Terror From The Deep | ходы игроков | We don't like aliens

— Я тебе сейчас так спущусь, что пятый угол искать будешь!

Воскресенская, похоже, была в бешенстве. Понять бы, от чего больше — от внезапных эффектов машины, за секунду уложившей двух крепких мужчин, или от необоснованной жестокости командира. И пока лёгкие ноги стремительно расправлялись со ступенями, своды подвала оглашала незнакомая (даже для Петра) речь явно нецензурного характера.

Когда до пола оставалось не так далеко, Аида просто спрыгнула. Резко ударило в нос озоном, а представившееся глазам превзошло все ожидания. Парящее... Нет, она не могла подобрать слова для этого существа. Нечто. Живое или мираж, плод галлюцинирующего сознания? Плевать. Выстрел. Ещё. И ещё. Пока оно не растворилось в воздухе.

— Чёртов палач! — эти слова полетели в командира, в которого снарядом врезалась и сама Аида, замолотив кулаками. — Я же сказала, они заложники! Их надо отключить! Отключить, а не убить!

Вдохнув живительные ароматы азота, Фёдор объявил о своём пробуждении громогласным чихом
  – А? Что? Что с командой? Все живы? - мужчина похлопал себя по карманам, после чего нашел пульт и присмотрелся в экран, - Живые. Отлично, - выдохнул парень, - Что я пропустил?
Накинув ремешок пульта на запястье, Ковалев полез вниз, аккуратно, к началу очередных громких опер.
  – Близко не подходите, - предупредил он, глядя на постамент, - Если оно фонит, лучшая защита - это расстояние.

- Чёрт!
Схватив оставшегося в живых культиста за шею, Петя, вместе с ним, отошёл к лестнице.
- Кидай верёвку, достанем бедолагу.

Выстрелы со стороны лестницы, от которых ещё сильнее начало звенеть в ушах. Крики Аиды. Вот она бросается на него с кулаками. Палач? Ну да, он же пристрелил тех бедолаг. Психоз от дряни, что они все приняли.
Нужно всего лишь подержать, пока не пройдет.
Сержант приготовился схватить женщину за руку во время её очередного выпада, чтобы взять на болевой, и, прижав к стене, обездвижить и дать остыть.

Затем Джейсон развернул женщину к середине комнаты. Наклонился к её уху и с холодной уверенностью начал излагать свои мысли:
—Эти люди пришли сюда сами. Оделись как на праздник. Помнишь Ксавьера? Откровение? Это оно, это их откровение. Посмотри на их руки и лица. Это не жильцы. Помнишь, как нас приложило? Ещё раз, и на их месте оказались бы мы. Так что или поднимайся и не мешай, или соберись и помоги Петру.

—Если согласна, скажи. Я отпущу тебя, и ты займешься делом, а не будешь пытаться мешать нам работать.

Помещение было специфическим, но весьма технологичным. Абстрагируясь от того, что люди - здесь просто батарейки, помещение было похоже на трансформаторную, либо на генераторную с топливными ячейками. Оставалось понять, как именно оно работало.
  – Гриша, говоришь, от отверстий поток? - в голове Федора зашевелились шестеренки, достраивая мысль. Геометрическое расположение источников, контактные площадки для рук. Мужчина подошел к одному из тел, и попробовал принять похожу позицию, чуть поодаль от площадок. Что было общего у каждого из людей? Поднявшись на ноги, мужчина подошел к трупу и взял в руки медальон. Круг, заключенный в треугольник. Несколько напоминающий бычий глаз в дартсе, или попросту... мишень
  – Поток частиц, мишень... VSEM STOYAT! - крикнул он на русском, сорвал с покойника безделушку и поднял наверх
  –Петя, сорви с него амулет и брось на пол. Быстро, все в одну кучу, - Фёдор бросил свой, чтобы все видели куда, - Это они фонят. Бигфут, нужна коробка, или кастрюля. Что-то плотное, чем можно накрыть. Действуем быстро - сможем перекрыть источники радиации.
  Сам же Ковалев бесцеремонно содрал с покойницы халат и начал рвать его на лоскуты, приближаясь к установке, чтобы совершить свой личный акт вандализма с тонкой ноткой социалистической ереси

Устав материться, Петя сорвал со своего клиента медальон и бросил под ноги Феде. Повторил, на всякий случай:
- Машина пустая, водителя нету.

