ՅҠ: Сапожник, портной, кто ты будешь такой? | ходы игроков | ● Хассая Дрожащая

Утро в особняке фон фон Врагнец началось с вести одновременно чарующей и тревожной. То есть, не то, чтобы это была даже новость. Превозмочь отвращение при общении с «недомагами» и запросить у них отчет на счет того, как обстоят дела в ее землях можно будет и позже. Как впрочем, и решить, поедет ли она на похороны убивших друг друга Проглота и Мятежника.

Нет, сперва нужно было решить куда как более срочный и важный вопрос. Потому как, любуясь с балкона тем, как играют первые лучи солнца на золотой статуе предка, Дрожащая Принцесса ощущала, как столкнулись в ее душе две противоположности. Уравновешивая друг друга, во взаимной ненависти, что отнюдь не отменяла их похожесть. Но и не давая друг другу сделать дальнейший ход.

Словно идеально сбалансированный клинок, застывший в равновесии, которое может нарушить даже вес крохотной бабочки, что сядет на один из его концов. И похоже, в данном случае именно ее мнение было этой бабочкой, определяющей, какая из великих сил вторгнется в этот мир.

● Справедливость или Гнев

Справедливость, это добродетель, но никто не говорил о том, что эта добродетель добра. Справедливость, это радость переполняющая тебя от того, как стекает по клинку кровь убийцы. Справедливость, это когда око вырывают за око… но достаточно тебе ли этого? Ведь там, где нет нужны останавливаться, чтобы сохранить призрачный баланс, начинается Гнев. Могущество, которое не требует оправданий. Горе приходящее к побежденным просто потому, что они тебя взбесить. Гневу все равно кто прав и соразмерна ли вина наказанию. Но не по этому ли он практически непобедим?

– Король умер – да здравствует Королева, – известия о происходящем в Столице слегка взбудоражили разум Хассаи. Смерть Энеса вызвала лишь удовлетворение и в очередной раз доказало, что полагаться на низших не стоит ни в коей мере. А Уотам... А Уотам был кем-то направляем.

Хассая не ждала, что сама станет Претендентом – изначально она собиралась просто помочь тому из них, кто не будет вызывать отвращение и будет разделять её мысли относительно будущего Королевства. Но теперь все изменилось. Династия Врагнец действительно была невероятно благородной – если заклинание выбрало Хассаю, то в её жилах течет королевская кровь. И пусть некоторые представители династии дискредитировали сей благородный титул, Дрожая была уверена в своем роде и происхождении.

Как и была уверена в собственной Справедливости. Когда её оскорбляют – она лишь воздает оскорбившему достойное для такого греха наказание. Когда аристократия правит, творит и изучает, а остальные трудятся – это справедливый для их способностей уклад жизни. И пусть могущество Гнева завораживало, Дрожащая не могла себе такого позволить – она аристократ и не должна позволять себе потакать желаниям и страстям. Аристократия – это лучшие представители общества и как аристократ Хассая должна нести Справедливость. В её понимании.

И Хассая верила, что отец одобрил бы её выбор.

А пока следовало готовится к похоронам... И приготовить речь.

Как известно, беда это дамочка компанейская, и обычно не приходит в одиночестве. А потому, то, что на упущенной возможности стать королевой и разбитых руках ее плохое начало недели не закончится даже не особенно и удивляло. Агат, этот проклятый, вызывающий отвращение недомаг удрал! И ладно бы он просто сбежал, так нет ему еще и нужно было при этом оставить ее чуть ли не на все королевство. То есть, конечно, она хотела чтобы тот имел хоть какую-то гордость и проявлял какую-то инициативу, но не такую же?

Разумеется, высказывать записной дуэлянтке свои претензии лично, этот проклятый трус, и не подумал. Вместо этого тихо убравшись после того, как подло дождался момента, когда она уедет из своих владений. И черт бы с ним. Не велика потеря… наверно. Если бы не тот факт, что сделал он это отнюдь не в гордом одиночестве, а забрав с собой свою «команду» как оказалось, давно уже переписанных на него помощников, каждый из которых, разумеется, был недомагом и вообще не то чтобы в полной мере человеком, но пользу они, конечно, некоторую приносили.

А теперь внимание вопрос: кто все это время собирал с двуногого скота налоги, которые шли на всякие важные нужды вроде покупки нового платья? И, что возможно важнее: Кто этим будет заниматься сейчас. Ибо грехи с ним, все финансовые ведомости этого мерзавца, разумеется проверяла Изумруд и узнать у нее кто и сколько должен внести в казну в целом… не так уж сложно. Но не заниматься ли этим самой? Если от необходимости общения со слабаками то ее подташнивает, то опускаться до этих… животных? Фу, просто фу.

