еще, кроме куртки, снять придется.
В общем, от рая далеко, до ада не дотягивает. Что еще остается? Чистилище. Про него Марко слышал, и не раз, но представление имел куда хуже, чем о предыдущих местах. В его голове это место ассоциировалось почему то примерно как старый полустанок, с которого могут забрать как на небо, так и вниз. Но и то как-то смутно и неуверенно. Хотя на полустанок это место также не тянуло, до и никого больше не было, что странно - по идее таких, как он - не особо хороших, но и не откровенно плохих, должно быть вагон и маленькая тележка! А тут никого. Опять же странно. Вот же прицепилось это "странно"! Но что поделаешь, если только оно лучше всего описывает происходящее. Ведь если это не ад, рай и полустанок между ними, то что же это?

Додумать мысль не дала вершина холма, за которой опять же было это бесконечное кладбище. Хотя нет, еще какой-то полуразрушенный склеп, явно для любителей поломать ноги. И лес. Лес - это было хорошо. Ведь лес - это ягоды. грибы, плоды какие-нибудь и ручейки с водой! Парень, правда, куда лучше ориентироваться в городе, но на природу все же неоднократно с семьей выбирался и чему-то у отца учился, который, все же, тоже был больше городским жителем и о природе хоть и довольно много знал, но больше в теории. Хоть и давно это было...
Кстати! Если это загробный мир, да еще и не христианского толка... а вдруг они тоже все где-то здесь? Семья: мама, папа, мелкие - брат с сестрой?!
— Зачем ты здесь?
Видимо, парень слишком сильно замечтался, так, что даже не заметил, как к нему подошли. Это было довольно неожиданно - за последние годы он научился чутко воспринимать окружение и реагировать на то, что кто-то движется в его сторону или даже просто мимо, да даже спя - и то должен был услышать, но этот чертов странный мир - он всколыхнул слишком уж затаенную и ранее абсолютно несбыточную надежду от которой даже дыхание на секунду перехватило: возможно появился призрачный шанс на то, что снова удастся обнять свою семью! Видимо из-за этого незнакомцу подойти и удалось... Но что это? Развернувшись и приготовившись отбиваться, Марко смог рассмотреть внезапного гостя. И это явно был не человек. Тот самый черт, о котором он размышлял, карабкаясь на холм? Да нет, не похож. Да и говорит что-то явно не чертячье. И, вроде, не агрессивен. Вон, снова спрашивает... Надо бы с ним повежливее.

- Здравствуйте, уважаемый. К сожалению, не знаю, как к Вам обращаться. Я не уверен, что Вы хотите услышать: на этом холме я за тем, что бы понять куда мне держать путь дальше. Вот, только что думал, что, наверно, стоит пойти к лесу. Мои извинения, если зашел куда-то, куда не следует. Я так то не местный. Если честно, даже сам не помню как тут очутился. Но вот, проснулся, огляделся, и пошел сюда. - говоря это, парень скупыми жестами, что бы даже близко не восприняли это за агрессию, указывал направления откуда пришел и куда думал направляться, - Вы можете рассказать, где мы вообще? И где все?

—...Нелепо,— после молчаливого наблюдения заключил рыцарь, шестерёнки внутри которого скрипели и щёлкали. Заводной ключ в его спине начал медленно крутиться, издавая характерные щелчки расправляющейся пружины.— Дитя Света не знает, где он и кто, но уже хочет знать, куда ему идти дальше. Настоящая решимость. Но я не тот, кто может ответить на этот вопрос.

  Механический рыцарь посмотрел куда-то вдаль, за спину Марко. Взгляд его был словно в тумане, но движения оставались всё такими же резкими и дёрганными. Тиканье и щелчки за его спиной становились всё более и более неравномерными, словно они начали терять лат и оговоренный ритм, превращаясь в сбивчивый шум и нарастающий гомон. Автоматон движением одной руки скинул выглядящую на нём нелепо винтовку Мосина с плеча и теперь держал её за ремешок, позволяя бесцельно болтаться на весу. Выживший даже успел разглядеть, насколько оружие было потрёпанным и чьи-то инициалы на прикладе. Автоман дёрнулся, будто ему врезало в бок, но устоял на ногах и вновь перевёл взгляд на человека перед собой.

