Гибель "Героев галактики" | ходы игроков |

Какую задачу поставил Оборванному рыцарю Кхорн Отважный? Запугать игрушечных солдатиков парня на золотой табуретке; наглядно – чтобы самый дубовый понял: это совсем не про нынешнего их шефа! – показать, кто командует этой Вселенной. Перебить всех? Такой вводной Оборванному не давали. И, пожалуй, правильно… не то б замаялся. «Глорианы», гранд-крейсера, всякая мелочёвка типа десантных барж и кораблей обслуживания пёрли нескончаемым потоком – и на каждом корыте астартес было как кроликов в садке.



Корабли, надо сказать, были занятные. Помимо имеющихся на каждой имперской лоханке аквилы (которую некто с донельзя богатой (нет) фантазией определённо срисовал с тзинчевского уродца Кайроса) и свиных здравиц парню на табуретке, на их бортах красовалось ещё по паре знаков. Раз – цифра II; два – заковыристый логотип какого-то FemCorp. И если двойка вопросов, по гамбургскому счёту, не вызывала – глядите все: на защиту Терры спешит знаменитый второй легион, о котором ни одна собака ни чёрта не знает – то эмблемы явно коммерческих структуру на военной технике имперцев никому пока не встречались. С другой стороны, не из печатного же станка брал парень на золотой табуретке свои так называемые тронгельты! Вложился, видать, этот самый FemCorp в строительство флота (а то и на создание легиона деньжат дал) – вот и получил право калякать рекламу на боевых кораблях. Империум, край непуганых торгашей.

Логичнее всего в такой ситуации было явиться мешкам с требухой (ну, или жалким людишкам – если Оборванный рыцарь желал соблюсти политкорректность) на борту легионного флагмана и уж там в кроваво-алых красках продемонстрировать холуям парня на табуретке всю их беспомощность перед настоящими властелинами вселенной – Великолепной Четвёркой же! – и полномочными посланцами таковых. Надо было только ответить на вопрос из любимого демонетками анекдота: «Откель будешь?» Откуда, значит, начнём, Ваша Оборванность? С палуб, занятых собственно десантом – или с тех, где кучкуется вспомогательный персонал легиона: вооружённая разве что кортиками да гандшпугами команда могучего корабля?

Рыцарь, преклоняя колени перед Троном Черепов, усиленно думал.
За что его собственно и выбрали. Другим Кровожадом, который много думал, был Скарбранд, но его вечность уже как нельзя было считать вменяемым полководцем и вменяемым вообще.
Защита фланга Воителя была стоящим делом. Пройдёт успешно - можно и повышение получить. Пройдет неудачно - вполне себе возможно бессмертному существованию придёт конец сразу тут же.
Но перед военной операцией вполне нужно было соблюсти определённые... формальности. Всегда следовало соблюдать традиции. Даже если ты - демон безумного измерения вечной резни, следовало следовать этикету - в частности, церемонии объявления войны.
Сделав длинный разрез в непространстве, великий демон сделал шаг вперёд...
...и возник на главной палубе флагмана флота.
Колоссальное красное туловище, закованное в звенья нечестивой чёрной кольчуги. Сжимаемый меч, огромный даже для лапы-окорока, был уткнул лезвием вниз в палубу. Глаза, горящие отблесками горящего города древности.
Воистину, это был грех войны, вернувшийся к человечеству.
Раскрыв пасть, тварь начала обращение к оказавшимся перед ней воинам:
– Я - Оборванный Рыцарь, военачальник Кхорна, Кровавого Бога. Имперская Истина уже повержена, вопрос в том, разделите ли вы её участь - или присоединитесь к нам? Преклонитесь перед Хаосом - будете могущественны. Живы. Вечны.
И той лапой, что не держала меч, тварь сделала приглашающий жест.

Как древняя и мудрая, служащая воплощению войны сущность, Оборванный рыцарь, думается, был накоротке с военной историей самых разных миров. Стало быть, наверняка помнил: давным-давно, в лохматые доимперские времена, существовали в некоторых армиях Древней Терры так называемые ленинские комнаты. Эдакие реклюзиумы, под чьими сводами ждали по-настоящему большой войны вверенные подразделению реликвии – а тогдашние капелланы доходчиво объясняли бойцам, во имя чего те, собственно, сражаются. Трудно сказать, слыхал ли про те времена кто-нибудь из окружения парня на золотой табуретке, но факт оставался фактом: главная палуба на любом имперском корабле традиционно называлась императорской – и частенько использовалась как место работы с личным составом.

