Пять чистых сердец | ходы игроков |

Ритуальный поединок бобра с ко… ладно, не будем ёрничать. Ритуальный поединок Добра со Злом? Затея, над которой можно и посмеяться. Хотя, наверное, не так. Затея, над которой можно было бы посмеяться – когда б не отдельные детали. Детали, в которых, как водится, таится Дьявол.

Во-первых, состав приглашённых: чистых, как уверяют организаторы, сердцем. То ли болельщиков, то ли рефери – сразу и не понять. Не так-то просты эти ребятки, как может показаться! Джеймс Нортон? Парень, при взгляде на которого у вас возникает стойкое ощущение: где-то вы его уже видели. Харви Броук? Ну да, ну да: тот самый фрик, о котором давеча писали в новостях. Информационное агентство ПруТА (а ПруТА, как мы помним, врать не будет!) писало. Кто там ещё? Анджелика Беккер? Совсем уж непростая штучка (даром что с парой литровых масс, запечатанных на манер тех рюмочек, в каких алконавты берут дешёвую водку): и с той же прутой на короткой ноге, и с совсем уж солидным Preußen morgen. Такая абы куда не поедет!

Во-вторых – это самое «абы куда». Помните, чистые сердцем, где вы в минивэн-то сели? А теперь оглядитесь-ка, не поленитесь. Не проняло? Ничего, сейчас проймёт. Садились вы где-то там… а вышли тут: в Атанарихсхафене, фешенебельном курортном городке на берегу тёплого южного моря. Хотя ехали, подобрав последнего пассажира, от силы минут двадцать. Маловато, чтоб такие концы покрыть!

С другой стороны, а повод ли всё это, чтоб стучаться головой о стену? Непростая публика, загадочный скачок на сотни километров… да нет тут ничего зловещего! Скорей уж, происходящее интригует; происходящее сулит вечер в разы интересней обычного. А если так – вперёд! По освещённой фонарями аллее, следом за присланным неведомыми организаторами провожатым («Штрувельпетер. Ваш диджей, бармен и гид», – так, кажется, отрекомендовался этот гордый обладатель сверхпротокольной морды). Туда, где вот-вот начнётся грандиозный поединок. На участников которого, кстати, посмотреть можно уже сейчас. Вон их физиономии: на плакате возле ворот, перед которыми остановился привезший вас минивэн. Молодцы, вообще, устроители. С порога дают понять, за какого надо болеть!

Джеймс Нортон, известный писатель журналист агент маньяк человек неопределенной экзистенциальности, который существовал в таком количестве миров и временных линий, что предложение болеть на арене за судьбу мира его не удивило.
– Интересно, как долго проживет эта реальность. – Тихо сказал он, усаживаясь на своё место.

Как часто вы думаете о Римской империи? Анджелика, девушка по натуре нежная и мечтательная, думала о ней всю дорогу - на удивление недолгую - до места назначения. На коленях девушки лежал свежий номер Пруты - не электронный, а в самом настоящем бумажном варианте, купленный в ближайшем ларьке по наводке некой Эммы Б. ("Угадай, подруга, где про вас пишут! Уже читала? Прямо на первой странице! Ссылку сейчас поищу. Ты бы видела свое лицо на фотографии с октоберфеста! Рудик свое дело знает - в доску пьян, а рефлексы работают! Так поймать самое глупое выражение лица, еще и с пенкой от пива. Да там и не только лицо... Талант! Ах да, ссылка. Вот и она! Что за птица этот Броук, ради которого такую операцию провернули? Посадить гражданский самолет! Ну ты видела? И чистый сердцем, совсем как ты! А фотку ту я удалила... наверное. Ну так, к слову пришлось. В общем, жду рассказа - во всех подробностях! Кофе в горло не лезет, как интересно, что там за шоу устроили, и при чем тут чистые сердцем, сама понимаешь, работа, работа. Короче, пиши - тогда может и корзину почищу. Что-то на первой полосе PM должно оказаться, и, если рассказа о чистых сердцем не будет, придется развлекать читателей сенсациями о твоих похождениях"). Ну разве не прекрасно?