Ну конечно, он применил болевой — что может быть эффективней. Бринёв номер два. Чёртовы силовики. Чёртовы военные! Специально их этому учат что ли, людям руки узлом завязывать?

От обуявшего приступа досады вперемешку с ярким дежавю захотелось яростно завыть, но вместо этого вышел жалкий вскрик — резкая боль пронзила запястья. Некоторое время Аида пыталась выкрутиться, словно дикая кошка, никогда не знавшая неволи, а теперь пойманная в силки, но куда там тягаться с ветераном боевых действий... Джейсон держал крепко.

Когда бетон оставил на разгорячённой щеке леденящий поцелуй, это слегка отрезвило. Аида перестала сопротивляться и притихла, но было понятно: она не сдалась, просто выжидает подходящего мгновения, чтобы вырваться из захвата.

— У тебя нет права решать, кто жилец, а кто нет! Ты даже не врач! — лишённая других способов нападения, женщина попыталась боднуть командира головой. — Что, не мог Фёдора подождать?

Периферическое зрение поймало алый росчерк на правой щеке мужчины. В пылу схватки всё-таки удалось его зацепить. Польщённая, Аида улыбнулась. Царапина в обмен на синяки. Ну что ж, квиты.

— Пусти. Я ещё не остыла, но драться не буду, — честно предупредила бунтарка. — У тебя кровь на щеке, обработай. А я помогу с раненым.

Стоило капкану рук разомкнуться, как выпущенная на волю сделала шаг к машине. Медленно обошла её кругом, вытянув руку и будто... принюхиваясь? А потом наклонилась и, пробежав пальцами по корпусу в притворно ласкающем жесте, прошептала:

— Я же сказала, что приду за тобой, золотце. Это твой конец, слышишь?..

Улыбка растянула её губы, но так и не добралась до глаз.

Джейсон не стал церемониться. Тряпье и амулет были надеты на ближайшего покойника. Он просто подтащил мертвеца к тем, что Петр и Федор уже сняли с прочих, и аккуратно уложил труп на кучку сложенных амулетов.
—Дрель, так сойдет?

  –Надо бы запечатать, - покачал головой Фёдор, забивая отверстия устройства тканевыми лоскутами, - Ладно, сворачиваемся. Там наверху был сейф. Пока я загружу дрона, попробуйте его открыть, тогда точно решим проблему.

— Федь, у нас тут раненый, — обратила внимание учёного Аида, склонившаяся над одним из мужчин. — Вернее, недостреленный.

Погасив в себе желание взглянуть в этот момент на командира, она продолжила:

— Подождёт твой дрон, ничего ему не сделается. Может, глянешь, что тут можно сделать?

Чутьё целителя подсказывало, что их аптечка здесь бессильна, но надежда, как говорится, умирает последней.

Очнувшийся Хосе удивлённо замотал головой, тихо сказал что-то под нос, и поднялся. Похоже, дело ещё не сделано. В подвале работали люди из команды Мигеля, наверняка им нужна помощь. А. Им нужно открыть сейф

- Без проблем, я попробую- вызвался коп

Похоже, Хосе не в первый раз доводилось вскрывать закрытые сейфы и двери - Петя ещё не успел достать заряд для "грубого проникновения", а сейф уже был открыт. Внутри разместилась двухярусная сушилка для посуды с весьма странным наполнением: здесь вперемешку стояли ещё шесть дисков-мишеней из серебристого вещества, и пластиковые кухонные доски, явно бывшие в употреблении. Хосе взял одну из мишеней. Её центр был почти полностью заполнен золотистыми вкраплениями.

- Ого, тяжёлая! Это ещё что за штука? Она безопасна?

— Посторонись, - Фёдор бросился к сейфу сразу же, как вылез из подвала. На вытянутых руках он держал четыре пластины-амулета, наспех завёрнутые в тряпки. Но стоило заглянуть во внутренности сейфа и пересчитать пластинки, как мужчина едва ли не взвыл
— SUKA-A-а-а! - выругался мужчина, положил свой свёрток перед сейфом и жестом отогнал всех подальше
— Эти пластины радиоактивны, - уже не церемонясь, Фёдор отобрал амулет у Хосе и кинул внутрь, - Смойте руки водой, чтобы не задержалось на коже. Их тут слишком, suka, много для одного сейфа. Всем разойтись, не стойте возле открытой дверцы, фонит оттуда.
— Хосе, нужны герметичные пакеты, чтобы можно было эту дрянь запечатать полностью, и ёмкости с крышкой, куда они смогут влезть. Чем быстрее, тем лучше. Очень прошу, побыстрее
— Хьюстон, - побратился он уже к Джейсону, - У нас проблемы

Фёдор жестом пригласил Джейсона отойти в угол комнаты, подальше от чужих ушей

—Подожди, насколько это дерьмо опасно? - спросил Джейсон, - Не хочешь ли ты сказать, что оно может устроить нам второй Чернобыль?

