Город под звездой | ходы игроков | Три шага к Мастерству

Естественно, в шумной, богатой и азартной Фиоре тотчас же нашлись желающие принять пари. Но первым успел плотный мужчина средних лет с гильдейским знаком пекаря на груди. Судя по его одежде, он был весьма преуспевающим мастером. Вот только Тристана услышали и оба противника, так как голоса он не сдерживал. И блондин остался услышанным явно не доволен. Может тем. что поставили ни на него, может самим фактом, что Тристан своими словами превратил их схватку в цирковой балаган на потеху доброй публики. Только отзвучали еще голоса Тристана и пекаря, как мечник взвился в воздух. Это помогло де Ферре окончательно определить его школу боя. Такими трюками как прыжок - полет на крышу торговой лавки могли похвастаться только адепты прямого пути. В отличие от магов они как-то работали с внутренними силами тела. Эта была редкая школа, весьма закрытая и не считалась обычными мастерами клинка честной. Тем более, что большая часть адептов работала элитными наемными убийцами.
Следующий прыжок блондин совершил с крыши в сторону Тристана и попробовал сходу зарубить его.

Тристан, едва он с пекарем условились о пари, готовился было с удвоенным азартом досмотреть дуэль, ожидая развязки, но блондин не дал ему такой возможности, решив привлечь к потехе. Де Ферре был удивлён, но не слишком сильно: Фиора вообще имела репутацию города весёлого и шумного, и жители его были под стать слухам. А уж тем более что говорить о бретёрах, фехтовальщиках и прочих лихих авантюристах, чьей профессией было балансировать на лезвии ножа и играть с судьбой, рискую здоровьем и жизнью! Так что горячий нрав блондина был вполне объясним, его безрассудный поступок - ожидаем. Это прибавляло ему опасности, потому что внушало оппонентам страх. Но в то же время его горячность и поспешность ему же и мешали - учитель де Ферре частенько повторял, что голова хорошего фехтовальщика должна быть той же температуры, что лезвие его клинка. И Тристан по возможности старался следовать учению старины Амадо.

Ого! - воскликнул Тристан, - Неужели я поставил на кон слишком мало?!

Несмотря на оставшийся шутливым тон, настроен парень теперь был крайне серьёзно. Едва завидев атакующий манёвр, тут же пришпорил коня, дабы выбраться из края толпы зевак в пустое пространство, на котором до этого происходила дуэль незнакомцев. Выпростал одну ногу и стремени для удобства грядущих манёвров и последующего спешивания, молниеносно выхватил рапиру и, прочитав атаку как широкий рубящий взмах, приготовился его парировать.

Противник Тристана не оценил очередной шутки и сразу зашел с козырей. Он нанес абсолютно простой и безыскусный удар, еще только сближаясь со всадником. Рубящий, наискосок. Ровно как и предвидел Тристан. Вот только меч его при этом вспыхнул и с меча сорвалась дуга какой-то энергии, словно продолжение клинка. Юноша парировал, что ему еще оставалось. Уклониться на таком расстоянии и при такой скорости было невозможно. При столкновении с его шпагой, дуга в этом месте "сломалась", оставив зарубку на отличной стали. Но ее концы , разлетаясь в стороны, порвали де Ферре рубаху, кожу и пустили кровь. Да еще вспышка перед глазами и громкий звук, будто порвалась туго натянутая струна. Зато он смог соскочить с коня.

Сталь звякнула о сталь, Тристан тихо чертыхнулся. Свой голос он при этом услышал, значит не оглох. Однако дело обернулось хуже, чем он рассчитывал. Едва оказавшись в чужом городе, сразу же попасть в заварушку, причём аккурат против соперника, не только нисколечко не уставшего, а напротив, словно специально разогревшегося в стычке с предыдущим оппонентом! И оппонент, судя по всему, владел клинком лучше его. Не на порядок, но всё же. Плюс ко всему использовал приёмы, самому Тристану недоступные. Горькой же вишенкой на солёном торте стали боль от пореза, попорченный недешёвый костюм и зарубка на любимой рапире.

Впрочем, де Ферре был крепко приучен ни в коем случае не поддаваться унынию и панике, ибо они - злейшие враги здравого смысла, снижающие шансы в любом деле до минимальных, будь то ночь любви или смертельная дуэль. Он жив и наконец-то твёрдо стоит на ногах - по крайней мере, теперь условия равны, и он мог полноценно вступить в сражение. Каким образом? Разумеется, перейдя в контратаку! Мысль, на первый взгляд казалась бредовой, но Тристан был более чем уверен в её правильности. Всё просто: незнакомец пылает гневом, опасен и неудержим в атаке, но вот для защиты у него в арсенале не идеально подходящий для фехтования клинок и плащ в другой руке. Позволить ему действовать первым номером, как ему удобно и угодно, отдать инициативу - всё равно признать своё поражение. Нужно самому задавать темп, ломать превосходящую силой стратегию, форсировать события!