— А впрочем. Может я и сумею тебе помочь. Найди Столицу. Там ты найдешь всё, что ищешь. А может и больше. Увы, я не уцелею, чтобы проводить дитя Света к Нему...Но я могу дать помощи. Если дитя сжалится над жалкой куклой и расскажет ей пару историй. У тебя ведь есть Эпизоды? Не отвечай – они есть у каждого. Лишний опыт, ценный и нетронутый, полученный ими в нелепых, опасных, прекрасных и ужасных ситуациях. Мысли и слова имеют здесь много веса, дитя Света. Достаточно, чтобы оплатить любые услуги и пороки.

  Парень отчего-то решил сунуть руку в карман...И обнаружил там пару монет, которых там точно не было до этого. Тусклые и золотые, они обладали любопытным тиснением великолепного лотоса вместо орла и завившейся в узел змеёй вместо решки. Приятно лежащие в руке кусочки золота отдавали мягким теплом, а механический рыцарь хмыкнул, одобрительно кивнув:

— Они есть у каждого. И каждому могут дать больше, если им это позволить. Ну так что, как насчёт обмена?— Заводная кукла подняла нелепо тонкую руку с зажатым ремешком винтовки и протянула его парню.— Это нелепое оружие и чёрная коробочка от него взамен на 2 Эпизода? Уверен, ты найдёшь этой вещи лучшее применение, чем я...Но бойся его стремлений: не каждый разум может понять, где кончается собственная воля и начинается чужая.

  Внезапно в кармане звякнуло что-то ещё. Марко достал необычный предмет из кармана, что увидеть в своей руке маленький каменный черепок, принадлежавший некогда маленькому грызуну, вроде мыши. Рыцарь медленно ахнув, приподнял голову и рассмотрел трофей в чужих руках.

— Ах, черепки...Целых два. Неплохой старт, дитя Света, хотя могло быть и больше. Трофеи твоих побед и силы. Символы уже мёртвой жизни. Чужой жизни. Маленькие и бессмысленные для мира, они, тем не менее, найдут своего ценителя...Например, нелепое оружие, что я тебе предлагаю, оценит мёртвые мечты и стремления, запертые в них. Оно от них немногим отличается, хотя тебе это не сыграет роли, дитя...Ну так что, расскажем друг другу пару историй?

Марко внимательно выслушал то, что ему предложил и о чем вообще держал речь его новый знакомец.

- Уважаемый, я благодарен за Ваше предложение, однако, скажу честно, кроме того, что винтовка, пусть и всего с несколькими патронами, лишней практически никогда не будет, меня кое-что в вашем предложении смущает, а кое-что даже немного пугает. Смущает во-первых то, что за то время, что я уже тут нахожусь, я не видел ничего, где мне бы пригодилась винтовка. Тут тихо, спокойно, и пусть и несколько необычно, но довольно красиво. Зачем мне тут подобное оружие? Здесь есть еще какие-то опасности?
- Во-вторых же я совершенно не знаю ценности этих... Эпизодов. Может быть они - величайшее и редчайшее сокровище, а может быть я легко найду дюжину подобных, порывшись... да вон в том склепе, - указующим жестом парень привлек внимание собеседника к полуразрушенному склепу неподалеку, - Да и ружья такие. Возможно, каждый солдат спит тут с подобным, и сейчас их тут хватит уже на маленькую армию.
- Но главное, меня пугает то, что с ваших слов эти монеты, Эпизоды - это истории. Историй мне рассказать не жалко и много, но вот лишаться их совсем, теряя пережитое раньше... Не забуду ли я часть своих воспоминаний, отдав их вам? И ладно бы это был футбольный матч за школой - не страшно. Но вот забыть лица и имена семьи или, скажем, свое имя, - Марко даже слегка передернуло, когда он представил, что забывает все, что было ему когда-то дорого, - это уже другое дело.

— Оружие – полезная вещь. Особенно если нужно идти навстречу с неизвестью. Например в том обрушевшемся склепе,— Хмыкнула фарфоровая кукла рыцаря, указывая тонкими пальцами в зияющую тьмой пещеру вдалеке за спиной юноши.— Но если ставить вопрос ребром...Да, здесь какие-то опасности. От каких-то винтовка спасёт, от каких-то нет. Но это лучше, чем молиться на коленях и надеяться на Его защиту. Пустое занятие: Он давно покинул эти земли, равно как и всех их обитателей.

