«Beneath the Masks» | ходы игроков | — помимо прочего, выходные Густава

Густаву.



Он почувствовал привкус лукавства и небольшой издëвки.





Тем временем, с кухни доносились соблазнительные запахи. Джеб что-то резал, одновременно умудряясь следить за сковородой, кастрюлей и сотейником. Густав же, попытавшись развеять дурные мысли, перевёл взгляд на буклет с описанием Традиций, позаимствованный у Хлои прежде, чем та ушла. Кроме того, кое-какая полезная информация нашлась и в опусе, посвящённом истории Университета. Наверняка Шарборро в первую очередь изучил то, что ему посоветовало Сердце. Закончив с первым, он перешёл ко второму пункту:

Магическая Традиция: Светлый маг


«Наряду с тëмными магами и друидами, светлые маги, также называемые белыми, входят в тройственный столп основания Университета. Ошибочно считать, что светлые маги имеют прямое отношение к такому субъективному понятию, как «добро». То же самое необходимо сказать и про «зло».
Светлые маги черпают и используют силу небесных сфер и животворящего света. Они являются не только компетентными борцами с нечистью и нежитью, но также целителями и предсказателями. Дисциплины этой Традиции стоит понимать в самом широком смысле. Так, без света была бы невозможна жизнь, но свет также может быть ослепляющим и обжигающим, он способен выжечь дотла материю и обратить процветающие земли в холодные пустыни. Всевидящее небо даёт им знание не только о том, что было и что есть, но и власть над частными небесными проявлениями, таким как гром и молния, ветра и облака, и даже созданиями, которые там живут — птицами.
Светлых магов сложно ввести в заблуждение и что-​то скрыть от них; аналогично, они не только обладают возможностью видеть прошлое, настоящее и через свет, пронзающий мрак неопределённости, в том числе и будущее, но и влиять на них в том числе в контексте отдельных людей, как положительно, так и отрицательно.
Благодаря таким возможностям, к светлым магом относятся с трепетом и уважением, страхом и почитанием, ведь они могут как даровать жизнь, так и забрать её, прервать черную полосу в жизни человека, либо же сделать её совершенно невыносимой, полной неудач и провалов...»

Вскоре Джеб подал ужин, так что помимо пищи умственной, Густав как следует подкрепился перед тренировкой. Бежать с полным пузом в зал — не слишком хорошая идея, так что, переваривая съеденное, Шарборро заодно усвоил и прочитанное.

Расклад по направлениям, в смысле их боевого применения и в контексте будущих соревнований, вырисовывался следующий. Стражи подходили в качестве бойцов прямого удара благодаря скорости и силе, и, в первую очередь, делали ставку на ближний бой. Помимо этого, они могли манипулировать физическими объектами, в число которых входили и тела противников. Фантомы особенно хороши для выбивания магов: об этом вполне недвусмысленно намекали разнообразные заметки. Они также подходили для разведки и внезапных ударов. Впрочем, в прямом бою они, пожалуй, уступали Стражам. Светлые маги способны наносить опустошающий урон, имели неплохую мобильность и, по всей видимости, могли проклинать или, наоборот, "благословлять". Коньком тёмных являлась скрытность и иллюзии, выматывание и ослабление оппонентов. Друиды, как следовало из описания их Дисциплин, были лучшими в области врачевания и поддержки, а кроме того, по существу были единственными "чистыми" магами, что могли поспорить в ближнем бою с Фантомами и Стражами. Самыми же непонятными, как и следовало ожидать, оказались Натурфилософы. Похоже, в их случае шла речь о каких-то глобальных вмешательствах в ход дел, причём как на физическом уровне, так и на духовно-умственном, так что их следовало рассматривать, как своеобразные козырные карты, способные полностью переиграть весь расклад.

Несмотря на определённую специфику в методах и тактике, всем направлениям так или иначе была свойственна разномастная боевая магия, в первую очередь элементального характера, и разнообразная магия поддерживающего и ослабляющего характера, поэтому ситуация, при которой команда откровенно бы провисала в какой-то магической области, была маловероятна. Как бы то ни было, команда, в которой присутствуют представители всех направлений без явных перекосов в какую-либо сторону, выглядела наилучшим образом.