Никаких сверхъестественных сюрпризов, что демонстрировал оппонент, просто выверенные, чёткие, прилежно заученные и отработанные на тренировках движения. Быстрый полушаг вперёд, с опорой и сгибом правой ноги в колене. Рапира в правой руке стремительно совершает классический колющий выпад - простой и эффективный, но в большей степени обманный, отвлекающий внимание. Одновременно в левой руке парня как по волшебству появляется его верная дага - почему-то многие выпускают из вида, что этот скромный кинжал, предназначенный для ловли клинков, всё ещё является кинжалом, то есть быстрым, коварным и смертельно опасным оружием в умелых руках. Начищенное до блеска лезвие сверкает случайным солнечным бликом, совершая широкий режущий взмах справа налево понизу, на уровне коленей белобрысого.

Шпага отличное оружие для боя один на один. Сильная часть клинка и развитая гарда в умелой руке остановят даже прямой удар, если он нанесен, конечно, не боевым молотом или двуручным мечом. Отточенное лезвие располосует незащищенную плоть, легко отрубит пальцы, или даже кисть руки целиком. Острие пробьет кольчугу, проникнет в сочленение лат или войдет в смотровую щель шлема. А упругость клинка позволяет мастеру играть с траекториями ударов. В строю или общей свалке шпага уже не так хороша, ей нужен хотя бы небольшой простор. А когда враг использует магию или разные другие потусторонние трюки, дело становится еще хуже.
Враг заставил свой клинок снова вспыхнуть, а его рука изогнулась так, словно в ней вовсе не было костей. От следующей раны Тристана спасла цепь, которая вылетела откуда то сбоку. Седой никуда не делся, просто в отличие от блондина не умел перепрыгивать через лавки. А когда сократил дистанцию, то метнул свое гибкое оружие, чтобы помочь невольному союзнику.

Оппонент быстро утратил в глазах палермца всякий остаток черт, присущих добропорядочному человеку и высококлассному фехтовальщику. Слепая, подпитываемая злобой агрессия и стремление во что бы то ни стало добиться своего, любой ценой и не считаясь со средствами - нет, это не тот путь, которому считал правильным следовать Тристан. А самая гнусность сложившейся ситуации заключалась в том, что такой подход работал, и весьма эффективно. Жизнь в очередной раз доказывала, что на несправедлива. Потому подключение к сражению черноволосого обрадовало де Ферре, хотя в ной ситуации он, без сомнения, возразил бы, сочтя это нарушением правил честного поединка.

Но не сейчас.

- Бешеный ты пёс, - тихо процедил сквозь зубы Тристан, чудом избегая удара мечом, нанесённого из позиции за гранью всякого разумного понимания. - Потерявший свою цепь.

Решив далее не пускать в ход дагу в качестве наступательного оружия, а использовать по назначению, Тристан быстро отступил на шаг, разрывая дистанцию до более удобной для академического фехтования и заодно чтобы ненароком не попасть под шальной взмах цепи. Держа рапиру на высоте плеча, нанёс ею быстрый колющий удар, направленный в область грудной клетки. Ввиду обстоятельств былое намерение завершить поединок гуманным ранением, увы, утратило право на жизнь. Как и оппонент.

Верзила в плаще подтвердил мнение Тристана о себе, потому что... просто не захотел продолжать бой. Хотя как сам юноша стал бы действовать, если бы ему пришлось драться сразу с двумя сильными противниками, еще вопрос. В любом случае его противник как-то по особому крутанул мечом, вызвав вспышку света. Он использовал это,чтобы разорвать дистанцию, а потом быстро и ловко вскарабкался по стене трехэтажного дома, используя неровности камней и балкон. Видимо его сил не хватало, чтобы совершить такой высокий прыжок. Или использование сильных приемов его истощило.
Его противник не стал продолжать погоню, а остановился недалеко от Тристана, быстро сматывая свою цепь. остановился, дойдя до звена, одна половина кольца которого была перерублена при столкновении с клинком и негромко выругался. При этом он, несмотря а возраст, не выглядел уставшим, и, даже, вспотевшим.
- Новенький?! - полувопросительно - полуутвердительно спросил он Тристана. - Что-то я тебя здесь раньше не видел. А имею обыкновения замечать талантливую молодежь.
На груди мужчины блестел золотой знак мастера, что было не удивительно. Другое дело, что там красовался не меч мастера клинка, а кинжал убийцы. Седой отследил взгляд юноши и представился:
- Лука, по прозвищу Мертвый, миньон Казимо Рицци из семейства "Роз".
Этим он подчеркнул, что не работает на темные гильдии, по крайней мере, сейчас.