Сейчас на императорской палубе флагмана второго легиона были построены, кажется, все астартес, несущие службу на борту исполинского корабля. Двадцать тысяч рыл, ни больше ни меньше. Это Оборванный удачно зашёл! Перед ним стояли лучшие из лучших; таких убедишь – остальные без вопросов следом побегут. Плохо только, что собравшиеся были при оружии да в силовых доспехах. Десант ведь так не сутки на пролёт шастает; недолго, выходит, корабельной группе осталось в имматериуме болтаться. Скоро уж в бой: а всеобщее построение – для напутственного слова отцов-командиров. Командиры, правда, пока на возведённую для них трибуну не поднялись (их счастье! Оборванный рыцарь ведь точнёхонько на ту трибуну и вышел), так что личный состав принимал льющуюся с огромных пикт-экранов новостную жвачку.

- Цивилизованные миры галактики решительно осудили действия мятежников, повернувших оружие против законной Императрицы Человечества, – возразила демону с экранов хорошенькая ведущая. – Указом Золотого трона, Хорус Луперкаль лишён всех наград, чинов и званий, уволен из рядов космодесанта без права ношения легионной брони – и передан в собственность галактической корпорации FemCorp в качестве донора геносемени.

Ну, пока, допустим, не передан… но выступать перед солдатнёй от этого легче не будет: ишь как ребятки болтерными затворами-то заклацали! И что ещё за Императрица Человечества?! Парень на золотой табуретке уже не парень? Или выпускающий редактор новостной программы запил варпдаст палёным амасеком? Хотя, не больно-то и похоже; вон, к примеру сказать, какое полотно на той стенке висит:



Тут варпдаста с амаскеом, похоже, не только безвестный новостник врезал.

– Хорус Луперкаль - вот имя вашего следующего Императора – зашипел Рыцарь, с ненавистью в горящих глазах глядя на пикт-передатчики. Впрочем, независимо от его манер, исходящее от демона Зло чувствовалось через любые приборы наблюдения даже невооруженным глазам – Золотой Трон уже шатается. Анафема предал вас, предал весь ваш биологический вид. Вы посланы умереть, дабы Он стал Богом. Но вы так торопитесь? Это невежливо.

И размахнувшись, Оборванный Рыцарь послал меч в полёт через все помещение. Окружавшие его космические десантники могли разве что моргнуть, в тот момент, когда клинок с ужасающим треском влетел в бронированный отсек, и достал там... до навигатора корабля, вонзившись ровно в третий глаз.

– Теперь, когда я и вы заперты в варпе, поговорим подробнее? – демон сделал учтивый жест продолжения беседы – Что вы за галактическая корпорация-то такая? И неужели вы верите, что Пантеон не наградит вас щедрее, чем истощенная, озлобленная, ослабевшая Империя?

- Пажам – на месте, остальным – готовиться к высадке! Бегом-бегом-бегом!

Оказывается, пикт-экраны могли быть использованы и как устройства внутрикорабельной связи. Приказ, к чести неизвестного пока офицера, был в сложившемся положении единственно правильным. Астартес, конечно, лучшие из лучших – но даже они (чисто теоретически, по крайней мере) подвержены панике. Ну, а когда тебе с минуты на минуту в бой, паниковать некогда: надо занять место в дропподе, проверить верные болтер с пиломечом… Что? Пять (десять, пятнадцать etc.) минут как грокс языком слизнул, а отмахивающая сигнал с десантирования сирена молчит как о лёд? Вот и славненько; ещё раз всё проверим – чтоб на том свете запаянные в керамит локти потом не кусать.

Если Оборванный рыцарь не помешал исполнению прозвучавшей команды (а как ты помешаешь, когда меч далеко – солдатики разбегаются из зала не через один десяток дверей, а тысяча тех самых пажей – несколько первых шеренг – всё так же целят из болтеров тебе в физиономию?), дальнейшие события приняли бы следующий оборот. Из неприметной двери откуда-то за кафедрой на палубу вошел бы офицер астартес. Серьёзный дядя, если судить по знакам различия на силовой броне: аж целый легат, десантный аналог армейского комиссара. За спиной прыжковый ранец, у пояса меч и болт-пистолет, в руках шлем, на макушке – голубой берет с аквилой. Прям картинка из Устава!

