Форумные ролевые игры

Стены тёмных необжитых пещер, в которых даже опытный глаз гнома едва различал что-либо дальше его носа, становились всё ближе: чем дальше брёл вперед Гроин в поисках выхода, тем уже становился ведущий вперед ход. Острый камень под ногами впивался в босые ступни, но гном практически не слышал собственных шагов, словно густой затхлый воздух с жадностью поглощал любые звуки. Но даже в этой практически полной тишине ему казалось, что он здесь не один, словно что-то шло за ним по его следам, чьё незримое присутствие давило на него и чей невидимый взгляд сверлил его спину, если у этого и вовсе были глаза. Потому с положенным гномом упорством Гроин продолжал брести вперед, не смотря на режущую боль в кровоточащих ногах, даже не думая развернуться и встретить безликую угрозу.

Внезапно протянутые вперед ладони уткнулись в препятствие. Стена, вставшая на пути, не походила на те, что сопровождали его по сторонам на протяжении всего его пути. Она была гладкой настолько, что не надо было быть гномом, чтобы счесть её рукотворной, даже не видя ни дюйма её поверхности в окутавшей всё вокруг темноте. Ладони гнома жадно зашарили по её поверхности, но как бы не искал он, как бы не торопил себя, пальцы не находили ни выемок, ни резьбы — ничего помимо идеально ровной холодной поверхности. Гроин развернулся в сторону, но и там его постигла неудача: вместо неровного бока пещеры его встретила столь же гладкая от низа до верха стена. Незримое присутствие, казалось, становилось сильнее, и поспешно обернувшись, гном снова упёрся в стену — один в один, как и две предыдущих.

Ему не оставалось ничего более, и Гроин, сжав кулаки развернулся лицом к туннелю, по которому до того пролегал его маршрут. Но лишь снова уткнулся в ровно такое же препятствие. Ведомый внезапным озарением, он двинулся вдоль преграды, ведя ладонями по её холодной гладкой поверхности, только лишь для того, чтобы подтвердилась пугающая догадка. Заключившая его в себя тёмная камера была едва ли в несколько шагов шириной, и с каждым кругом, что он проходил вдоль её стен, казалось, становилась всё уже. Даже пол под ногам теперь был такой же гладкой плитой, и лишь протянутые вверх руки не доставали до остававшегося невидимым свода.

Гроин зарычал в гневе и ударил кулаками в неприступную поверхность. Последовавший за этим глухой звук пришёл словно из далека, и лишь тупая боль в руках давала знать, что всё это действительно происходило с ним. Он ударил снова. И снова. Он продолжал бить, в бессильной надежде расколоть камень — никакой иной у него уже не оставалось под влиянием давящего непознаваемого страха. Он бил до тех пор, пока не почувствовал стекавшую с его разбитых ладоней влагу, но продолжал бить даже после, замешкавшись лишь на мгновение.

Он бил и бил. Но стена отвечала на это холодной безразличностью, сгущавшаяся тьма ощущалась всё более вязкой, и капли его крови невидимыми и бесполезными скапливались у его ног. Гроин заорал, что было мочи в его стальном горле...

*******

...и с хриплым рычанием очнулся в ночной темноте.
— 'Ârra! — схватив лежавший под рукой топор, гном приподнялся на своём ложе и оглядел их лагерь налитыми яростью глазами. Потухший костёр едва тлел в его центре, и отступившие до того рукава ночной прохлады снова находили свои пути под одеяла остановившихся на ночлег путников. Но помимо этого, ничто, казалось, им не угрожало: не доносилось недобрых шорохов из кустов, не выли поблизости волки и даже окружавшая прохлада даже близко не походила на могильный холод ночного кошмара. Сплюнув в сторону, Гроин уже тише пробурчал недовольное:
— Kakhuf inbarathrag, — прежде чем, стараясь успокоиться, отложить топор.

*******

Следующий день показал, что эта ночь ни для кого не прошла бесследно. Отряд понуро тащился по тракту, погруженный в собственные мысли. И это они едва успели отъехать на пару дней — так ли уж стоило эльфам гордиться безопасностью своего дома?
— Что носы повесили, словно издох кто? — не сказать, что Гроин чувствовал себя хоть каплю лучше прочих, но окружавшие кислые рожи ничуть не улучшали ситуацию. — Едва за стены выехали и всё, по дому соскучились? Не знаю, что за напасть сюда забралась, но что, она хуже того, что нас ждёт впереди? Уж перетерпим как-нибудь сон-другой — он-то топором нас по головушке не огреет.

Правда отряд не оправился и на день последующий, и лишь двумя дням позже от случившегося некоторые пошли на поправку. Гроин, правда, не столь благостно реагировал на обнаруженную стоянку, как некоторые, на словах сочтя обнаруженные пледы тонкими словно сухой листок, да и выбранное место по-эльфийски неудачным. Но спал он, не смотря на это, крепче и спокойнее, чем в ночь до того.

*******

— Ну наконец-то, — мерно покачивавшийся в седле Гроин опустил трубку при виде показавшихся на горизонте тонких столбов дыма. — А я уж думать начал, что ты своё дело не знаешь, — ехидно бросил он Азагалу. — Да погляди ж ты, чуть не стал на брата почем зря тень наводить.
Глубоко затянувшись, он выпустил кольцо дыма и, словно вспомнив, что едут они не в компании гномов, добавил:
— Да не в сыновьях Фундина, да и Дурина, сомневаться кому-то престало.

*******

Трактир, конечно, уступал уютом гномьим заведениям, хотя, казалось, без их руки в его возведении тоже не обошлось. Но пахло в нём табачным дымом и жареным мясом, что уже ставило его на голову выше оставшихся в нескольких днях позади эльфийских трапезных залов.

Заложив большие пальцы за широкий пояс, Гроин смотрел на возвышавшуюся чуть ли не под потолок женщину с уважением и интересом. Она разительно отличалась от той обладавшей воздушной легкостью властительницы Раздола, что своим последним перед ними появлением словно провожала их в долгую дорогу. Минте же, наоборот, казалось уместнее встречать путников после тяжёлого путешествия, и не удивительно, что она нашла себя в роли хозяйки этого по-своему примечательного заведения.

— И поешь можно на долго не откладывая, а лучше так прямо сейчас. Да и "попьёшь" тоже, — добавил он к словам брата, поддержав позицию, возможно, плохо различимого из-за стойки хоббита.