Падение Черной цитадели | ходы игроков | Пролог. Преддверие ада

За стальной могучей дверью
Ждёт в засаде лиса с дрелью.

Дверь… Откуда и куда бы мы ни направлялись, хоть одна дверь у нас на пути да встанет. Не исключение и потусторонний мир: попасть в астрал, на изнанку реальности, можно лишь сквозь так называемую красную дверь. Но что, если за ней окажутся новые двери? Много, чертовски много новых красных дверей…

- Дамы и господа, – голос приятный, женский. Без присущего юности звона: говорящая, похоже, немало пожила и повидала не меньше. Звучит отовсюду… и ниоткуда конкретно. – Я Вера Фармига, исполнительный директор Фонда. Та, кто собрала вас здесь. Сейчас вы – в преддверии ада.

Огромный – потолка не видать – полукруглый зал, в изогнутой стене которого через равные (и очень небольшие) промежутки призывно сияют кроваво-алым лаком двери? Много, чертовски много кроваво-алых дверей… А чёрт его знает; может, предбанник преисподней действительно должен выглядеть именно так.

- За красными дверями, которые вы видите перед собой, безраздельно властвует Повелитель Кошмаров, – судя по всему, госпожа исполнительный директор (как бы мало ни значило это звание для некоторых присутствующих), решила обратиться к своим орлам с напутственным словом. Что ж, пусть лучше взбадривают перед боем так, чем пикой в задницу. – Но даже там вы не останетесь без поддержки и совета, если те вам потребуются. Просто подумайте, что вы хотели бы знать – и мои люди ответят на ваш вопрос. Или мы сами с вами свяжемся. А сейчас – удачи в битве со Злом, мои герои!

Директор умолкла – зато Повелитель, кем бы он там ни был, похоже, решил добавить пару слов от себя. Могучий удар грома, затем короткий взблеск пары молний… А потолка-то в зале, оказывается, и нет! И никакой это вообще не зал: просто площадка под стенами исполинской, из чёрного камня сложенной цитадели. Чёрной цитадели; должно быть, той самой, штурмовать которую вам предстоит.

Что тут скажешь? Хорошее, чёрт побери, начало: противник-то, оказывается, буквально под боком. Значит, не нужно куда-то идти, сбивать ноги – от славной битвы вас отделяет всего-навсего дверь. Осталось лишь выбрать ту, которая нравится больше прочих – и здравствуйте, лавры героя!

Кап.
Упала капля на пол.
Кап.
Капала кровь.
С руки Кроваворукого Бога Войны.

Громадная статуя из раскалённого металла, из одежды прикрытая лишь длинным белым табардом с символом рукотворного мира Канди-Ям, огляделась по сторонам.
Увиденное не особо радовало.
Любой и каждый из увиденных не походил даже на эльдара, уж на что Кхейн не любил тех, кому был обязан расколом, но большинство из них выглядели, как воины.
А это уже было что-то.

Каэла Менша поднял свой меч, который прямо в руках трансформировался в копьё, с силой стукнул им об пол, вызвав трещины по чёрному камню и звук, похожий на далёкий удар гонга, и выкрикнул:

– Воины! – Аватар говорил, произнося слова не на выдохе, как нормальные существа, а на вдохе, словно ревущий от ярости ветер – Смертные! Мы можем повергнуть кошмары, обратить вспять их прилив нашей злобою, нашей яростью, нашей ненавистью. Кто со мной, кто за мной, в этот пойдёт поход?

Как только "брифинг" окончился, Комори принялась рыскать глазами по сторонам, в поисках подходящего напарника. Странный рогатый громила, странный громила в шлеме, странный громила в чем-то, напоминающим гроб на ножках... ага! Подходящих кандидатов было выявлено аж двое – розоволосая девчушка и та самая, которую ей показывали на брифинге. Обе были миленькие, но... блондинок Комори любила больше.

— Милахааа! — ладони девушки легли на плечи Хизер. — Попалась! Шучу-шучу, мы с тобой на одной стороне... понимаешь к чему я, да?

Нависшая над ней тощая (но при этом с выдающимся бюстом) Куроко была похожа на летучую мышь, а круги под глазами (она вообще редко спала) дополняли образ.

— В какую дверь хочешь пойти? Давай вон в ту! Или нет, её уже громила выбрал... зачем нам кто-то ещё, да? Кстати, надеюсь ты переживёшь эту заварушку! Потому что... ты же свободна вечером, да? — Комори хихикнула. — Мне хочется узнать тебя поближе-е-е...

Кажется, её вообще не заботило, что туда, куда они отправляются, будет опасно – а вот соседство с блондинкой заботило куда как сильно! Впрочем, от её наигранного дружелюбия веяло какой-то холодцой. Не по отношению к самой Хизер, а вообще.

