| |
|
|
Под покровом тумана Ринн удалось обойти верзилу. Она чувствовала колебания воздуха совсем рядом с собой, когда он хаотично метался в непроглядной дымке в надежде, что ему удастся достать беглянку. Вот он остался позади вместе с туманом. Впереди ещё футов сто деревьев и кустарника, всё более редкого, уже видны были холмы к югу от Невервинтерского леса. Ринн направилась к ним, но её заметили. Сзади раздался громогласный крик того, кто разглядел её в зарослях. Тут же рядом с девушкой пролетело что-то тяжёлое и продолговатое, но бросок был неточным, метательный снаряд скрылся в кустах. На крик заметившего её орка бежали его соплеменники. Ринн насчитала шестерых поблизости, футах в двадцати-сорока от себя. Остальные порядком отстали, но наверняка готовы были присоединиться к числу преследователей. Двигались орки довольно проворно, прекрасно ориентируясь в ночном лесу.
– ШЕСТЬ! – по лесу пронёсся громкий крик Кровавой Пантеры. – ТЫ СБЕЖАТЬ. ТВОИ ДРУЗЬЯ УМИРАТЬ!
Ринн прекрасно слышала жуткое обещание оставшегося далеко позади предводителя налётчиков. Слышали его и её товарищи, ранее согласившиеся идти к Ксреду и теперь лишь со стороны наблюдавшие за суетой в рядах орочьей банды. Кажется, Кровавая Пантера вовсе не шутил. По его команде десяток клыкастых громил плотно обступил отряд с занесёнными для ударов топорами и копьями. Ещё десяток оставался чуть поодаль.
Результат броска 6D20: 11 + 10 + 9 + 1 + 6 + 20 = 57 - "Perception орков (штраф -1)".
Результат броска 1D20+2: 6 - "атака орка".
|
|
61 |
|
|
|
|
— А потом владыка Ксред убьёт тебя, — прокомментировала с напускным легкомыслием внутренне напрягшаяся Мирена. — Если ты вместо исполнения его воли предъявишь ему одни трупы.
Очень хотелось вновь обнажить оружие, но девушка отмела эту мысль, как непродуктивную. Ситуация располагала к тому, чтобы либо говорить, либо бежать, и рапира в руках не способствовала бы ни тому, ни другому.
Результат броска 1D20+6: 18 - "Bluff".
|
|
62 |
|
|
|
|
— Эй-эй! Никто не умирать! — перепугавшаяся Шелтон спохватилась, кажется, слишком поздно. — Пусть она уходит. Тебе что, бугай, пятерых мало? Во! Послушай-ка дельную мысль, — она ткнула пальцем в Мирену и повторила: — Приведи нас. Разве это плохо? А она пусть уходит.
Шелтон обернулась, тщетно высматривая в тумане и рябящих в полутьме зарослях знакомый силуэт. Ринн нигде не было видно, но всюду её глаз выхватывал здоровенные орочьи спины, и можно было только надеяться, что подруге удалось сбежать, и максимум из того, что полетело ей вслед и достигло, были резкие крики зеленокожих.
Она враждебно покосилась на орков, зажимавших их в кольцо, и сжала кулаки, делая шаг назад вдоль обочины. Затем ещё. Пока не почувствовала, что Мири и Айсис стоят прямо позади. Её хвост зло хлестал траву, прибивая к размокшей дороге. Её узкой спины было недостаточно, чтобы закрыть их обеих. Шелтон была готова к драке, но сейчас не хотела её всей душой. Дьявол тебя побери, Ринн, зачем? Сумасбродная девчонка!
— Она просто испугалась! Просто испугалась, слышишь, ты! — Шелтон согнула руки в локтях, заслоняя кулаками лицо. Покрывающая её красные кисти чешуя вся была истёрта и сбита. — Мы же договорились!
|
|
63 |
|
|
|
|
Все казалось... нереальным. Толпа орков посреди леса, искаженные яростью лица, оружие, направленное в сердца друзей... Маг слышал, что так бывает, когда очень сильно перепугаешься. И решил использовать этот момент. Пока ему все кажется нереальным, он не боится, кто знает, что случится, когда он осознает реальность ситуации?..
- Мирена права - поддержал подруг Арсин, очень старающийся не обращать внимания на мелькающий в нескольких дюймах от носа зазубренный клинок. - Ты нам передал приглашение вождя, мы его приняли. Попытаешься убить нас - нарушишь приказ вождя, законы гостеприимства и собственное слово.
|
|
64 |
|
|
|
|
- А.. а она вернется. Потом. Обязательно. Она нас не бросит, - почти уверенно сказала Айсис, думая, что Ринн, услышав, что ее побег может убить всех ее друзей, сразу вернется. В конце концов, в чем был смысл ее побега? Она просто испугалась, верно.
- Она испугалась, верно. А мы.. мы обязательно передадим ей все, что скажет вождь. Не стоит тратить времени на погоню. Мы сами обьясним вождю, почему нас пятеро. Прошу, поверьте, мы не допустим, чтобы вождь счел , что отсутствие шестой - ваша вина.
Девушка положила руки на сердце, говоря так убедительно, как могла, следя за тембром и четко выговаривая слова.
