[̶̞̊M̴̲̺͒B̶̜̚]̷̟̩̓͘ 𐕣 l໐ຖງ liงē thē kiຖງ 𐕣 | ходы игроков | ɬɧɛ pคlค¢ē

Ощущения не всегда имеют за собой физическое воплощение: страхи и тревоги могут заставить бояться собственной тени, а ныне забытый философ когда-то точно сказал, кого порождает сон человеческого разума.. но сейчас был другой случай.

Продвигаясь через древнюю библиотеку, мужчины явственно чувствовали незримое присутствие наблюдателя, коий не спешил явить себя, покуда группа не отошла от дверей на приличное расстояние. Откуда-то раздался шелест, затем упала пара книг, и, остолбенев, люди наблюдали, как сверху спускается чудовище.

Медленно, крепко хватаясь уродливыми лапами за стеллажи и вытянув вперёд освежёванное лицо с полными мрака глазами, тварь размером с лошадь ползла вниз. Рога на его голове были покрыты бурыми потёками засохшей крови, рот с отрезанными губами, казалось, всё время улыбался острозубой ухмылкой, а длинный извивающийся хвост был на половину длины покрыт острыми колючками. На шее создания болталась массивная золотая гривна-ошейник, украшенная затейливой резьбой.

Клорт на секунду застыл, пораженный ужасом, разливающимся от этой твари. Глаза принца заметались, подыскивая путь отступления, сердце заколотилось будто перепелка в силках. Однако голубая кровь взяла свое, усилием воли удалось вернуть себе толику самообладания.
- Приветствую, - проговорил Клорт, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и холодно. - Прошу прощения за вторжение... - глаза принца внимательно ловили взгляд твари, ожидая ее реакции. Если это порождение Замка хоть сколь-нибудь разумно, с ним можно попытаться договориться, или как минимум попробовать выиграть время.

Вильдбар практически не сомневался, что тварь безмозгла, потому был готов как переговоры с тупым кровожадным животным провалятся, атаковать его первым.

Существо замерло, не добравшись до пола, бледная кожа натянулась на костях. Изогнув шею, вытянулась вперёд лысая голова, из уродливого рта послышалось какое-то бульканье, клокотание, потекла, пузырясь и капая на книги, слюна, а потом вдруг...

— Гости во Дворце! - голос твари внезапно оказался мягким, бархатным баритоном. - Что же вы ищете здесь, ужель конец света так пугает живущих, что они в отчаянии осмеливаются заглянуть даже в такие места? Тщитесь обрести спасение, м-м?

У Вильдбара аж челюсть отвисла, когда тварь заговорила. Вот уж действительно, перед концом света какая только хрень не происходит. Горец с уважением посмотрел на Клорта: надо же, опознал благородный потенциального собеседника по каким-то своим профессиональным болтологическим признакам. Ну что же, пусть разговаривают... авось до чего-нибудь договорятся? С этой мыслью Вильдбар немного опустил оружие, не убирая его, впрочем, совсем. Просто остался стоять, делая глубокомысленное лицо охранника благородной особы.

- Не откажусь и мир спасти, - ответил Клорт, несколько успокоившись. Раз тварь говорит, можно попробовать избежать драки. - Но если сказки о Дворце окажутся лишь сказками, то хотя бы не буду сидеть сложа руки в преддверии конца. Мое имя Клорт, я из рода правителей Шлезвига. Как называют тебя, и что ты за существо? - любой сколь-нибудь сведущий в придворной жизни знал, что лучший способ расположить к себе собеседника - это интересоваться его персоной. Принц не был уверен, сработает ли подход с подробной тварью, но стоило попробовать.

— Ух ты, принц! - лицо чудовища свесилось-приблизилось к Клорту так близко, что он едва смог сдержать дрожь от близости такого создания, все инстинкты вопили о необходимости бежать. - Жаль, что нет достойного приёма, да? Только тьма, гоблины и библиотекарь, да. Можешь так меня и называть, Клорт из Шлезвига. А что до твоих спутников?

– Я - Вильдбар, – пробурчал горец. Подумав, добавил, – здравствуйте.