Алан МакДуфф соображал как он вообще тут оказался. Последнее, что он помнил, так это как доктор Свитвелл ввела ему что-то в руку, а потом ударила украшенным какой-то резьбой молотком по лбу. Молоток, конечно, сломался, а вот сам Алан оказался в этом помпезном офисе.
- Ого, шикарно! Даже Старичелло не имеет такой роскошной конуры... -пробормотал себе под нос, здоровяк.
Одно из правил Пинкерфолла гласило - "Не лезь в одиночку, а то сожрут!", значит надо не выпендриваться, а собраться группой и пойти месить кабины. Бык осмотрел других товарищей по работе.
Девки ему сразу не понравились - блондиночка конечно милая, но что-то больно подозрительно выглядит, да и смотрится букой. Брюнетка с выпученными глазами сразу отпадает, ибо от нее прямо веет кровищей и жестью, да и больно костистая. Минога в общем. Осталась школьница с розовыми волосами, наверно девка из какой-то банды. Но вот на своей работе Алан быстро понял, что маленькие девочки в потусторонних местах всегда плохо, держись подальше, а то сожрут.
Здоровенный, металлический, огненный мужик конечно внушает. Металлический костлявый мужик пугает. С этими можно пойти, но сначала надо попробовать побалакать с подобными ему бугаями. Агент вразвалочку подошел к ним.
-Эээ, мужики, как уловы дневные? Короче, будем знакомы, я Алан МакДуфф. Думаю чисто мужской компанией, будет сподручней. порядок наводить Как королевский линкор пройдем, а?
Бык протянул мясистую лапу для рукопожатия.

Кхейн, склонившись вдвое, посмотрел на протянутую ему руку. Затем, крайне осторожно, коснулся её противоположным концом копья.
Несмотря на то, что это была самая негорячая (исключая лишь одежду) часть Аватара, оружие Суин-Далле вибрировало от психической силы, в данный момент прострелившей импульсом боли тело Алана вплоть до локтя.
Каела Менша убрал своё копьё от протянутой руки мужика, и произнёс:
– Алан, сын Дуффа. Мое имя - Кхейн, Кроваворукий Бог Войны аэльдар. Пусть я лишь осколок своего же величия, я оружие, что не возвращается в ножны, не пролив крови. Если ты воин, мы можем идти вместе. Тебе пригодится мой опыт бесконечной битвы.

- А, бабка моя акула! - воскликнул МакДуфф, потряхивая рукой. - Вот это ты даешь приятель!
Воистину странное видение! Алан, даже когда напивался до состояния не стояния, не видел ничего подобного.
- Кхейн, значит а? Ну здорово конечно иметь бога насвоей стороне.
И тем более не похожего на краба-переростка с четырьмя руками и семью глазами.

Как и в любом другом скоплении людей, замкнутая и нелюдимая Хизер ощущала себя слегка "не в своей тарелке". Она молча напряжённо поглядывала на стоящих вокруг людей (и не только людей) и слушала духоподъемную речь главы Фонда, которая заставила ее невесело усмехнуться. Когда раскалённая живая статуя с жуткой оскаленной маской призвала собравшихся следовать за ней, девушка не сдержалась и пробормотала вполголоса:

– Воины? Ну уж нет. Я пришла сюда не сражаться, а убивать!

Хизер вздрогнула, когда ощутила на плечах цепкие пальцы Комори и с немалым усилием подавила желание сунуть руку в карман жилета за выкидным ножом. Чужие прикосновения всегда порождали у нее стресс и агрессию, что помогало в драке, но иногда создавало проблемы в мирной обстановке. Кажется, единственным, чье прикосновение не пугало ее, был папа Гарри. Но его уже нет - а кто посмел встать на его место?

Хизер медленно развернулась и сделала шаг назад. Холодно-любопытный взгляд Комори встретился с пристальным взглядом блондинки.

– Я пойду подальше от этих больших ребят. - тихо сказала она, чуть усмехнувшись. - Они наверняка хотят наделать шума и устроить битву. А я не люблю толкаться в толпе. Никогда не любила рок-концерты... Значит хочешь пойти со мной?

Хизер с сомнением проглядела на "Летучую Мышь" и зачем-то заглянула ей через плечо, тут же поспешно отведя взгляд, будто увидела там что-то неприятное. "У нее взгляд как у Винсента..." - поежилась Хизер, стараясь больше не смотреть в темноту, в которой тени сложились в огромную треугольную фигуру. "Наверное она тоже считает, что всё это веселое развлечение! Но, кажется, ты уже выбрал её. Тебе виднее, чудовище...".

– Окей. - Хизер пожала плечами. - Тогда не отставай. И, хм... не держись СЛИШКОМ близко!