Да только с каждой секундой ноги начинали трястись все сильнее, а в голосе зарождалась предательская дрожь
|
|
65 |
|
|
|
|
Смерть. Первый ли раз Ринн оставляла друзей позади? Уотердип, Лускан… Городов и жизней, брошенных и забытых в бурном течении времени, наверное, набралось для неё уже больше, чем друзей в этой новой компании. Угрозы брошенные орком – еще одна фраза в долгой череде других, разрушенных так же и с теми же словами, судеб. Она убегала всегда. И всегда верные спутники – Пламя и Тьма – единственные успевали угнаться за ней. Они помогали ей скрыться или отбиться от преследователей, не терявших в ночи её след. И вот снова кто-то оставлен позади, снова жизнь принимает знакомый оборот, снова окутывает её пьянящая дымка ускользающей памяти.
Но мало что отрезвляет так же как метательное копьё или топор, шмелем прогудевший над ухом: когда ты слышишь угрозы или даже стрелы, пронзающие ночную тьму, это лишь тихий шепот смерти не громче того, каким она шепчет тебе каждый день в уходе ли близких, в опасностях ли городских улиц, на лесной ли тропе. Но этот гул шмеля – уже не шепот. Это предостерегающий крик – знак того, что смерть подобралась к тебе слишком близко или ты подобралась слишком близко к ней.
«Их шестеро», – беглянка услышала в голове успокаивающий голос союзницы, – «численное преимущество за нами». И вновь страх и сомнения воплотились в волшебную силу, а глаза Ринн вспыхнули ярким пламенем: словно моргнул дождливый мрак, на миг превратившись в непроглядную тьму и из этой ночной бездны тонкой линией возникла стальная грань другого скимитара, не того, что воровка сжимала теперь в своей правой руке; а в следующий миг будто невидимая защитница, вооруженная волшебным клинком, Тьма прикрыла Ринн Эланор спину.
Но вместе со вновь растаявшим страхом на свой трон вернулся яростный голос Пламени, всё громче и всё беспощаднее гудевший с каждым ударом сердца: «Сжечь! Сжечь! Сжечь!».
|
|
66 |
|
|
|
|
Вопреки обыкновению, Ксайрон на сей раз промолчал, не пытался подобно остальным взывать ни к разуму, ни к соблюдению приказов начальства похитителей. Просто не хотел, чтобы орки могли услышать предательскую дрожь, которая могла против воли закрасться в голос, не хотел показать слабость или страх.
Тифлинг весь собран, сжат, как стальная пружина, ноги слегка согнуты в коленях, словно перед рывком или прыжком, хвост замер параллельно земле, чуть подрагивают руки, разведённые в стороны и готовые молнией метнуться к спрятанным кинжалам. Взгляд зло прищуренных глаз нервно мечется по сторонам, то ли высматривая брешь в плотном кольце окружения, то ли вычисляя наиболее дохлого орка, которого он точно успеет прирезать перед... просто успеет прирезать. Ещё не загнанная в угол крыса, но уже близко.
|
|
67 |
|
|
|
|
Кровавая пантера молча выслушивал веские аргументы против насилия. То его взгляд блуждал по пятёрке искателей приключений, то устремлялся вдаль, где его соплеменники рыскали между деревьев, стараясь найти беглянку. Видно было, как в могучем орке борются два желания: исполнить свою жуткую угрозу и вернуться к вожаку хотя бы с частью захваченных путников. Приказ о расправе почти слетел с его уст, но в последний момент что-то заставило его сменить решение.
– Идём за Кровавая пантера, – больше рыча, чем говоря, произнёс орк. – Если ещё бежать, остальные умирать. Без жалости. Без сомнений.
Процессия выстроилась в длинную колонну, которая лесными тропами отправилась на север, вглубь леса. Кровавая пантера шёл впереди, за ним искатели приключений, по сторонам от них с занесёнными копьями орки, не спускавшие глаз с пленников. Дальше ещё с десяток орков, которые вели под узды лошадей, уже несколько успокоившихся. Лошади Ринн отчего-то не было, видно оркам, что пустились по следу беглянки она зачем-то понадобилась.
Сколько заняло это путешествие, никто точно не мог сказать. Десять, двадцать минут. Точно двигались на север, потому что холод равнины со временем отступил, сменился теплом от горячих источников. Даже дождь стал уже не таким раздражающим. Орки заметно нервничали, озирались по сторонам и прислушивались к каждому звуку, будь то слишком громко треснувшая ветка, или испуганная птица, резко сорвавшаяся с места. Хотя не ясно было, чего бояться в лесу такому крупному и хорошо вооружённому отряду. Красная пантера молчал и грозным, почти звериным рыком, пресекал любые разговоры.
