Падение Черной цитадели | ходы игроков | Отмеченные кровью

Прогремел выстрел из дробовика. Покинувшие ствол кусочки свинца, рассеиваясь в воздухе, в замедленном видении представляли собою интереснейшее явление, словно расширяющаяся сеть раскалённого металла...
Первая ракета взорвалась в воздухе. Вторая с третьей - тоже. Кто бы ни готовил эту засаду, фактор внезапности он полностью продул - видимо, военная удача сопутствовала тем, с кем сопутствовал Бог Войны.

…действовать будем с предельной осторожностью. Без наскоков с моргульскими клинками в зубах.

- Марбас! – рявкнула прицепленная к разгрузке тсантса-переговорник. – Задержи паладинов! Мы без пяти минут взяли их за глотку. Приём!

Нибериус: командир «Шёпота», непосредственный шеф, старый приятель & давний соперник. Этот за глотку возьмёт хоть кого – да так, что жертва и подвоха-то не почует. До самой минуты перекрытия пищика.

Значит – задержать… Сказать проще, чем сделать. Стрелять по танку из тяжёлого оружия нельзя (если, конечно, ты не гранатомётчик-снайпер, какие служат в «Шёпоте»): или сам прикончишь заложниц – или это с перепугу сделают паладины. Дорогу тоже не блокируешь: броневик ощутимо легче «Белого тигра» – танк эту колымагу своротит и не заметит. А как тогда быть?

Взгляд Марбаса уцепился за страшенного вида нож, которым вздумавший освежиться Жругр вскрывал банку со сжиженными душами. Командир хотел было поставить бойцу на вид – но тут его осенило.

А что если задачку решить как раз наскоком – да именно с клинками? Подойти самым нахальным образом… и предложить паладинам фехтовальный спарринг, а? В худшем случае – ребятки просто переключат всё внимание на банду идиотов, в разгар современного боя вспомнивших славные рыцарские времена; в лучшем – окажутся идиотами сами, примут вызов и полезут рубиться. Нибериуса, пожалуй, устроят оба варианта: долго ли ему к паладиньим глоткам подбираться.

- Жругр, Пеймон, Оробас: со мной. Прочие, – командир «Рыка» окинул взглядом шестерых оставшихся бойцов. – На выход. Бафомет! Остаёшься за старшего; работаешь в связке с «Шёпотом». А мы отправляемся ужинать с Огом Семирождённым, да будет чёрно имя его во веки веков!

₽ ₽ ₽

С Марбасом и двумя его рыцарями было покончено. Броневик – надёжно выведен из игры; ракетная атака – отражена. Однако веселье только начиналось…

Вжух! Пространство вокруг танка буквально вскипело чёрными тенями: копиями той, что выпустила первый череп. Три десятка молодцов с короткими автоматами нацелились срезать – как срезает гнилую сыроежку задумавшийся о своём грибник – маячащего в башне гроссмейстера Драйго. Ещё десяток (на сей раз – со штурмовыми дробовиками) рванули «Белому тигру» наперерез: фаршировать свинцовым горохом сидящего за рычагами Палача.

- Сдавайтесь, любители воевать с девочками! – громыхнул над деревьями усиленный громкоговорителем голос Нибериуса: именно бойцы «Шёпота» работали сейчас по Отмеченным.

Командир элиты стерегущего цитадель спецназа держался уверенно… хотя отлично понимал, что ситуацию не контролирует. Обездвиженный танк его парни взяли бы на раз-два; с танком на полном ходу было сложнее. Паладинскому мехводу всего-то и надо было – дать полный газ, чтобы стряхнуть «шептунов» с хвоста. И бегай потом за танком, как последний дурак.

₽ ₽ ₽

Сами паладины, впрочем, ситуацию тоже контролировали не ахти (о чём, скорей всего, и не подозревали). В то время как Бык сбивал радостно гогочущие черепа, одной из его пленниц – той, на которой газовая маска по-прежнему была – удалось ослабить сковывающий руки узел. Делиться с окружающими своим успехом полуденница не спешила: успеется. Вместо этого нежная нежить навострила ушки да незаметно постреливала глазами из-под самую чуточку тонированных окуляров. Прикидывала: что б такого отмочить, чтоб и своим помочь – и врагу потом крепко икалось.

₽ ₽ ₽

Первые три чёрных «крейсера» с алыми мигалками приближались к корпусу 666. Погонщики рабов не пытались играть в секретность; шли с включёнными сиренами, разбрасывая по парку россыпи мигалочных бликов. Так шли, как подобает новым центурионам: булаве & кованному сапогу Закона. Но – за ураганной пальбой, мегафонным уханьем и долетающими с реки мощными выкриками: «Жопа! Жопа!*» – имели все шансы прийти незамеченными.



* – ссылка. Таинственные музыканты, конечно, злодеи – но вкус у них есть: песни для своего попурри ребята отобрали что надо.