Острие рапиры Тристана в эффектном выпаде со свистом укололо воздух. Оппонент скрылся, сбежав столь же стремительно, как он до сего момента вёл бой. Победа? Отнюдь. Тревожное многоточие вместо чёткой развязки. Парень шумно выдохнул, убрал в ножны клинок и дагу. Но едва лишь схлынул адреналин сражения и выровнялось дыхание, как тут же дали о себе знать ноющая боль в груди и противный высокий звон в ушах. Коснувшись ладонью место пореза, Тристан увидел на пальцах следы крови. Проклятье! Порез был не особо опасным - считай легко отделался. А вот белоснежная шёлковая рубашка и расшитый золотой нитью жилет попорчены. Ферре тяжело вздохнул, нашёл взглядом в толпе того зажиточного пекаря, с которым заключил пари, неожиданно оказавшееся таким опасным, и развёл руками.

- Полагаю, сеньор, что случилась ничья, и на сей раз мы с вами каждый остаёмся при своих деньгах.

Теперь, когда лихая драка улеглась, можно было и повнимательнее присмотреться к своему невольному товарищу по оружию, благо тот вполне охотно и сам пошёл на контакт.

- Польщён высокой оценкой от мастера, - Тристан вежливо кивнул, принимая похвалу, а затем усмехнулся. - Верно подмечено, сеньор. Первый день в этом гостеприимном городе. Даже вещи по приезду разобрать не успел и тут... такое.

Сделав шаг вперёд, парень протянул руку для рукопожатия.

- Тристан де Ферре, из Палермо. Рад знакомству, мастер Лука. Баланс соблюдён - вместе с новым знакомством я, кажется, обзавёлся и новым врагом. Не подскажете, что это был за тип, и стоит ли мне теперь гулять по улицам и оглядываться, ожидая от него повторного визита вежливости?

- Вряд ли, - ответил Лука, - парень он, конечно, горячий, но я слышал о его мастере, хотя и не встречался лично. Вилье профессионал до мозга костей и не станет тратить время на такую глупость как месть, да и ученичка своего придержит. Так что этот блондин прирежет вас, если подвернетесь под руку, но специально охотиться не будет.
Лука убрал меч в ножны, но перед этим достал откуда-то из под плаща запасной борт и зарядил в скрытый рукоятью оружия метатель .
- А так привыкай, у нас город горячий и шумный, у вас в Полермо по слухам потише. Кстати, не хочешь поступить на службу к моему сеньору. Он входит в совет пятидесяти и его голос там много значит. У нас уж есть мастер, так что если приживешься и покажешь себя, то он и тебя до своего уровня дотянет. А нет, так просто золота заработаешь.
По говору Лука был откуда-то с севера полуострова. А по манерам явно простолюдином. который выбился в люди только благодаря своему клинку.

- Хм... ну что же, придётся мне быть начеку, в таком случае. - Тристан задумчиво погладил бородку. - Быть может потом доведётся пообщаться с Вилье и уладить вопрос.

Услышав предложение, которое, бесспорно, было бы чрезвычайно заманчивым для любого толкового новичка, жаждущего славы и денег, Ферре лишь улыбнулся - к сожалению или к счастью, в Фиоре он был всё же проездом, потому мог задержаться, но явно не остаться надолго.

- Спасибо за предложение, мастер Лука, но службы я, пожалуй, не ищу, - вежливо отказался парень. - Но новым знакомствам всегда рад, особенно с достойными людьми! И теми, у кого могу поучиться. По правде говоря, я и прибыл сюда по совету своего наставника. Он ручался, что Фиорские мастера клинка славятся на весь континент...

Тристан запнулся, поморщившись от очередного неприятного укола боли в районе пореза на груди. Тот всё ещё слегка кровоточил, и саднил немилосердно.

- Вот и я имел неудовольствие лично в этом мастерстве убедиться. Надеюсь, грядущие дни до начала турнира пройдут более приятно. А пока, мастер Лука, вынужден откланяться. Мне надо бы перестать пугать прохожих своим видом. Если что, я остановился в "Белой Розе". Был рад знакомству!