— Ещё хуже. Критическая масса америция-242m составляет 3,78 кг, - затараторил Ковалев, - В одном таком амулете примерно полкило, плюс-минус. Пластин у нас десять. Кладём все в один сейф, закрываем крышку, и Каламара больше нет, - Фёдор выдержал паузу, оглянувшись на сейф, - ... И нас тоже.
— Нам необходимо извлечь и разделить эти пластины подальше друг от друга, да так, чтобы и самим не поджариться в процессе.

—Ну ни хера себе - ответил Джейсон. Подожди, я сейчас объясню нашим товарищам масштаб проблемы. Так. Пока потрошим оружейные кейсы, они точно герметичные.

– И ещё одна проблема, - Фёдор поймал Джейсона, пока тот не ушел, - Уже местного масштаба. При должном снаряжении можно сделать ядерный заряд и из одного такого диска. Местные спец.службы будут рады, если такое счастье им прямо в руки приплывет. Поэтому ни слова Мигелю, и все материалы нужно забрать с собой. Если сопрут - то своими силами уже не найдём в этих джунглях, а стран с ядерными боеголовками прибавится

Наблюдая за бегающим с радиоактивными веществами инженером, Петя обратился к нему по рации из самого дальнего угла комнаты:
– Mne kajetca, ya mogu ih raspilit' ili pereplavit'. Eta machina takoye mojet.
– Aktivnaya pil' ili pari. Vdokhnyom - do kontca jizni budet razyedat iznutri. Luchshe ostavit' v forme diskov, - покачал головой Фёдор, отвечая по рации, - No budu imet' v vidu takuyu vozmojnost, spasibo.

Палец Джейсона плясал на клавише включения рации до слов Федора.
—Нам всё ещё нужно хранилище. Кейсы из-под приборов ночного видения подойдут. Мигель обещал притащить противогазы. У нас были дождевики. Устроит для защиты?

–А вот это в самый раз, - кивнул Ковалев, - Местным скажем про химическую угрозу, компоненты для хим.оружия. Ни слова про излучения, osobenno Migelu, Договорились? - он посмотрел и на Джейсона, и на Петра

—Принято, - кивнул Джейсон

- Я не говорить испанец, - на особенно ломанном английском сказал Петя.

Слово "побыстрее" коп прекрасно понимал. Уточнив у Фёдора параметры пакетов, Хосе сказал

- One moment!

Проверил ствол, поставил на предохранитель, и умчался в ближайшую забегаловку.

Джейсон медленно вышел из пролома, оставленного танкеткой в стене хлипкого строения, переступая через переломанную мебель и тела, разорванные взрывами. Его начинало потряхивать - верный признак того, что стимулятор отпускает. Скоро должна накатить апатия, а мысли - спутаться в комок лапши. Мерзостное ощущение, к которому невозможно привыкнуть, которое служило напоминанием того, в какую бездну он проваливается каждый раз, когда решается на применение боевой химии.

Снова вышел на связь с базой.
—Это Краб главный. Отчёт по ситуации. Захвачена установка связи и радиоактивные материалы. Передайте трофейной команде, что им потребуется защита. Какое время прибытия группы оцепления?

***
Вытащить несколько кейсов из-под приборов ночного видения - задача как раз под состояние. Берешь ящики, вытаскиваешь содержимое, отдаешь Белому. Не нужно думать, не нужно смотреть на результат своей деятельности. Нет рядом мертвых, нет живых, нет ответственности, просто сидишь и работаешь руками. Но кейсов нужно мало, преступно мало. Взял последние два, дождевики, дошел до места, где работает Федор. Встал рядом, положив их к остальным. Оглянулся и начал стаскивать тела гражданских в угол, чтобы сложить их в аккуратные ряды.