На Рим, впрочем, - а именно Рим представляла Анджелика, размышляя о предстоящий боях на арене на потеху высокой публике - так вот, на Рим город был не похож совершенно, что, впрочем, девушку ничуть не огорчило. Ещё бы! Ее сердце (исключительно чистое, как мы помним) покорило совершенство форм величественных хищников, будто бы воплощенных по всем канонам античной скульптуры мастером, вдохновленным фресками средневековых монахов.

Львы эти по пути следования группы расставлены были таким образом, чтобы не оставить ни одного шанса пропустить это великолепное зрелище. "Damnatio ad bestias" - пришло на ум Анджелике - "вот это красиво".

- А так вообще можно было? - с самым невинным видом поинтересовалась у бармена (а именно в этой роли ее инетересовал Штрувельпетер в первую очередь) чистая сердцем, задержавшись возле плаката с изображениями бойцов - Приходить на поединок уже мертвым, да еще и не в полном составе! А остальные части тела, кроме головы и руки - они прилетят следующим рейсом, или доступны только по платной подписке?

- После смерти, фру, жизнь только начинается, – как оказалось, гордый обладатель сверхпротокольной морды умел очаровательно улыбаться. По крайней мере, когда беседовал с привлекательной девушкой. – Спросите, как сыщется минутка, у вашего попутчика: сколько палок насовал ему… кхм… в колёса один давным-давно покойный любитель посиживать на золотых унитазах.

Говоря о попутчике, бармен (а выступить именно в этом качестве Штрувельпетер на данный момент был готов явно лучше всего: при себе молодой человек с модной причёской на длинной шевелюре имел внушительную сумку-тележку с короткой, будто сабельный удар, надписью: «Бар») кивнул на Кхорна.



Долго мучиться ожиданием не пришлось: организаторы поединка, кем бы они там ни были, явно не собирались ждать, пока чистые сердцем умрут от старости. Были заинтересованы в процессе больше, чем в результате? Или всё-таки ставили на конкретного бойца… и ни чуточки не сомневались, что победит именно он? Дальнейшие события показали: ближе к истине оказалось второе предположение.

Едва гости расселись на раскладных стульчиках перед внушительным особняком и надели выданные Штрувельпетером очки дополненной реальности, на ярко освещённой террасе – на уровне второго этажа – появились ведущие мероприятия. Никем другим эта парочка с повадками профессиональных шоуменов быть просто не могла.

- Добрый вечер, леди и джентльмены! – в унисон заголосили «двое из ларца». – С вами Саксонский & Баварский – и мы начинаем Битву за будущее!

На террасе и стенах вспыхнули, разгоняя вечернюю тьму, могучие прожектора – на освещённой площадке перед особняком стояла та самая девица, которую зрители могли немногим ранее видеть на плакате. Красавица трогательно потирала не успевшие привыкнуть к залившему всё яркому свету глаза – и выглядела, положа руку на сердце, милой и беззащитной. Ну в самом-то деле: кто ж ходит на серьёзное рубилово в цветочном веночке?

- Перед вами, дорогие зрители – Дагмара. Паладин, – тут Баварский (или Саксонский? Кто из вас, черти, кто?) с нескрываемым отвращением сплюнул на площадку. – Паладин Добра. А вы, леди и джентльмены, надеюсь помните: что сказал о Добре наш дорогой лорд Тёмный Шлем? Так что поприветствуем-ка мы лучше второго участника. Встречайте! Рыцарь! Зла!

На убегающей куда-то за белоснежную громаду особняка дорожке показался роскошный, сверкающий кровавым лаком спортивный автомобиль. Скелет (а вторым участником, если верить плакату, должен был оказаться именно он) поленился топать на ристалище ножками и зафрахтовал под такое дело люксовый катафалк? Что ж, законное право любого мертвеца. Как говорится: не-живите богато – если позволяет зарплата. Этому неупокоенному она, похоже, вообще позволяла многое.