***

Помимо Чеддарда, из одноклассников в спортивный зал заявился также Элрандиль. Осознанно или нет, но эльф отвлёк на себя внимание уже знакомой парочки чёрных орков. Те оказались под полным очарованием эльфийского господина, и лишь пускали слюни, наблюдая за тем, как Элрандиль с лёгкостью бьёт все местные рекорды в области силового экстрима: он выжимал штангу весом в тридцать стоунов без видимого напряжения.
Тем временем, пока разминались, Хансбергер в красках, подробно описал недавний бой между Аурелем и кантонцем. Он, похоже, был в полном восторге, и пока распинался, взгляд Шарборро как-то сам собой набрёл на ринг в другой части зала. Там он увидел ту самую Рей, и её орка-тренера. На другом конце ринга разместился какой-то темноволосый здоровяк, и тоже в компании тренера, но человека. Судя по тому, что вокруг ринга собралось порядочно народу, речь шла не про тренировочный бой, а скорее показательный: что-то вроде небольшого соревнования местного масштаба. Уловив взгляд Густава, Чеддард кивком предложил пойти и посмотреть, что там будет.

Мимо, в направлении душевой, проплыл Элрандиль в сопровождении чёрной свиты. Что было с троицей дальше, так и осталось тайной, но, очевидно, орки не знали, на что подписались. Эльф подмигнул студентам, и был таков.

Судействовал в показательном бою сам Мефодиус; он объявил, что в поединке сойдутся два «контрактора», в лице Рей Саватье с одной стороны, и Джека Малоне — с другой, сам же бой пройдёт по правилам ремминского бокса. Эта разновидность бокса набирала популярность в Союзе, и Густав кое-что о ней знал. В отличие от обычного бокса, ремминская разновидность допускала удары ногами, в том числе и по самим ногам, причём в «полный профиль», и вообще включала в себя множество элементов, характерных для "уличного стиля". Собственно, благодаря зрелищности, практичности и, чего греха таить, повышенной травматичности, ремминский бокс становился всё более популярным в молодёжной среде, но из-за своего "низкого стиля" так и не обзавёлся собственной лигой и официальными турнирами.

Оба, конечно, облачились в защитную экипировку — в противном случае один из них, а может и оба, рисковали закончить бой с меньшим количеством зубов и непредвиденными переломами костей. Чеддард выразил мысль, что ставить в пару «бабу и мужика» — это нонсенс. Но когда прозвенел гонг, Хансбергер сразу как-то приумолк. Рей оказалась очень быстра и технична, вопрос дыхания словно не имел для девушки значения, а каждый удар казался пушечным. Единственным видимым преимуществом её визави, Джека, выглядела масса. Борцы без уступок метелили друг друга в полный контакт, и каждый зритель с печальным восторгом понимал, что вряд ли бы продержался против любого из них и минуту.

Регламент в показательном поединке также оказался бескомпромиссным, так что пара кружилась в течении десяти минут без перерыва, в ходе которых продемонстрировала полный ассортимент ударов. Особенно впечатляющим и техничным выглядел обманный удар ногой в прыжке: обозначив удар ногой в голову, Рей внезапно нанесла удар стопой в висок левой. В реальной ситуации оппонент бы в лучшем случае отправился в долгое забытьё, но Джека спас шлем, да и сам он, похоже, обладал стальным черепом.

Когда бой закончился, и публика стала расходится, а бойцы — снимать защиту, Мефодиус заметил приметную по прошлому разу парочку.
— Так и думал, что увижу вас ещё раз, — он приветственно кивнул. — Ну, как учебные будни?..

На подтрунивания Сердца Густав никак не реагировал. Общая тенденция в чужих мыслях преобладала верная. Не было смысла рассуждать о Арчи или что-то о нём рассказывать. Это такой человек, которого надо просто один раз увидеть. И услышать.