Командир, начавший работать с трупами, выглядел для Пети именно того состояния командиром, чтобы поговорить о духовном и задушевном. Подойдя к нему и взяв очередной труп за остаток ноги, Петя начал:
- Командир, авто в подвале стоит: полный выходной; эти нарядились в лучшие костюмы не просто так. Авто волшебное, не могу говорить. Само делает ничего, я не тронул. Но я мог! Я мог стать огнём, смотреть вперёд время, куча всего! Если она не радиоактивная, мы с Аидой можем её использовать.

Уложив очередного мертвеца, Бигфут поднялся и посмотрел на Листа.
—Что? Петр, когда ты на взводе, я окончательно перестаю тебя понимать. Это на тебя так стимулятор действует? Какое волшебное авто? Каким огнем? Успокойся и объясни подробнее, что имеешь в виду. А ещё лучше, позови Аиду, объясни всё ей, а потом уже мне, почему вы оба можете делать это... Волшебное.

Когда поднялся переполох с «медальонами» — сбивчивые объяснения Ковалёва, щедро приправленные теорией по ядерной физике, Аида была просто не в состоянии воспринять — все вдруг ринулись наверх, оставив её одну.

— Ну наконец-то. Только я и ты. Давно бы так.

Ехидно усмехнувшись, Аида поднялась с пола и неспешно приблизилась к машине. Провела ладонью по корпусу, словно контактировала с живым существом, имеющим свою волю, разум, личность. Было в этом таинственном устройстве что-то притягательное и отталкивающее одновременно. Коснуться или подавить соблазн? Борьба с собой, с собственными противоречиями была скоротечной, но интенсивной. Аида всё-таки решилась.

— Покажи мне, что там за гранью, — сказала женщина, вступая в тактильный контакт.

Аида сидела на полу, оперевшись спиной о машину, изумлённая. На ладони поблёскивала пуля — та самая, выпущенная из автомата Джейсона и прошившая тело несчастного. Женщина провела пальцами по месту, где ещё недавно зияла кровоточащая рана, словно сомневалась, верить ли собственным глазам.

— Так ты можешь не только уничтожать, но и созидать... — ухватив суть произошедшего, пробормотала Аида.

Это было главным. Не список способностей чудо-артефакта, не его технические свойства, не «начинка» устройства. То есть это, безусловно, тоже, но такие вопросы, скорее, лежали в плоскости интересов учёных. Может ли машина служить на благо — вот что волновало Аиду.

— Больше ты никого не убьёшь. Я не позволю. А теперь спи.

«Спи. Я завтра приду за тобою с первым лучом...» — зазвучала в голове строчка из созвучной состоянию песни.*

***

Поднявшаяся на первый этаж Аида молча приблизилась к группе командира и Петра. Джейсон мог видеть, как разительно поменялось её состояние. Можно было списать на «откат» после амфетаминов, но слишком уж нетипичный — ни тремора, ни угнетённого дыхания, ни мрачного настроения или злобы. Скорее, какая-то отрешённость во взгляде и действиях. 

— Этой пулей ты чуть не убил человека, возьми, — она вытянула руку с раскрытой ладонью, демонстрируя предмет речи. — Но я исправила результат твоих... поспешных действий. Тот человек больше не умирает.

Отступив на шаг, она зачем-то открыла аптечку и смочила ватный диск антисептиком, продолжая говорить:

— Машина мне помогла. Кажется, она подчиняется моему волевому усилию. И Петра тоже, — добавила она, посмотрев на Листа и ища у того подтверждения.

Снова взгляд на командира. Но на этот раз в синих глазах нет осуждения. И отвращения тоже нет. Лишь понимание с ноткой сожаления.

— Я же сказала, обработай, — с мягкой укоризной произнесла женщина, протянув тампон Джейсону. — Тропики, антисанитария.

— Внизу двое пострадавших, — резюмировала Аида, не обращаясь к кому-то конкретному. — Физически они вне опасности, их состояние некритическое, но я ничего не могу сказать о ментальном. Что будем делать?

Джейсон автоматически принял пулю из рук Аиды, а затем и ватный тампон. Посмотрел на неё расфокусированным взглядом.
—Что? Там что-то есть?
Сунул кусочек свинца в карман и принялся обтирать щёки, но в середине процесса осознал сказанное.
—Здесь им не помогут. Через несколько часов прибудет команда, которая эвакуирует пострадавших. Там их изу... Окажут нужную помощь.

- Командир, я не могу объяснять, но эта машина будет полезной. Пусти меня и Аиду изучить её без спешки.