Лицо, выбравшееся из автомобиля на угодливо развёрнутую Штрувельпетером кроваво-алую дорожку, впрочем, на голый скелет не походило ни капельки. Да и на одетый, сказать по правде, тоже. Что за фигня, ребята?



- Вы, леди и джентльмены, конечно, недоумеваете: а где же то костлявое страхолюдище, что глазело на вас с афиши, а? – с хитрецой полюбопытствовал Саксонский (или всё-таки Баварский?). – Вот и я недоумеваю… чем же таким думал мой дебил-напарник, когда сдавал оформителям старый портрет нашего бойца?

Чего-о?!

- Хотел порадовать гостей маленьким сюрпризом, – «дебил-напарник», судя по его довольному тону, ни капельки не обиделся. – И мне, думаю, это удалось. Ведь никто (ну никто же!) не ожидал, что для поединка наш рыцарь Смерти оденется не в заурядные шмотки… а в плоть. Да ещё в такую плоть!

А посмотреть у представляющего Зло рыцаря (или всё-таки - рыцарьши?) было на что. Плоть умертвию досталась статная, высокая, увенчанная пышной шевелюрой цвета оружейной стали; с подкачанными губками и яркими, нараспашку глазищами. Роскошная плоть… и прекрасно вооружённая: если верить надписям, что запестрели по линзам-экранчикам приборов дополненной реальности. Ракетный крейсер Moskau на паре стройных ног, а не плоть!

Бесподобная грудь? Пустотелый имплантат, в чьём соблазнительном корпусе упрятана пара кассет с пятнадцатью самоприцеливающимися поражающими элементами – компактными противотанковыми ракетами, проще говоря. Обученный всяким стервозным словечкам ротик? Хо-хо! Скрывает названную в честь какого-то Бетчера железу, позволяющую хозяйке плюнуть недоброжелателям в душу (или в глаза: чтоб ни на что уже глазеть не смогли) органической кислотой. Стильные накладные ногти? Покрыты не только алмазной пудрой (да, с зарплатой у мертвеца проблем точно не было!), но и хитрым ядом: мазнёт таким вот коготком, к примеру, по руке – и повиснет та рука плетью минут на десять.

Не меньше оружия (опять же – по клятвенным заверениям полученных от Штрувельпетера визоров) было упрятано в той экипировке, которую предпочла рыцарь Зла. Кулончик на точёной шее? Крошечная граната; активируется при разрыве тонкой цепочки, на которой висит. В куски такой вещицей неприятеля, конечно, не порвать – но ранить можно ого-го: хоть глаз вырвать, хоть конечность перебить. Брендовые высокие сапожки из тончайшей кирзы? Ну, тут вообще целый арсенал. Россыпь коротких острых шипов, которыми передняя часть массивной платформы готова ощетиниться по первому нажатью пальчиков хозяйки на специальную клавишу внутри сапога – раз. Ногой в такой обувке и просто получить – мама родная не узнает, а уж с таким-то довеском и вовсе после первого удара ляжешь. Миниатюрные, но мощные лазеры в высоких каблуках-шпильках – два. Аккумулятор такие высосут, конечно, с первым же залпом… только вот добавки противник уже не потребует. А потребует – так рыцарьша подхватила из салона шикарный, ручной работы клатч. В котором, как клялись визоры, скрывался… крохотусенький – но полностью функциональный реактивный огнемёт. Хороша добавка!

Да уж, Дагмара со своими смешным мечиком и такой же смешной тактикой «по рублю, гады» смотрелась кем угодно – только не фавориткой готового вот-вот начаться кровавого состязания. Помочь ей могли разве что зашкаливающая самоуверенность противницы (та с самодовольной ухмылочкой разглядывала защитницу Добра, не утруждая себя принятием даже подобия боевой стойки) да подсказки чистых сердцем. Знай она о тех грязных секретах, какие заготовила для боя рыцарь Зла – Дагмара, пожалуй, нашла бы, что им противопоставить.

