Ход I / V. Волк со змеиной головой
Славься, Диком Безбородый из рода Керсебала! Широки твои луга, обширны леса, сильно войско, верны друзья! Кто сравнится с тобой благородством крови и духа?! Сам Залмоксис когда-то поднёс твоему роду чашу вождя! Но вас лишили этого треклятые Ремаксиды! Даже сейчас они дарят тебе венец и отправляют в этот поход лишь чтобы избавиться от тебя! Чтобы Тарб спокойно уселся на трон, откупившись от тебя другим.
Вот только их горе – твой шанс, и уж ты-то его не упустишь! Сколько поколений твои предки пытались вернуть утраченную славу – и теперь ты сделаешь это, навек войдя в легенды. Излишне осторожный сын Дромихета допустил чудовищную ошибку: он сам, своими руками, подарил тебе непреступную крепость, откуда тебя никогда не выкурят, да еще и представил людей, которых ты сможешь использовать в борьбе за власть над Эскусом! Глупец сам вложил тебе в руки копье, и оно пронзит его грудь, как только ты вернешься, осиянный славой! Керсебалиды будут торжествовать! Правда, для этого нужно всего ничего – выиграть войну так, чтобы все геты знали, что это благодаря тебе и только.
Пока что на уровне вождей все идет как по маслу. Косон – торговая душа, ищущая выгоды при меньших тратах – без возражений принял твой блистательный план относительно нейтралитета, выдал денег, обещал заказать доспехи! Этот старик мудр и рассудителен, с ним можно взаимодействовать и даже, возможно, потом с его помощью поквитаться с Ремаксидами. За плодородные земли, рабов и золото он не то, что на войну пойдет, а жену свою отдаст и еще детей в довесок!
А вот воины… Ты привык, что твои сородичи предпочитают не думать и планировать, а желают без оглядки броситься на врага, вцепиться зубами ему в горло и насладиться бьющей из разорванной шеи кровью. А потом, наплевав на все, обоссать туп противника, ограбить все вокруг, утащить, что не приколочено, и трахнуть все, что движется и что не ежик. А в текущей ситуации – еще отомстить за Орола. Мало кто всерьез понимал, зачем вам вообще сдались эти горы, зачем пытаться что-то захватить и тем более удержать! Им было на все плевать, кроме войны – и с этим приходилось считаться.
Стоило вам с Косоном огласить прилюдно план, как вас сначала освистели, а потом проводили волчьим воем – чтобы помнили, кем рождены и кого ведете в бой. А на утро по лагерю пошла гулять отвратительная, хотя и небесталанная, песенка, смысл которой сводился к тому, что два торгаша, старик и молодой, пытаются убедить девку дать им, предлагают золото, обещают взять замуж, грозят гневом богов… А пока они торгуются, настоящий гет просто задирает ей подол и делает свое дело.
Ладно, не смертельно. Пока свистом и песенками дело и ограничивается, можно закрыть на это глаза. Но ты понимаешь, что забываться все равно не стоит. Все же вы вожди, а не цари, и с ваших соплеменников станется попросту низложить вас на народном собрании, а то и, не мудрствуя лукаво, перебежать к кому-нибудь поактивнее.
А пока идиоты балагурят и ждут войны, ты нашел несколько крепких горцев, готовых передать золото и твои предложения некоторым из командиров восставших рабов. Правда, с самим горцами тоже есть проблемка: они не были эрмасами. Эти дикари в козьих шкурах, нищие и вечно голодные, не видели ничего дурного в том, чтобы пограбить те земли, по которым идет войско – твои земли! Не стесняясь, они говорили об этом – и, ясное дело, твои соплеменники их радостно поддерживали. Им нужно было повеселиться, а ты держал их на сворке. Пока они ворчали, но терпели. Однако… как долго это будет продолжаться.
В твоем шатре уже начали «самые умные» из воинов. Естественно, простых всадников охрана не пускала, но вот тех, кто был осиян славой, не останавливала. Эти возражали тебе, предложив собственный план: зачем сообщать румам о вашем приближении, если можно просто устроить ночной налет? Внезапный удар, паника, шум, свалка лицом к лицу, чадящее пожарище – да разве смогут хилые южане противостоять такому?
Вторая группа, состоящая из самых старых и опытных, предложила альтернативу – обойти главные силы римлян и обрушиться на ту часть гор, которую только что захватил Руф. Перерезав ему поставки фуража, а заодно открыв себе выход на плодородные земли римского Запада, вы перенесете войну на территорию врага. Руф сам будет вынужден снять осаду и начать охоту за вами хотя бы ради прикрытия тылов, что позволит навязать им битву на ваших условиях.
И, наконец, твой дядя Тарбис Одноглазый предложил альтернативу. Раз ты хочешь следовать своему плану, надо кинуть войскам кость. Они хотят драки – так пускай отправятся бить восставших рабов. Если еще ты подкупишь вражеских командиров, то вместо боя будет бойня, которая поднимет твой рейтинг на немалую высоту, насытит на время кровожадность гетов, да еще даст тебе время на переговоры.
Выбирать придется тебе. Пока что тебе.