Цель путешествия была достигнута совершенно неожиданно. Вот отряд шёл через лесные дебри, не видя впереди ничего кроме лесных зарослей, а в следующий момент словно по волшебству оказался на расчищенной поляне с несколькими деревянными постройками и одной каменной башней, довольно сильно похожей на башню Гаарда, только куда выше и величественней. Это был военный лагерь орков, их здесь было полно, не меньше сотни, все при оружии, доспехах. Множество патрулей обходили лагерь по периметру, часть воинов тренировала стрельбу из лука по мишеням и состязалась в рукопашном бою. Лагерь не казался какой-то времянкой, он существовал здесь уже не один месяц, скрытый от всех в такой близости к Невервинтеру. Особенно солидно выглядела башня, на возведение которой должно было уйти много сил и ресурсов, особенно камня, который откуда-то через лес везли.
Помимо башни другой достопримечательностью лагеря была пара каменных мельничных кругов, на которых, взявшись за рычаги, работало двое людей мужского пола. Оба были в мешковатых робах из грубой ткани, у обоих на шеях были металлические обручи, ни к чему не пристёгнутые. Старшему было около сорока-пятидесяти, он был почти лысый, с заросшей чёрной бородой и густыми бровями. Второй был моложе, но из-за обилия рыжих волос, росших хаотично и закрывавших большую часть лица, а также густой бороде, рассмотреть его черты и точно определить возраст было затруднительно. Эти двое порядком взмокли за своим тяжёлым физическим трудом. По их обильному загару видно было, что они тут не первый день трудятся. Рядом с мельницей и двумя пленниками в траве сидела человеческая женщина, молодая северянка с бледной кожей и красивым лицом. Она была одета в такую же дрянную одежонку, как и остальные, но по ней нельзя было сказать, что её мучают каторжным трудом. Сейчас она с интересом рассматривала очередных пленников, что привёл с собой Кровавая пантера.
Предводитель отряда подвёл людей и тифлингов к навесу, под которым находилось что-то вроде каменного алтаря, обильно исписанного загадочными символами и рисунками. На алтаре хаотично валялись дары в виде бледно-зелёного порошка, каких-то сорняков и уродливых цветков цвета гнилого мяса. Запах у всего этого был надлежащий. Перед алтарём стоял огромный чан, в котором старый орк, сгорбленный и морщинистый, помешивал большой ложкой какое-то мутное кипящее варево, лишь усиливавшее неприятный запах. Орк поднял полуслепые глаза на вновь прибывших, сильно щурясь их осмотрел.
– Кровавая пантера опять начудил, – орк говорил на человеческом языке почти как человек. – Людей от тифлингов не отличает. Дубина. Владыка будет недоволен.
Старый орк подошёл поближе. На его шее искатели приключений заметили такой же металлический ошейник, как и на тех, кто работал на мельнице. Судя по тому, как злобно фыркнул Кровавая пантера в ответ на замечание о своей ошибке, положение старика тут тоже было не из привилегированных.
– Не бойтесь, ребятки, – как-то неожиданно по-доброму обратился старик к новым пленникам. – Если не будете глупить и дерзить, то останетесь живы и получите свободу. Когда встретитесь с Кредом, не спорьте с ним, не смотрите ему в глаза и лучше помалкивайте. Он жесток и безумен.
Последнее замечание вывело из себя Кровавую пантеру, он выругался на орочьем, рванулся к старику и резко оторвал его от земли всего одной рукой, а после грубо отбросил в сторону.
– Оружие туда, – рявкнул громадный орк искателям приключений, указав кучу металла, где валялись по большей части строительные инструменты.
|
|
68 |
|
|
|
|
- Неплохо ни тут обосновались, - тихо присвистнул Ксай, оказавшись в лагере и оценив масштаб творящегося там оживляжа. - Они к войне готовятся? Интересно, с кем.
Неизвестность собственного будущего всё ещё страшила и сковывала тифлинга, но хотя бы тот факт, что их не собираются убивать прямо на месте всё же немного сбавлял напряжение, позволяя прийти в себя, праздно болтать ни о чём и глазеть по сторонам. Зрелище и правда было любопытным. А лорд Нашер точно бы счёт достойными внимания известия об орочьем лагере не так уж далеко от Невервинтера, под завязку набитом орками, которые явно что-то задумали. И наверняка бы заплатил принёсшим тревожную и важную весь звонкой монетой. Оставалось всего ничего - выбраться отсюда в состоянии, позволяющем отправить весточку в город...
Резкий приказ разоружиться выдернул тифлинга из размышлений о вариантах сбыть полученную информацию по выгодному курсу. Ксайрон фыркнул и скорчил презрительную гримасу.
- Ой, да и пожалуйста. Не потеряйте только, оно денег стоит.
Демонстративно вытащил из ножен на поясе пару кинжалов, тифлинг небрежно швырнул их чуть в сторону от указанной кучи - ему вовсе не хотелось потом копаться в этой горе хлама, чтобы отыскать своё добро. Вскоре рядом шлёпнулись небольшая дубинка с обёрнутым тканью навершием и снятый с плеча короткий лук . Под жилетом же всё ещё остались припрятанными пара стальных сюрпризов, которые, как надеялся Ксайрон, не слишком-то умные похитители не сумеют обнаружить, благо обыски стражей для него были не в новинку и прятать колюще-режущие инструменты он умел.
|
|
69 |
|
|
|
|
Арсин оказался в затруднительном положении. С одной стороны его оружием была его магия, и отдать кинжал магу ничто не мешало, с другой стороны, буде товарищи воспротивятся сдаче оружия, им следует выступать единым фронтом - и молодой человек замялся, глядя на Мирену, Айсис и Шелтон...
|
|
70 |
|
|
|
|
До последнего момента колебаний Пантеры, сердце жрицы колотилось от страха. Она то и дело поглядывала в ту сторону, куда сбежвла Ринн, надеясь, что она вот вот появится. Рука ее, ухоженая, созданная для написания картин, опустилась на рукоять кинжала, хоть Айси едва представляла себе , как этим самым кинжалом пронзать живую плоть.