  Механический рыцарь со скрипом сел на ближайший памятник, используя винтовку, как трость, на которую можно сложить руки, уперев ту прикладом в сухую землю.
— А вот Эпизоды...Это опыт. Ценный жизненный опыт, который можно использовать с умом. Отдать, обменять, впитать: как распорядиться им – зависит лишь от обладателя. Но найти его на земле...Никто не разбрасывается учебники направо и налево, тем более в грязных пещерах. И никто из мертвецов не отдаст того, что знал при жизни...Равно как и воспоминания – сокровище для каждого. Никто не в праве распоряжаться ими и контролировать. Кроме владельца. Хотя, это место меняет людей. Как знать – может вскоре дитя Света не узнает ни родных, но себя, ни даже Метки на своей руке.

  С непониманием Марко проследил за взглядом фарфорового механизма, с удивлением обнаружив на левом запястье какой-то символ, словно бы клеймо, выженный на коже давным давно. Несколько рунических символов, окружённых тремя переплетающимися полосами. Красивое ровно настолько же, насколько и странное.

— А вот насчёт винтовки всё просто,— рыцарь опёрся на оружие сильнее и Марко показалось, что тот ухмельнулся под шлемом.— Возможно подобное есть у каждого. Возможно с таким ходит и спит целая армия. Всё это возможно, конечно...Но факт в том, что ты, дитя Света, в их число не входишь. Так что, сделка?

На словах о бесполезности мольб, парень лишь вздохнул, соглашаясь, что мольбы и к людям то обращенные редко бывают полезны, а уж любым высшим силам и подавно. Ему не раз доводилось видеть, как они не срабатывали, как бы истово ни молились те, кто на что-то надеялись. Хотя вообще, многие, кого он видел, кто прошел через подобное ему, теряли веру в любого из богов или иную высшую справедливость. Все же если бог и правда всемогущ, значит, он может исправить происходящее, но не хочет. Получается, он - злой. Или он хочет помочь, но не может? Тогда, он далеко не всемогущ. Если не хочет и не может помочь... зачем тогда вообще подобный бог?
Здесь же сейчас хотя бы честно говорят: бога нет, он вышел из рая. Ну или чем это место когда то при нем являлось.

Предложение же о покупке Марко решил все же принять. Хоть он так и не все понял в местной валюте, но все же лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном. Однако, прежде стоило еще уточнить пару моментов:

- Что ж, Вы правы. И, думаю, я соглашусь на обмен. Однако, можно мне сперва осмотреть поближе винтовку, что Вы предлагаете? По виду она знавала лучшие времена, да еще и Вы так на нее опираетесь... И да, кстати, не расскажите, что вы знаете об этой метке? - Парень указал на только найденное им клеймо на руке, - Я не помню такого у себя раньше. Хотя и сейчас заметил лишь тогда, когда Вы указали на него. Хотя учитывая, где я жил до того, как оказался здесь... боюсь, я мог долго не замечать подобное.

  Механический рыцарь, которому даже в сидячем положении не нужно было поднимать к юноше голову, чтобы посмотреть на него, бросил в протянутую руку винтовку. И Марко не составила труда поймать её...Однако как только он коснулся кожей деревянного ложа, его будто облили из ведра холодной водой, а сознание заволокло туманом. Неяснве образы чего-то начали мелькать перед глазами Марко, образуя очень разплывчатое и неточное видение:

  Зима. Снег. Ветер гонит с реки мёрзлый воздух и залп орудий. Множество людей бежит вперёд, ведомые ораторами и красной идеей в сердце. Зимний дворец пал, лицо обдал сильный жар от огня. Щелчок затвора за спиной. Едкий запах пороха щекочет нос. Безумная ухмылка от боли в груди.
  Предательство в угоде идее. Вразрес с моралью. Не считаясь с дружбой.

  Парень мотнул головой, возвращаясь в норму. Видение пропало вместе с запахом пороха и дыма, пусть последний всё также витал в воздухе. Рука крепко сжимала приятную тяжесть винтовки. Определено, оружие было не новым, пусть Марко и не разбирался в этом. Затворный механизм работал исправно, выдавая задорный щелчок, а штык-нож на конце ствола блистал остротой, с которой можно было разрезать волос дволь. Хотя лезвие оказалось привинчено к оружию намертво, что исключало его использование к качестве простого ножа, к сожалению или счастью.
  Прекрасный ствол, сказал бы дядя, будь он здесь. С таким можно было пойти войной на кого угодно, а полный патронов магазин давал приличные шансы на успех.

  Рыцарь всё также сидел на надгробии, протянув вперёд ладонь и ожидая положенных 2 Эпизода за оружие...Однако оно сейчас было в руках парня. Так почему бы этим не воспользоваться?

