| |
|
|
 Конечно, с не так давно печально торжествовавшей церемонией двойных похорон сегодняшнее мероприятие не шло ни в какое сравнение, и все же, нельзя было забывать, что пока единственная жертва этой королевской гонки все еще была принцем, которому полагалось почетное прощание по всем правилам. С гробом из дорого дерева, прощальными подарками, речами и всем таким прочим. И пусть далеко не весь высший свет соберется на это мероприятие, но будем честны, даже когда речь идет о каком-то принце из глубинки, найдутся те, кто заявится и просто ради закусок, как, похоже это сделал небезызвестный Рабаноф жизнерадостно перекатывающийся от одного стола с закусками к другому. Или возможности побеседовать с кем-то из старых и не очень знакомых, обменявшись сплетнями, о чем-то договорившись или, возможно, даже сделав объявление, замаскированное под прощальную речь.  В данный момент, например, трибуну покидал Окараль, пылкую благодарственную речь которого о «благородной жертве человека продемонстрировавшего нам, что бывает, если загадывать глупые и не продуманные условия для дуэлей» совсем чуть-чуть можно было заподозрить в некотором сарказме. С другой стороны, если отвлечься от едкого тона, оную не грех было и законспектировать, ибо разбирая допущенные ошибки там в числе прочего и объясняли, почему так делать не стоит.
|
|
1 |
|
|
|
|
Несколько контрастируя с пониженным градусом торжественности, явившийся попрощаться с очередным родственником на собственном блистательном драконе, Бенедикт выглядел столь же самоуверенно и воодушевленно как и в прошлый раз, однако возможно несколько неожиданным образом поменял свой неизменный «всецветный» поддоспешник «светящийся» стихиями Хаоса и Пространства, подчеркнутый заряженными теми же стихиями клинками. Вновь выбрав в качестве дара бутыль темного вина, однако не столь дорогого сорта как в прошлый раз и скорее всего не несущего особого символизма, если не считать таковым что сам факт его отсутствия. Да и на лице подошедшего к гробу принца вместо глубокой печали в этот раз было лишь разочарование, под стать весьма досадной, но не то что бы трагичной утрате.  - Прощай племянник. Твоя нелепая гибель наполняет мое сердце печалью и, в еще большей мере, стыдом. И нет, я не виню тебя. Настоящая трагедия произошедшего в том что мы позволяем нашим принцам и принцессам, наследникам благородных родов и выпускникам Королевской Академии, выставлять себя посмешищем… Пылкой речи обращенной к залу в этот раз не последовало, отчасти потому что Вдохновляющий уже по сути сказал все что хотел сказать, отчасти потому что ему не хотелось цинично превращать похороны в платформу для политических заявлений. Одно дело смена Эпохи, где Короли и Королевы не могут избежать того что бы превратиться в практически целиком публичную личность, другое маленькая трагедия оборвавшегося, не смотря на «поддержку» Отца рода. Оставалось только оставив покойному дар, отойти в зал, сканируя его взглядом на предмет присутствия Современного или хотя бы других представителей самого прогрессивного политического объединения страны.
|
|
2 |
|
|
|
|
  Современный, как персона довольно активно-публичная, как и следовало ожидать, на приеме нашелся без особого труда, пускай и не сложно было предположить, что и как самого Бенедикта, его в первую очередь интересовала не возможность попрощаться с во второй и последний раз увиденным принцем, сколько с теми, кого можно было застать на данном мероприятии. В данном случае, с еще одним небезызвестным магом воздуха, Безумным Ветром» Монвиаль. И судя по обрывкам разговора, обсуждали они, вполне ожидаемо, что-то связанное с воздушным транспортом. В конце концов, Современный довольно таки основательно влез в дирижаблестроение, а Маркиз Майлс с его грифонами, что тоже не было большим секретом, помимо дворцовой гвардии во многом курировал и «срочное отделение» королевской почты. И в воздушной логистике, надо полагать, довольно таки разбирался.