Но слова все же возымели эффект. Пока они шли в лагерь, девушка молчала, пытаясь отдышаться и привести в равновесие разрывающее от ужаса грудную клетку сердце. Ну не так она представляла приключения! Кто вообще писал все эти книги об авантюристах и подвигах? В иной момент девушка бы признала, что книги написаны для красоты, это не сухая выкладка фактов, а литературное произведение, но сейчас ей хотелось увидеть , как авторы этих книг крутят то мельничное колесо и восхищенно комментировали свое приключение.
Из потянувшейся цепочки некрасивых фантазий ее вырвали слова старого орка, и девушка нашла в себе силы украдкой благодарно улыбнуться ему, пообещав себе, что если им дадут хоть какую то свободу передвижения, то она непременно поможет ему чем сможет.
Кинжал вместе с ножнами был положен в общую кучу без сожалений. В жрице вновь затеплилась надежда,что все решится без крови. Что эти орки вообще тут делали ее сейчас не заботило. Только жизни тех, кто рядом. Она благодарно кивнула Ксайрону, первому расставшемуся с оружием.
- Давайте последуем совету, друзья. Наше оружие здесь ничем не поможет, лишь навредит. Мы зачем то нужны их вождю... живыми и безоружными. И нас привели, а не притащили. Все будет в порядке, - попыталась она успокоить остальных после паузы в несколько секунд, когда она настраивала связки, убавив голос и подавив дрожь, чтобы звучать уверенно.
|
|
71 |
|
|
|
|
Наверное стоило бы читать побольше романов о том, как храбрая героиня повергает толпы чудовищ, а не о том, как она попадает в плен к похотливым оркам, мрачно хмыкнула Мирена, косясь на вооружённый эскорт, а то судьба как-то резко начала оправдывать ожидания. Хотя, пока всё вроде шло не слишком плохо. От них чего-то хотели, и это самое нельзя было просто взять силой, иначе не стал бы этот хмырь болотный, вернее, лесной, с ними цацкаться. Вопрос был только в том, чего, и какие будут требовать гарантии.
Люди в лагере вызывали интерес, особенно девушка, слишком уж непохожая на скраденную в лесу крестьянку. Но что-то разнюхать, пока над ними нависал нетерпеливый и раздражённый бугай, не представлялось возможным, так что Мири начала разоружаться, как велено. Рапира и сложенный арбалет отправились в общую кучу, а вот кинжал она, ненадолго прикрывшись товарищами, сунула под короткий подол брони, в очередной раз испытав противоречивые чувства по поводу своего выбора одеяния.
|
|
72 |
|
|
|
|
Кровавая Пантера удовлетворённо хмыкнул, когда пленники сложили оружие. Он собрался было вести их дальше, но под навес вошло нечто необыкновенное, и все замерли. Существо было высокого роста, футов десять, не меньше, с широкими плечами и в целом физически развитой мускулистой фигурой, так что даже могучий орк казался на его фоне коротышкой. Внешность у гиганта была вполне человеческая, с довольно приятными, где-то даже благородными чертами, без гротескных орочьих черт вроде приплюснутых носов и торчащих клыков. Правда, живости на его лице почти не было, будто его замещала застывшая восковая маска, сделанная весьма искусно. Ещё большие ассоциации с маской вызывала будто застывшая на его губах улыбка, широкая, с множеством белоснежных зубов, и совершенно неестественная, безумная. Ко всему прочему и кожа великана имела совершенно не свойственный людям цвет. Лицо его отдавало бледной синевой, а руки были цвета мёда. Одеяние этого диковинного существа представляло собой дорогую мантию без рукавов, какую ожидаешь увидеть на могущественном волшебнике или правителе, но не посреди орочьего лагеря.
Судя по тому, как резко отскочил в сторону, принял смиренный вид и склонил голову Кровавая Пантера, великан был тем самым загадочным Ксредом, которому служила вся эта орочья армия. Сейчас он с интересом рассматривал людей и тифлингов, даже присел на корточки, потому как с его ростом ему приходилось пригибаться под низким навесом. Взгляд у него был жутковатый, как и улыбка. Особенно долго он задержался на близнецах-тифлингах.
– А вот и вы, – радостно произнёс Ксред, голос у него был необычайно высокий для существа такого размера и сложения. Радость в нём слышалась довольно искренняя. Произношение было идеальным, словно он всю свою жизнь говорил только на человеческом языке, хотя некоторый восточный акцент намекал на то, что в этой местности он был чужаком. – Как же хорошо вас здесь видеть. Гостей мы очень любим. Уверен, и вам у нас очень понравится.
