«Beneath the Masks» | ходы игроков | — и выходные Ауреля

В своём магазинчике Мисти оказывала многочисленные магические и мистические услуги населению. В этом смысле, это даже не совсем магазин, а скорее смесь лавки по продаже магических безделушек и салон мистических практик. Девушка конкурировала с многочисленными ларёчниками и гадалками попроще, у которых цены были ниже. Но, во-первых, Мисти предлагала всё и сразу, а во-вторых, речь шла о настоящей магии, а не о жалких попытках выдавить каплю слабого таланта или вовсе обмануть. В конце-концов, Мисти могла похвастать полным курсом обучения в Университете, правда, без диплома. В этом и заключалась проблема: клиентура при деньгах предпочитала обращаться к дипломированным специалистам, а у люди меньшего достатка не могли себе позволить такие цены. Но и понизить она их не могла, хоть и неизбежно делала скидки и всякие акции. За аренду нужно заплатить, нужно заплатить налог, нужно заплатить поставщикам, а ещё бандитам, и не забыть продлить лицензию, занеся в кассу Коллегии.

Поэтому основную часть клиентов Мисти составляли постоянники, убедившиеся в её способностях, и ценящих личный подход и её характер, а новые появлялись по знакомству и слухам. Но таких немного. В общем, девушка крутилась как могла.

Погуторив обо всём и ни о чём, Аурель объявил истинную цель визита, и Мисти улыбнулась с мрачной иронией. Она попросила рассказать, какие именно зелья нужны, а выслушав ответ, отвела поникший взгляд.
— Это очень серьёзная алхимия, милый. То, что ты хочешь, невозможно сварить на коленке, перетерев травки и залив основой. Понадобится серьёзная лаборатория для изготовления, а базовые ингредиенты должны пройти предварительную обработку и цикл преобразований. Вы это ещё не приходили, но для некоторых зелий требуются другие зелья, — она, наконец, улыбнулась и хмыкнула.

— Такими препаратами пользуются большие дяди и серьёзные наёмники. Может быть, для студентов-самоваров теперь существуют какие-то послабления, но вообще-то Коллегия регулирует производство таких зелий, относя их к категории боевых. Другими словами, чтобы варить легально, нужно получить разрешение и оплатить дорогостоящую лицензию. В любом алхимическом магазине заломят серьёзную цену. Не меньше пятидесяти долларов за порцию, и то по скидке, а таких тебе нужно...я даже не представляю сколько. Будут побочные эффекты, и для их купирования понадобятся другие зелья, а те, что без эффектов — умножай на два или даже три, — она потёрла переносицу.

— Я не буду спрашивать, зачем тебе всё это, просто... надеюсь, что дело того стоит. Погоди-ка минутку. Джек! — обернувшись, она позвала своего парня.

Ну конечно у Мисти есть молодой человек.

Из-за нитевых штор, образующих мистический рисунок, вышла грёбанная гора мышц. Ну, может и не гора, и не только мышц, но Джек — крупный парень, с большими руками и широкими запястьями. Тонкие ручки Мисти утопали в его лапищах. Катона кое-что знал о нём. Прежде всего, Джека на самом деле звали Джакомо, и он — плоть от плоти Талона, отпрыск грязных трущоб и злых улиц, тех, что за пределами городского центра и Квартала Иерархов. Судьба Джека не сложилась оригинально, и довольно рано сообразительный и крепкий парень попал на крючок мафии. Бандитский Талон — отдельная история, но как бы то ни было, сообществу «родных» банд, также называемых Семьями — а ведь есть ещё пришлые и этнические банды тех же самхавцев и орков — требовались новые солдаты для восполнения потерь. По старинной традиции, глава Семьи вручал новому члену банды одну монету номиналом в сольдо —валюту, уже давно вышедшую из употребления.