А два оставшихся у нее в распоряжении полезных инструмента… при всей своей полезности, когда они вообще в последний раз покидали особняк? Точнее даже, когда они вообще покидали свои кабинеты, ну и общались с кем-то кроме нее и молчаливых, старающихся не раздражать хозяйку слуг, приносящих поесть и меняющих простыни? Да, в своих профессиональных областях они разбираются идеально, но каковы шансы, что если отправить кого-то из них в город, они не то, что налогов собрать будут не в состоянии, а на первой же улице заблудятся?

Откинувшись в кресле и медленно постукивая ледяными пальцами по столу, Хассая размышляла. Отнюдь не о предательстве Агата – в какой-то мере ожидаемого. Его побег даже не вызвал желания отомстить – если глупый, неразумный скот сбежал... Мысль перескочила на Бенедикта. До этого Хассая считала себя сильной. По крайней мере, достаточно, чтобы даже лучшие дуэлянты имели некоторое нежелание сражаться с ней из-за шанса проиграть. Вдохновенный же доказал, что он куда лучший боец – на голову превосходящий Хассаю даже без использования Аспекта.

Можно ли говорить о том, что как и правитель он будет лучше? Вряд ли. Но что-то заставляло Дрожащую с охотой верить в это. Возможно, таков вкус настоящего поражения? Когда враг не только победил во всех возможных состязаниях, но и даже после поражения попытался сделать сильнее. Возможно, Дрожащая была даже очарована Бенедиктом... Но сама она об этом не думала. Мысли занимали и другие проблемы – например, продажа земель в письме того недомага. Хассая была вынуждена признать, что как герцогиня она провалилась – если все докатилось до продажи земель. Черт с этим скотом, но земли? Что дальше, продажа поместья?

Дрожащая продолжила размышлять. Над словами Тауроса, конечно же. Она действительно не была близко знакома с королем, но разве не возвышение не-благородных стало результатом его политики? "Что я должна вынести из этого?", – слова Неостановимого раздражали разум, но и эти мысли покинули фон Врагнец, потому что на повестке дня стояли очень больше проблемы. Она бы с радостью вмешалась в гонку, но пока нужно было спасать герцогство. Основная проблема была сейчас с отсутствием управления.

Выход был, но крайне неприятный. Поискать кого-нибудь из выпускников магического колледжа с хотя бы каким-нибудь навыками управления и не вызывающего такой же брезгливости, как Агат. То есть, он должен быть как минимум целеустремленным и патриотом Королевства, желающим стать благородным. И, разумеется, обладать хотя бы минимальными знаниями об управлении. Требования были крайне низки и Дрожащая могла отчасти надеяться на то, что найдется хотя бы кто-нибудь.

Конечно, существовало еще две возможности: написать Филадельфу Чистокровного, у которого наверняка есть некоторое число амбициозных управленцев из числа недомагов, но проще сразу продать титул и земли, не говоря уже о том, что бюджет такое может и не потянуть ("Я впервые должна задумываться о чем-то столь мелочном, как деньги"); или... Самостоятельно управлять этими смердами. От последнего Хассая даже скривила лицо. Даже мысль об этом портила и так не лучшее настроение.

Но решение уже было принято. Сначала – решение вопросов с управлением, затем Изумруд должна будет разобраться с экономическим положением герцогства и предоставить план выхода из кризиса. Поверхностных знаний Дрожащей о управлении хватало понять, что в текущем административном хаосе вряд ли можно выудить хоть какую-нибудь полезную информацию.

Что же, визит в колледж имени Хайнкрайца фон Врагнец, позволил выяснить еще одну вещь из разряда тех, которые ускользали от наследницы, обычно, затмеваемые более важными делами вроде самосовершенствования в дуэлях и магическом искусстве. Как и все остальное в ее владениях, оный находился в тотальном упадке.

Честно говоря, когда речь заходила о «магической школе», ей, как выпускнице самого престижного заведения в мире, сложно было не представлять огромные библиотеки и толпы студентов. Тем печальнее было выяснить что ее «достаточно престижное» заведение, это два десятка работников, из которых источник магии имел только один древний пенек, совмещающий в себе должности директора школы и практически единственного преподавателя в ней и три «студента». Не три курса, не три группы, три жалких недомага, которые жалкими недомагами станут, максимум, через несколько лет обучения.



Как пояснил все тот же неопрятный старичок с огромным носом, к слову, как вовремя пояснила Сапфир, «слугой рода» не являвшийся и при попытке выдать ему драгоценно-каменное имя способный банально развернуться и уйти, основное обучение идет по тем методикам, которые удалось собрать и записать основателям школы. Так что, нет ничего удивительного, в том, что как правило, они дают довольно таки «специализированное» обучение. Что позволяло поддерживать заметно более высокий уровень в чем-то одном, чем в случае с, как правило, откровенно низкосортными школами, учившими по принципу «кто найдется, и чему сумеем».