Реши посланец Кхорна послушать посланца парня на табуретке, тот рассказал бы ему весьма занятную историю. В сознательную жизнь примарх второго легиона вступил на Феминовии: планете земного типа на южной окраине Сегментума Солар, где всем заправляла пресловутая корпорация FemCorp. Окажись примарх там лет на двести пораньше, его приключения неминуемо начались бы с лоботомии – но ему повезло: ко времени его прибытия нравы стали мягче, и самцов признали носителями разума наравне с женщинами. Когда Императрица человечества явилась за своим созданием, воссоединение Феминовии с Империумом прошло донельзя гладко. С одной стороны, директрисы «ФемКорпа» были вполне удовлетворены сосредоточенной в их холёных руках властью и лишь порадовались могучей покровительнице, подарившей им целую галактику потенциальных покупательниц – с другой, корпорантки тоже имели кое-что предложить хозяйке Терры. Примарх показался им настолько совершенным, что решено было употребить его геносемя не только на производство элитной косметики, но и на штамповку клонов. Иными словами, Императрица получила не только примарха – но и готовый легион, который даже не потребовалось особо муштровать. Примарх до того здорово показал себя, участвуя в подавлении крупнейшего за последний век мятежа самцов, что его репликанты создавались именно для нужд охраны режима.

Не, так-то история как история – иным творениям парня на табуретке судьба доставалась и покруче – кабы не навязшая уже в зубах Императрица. Сговорились они тут все, что ли? Или всё-таки варпдаст с амасеком в каких-то очень уж смелых сочетаниях всю дорогу мешали? Поди пойми. Легат – возьмись Оборванный рыцарь втолковать ему, что парень на золотой табуретке именно парень – только пожал бы закованными в керамит плечами да предложил прогуляться до на этой же палубе висящего полотна «Императрица галактики посещает Феминовию». Хочешь, дескать, пруфов? Ну, кушай, не обляпайся.



Если же посланец Кхорна в какой-то момент надумал бы перейти от разговоров к чему-то, что более прилично служителю бога битв, события развивались бы совсем иначе…

Демон даже глазом не пошевелил. Парень, не парень. В варпе, царстве эмоций, нет никакой разницы, какого пола ты был прежде, вроде того же известного Ингетеля Вознесённого.
А вот лапой пошевелил. И в неё, со свистом рассекая воздух, влетел обратно страшенный клинок.
— И куда вы собрались высаживаться? — насмешливо спросил Оборванный Рыцарь. Небольшое усилие - и его голос уже грохотал из каждого динамика, вокс-приемника и матюгальника на флагмане — В чистое Царство Хаоса? Вы пересекаете ад и рай миллионов мифологий своего вида, чтобы быстрее двигаться меж звёздами, но вы задумывались ли, что лежит снаружи брони ваших кораблей и покрова Поля Геллера?

Ответом демону стал могучий рёв сирены. Сигнал к десантированию?! Но какого чёрта?! Куда?! Не в варп же, в самом-то деле… А дело тут было вот в чём.

* * *

Вопрос «куда высаживаться» задавал себе не только Оборванный рыцарь, но и Ольгердо ди Караваджо: знаменитый на всю империю художник-раумист*; контр-адмирал военно-космического флота; командир корабельной группы, закреплённой за вторым легионом астартес. Внезапная гибель навигатора оставила группу без средств ориентирования во враждебном пространстве – и решительно непонятно было, что по этому поводу делать. За окнами мостика и на обзорных экранах клубился мрак, мелькали откровенно жутенькие физиономии (пару раз ди Караваджо отчётливо увидел даже собственных персонажей: гротескно искажённых, обратившихся причудливой помесью мертвецов с мифическими дьяволами), сверкали багровые молнии. Спору нет, в департаменте оккультных исследований FemCorp наверняка смогли бы подсказать что-нибудь дельное… но вот незадача: многомудрые экспертки остались на родном берегу, связи с которым не было и в помине.

Вешаться в приступе меланхолии на коротком поводке, что заменял мужчинам Феминовии привычный уроженцам иных миров галстук, адмирал, конечно, не собирался – но выхода из сложившейся ситуации не видел, как ни крути. Выход, однако, пришёл сам: в зловещей круговерти вспыхнуло вдруг чистым ярким золотым светом Зеркало Венеры. Знак Женщины! Ни минуты не сомневаясь, что это сама Императрица указывает своим воинам верный путь, Ольгердо хотел было дать приказ двигаться к Зеркалу самым полным ходом – но тут сияющее золотом кольцо само метнулось навстречу могучим кораблям, обняло те мягким сиянием… и вышвырнуло в материальный космос точно там, куда группа и направлялась! Вот уж действительно, da Emprahtrix protectz.

* * *

- Огонь! – рыкнул легат, нахлобучив шлем, едва зазвучала сирена.