И вот когда-то такую монету получил и Джакомо. С тех пор прошло время, текла вода, и однажды Джакомо попросил у капо свободы. И он её получил, не лишившись головы, что, в общем, большая удача. Молодой гангстер сменил деятельность, подавшись в ряды «частных контракторов», и с тех пор назвался Джеком. В какой-то момент романтика наёмника потребовала дать ответы о дальнейшей судьбе, и так Джек впервые зашёл в магазинчик Мисти одним поздним вечером. Судьба повернулась так, что в этот момент шайка Ордена Праведности решила сжечь и сравнять заведение Мисти с землёй, но вместо этого кулаки Джакомо посыпали землю их зубами и кровью. Ему, в общем, тоже досталось, и тогда уже Мисти помогла ему, оттащив к подпольному костоправу, что соседствовал в переулке позади. Джек оклемался, помог навести порядок и убрать следы драки, а потом между ними что-то промелькнуло, и они стали встречаться.

Мисти обрисовала ситуацию, в ответ на что Джек почесал затылок:
— Ну, можно придумать что-нибудь, — выдал он.

Профессиональные потребности и издержки связали Джека с людьми, обеспечивающими работу тех самых "контракторов". Работа у Джека и ему подобных — разнообразная, и приходится иметь дело даже не то, что с простыми людьми, но и зачастую даже с нелюдями. Бывают моменты, когда надо прыгнуть выше головы, и тогда в дело идёт особая алхимия.
— Думаю, мой поставщик не слишком удивится, если мне потребуется партия чего-то такого. Скорее уж удивится, если не спрошу. Аурель, да?.. Давай-ка деньги на бочку, а я договорюсь. Так, во-первых, будет и дешевле, а во-вторых, будет качество. Я стою перед тобой, — он похлопал по стойке.

Джек действительно стоял перед Катоной. В полном здравии, причём. Ну, если не считать шрама на щеке. Какая тварь его оставила, не хотелось и думать. Аурель кое-что понимал в этом, и отличал шрам от клинка и шрам от когтя.

Похоже, из всех возможных вариантов, это предложение выглядело наиболее выгодным и спорым.

— Ладно. Пойду загляну к Виктору, что ли — сегодня на бокс. Если что, товар заберёшь отсюда, — напутствовал Джек и был таков.

Когда он ушёл, Мисти покачала головой и вздохнула, но мысли озвучивать не стала.
— Спасибо за картошку и яйца. Джеки обожает жареную картошку с яичницей, говорит, что у меня получается даже лучше, чем у его мамы. Надеюсь, она об этом не знает... я хочу сказать, что ты мне ничего не должен. Что было, то было, и ты не должен за это платить. Это мелочь, правда. Я теперь буду чувствовать себя как-то неудобно, так что... давай, я не знаю... может быть, небольшое гадание на что-нибудь? У меня как раз новая колода карт из Кулана. Что скажешь?

— Странно… — с сомнением в голосе произнёс Аурель, — мастер Коракс сказал, что хоть зелья и не наш уровень, но с ним могут справиться старшекурсники. Да и ладно. Поможете, буду благодарен, — кивнул Катона.

— Ситуация на самом деле смешная. Зелья даже не мне нужны, у нас там в классе просто настоящий зоопарк. Есть девчонка с такой магической силой, что даже мастера перешёптываются. Ну и есть эльф, которому я не знаю… лет сто? Двести? Тыща? В общем, из него студент как из меня архимаг, однако его к той девчонке как мышей к сыру тянет. Так вот, девчонка физически слаба. Я буду с ней тренироваться, а времени у нас в обрез. Так что, эльф платит за зелья, я её тренирую, и мы быстро выходим на нормальный уровень, чтобы не приходилось её опять на плечах таскать. Борщить не будем, она мелкая, так что никаких конских доз. Просто чтобы нормально начала заниматься и втянулась. Деньги завтра занесу.

Услышав про бокс, парень улыбнулся и показал здоровяку большой палец.

— Мы тут на неделе поединок устроили, не бокс правда, вольный стиль. Рёбра до сих пор болят. Десять раундов, почти полчаса на ногах. Проиграл, увы. Но! — Аурель постучал себя в грудь, — Не упал! Достоял до конца.

Проводив Джакомо взглядом, Катона пожал плечами на предложение Мисти. В таборе многие гадали, но, скорее как шарлатаны. Интересно узнать, чем отличается магия от шарлатанства. Да и вопрос был, насущный.