Вежливо поклонившись, Тристан взобрался обратно на своего коня и продолжил прерванный путь, благо ехать ему по Фиорским улочкам оставалось всего ничего. А там уже перевязать рану, заселиться, перекусить как следует и обдумать дальнейшие планы пребывания в этом чудесном городе, бурлящем, как бесовский котёл.

Перед тем как распрощаться, Лука хмыкнул, а потом сказал:
- Конечно, сеньор. Только я бы не рассматривал эту стычку как неудовольствие. Вы сразились с сильным противником и выжили,а значит приобрели ценный опыт. Я вполне понимаю ваше нежелание, идти на постоянную службу, - тут он понимающе улыбнулся и проворчал, - сам был молодым. Вы мне понравились, так что если надумаете, то заходите в гости. Мне принадлежит половина дома в квартале Роз. Дорогу туда вам подскажет любой мальчишка, а уже местные покажут и сам дом под красной крышей.
Он сделал паузу и добавил:
- А если надоест гостиница, то у меня сейчас пустует мансарда, и я с радостью сдам ее вам.
Было видно, что мастер заинтересовался Тристаном и не хочет отпускать его просто так, не оставив возможности для нового свидания.
Правда поездку в гостиницу пришлось немного отложить. Так как появилась городская стража. Ну да, когда клинки уже давно от звенели. И де Ферре пришлось рассказать историю нападения сержанту. Что характерно, Лука который тоже принимал участие в этом бою, очень вовремя исчез. Вот он стоял рядом с Тристаном, потом юношу окликнули стражники, а когда он повернул голову обратно, то его нового знакомого уже не было.
После этого до гостиницы и в ней самой не было ничего интересного. Тристан добрался до "Белой розы", представился, получил ключ от номера и место в стойле конюшни для коня.
Время обеда уже прошло, но безусловно, для гостья могли разогреть оставшиеся блюда. Или можно посетить одно из многочисленных заведений. где гостям и жителям города предлагали еду и питье для кошелька любого веса. Тристану предстояло решить чем он хочет заняться, отдохнуть с дороги или вкусить наслаждений вечерней Фиоры. А они были весьма разнообразны начиная от театра и выступлений уличных артистов и музыкантов, до игорных и "веселых" домов.

Слова Луки Тристан припомнил, взяв на вооружение, но прямо сейчас, само собой, ничего решать и делать скоропалительных решений не собирался. После же чудом пережитой жаркой стычки объясниться с запоздавшей стражей для Тристана казалось уже сущим пустяком и лёгким неудобством, нисколько не омрачившим дальнейший путь до "Белой Розы", благо она была уже совсем близко.

Наконец-то прибыв, как положено расквартировавшись и убедившись, что его багаж также был доставлен в целости и сохранности, Тристан первым делом перевязал неприятно саднящий порез на груди, оставленный мстительным учеником Вилье, и хорошенько мылся с дороги. Немного затем повалявшись в своём номере на кровати и передохнув (а заодно проверив и высоко оценив её удобство и мягкость), парень переоделся в чистое, сменив попорченные в стычке камзол и рубашку - Де Ферре в принципе предпочитал всегда выглядеть с иголочки, а уж тем более что в Фиоре он был не по работе, а в гостях, а гостю, уважающему хозяина, не пристало выглядеть как попало.

Посмотрев в зеркало перед уходом и отсалютовав отражению шляпой, Тристан покинул гостиницу, направив стопы... вот куда точно, он сам пока ещё не определился. Но цель примерно знал. Следовало перекусить, посмотреть на ближайшие к "Белой Розе" заведения. Заодно, быть может, осторожно поинтересоваться, послушать, какие витают слухи и что говорят о грядущем турнире для вольных меченосцев. Об организаторах, о претендентах. Немного развеяться, перекинуться в карты на небольшой интерес или продегустировать местное вино.