- Мочи! – хором выкрикнули Саксонский и Баварский.

Битва за будущее началась.

Усевшись со стороны веноносной, то есть носящей венок, девушки, Нортон гордо произнёс.
– Героям Слава.
А затем добавил.
– Эта тварь плюется ядом, будь осторожна. Если умрешь, сделай это как-нибудь забавно.

Джон надел очки. Джон снял очки, едва появились ведущие. Потом снова надел, но чуточку так приподнял, чтобы одновременно и с ними и без них посмотреть. Результатом остался весьма доволен и развалился в кресле. Добро там, зло – нехай сами разберутся. Он сюда пришел бой смотреть.

Описание арсенала Рацыря(!) Зла(!) Джон пропустил. Он был глуп, но самолюбив – потому читал плохо, и терпеть не мог всплывающие окна. Он просто отмахнулся от инфографики с подсказками и смотрел на буфера Рыцаря(!), пока режиссер трансляции старательно вводил зрителей в курс дела.

Но Джон не был бы собой, если бы при отсутствии квалификации, не считал бы своим долгом высказать мнение.

– В ноги проходи, в ноги! Вали ее!

Анджелика рассмеялась, а затем, чтобы второй раз не ходить, оплатила пару баночек пива ликвидной валютой. Чтобы уже ничто не отвлекало от поединка. А после - можно и разместиться на стульчике со всем удобством, глотнуть напиток богов и наблюдать за предствлением.

Посмотреть, определенно, было на что - если Дагмара полностью соответствовала изображению на плакате, то умертвие сумело удивить эффектным появлением. Можно было бы даже сказать - из кожи вон лезет, чтобы завоевать расположение публики (только в нашем случае, конечно, наоборот - умертвие залезло в кожу человека, для надежности одетую в элегантную черную кожу дополнительно). Да и арсенал, надо сказать, поражал воображение - а зачем, интересно, ей это все? Беглый осмотр окружения позволял сделать два вывода - во-первых, умертвие (а может быть, и сами организаторы!), похоже, до чёртиков боится на первый взгляд почти безоружную Дагмару - иначе зачем... это всё? Уж точно для простой расправы над заведомо более слабым противником такая подготовка была бы излишней. Во-вторых же, на вмешательство третьей стороны рассчитывать явно не приходится.

Что же тут происходит? Анджелика сделала еще один глоток, чтобы в полной мере преисполниться происходящим. "После смерти жизнь только начинается" - так, кажется, сказал совершенно очаровательный бармен, далеко не обязательно принадлежащий к миру живых. И Кхор, по его словам, уже умирал (кстати, а где он - неужели сердце оказалось недостаточно чистым?). Нортон (как раз в этот момент выкрикивающий предупреждения Дагмаре) тоже, похоже, живет свою далеко не первую жизнь.

"А в таком случае" - продолжила рассуждать девушка, сама не заметив, что делает это вслух - "какую роль во всем этом должны сыграть чистые сердцем?".

А что, если Дагмара, чтобы победить, должна умереть? Или, может быть, не Дагмара? Увы, только в сказках айнов, освободившись от смертной оболочки путем отсечения головы от тела, можно превратиться в могущественного духа, который решит все проблемы мановением пылающей руки. "Но жизнь - не дальневосточная сказка" - напомнила себе девушка, снова прикладываясь к бокалу с освежающим напитком.

"А не связана ли эта Дагмара, паладин добра, с рыцарями света, по легенде, захватившими клабаутерфрау для каких-то своих целей? Не та ли эта клабаутерфрау? Анджелика глотнула еще, вдохновившись собственными рассуждениями - куда бы они ни привели, это ведь объясняло абсурдно серьезную подготовку умертвия к битве - еще бы! Тут и со всем этим арсеналом чистая сердцем поставила бы на существо, когда-то бывшее духом корабля, и обладающее неизвестными способностями после встречи с культистами.