Ад не разверзся. Просто появился Кхейн. Хотя с такого расстояния сложно было заметить разницу.
Из стены вылетели кирпичи, попадая в солдат тьмы. За ними, в форме копья, вырвалось легендарное оружие Суин Даллэ, распространяя слабое сияние древнего Бога Войны. И он сам, источающий гнев и жар, кричащий так же громко, как выло его копьё, несущий смерть и кару на обитателей Цитадели.
Из его рта и горящих глаз вырвалось психическое пламя, пожирающее тела врагов. В секунду сгорали мундиры, обдиралась плоть, тухли под превосходящим огнём слабые кровавые огоньки в глазах палачей.
Скоро на месте целой группы врагов был лишь рассеивающийся пепел, да смеющийся Каела Менша Каин.
Находящийся перед ним танк гулко бухнул из главного орудия. Эта смерть оказалась милосерднее - тех, кому не досталось прямой сжигающей энергии от выстрела, добила волна осколков.
Воля Бога Войны вела руку наводчика (он же стрелок и заряжающий) неуклюжей боевой машины, заряжая её злобою и яростью Самого.
*****
А что же случилось с Весной? Это мы сейчас узнаем.
Хоть Каела Менша и не умел читать мысли, внешнее выражение эмоций этих плосколицых обезьян он считывать все же умел, и коварство девушки разглядел сразу. Но дал ей выговорится - облегчить душу, так сказать, и лишь потом заговорил сам.
– Да, ты всё мне рассказала, смертная – зашипел он, как ярость, если бы та приняла физическую форму (и в определённом смысле так и было) – даже больше, так что по уговору я должен даровать тебе свободу. Только меня не зря называют Каелой Меншой.
Подняв Весну, Бог Войны со всей силы врезал её ногами о стену, так что вряд ли человек мог ходить с такими повреждениями. Нет, он был аккуратен, и не убил жертву - но походочкой похваляться той уже не выходило.
– Не плюй в лицо собеседникам, человек – налитое на раскалённую сковородку масло ехидны не могло быть более язвительно-трескучим, как это слово – и поблагодари Бога за свою жизнь. Не забудь меня.
Затем он подобрал с пола несколько голов, и, сжимая их в руке, произнёс:
– Палач если это ты и ты меня слышишь. Я узнал про склад с оружием, расположение Властелина и подобное. Иду к вам.

Драйго вытянул вперëд руку с растопыренной международном жесте "стоп" пятернëй, дождался пока вестники смерти возьмут его на прицел и элегантным, но в то же время неуловимым движением продемонстрировал врагу тыльную часть ладони, где все пальцы кроме среднего собраны в кулак. Загрохотало... Брызнули в разные стороны гнилые потроха, десяток врагов просто-напросто испарилось, ещё одного недобитка Драйго просто прихлопнул дулом танка - чавкнуло, хрустнуло, враг пораскинул мозгами.

- А, тупые дохляки!
Бык на краткий миг высунулся и открыл огонь по вражеским солдатам. Особенно он выбирал своими целями уродцев с дробовиками.

Все больше и больше врагов появлялось вокруг танка, обрекая себя на скорую погибель. Ливни свинца, взрывы, залпы из дробовика - разлетевшиеся ошметками враги уже могли десятки раз пожалеть, что связались с ними. Задраить люк - и педаль в пол, перемалывая гусеницами кости мертвых и живых.
- Кхейн, к реактору! Не отставай! - поднимая клубы пыли и кровавую грязь, танк устремился вперёд, разгоняясь до шоссейной скорости. Группа была в полном своем составе, и можно было наконец-то взорвать все это к чертям, чтобы мало не показалось никому.

Громила в рогатом шлеме подхватил нежную, хрупкую красавицу – и со всего размаху впечатал её в стену. Нибериус, которому неприглядную сцену с убийственной чёткостью транслировал разведчик-нетопырь, отвернулся от тактического планшета & смачно сплюнул гнилой кровью. И вы, смертные, зовёте злом нас?! Серьёзно?! Этот вон чёрным душам ноги ломает… Есть такие, кто в безобидных суккубиков* заколдованные шваберные черенки на всю длину запихивает… Иные ухари вампирш на солнышке распинают… Доберёмся мы до вас, ребятки: только срок дайте!

Тут счастливый обладатель рогатой посудины с фейерверком & грохотом вырвался на улицу. Ай, молодца! В рукаве у Нибериуса как раз ждал часа отличный козырь, которым грех было не побить эдакого валета. Это ж по танку, в котором злодеи-паладины твоих сослуживиц живым щитом держат, из «офигенно большой пушки» стрелять нельзя… а по такому вот ухарю – сам Ог велел!

- Бурзум! – весело рявкнул командир «Шёпота» в переговорную тсантсу. Под позывным «Бурзум» скрывалась входящая в состав «Шёпота» снайперская группа. – Бурзум-1: рогатого уничтожить! Бурзум-2-6: снять водителя и болвана в башне! Не дать уйти!