Неверно сказать, что крайнее письмо курсанта вовсе не зацепило, но и излишне концентрироваться на этой теме было без толку. Многое ли сделаешь, когда дурак грозится, что вот-вот выкинет какую-нибудь глупость? Да и выкинет ли. Если что-то и сдерживало необъятную деструктивную сущность Арчибальда, то это его непостоянство и ветреность. Много ли великих пакостей совершишь, когда у тебя шесть пятниц на неделе?..

***

— Шарль победил? Ну надо же…
Шарборро приметил, что с тех пор как Чеддард начал свой рассказ — они просто сидят на скамьях и ничего не делают. Вроде как в зал приходят работать, а не отдыхать. По крайней мере, Густав так думал. С другой стороны только сейчас он осознал, что в его новой жизни есть возможность спокойно повалять дурака и пообсуждать всякие мелочи, при этом не боясь последствий. И как-то подозрительно быстро он овладел этой возможностью…
— Нет, чисто логически то оно правильно, но… видимо я уже в большей мере хайгардец, чем житель Союза. Заранее считаю всё экзотичное и непонятное более опасным. Катона для меня явление не менее непредсказуемое, чем эльфы. Ждал от него каких-нибудь фокусов… не знаю…

За поединком Густав наблюдал как завороженный, даже поаплодировал в конце. Хотя многие удары и техники показались ему нарочито театральными и несподручными в настоящем бою. С другой стороны — это ведь показательный бой, а не соревнование… впрочем, кто его знает.

— Магистр Мефодиус. — Густав кивнул владельцу в ответ. Он несколько запоздало понял, насколько странно прозвучало такое обращение. Когда у тебя в голове постоянно проскальзывают нотки чужого сознания — это имеет свои минусы… Студент поспешил продолжить, как ни в чём не бывало: — учимся, как можем. Скоро всем предстоит определиться с Традицией. Насчёт этого боя… однажды тренер сказал мне, что на 60% исход сражения зависит от изначальных данных. И по личному опыту я могу подтвердить, что на улице обычно побеждает тот, кто попросту физически сильнее. Или лучше подготовился к бою… и разумеется речь не про усиленные тренировки или отработку приёмов. А то, что произошло на ринге сейчас: это те самые сорок процентов или неочевидный врождённый талант?

Мефодиус неоднозначно хмыкнул, когда Густав обратился к нему как к «магистру», но заострять внимание на этом не стал. Перебравшись через канаты и спустившись к студентам вниз, он ответил, кидая взгляды на Рей:
— Всё сложилось. Понять, в чём твой талант, найти способ и ресурсы его развивать. Прекрасные исходные данные — с физической точки зрения. Знаете парней, которые в жизни ничего тяжелее собственного члена не держали, но при этом выглядят, как статуи в хайгардском классе физической культуры и культуризма? Видели людей, которые пашут, как проклятые, но даже спустя года выглядят хуже, чем тот парень? Это и есть та самая история. Есть в этом и не совсем честная сторона. У Рей есть деньги, есть спонсоры и поклонники, а за счёт этого и разные штуки, которые позволяют ей тренироваться почти каждый день по несколько часов. Простой человек через пару недель такого режима превратится в хлам. Лучшая алхимия, лучшая еда, грамотный и опытный наставник, ещё маг, который следит за здоровьем, и личная мотивированность — здесь твои шестьдесят процентов и оставшиеся сорок. По-настоящему талантливых людей, таких как Рей, и я говорю не только о теле, должно быть, процентов пять, и они тянут за собой остальной балласт. Мотивируют — тех, кто может и хочет — стать лучше. А лучше стать можно только у лучших. Шлите нахер тех, кто говорит: «каждый талантлив по-своему». Каждый талантлив лишь в том, чтобы жрать, спать и трахаться. Хотя и тут исключения. Вот вы, например, сказались магами, но всё равно подверглись отбору. Грёбанные полсотни черепов вновь прибывших. Остальные тысячи неудачников остались за бортом. Вам стоит понимать, что с вами случилось, а если нет — то самое время. Мир совсем несправедлив, а люди ни черта не равны. Да, простые истины, но доходит не до каждого.