Неожиданно великан шумно втянул носом воздух, словно ему мало было видеть своих «гостей», но хотелось ещё и запахи их впитать. Кажется, это его порадовало. Ксред резко поднялся и вышел из-под навеса, показав остальным идти за ним. На открытой местности посреди лагеря он остановился, уставившись на девушку-северянку, сидящую на траве. Та наблюдала за ним в ответ.
– Смотрите какая красавица. Хороша, не правда ли? Смотрите, сколько хотите, но не трогайте. Она моя и только моя. Скоро заживём с ней дружно и счастливо здесь, в Жентил-Кипе, – великан вдруг замолчал, резко задёргал головой. – Что? А? Что я сказал? А что хотел сказать? Да, да, она будет тоже очень рада, что вы теперь с нами, – снова дёрнув головой, Ксред пару разу раз стукнул себя по черепу. – Нет, нет, это всё не важно. Главное, чтобы проклятый Маншун держался от нас подальше. Проклятый Маншун и его чёрная Агата. Да, да.
Сейчас это огромное непонятное существо выглядело совершенно безумным. Мысли и эмоции резко сменялись одна другой. Речь его была абсолютно ясна, но звучала как полная бессмыслица. Жентил-Кип, Маншун, Агата. Всё это мешалось в какую-то нелепую кашу. Ни старого орка, ни Кровавую Пантеру эти речи безумца совершенно не удивляли, смиренно опустив головы, они молчали.
– Но не бойтесь, мои маленькие гости, – продолжал Ксред, вроде бы наконец зацепившись за одну мысль. – Я уберегу вас от ужасов леса. Сами вы даже не думайте туда ходить, для вас это слишком опасно. Вы может быть помните, я рассказывал вам о Маншуне на его чёрной Агате? Нет, нет, нет. Как же глупо. Конечно, я говорил о том, что Маншун на своём чёрном драконе заставил Агату покинуть лес. Да, именно так. Теперь верно. А вам у нас очень понравится. Вместе мы столького добьёмся. Вот там наша мельница, где вы будете работать. Вам понравится. А там прекрасная дева Соггрин, но помните, она не для вас, а только для меня. Но мы должны торопиться, пока злой Маншун не вернулся верхом на своей чёрной Агате.
Ксред опять сбился с мысли, стал энергично трясти головой, но этот приём больше не помогал ему сосредоточиться. Великан забился в конвульсиях, так что орки поспешили отойти от него на пару шагов, а после неожиданно сунул в рот свой кулак и со всей силы укусил его, так что даже слёзы выступили на его глазах.
– Вы ДОЛЖНЫ выучить, что лагерь покидать нельзя, – закричал Ксред, едва контролируя себя. – Лес Невервинтер – очень опасное место, где повсюду Маншуны и Агаты. ААА!
Издав пронзительный крик боли, обеими руками безумный великан схватился за голову и быстрым шагом пошёл в сторону башни. Кровавая Пантера направился за ним, оставив пленников на попечение старого орка.
– Вождь Ксред чертовски силён, но совершенно безумен, – с горечью проговорил тот и обернулся к пленникам. – Уверен, это знакомство оставило у вас много вопросов. Раз уж мы с вами в одной лодке, я помогу вам разбавить это безумие щепоткой здравого смысла. Спрашивайте, пока есть время.
|
|
73 |
|
|
|
|
— М-да... — как-то даже опешила от произошедшего Мирена, потерянно запустив пятерню в свои кудри. Потом всё же собралась с мыслями и повернулась к старику.
— Кто такой вообще этот Ксред? И что он такое? — задала она очевидный вопрос, после чего, подумав, попыталась внести ясность в происходящее. — Почему Пантера и остальные орки его слушают а не, ну, не разбегутся хотя бы, если зарубить не получится? И что за история с Агатой, Соггрин и опасностью в лесу?
Ещё очень хотелось спросить, кто, в результате, будет следить, что им можно и нельзя делать, и не получится ли договориться с этим несомненно достойным человеком, чтобы отправиться в дальнейший путь, не беспокоя более вождя, но для начала стоило уточнить позицию самого старого орка.
|
|
74 |
|
|
|
|
- Арсин Адамсон к вашим услугам! - молодой маг несколько церемонно поклонился. - Сын Арно Адамсона, сына Сигурда из рода Сигурда Щитоеда!
Орк там или не орк, а родичи не одобрили бы, если бы он скрывал свое имя как вор.
- Не сочтите за оскорбление, но я совсем по другому представлял себе ваши обычаи и... эээ... образ действия. Вы не поясните как произошло то, что, гм, происходит? И... вы упоминали свободу?