– Я – Аэрг-Твал, – спокойно представился филозоф, – Возможно, у вас тут даже хранятся мои сочинения, например, "Четыреединый Метаорганон" или "Рассуждение об упорядоченных уровнях экзистенции в их отношении к возможным толкованиям Пятого Пророчества". Когда-то иметь копию считали необходимым все уважающие себя библиотеки. Хотя из сегодняшнего дня всё это кажется верхом юношеской наивности...

- Я надеюсь, мы не нарушили твои уединение, о мудрый хранитель знаний. Это место поистине впечатляет, едва ли простому смертному удастся за всю жизнь объять знания, что были заключены тут. Позволь полюбопытствовать, как давно ты опекаешь это место? И кто тот владыка, что избрал тебя для этой должности?

А Бурзум ничего не сказал, он прижался к ноге Клорта и молча скалил зубы, дрожа всем телом, но от злобы ли или от решимости подороже продать свою жизнь — не сказал бы и сам.

— Вежливый молчун! - восхитился Библиотекарь. - Сердитый пёс! Самонадеянный философ, м-м...

Хвост создания, словно обладавший собственным разумом, обвился вокруг ног и пояса Аэрг-Твала, когда монстр спустился наконец с полок и устроился на полу перед группой во весь свой немаленький рост.

— Разочарую тебя, но знания в это место перестали стекаться задолго до твоего рождения, и уж тем паче до того, как из-под пера вышли какие-то жалкие потуги на размышления о принципах мироздания, что неизмеримо выше ограниченных умов людей, - ответствовал монстр философу, а затем обернулся к Клорту.

— Не разочаровывай меня, принц. Мне кажется, что добравшиеся сюда в преддверии конца времён достаточно смекалисты, чтобы понимать, с кем связано всё произошедшее здесь, ведь его вы и ищете. Что до времени - оно относительно, особенно когда ты больше не привязан к истончающейся нити человеческого существования. Скажу, что достаточно давно, дабы испытывать определённое любопытство и вести диалоги с пришельцами извне, а не просто избавиться от них, - чёрные губы растянулись в плотоядной усмешке, когда рогатая голова покачивалась вправо-влево, возвышаясь над людьми.

- Ты проницателен, библиотекарь, - учтиво ответил Клорт, не до конца, впрочем, понимая все сказанное. - Но раз столь легко способен разглядеть наши цели, возможно, пособишь чем-то? Если в этом вообще имеется смысл для тебя или для этого блекнущего мира. А мы, может статься, окажемся полезны тебе? Буду рад оказать ответную услугу первому встреченному здесь существу с хорошими манерами.

Вильдбар имел примерно ноль идей, с кем было все связано, кого они искали, и вообще, у него было твердое впечатление, что путешествие сюда – это просто блажь Клорта, которому захотелось посмотреть на королевский замок перед смертью мира, а сам Вильдбар его просто сопровождал. Но раз его назвали смекалистым, он не хотел портить впечатление, и потому сохранял молчание. Пусть животное болтает, наверное не так давно научилось, вот и хочет похвастаться своими способностями. Вдруг так не придется с ним драться? Было бы хорошо. А то одного компаньона они в бою недавно уже лишились. А Луган был хорош, да. Пожалуй, сам Вильдбар обменял бы болтливую каракатицу на Лугана, если бы кто спросил его о таком желании. Но пока что никто не спрашивал.

Поглощенный этими мыслями горец не забывал делать заинтересованное разговором лицо.

— А что вы можете мне предложить в преддверии конца всего сущего? Вы тщитесь пережить его, а я, напротив, был бы рад спустя столько веков перейти в иное трансцендентное состояние. Только если развлечь меня чем-то в последний день... - глаза, в которых плещутся озёра мрака, поворачиваются к Аэрг-Твалу, который всё ещё оплетён до пояса хвостом Библиотекаря. - Например, беседой. Что скажешь, философ? Если будешь достаточно убедителен, возьму тебя с собой. Спасу, так сказать!

– Задавай свои вопросы, – с едва заметной полу-улыбкой кивнул Аэрг-Твал.

— Ты что-то не понял, - качнул головой Библиотекарь. - Вопросы были пока у твоих друзей... я даже готов ответить на какие-то, если потом они пойдут дальше, а ты останешься со мной, развлечёшь беседой, процитируешь свои трактаты, может быть, даже диспут философский устроим или врата откроем на другой план бытия. В конце концов, плату за проход мне даже гоблины оставляли, а вы позанимательней будете, чего уж там!