Так, например, «Люпрас» – привлекал в свои стены различных деревенских целителей и нищих химерологов, ибо именно там можно было прикоснуться к знаниям по манипуляциям плоти накопленным семьей Карросеан, что не смотря на то, что основали оный довольно недавно, звучало в целом привлекательно. Опять же, найти работу «по профилю» при поддержке сильного клана было явно проще. А «Разбитое Зеркало» и вовсе выпускало исключительно менталистов безумия, но зато славилось очень высоким уровнем преподавания, в основном, из за того, что в нем лично и очень активно участвовал принц Увлеченный. Не то, чтобы она когда-либо этим интересовалась, но по словал плешивого «директора» тот был более чем одаренным педагогом.

С другой стороны, из любого правила есть свои исключения, и в прежние времена, когда имя фон Врагнецов чего-то да стоило, их колледж и положительно выделялся на фоне других, не имевших четкой направленности школ. В основном, правда, за счет того, что Хайнкрайц не стеснялся и сам регулярно наведываться сюда для того, чтобы прочитать лекции «юным дарованиям». А так же активно приглашал временных преподавателей для обучения по дисциплинам в которых не разбирался сам. Довольно щедро тратя на это деньги и связи, разумеется, ибо достать из воздуха мага на месяц другой вообще-то не было особенно простой задачей.

Таким образом, учитывая, что после подписания приказа о переименовании колледжа наследница не особенно то много уделяла внимания «месту где клепают недомагов» этой традиции не продолжила, не удивительно что в данный момент он находился в весьма плачевном состоянии? Тем более, что из своего отношения она явно никогда не делала особого секрета. Собственно, с момента последнего «выпуска», когда ее свита, пополнилась Изумруд, одним из как выразился старик, «драгоценных камней найденных в пыли», обучение которой начиналось еще при ее отце, все стало и вовсе довольно таки плохо.

В частности, поиск «талантов» которых можно было бы заманить к себе в данный момент не велся просто потому, что делать это было банально некому. Складывалось ощущение, что люди, которые занимались этим прежде, попытавшись один раз пообщаться с принцессой сделали далекоидущие выводы и попросту исчезли. На что, в условиях тотального кризиса буквально разваливающегося на части некогда могучего герцогства всем было в общем-то некогда обращать внимания.

А те, кто приходил в поисках обучения сам… один из «студентов был членом слабого магического рода который очевидно, не мог себе позволить выплачивать огромные суммы Академии, и рассчитывал на то, что колледж с громким именем станет этаким «эрзац образцом» оной. Оставшиеся двое же заключили контракт с Гильдией Гильдий, по которому их учебу оплатит оная. Скорее всего, ничуть не менее кабалистический в финансовом плане, чем «обычные» контракты для будущих членов свиты, но выбирая между тем, чтобы служить откровенно презирающей всех кроме высшего света принцессе и бравирующей своей демократичностью Гильдии.

В общем, как поделился своими опасениями старичок, после скандального ухода Агата, есть вероятность, что на следующий год им и вовсе не удастся никого набрать. С другой стороны, оставалось надеяться, что другие участники гонки достаточно накуролесят, чтобы об этом конфузе достаточно быстро позабыли из-за других, более интересных новостей.

Возвращаясь же к вопросу поиска «подходящего» бургомистра, при подобных вводных условиях, не сложно было догадаться, что окончились они сокрушительным крахом планов. То есть нет, список выпускников и довольно обрывочные сведения о том, где те могут находиться в данный момент, ей разумеется, предоставили. Проблема была в том, что не смотря на то, что принцессе казалось, что она и так идет на сделку с совестью снижая свои критерии до «ну можно и не очень опытного мага слабосилка» это все еще была… до смешного завышенная планка.

Хотя бы просто потому, что большая часть магов, которые нашли немалые деньги на обучение или повесили на себя финансовое ярмо, вместо того, чтобы оставаться «недоученным» но все еще «гражданином» что в целом все еще давало не самые плохие преференции для того, чтобы устроиться в жизни… не работали бургомистрами. Они «работали» по своей основной специальности – были магами, и самосовершенствовались и тратили время на то, чтобы стать лучше именно в этой Благородной и Достойной области, а не каком-то там управлении ресурсами для которого можно и бездаря нанять.

Собственно, которого они, как правило и нанимали, если им удавалось встать на ноги. Все же, статус слабого мага все еще позволял подняться аж до «баронского» титула. И пусть это конечно удел невероятно везучих единиц, но иметь собственное дело где-нибудь в столице или небольшой клочек земли где-то в глуши могли позволить себе очень многие. В то время как желающие вместо этого работать «на дядю» управляя тем, что тебе в общем-то не принадлежит, мягко говоря, встречались среди магов далеко не за каждым углом.