Пажи – элита «Героев галактики», каждый из которых выдающимися успехами в боевой и политической подготовке заслужил право прислуживать на торжественных церемониях одной из директрис «ФемКорпа» – дружно дёрнули спусковые крючки. И ещё раз, ещё. Тугие, звонкие струи болтов устремились прямиком в физиономию Оборванного рыцаря…



* – раумист (от нем. raum = космос) – художник, пишущий виды космоса и сценки из жизни космического флота (как правило, военного); межзвёздный аналог мариниста. Конкретно раумист ди Караваджо может быть знаком Оборванному рыцарю как О.В. Каравашкин: маэстро частенько подписывает работы таким вот незатейливо-лапотным псевдонимом ^^

Оборванный Рыцарь инстинктивно прикрыл лицо от разящих болтов.
Шквал выстрелом, фицелиновый дум, вспышки - и вот уже от высшего демона остался только красноватый туман.
Который немедленно начал затекать в механизмы, обслуживающие мостик.
— Не желаете говорить? — в грохочущем басе были слышны насмешливые нотки — Предпочитаете сражаться? Я покажу вам истину, желает ли то каждый из вас… или же нет.
Взвыли сирены, залились красным светом палубы - и труп навигатора принялся за работу.
Весь флагман начало перетаскивать в варп.
— Там вы познакомитесь, с моими друзьями — объявил Оборванный Рыцарь — Они будут сражаться с вами, как и вы того желали. Но если в бесконечной битве вы пожелаете победы… позовите на помощь Кхорна. Его воин услышит этот призыв.

Хорус Луперкаль вынужден был признать: дело дрянь. Несуразно многочисленный флот, в самый неподходящий момент вытряхнувшийся из глубин варпа, весело поливал ураганным огнём боевые порядки его сторонников. Щиты «Духа» (помощней стандарта для кораблей такого класса – не хрен ведь собачий прикрывают, а мобильную ставку самого Воителя!) пока держались… но именно что пока. Не добавлял уверенности в завтрашнем дне и непрерывный град дропподов, изрыгаемый непонятными гостями прямиком на Терру. Ну, а совсем уж до белого каления доводил поставленный командовать наземными силами Ангорн. Этот придурок, узнав о спешащем к нему десанте, загадил все вокс-линии сиплыми басовитыми воплями из серии «где ж я их всех хоронить-то буду?!» – хотя гроксу было понятно, что ногами вперёд из сегодняшней заварушки вынесут именно их весёлую компанию.

«Надо договариваться», – решил Воитель. Благо прямая линия астропатической связи с Дворцом полгалась ему по штату. Вот сейчас он возьмёт трубочку – раскается в том, что «переобулся посреди Крестового Похода» (спасибо тебе, Лоргарчик, за изящную формулировку!) – и всё будет хорошо…

- В морге тебя переобуют, – весело ответил двухметровый детина-астропат сочным женским голосом. – Если я разрешу что-нибудь от твоей тушки оставить.

Астропат взорвался: окопавшийся на золотой табуретке абонент ясно давал понять, что для Хоруса он больше не абонент. Переорать горестно взвывшего Воителя смог только машинный дух «Духа», в голосину завизжавший про массированную ракетную атаку. Противник, кажется, замотался лупить из более-менее умеренных калибров – и запустил по флагману мятежников разом полсотни циклонных «Выжигателей атмосферы»…

* * *

Флагман второго легиона в это самое время благополучно затянуло обратно в варп. Мог ли парень… или не парень… короче, мог ли тот, кто желал править Вселенной, сидя верхом на золотой табуретке, помешать этому? Думается, что да. Однако не помешал. Имея тому вполне достойные оправдания.

На борту корабля орудовал высший демон Кхорна. Серьёзный типчик, какой – реши он присоединиться к наземному контингенту мятежников да подолбиться рогами в Ворота Вечности – вполне мог бы наделать дел. Свалил с глаз подальше? Вот и славненько: и без него, будем откровенны, тошно. Это раз.

На борту корабля остались Пажи, элитное подразделение в составе второго легиона. Рискуя собственной шкурой (ключевым активом Империума, на секундочку!), вытаскивать две тысячи суперменов с дублёными загривками оттуда, откуда они вполне могут вывернуться сами? Не, дудки! Решение для лохов – а лохи Вселенной не управляют ни в тридцатом, ни в каком другом тысячелетии. Это два.

Словом, легату, пажам и членам команды легионного флагмана оставалось только готовиться к бою да мысленно орать, пугая демонов: «Femperor protects!» Уповая на то, что таки действительно protects…

Второй легион выполнил свою работу. Мятеж Хоруса был подавлен, в общем и целом, без существенных потерь. Человечество ждал миллион лет порядка, мира, процветания. Парень… или не парень… короче, политик на золотой табуретке имел все основания гордиться собой.