|
|
3 |
|
|
|
|
 Уловивший обрывки разговора, да и в целом догадавшийся о чем там могла идти речь по самим личностям говорящих, Бенедикт мысленно одобрительно хмыкнул. Однако прежде чем, слегка пожалевший что не познакомился с одним из своих более деловых родственников раньше, принц двинулся к говорящим его внимание зацепилось за две другие обещающиеся персоны — Филадельфий и Королевский Шут собственной персоной. В свете последних событий и порожденных ими слухов, последний неожиданно, но если задуматься то вполне обосновано показался как раз тем чье мнение в отношении всей этой подозрительно вялости оппонентов было весьма любопытно. Да и перекинуться парой слов с главой «Магического Будущего» тоже было бы неплохо. Все равно Современный наверное никуда не денется и лучше пока что дать ему обсудить что он хотел с маркизом.
|
|
4 |
|
|
|
|
Безвременно оборвавшаяся жизнь родственника и главы пусть захудалого, но всё-таки целого магического клана это, бесспорно, трагедия. Однако, откровенно говоря, не настолько катастрофически ужасая, как недавняя гибель двух королей. Поэтому здраво рассудив, что особой торжественности от похорон Принца Сиятельного ждать не приходится, Беззаветный решил проявить подобающую подобного рода мероприятиям некоторую скромность. Натаниэль прибыл в Столицу в гордом одиночестве, в качестве транспорта поменяв привычного красного дракона на обычного белого скакуна, а строгий военный мундир – на фиолетовый деловой костюм. Последний, очевидно, не являлся хоть сколько нибудь надёжным средством защиты, и служил данью памяти ещё одной родственнице и молодой «матери» клана, с которой приключилось крайне досадное несчастье. Несмотря на то, что к седлу коня была прикреплена абордажная сабля, брать её с собой в зал принц не стал. Впрочем, вряд ли даже безоружного Его Высочество можно назвать беззащитным. Скорее наоборот. Благо тренировки, к слову сказать решительно непонятно, отчего в королевских газетах названные «секретными», учитывая, что сам Натаниэль совершенно никакой тайны из них не делал, принесли свои плоды.
Что до настроения Его Грозорождённого Высочества, то ни особо грустным, ни тем паче радостным оно не было. Скорее воплощая преданность долгу проводить в последней путь, пожалуй, не слишком презентабельно выглядящего, однако носителя Королевской крови. Ну и ещё, возможно, сторонние наблюдатели могли разглядеть в подошедшем к гробу Беззаветном следы приятной усталости от забот последних месяцев.
– В добрый путь к бесконечным небесам, Белаф. Мы не были знакомы лично, и сейчас я вижу вас первый и последний раз в жизни, однако... Ваш выбор бороться до последнего вздоха, и воля, проявленная в противостоянии более могущественному и влиятельному оппоненту, достойны не порицания, но исключительно уважения. Мне искренне жаль, что вы не увидите эру, в которой король будет концентрироваться на успехах и достоинствах своих подданных, а не станет упрекать окружающих за неудачи, стремясь тем самым возвыситься за их счёт. Как посланник Эпохи Всеобщего Соперничества и апологет белой завести, я верю – в споре рождается истина. При здоровой конкуренции же появляется необходимый прогресс, не разрушающий традиции, но благодетельно дополняющий их. Ваша благородная жертва, принц Сиятельный, сумела сделать ваших соперников лучше. Сильнее, умнее, осмотрительнее. Спасибо, что своим показательным примером вы ещё на шаг приблизили золотое время для активных и деятельных, готовых сражаться за счастье и благополучие. Уверен, что, как и все в нашем мире, вы завидовали. Завидовали другим, более богатым и знаменитым семьям Королевства. И Зависть эта двигала вперёд, помогая развивать собственные земли. Прощайте, мой храбрый и усердный родственник, направивший свою личную Зависть на общее благо.