— Да, давай, погадай на традицию. У меня выбор из трёх. Фантом, страж, друид. Хочу узнать, где я буду полезнее.

— Постарайся отнестись к этому серьёзно, Аурель, — с ноткой укоризны заметила Мисти, проводив взглядом движение Катоны.

— Я, конечно, не светлый маг: предсказания, это всё таки их конёк. Но тем не менее. Учти, что карты скажут о том, что будет на основании того, что есть сейчас в моменте. Это означает, что будущее не жёстко предопределено, и у нас есть возможность повлиять на него. Это — подсказка, которая поможет исправить ситуацию, или же отпустить вожжи — на твоё усмотрение. Тем не менее, если в дело вмешиваются высшие силы...что ж, бывает и Предназначение, — пока говорила, девушка перешивала карты.

— Что ж, попробуем классику. Это простой расклад из трёх карт, но это не означает, что он хуже сложных башен из десятка карт, — Мисти сняла первую карту, и положила её перед Аурелем:
— Первая карта: Верховная жрица. Здесь карта говорит о прошлом, о недавних событиях и предпосылках. Она говорит об уходе в себя, о желании побыть в тишине, в котором и придёт решение вопроса. Она также говорит об образовании и о необходимости развивать прирождённые таланты. Кроме того, здесь есть какие-то проблемы... личного характера. Тайная влюблённость, или чувства, которые не могут быть выражены.

Мисти положила вторую карту:
— Влюблённые, они же Любовники. Вторая карта говорит о делах и обстановке сейчас, в моменте, и о ближайших событиях. Она указывает на нужду в сплочённом коллективе, о группе единомышленников. Она также говорит о важном решении, при котором нужно поставить окончательную точку. Влюблённые также указывают на предстоящие испытания, и о конфликте между внешним и внутренним, между умом и сердцем. Нужно собрать всю свою силу духа, потому что предстоящее решение повлиять на всю жизнь в дальнейшем. Судя по всему, решение о выборе Традиции в твоём случае имеет особенно важное значение. Посмотрим, какая карта выпадет третьей.

Девушка открыла третью, последнюю карту:
— Смерть. Это карта исхода, карта будущего. Она говорит о трансформации, и предвещает перерождение — о том, что ты в принципе станешь другим человеком. Что бы там ни было в прошлом, карта говорит о том, что ты оставишь это позади. Смерть говорит о кардинальных переменах, о которых ты, возможно, даже и не подозревал. Полагаю, карта говорит о фантомах, потому что я не знаю другой Традиции, которая бы столь же сильно меняла человека.

— Не удивлён. — вынес вердикт гаданию Аурель.

— Ну и кстати, по поводу «фантомов». Да, изменения, да, жертвы. Но, мы ведь регулярно чем-то жертвуем, ради чего-то большего. Опять же, — Катона постучал себя пальцем по левой части груди, — я останусь собой. Другим, может быть, но собой. Другим, но собой.

Хмыкнул.

— Меня раздражает то, что ряд преподавателей, да и «сердце», подали это направление как последнюю меру. Ну, буквально, «если ты сдался, то иди туда». Вроде как хороший вариант, вместо того, чтобы вздёрнуться на суку. Но я ведь не сдался, да и не собираюсь. Но пойду. По другим причинам. Спасибо, Мисти, твои карты сказали правду лучше, чем прочие словами. Понимаю, зачем к тебе ходят, — парень улыбнулся.

— Завтра ещё зайду, с деньгами. Попросишь Джека, чтобы он к зельям ещё и рецепт с дозировками попросил? Там правда щепетильная ситуация. Я же не семи футовый шкаф вширь выращиваю, я девчонку весом в два с половиной пуда пытаюсь на ноги поставить. Ну и это, если что, обращайся. Вдруг что в Университете потребуется. Говорят, никого кроме студентов и преподавателей туда уже не пускают...

Ранее в сериале.