Анджелика сделала еще глоток и нахмурилась - это все хорошо, но - напомнила она себе, - нас позвали сюда не просто так. Вот толко что делать в ситуации, когда не знаешь, ни что на кону, ни что на самом деле происходит? "Все просто" - решила Анджелика - "нас позвали сюда, как чистых сердцем, а значит, я поступлю правильно, доверившись интуиции и сделав что-то хорошее".

Полная решимости, она поднялась со стульчика (слегка задев подлокотник бедром - неужели за пару минут она уже столько выпила?) и, беззаботно улыбаясь, направилась к паре очаровательных мужчин с оружием у нее за спиной.

- Вам тут не скучно? - она предложила пиво одному из них, - а хотите поспорить, что сможете отсюда попасть точно в цепочку на шее Рыцаря зла?

Зачем это было нужно, Анджелика, спроси ее кто-нибудь, ни за что бы не смогла ответить, но когда на шее одного из противников на тонкой цепочке висит граната, активирующаяся разрывом этой самой цепочки (видимо, прямо возле шеи), просто невозможно устоять перед тем, чтобы воспользоваться ситуацией.

Итак, первый раунд подошёл к концу. Какие же выводы могли – с опорой на его ход и результаты – сделать все присутствующие?



Когда Нортон вслух назвал умертвие тварью, тварь и ухом не повела. Зато повела, похоже, невесть куда вшитым девайсом для нетраннинга. Вжух! И на визоре Джеймса заиграла красками работа известного карикатуриста: мордастый слуга народа, по пояс высунувшись из телевизора, гневно высказывал застывшему перед экраном электорату всё, что о том электорате думает. «Сам ты гнида» – достойный ответ на «тварь». И как остроумно поданный! Отсюда – первый вывод: рыцарь может и была Злом во плоти (да в какой плоти!), но ни с умом, ни с чувством юмора у неё проблем не было.

Зато Дагмара явно настроилась отбыть номер на максимально серьезных щщах. Ни намёка на улыбку! С другой стороны, а чего ей лыбиться? Нападать надо, убивать. Нападать! Убивать! Тем более, что добрый человек – Джон Хардворкер – даже подсказал, как это лучше всего провернуть. Совет и впрямь звучал резонно: если неприятельница за здорово живёшь харкает кислотой, грех не вступить с ней в такую тесную близость, чтоб очередным харчком немёртвая стерва подпекла и собственные силиконовые дойки. Перехватив поудобней верный клинок, паладинша метнулась претворять совет в жизнь.

Увы! Про хитрую начинку сапог умертвия никто Дагмару предупредить не удосужился. На выпад защитницы Добра злодейка ответила шикарной капоэйристской вертушкой. Р-раз! И внезапно ощетинившийся сталью шипов сапог отбрасывает меч в сторону. Спасибо, недалеко. Д-два! Второй сапог (на сей раз – без шипов) тараном врезается в девичью скулу. Пригоршня паладиньих зубов летит в одну сторону, трогательный венок из васильков и одуванчиков - в другую. Тр-ри! Умертвие, залихватски свистнув в два пальца, принимается весело мутузить упавшую Дагмару ногами. Шипов, однако, по-прежнему не выпускает – отсюда второй вывод: не так-то чёрная сила и боится ту, что посмела бросить ей вызов. Из поединков с теми, кого боятся, шоу не устраивают.

Недолгое избиение остановил выстрел очарованного Анжеликой снайпера – статного красавца-усача характерно южной внешности. Идеальный выстрел: даже не оцарапав бархатную кожу немёртвой хозяйки, пуля рассекла цепочку, на которой висел смертоносный кулон. Повинуясь силе тяготения, крошечная граната заскользила вниз… чтобы на подступах к декольте угодить в холёную ладонь воинственной покойницы и быть брошенной на облюбованную ведущими террасу. Бах! Дзынь! Похоже, под раздачу угодило что-то стеклянное.