Сообразив, что его прощальная речь чуть-чуть затянулась, Натаниэль преподнёс в качестве дара покойному одну из своих старых треуголок и отошёл прочь от гроба. Взглядом разыскивая принца Вдохновляющего. А когда искомая персона обнаружилась, кажется направляющаяся к господину Чистокровному и Королевскому шуту, Беззаветный решительно двинулся в сторону избранника Гордыни, не собираясь упускать удобный момент для светской беседы. К счастью, вроде бы и весомый повод, благодаря свежим слухам, без труда нашёлся.
– Дядя Бенедикт! Да вы, никак, жениться собираетесь? И кто же, интересно, та невероятная счастливица, что возможно станет будущей королевой?
|
|
5 |
|
|
|
|
 - О, Натаниэль. Рад видеть вас в добром здравии, полным энтузиазма и весьма разумным образом извлекающим максимальную пользу из Аспекта пока он еще у вас есть. - расплылся в дружелюбной, но разумеется не лишенной снисходительной самоуверенности улыбке, приветственно кивнувший в ответ Бенедикт. - Отмечу что в первую очередь невероятную радость испытываю я сам, получив согласие на мое предложение составить мне компанию на непростом, но благодарном пути ведущем нашу родину к Величию когда я взойду на трон, от дамы всегда вызывавшей у меня глубочайшее уважение и восхищение. Которой разумеется является никто иная как Астория Железнокровая.  - К слову неплохая речь, конкуренция несомненно является великолепным источником мотивации. Полагаю описывая видение вами Эпохи Всеобщего Соперничества, где все будут Сражаться за свое благополучие, вы не случайно акцентировали внимание на жестоком убийстве за какую-то случайно ляпнутую глупость талантливого, но чудаковатого артефактора и ритуалиста?
|
|
6 |
|
|
|
|
– О, самосовершенствоваться всегда полезно. – отзеркалил улыбку собеседника Натаниэль, за последнее время вполне привыкший к снисходительной самоуверенности Бенедикта, и в целом переставший воспринимать её как что-то плохое. – Тем более, что я давно планировал вплотную заняться постижением премудростей Величайшего Искусства. А тут, сами понимаете, представилась поистине уникальная возможность. Хотя, разумеется, потратить личное время, являющееся одним из наших ценнейших ресурсов, на участие в светских мероприятиях тоже благоразумный выбор. Даже если не брать во внимание те глупые и смешные слухи, мол, «Принц Вдохновляющий овладел секретным навыком проникать внутрь снов соперников и там пугает их бурундуками».
– Ах, леди Астория, значит. – Не слишком удивившись имени избранницы избранного, Беззаветный всё же отреагировал на данную новость с живым интересом. – Насколько я слышал, у достопочтенной магессы имелось изрядное количество поклонников. Но, полагаю, общие интересы и впрямь весьма тесно сближают. Как говориться, совет да любовь.
– Благодарю. Должен признаться, до начала Королевской гонки я не особенно увлекался составлением речей. Поэтому в сегодняшней, в некотором роде, есть и ваша доля заслуги. Приверженность Эпохе Соперничества помогла сначала освоить аналог вашего «магического стирания», а теперь улучшила мои навыки оратора. И ведь это лишь малая часть открывающихся перспектив. Кстати, я рад, что вы по-прежнему следуете совету о буквальной трактовки вещей. Однако замечу, что для всех собравшихся в этой зале не составит ни малейшего труда понять, что термин «Сражаться» я употребил в общем смысле. Махать клинком и заклинаем отнюдь не обязательно.
– Жестокое убийство? – Малость озадаченно переспросил Натаниэль, услышав любопытное определение случившейся трагедии. – А разве вы сами при этом присутствовали. Я, например, нет. Что до прессы... К глубокому сожалению, она не в состоянии передать все детали. Взять хотя бы просочившуюся информацию о моих якобы финансовых проблемах. Те, действительно имевшие место небольшие временные трудности, я преспокойно практически полностью решил за прошлый месяц. Причём, заметьте, при этом занимаясь усиленными тренировками. Но, в любом случае, я акцентировал внимание на стойкости Белафа. Надеюсь, вы не пытаетесь отрицать неприкосновенного права ритуалистов на самооборону? Или может, хотите сказать, что артефактору вообще не стоит участвовать в благородных магических дуэлях? Умение продумывать грамотные условия для оных – иной вопрос, подробно и досконально разобранный господином Окаралем.