Стрелять из гранатомётов по набирающему скорость танку в наличной ситуации было бы неоправданным риском, поэтому в дело пошли обычные снайперы. Верее, пять обычных – и один очень необычный снайпер; ему-то Нибериус и приказал разделаться с Кейном. Вестник смерти, пользующийся позывным «Бурзум-1», был вооружён не обычной снайперской винтовкой, а кайганом: продуктом высочайших технологий потустороннего мира. Оружием, которое в качестве боеприпаса использовало ненависть стрелка к мишени.

Создавался кайган как специализированное средство для уничтожения всевозможных паладинов. Тех, кто приходил из иных миров, чтобы – прикрываясь живым щитом (роль которого паладины непременно отводили чёрным душам или каким-нибудь особо хорошеньким чертеняшкам) – диктовать свои условия Повелителю. По конструкторской задумке чёрная ненависть бойцов к таким вот персонажам, трансформированная в поражающий фактор, должна была выжигать только чужедальних молодцов – не причиняя заложницам ни капли вреда.

Увы, пока новинка была далека от совершенства: смертоносный луч не делал разницы между злодеем и жертвой. Поэтому серийный выпуск дорогостоящего оружия прекратили – а уже произведённые образцы сбросили в Армию тьмы. Один из них (попавший в руки такого же женолюба, каким был Нибериус) вот-вот должен отплатить Каеле Кейну за всю боль, которую тот причинил чёрным душам…

₽ ₽ ₽

Пламенный воздыхатель исчез. Уж так наседал; уж такой интерес выказывал… а получил желаемое – мигом охладел & смылся. До чего типично! Какие же вы, мужики, всё-таки ка-а-злы. Из какого бы мира вас чёрт не принёс.

Весна перевернулась на спину. Подняла руку, сжала кулак, отставила изящный с лакированным ноготком средний палец. Вот тебе, Каела Меньшой – разумом небольшой, моя благодарность. Получи & распишись. Как видишь – до сих пор тебя не забыла.

По смазливой женской мордахе блуждала довольная, наглая улыбка. Боль? Ох, не смешите мои тапки: в персональном аду (будь ты проклят, мольфар-характерник!) бывало и хуже. Много хуже. Да и о том, что восстанавливается астральное тело на порядки быстрей физического, забывать не приходилось. Полежит старушка Весна денёк-другой в некрогоспитале, напитается тёмными энергиями – да и пойдёт гулять по любимому городу в юбочке по первую треть бедра. Никто про сломанные ноги даже не вспомнит.

Ощущала ли чёрная душа себя предательницей? Держите карман шире! Да, разболтала она немало… только вот мертвецам все эти стр-ратегически важные сведения ни к чему. А в том, что живьём новые знакомые из цитадели не выберутся, Весна не сомневалась. Много выпытал у неё Каела Меньшой – но про самый поганенький план местности не вспомнил. Так что счастливо вам, мальчики, поблукать по немаленькой территории, где вы ни чёрта не знаете – а вот врагу (нашим, стало быть, славным соколам) знаком каждый камень. Куда вам надо, вы, может, и знаете… но знаете ли вы, как туда добраться?

- Центральная – Весне, – буркнула девушка в подхваченный с пола переговорник. – Один из наших гостей называет себя Каела Менша; другой известен как Палач. Возможно, в «Тихом доме» их знают: отправьте запрос. И пришлите за мной некросанитаров. Приём.

Напрасно ты, Каела Меньшой, вздумал представляться опытной штабистке. И приятеля своего ты зря хоть как-то обозначил.

₽ ₽ ₽

Шесть червонных точек – ни дать ни взять, кровавые метки – неожиданно возникли на доспехах Отмеченных кровью. Возвышающегося в башне Драйго пометили дважды, Палача (это сквозь смотровую-то щель в крышке водительского люка!) трижды – а вот на Кейна точек отчего-то пожалели: гордому богу войны досталась одна единственная метка.

Что это? Знак благосклонности высших сил? Чёрта лысого! Метки лазерных целеуказателей, вот что это такое. А раз так, трёх безупречных паладинов пометили совсем не боги войны – а обычные снайперы. Точнее, пять обычных – и один совсем не обычный. От Нибериуса так просто не уходят!

₽ ₽ ₽

Погонщики рабов почти достигли цели: башни 666 корпуса уже маячили над деревьями. Впереди было шумно: ухала танковая пушка; трещали автоматные очереди; кто-то выл, как лизнувший скумы ултарский кот в марте… Что ж, «манёвры Северной алкодивизии»** определённо проходили с размахом – и погонщики были полны решимости не ударить лицом в грязь. Не сговариваясь, все три – по рылу в каждой машине – «вторых номера» («первым» в патрульном экипаже традиционно считался водитель) потянулись за пистолетами…

Тут из-за поворота выскочил поганочно-бледный танк – и на полном ходу попёр прямо на погонщичьи автомобили. К таким приколам парни Вель-Ваал-и’ехавы-Зорга готовы не были, однако не растерялись. «Первые номера» дружно врубили заднюю – и вся кавалькада, не снижая скорости, рванула от танка вперёд багажниками. «Вторые»: один – высунувшись в окно; другой – из люка в крыше; третий, в ближайшей к врагу машине – просто через лобовое стекло – открыли огонь. Танковую броню из пистолета, конечно, не взять… а вот чью-то наплечную дыню, торчащую над башней, очень даже запросто.