— Пётр прав, — подтвердила Аида. — Этот артефакт крайне важен для нас. Он творит чудеса. Пуля, Джейсон. Он извлёк пулю из тела без операции — как тебе такое? Нельзя чтобы машина попала в чужие руки, равно как и её... комплектующие, — добавила она, понижая голос и взглядом указывая на Фёдора, возившегося с «медалями». — Если мы не можем изучить её сейчас, нужно обеспечить хорошую охрану.

Окончательно стряхнув оцепенение, Бигфут выслушал Петра и Аиду, в два голоса убеждавших его дать добро на использование машины, всего каких-то десять минут назад бывшей сосредоточением всего зла на Земле. И то, что он думал, крайне ему не нравилось.
—С чего вы решили, что это безопасно? Аида, ты недавно сама утверждала, что эта дрянь вытягивает душу наживо! А сейчас полезла в неё без подготовки, использовала её силу, и упрашиваешь меня залезть туда ещё, как ребёнок просит банку варенья! Да, Петр, тебя это тоже касается.

После недолгой паузы продолжил:
—Что касается исследования, то перед нашим штурмом я уже вызвал сюда целую команду спецов, которые заберут материалы и всё остальное, что здесь есть. По моим подсчетам, ждать осталось полтора-два часа.
А вам двоим посоветую сесть и хорошенько прикинуть, как подключение к машине на вас отразилось, и откуда взялась эта радость. Даю полчаса на раздумия, тогда и поговорим повторно. А сейчас мне нужно уладить формальности с местными, Федор за старшего.

Джейсон подошел к Федору. Понизил голос.
—Посмотри, чтобы эти двое не лезли в подвал до моего прихода. Вызывай, если будут проблемы.

—Хосе, мне нужна связь с вашим участком. Когда они смогут выставить оцепление на окрестные улицы? Где тут у вас может сесть вертолет? Нужна подготовленная площадка через час и транспорт до места.

Затем сержант добежал до фуры, где, покопавшись, достал полковую радиостанцию и переключил её на старую частоту связи и закинул за плечи.
—Белый, подгоняй машину к залу, и давай со мной. Нужно осмотреть дом настоятеля. Надеюсь, они не успели избавиться от важных улик.

Обыск дома настоятеля дал не слишком многое. Но все же...

Настоятель был одним из тех, кто защищал храм. Так что хозяина, очевидно, не было дома. Были его жена и дети, которых бойня шокировала не меньше, чем остальных жителей Каламара. Они стояли у стены, белее мела, и не смели проронить ни звука.

Нашлись два тюка с брошюрами по изучению Библии и листовки об "истинном чуде", о которых говорил отец Ксавьер. Все истинные улики были на личном компьютере: частоты ФАРК и медельинского картеля, файлы с шестнадцатеричными ключами шифрования, ссылки на ресурсы даркнета по торговле органами и донорским материалом. Похоже, этот человек был ключевым звеном в цепи связей между всеми участниками соглашения, однако прямых указаний на взаимодействие с пришельцами здесь не было. Скорей всего, и быть не могло, поскольку они вряд ли использовали земные протоколы передачи данных. Однако на одной из бирж даркнета, в которой компьютер настоятеля был зарегистрирован как поставщик оружия, висело предложение о продаже "экспериментальной ультразвуковой установки для разрушения стен", фотографии которой были вполне знакомы Джейсону. Как минимум одно оружие пришельцев было продано, хотя, судя по состоянию биржи, фактический обмен денег на товар ещё не состоялся. Технологию оценили в миллион долларов, а покупателя, очевидно, было не так-то просто найти, поскольку обе стороны предполагали использовать подставных лиц.

В ту же сумму обошлась "настоятелю" покупка груза той самой фуры от Эскобара. Так что можно было сказать, что пришельцы честно торгуют с людьми. Правда, люди при этом игнорируют законы, но это не проблема ксеносов

- Миллион, охренеть. - Нгеле присвистнул, перечитывая данные о тайной жизни настоятеля. - Мы точно занимаемся не тем, мда уж. Однако пришельцы уже плотно завязаны с планетарным криминалом. Сколько же они изучали нас и внедрялись в общество, чтобы провернуть такое?