– Меж тем, как всё-таки интересно разворачиваются события. На двойных похоронах вы практически прямым текстом предлагали заключить временный альянс, с целью дойти до финала. Нынче, как видим, мы оба сумели сделать это самостоятельно. Впрочем, я с самого начала гонки почти не сомневался в подобном исходе. С другой стороны, когда я в нашу прошлую встречу заявлял, что Состязание только набирает обороты, то, похоже, попал пальцем в небо. Какая досада.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Именно, Натаниэль. Не присутствовали, и не знакомы, что судя по всему не мешает вам судить о его мотивах и самом ходе поединка, без малейших угрызений совести используя гибель нашего родственника для своих лозунгов. - тяжело вздохнул Бенедикт, нуждавшийся в определенном волевом усилии что бы не начать вздыхать и закатывать глаза пока еще выслушивал ответный монолог Беззаветного. - Когда я, будучи заинтересованным в ходе дуэли в которой участвует моя хорошая знакомая по клубу, имею достаточно четкое представление о том что произошло и какая жестокость в нем была продемонстрирована. Произошедшее было законно, что не отменяет того что кое-кто обладая очевидным преимуществам мог и проявить долю милосердия. - При этом я не виню и погибшего, считая что тут мы скорее имеем дело с системной проблемой когда молодое поколение недостаточно хорошо обучено тому как следует себя вести и как постоять за себя. Да, лично я предпочел что бы все обошлось без смертей обладателей королевской крови, однако даже с ними у меня не было бы претензий к достойной и красивой дуэли по хорошо продуманным условиям. Взойдя на трон я собираюсь изучить эту проблему и доступные нам варианты ее решения более пристально, возможно даже уделив больше внимания этике в программе обучения Королевской Академии и прочих образовательных заведений. - Соглашусь, признаться я, судя по предыдущим Гонками, ожидал что все будет проходить гораздо более интенсивно, будут возникать и рассыпаться достигнув своих целей идеологические коалиции, идти масштабные военные действия… А теперь, мы с одной стороны гораздо ближе к духу Испытания каким ему положено быть, с другой эффективность моего психологического давления на противников даже наоборот немного обескураживает. Но только немного, поскольку, как я говорил ранее, победа сейчас это лишь первый шаг на пути к Величию нашей славной родины. - И да, барсуком, а не бурундуком, попрошу не путать! - хохотнув добавил под конец принц, припомнив одно из наиболее забавных бродящих по умам объяснений своей способности устранять противников не пошевелив пальцем. За одно сделав мысленную заметку и правда задуматься о приобретении соответствующего домашнего питомца, в конце-концов во всем была хороша мера и серьезность не была исключением.
|
|
8 |
|
|
|
|
– Имеете чёткое представление? Это ещё откуда, Бенедикт? – В недоумении приподнял брови Беззаветный. – Вы лично присутствовали на той злополучной дуэли? Нет. Может, проводили светскую беседу с Принцессой Неистовой, расспрашивая про подробности? Полагаю, тоже нет. В таком случае, как ни странно, именно вы, без малейших колебаний, берётесь судить о ходе поединка. Основываясь исключительно на собственном мнении и, хуже того, высокомерно полагая, что только лишь ваша точка зрения единственно правильная и значимая. А я ведь даже не говорю о том, что прямо сейчас вы за глаза критикуете свою хорошую знакомую и, если не ошибаюсь, коллегу по партии. Тем самым сознательно и целенаправленно задевая честь всего уважаемого клана химерологов. Да и собственную, если на то пошло, тоже. Не согласны с чьими-то действиями и поступками? На здоровье. Но тогда, пожалуйста, имейте храбрость сказать об этом прямо в лицо. Впрочем, король, злословящий на своих подданных за их спинами, разумеется, обеспечит нашей славной родине прямой путь к Величию. И уж конечно не начнёт притеснять вчерашних союзников, вроде господина Войденшайна и милорда Полосатого. Охотно верю.