₽ ₽ ₽

Грозно трубя сиреной, сверкая россыпью кровавых маяков, в ворота цитадели ворвался первый автобус с бойцами Order Maldororian Of Hell. ОМОН – отборные, самые свирепые бойцы Вель-Ваал-и’ехавы-Зорга – шли брать Отмеченных кровью. В волосатых лапах паладинов томились прекрасные заложницы: а кавалеры Мальдорорианского ордена очень не любили тех, кто любил действовать таким вот образом.



* – безобидность суккубов Нибериус, конечно, преувеличивает. Вот ссылка, полюбуйтесь: мужики решили снять чертеняшку (и даже посох из заколдованного шваберного черенка приготовили) – но чертеняшка оказалась уж слишком язвительной барышней. Хотя, женолюбу в погонах хоть кол на голове теши: его такие инциденты не смущают. «Обидели суккубика!» – и всё тут.
** – музыканты никак не уймутся. Вот ссылка на очередную часть попурри. Кстати, судя по звукам, ребята всё ближе. Дайте газу, не то догонят!

Скорее почувствовав, чем увидев, Бог Войны обернулся на источник лазерных меток.
Мало что из армейского искусства ускользнуло от него, и невидимые снайперы, использующие примитивные (и не очень) орудия, были созвучны с воющим в его копьё кличем войны.
Подняв Суин Даллэ, Аватар испустил ещё один боевой клич и поток огня, сжигающий его врагов до пепла в привкусом человеческой плоти.
Трое снайперов же сгорели изнутри, крича и стараясь стянуть с себя детали униформы - что, впрочем, не помогало, поскольку выгорала не их целое вооружение и кости, а душа, уносимая куда черт темных душ не гонял...
– Их тут больше, чем вшей на гроксе – с некоторым злорадством произнёс Кхейн. Его голос эхом отражался от стен – Мы просто не сможем перебить всех! Или сможем, но за неделю где-то. Увязли в них, как нож увязает в мертвечине. Я уже узнал все что нужно, добивайте своих пленников и поехали как можно быстрее!

- Чертовы тухляки, Водоворот их засоси! - злобно выругался Бык. До темного разума МакДуффа стало доходить, что они явно увязнут на открытой местности в скопище противников. которые слетаются как мухи на сочный кусок китовины. Да и взрыв этого, как его ректора? А оно точно даст результат? Вдруг будет простой пук?
От такого страшного напряжения головной мышцы Быка даже замутило. Или от нахождения в танке? А не важно. На его радость появились еще враги. И похоже они пока не заметили (хехе) его скромной персоны, а значит надо воспользоваться своим шансом.
Использовав еще одно, недопрошенное чучело (видеть в них Бык женщин решительно отказывался), в качестве щита, громила открыл огонь по одной из вражеских колымаг, целясь в водятла.

Прицелы, присосавшиеся к Драйго, мелькнув, исчезли - как и не бывало. Только жарко вспыхнул кустарник, да оборвались чьи-то вопли. Зато сквозь дым сверкнули убиновые нити оставшихся лучей, выдавая позиции снайперов. "Сами себе антропоморфные дендромутанты."- Хмыкнул Калдор, открывая беглый огонь. Только вот и врак оказался не лыком шит - взлетела из кустов оторванная культяпка, да и всё, даже не взвизгнул никто.
Тут внимание магистра привлёк автобус с бронированными бойцами и уж на него-то Драйго снаряда не пожалел - ухнуло только так. Окна, элементы салона, обмундирования и часть потрохов собравшихся в автобусе покинули салон одновременно.

Три кровавые метки отметили шлем Палача прямо сквозь смотровую щель. Да, надо признать, среди врагов немало отборных воинов; но Отмеченные Кровью были в разы лучше каждого из армии кошмаров.
Дробовик лег на люк мехвода, словно на подставку для оружия. Самих снайперов видно не было, но были видны лазерные целеуказатели; проследив за самым ярким из них, Палач запустил крюк.
С первого взгляда казалось, что столько веревки там не уместится, однако длинного троса хватило на то, чтобы пронзить кусты. Продвинутый механизм потянул загарпуненную жертву на себя - сорваться с крюка, что зацепил тебя за два ребра, было почти невозможно; врага потащило по земле, сквозь кусты, наращивающий обороты механизм впечатал вестника смерти в корпус танка, предвещая тому скорую смерть. Рука в перчатке схватила врага за шею и одним усилием расплющила тому горло. Из рук обмякшего снайпера выскользнул кайган, тут же подхваченный Палачом. Он сорвал труп с окровавленного мясного крюка и вжал педаль в пол - танк понёсся вперёд на полной скорости, снося со своего пути машины и переезжая обломки под аккомпанемент строчащей пулеметной очереди.