Результат броска 1D20+9: 20 - "Какой-нибудь Knowledge"
|
|
75 |
|
|
|
|
– Когда я встретил Ксреда пять лет назад на северном берегу Лунного моря, он выглядел совсем иначе, – отвечал старый орк, глядя вслед удаляющемуся вождю. – Думаю, он родился огром, но даже среди сородичей отличался обликом и способностями к магии. Уже тогда, пять лет назад, Ксред вёл за собой большой отряд орков: бывших рабов, изгоев и прочих отщепенцев. Его наёмники служили Маншуну и помогли ему захватить большие территории у Лунного моря, но Ксред всегда хотел большего – не служить, а править самому. В какой-то момент он просто телепортировал всех своих орков из Цитадели Ворона в этот лес, создал магией эту башню и огородил лагерь защитным куполом. Думаю, понятно, что на такое способен только могучий колдун. Остальные орки тоже это понимают и уважают эту силы. К тому же он обещал им свою империю, а потому они слушаются беспрекословно. В чём план Ксреда, как он связан с вами, этим местом, той девчонкой Соггрин и дурацкой мельницей, мне не ведомо. Быть может, это лишь ещё одно проявление его безумия. Про Соггрин я мало что знаю. Вам лучше расспросить её саму, когда представится случай. Агата – это какой-то злой дух, обитающий в лесу. Ксред сильно её боится и тратит много сил на защиту лагеря.
В на чересчур официальное для нынешней обстановки приветствие Арсина старик ответил кивком головы:
– Моё имя Гразжт, – ответил он. – Похвастаться родословной, увы, не могу. Я здесь так же как и вы против своей воли. Ксреду нужны мои таланты в зельеварении, чтобы прокормить всю эту ораву. Одного глотка моего варева хватит, чтобы наесться на целый день. Орки меня называют шаманом, но обращаются хуже чем с рабом. А всё потому, что я много лет жил среди людей, был подмастерьем у одной знахарки. Но что это я всё о себе, да о себе. Вас вождь хочет использовать в работе на мельнице, как вон тех двоих бедолаг. Они уже пару месяцев перемалывают в муку семена какого-то сорняка. Почему-то Ксред требует, чтобы этим занимались только люди. Ни орки, ни дворфы, ни эльфы к этой работе не допускаются. Я слышал, как он обещал тем двоим свободу, когда муки будет достаточно для его нужд. Думаю, и вас он отпустит, когда управитесь. Вождь хоть и безумец, но точно не лжец.
|
|
76 |
|
|
|
|
— Да уж, ну и в историю мы влипли, — проворчала Шелтон, всё ещё смотря в сторону башни, где исчез Ксред. — Муку молоть мне как-то не хочется. Я бы и за деньги не стала. Эти руки не для того предназначены!
Она сжала кулаки и продемонстрировала их орку, а затем сама посмотрела так, словно они были единственной её неподдельной гордостью и ценностью. В некотором смысле так и выходило, конечно. И это оружие не выбросить в общую кучу просто так. Этого никто у неё не отнимет — никто, кроме мельничного жернова. Это теперь её главный враг, и отлынивать от работы Шелтон собралась до последнего.
— Но ты сказал, что молоть могут только люди? — она ткнула руки в бока и перевела взгляд со старика на Ксайрона. — Это освобождает нас от работы, братец.
А затем повернулась к остальным и пожала плечами.
— Сочувствую.
|
|
77 |
|
|
|
|
Час от часу не легче. Слушая несвязные бредни существа, представившегося Ксредом, Ксайрону очень хотелось в отчаянии схватиться за голову. А потом схватить и этого говоруна за плечи, встряхнуть как следует и заодно отвесить пару отрезвляющих пощёчин. И вопросить: "ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ НЕСЁШЬ?! ОЧНИСЬ!"
К сожалению, осуществить жгучее желание мешала не только существенная разница в комплекции, но и куча орков в пределах видимости.
Ксай не любил сумасшедших. Хотя не любил он вообще много кого: слишком бдительных служителей закона, слишком нахальных попрошаек, слишком болтливых выпивох, слишком самоуверенных игроков в кости, слишком агрессивных собак... но поехавших крышей он не любил всё же больше - от них никогда не знаешь, чего ожидать. А от сумасшедшего мага тем более. Непредсказуемость нервирует.
Недобро молча, тифлинг сверлил психа внимательным изучающим взглядом. Кто он такой, что он такое? И заодно усердно рылся в багаже памяти, выискивая в её небогатом в силу отсутствия большого опыта содержимом хоть что-то, могущее поспособствовать идентефикации опасности, с которой угораздило столкнуться отряд.
Правда, были и те, кого тяжкие думы не шибко терзали. Хорошо. Разрядить обстановку никогда не помешает.
- Ага, похоже на то. - кисло улыбнулся Ксай, поддерживая шутку Шел. - Мы, выходит, будем рядом стоять. С плёткой. Хотя нет. Не смогу я стоять и просто смотреть, как другие работают. Я, наверное, лучше пойду полежу.
Результат броска 1D20+5: 11 - "Сенс мотив".
Результат броска 1D20+5: 6 - "Персепшн".
Результат броска 1D20: 13 - "Нолидж д".
|
|
78 |
|
|
|
|
Работать на мельнице? Крутить целыми днями большое колесо, накачать впечатляющую мускулатуру, быть отправленным потом в гладиаторские ямы, завоевать себе свободу и бежать в шкурах по присыпанной легким снежком степи, чувствуя на пятках дыхание волков? Какая отвратительная перспектива. Чтобы избежать ее нужны были знания... и Арсин собрался их получить.