— Ясно. А вы ведёте какие-нибудь секции по рукопашному бою? Или кто-то из тренеров?

— Да.

— Спасибо!

Уточнив у Мефодиуса все необходимые детали, курсант решил не терять времени зря. Ножевой бой вызывал любопытство, но из расчёта того, что в расписании найдётся для него место. Отработка безоружного искусства для него была интереснее, а потому и приоритетнее.

Густав оглядел Рей и орка, помогавшего ей снимать наголенник.
— Приветствую, — вежливо начал студент, затем посмотрев прямо на девушку, — потрясный бой! Господин Мефодиус сказал, что ты тренируешь секцию по рукопашке. Я хотел бы присоединиться. Тебе удобно говорить сейчас?

Рей, тем временем, отмахнулась от орка, жестом указав, что дальше справится и сама. Весь процесс чем-то напоминал облачение рыцаря; каждый, разумеется, должен был уметь одеться и раздеться сам, но слуги ускоряли дело.
На вопрос Густава она кивнула, и окликнула своего недавнего оппонента:
— Эй, Джек! Я перебила тебя по очкам. Снова. Ты же не выдохся, а?.. Постой тут немного с парнем, я посмотрю на него. Тогда не будешь должен, — девушка подмигнула студенту.

Названный Джеком обернулся, и взглянул сначала на Рей, а потом перевёл взгляд на Густава. Кажется, идея ему не понравилась, но делать было нечего.
— Ладно, хорошо. Чёрт с тобой, — он подхватил перчатки, и повёл шеей туда-сюда. Саватье, тем временем, велела орку принести «новичковское», и встав в центре ринга, объяснила ситуацию:

— Обычно я занимаюсь с теми, кто уже что-то знает, и имеет какой-то навык. Получил ли он его на улице, или же это что-то академическое — дело десятое. Поэтому сначала нужно понять, насколько всё плохо. Мы с Джеком— коллеги по основной работе, но иногда устраиваем вот такие потасовки, чтобы он не слишком зазнавался. Нас познакомил вот этот джентльмен, —она кивком указала на темноволосого мужчину с замысловатой татуировкой-рукавом, что пришёл вместе с Джеком. В ответ он приветственно отсалютовал Густаву.

— Толпу людей я не набираю, потому что не вижу смысла пытаться превратить говно в золото. Так что ты извини, если не возьму. У меня просто нет времени на каждого желающего. А ты что, тоже хочешь? — Рей повернулась к Чеддарду, но тот отмахался жестами, мол, пока не решил.

Тем временем, орк вернулся, и молча вручил Густаву базовую экипировку: перчатки и шлем.

— Джек тебя слишком уж сильно молотить не будет. Но и стоять столбом тоже не будет. Да, Джек?.. Покажи всё, что умеешь. Никаких запретов нет, и можешь пускать в ход весь арсенал. Джек — парень крепкий, не развалится. Судя по всему, Вик сегодня накачал его какой-то дрянью, чтобы он не продул совсем уж всухую.

— Ничего особенного, мой обычный «коктейль», — пожал плечами Виктор.

— Значит, кто-то всё-таки сделал домашнее задание. Ну что, готов? — она взглянула на Густава.

— Рей, ты б спросила его об этом в самом начале!

— Тот, кто не готов сейчас, никогда не будет готов, — отрезала девушка. — Сейчас всё совпало, так что не вижу смысла терять время.

— Разумно, — согласился Густав с замечанием, что всех подряд принимать не собираются. — В наши дни любой хотел бы уметь махать кулаками, но мало кто понимает, сколько работы за этим умением стоит.