Ушли! Нибериус – в который уж раз – сплюнул на траву шмат гнилой крови. Главный спецназовец Чёрной цитадели был не на шутку раздосадован.

Но каковы бойцы! Раскидать «Шёпот», «Рык», отряды обыкновенных тёмных воинов – а мимоходом ещё и погонщицкий авангард прихлопнуть… это надо уметь! Не зря – совсем не зря! – алуф Барцбаель, начальник всея цитадельской охраны, распорядился поставить на уши Железный замок. Без «придворных» дивизий, составляющих военный округ «Ангамандо», брать эдаких ухарей-молодчиков было бы совсем уж невесело.

Плохо только, что вся эта «королевская рать» когда ещё явится. От начала свистопляски прошло минут двадцать – стало быть, комбинацию «Пурпур-Прах» (нормальным языком: общую тревогу высшего уровня) по «Ангамандо» объявили… пусть будет четверть часа тому назад. Вот и выходило, что десантура (виноват, экселенц! Гвардейская многократно Ордена Хранителей Смерти десантная дивизия «Аттила Поош», экселенц!) ещё только укладывает свои могильные саваны – на которых потом будет «рушиться с неба, как ангелы – и опускаться, как одуванчики». А не менее Гвардейская, с большим даже количеством Орденов Хранителей Смерти на балансе, танковая дивизия «Мардук» хоть и завела уже свои стальные гробы – да только плютыхать ей по столичным пробкам…

В общем, на ближайшее время выбор у Нибериуса был невелик: либо Моника, либо клиника. То бишь остатки вверенного ему спецназа, тёмные воины, погонщики рабов (этих ухарей – только в оцепление: они со своими мигалками-пищалками всю охоту испакостят!) да присланная каким-то барином-яхтсменом вооружённая челядь. Музыканты, мать их йети!

Тут помянутые музыканты наконец объявились в поле зрения. Глаза Нибериуса полыхнули гнилостно-зелёным (человек бы на его месте, скажем, усмехнулся – но лишённая лица тёмная сущность не могла похвастать многообразием мимики). Вот так так! Какая, однако, достойная нелюдь нынче на вольных хлебах-то гуляет! Сколько эонов, мужики, сколько чёрных зим…

Старые приятели пришлись очень кстати, однако время для посиделок было неподходящее. Прежде всего – кровь из носу! – надо было найти паладинов. Именно найти: центральный пост видеонаблюдения вдруг перестал отвечать на запросы (паладиньи происки? Впрочем, пусть Барцбаель разбирается), так что враг перемещался по территории без всякого пригляда со стороны защитников цитадели. Куда паладины могли направиться? И – самое главное! – куда могла их вывести кривая? Местности-то наёмные шакалы Фонда не знали…

- Сигнал, энц оберст! – подскочил к Нибериусу адъютант. – Одна из заложниц привела в действие аварийный маячок.

₽ ₽ ₽

Напрасно Бык отвлекался на неприятеля; ох, напрасно! Сидел бы пинкерфолловец на жопе ровно, давил бы что есть мочи той жопой своих пленниц – ни чёрта б те не сделали. А так нежная нежить, воспользовавшись бычьей вознёй, исхитрилась привести в действие штатно вшиваемый в подкладку форменных комбезов аварийный маячок. Не такая уж сложная это задачка: всего и надо, что жмякнуть пальцами небольшую металлическую таблетку. Гораздо проще, чем найти эдакий шедевр некроэлектроники при обыске (особенно, если не знаешь, что конкретно искать)!

Самую чуточку пошевелить связанными руками (немалым трудом ослабленный узел позволяет) – и дело в шляпе. Всё, паладины вы наши безупречные: гоните теперь, куда Маккарти телят не гонял – а умные девочки-полуденницы полежат пока друг на друге. Точней, подруга на подруге. Будь руки свободны вовсе – да не будь ротики замётаны этими дебильными уставными шнурками, они с радостью скоротали бы время кое-какими невинными развлечениями (от которых у паладинов, глядишь, мозги б вскипели & кровь из глаз хлынула)… но на нет и суда нет. Вот спасёт их могучая Армия Тьмы, вот вырвет из волосатых паладиньих лап – тут уж девочки-полуденницы развлекутся. Тут уж они и жару дадут, и волю ловким ручкам да острым язычкам! Так дадут, как ни в одном столичном клубе ещё не давали…

₽ ₽ ₽

Палач гнал машину к реактору. «На восточной окраине цитадели», – так, кажется, обозначила Весна местоположение следующей цели Отмеченных… Что ж, взять верное направление – не задача для супермена. Но одного направления для уверенной езды маловато будет. Хорошо бы ещё знать дорогу. А вот здесь у Отмеченных были проблемы: Каела Менша действительно не стребовал со своей пленницы даже самого завалящего плана местности – а до кончиков ухоженных ногтей верная своему Повелителю чёрная душа предлагать не стала.