Рассматривая винтовку, проверяя не заедает ли что в механизме, чистый ли ствол, не повреждена ли она где несколько небрежным отношением ее прошлого хозяина, Марко, кроме того пытался вспомнить как можно подробнее то видение, что только что ему явилось - все же оно явно было связано с оружием, а значит, могло быть ценно для его использования. Там точно было что-то про красную идею и предательство - возможно, эта винтовка из Советского Союза или Китая. Дворцы... нет, павшие дворцы, разрушенные? Если так, скорее, Советы. Китай, вроде бы аккуратнее к своей истории относится и не уничтожает дворцы.

Увлекшись, парень поймал себя на мысли, что думает, как бы ему было удобно штыком снести голову сидящего напротив, всего то шаг сюда, удар с доворотом отсюда, отобрать патроны - и вот он не только при своих, но и с добычей! Хорошая сегодня будет добыча! ... Только вот тут, не смотря на довольство от уже почти упавшего в руки, по крайней мере а голове, знатного улова, Марко вдруг почувствовал несоответствие: да, он мародерствовал и много, да, он воровал, однако они с дядей старались все же не брать у людей последнее, в основном, если уж и занимались прямым воровством, а не просто подбиранием того, что условно-ничейное и плохо лежит, то брали у тех, кому это не нанесет критического вреди. К примеру, как то раз они обнесли одного умника, у которого в подвале были такие запасы, что унеся сколько смогли, они не вынесли и половины и после больше месяца не знали нехватки еды. К сожалению, когда они наведались туда через пару дней, ни жильца, ни, главное, его запасов, на месте уже не было - сбежал куда-то, аккуратно, подчистив все ценное. И да, он, Марко, даже убивал, но лишь когда было дело жизни и смерти! А во таким разбоем и откровенным грабежом он никогда не занимался - это было просто неправильно! Да и вообще, нападать на этого так и не представившегося... даже непонятно кого: явно не человека, но и с видовой его принадлежностью все было сложно. В общем, нападать на того, что смог по открытому пространству бесшумно и очень быстро подкрасться к тебе - не лучшая затея. Да и вот уж кем-кем, а слабаком он не выглядел, да и, может, ему вообще так урон не нанести. Так зачем нападать ан не агрессивного, но опасного того, с кем можно разойтись миром, разве что более-менее честно совершив обмен? Тем паче, что и монеток то этих Марко у себя найти не ожидал, а так "легко пришло - легко и ушло".

- Как вы сказали: "... Бойся его стремлений: не каждый разум может понять, где кончается собственная воля и начинается чужая."? Похоже, я понял... Довольно неприятное чувство. А есть какой-то способ приглушить это? Но в любом случае я согласен. - парень потянулся за монетами, - Хотя попросил бы, если Вам не очень это затруднительно, рассказать мне еще несколько вещей: кто Вы и что здесь делаете? Как Вас зовут? Вы говорили о опасностях - чего мне стоит опасаться, как с этим справляться или избегать и где найти безопасное место? Где поблизости есть вода? Ну и, может быть, что-то еще полезное тому, кто ничего не знает о том, что его сейчас окружает.

— Разве это не ясно? У всего в мире есть воля,— кукла развела руками и вздохнула, словно объясняла основы жизни глупому дитя, что отсыпало пару монет в протянутую ладонь.— У всего сознание. Стремление. Разум. Мысль главенствует над материей, здесь так точно. И пусть у большинства вещей подобное крайне незначительно...Можно найти исключения. Иногда приятные. Иногда нет. Чаще всего это что-то, что сумело впитать мысли и чувства владельца, получив часть его стремлений. Пороков иногда. Такие предметы не лишены преимуществ, хотя порой их недостатки могут доставлять неудобства. В лучшем из исходов. В худшем – ты сам не заметишь, как начнёшь меняться, подстраиваться, превращаться во что-то другое. Возможно тебе понравится. Но, скорее всего, ты даже не заметишь этого. А я...Я – Рыцарь. Оружие Его в прошлом. А у оружия нет имени. Что же до опасностей...Бойся темноты. И ночи. А за остальное – прошу доплатить, дитя света. Хотя сомневаюсь, что у тебя осталось хоть что-то, что могло бы меня заинтересовать...

  Парень хотел что-то возразить, но внезапно за его спиной раздался плач. Детский и страдальческий, эхом раздающийся из разрушенного склепа, а точнее из его тёмных глубин. Механический рыцарь никак не отреагировал на звуки и Марко на секунду показалось, что он ничего не слышал. Но затем звук раздался ещё раз. А потом ещё и ещё. Внизу, во тьме, маленькая девочка просилась к матери, заливаясь слезами...Но хорошая ли идея лезть во тьму сразу после того, как тебе сказали этого не делать?