- Элихбар! Зачем, ишак, разбил мобильный бар?! – с таким же южным, как внешность снайпера, акцентом негодующе закудахтала имевшаяся при нём рация. – Поменьше шума и активности! Саксонский паникует!

- Опосля же того, сочти до трёх, не более и не менее, – громко, нараспев: так, чтобы все слышали – произнесло умертвие, отходя от бездыханной жертвы. Голос у покойницы был сочный, чувственный; по губам блуждала довольная улыбка. – Три есть цифирь, до коей счесть потребно, и сочтенья твои суть три. До четырёх счесть не моги, паче же до двух: опричь токмо коли два предшествует трём.

Намёк, в общем-то, был ясен. Где ж вы, леди и джентльмены, видели гранату – конструкция которой не предусматривала бы задержку детонации? Это ж, пардон, не пояс шахида!

- Так-то, леди и джентльмены, – весело объявил с террасы один из ведущих. Должно быть, Баварский: раз его приятель ударился в панику. – Наша бесстрашная защитница, наш особо надёжный агент, не только совершенная боевая машина. Девочка с двумя высшими образованиями и широким кругозором, запросто цитирующая старинные писания: вот кто бьётся на стороне Зла!

Визоры зрительских приборов дополненной реальности запестрели, должно быть, картинками, иллюстрирующими студенческие годы умертвия.





А пришедшая в себя Дагмара, стараясь не привлекать лишнего внимания, тем временем потянулась к клинку…

– Вставай и руби эту тварь. – Холодно приказал Нортон, отмахиваясь от надписи. – Она настолько ничтожна что считает простой перевод стрелки оскорбления чем-то остроумным, у тебя нет шанса проиграть!

Может, нежить и могла влезть в его окуляр, однако Джеймсу было чем ответить. Он влез в саму нарративную структуру реальности, создал вокруг девушки с одним только венком да палкой два слоя многомерного барьера, каждый из которых защитит от одной атаки.

Ни сама Дагмара, ни дохлая мразь об этом не знают.

– Хватай меч и атакуй! Просто атакуй! – Крикнул парень, надеясь что девушка поверит ему.

Пришедшая в себя Дагмара, стараясь не привлекать лишнего внимания, потянулась к клинку. Невероятно – но факт: жестокое, хоть и короткое, избиение не причинило защитнице Человечества сколь-нибудь серьёзного вреда. Сияли разве только синюшно-жёлтые фингалы на скуле да под глазами (там, куда безжалостное умертвие с тупой яростью впечатывало свои брендовые сапожки)… но когда это такие мелочи мешали кому-то сражаться за Мир, Добро и Справедливость? А ещё вокруг бесстрашной юной воительницы сиял ореол мягкого света. Точнее, разом два ореола: золотой и васильковый.

- Вставай и руби эту тварь! – загремел со своего места Нортон. – Просто атакуй!

Покойница, до того развлекавшая – под восторженные комментарии Саксонского и Баварского – всех присутствующих эффектными ката (силы, ловкости и боевого навыка умертвию было не занимать: просто американский ниндзя какой-то!) и стоявшая к Дагмаре спиной, обернулась и удовлетворённо хмыкнула. Силиконовая мертвечина, похоже, была в настроении как следует подраться. Сама же паладинша негромко, но от того не менее смачно, выматерилась. Спасибо, мол, тебе, добрый человек; привлёк ко мне всеобщее внимание. Так бы я эту гниль по-тихому в печень пырнула – но ты ж у нас, как волк из анекдота. Без шоу не можешь!

А что могла сама Дагмара? Между ней и коварным врагом было метров пять; не так-то и много для тренированного человека. Молниеносный бросок – и вот нежить уже на расстоянии удара. И пусть себе плюётся кислотой! Паладин предупреждена, готова, сможет увернуться. Да и шипы на сапожках тварюге уже не помогут: второй раз посланница Добра на этот дешёвый трюк не купится. Оставалось решить, что делать потом – когда рубеж атаки будет достигнут.