Когда на хвосте у тебя, наверняка, висит многочисленный, раззадоренный недавним столкновением противник – выбирать дорогу надо аккуратно. Поворот не туда… и вот ты упираешься в тупик. Или катишься в пруд. А то и загоняешь верного стального коня на хлипкий пешеходный мостик, какой уж точно не выдержит вас двоих. Много, ох много неожиданностей самого паскудного толка подстерегают того водителя, что не зная броду пустился гонять по неведомым дорожкам.

Бог войны. Космодесантник. Опытный сотрудник сыскной артели. Победитель демонов. Любой Отмеченный во всём превосходил обыкновенного человека… но по плечу ли великолепной четвёрке было проложить оптимальный маршрут до цели, которую сами же и выбрали?

– Я говорил – прорычал Кхейн, доставая из танка два тела – сведения извлечены! Зачем нам ещё два тела, затем, чтобы вы, смертные, смогли удовлетворить свой инстинкт похоти? Это мерзко.
Повинуясь воле Кроваворукого Бога, психическое пламя окутало его жертв, и, если бы не зашитые рты, те бы кричали, пока плоть облезает с них, пока не остались только кости, которые в свою очередь сгорели до вмиг унесённого ветра.
– Что будем делать теперь? – спросил Каела Менша.

Сказать, что весть о вторжении в цитадель была воспринята чёрными душами с нездоровым энтузиазмом – значило бы не сказать ничего. Едва по внутренней связи объявили подробности случившегося, дамочки в погонах дружно навострили лыжи к оружейным комнатам. Ещё бы! Дни напролёт ты киснешь на штабной работе (впрочем, киснешь с комфортом); о бесшабашных днях земной жизни вспоминаешь разве что под рюмочку с подругами… и вдруг такое. Спасибо тебе, Ог Семирождённый, за нежданное развлечение.

Разумеется, никакого понимания у начальства подобный порыв рядовых генштабисток не встретил. Запинать-то паладинов «офицерская дивизия», понятное б дело, запинала… но какой ценой? Определённо, немалой – а офицеры генштаба слишком дорогой и штучный товар, чтобы расходовать их попусту. Так что на подступах к оружейкам не в меру раздухарившихся красоток встретили тёмные воины – и переданный по громкой связи приказ начштаба: не страдать фигнёй и вернуться к работе. Что девочки, в уме яростно матерясь, и сделали.

Без тех, кто на приказы цитадельского начальства чхал с высокой колокольни, однако, тоже не обошлось. И это были отнюдь не злостные нарушительницы воинской дисциплины & бессменные постоялицы штабной гауптвахты – совсем наоборот…



Знакомьтесь: Джесси Морган. Для приятелей – Морганша либо Моргенрот (последнее прозвище употребляется главным образом в произносимых под рюмочку пожеланиях карьерного роста: «Моргенрот, а, Моргенрот… жезл маршальский те в рот!»*); для командиров – когда-то «Пиратка» и «Банкирша» (с такой-то фамилией!), ныне «Белая дама» (за блондинистую шевелюру & любовь к белым платьям). Матёрый… да к чёрту обтекаемые формулировки: матёрейший офицер Корпуса Чёрных теней; одна из тех, кто «за речкой» проводит на порядок больше времени, чем дома. «За речкой» значит в мире живых, на противоположном берегу Стикса – хоть иные господа от науки и требуют звать тот не рекой, а «самым узким местом Океана Смерти». Впрочем, тут уж хоть горшком назови – главное накрепко запомнить: оберст-лейтенант Морган одна из тех, чьими трудами Врата рано или поздно распахнутся – а легионы Повелителя понесут народам Вселенной на своих штыках пресловутый «Мёртвый рай».

В цитадели Моргенрот не служит никаким боком – но бывает тут частенько. Во-первых, ходит на доклады к своему куратору: высокопоставленной чёрной душе. Во-вторых, в баре одного из штабных корпусов подают – и подают по весьма умеренным ценам! – то превосходную младенческую кровь, то материнские слёзы тройной очистки… а Джесси – изрядная любительница откушать крепенького. Вот и пользуется наличием в кармане постоянного пропуска на режимный объект.

Общая тревога застала Моргенрот, кураторшу (та тоже не враждовала с бутылкой) и несколько их общих знакомых в том самом баре. Джесси вернулась из командировки за Стикс, в баре был вечер чёрного гноя – напитка, который подданные Повелителя употребляли так же, как смертные ликёр… грех было не собраться. Друзья-приятели с первыми же тактами выдуваемого из призрачных рогов сигнала разбежались по местам согласно боевого расписания – а оберст-лейтенант Морган осталась без спешки цедить превосходный Nurgle’s: в кои-то веки блондинистая милаха была не на службе.