Бигфут старался найти хоть что-нибудь, что могло бы напоминать улику о связях настоятеля иеговистов с пришельцами. Если только такие можно было найти. Фотокарточки с рыбалки, где синий голован обнимается с иеговистом? Книга учета верующих с записью “Гордон Шамуэй с планеты Мелмак”? Не было в поисках ни системы, ни понимания.
В это время русский нашел в рабочем кабинете компьютер и начал с ним возиться. От поисков Джейсона отвлек восхищенный голос Нгеле. Сержант склонился над экраном и начал рассматривать находки.
Ох и ни хрена себе! Комрад Белый, это ж джекпот! Жаль только, что я не ЦРУшник, обычно они за такое удавиться готовы. Давай снимать это всё, пока сюда не добрались ушлые оперативники.

Джейсон был в своём репертуаре, и на этот раз не изменив себе. Ему только что сообщили о невероятном исцелении — о чуде, не иначе — а он про какие-то раздумья. Ну как можно быть таким непрошибаемым! Скрипнув зубами, Аида уже набрала в грудь воздуха для выражения протеста... и выдохнула.

Знобило. И сил заметно поубавилось. Обратная сторона амфетаминовой стимуляции или недавняя лихорадка снова решила напомнить о себе? Тьфу ты, всё в одну кучу, и, как назло, очень не вовремя.

— Да, командир, — ответил Петя на запрет.

Но не заметить, как его душа упала куда-то очень глубоко, было сложно.

— Пойдём пошушукаемся в уголок, — уже на русском предложил он Аиде.
— Пойдём, — понуро согласилась та. — Что у тебя на уме?
— Есть кое-что. Я не изучил машину до конца, но сразу мог делать разное: поджигать, управлять огнём... Много всего. Наверняка, что-то из этого нам пригодится!

Петя старался говорить негромко, чтобы не привлекать внимание, но сдерживаться у него получалось с трудом.

В том, что у артефакта был огромный потенциал, Аида не сомневалась. Но слова Петра заставили её задуматься: уж слишком разнонаправленными были его эффекты. А что если?.. Ну точно!

— У меня родилась гипотеза. Только что, — глаза Воскресенской заблестели азартом всё равно что у Фёдора, напавшего на элериевый след. — Похоже, машина умеет сонастраиваться с личностью оператора: его желаниями, мыслями, мотивами, моральными ориентирами, склонностями. И не просто их считывать, а действовать согласно им! Вот тебе, допустим, хорошо даётся взрывотехника, гранаты, всякое такое — и машина является проводником твоих талантов. А мне она показала, кто нуждается в помощи, и помогла вылечить раненого, потому что я целитель. Всё сходится! То есть по сути этот артефакт функционирует по принципу подобия. Как зеркальные нейроны в человеческом мозге, — резюмировала она.

Это звучало похоже на правду, из того, что сам Петя чувствовал при контакте с машиной.

— Да, наверное так. Эх, с этой машинкой бы пойти на штурм... Жаль, она тяжёлая. Как ты думаешь, если я создам огонь, он останется, когда я от неё отойду?
— Проверить это можно лишь опытным путём, — вздохнула Аида. — Только вот командир уверен, что мы того.

Она покрутила пальцем у виска.

— Нет, ну его тоже можно понять, конечно. На его глазах четверых человек эта штука «слопала» и не поперхнулась — есть, по поводу чего сомневаться. А нас с тобой почему-то лопать не стала. Почему? Вопрос. То ли мы невкусные, то ли мы сильнее.

Аида в задумчивости потеребила прядь волос.

— С другой стороны, думается мне, мы с тобой единственные, кто может диагностировать ментальное состояние друг друга. И логичнее всего было бы сделать серию тестов по очереди, под присмотром «коллеги». Только кто ж нас пустит? — покосилась она на Ковалёва.

А он уже был тут как тут, лёгок на помине.

— Дайте угадаю, мы все мыслим в одном направлении? — подошёл он, устало улыбнувшись.
— Ты тут за старшего, тебе решать, куда мы думаем, — неопределённо ответил Лист.
— Не надо. Оно, может, и соблазнительно, но если эта штука ещё раз бабахнет, я вас из подвала уже не вытащу. Вернее не так.

Фёдор облокотился о стену, и стала заметна нездоровая бледность.