- Спасибо вам, Рыцарь, за винтовку и рассказ. Но раз вам еще не дали имени, надеюсь, Вы не будете против, если я буду звать Вас Рейтар? В стране соседней с той, откуда я, так в старину звали благородных рыцарей, что выделялись среди многих выучкой и не чурались нового, в том числе и огнестрела, а с ним в руках я Вас и встретил.

Плач все не замолкал, а новый знакомец все никак на него не реагировал. Очередное "странно" в уже порядком набравшуюся странную копилку, что чуть ли ни ежеминутно пополняется тут. Хотя в чем тут сомневаться? Детский плач в необитаемых землях из старого полуразрушенного склепа? Да Марко и до предупреждений остерегаться темноты, да недавних слов, что в этом склепе оружие пригодилось бы, в столь стремное и подозрительное место не полез бы. Даже без этого жутковатого плача. Зачем там ноги ломать и шкурой своей рисковать? Был бы там настоящий ребенок - он бы вышел, может не только бессвязно плакал, но и голосил бы что-то осмысленное, если бы звал на помощь. В общем, ну нафиг!

- Это же, как я понимаю и есть то, чего стоит остерегаться во тьме этого склепа, да? Плач? - спросил он на всякий случай у Рыцаря, хотя и помнил, что тот решил, что можно больше ни о чем не говорить. Но вдруг ответит?

— Как угодно,— махнул рыцарь скрипящей суставами рукой, безразлично вглядываясь в мёртвый во всех смыслах пейзаж вокруг.— Для меня это слово ничего не значит. Если оно приемлимо для тебя, пусть так. А вот что опаснее...Хороший вопрос. Но ночью ты не выживешь вне света...Или пожалеешь о том, что остался в живых.

— Это?— Уточнил механический рыцарь, прислушиваясь и, кажется, только сейчас заметив детский плач, доносящийся из тёмной пещеры.— Нет. Мор не станет утруждаться тем, чтобы заманивать кого-либо, а монстры не способны на что, чтобы издавать такие звуки. Их...Их легко отличить от людей. Там ребёнок. Маленький и, скорее всего, девочка. Наверное её поймали ночью и теперь откармливают для веса...Или просто играются, кто знает. Печальная судьба, что ни говори. И в этих местах нет героев, чтобы спасти её...

  Кукла, склонив голову, стала внимательно смотреть на Марко, указывая свободной рукой в кромку рыжего леса позади парня и разрушенного склепа.
— Река там. И озеро. Но до заката осталось всего ничего – ты не успеешь до темноты, дитя света. Особенно если задержишься сейчас...Удачной дороги, я полагаю?

- Ребенок?! Настоящий? - Марко даже на пару секунд оторопел не поверив своим ушам: почему-то по ходу беседы с Рыцарем он полностью уверился, что кроме него тут вокруг других людей нет и быть не может, - И ты это знал, но молчал?!

Первым порывом было вытащить ребенка из развалин, однако сразу пришли воспоминания о том, что тут есть какие-то монстры, да еще и, судя по всему, хотя бы ограниченно, но разумные. Но боящиеся света. Быстрая ревизия показала, что фонарика с собой, конечно же не было. Фонарик - это одна из тех вещей, которые когда не нужны, то всегда под рукой, а вот как возникнет надобность, их никогда нет. Нужна была альтернатива и быстро!

- Героев тут, конечно, нет, но я думал, что тут есть рыцарь... жаль, но, видимо, я ошибся, или мы совершенно по разному понимаем рыцарство.

Осматриваясь и ища, как обойтись без фонаря, парень не мог не вставить свои пять копеек разочарования в новом знакомом, который не смотря на первоначально вызываемое опасение, все же понравился Марко. Было в нем не смотря на все странности нечто располагающее.
И альтернатива была найдена: факел! Жаль, нету горячей смеси или чего-то, что аналогичного для пропитки, но для сельской местности и палка с тряпкой пойдет, особенно, если еще всякой мелочи типа сухих веточек и облетевшей листвы, если найдется, в расщеп напихать. Сделать пару таких самоделок - дело довольно быстрое, особенно, если руки из нужного места растут. Дело было за малым - найти огня. Можно, конечно, и самому сделать, но это еще минут десять, а то и и больше, если что-то не пойдет или древесина плохая будет. Начав присматривать необходимое, да вспомнив о куртке из которой можно шнурок-другой утягивающий достать, а не достанется, так обувным воспользоваться, хоть обувь трогать и не хотелось, Марко решил, что недовольство - это его собственные проблемы, а вот экономия времени была бы очень полезна, так что едва взявшись за приготовление факела, все же решил уточнить у Рыцаря:

- А огня у тебя хотя бы не найдется? Или ничем не поможешь и будешь просто слушать детские крики?