"Узнать поближе, вот чёрт!" - подумала Хизер по пути к двери в компании Комори и чувствуя спиной ее взгляд. И ей было вдвойне тревожно, что помимо привычного отторжения и настороженной готовности дать отпор в ней как рыбка в темной воде мелькнуло мимолётное смущение от того, что к ней проявили явный интерес. Вот ведь, даже скверная история с Клаудией не убила в ней эту наивную детскую мечту - быть понятой и принятой, найти друга. "Даже не думай, Хизер Мейсон!" - поморщилась девушка, доставая из школьного рюкзака пару SMG и стараясь полностью сосредоточиться на предстоящей вылазке.

Убить Повелителя Кошмаров и защитить свое бесценное "сокровища" от того, что таиться во мраке – Сато не задавала вопросов, потому что задача была понятна. Она была в какой-то мере рада числу людей здесь – в конце концов, они будут отвлекать лишних врагов, пока сама Сато будет двигаться к этому ублюдку. Как-то сама собой она выделила нескольких кандидатов, который можно использовать как живой щит. Огромное огненное нечто, от грохотания которого у Сато начинала болеть голова. Кажется, он собирал армию – там наверняка будет много противников, но и в толпе скрыться легче... И легче защититься. С ним же здоровое нечто, отдаленно похожее на человека – за таким будет удобно прятаться.

Целых два рыцаря в футуристических доспехах – разве что один серый, другой зеленый. Ими тоже можно было прикрыться... "Если повезет, они посчитают, что меня важно защитить", – Сато знала, что её облик... Может быть обманчив. Возможно, эти рыцари на самом деле благородны и будут добры в случае чего пожертвовать ради неё жизнью... Идиоты. Две девушки, одна из которых её возраста... Если их сюда призвали, значит, они умеют сражаться. Втереться к ним в доверие, прикинуться глупой школьницей и подругой... Могло сработать.

И, наконец, странный робот. Такого нельзя очаровать... И кто сказал, что он не захочет уничтожить людей, как это часто бывает? Сато приняла решение, что эта железяка точно не вариант – людей куда проще обмануть, чем разумных бесчувственных машин. В конечном итоге, Сато приняла решение... Обратиться к серому рыцарю. Он выглядел достаточно здоровым, чтобы прикрыть своим телом, и достаточно опасным, чтобы навредить врагу. Поэтому легкой и беспечной походкой, Сато двинулась в его сторону и постучала фалангой указательного пальца по броне, как бы прося внимания.

– Рыцарь-сан, – милый голос, кроткая улыбка, немного прищуренные глаза-улыбки... Все насквозь лживое. Сато привыкла носить эту маску. – Может быть... Мы могли бы вместе сразить этого злодея? Мне одной немного... Страшно.

Разумеется, это не так. Но подыграть и добавить в голос страха было необходимо. Пусть она будет для этого рыцаря просто девушкой, которую надо защитить.

Драго машинально пожал протянутую руку смертного, отдалённо смахивающего на огрина, буркнул нечто приветственно-вежливое, вроде бы даже представился, а сам в это время лихорадочно укреплял бастионы воли и прикидывал куда лучше садануть это порождение ксеносской магии чтоб наверняка. Будь у него под командованием хоть пара эпистоляриев... Но чего нет, того нет. Щелкнул, пробуждаясь, патронопровод, Каждое подобрался перед броском... И тут на руку легли тонкие пальчики смертной.

– Рыцарь-сан, – милый голос, кроткая улыбка, немного прищуренные глаза-улыбки... Все насквозь лживое. Сато привыкла носить эту маску. – Может быть... Мы могли бы вместе сразить этого злодея? Мне одной немного... Страшно.

Пелена ярости спала, не успев подняться - здесь они не враги, скорее временные союзники. Серым рыцарям доводилось заключать временные союзы с хитрыми ксеносами раньше, так почему не заключить его и теперь?

-Со мной будет куда страшнее, дитя. - Неловко улыбнулся Калдор. -Я пойду с этим здоровяком, - он кивнул на Аватару Кроваворукого Бога - на нас придётся основной удар.

Не давая себе времени одуматься, Драйго протянул руку Аватару.

-Моë имя - Калдор Драйго, мы встречались и раньше, хоть и по разные стороны фронта. Пойдёшь ли ты на временный союз, Кроваворукий?

Боевой дробовик - заряжен. Патронов - много... Никогда не бывает слишком много. Но сколько их не брать, они всегда заканчиваются. Всегда.
Бензопила? Заправлена. Топлива хватит надолго. Ещё немного с собой. Наручный клинок? Смазан. Ещё не раз смажется кровью. Мясницкий крюк на дробовике? Надёжен, как и раньше.
Можно начинать.
Щёлк-щёлк.