— Пока я возился с этими амулетами, я уверен, что схватил серьёзную дозу радиации. Если та штука снова заорёт, а потом выплюнет облако радиоосадков, я вас из подвала, конечно, вытащу. Но сам до базы уже не доберусь. Давайте без экспериментов, пока не раздобудем радкостюмы хотя бы.
— Радиоосадков? — удивлённо переспросила Воскресенская. — Получается, нас с Петей тоже облучило? И серьёзная — это сколько? Так тебе в больницу надо, Федь! — спохватилась она. — Капаться. Или что там делают?
— Тише-тише, — запротестовал Ковалёв. — С этим разберёмся. Сейчас под душ из дождя и меняем одежду. Это снимет новую нагрузку, ну а что впитали — уже впитали. Самое главное — сейчас ни слова про радиацию местным, особенно Хосе и Мигелю. Ситуация очень серьёзная, если они прознают, то не просто перестанут быть нам друзьями, а станут заметной угрозой. Конфликт интересов. Официально говорим, что тут химическое заражение.
— Одежду сменить. Вымыться под дождём — опя-ять! — простонала Аида, но быстро взяла себя в руки. — Легенду поняла. Действовать по протоколу «совершенно секретно», — повторила она инструкцию. — Всё ясно.

Внучке одного из ведущих физиков-ядерщиков Союза не нужно было лишний раз объяснять все тонкости международной политики в вопросах технологий, подпадающих под категорию «оружие массового поражения».

— Чёрт. Вот надо было тебе испортить весь праздник. Эх, — раздосадовался Пётр.
— Успеете ещё. Вам к ней потом ещё и инструкции писать, так что не уйдёт от вас эта игрушка.

Нгеле и Джейсон с довольным видом появились в зале, а затем сержант поставил металлическую коробку системного блока на стопку ящиков с дисками-медальонами.

— Эй, Дрель, ничего с компьютером не произойдёт, если я его здесь положу? Мы с Белым нашли, что местный настоятель был плохим мальчиком. Очень плохим. Торговля инопланетным оружием и органами на чёрном рынке. Вот разве что жёнушку свою не вовлёк, слава Богу, она как схватила детей, так от себя и не отпускала, и даже не попыталась избавиться от улик. Здесь всё.

С этими словами Бигфут похлопал по металлическому боку своей добычи.

— И договор с парнями Эскобара, и сделки по продаже скарба пришельцев, и контакты с картелями. Не хватает разве что договора с дьяволом.

Увидев сборище что-то активно обсуждающих подчинённых, Джейсон подошёл к ним и, окинув их взглядом, обратился:

—Ну, наши контактёры, расскажите мне всё об этой подвальной чудо-машине.
— Чтобы о ней тебе рассказать всё, — на этом слове Аида сделала акцент, — надо её исследовать. А ты запрещаешь. Ты уж определись.

Она позволила себе пару секунд негодующего взгляда и продолжила:

— У меня была идея, как это можно сделать. У Петра — как применить её в бою в сельве. Но потом пришёл Феденька и сказал, что она радиацией всех облучает.
— Может облучить, — поправил Фёдор. — У нас с собой нет средств защиты, а америций — весьма премерзкая штука, особенно вблизи.

Сержант снова посерьёзнел.

— Я не запрещал. Я попросил вас разобраться с собой. Те, кто использовал её до вас, находились в состоянии транса или восхищения что ли. И до сих пор в состоянии овощей. А сейчас я привёл помощь.

Джейсон кивнул в сторону Нгеле.

— Так. Давайте опишите мне, что вы будете делать. И я позволю вам это сделать, но с условием. Если что-то идёт не так, мы отключаем вас так, как можем. Руками.

«Хорошо, что не выстрелами, как с теми бедолагами — и на том спасибо», — язвительно подумала про себя Аида, но вслух ничего не сказала.

— Машина, по всей видимости, сканирует личность и может функционировать как продолжение её воли, — поделилась женщина своей теорией. — Если Петру нравится взрывать и жечь, он будет это делать ещё эффективней. Я — лечить. Скорее всего, список эффектов на этом не заканчивается. Именно это мы и хотели поверить: что ещё можно осуществить? Особенно в ракурсе полезной помощи нашим похищенным, — напомнила она про Элая и Карлоса.
— Тогда у вас есть пять минут. Вошли-вышли. Не лезьте глубоко, мы рассчитывали навестить местные красоты, так что вы все нужны мне живыми и предпочтительно с рабочими мозгами.
— Хм, — одобрительно хмыкнула Аида.

По всей видимости, такого ответа от командира, которого уже записала в беспросветные упрямцы, она не ожидала.

— А как же радиация? — напомнила она, посмотрев на Фёдора.

Перспектива стать таким же бледным привидением как-то не радовала.