Да, будь там взрослый - парень еще бы дважды подумал стоит ли соваться в склеп. Безгрешных взрослых не бывает, пусть и грех за душой у каждого свой, и многие также подобного не заслужили. Но многие хотя бы отдают себе отчет, когда рискуют головой, например, идя куда опасно, или нападая на кого-то, кто может дать сдачи. Все же взявший в руки оружие или идущий закрытым ранее путем, добровольно ставил свою жизнь на кон. Дети же не такие - они если и рискуют, то по незнанию и недосмотру взрослых, и уж точно не заслушивают ужаса, боли и смерти. Спасать бы взрослого - Марко все же оценил бы риски и мог бы и пройти мимо - приходилось уже, хоть и, чаще, стискивая зубы от осознания собственной слабости, как физической, так и душевной. Но сейчас выбора просто не было - любые иные варианты давно сгорели в том пожаре, где он побежал даже не думая ни о ком, хотя мелкие, в отличие от родителей, спали буквально за стеной. Да, вернуться назад быстро он не мог, но вот потратить по десятку-другому секунд на то, что бы вытащить их, а не бежать не думая ни о чем наружу... Нет-нет, не мог он! Тогда бы просто было на еще одно обгорелое тело больше, ведь он и так еле выбрался... и сумел отбежать от дома, значит, силы еще были. Но вот кислорода не хватило бы - голова и так была дурная и шла кругом, а легкие заходились кашлем, ведь он и сам успел надышаться дымом... Но ведь всего несколько секунд! Но... сейчас не до самокопаний - Марко решительно тряхнул головой, вытряхивая из нее давний вопрос: мог ли он что-то тогда сделать? Сейчас не до того. Сейчас надо действовать, а не предаваться воспоминаниям!

— Люди не входят в список моих задач,— равнодушно пожал плечами механический рыцарь в ответ на вопрос и упрёк со стороны Марко.— Я создан для боя, бессмысленного и вечного. Смерть же не самое плохое в этом мире. И однажды ты поймёшь это, дитя Света. Особенно если окажешься очень невезучим...Куда более невезучим, чем ребёнок в этой темной пещере.

  На просьбу о зажигалке автоматон хмыкнул и, немного подумав, достал дыры в ветхом доспехе (которая вела к дыре в полной шестерёнок грудной клетки) маленький, наточенный кусочек металла и небольшой кремень, искру из которого высекали не один десяток раз. Всё то время, что Марко возился с сухой травой и самодельными факелами, фарфоровая кукла рыцаря молча разглядывала то его, то быстро затухающую линию гонизонта.
  Времени у парня было не так много и, закончив возиться с источниками света, он отчётливо понял, что если он бросится в эту тёмную пещеру с монстрами и маленьким ребенком – добраться к лезу до заката он не успеет.
  Если он сумеет выбраться, конечно...

Слова Рыцаря были мрачны и как-то устало-равнодушны. Похоже, представления Марко о рыцарях, что он почерпнул из книг, которые раньше любил читать, несколько отличались от того, что имели в виду местные. Ну или ему просто достался какой-то неправильный рыцарь. Хотя новый знакомец все же немного реабилитировался в глазах парня тем, что все же поделился огнем, что минимум вдвое ускоряло его подготовку.

Сие действо заняло все же больше ожидаемого времени. Судя по движению теней и освещенности, времени оставалось до темноты не так уж много. К лесу двигаться было уже бесполезно - все равно времени на обустройство не останется, даже если ребенка удастся вытащить буквально с порога не отвлекаясь на бой с местными обитателями, что, однако, казалось маловероятным. Так что единственным укрытием на ночь оставался сам склеп, а для этого надо было стать его единоличных владельцем без посторонних агрессивных квартирантов. Разве что хорошо бы, что бы еще времени осталось побольше дров заготовить... ну да это пока еще терпит.

Так что закончив с подготовкой и поблагодарив Рыцаря за огонь, Марко со всеми предосторожностями двинулся вперед.