Колоть или рубить?

Если колоть – то куда: в лицо, в грудь, в живот? Если рубить – то по шее, рукам, ногам? Или по голове: чтоб развалить ту от макушки до подбородка и одним эффектным ударом закончить бой?

Из какого положения? Стоя в полный рост? Пригнувшись? Или – чем чёрт ни шутит! – в прыжке? Куча гнилого силикона ведь расположилась в метре от массивной гранитной тумбы, в которую упирается ограждающая одну из сбегающих с террасы лестниц балюстрада. Вот вскочить с разбега на эту самую тумбу, толкнуться – да и обрушиться на корм для червей, помножив силу полного праведной ярости удара на силу земного притяжения: чем не вариант?

Да, именно так она, пожалуй, и сделает. Перемахнёт тумбу – и отрубит не в меру резвому гнилью всё, что неприятельница соблаговолит подставить под удар!

Резвое гнильё тем временем не предпринимало никаких видимых действий. Стояло себе, таращилось на противницу да тянуло с видом знатока разноцветный коктейль из высокого бокала. Буквально в двух шагах от кучи гнилого силикона вытянулся во фрунт вездесущий Штрувельпетер: со сверкающим шейкером в руках (на тот невероятный случай, видимо, если корм для червей переживёт вдруг замысленную Дагмарой атаку и потребует долива) да барной тележкой у ноги.

- Похоже, решающие судьбу мира красавицы вот-вот вновь сойдутся! – весело подметил и без того очевидный факт один из ведущих. – Ставлю на наше маленькое умертвие: как-никак, в рукопашном бою её натаскивал сам великий Хаппосай-сама.





Экраны зрительских визоров вновь запестрели фривольными кадрами: на сей раз, похоже, демонстрирующими процесс достижения умертвием идеальной физической формы под руководством старого развратника Хаппосая…

– Слушай, Дагмар, а нахуя ты с одной палкой вышла на арену? – Полюбопытствовал Нортон. – Мазохистка? Любительница Соулсов? Можешь ещё и пойдешь в рукопашную?

Ничего делать парень пока не стал, решил копить силы. Пока Дагмар не словит в лицо 2 атаки, которые заблокируют вероятностные щиты, ей ничего не угрожает. И за это время нежить выдаст какую-то часть своих трюков.

– Если в следующем бою появишься с таким же вооружением, я перейду на сторону зла, честное слово.

Ничего Дагмара не ответила Нортону. Во-первых, шёл бы он с такими вопросами: минуту ж назад как резаный «рубай, коли!» орал. Во-вторых, нечего ей было ответить. Что дали, с тем и вышла. На большой войне её товарищи – те, кто дрался под флагом, какой бесстрашная мечница носила на рукаве – тоже шли на прекрасно вооружённых умертвий с палками да тесаками. Добро, увы, редко бывает при деньгах.

Перехватив верный клинок поудобней, защитница Человечества метнулась в атаку. В точности так, как задумала. Р-раз! Тумба взята. Д-два! Мощный прыжок – и, будто степной сокол, прекрасная девушка взмывает в воздух. Поднимается в позицию для сокрушительного удара клинок – и просится уже на язык заветное «тр-ри!»… как вдруг подлая нежить спокойно отходит в сторону. Поставив там, где только что стояла сама, барную тележку. Колёса у той большие, катать легко.

₽ ₽ ₽

Неспроста назвал один из ведущих сражающееся на стороне Зла умертвие «американским ниндзя». Старый развратник Хаппосай ведь не только натаскивал в боевых искусствах симпатичных девушек – но и консультировал всех, кто снимал или снимался в посвящённых восточным единоборствам фильмах (и, разумеется, мог оплатить недешёвые услуги старика Похабыча). Был среди его клиентов и знаменитый некогда актёр Дудикофф: тот самый американский ниндзя из одноимённой кинофраншизы. Эффектные броски, увёртки и другие приёмы, какими экранный симпатяга-блондин Джо Армстронг направлял силу грозных противников против них же самих – всему этому исполнителя главной роли научил Хаппосай. А уж, обучив такой технике какого-то фигляришку (весьма, заметим, талантливого), великий мастер просто не мог не преподать пару соответствующих уроков и своей любимой ученице.