— Ладно, как хотите, — сдался Ковалёв. — Основную излучающую нагрузку в виде амулетов я убрал, так что в подвале сейчас относительно безопасно. Главное, чтобы новой гадости в процессе не появилось.
— Придётся пойти на риск, — отозвалась Аида. — У нас вообще-то двоих членов отряда похитили. И если машина сможет дать хоть какое-то преимущество, я готова попробовать.
— Погнали, — с готовностью подхватил Петя.

Пётр и Аида положили руки на постамент. Кровь на контактных площадках слегка смущала, но ведь она была вызвана невоздержанностью тех, кто был здесь ранее. Сейчас рядом друзья. Они помогут.

Машина вновь вошла в контакт с сознанием. Но в этот раз было немного иначе. Аида испытала чувство жгучего стыда, да и Петя тоже испытал бы, если б вообще был склонен чего-то стыдиться. Они стояли друг перед другом, абсолютно нагие. Не в физическом смысле, разумеется, но куда глубже. Нагота Адама и Евы была не в отсутствии одежды. Они были плоть от плоти своей, и оттого смотрели друг другу в души. И от понимания того, что сейчас твой визави может одним лишь усилием воли узнать все твои потаенные страхи, травмы, комплексы и тайны, становилось немного жутко. Однако, у них есть общее дело. И оно должно быть сделано.

И вот они друг напротив друга. Анима и Анимус*. С сорванными масками, лишённые социальной шелухи и культурных обёрток души в своём первозданном виде.

Первым бессознательным порывом было отвернуться, закрыться, отгородиться. Но не для самозащиты — для защиты от себя. Ещё не в полной мере контролируя новообретённую способность, Аида боялась ненароком переступить черту этики. Вторгнуться в область, где простиралась тьма запретного. Узнать секреты, страхи, мотивы — всё, о чём обычно принято молчать. Нет, она не станет этого делать. Табу. Насилие над личностью. Так её воспитали. Обо всём этом ей станет известно только при одном условии: Пётр расскажет сам. Если захочет.

Вступая в контакт с машиной, Аида не имела чёткого плана. О каком алгоритме можно говорить в ситуации с кучей неизвестных? Но тревожные мысли то и дело возвращались к похищенным — собственно, поэтому она и пришла снова в подвал к этому странному артефакту. Узнать, можно ли как-то помочь. Вот он, мотив. Какая удача, что она не успела отсечь связи — тем вечером простуда отняла все силы, необходимые на ритуал.

Воскресив энергетическую память, Аида почувствовала, как потянулись незримые нити к Связанным. Тем, кто входил во «внутренний» круг. С кем-то — паутинки, едва слышно звенящие серебром. С другим — словно нити тутового шелкопряда: эфемерно-невесомые, но такие прочные…

Всего шестеро. Но сейчас важны лишь двое — Элай и Карлос, их судьбы, их жизни. И третий — для баланса, противовеса. Связующее звено. Джейсон.

Он был здесь, рядом. Аида ощущала, как вибрации его биополя — горько-солёного, с изредка пробегающими по поверхности металлическими искорками — щекочут её собственное. Убрав одну руку с контактной площадки, женщина вслепую отыскала ладонь командира.
«Не бойся. Так нужно. Ты — краеугольный элемент», — сказали её прохладные пальцы, замыкая цепочку.

«Покажи мне через него. Я хочу знать грядущее в жизнях Карлоса и Элая», — мысленно обратилась Аида к машине.

Аиду захватил поток. Вот только чего именно поток - не понять. Ощущение, что продираешься в московском метро навстречу толпе людей, и слышишь все разговоры, обрывки фраз, куски чувств. Только не в одной точке, а сразу по всем веткам. Мозг был готов лопнуть, но тут пришла помощь. Тёплая. Ласковая. Огненная.

Лишние шумы сгорали в пламени огнемета. Пуфффф - и нет! Как мотылёк на свечке, только значительно эффективнее. Оставался поток важных линий, только тех, что росли из самого Джейсона - и все же этот поток был огромен. По наитию, Аида выбрала одну ветку, и стала разгадывать её, прослеживая наиболее вероятные события. Это было непривычно, но все же это должно было сработать! Однако спустя некоторое время до Аиды дошло, что она все же ошиблась. Нужно было пересесть на красную у трех вокзалов, а она уже пять кругов дала по кольцевой...

Однако, сам принцип был понятен! Возможно, со второго раза сработает? Странно ожидать от младенца, что его первый шаг будет твёрдым и уверенным. Аида и Петр как раз были такими младенцами.