Номер в гостинице вполне стоил своих денег. Белье было новое, перина мягкая и взбитая, а двуспальная кровать не скрипела. Кроме того в номере было сразу три артефакта. Один, работающий постоянно, отпугивал насекомых. Юноша уже сталкивался с такими и знал, что это совсем не дешевая вещь. Статуэтка же в виде птицы у окна, при нажатии, создавала легкий ветерок, чтобы бороться с летней жарой. Был еще сундук, который открывался если к пластине на его боку приложить ладонь. Сейчас он был открыт и ждал отпечатка от нового владельца номера.
Заведений возле «Белой Розы» было несколько. Гостиница стояла на перекрестке двух улиц, и, судя по прохожим, это было весьма оживленное место. Тристан не привез с собой слугу, так что ему некого было отправить выбрать лучшее место, пришлось заходить самому. Может стоит нанять кого-то из местных? Первое заведение в которое зашел подмастерье называлось «Золотой карп» и имело большой выбор рыбных блюд. Мальчик на входе особенно нахваливал сеньору копченного угря. Но можно было, конечно, заказать и птицу, и сыра, и мясо.
Прислушиваясь к разговору посетителей Тристан узнал что горожан, по крайней мере здесь, сейчас волнуют больше местные проблемы, чем какой-то турнир. Особенно часто поминали Сокола и его претензии на полномочия диктатора. Обсуждали какие-то вопросы связанные с торговлей и ремеслом, а так же вечные вопросы мастерства. Болтали про серию нашумевших краж и «перемывали кости» страже. Турнир помянуди только один раз и то в контексте женской красоты. По словам говорившего в город прибыла какая-то экзотическая красотка чуть ли не из Страны Шелка, которая собирается принять участие в турнире.
Потом к Тристану подошла местная красотка, черноволосая и совсем не экзотичная. Но она была весьма легко одета, так что можно было легко обратить внимание на большую и упругую грудь. Девица была достаточно молодой, свежей и симпатичной, и имела медный знак с «губами Венеры» который носили представительницы одной из древнейших профессий.
- Сеньор не хочет приятно провести время?!
Вопрос был тоже вполне традиционный. Задавая его молодая куртизанка чуть нагнулась к столику, демонстрируя свои прелести.

Поскольку район вокруг "Белой Розы" был оживлённым и с достойным уровнем жизни, долго блуждать Тристану не пришлось, и в какое заведение принесли его ноги, там он и остался. "Карп" так "Карп"! Де Ферре родился и вырос в приморском городе, так что к морепродуктам был привычен и неплохо в них разбирался, а заказанный согласно рекомендации мальчишки-зазывалы копченый угорь получил от палермца оценку "твёрдое хорошо".

Утолив голод и жажду, Тристан также сумел немного погреть уши, пусть и не услышав ничего сверхнеобычного, но и не потратив время совсем уж в пустую. И когда праздно сидеть на месте уже надоело, возникший было вопрос, чем занять себя дальше, сам собой получил неплохой вариант ответа.

Вроде как говорят, чтобы понять суть чужого города, в котором ты оказался, нужно сделать несколько вещей: вдохнуть его воздух, прогуляться по его улицам, поговорить с его жителями, отведать его еды. Сверх всего вышеперечисленного Тристан успел ещё и померился силой и мастерством с местным сильным бойцом. А вот вскоре этот список, судя по всему, можно будет дополнить необязательным, но приятным пунктом "покувыркаться с местной шлюхой".

Прежде чем ответить, Тристан с видом искушённого знатока окинул черноволосую взглядом, не стесняясь задержать взгляд на ласкающих мужской взор округлостях и изгибах фигуры, благо её наряд и поза этому не препятствовали.

- О, с такой прелестной сеньоритой? Желаю. - Ответил Тристан и пальцем поманил девицу подойти поближе. - Но поскольку сеньор здесь гость, я могу не знать некоторых местных порядков и обычаев... если таковые имеются, просветишь меня?

Девица сразу пододвинулась к нему, так что ноздри юноши ощутили аромат ее цветочных духов, а руки легко могли оценить товар на ощупь. Сеньорита улыбнулась и сказала:
- Меня зовут Вителия, сеньор. А условия обычные, можно пойти к вам или подняться в комнату наверху. Цена в любом случае будет пять серебряных монет. Конечно, если вам понравиться, вы можете и добавить скромной служительнице Венеры.
Последовала еще одна улыбка, а потом куртизанка прижалась к Тристану теплым бедром.

- Тристан, - представился палермец, улыбнувшись в ответ.

Воспользоваться возможностью тактильно ощутить Вителию парень, разумеется, не преминул, проведя ладонью вверх вдоль крепкого бедра красотки и, остановившись на упругой попке, чуть сжав её. Удовлетворившись проверкой, убрал руку. Достаточно, всё в рамках разумного, чтобы не нарушать правил приличия заведения в присутствии посетителей.

- Тогда пойдём ко мне, благо я остановился здесь неподалёку, в "Белой Розе", - Тристан встал из-за стола и положил руку красотке на талию, собираясь сопроводить до своего номера. - Хорошо. Покажи мне, насколько служительницы Венеры в этом городе скромны.