Можно, конечно, начать искать всех этих людей выпустившихся пять-десять лет назад, у которых в личных делах имелись отметки о том, что они чем-то там управляли, или имеют хорошие способности в математике помимо скверных магических. Но времени это явно займет не мало, ибо придется написать некоторое количество писем, а где-то и покататься по королевству выясняя живет ли тут такой-то а если нет, то сколько лет назад переехал и куда. А во вторых, для того, чтобы люди, скорее всего давно устроившиеся в жизни меняли уклад оной и спешили отправляться к ней, чтобы разбираться с экономическим кризисом в норовящем развалиться герцогстве, скорее всего, с ними, о ужас, до-го-ва-ри-вать-ся? И даже что-то им предлагать.

Ну, или действительно общащаться к главе консерваторов? В том, что у Чистокровного найдутся подходящие кадры, пожалуй, особых сомнений не возникало. Вот только захочет ли он их одолжить? Или, точнее, о каком одолжении от которого не получится отказаться попросит в ответ? Все же отношения у неё с ним не то, чтобы настолько близкие, чтобы можно было рассчитывать на безусловные услуги.

Зато, хотя бы с руками все было вполне прозрачно. Как уже упоминалось раньше, всего два-три года болезненных процедур каждый вечер, и те, вероятно снова будут состоять из плоти способной обращаться в лед, а не временных неуклюжих структур-протезов. С точки зрения длинны жизни магов, это в сущности и не срок, верно? Ускорить же оный перечитывая в процессе свои конспекты по анатомии человека, конечно, удастся вряд ли. Хотя и вредным освежить профильные знания в голове тоже, конечно, не будет.

Покинув школу, ничего толком не предприняв и бросив лишь холодный взгляд на трех недомагов, герцогиня заперлась в покоях. Хассая находилась в некотором... Шоке. Конечно, она предполагала, что её герцогство и принадлежащая ей собственность имели определенные... Проблемы, но... Истинный масштаб разрухи открылся только сейчас. Проблема была не в недомагах или скоте, нет. Проблема была в самой Хассае. Она жила в мире иллюзий и считала себя достойной наследницей Хайнкрайца, а на деле – прожигала то, что осталась от отца, грезя о совсем несбыточных мечтах и не замечая примитивные вещи, которые считала ниже своего достоинства. Результат оказался... Разочаровывающий.

И в первую очередь Дрожащая разочаровалась в себе. Что толку от её благородства, если у неё нет ни силы (как показал Бенедикт), ни земель (как недавно известил об этом Агат, тщательно скрывающий такой провал), ни даже строчки в истории (оставаться в истории как неудачливый избранник Аспекта и только Дрожащая не собиралась)? Кулак с силой ударил по столу. Фон Врагнец встала, и начала наворачивать круги вокруг своего кресла, стиснув зубы и сомкнув руки за спиной, дабы не дать злости и ярости вырваться дальше. Потратив несколько минут на малоосмысленные попытки успокоится, Дрожащая рухнула обратно в кресло.

– Папа... – дрожащим голосом произнесла Хассая, едва не плача от бессилия. Будто весь мир сейчас был против одной конкретной благородной. Она начала жаловаться в воздух. – Что я сделала не так? Я просто хотела быть достойной твоего наследия...

У неё было два пути – сохранить все в текущем виде и рано или поздно потерять земли. Неважно, будут они проданы, покусится на них кто-то снаружи или присланный Фильдельфом недомаг не проявит похожую подлость и не провернет схожий с Агатом трюк. Или отказаться от своей гордости и самолично заняться хоть чем-то в этом герцогстве, коль никто, кроме неё не может этим заняться. Сама Хассая могла полагаться только на одного человека, достаточно заинтересованного в том, чтобы помочь ей со столь важным вопросом. Бенедиктом. Поэтому решилась написать письмо, где вывалила на него свои тяжкие думы.

И полученный ответ заставил ей задуматься. И в очередной раз Вдохновенный продемонстрировал всю ложность выбора герцогини. Правление... Конечно, благородство подразумевало правление – аристократия должна править. Но не противоречило ли это тому, что благородные были вынуждены возиться со скотом? И тут Дрожащую осенило – и действительно, благородные ДОЛЖНЫ возиться со скотом, потому что без пастуха они неспособны даже жить. От мысли о том, что ей придется видеть эти неблагородные рожи, к горлу подступал ком отвращения. Герцогиня ясно читала строки полученного письма и понимала, что ей придется переступить через себя.