- Спасибо, Гразжт - искренне кивнул он вводящему их в курс дела орку - А что за сорняк и для чего он нужен, ты не знаешь? Такой знаток зелий как ты наверняка знает любую траву в этих краях.
Молодой человек помахал рукой наблюдающей за ними Соггрин.
- Ксред, кажется, неравнодушен к Соггрин - понизив голос спросил он у шамана - Разговаривать-то с ней можно? В смысле... ей это не повредит?
|
|
79 |
|
|
|
|
В том, что Ксред абсолютно безумен, у Ксайрона никаких сомнений не возникло. При этом у него, казалось, имелось понимание того, что он делает, и какой-то замысел, которому он следует. Судя по тому, что описал шаман, за всеми действиями этого гиганта был расчёт, да и в словах его сквозь пелену бреда можно было найти здравое зерно. Впрочем, безумец с амбициями ещё более опасен, чем обыкновенный псих. А вот понять, что за существом был этот Ксред, тифлинг не сумел, как ни старался. Если шаман и был прав на счёт его огрского происхождения, то сейчас от внешности зубастого дикого громилы мало что осталось.
– Кровавая Пантера вряд ли имеет понимание, чем тифлинги отличаются от людей, – невесело усмехнулся старый орк. – У него был приказ захватывать только отряды, состоящие из людей. С дворфами, что шли той дорогой до вас, он ещё угадал, как я слышал, но с вами дал маху. Но это значит, что вы, ребятки, Ксреду не нужны, и от вас рано или поздно избавятся, если не придумаете что-нибудь.
Работы на мельнице к этому времени закончились. Двоим мужчинам, что трудились до седьмого пота, вращая каменные жернова, наконец дали возможность отдохнуть. Вместе с примкнувшей к ним северянкой их отправили под один из навесов.
– Кажется, сейчас познакомитесь с Соггрин, – ответил шаман Арсину. – Её держат как пленницу вместе с теми двумя, а, значит, теперь и с вами. Перед тем, как отправиться к остальным, лучше отпейте моего варева. Оно утолит голод и жажду, придаст сил. Другой еды вы всё равно не получите. А про сорняк я знаю немного. Его называют твердоцвет, растёт он только в Невервинтерском лесу, причём именно в южной его части. Никаких ценных его свойств мне не известно, и я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь использовал его в зельеварении и уж тем более делал из него муку. Но Ксреду нужен был именно твердоцвет, поэтому все мы сейчас здесь.
После этого компанию из пяти искателей приключений, чьи приключения начались весьма неприятным образом, отвели под навес, где находилось место отдыха для «гостей Ксреда». Трое других пленников были здесь. Покрытые потом и грязью мужчины бессильно лежали на подстилках из оленьих шкур, служивших ещё и подушками, и одеялами. Женщина-северянка была на ногах и смотрела на новую группу одновременно с опаской и враждебностью. Особенно неприязненного взгляда от неё удостоилась пара тифлингов.
– Вы – знак, – вдруг заявил старший из мужчин, с жёсткой внешностью, густой чёрной бородой и низким голосом. Он резко принял молитвенную позу на коленях, сложив руки на груди и растопырив пальцы, изобразив какое-то подобие солнечного диска с лучами. – Вы, глупцы неверные, надо мной смеялись, теперь не станете, когда увидите силу моего господина.
Последнее было обращено к северянке и второму мужчине. Рыжий пленник тоже поднялся, ухая и охая из-за болей в пояснице подошёл к группе новеньких и протянул Ксайрону руку для приветствия.
– Привет коллегам по несчастью, – с кривой усмешкой произнёс он. – Добро пожаловать в темницу могучего Ксреда, чтоб ему сдохнуть. Я Блонданг, этот долбанный фанатик – Вон Федель, а это наша прекрасная Соггрин. Ну, что? Признавайтесь. Уже придумали план побега?
|
|
80 |
|
|
|
|
— Нет, ещё пытаемся осознать, куда мы вообще вляпались, — в тон ему ответила Мирена прежде чем представиться самой. — Вы-то сами кто такие? И как сюда попали?
Орочьим варевом она пренебрегла - собственные припасы у них никто не отнимал, и оставалась надежда, что они не задержатся здесь настолько, чтобы пришлось давиться откровенно сомнительного вида бурдой.
Пока они общались со стариком и шли к навесу девушка старательно вертела головой, пытаясь разобраться в устройстве лагеря и том, что именно мешает им его покинуть сверх приставленной к ним пары караульных.
Результат броска 1D20+4: 7 - "Sense Motive - на случай, если будут вешать лапшу на уши".
Результат броска 1D20+4: 14 - "Perception".
|
|
81 |
|
|
|
|
- Мы скажем, что Шел и Ксай - люди - быстро сказал Арсин и обратился к друзьям: - Слышите? И хватит об этом.
Запах похлебки не внушал молодому магу доверия, но отказаться он - не рискуя обидеть орка-травознатца - не мог. А орк был им нужен. Да и любопытно было.
- Благодарю тебя, Гразжт! - Арсин вздохнул, выдохнул и сделал большой глоток. Позеленел, пытаясь удержать в себе варево, явственно передернулся, но кое-как справился.
- Бодрит. Пронимает. Гразжт, а ты не думал добавить сюда немного меду?