На самом деле студент хоть и старался никак этого не показывать, но все эти комментарии заставили его занервничать. Конечно, он умел кое-что, но когда он вообще дрался последний раз?..
Защитное снаряжение уверенности не прибавило. Густав надевал его впервые в жизни и ощущалось оно очень неуютно, будто сковывало. Особенно перчатки. Словно бы к руке приклеили скотчем крохотную подушку. И это ещё не всё…

— Я не могу выпрямить ладонь, — неуверенно пожаловался курсант.
— А, это должно быть турнирные перчатки. Так и должно быть, чтобы избежать случайных тычков по глазам.
Густав открыл было рот с целью уточнить, что подразумевалось под отсутствием запретов, но осёкся, осознав, насколько глупо это будет выглядеть.

Чуть разогнал кровь перед выходом на ринг, встал в свой угол и тут увидел перед собой… Гронда. Такого же мускулистого и здорового, но при этом — человека. Притом человека с большим опытом, который он буквально пару минут назад наблюдал вживую.
Шансов было настолько ничтожно мало, что Густав почувствовал такой знакомый прилив сил и воодушевления. Он жестом дал понять, что готов начать, вышел к центру и приветственно стукнул своей перчаткой о перчатку Джека.

Бой можно было и позатягивать, но Шарборро решил иначе. Великой выносливостью он никогда не отличался, а с учётом намеренной пассивности Джека зрелище могло получиться весьма жалкое и заунывное. К тому же столько людей смотрели на него сейчас, что он просто не мог заставить себя действовать медленно и размеренно. Случайные обыватели зала, магистр Мефодиус, Чеддард, команда Рей, наконец, сама Рей. Глупое это было чувство, у неё самой было разительно больше опыта и таланта и лучших из лучших она наверняка повидала достаточно, но с первобытным желанием покрасоваться перед девчонкой было невозможно бороться.

В данном случае выдумывать что-то с партером было смешно: то же самое, что попробовать задушить бегемота. Посему Густав решил завязать пагубную для себя, но зрелищную «рубку», вперемешку с периодическим «растягиванием» соперника по рингу: всё-таки хоть как-то преимущества скорости и меньшего размера задействовать стоило. Правда, после первого же обмена ударами Рей сцепила зубы и при желании можно было услышать их скрип: Густав бил довольно точно и куда хотел, но вот техника… Шарборро передавал в кулак в лучшем случае 60% инерции корпуса и то, если делать ему большой комплимент. Четверть, если не треть ударов была пустой тратой сил из разряда «этот творческий замах я придумал во время алкогольной медитации в родном селе».
Но это явно были не «похороны». Густав весьма неплохо двигался для непрофессионала и в целом его защиту можно было причислить к сильным сторонам. Он ловко уворачивался от мощных ударов Джека, который даже несколько вышел из себя из-за этих танцев с надоедливой блохой и под конец боя бил уже совсем не в щадящем режиме. Один раз студент даже смог жёстко и эффектно отвести его руку резко выставленным предплечьем. Рей одобрительно усмехнулась:

— Оу, это что-то вуханское?

Получилось засадить локтем по уху Джека, затем сразу же мощный удар коленом в неприкрытый бок, за что Густав сразу же поплатился пропущенным в солнечное сплетение. Вовремя подключенный пресс чуть сгладил удар, но студент вынужден был начать отступать, чтобы восстановить дыхание, а оно уже на последнем издыхании.
Когда сил оставалось уже на плевок, юный маг решился на отчаянный шаг и вспомнил какой-то «сверхсекретный захват» которому обучил горстку хайгардских курсантов городской бездомный, презентовавший себя как вышедший на пенсию мастер боевых искусств. Все тогда спорили, применимо ли это в реальном бою, но выглядело и правда чудовищно…

Густав налетел на Джека как тигр, принялся заламывать его руку, одновременно вжимая локоть ему в шею и пытаясь опрокинуть. Джеки странно посмотрел на него и просто сильно ударил свободным кулаком в лицо.
Студент отшатнулся в сторону, попытался сделать шаг, но припал на колено. Часто задышал.

— Ну… по-моему тебе хватит, — заключил Джек. Он выглядел чуть уставшим и дышал неровно, но победитель был очевиден.
— Да… — с трудом выдавил Густав. Пощупал под носом. Вроде, крови нет. — Мне достаточно…