Требовалось призвать Изумруд и Сапфир. Хассая не ведала о причинах, почему те не попытались сбежать с Агатом, но видела в этом некоторую... Лояльность. И чувствовала, что те доказали свою верность. Оставалось лишь последнее испытание. Хассая в сопровождении своих верных офицеров и пары слуг решила выехать в Врагнецберг и... Нет, сама она не собиралась лично общаться с этими лишенными магии животными. Но вот услышать отчеты Изумруд и Сапфир о происходящем и составить какой-то план – это был достаточный компромисс. Цели были просты: наладить хоть бы какое-нибудь управление в городе и всем домене. Найти какое-нибудь животное в меру компетентное и в меру разумное – то есть знающего предел меры воровства и умеющего управляться с остальным скотом.

Осторожная проверка Изумруд и Сапфир на лояльность, между тем показала одновременно и радующие и… если и не пугающие, то как минимум, вызывающие желание приложить ко лбу… холодный протез новости. Потому как в каком-то своем мире в особняке пребывала, как выяснилось, далеко не одна персона.

Возвращаясь к вопросу о том, почему эти двое не присоединились к Агату, основных причин у этого было несколько, начиная с того, что они вообще не знали кто это такой. А если бы и знали не нашли бы для этого причин, вполне уютно чувствуя себя в своих мирках-пузырьках. Одна юная и одна вечно-юная особы несмотря на свою, кроме шуток, гениальность в финансовых одна и юридических другая делах, в сущности своей оставались детьми, для которых покинуть «большой надежный дом» особняка, где они могли днями не выходить из своих комнат обложившись книгами, было тем еще огромным стрессом. О том, чтобы откуда-то из него бежать и речи идти не могло. Пожалуй, если бы не приказ госпожи, они бы еще и отбиваться начали бы при попытке их из него куда-то выставить.

Увы, при очевидных плюсах вроде того, что они явно были в достаточной мере «верными» и ничего не имели против «новых» имен, попыток заставить общаться с кем-то из смердов или как-то ими командовать это, увы совсем не упрощало. Точнее, не смея перечить госпоже, делать это они конечно пытались но… выходило у них вполне ожидаемо. Фактически, в итоге нежелание «пачкать себя общением со скотами» привело к несколько дурацкой ситуации, когда Хасайе все равно приходилось сидеть в помещении, следя за «собеседованиями» и просто передавать вопросы к оным своим помощницам, а потом получать от них обратно повторенные ответы «соискателей».

В общем-то, настоящим чудом при этом было то, что потратив огромную кучу времени и нервов и времени, ближе к концу месяца ей все же удалось подобрать несколько… хотя бы немножко удовлетворяющих хотя бы некоторым из ее высоких требований кандидатур. Ну, или не совсем чудом, учитывая, что тут и некоторые другие факторы сыграли:


Крайвен Кроу:

Щеголеватый нахальный типчик, который, как довольно быстро удалось разобраться Сапфир, скорее представляет из себя не столько успешного предпринимателя, которым пытается представляться, а мафиози. Который уже довольно давно работает на «теневой» стороне города и ничего не имеет против того, чтобы легализоваться в качестве уже официального «наместника» в оном. Что с одной стороны означает, что кое-что в управлении людьми он понимает, к тому же имея «подвязки» на местности, а с другой, вызывает немалые сомнения в том, что с тем, чтобы «воровать в меру» у него все хорошо. Имя, кстати, явно не настоящее.


Аластор Шульц:

Невероятная удача, когда разосланные Изумруд письма бывшим выпускникам колледжа помогли все-таки найти кого-то из «хотя бы каких-то но магов» на должность бургомирстра. Точнее, была таковой, не будь этот тип нахальной бездарностью с претензиями. Довольно слабый маг воздуха, кроме прочего «отравленный» идеями прогрессоров, который не похоже, что имеет особый опыт как управленец, а на должность бургомистра метит в основном потому, что та даст ему некоторую материальную площадку для собственных техномагических экспериментов. С другой стороны и откровенно филонить этот убежденный «недопрогрессор», скорее всего, не станет.


Бальберт Блотенстоун:

Прекрасно выдрессированное «животное» кроме прочего обладающее немалым опытом в управлении, кажется, всем, чем вообще можно управлять. И был бы идеальной кандидатурой, если бы не был немного… чужим. А собственно дело в том, что в ситуацию слегка вмешался Родериго Златоков – постоянный клиент принцессы, практически полностью скупающий экспортируемое ей «хладное золото». После того, как выяснил что у той «некоторые проблемы с экономикой» и видимо беспокоясь за своего поставщика и просто не самую близкую, но знакомую по партии, он собственно и предложил, на пару лет одолжить ей семейного «специалиста по решению подобных проблем». За весьма «номинальную» для профессионала подобного класса цену в пару тысяч золотых в месяц, отдавать которую можно, в целом, сразу продуктом. Что не отменяет того, что даже если он решит кризис сейчас, от этого он не перестанет быть чужим имуществом которое когда-то придется отдавать и искать на его место кого то еще?