— Будь проще, — зеркально хмыкнула Мисти, выслушав рассуждения Ауреля насчет преподавателей. — Они, своего рода, рекламщики. Заинтересованы в том, чтобы ты остался. Поэтому, нащупав конец хвоста, начинают за него тащить. И, наверное, иногда перегибают палку. Да и фантомы, они вообще... не то что бы я их хорошо знала, но уверена, что среди прочих, эти ребята сдаются в последнюю очередь. Если вообще сдаются. А насчёт зелий и всего остального — я присмотрю. Главное... ты же ведь с ней самой обо всём договорился, не так ли?..

Сейчас.

Вряд ли Катона удивился, увидев на лице Неласир прищур грозовой тучи. Но всё же её взгляд плохо сочетался с тем лихим, вызывающим видом в классе, когда она согласилась с предложением. Теперь эльфийка ещё больше нахмурилась, заметив кульки с угощениями. Но потом она словно очнулась, и, шикнув на себя саму, махнула рукой:
— Пойдём, ловелас хренов, — и они пошли. Пока что — просто по дороге. Куда-то. Парню показалось, что Неласир решила проигнорировать его вопрос, но она всё же ответила, видимо просто взяв паузу на размышления.

— Скажу что нет, не нравится, — эльфийка издала короткий смешок. — Он большой и разный, наверное от того и интересный. Любопытный. Но в то же время мне он напоминает огромный могильник, на котором последние варвары дерутся за оставшиеся кости. Распилим камни, разрежем деревья, пережжём дотла железо, нарисуем себе глаза и губы, выпьем дистиллят и пустим пулю, — Неласир сложила пальцы пистолетиком, приставила к виску и изобразила выстрел.

— Я не поклонница эльфийских бредней про «единство с природой», старых традиций и всякого такого. Пистолет лучше лука, а наши замечательные деревья так и не научились рожать осадные пушки калибром в пятнадцать сантиметров. Но я не вижу никакой красоты в булыжниках, сложенных определённых образом, и в толпах людей, изо дня в день идущих по одним и тем же дорогам, повторяющим одно и то же. Я не знаю, — она потрясла головой.

— Может быть, твои соплеменники тащатся от этого. Мне сразу не понравилась вся эта идея с Университетом, но, — она развела руками, как бы извиняясь за того парня. — Мне одновременно не дали выбора и сделали предложение, отказаться от которого невозможно.

      — Неа, времени не было, у нее дела какие-то нарисовались. Сбежала. Но ты права, конечно поговорю. Моя идея и правда выглядит слишком эгоистичной, если посмотреть на неё с другой стороны. Нас всё турниром и соревнованиями пугают, мне показалось, что будет здорово если она будет к ним готова, а еще щелкнет пальцами и наших оппонентов просто снесёт. Ой да ладно, — Аурель махнул рукой, — откажется сам выпью, стану вон здоровым как Джек… — парень рассмеялся, да потом и ушёл. Пора уже было двигать на запланированную встречу.

***

      — Красивые у тебя сравнения… — задумчиво ответил Аурель, когда Неласир ответила по поводу города, — но мне Талон просто грязным кажется. Не, в центре красиво, улицы убирают. В Университете тоже хорошо, удобно. Но дальше… я каждый день мотаюсь сюда из пригорода, и вот эта жирнющая прослойка наросших вокруг городского центра трущоб — полный мрак. Одни дома поверх других, как будто на одной бородавке другая выросла, по переулкам можно ходить только бочком, постоянно чем-то воняет… фу. Вот и стремятся все в центр, и даже не знаю что победит. Трущобная опухоль или живущий за её счёт центр.

      — Я вообще на пляж думал сходить, — парень заговорщически вынул из сумки бутылку вина, после чего сунул обратно — странно, что никто не предлагал пикник устроить. Город еще осточертеть успеет, а вот если подальше вдоль берега отойти — красота. Собраться, мяса пожарить, рыбацкого счастья испытать, искупаться в конце-концов, может даже в кальчо сыграть. Но, я боюсь в классе коллектив собрался такой, что… а неважно, всем не угодишь. Надеюсь ты не думала, что я сегодня приду во фраке и поведу тебя в ресторан.