О защите, которую Джеймс возвёл вокруг своей избранницы, мертвечина, понятное дело, знать не знала. Однако до чёртиков хотела блеснуть, покрасоваться перед своими хозяевами. Потому и не воспользовалась ни ПТУРСами в высокой груди, ни РПО в клатче: чести-то в эдакой победе, когда неприятель вооружён одной только смешной ковырялкой! Добро б этой, как там её… Маре?.. Шмаре?.. о, точно: Дагмаре! – добро б этой Дагмаре ещё зрители что толковое советовали… так и там хрен плавал. В общем, раз уж неприятель изо всех сил саботировал эффектную схватку, нежная нежить решила взять дело в свои холёные ручки – и удивить присутствующих чем-нибудь из арсенала мэтра Хаппосая.

Дагмара приземлилась на барную тележку: в точности, как умертвие и рассчитало. Тележка, понятное дело, такого обращения не выдержала – и мечница, не сумев принять устойчивое положение, смачно шмякнулась мордой оземь. Затихла; а кто б на её месте не затих? И защита не помогла: мертвечина ведь не атаковала. И даже, в общем-то, не защищалась. Просто направила энергию Дагмары против самой же Дагмары: как Хаппосай и учил. Словом, результат превзошёл все ожидания… впрочем, эффекта можно было и добавить. Самую чуточку; кашу ж маслом не испортишь!

- А стоит ли ждать следующего раза? – очаровательно улыбнулась покойница Джеймсу. – Советник из тебя, будем честны, так себе… а Злу советники не нужны: нам достаточно, чтобы смотрели, восторгались и не мешали.

– Действительно ничтожно. – Хмынкул Нортон, и тут же презрительно плюнул на землю рядом с лежащим телом Дагмар, поленившись прицелиться получше.
Отведя взгляд от лежащей на полу, тот глянул на нежить с большим интересом.

– Знаешь, из меня плохой советник, потому что не моя это работа, советовать. Зато я могу предоставить тебе связи и ресурсы. Знаю-знаю, у тебя уже есть, ты роскошная девочка на роскошных членах и бла-бла-бла. Или не членах. Или не девочка. Мне без разницы, суть в том что всегда можно добавить ещё один контакт в телефон, ещё одно оружие в запас, ну и так далее. Не зря же меня сюда пригласили, как думаешь?

Он кивнул на Дагмар.

– Добей это чучело с похоронным венком как-нибудь красиво и покончим с этим. Мне, честно говоря, не интересно смотреть, как ты мутузишь мешок с картошкой, хотелось бы обсудить дела.

В действительности, ещё с фразы про "я перейду на сторону зла, честное слово" Нортон блефовал, дабы затем убедить нежить отвлечься на него и затем удариться об защиту. Джеймс мог понять многое, убийства, пытки, шантаж и прочие прелести высокоразвитых существ, но чего он не мог терпеть - это предательства.
Предателей не любят даже тех, ради кого они предали.
А потому он планировал быть с этой каличной палочницей до конца.

- Мутузить полутруп? – умертвие скорчило очаровательно-задумчивую мордочку. – Как-то это неспортивно. Бывай; не кашляй.

Изобразив книксен, мертвечина крутанулась на каблуках и зашагала к особняку. Жюри в составе одного-единственного чистого сердцем (а вздумай Джеймс оглядеться – обнаружил бы, что прочие болельщики как-то слишком уж незаметно рассосались) организаторов, должно быть, не устраивало. Битва за будущее переносилась на неопределённый срок. Хотя, был ли смысл в той битве? В дни, когда чистых сердец днём с огнём не сыскать, Зло торжествует и без формальных поединков.