Хассае лишь оставалось тяжко вздыхать и все глубже погружаться в глубины понимания того, НАСКОЛЬКО она была оторвана от мира. Если до этого у неё и оставались иллюзии того, что она сможет стать Королевой (потому что, разумеется, повелевать благородными куда как проще и они по-умолчанию компетентнее), то теперь... Она не замечала слишком многого, пренебрегая недомагами и скотом. Конечно, будь она Королевой, то ей бы не пришлось иметь с ними дело – хотя даже в это Дрожащая уже не сильно верила, вспоминая обилие откровенно лишних разумных в политической элите Королевства. Но суть заключалась в том, что по какому-то недоразумению другие аристократы вполне активно взаимодействовали с неблагородными и, фактически, герцогиня лишалась огромной базы сил, имеющей некое подобие самосознания.

Ей даже в некотором роде "повезло" – по крайней мере, этот позор не случился в первые месяцы после интронизации. Впрочем, социализация Сапфир и Изумруд (к которым, из-за ряда причин, что сама Дрожащая никогда бы в здравом уме не то, что вслух произнесла – не помыслила бы, отношение стало более... Дружелюбное – из разряда вынужденных помех они стали кем-то вроде несформированных заготовок под несмышленых младенцев аристократии) – дело отдаленное и отнюдь не сверхсрочное. В отличии от выбора нового бургомистра. От помощи Златокова Хассая решила сразу отказаться, по причинам, аналогичным в случае с Филадельфом. О чем дополнительно и написала письмо, справедливо полагая, что отказ должен иметь хоть какие-то причины, чтобы не обидеть уважаемого партнера.

Фактически, выбор стоял между преступником и недомагом. То есть, его не было вовсе... Если бы не гонор последнего. Но все же Дрожащая решила встретиться с этим "гражданином"...

– Ситуация в Врагнецберге – отвратительная. Справишься с ней и не допустишь повторения таковой – сможешь забирать часть налогов на своим... "Эксперименты", если они не будут отвлекать тебя от работы. Твое новое имя – Рубин. Докажешь, что можешь что-то большее – может быть, вернешь свое старое имя. Ты все понял? – холодно, рублено, с нескрываемой долей презрения. Условия были ясны. Откажется? Пусть идет на все четыре стороны и пост бургомистра пусть получит то грязное животное (хотя Врагнецберг под контролем преступника... "Отец такого бы не одобрил"). Согласен? Кажется, проблемы наконец-то начали решаться.

– Пфффф… – Набравший было, чтобы что-то возмущенно ответить, где-то на первых двух швыряемых в него рубленных предложениях, Аластор в какой-то момент, кажется, подавился не высказанной фразой и начал медленно выпускать воздух из легких… что довольно быстро перешло сначала в негромкий, а затем и все нарастающий хохот. – ..пффпахахаха! Серьезно?.. Я думал это газетная утка… с такой серьезной рожей еще… ой, не могу… как будто кто-то бы… рубин… прям фантазия так и прет…

Что же, похоже, что это было «нет»?

– И ты пытаешься называть себя "человеком", не будучи способным сдержать свои же животные чувства и эмоции? Ты настолько слаб и бездарен, что даже не хочешь попытаться добиться чего-то большего? В таком случае, я тебя не держу. Хуже просто недомагов есть только недомаги, не желающие стать чем-то большим, – с отвращением произнесла Дрожащая. Её не особо заботил смех этого существа – стоило ожидать подобной грубости от низшего существа. "Я вручаю судьбу города в руки преступника... Отец, прости меня...", – и все же она потеряла то, что хотела спасти. Следовало лишь проконсультироваться с Сапфир, насколько многим может владеть скот... "До чего дошло Королевство...", – Дрожащая в очередной раз почти ничего не сделала. – Достаточно показал свое полное незнание этикета? Не собираешься работать – можешь исчезнуть.

– О, я могу справиться со смехом, просто не вижу в этом смысла. – Смахнул из уголка глаза не существующую слезу кончиком указательного пальца не состоявшийся Рубин. – А вот можешь ли ты справиться со своей спесью, твоя светлость? Очень сомневаюсь. А хуже зазнавшихся неудачниц только зазнавшиеся неудачницы, взявшиеся кого-то поучать.

Похоже, принцессе удалось таки уязвить полускоту его воспаленную ничем не оправданную гордость, вот только эффект при этом был явно не совсем тот, на который возможно рассчитывали, и вместо того, чтобы сияя глазами заявить, что он все понял и исправится, тот не поленился «вернуть» брошенную в лицо перчатку презрения.

– Я в жизни этой жизни все получил сам и уж поверь, останавливаться на достигнутом не собираюсь. А чего вообще добилась ты, родившись с золотой ложкой во рту, вся такая уникальная? Превратила провинцию в разбитое корыто и теперь ищешь, кто бы за тебя его чинил? Ну и кто после этого здесь жалкий?