      — Ну а так то да, ловелас я тот ещё. Знала бы ты историю данной авантюры… скулы бы от смеха свело. Даже в поместье Чеддарда ради такого погостить пришлось. К слову… с традицией определилась?

Эльфийка как-то странно покосилась на Ауреля:
— Шутишь, что ли? — риторически спросила. — Во-первых, я не люблю фраки и весь этот официоз, а во-вторых, ты не похож на парня, у которого карманы расходятся из-за монет. Но даже если и так... Рестораны я, в общем, тоже не люблю. А есть ли вообще что-нибудь, что я люблю, и что мне нравится? — последний вопрос она задала, кажется, самой себе. Она отмахнулась, прогняя мысль.

— О, так ты побывал во владениях господина Херсбергера? Соболезную. Уверена, что он — отличный парень, и это просто я что-то не понимаю. А насчёт традиции... Куда там! У меня состоялся обстоятельный разговор с этим, — девушка пощёлкала пальцами, ища слово. — С этим хреном в шляпе. Ты его тоже видел, да?.. Говорил, правда, только он. Читал мне нотации. Ну... что и говорить, во многом он был прав. Но... кажется, только больше запутал. У меня с самого начала была мысль, к кому пойти, но он накидал вариантов, и теперь я сомневаюсь. Наверное, подамся в Стражи. Это просто и мне понятно. Я ведь, знаешь ли, боец, — она коротко и тяжело вздохнула, поправив волосы.

Катона, меж тем, заметил, что прохожие кидают на них взгляды. Многие исподволь, но некоторые — вполне открыто, с почти детским любопытством. Они были, в общем, колоритной парочкой.

— Да-а... — протянула эльфийка по какому-то своему поводу. —Ну а ты что? Выбрал традицию Грустного Клоуна?

— В шляпе? Видать успел приодеться. Мне монолог читал некто в лохмотьях, весь покрытый татуировками, худющий как смерть и грязный как свинья. А слушал я его сидя на полу в туалете, — Аурель криво ухмыльнулся, решив не упоминать, что его ещё и вырвало перед этим.

Чуть ускорив шаг, акробат обогнал эльфийку и теперь шел перед ней задом наперед.

— Ничего не нравится говоришь? Тогда тебе не к стражам, они ребята простые и веселые, вроде нашего Шарля. Какой тебе смысл к ним идти? Будешь чувствовать себя как в балагане и сидеть не отрывая руку от лица. Не думаю, что тебе интересно мое мнение, но это не повод его не высказать.

Они шли в сторону набережной, чтобы потом свернуть к пляжу если не найдется удобного места, где можно посидеть в относительном спокойствии, по дороге.

— Я бы предложил тебе попробовать пойти в друиды, да, знаю, звучит банально. Эльфы, деревья. Но я совсем не о том. Понимаешь, светлые это напыщенный бомонд. Темные просто отражение светлых, то же пафос, только с налетом упадничества. Натурфилософы... не знаю, не понимаю их. Друиды же выглядят как те, кто нашел свое место и просто наслаждаются жизнью. Без пафоса, вычурности и напускной элитарности. Тебе бы это помогло найти свой дальнейший путь здесь, даже если его начало ты не выбирала, — Катона пожал плечами, — Навыки твои бойцовские всё-равно никто не отберёт.

— Ну или пойдем вместе к фантомам, нравиться по-прежнему ничего не будет, зато это перестанет тебя напрягать.

Вновь перейдя к движению по левую руку от Неласир, акробат решил разбавить серьезные темы более смешными.

— Кстати по поводу Чеддарда... и Шарля. В поместье нашего мистера с короной на голове у меня был поединок с Фарме. Да, да, начинай смеяться. За право пригласить тебя на свидание. Правда... я тогда не знал, что Шарль в общем-то и не собирался приглашать тебя, он к Саше приклеился. Поэтому мы просто намяли друг другу кости без каких либо причин. Впрочем, как я и говорил про стражей, Шарль не в обиде. Тем более, что он победил, — парень как бы извиняясь развел руками.