«Луна поднимается. В серебристом тумане я слышу голоса. Это Ханда, старый герцог... он помнит обо мне. Он приходит в такие ночи...»
Из рассказов Эдвина.
• Во многих днях пути на северо-восток по Торговому Тракту, за мрачными землями «змеиного королевства» Найары, за озером Высокой Звезды и туманами Хаймура, у подножий Звёздных и Серых Гор, лежит Серая Долина. Укромно спряталась она между Южнолесьем и бескрайним зелёным океаном Мрачной Чащи, многими давно позабытая. Лишь городок Зельброс, стоящий на равнинах к западу от неё, ещё помнит дни её минувшего величия.
Сейчас это пустынная и суровая земля, где люди предпочитают селиться вдоль берегов Сизой реки, на севере вливающейся в Делимбир. Это край отважных охотников, трапперов и крестьян, которых сама природа вынуждает сражаться за жизнь. Каменистая почва дарит скудные урожаи, стада не каждый сезон возвращаются с пастбищ тучными, и очень много дичи приходится отбивать из цепких объятий Мрачной Чащи.
И здесь, в сердце Серой Долины, правил некогда обширными своими угодьями благородный Дом Тенсор, именуемый также Домом Восходящей Луны. Замок этого древнего рода возвышается и поныне на утёсе в отрогах Серых Скал, грозя небу обломками могучих бастионов. Миновали года, когда шумел его двор, гремели пиры в сводчатых залах, и высокий лорд Ханда Тенсор объезжал владения верхом на бледном жеребце.
Трое сыновей и пять дочерей было у Ханды Тенсора. То был великан буйного, но радушного нрава, не знавший отказа в женской ласке и доброй пирушке. Но, как заведено старинными обычаями, лишь старший сын его должен был унаследовать отцовский трон. Так и повелось, что прочим детям высокого лорда – пленникам древних законов – ещё от рождения назначено было место в иерархии Дома Тенсор. Среднему положен был пост начальника рыцарей, а младший, Эдвин, был удалён в монастырь. Шли годы, дела Дома Тенсор становились всё хуже. Вскоре представился высокий лорд, и сын занял его место, разбазаривая казну и пропивая налоги. Недовольство крестьян росло. Семьи Серой Долины косились на гербы Тенсор с насмешкой, а то и открытым презрением…
«Под луной мы правим.»
Девиз Дома Тенсор.
• Так, в монастыре, и настигли младшего сына Ханды Тенсора вести о разгоревшемся восстании, о разорении, о разбитом величии. Собрав скудную котомку, юный послушник босым отправился в далёкий путь – лишь чтобы лицезреть разрушенный замок отцов своих и дедов. Долго бродил он среди руин, плача и проклиная себя за то, что уцелел. Долго скитался по бесцветным пустошам, ища смерти, и в один день обнаружил перед собой дольмен, сложенный из камня цвета ночи. Не зная страха, юноша спустился в тесный зал и оказался перед колодцем, наполненным удивительной чистоты хрустальной водой, в которой, несмотря на толщу земли над головой, отражался лунный свет. Селуна, покровительница Дома Тенсор, обратила свой взор на умирающего наследника.
Эдвин испил из колодца, не зная, что перед ним – Предрассветный Источник, к которому, по легенде, когда-то припал в приступе жажды сам основатель их рода. Начало и конец встретились вновь. Вода исцелила душу юноши, отогнав прочь чёрную тоску, и он вновь увидел смысл жизни, которого некогда лишился. Вскоре он в последний раз посетил родовое гнездо, из потайного арсенала забрав доспех и меч высокого лорда Ханды, и устремился в путь, куда глаза глядят.
Глаза глядели на юг. И по сей день он шагает по пыльным дорогам, последний правитель выжженной земли, рыцарь без армии и знамён. Идёт, твёрдо веруя в час, когда он вернёт славу великого Дома Тенсор из Серой Долины.
• Иногда Эдвин выдаёт себя за жреца: Лунный Туман, глоток священной воды, наделил его силами, в которые простой монах никогда не смог бы поверить. Иногда – за наёмника, благо Ханда всех своих сыновей учил владеть сталью и телом. Так случилось и во Вратах Балдура, где Эдвин решил ненадолго задержаться, прийти в себя и собрать денег на дальнейший путь.