– Адьос, пустышка. – Помахал ладонью в воздухе нахал, поднимаясь из кресла и направляясь к дверям, на которые ему недвусмысленно указали. – Увидимся лет через пятьдесят, когда у меня будет собственная гильдия, и я приду сюда скупать руины города за бесценок.

Хассая устало потерла переносицу – и не добилась эффекта, потому что достаточная точность еще не вернулась. Ей отчаянно захотелось выпить. Или сразиться с кем-нибудь. Разговор с этим "гражданином" был отвратителен на вкус. Конечно, она не возлагала много надежд на недомага, но лучше он, чем то животное. В любом случае, герцогиня не собиралась общаться с тем существом и решила переложить это на Изумруд и Сапфир. Пусть сами разбираются в договоре с новым бургомистром – его дело только управлять административными процессами да разрешать кризисы.

В остальном же... Хассая слишком долго находилась в этом свинарнике. И учитывая, что теперь тут ей придется появляться куда чаще, так как она не собиралась доверять этому животному что-то мало-мальски важное – но он, до смешного жалко, был ей нужен, чтобы самой не раздавать проклятые приказы и подписывать такие нужные бумажки – и имела при этом новые планы на возрождение герцогства, то начать с обновления города выглядело хорошей идей. А пока её офицеры займутся разбором того, что из себя герцогство вообще представляет... Нужно было хоть на чем-то основываться, чтобы исправлять многочисленные проблемы её излишне легкомысленного правления.

Что же, хорошей новостью, точнее, хоть насколько-то хорошей, очевидно, можно было назвать то, что теперь в «герцогстве» больше напоминающим, если уж по честному так, не самого первого десятка престижности баронство, было кому собирать налоги с граждан. Благо, у «Угля», как то гордо, и если быть немного подозрительной, не без ноток острой иронии называл себя этот безродный бандит для этого и необходимые люди нашлись, и к кому идти изымать средства он неплохо представлял и без лишних подсказок.

Ворует – уверенно заявляла Изумруд, листая документы. Ворует много, нахально и с размахом. И чуть ли не половина от собираемых налогов оседает в его бездонных карманах. Но, увы, нельзя не признать, без него было бы еще хуже, намного хуже. А значит свой найм это существо оправдывает, как бы неприятно не было его существование вообще и тот факт, что ее практически открыто обкрадывают собственные подданные в частности. Убить то его недолго, вот только где тогда нового управляющего найдешь, когда к и так не самой доброй славе еще и строчка «казнит своих бургомистров» добавится?

Дрожащая ненавидела компромиссы – но поражение и общая ситуация разрухи требовали этого. Временно её земли были спасены, а потом требовалось заняться другими, не менее срочными делами – например, что-то сделать с колледжем. Три студента... Об этом даже думать было стыдно, не говоря уже о том, что нечто подобное произносить вслух. Поэтому действовать надо было сейчас. И для начала требовалось... Ну, хотя бы узнать, в чем конкретно проблема, кроме повального неуважения, отсутствия амбиций и полного равнодушия других людей к наследию рода фон Врагнец.

Для этого Хассая планировала снова посетить колледж и задать директору пару вопросов – есть ли у него на примете те самые люди, что ищут людей с искрами магии или такого человека снова придется искать лично герцогине, какие у колледжа нужды в оборудовании и может есть ли у директора школы связи с магами, которые могут заняться обучением нынешних студентов за отдельную плату. Хассая очень надеялась на то, что этот старичок знает свое дело и все, что ей будет нужно – это профинансировать инициативы и, может быть, прочитать пару лекций в месяц о высшей магии в области трансформации организма. В её голове даже появилась мысль лично воспитать из недомагов хоть что-то достойное, но она быстро была потушена волнами презрения к тем, кто не хочет самостоятельно добиваться результатов.

Изумруд должна была провести экономический анализ земель с целью выделить возможные ресурсы, которые можно использовать для обработки и последующей продажи. Хассая планировала создать... Торговые предприятия на своей земле. Нет, она не собиралась ими заниматься – но вот проинвестировать средства (возможно даже совместно с настоящими хозяевами того существа, что крадет её деньги – возможно, это будут её же деньги) и получить какой-никакой дополнительный доход и оживить графство... Почему нет? По крайней мере, в представлении Дрожащей с её отсутствующим экономическим образованием все было просто.

И Хассая четко понимала, что ей не хватает какого-нибудь глашатая-дипломата, который бы взял на себя все эти выматывающие разговоры на себя. Этим следовал заняться как-нибудь после колледжа.