Приветственная речь - к чему? Зачем? Будто что-то непонятно. Есть он. Они. И враги. Ботинки застучали по полу.
«Вега - просканируй здание. Возможность телепортации?»
«Сканирование вызывает затруднение. Возможность телепортации отстуствует.»
«Ясно. Прорываться.»
- Я работаю один, - глухой голос раздался из-под шлема. Так было сподручней. Никто не мешает, не толкает под руку. Но в этот раз и обстоятельства были другими - привычный телепорт в эпицентр бури был недоступен, а верная BFG осталась под завалами трупов в преисподней.
«Вега - это эффективней?»
«По моим подсчётам, эффективность работы улучшится на величину от 7 до 54 процентов. Точнее определить невозможно из-за ошибки сканирования.»
- Хмпф. Но в этот раз - сделаю исключение, - шипованная перчатка сжала протянутую руку. - Не отставайте.
А Палач уже приближался к кроваво-алой двери. Настало время убивать.

– Ох, вот как. Хорошо, полагаюсь на вас, – интонация ни капли не изменилась. Сато продолжила улыбаться. Собиралась слишком большая (во многих смыслах) компания, которая наверняка попрется в лоб и попадет в какую-нибудь ловушку. Коль они хотят поработать живым щитом – Мацузака не собиралась мешать им. Оставался один вариант. Мацузака развернулась на каблуке и двинулась в сторону двери, куда ушла парочка девушек. На самом деле, она просто хотел пройти по уже проверенным коридорам, не попадая в ловушки и не разбираясь с подручными Повелителя Кошмаров. Сато не была пацифистом: ей просто хватало знания, что для защиты "сокровища" надо убить всего лишь одно существо. – Извините за вторжение...

Горящие глаза на секунду остановились на Хизер, подтверждая, что их обладатель всё слышал.
– Убийство... Война... – заметил Аватар как бы про себя – Одно отличается от другого приблизительно ничем. На время войны ты совершаешь убийства, пока не закончатся враги, а во время убийства проводишь черту одного врага. Я Бог Брани. Я разбираюсь в этом.

Со скрежетом скручиваемого металла он кивнул Драйго, и тоже потрогал его руку своим Суин Даллэ, сказав:
– Я слышал разносящиеся по варпу вести о твоих подвигах, сын Золотого. Мало кто нанёс такой ущерб демонам в самом сердце их владений. Пусть временный, союз этот будет почётным.


Затем, поднявшись с колена, Кхейн в пару шагов догнал Палача, и как бы дружески положил руку ему на плечо. По зелёной броне сразу побежали ручейки крови.
– Не торопись – безгубый рот растянулся в подобии усмешки – одинокий герой быстро становится мёртвым героем. Мы все горим в пламени войны, но если неправильно расположить дрова, костёр прогорит раньше времени, и все, и всёх накроет тьма. Это мы идём вместе с тобой, не ты один бросаешься к кошмарам.

Аватар убрал руку, поднял кверху перетекшее из копья в меч оружие, и очень громко вскричал:
– Отмеченные Кровью! Сегодня да падёт Цитадель врага!!! И не помогут ему ни магия, ни хитрость противу нас.

Алан с облегчением смотрел, как розоволосая школьница бодренько засеменила в дверm, куда уже давно прошли блондиночка и минога.
- Ну что же - баба с лодки, просадке легче. Честно сказать мужики, эта килька мне не нравилась, еще приглядывать за ней! - пробормотал Бык.
Отмеченные кровью? Ну ладно, вполне неплохо, уж лучше звучит чем Мертвые акулы или Воющие бестии. В Синем Дворце, что на Монаршем острове вахту несли гвардейцы, особо обозванные - Крещенные кровью, вроде как за особую воинскую доблесть перед монаршим двором. По крайней мере так в газетах и умных книгах писали, хотя грузчики всегда болтали, что это из-за обильного потребления красновухи. Жаль, что он мог осилить только по странице книги в день. Тяжелое занятие, бить морды в разы проще!
- Ну ладно, мужики пора навести шороху!
МакДуфф достал свой верный дробовик, похлопав по прикладу из тяжелой кости, как бы подбадривая оружие. .

Тразин обожал шутки, обожал собирать коллекцию, и просто ненавидел когда что-то не попадает в его коллекцию. Однако на этот раз похоже стать частью коллекции предстояло ему.

Нахождение было ... необычным. На миг он задумался, а не вернулись ли древние случаем. Однако посох всё ещё был при нём да и сам он цел.

Прослушав сообщение его обуял весь спектр эмоций. Но существу что старше некоторых звёзд, не престало возмущаться по пустякам. Хотят чтобы он участвовал в битве не на жизнь а насмерть. Да будет так. Но он не собирается идти с кем либо. Нет сначала он исследует местность, посмотрит насколько сильны данные противники.

Ох дорогой мой противник, пожалуй я предоставлю тебе особое место в моей коллекции.

С этими словами он вошёл в дверь в которую ещё не никто не зашёл.