Но как охотничья собака не усидит, краем глаза срисовав мелькнувшего в кустах зайца – так боевой офицер не останется равнодушен к интересному противнику. Когда тсантса на ремне у шустрившего за барной стойкой тёмного воина пробубнила про захваченный паладинами танк, Моргенрот аж поперхнулась элитным напитком. И задумалась: не развлечься ли охотой на незваных гостей? Цитадельская охрана (со многими офицерами которой, включая Нибериуса и Марбаса, призрачная девица была знакома очень и очень близко), ясен пень, была хороша… но, по её скромному (троекратное «ха!») мнению, слишком уж замариновалась в родных пенатах. А гостей «из-за речки» должны ловить те, кто «за речкой» как дома.

Прихватив литровую бутыль гноя – паёк и метательный снаряд в одном толстостенном флаконе! – Морганша (как была: в лёгком платье & туфельках на босу лапку) отправилась прочёсывать парк. Не сказать, чтоб она слишком уж хорошо ориентировалась в цитадели… но голову-то включать пока не разучилась. Противник завладел тяжёлой машиной? Значит, будет кататься по аллеям, чтоб нигде дуриком не застрять. Так что ходи себе, с главных дорожек особо не сворачивай, к горлышку время от времени прикладывайся: рано или поздно встретитесь. Такое себе спецмероприятие «Паутина тьмы» в сольном исполнении…

На паладинов Джесси набрела быстро; не успев опорожнить бутылку даже на треть. И только тут сообразила: а подкрепление-то не вызвать! Сумочка-то с тсантсой-переговорником в баре осталась! Сбегать, что ли, за стражей? Так ведь клялась «не отступать и не сдаваться». А если связи нет и бежать нельзя – что остаётся? Только от души пошуметь, чтоб тёмные воины сами прибежали. Полюбопытствовать, экий чёрт тут куролесит.

Смачно хлебнув напоследок и перехватив тяжёлую бутылку для хорошего броска, Моргенрот уже собиралась выйти на освещённый участок аллеи – как вдруг заметила рядом с собой информационный стенд. Непорядок! Ну как паладины учены грамоте: посмотрят на план, почитают пояснения – и будут как у себя дома. Не надо нам такого безобразия.

Положив на стенд холёную, с аккуратным маникюром руку, блондинка быстро прошептала древний, страшный заговор – и со спокойной душой отправилась исполнять задуманное. От души шуметь отправилась. А за её спиной без лишнего шума обращалась в прах малая часть информационного стенда, на которую была нанесена легенда: расшифровка разномастных значков и цифр, которыми пестрела карта. Теперь – пожелай боевики Фонда воспользоваться планом цитадели – смысл каждой метки им придётся выпытывать у Моргенрот: она-то, картёжница со стажем, легенду запомнила, что называется, на автомате.

₽ ₽ ₽

- Что будем делать теперь? – спросил Каела Менша.

Ответом Кроваворукому стала не пойми откуда прилетевшая бутыль: наполовину полная какой-то мутной жижей; с толстыми стенками и стильной этикеткой Nurgle’s. Finest pus. Метали её, должно быть, по принципу «на кого Ог пошлёт» – но летел импровизированный снаряд точнёхонько в маячившую над башней макушку гроссмейстера Драйго.

А найди кто-нибудь из Отмеченных силы оторвать взгляд от завораживающего полёта, он стал бы свидетелем зрелища и того хлеще. По аллее – прямо на бойцов Фонда! – галопом неслась видная деваха: статная; белокурая; на шпильках и в лёгком, смахивающем на могильный саван в крупный горошек, платье. А чуть поодаль, за спиной бешеной девицы, в тени маячил… самого обыкновенного вида информационный стенд. Точь-в-точь такой, на каких администрация всяких парков частенько помещает планы подведомственной местности.



* – развесёлое переложение вполне пристойного стишка за авторством Вильгельма Гауффа: Morgenrot, Morgenrot, Leuchtest mir zum fruehen Tod? То бишь, в переводе с немецкого: «Заря-заря, что так пылаешь? Смерть скорую мне предвещаешь?»

-Р-разбегалась тут,.. Пигалица! Ещё и мусорит!- Возмутился Драйго и, не задумываясь о последствиях, утопил гашетку, одновременно поливая атакующую девицу градом масс-реактивных болтов. Впрочем, будучи по натуре человеком незлобливым, Драйго бил исключительно по ногам, невзирая на калибр.

– Ещё один офицер... а нам везёт – ухмыльнулся безгубый ртом Каела Менша. С его левой руки на пол капала кровь – жаль, стенд загублен. Космодесантник. У меня есть план.
Протянув вперёд руку с Суин Даллэ, Аватар пустил пламя по ногам "дамы", поджигая попавшиеся телесные жидкости до состояния пара.