В школе ее встретили не сказать, чтобы с большой радостью, но как минимум с подобающей вежливостью, включающей в себя организацию в одной их малых гостиных учебного комплекса подобающей для беседы атмосферы с легкими закусками и каким-то неправильного цвета чаем. Сорт, которого толком даже и разобрать не удалось, видимо что-то из личной коллекции этого «профессора». Он вроде бы даже упоминал название, но она, как это частенько бывало в случаях, когда приходилось смиряться с необходимостью общаться с подобными существами, пропустила оное мимо ушей, задумавшись о том

К слову, не удавалось разобрать и какой именно магией этот владелец носа-картошки и непонятного цвета мантии, которой давно место в мусорном ведре. То, что оный был «слабосилком» само собой понятно, а вот какой стихией владел, так сразу не поймешь. То ли что-то мудреное, то ли просто слабо выраженное, как бывает у всяких там артефакторов и ритуалистов пренебрегающих развитием в ауре мощных «боевых» каналов, или тем более трансформацией тела, которые оставляли довольно отчетливо читающийся «фон». По самой Дрожащей, к примеру, сказать о том, что она маг льда можно было едва завидев ее издалека. А тут.. мешанина какая-то одним словом.



– На ваши вопросы не сложно найти ответ, герцогиня. – После не настолько длинной, чтобы его поторопить, но достаточно долгой, чтобы молчание начало немного действовать ей на нервы, начал обстоятельно отвечать старичок, грея руки о круглую чашку, к которой забыли приделать ручку. – Сложно найти те ответы, которые вас устроят.

– Вот, например, в отсутствии амбиций у тех, кого вы видите вокруг, нет ничего удивительного. Просто, те, у кого они есть, реализуют их где-то еще. Там, где у них будет большего для этого возможностей. Так же и с уважением. Требовать его у людей, ничего не делая для того, чтобы оно появилось, все равно, что кричать на море. Да, можно добиться фальшивой вежливости силой. Но настоящее уважение получает лишь только тот, кто умеет уважать других.

– Что же до безразличия… знаете, я ведь знал юного Тага еще в те времена, когда у него еще подростковые прыщи не сошли. После смерти вашего отца, вокруг было немало не безразличных к его наследию людей. Потом их стало становиться меньше и меньше. Альберт продержался дольше всех, все же, он был сиротой родом из этих мест. Когда его друзья уходили туда, где им сулили хорошие перспективы и не относились как грязи под ногами, он каждый раз оставался, пытаясь спасти то, что еще уцелело. До тех пор, пока не остался один. Но неблагодарность в чем-то похожа на воду, день за днем, она способна подточить даже самые твердые камни.

– У меня есть связи, о которых вы спрашиваете, герцогиня. И те, кто способен отыскать не проявившие еще себя искры магического потенциала. И те, кто промышляет частным образованием и если составить индивидуальные программы для каждого их наших учеников, которыми когда-то славился этот колледж, мог бы обеспечить им подобающее образование, а не сухую выжимку из заплесневелых манускриптов на устаревшем языке. Но здесь это ничем не поможет. Потому, что эти люди просто откажутся с вами работать.

– И это, увы, не та проблема, которую можно решить, швырнув в нее горсть золотых. Богатство, вашего отца, которое вы растратили, не в землях и не в деньгах, Хассая. Пытаясь переиродить ирода, вы растеряли уважение простых людей. То поколение, которое помнило вашего отца, ушло вместе с Альбертом. Да и я здесь только потому, что не хочу бросать своих студентов. Вот доучу эту троицу и можно собирать чемоданы.

– Очень многие здесь уважали Хайнкрейнца и были ему обязаны. Но время не щадит ничего, и теперь эта кубышка с накопленным авторитетом показала дно. Отныне, репутация дома Врагнец, это то, что в нее вложили вы, Дрожащая. А что вы сделали такого, чтобы вас за это ценили и уважали?

Закончив затянувшийся спич старик… к слову, а сколько ему вообще на самом деле лет, интересно знать, учитывая, что одаренные привычки от старости умирать не имеют и распространяется это, насколько она знает и на «недомагов», оказавшихся достаточно безданными и ленивыми, чтобы посметь появиться на со всего одним врожденным стихийным каналом в ауре… в общем, закончив свою напыщенную речь, старик приложился к успевшему остыть чаю и наморщил лоб, словно бы что-то вспоминая.

– Ах да, и не такому замшелому деревенскому пню как я, конечно, поучать выпускницу Королевской Академии, но вы же понимаете, что читать лекции о «высшей магии» тем, кто никогда не сможет овладеть ей в силу физиологических причин… не самое разумное использование своего и чужого времени. Конечно, например мне, и чисто для общего развития послушать про тонкости слияния трех магических каналов, создающие уникальные вариации стихий, было бы интересно, но нашим студентам вместо этого, лучше сосредоточиться на том, чтобы научиться обращаться с той единственной, которая будет доступна им в течении всей оставшейся жизни.