– Я хотел бы иметь представление обо всём пространстве возможностей, открывающемся из данной точки, – ответил филозоф, прищурив глаз, – Итак, если я принимаю твоё любезное приглашение, мы с тобой остаёмся дискутировать до конца времён, а возможно – и дольше, а эти двое пойдут дальше... но дальше – это куда? И если, допустим, я твоё приглашение отвергну, то что тогда? Нам предстоит битва с тобой среди этого кладбища знаний?

— О-о, вот это разговор! - почти промурлыкал Библиотекарь, вперив свой взор в Аэрг-Твала. Сизый узкий язык пробежал по оскаленным зубам, мгновенно скрывшись в провале рта. - Возможности почти безграничны для тех, кто способен сбросить оковы предосудительности и шаблонного мышления, мой друг. Дух, не обременённый оковами бренной плоти, способен существовать и после гибели телесной оболочки, n'est-pas? - добавил он на неизвестном наречии.

— Что же до твоих спутников - они хотели найти Короля, к нему и направятся, вестимо. - монстр пожал плечами, это когда-то человеческое движение в его исполнении было до ужаса искажённым. - Вниз, мимо Рыцаря и Священника. Я даже подскажу, как с ними разминуться.. Биться со мной вам нет никакого резона, ибо здесь — тварь встала на дыбы, раскинув руки, - я в своём домене, коий полнит меня знаниями, неподвластными и недоступными для вас! Нет силы, что смогла бы повергнуть меня в моём собственном царстве!

– Лучше пошли с нами, все равно тебе тут скучно, – предположил Вильдбар, – иначе бы ты не захотел забрать у нас нашего бол... Колдуна.

— Во-первых, это не так просто, - Библиотекарь опустился на все четыре, в этот раз его лицо возвышалось над Вильдбаром. - Во Дворце есть свои правила, мы не можем нарушать границы своих владений, у каждого своя вотчина. Король внизу, Повар наверху... остальные где-то между. А во-вторых, зачем мне это? Тут тоже неплохо, а ваш друг развеет мою скуку, надеюсь, уж на денёк-то его хватит. А потом этот мир закончится, а я отправлюсь в странствия по эмпиреям!

Аэрг-Твал деликатно, но заметно кашлянул.

– Я всё же не получил полного ответа на свой вопрос. Допустим, что я – при всей любезности твоего приглашения, – предпочту продолжить спуск к Королю в кампании этих двоих. Что тогда?

Библиотекарь покачал покрытыми запёкшейся кровью рогами.

— Боюсь, в таком случае мне придётся вас остановить, - шипованный хвост затянулся вокруг тела Аэрг-Твала потуже, не оставляя сомнений в том, каким образом будет претворён в жизнь этот план.

– Но почему? – в голосе Аэрг-Твала звучало не столько возражение, сколько искреннее любопытство, – Опять "свои правила" Дворца?

Лицо существа приблизилось почти вплотную, и смрад его дыхания окутал мужчину вместе с шипением:
— Нет. Это уже мои правила, человечек.

Бурзум, уразумев, что прямо сейчас они ни драться (ну не надо, а? он же такой жуткий! молили глаза, обращённые на Друга), ни драпать (а вот эта идея хорошая! Ну правда — зачем нам тут сидеть? Тут душно, тут пыльно, туп эта штука ползает!) не планируют понемногу перестал скалить зубы и лишь пристально наблюдал за движениями твари.

- По сути, ты предлагаешь нам простой выбор, - наконец подал голос Клорт, молча слушавший разговор, - потерять одного из нас здесь, ослабляя отряд, либо сразиться с тобой здесь, пройдя дальше. Жаль, - в голосе принца и правда слышалось сожаление. - Первый разумный обитатель этого места оказался просто очередным монстром, - он обнажил меч, издавший ехидное хихиканье. - Если других вариантов нет, придется сразиться, хоть я и не желал бы этого. Но учти, о кажущийся многомудрым библиотекарь, и мы не столь слабы и податливы, раз смогли забраться сюда. Оцени свои шансы, попробуй учесть неизвестные тебе факторы и прими верное решение. Повторяю, вражды я не желаю, предпочту договориться.

Вильдбар покивал: принц дело говорит. Это может быть, и колдун, но наш колдун! Воодушевленный речами Клорта, он был готов к драке. Не зря меч не убирал, получается!