"Старичкам" Арсин представился также церемонно, как и орку:
- Арсин Адамсон к вашим услугам! Сын Арно Адамсона, сына Сигурда из рода Сигурда Щитоеда! - он по очереди поклонился всем присутствующим - Вы давно здесь? - добавил он свой вопрос к вопросам Мирены.
Результат броска 1D20+9: 23 - "Craft(alchemy) на твердоцвет".
|
|
82 |
|
|
|
|
- Как только проголодаюсь - так сразу обращусь, благодарю. - вежливо, но твёрдо отказался тифлинг от орочьего варева, поморщившись. - У нас с обой так-то ещё осталось, чем перекусить.
Слова шамана о том, что от не-людей Ксред "избавляется", тифлингу совсем не понравились. Вряд ли их просто выгоняют из лагеря на все четыре стороны, сопроводив бодрящим пинком под зад. Слишком оптимистично. Опять та же история с расовыми особенностями! Будто минорные различия вроде рогов и хвоста прямо уж принципиально его отделяют от людей. От которых, между прочим, у него было куда больше черт унаследовано! Ксай, в принципе, давно уже привык, что его инаковость нередко воспринимают негативно, но вот сейчас последствия могли быть куда хуже, чем просто обзывательства "чертом рогатым" от обывателей. Но, быть может тут помешательство Ксреда сыграет на руку и он и в дальнейшем не заметит, что его тупоголовые солдаты захапали не тех, кого надо? Вздохнув, тифлинг помотал головой, отгоняя прочь дурные мысли. Время покажет. А пока следовало завести новые знакомства.
- Илматер в помощь, рабочий люд! Добрый день, прекрасная леди! - весело поприветствовал трёх пленников тифлинг, зубасто улыбнувшись, и пожал протянутую руку. - Я Ксайрон. Для друзей просто Ксай, но мы с вами не друзья. Ну, пока что. А чего этот Федель так не рад нас видеть? Опасается, что работу отберём? Хочет сам пахать в три смены без обеда и перерывов? И вот ты, Блонданг, ты у всех встречных спрашиваешь про побег, сидя в плену и в окружении орды охраны? За такие вопросы орки могут и язык укоротить, знаешь ли. М-м? Или это проверка такая?
По интонации тифлинга было затруднительно сказать, говорит он всерьёз или же шутит. Правда, скорее всего, лежала где-то посередине.
|
|
83 |
|
|
|
|
— Ну люди так люди, — хохотнула Шелтон на заявление Арсина и выразительно поскребла рог. Хвост у её ног то загибался в дрожащее кольцо, то гулял волнами, выдавая её смятение. — Но молоть муку я всё равно не буду. И не говори, будто ты собрался.
Она не могла взять в толк, как можно отличить от человека эльфа или дворфа, но спутать с людьми её и брата. Тифлинг давилась мерзким орочьим варевом, думая эту мысль, и даже закладывающий ноздри поганый запах не мог отвлечь её от решения этой головоломки. Но это ведь ещё полбеды. Вообще не так она себе представляла встречу с вождём. Этот вождь и на орка-то не похож. Странный какой-то. Вместо обычных орочьих дел какие-то куличики твердоцветные решил печь. Её руками!
— Ох, Илматер... Что-то не чувствую я никакого прилива сил, — грустно стонала Шелтон, топая вместе со всеми под навес. — Я чувствую, что у меня в животе сдох кто-то.
Но она сразу приободрилась, поняв, что один из оборванцев принял их с Ксайроном за важных шишек. Сердито пихнув братца в бок локтем, Шелтон попыталась его заткнуть, пока всё не испортил.
— Ты чего несёшь? Не видишь, он на нас молится? — зашептала она, а потом, обогнув рыжего, присела перед чудиком на корточки. — Молодец, фон Гегель, хорошо потрудился! Твой... ну, и наш тоже, конечно, господин очень доволен. И вот. Мы здесь. Теперь-то всё изменится, да?
|
|
84 |
|
|
|
|
Айсис была молчалива, что необычно. Все вокруг выглядело дико и искаженно, совершенно неправильно и что хуже того - некрасиво.
Речи других товарищей и самого шамана она слушала внимательно, и со стороны могло показаться, что она ждет момента, когда вставить слово. Но нет, девушка продолжала молчать. На предложение отхлебнуть душистого варева девушка также ответила молча покачав головой. Чем бы оно ни было, от этого с тем же успехом могло вывернуть. А позволить себе так опуститься в глазах остальных она точно не могла.
Товарищам по несчастью она, однако, представилась вслух.
- Айсис. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах...
Молоть муку...твердоцвет? Интересно, может Арсин об этом что то знает? Впрочем, девушка и сама пыталась вспомнить что то, но уже со своей области. Ритуалистика, подношения... мог ли этот Ксред желать совершить какое то ритуальное действо при помощи цветочков? Уж больно это похоже на приготовление к какому то обряду.
Собравшись с мыслями, она подошла к магу и потеребила его за рукав.
- Арсин... есть идеи, зачем вождю этот цветок?
Результат броска 1D20+7: 11 - "Знание религии".
|
|
85 |
|