Ещё одна пропащая душа, ещё одна цель для выстрела. Резко затормозив в дрифте, палач просунул в люк длинный ствол кайгана. Союзники уже принялись готовить куриные бедрышки, нашинкованные свинцом, но противник был все ещё опасен. Болевой шок? Не смешите Палача. Такие противники не знают, что такое болевой шок. А потому ее надо лишить всего оружия. Всего - это вообще всего, начиная от заколок в волосах и заканчивая накладными ногтями.
Красный луч свелся в одной точке, и с громким звоном бутылка в руках Морганы разлетелась на тысячи маленьких раскаленных осколков. Это, конечно, не BFG-9000, но тоже что-то - надо лишь немного расфокусировать луч, чтобы эффект был менее точечным...

Четыре здоровенных, до зубов вооружённых бугая верхом на танке против одной-единственной девушки, у которой из оружия – каблуки да початая бутыль ликёрогноя. Как бы сама Джесси поступила в такой ситуации на месте паладинов?

О, уж она бы не растерялась!

Делай раз: принять на грудь неприятельские удары. Больно, никто не спорит – но терпимо. В конце концов, неприятель – сравнительно хрупкая блондинка, а совсем не качок, вместо зарядки проламывающий макушкой стены.

Делай два: скрутить откуда ни возьмись выскочившую девку. Та, ясен пень, будет отбиваться – да только перевес в весе и численности будет совсем не на её стороне. Свалить; прижать к земле потными, отродясь не знавшими парфюма телесами… и дело в шляпе.

Делай три: дать шпоры пегасу фантазии. Да непременно кнутиком, кнутиком по пегасьей жопе – чтоб скакал крылатый конь порезвей. Мучать-то астральное тело ведь можно, и будь здоров как! Это вам охотно подтвердит всякий, кто не свихнулся, побывав в лапах экзорциста.

Так действовала бы Моргенрот, случись ей примерить паладнинью шкуру. Жёстко, эффективно, без лишнего шума. Поэтому, кидаясь в лихую атаку, Белая дама совершенно искренне готовилась яростно откусывать всё, что ни попробуют наймиты Фона запихнуть ей в рот (должны же диверсанты озаботиться соблюдением тишины!), да погромче орать: «Караул! Насилуют!» – чтобы хоть как-то привлечь цитадельскую охрану.



Джесси Морган & её влажные ожидания.

Манера, в которой её на самом деле встретили паладины, повергла потенциальную заложницу в глубочайшее недоумение. Оглушительно ухнула танковая пушка; без продыху замолотил болтер (Джесси была девочкой с широким кругозором и не раз видала такую штуку в действии; даже сама стреляла!). Мальчики, вы белены объелись? Или чего позабористей? Устроили такой «квартирник у Мандулиса» (как девочка с двумя высшими образованиями, Джесси, разумеется, слышала о случившемся в Шлейфе святого Эвиссера… да и сама к тем событьям лапку приложила!), что сейчас вся цитадель послушать сбежится. Это во-первых.

Во-вторых… Вы когда-нибудь видели, чтоб экзорцист – с залихватским воплем: «За [тут могло быть название вашей религиозной организации], вашу мать!» (в том смысле, что [тут могло быть название вашей религиозной организации] есть духовная мать для всех своих верных чад-адептов) – окряпчивал обрабатываемую сущность святым символом со всего размаху? То-то и оно, не видели. Экзорцисты наседают, подбирают инструмент… а почему? Да потому, что, если причинить духу слишком большой ущерб за слишком короткий промежуток времени (при этом не угробив бедолагу к такой-то матери), дух попросту исчезнет! Про эдакий кунштюк даже режиссёры дешёвых ужасняков «за речкой» знают.

Исчезнет покоцанный не на совсем и не в никуда (таких чудес не бывает даже в потустороннем мире) – он просто вернётся к месту постоянной дислокации: хочешь не хочешь, а перекинут хитрые астральные механизмы, которые мудрый Повелитель создал для того, чтобы не терять бойцов, угодивших в заведомо проигрышные передряги. Но вот если астральную плоть терзать понемногу да без спешки, тут никакие механизмы не сработают. Не то б грозные посланцы Тьмы улетали в родной загробный мир от малейшей царапины… что совсем не в интересах Повелителя!

Не успев сформулировать «в третьих», Джесси исчезла: в принудительном порядке убыла в родное призрачное поместье зализывать раны. Зато снаряд, выхаркнутый пушкой «Белого тигра», остался. Бронебойный ломик из обеднённой моргульской стали без труда вскрыл нежную призрачную плоть – и так же играючи прошил её насквозь. Морганше, конечно, хватило и этого… только вот фугасная начинка смертоносного гостинца сработала уже у неё за спиной. Как раз возле злосчастного стенда: разнеся тот в мелкую щепу.