– Ох, дед мой Гром и бабушка Молния. Вы, принц Вдохновляющий, не в обиду будет сказано, когда на дирижабле летали, часом не простудились? – Натаниэль хмуро покачал головой. – Потому что сыпать соль на рану бывшим соперникам ещё не самое страшное. В конце концов, кто я такой, чтобы размышлять о моральном облике будущего правителя? Ну, пал Гордый Принц от Величия к Высокомерию. А от него – к Презрению ко всем, кто слабее него. Для затмевающей ясность взора Гордыни подобное поведение вполне ожидаемо. Куда страшнее, что вы уже начали отрицать законы Королевства. Законы вашего отца. Надо понимать, стоит вам занять трон – и весь свод правил, несущий в себе мудрость многих поколений наших предков, отправите на свалку истории? Аргументируя тем, что, видите ли, «вам виднее»?
– Соглашусь, стремление бороться с проблемой похвально. Пусть даже с проблемой, скорее всего существующей только у вас в голове. Однако, заинтересованные представители общества должны сами прийти к осознанию важности этики. Вы же, планируя начать насильно насаждать оную в образовательных учреждениях, уверенно шагаете к Тотальному Контролю населения. Что, настала пора заказывать гроб для Свободы Воли?
– И раз речь, так или иначе, зашла о политических лозунгах... – Юный принц тяжело вздохнул, впервые посмотрев на собеседника с укоризной. – Скажите, Бенедикт, вы считаете моего брата и Энеса недостойными того, чтобы не использовать их печальную судьбу как плацдарм для собственной политической программы? Либо напротив, полагаете, что благородная жертва Принца Сиятельного не заслуживает полнейшего рассмотрения и освещения, поскольку не в состоянии разглядеть трагедию не слишком могущественного человека прям у себя под носом? Честно говоря, мне трудно решить, какой из вариантов на самом деле хуже.
– Кстати, о политической программе и её важных составляющих. – Переменил тему разговора Двукрылый, вспомнив об одной любопытной детали. – Я всегда лояльно относился ко всем без исключения магическим системам. Сравнивать пути развития мага – всё равно что сравнивать устрицы и улитки. Мой вкус одобряет и тех, и других. Тем печальнее слышать, как в Ваших, никогда не скрываемых политических воззрениях присутствует весомая доля пренебрежения к Высшей Магии. Не может не причинять боль сама мысль, что те талантливые трудяги, самоотверженно кладущие жизнь на алтарь науки и мужественно возрождающие утраченные знания тёмных веков, для вас всего лишь «следуют ложному направлению, существенного урезающему магический потенциал». Знаете, я могу не соглашаться с некоторыми действиями Его Ненасытного Величества как политика, но преуменьшать магические таланты Короля–Льва... Что и говорить о ныне здравствующих и творящих гениях. Бедные и несчастные кузен Николя, Райнхольд и все остальные глубокоуважаемые персоны. «Будущий король» не понимает их, отвергает их, и судя по всему, на протяжении всего правления собирается притеснять. Какая ужасная потеря для Магического будущего!
|
|
9 |
|
|
|
|
- Мда, ситуация действительно скверная, если даже наследник такого уважаемого рода как Громгарды опускается до хамства. - покачал головой Бенедикт в ответ вопрос о своем здоровье, не собираясь дослушивать Беззаветного и вообще глядя на него как на пустое место. - Удачного вам дня, Натаниэль. - прежде чем, вновь сфокусировать на собеседнике взгляд и, снисходительно дружелюбно улыбнувшись, попрощаться и просто развернувшись направиться прочь.
|
|
10 |
|