[LS] Спасение Нубграда II | ходы игроков | 📚 Большой переполох

Торговая площадь. Много пространства. Уж где-где, а здесь толкаться плечами явно не придётся и мешать друг другу трём опытным убийцам явно не придётся. Торговые палатки, полные различных товаров: еды, специй, одежды, различных диковинок и предметов искусства. В общем, в погожий летний день здесь наверняка не продохнуть от народа. Сейчас же довольно пусто. Лавки брошены, а народ попрятался в более укромные места. Ну или... Не совсем.



И нескольким лавочникам хватило ума вернуться к своим маленькому делу. Преследуя желание сохранить прибыли или просто желая набрать провизии, что бы она не досталась врагу. Сейчас не так важно. Важно, что вернувшись они оказались в большой беде.

Здесь нам стоит сделать небольшую ремарку насчёт хомячьего плана. Как и у любого другого, у него были свои плюсы и минусы. Плюс заключался в том, что действительно, действуя вместе герои порядком экономили "таймер" и могли сделать больше всякого, чем шатаясь по одиночке. Минус же все трое видели сейчас перед собой.



Крупный такой, размером с дом, мускулистый, заросший мхом, зубасто-когтистый минус. Который, похоже, пришел полакомиться продуктами, но заметив лавочников решил, что если еда ещё бегает, значит она вкуснее и принялся преследовать их, едва ли с намерением познакомиться и стать лучшими друзьями.

И вот хороший вопрос как им, не имея пока почти ничего, эту обезьяну-мутанта одолеть. Возможно стоит проанализировать ситуацию и разработать какой-то план, действуя сообща. Или пойти в бой и понадеяться, что не так уж страшен этот ваш мохнатик. Большой шкаф громко падает, знаете ли. Или всегда можно отступить и пойти втроем искать себе задачку попроще, для начала.

План был действительно спорный, потому как у стратегов её страны нашлась тысяча и одна причина, почему стоило бы выбрать другое направление. Например, если в городе был порт, то контроль над ним был фактически ключом к победе. Знать всегда обладала большим ресурсом чем чернь, и её ресурсы стоили наверняка всего остального города. И так далее, и так далее. Потому Фэй и выбирала сердцем — против всех логик и доводов, стоило позаботиться о простых людях.

Замену "Хвостика" женщина встретила с радостью, хоть и предыдущий вариант её устраивал полностью. В отличие от всяких там Дирижёров, она была непривередлива, а кроме того дарёным мечам в кромку не смотрят. Впрочем, подменили, и спасибо. В другой ситуации мечница, разумеется, уделила бы больше внимания таким интересным преображениям, но сейчас следовало спешить.

Ну и как оказалось, спешила она не зря, застав торговую площадь города в процессе разорения какой-то мартыхой, явно возомнившей себя кем-то вроде Укуна, только со знаком минус, фьюить-ха.

Отступать, конечно, Цао не собиралась. Что её, какая-то обезьяна испугает? Три ха! К тому же судя по всему сюда направлялись ещё двое, а уж втроём-то они одну дурную животину завалят, поди. Тут как бы не опозориться, что втроём валили то, с чем и один справиться может.

— Э, слыш! — громко крикнула мечница, выступая вперёд, попутно ища глазами то, что в животное можно метнуть — если она в угаре погони даже на окрик не отреагирует. Достав чжаньмадао из ножен, китайская воительница решительно двинулась на минуса, явно демонстрируя, что собирается сражаться в первых рядах. Обсуждать план, когда, фактически, бой уже начался, с людьми, которых она видит впервые, а они — её, Цао показалось делом бесполезным. Если они достаточно опытные, то уже по поведению поймут, что она собирается сражаться с обезьяной лицом к лицу, беря на себя роль авангарда. А у остальных уже появляется время оценить противника получше, и ударить откуда получше. Ну или пока они этим будут заниматься, она его сама просто зарубит.

- Большая обезьяна. Много крови.

Озвучила свой вердикт гомункул, короткое время изучавшая противника выискивая на этой покрытой тушей и металом туше уязвимые места, а найдя не мешкая пришла в движение. Отчасти будучи подталкиваемой голодом, отчасти будучи существом не склонным к долгим сомнениям, но в первую очередь потому что горожане нуждались в их помощи прямо сейчас. Герои не выжидают удачного момента, пока чудовища гоняются за может быть не очень бедными в материальном плане, но точно беззащитными перед этой громадой лавочниками. Да и к тому же уязвимое место на этой громаде все-таки нашлось, как минимум мешающий впиваться зубами мех покрывал его ногу только до колена и чуть дальше. И Гончая собиралась попытаться вырвать оттуда кусок плоти, разрывая сухожилия и самое важное вскрывая кровеносные сосуды. А потом просто подождать пока эта громада ослабеет от потери крови и завершить начатое.

- Мы ослабим его. Потерей крови.

Испытывала ли, никогда раньше не сражавшаяся с кем-то настолько больше себя, «Блади» страх? Вполне. Однако не достаточно что бы позорно бежать бросая невинных и соратников, не слишком похожих на магов и не имевших ни арбалетов ни луков, или даже копий. Это был риск, но риск на который настоящий герой несомненно пошел бы. Так что нужно было отбросить сомнения и действовать, устремляясь в догонку за громадой. Хотя все же стараясь держаться позади чудовища, пока оно отвлечено погоней за лавочниками что бы подгадать момент для атаки.

Неработоспособность пары-тройки функций имплантов не вызвала у Карла серьёзного беспокойства, ему не привыкать было работать в стремительно меняющихся условиях. Просто очередной нюанс, который нужно принять к сведению и учитывать. А вот несколько изменённая конфигурация аугментированных рук его уже всерьёз заинтересовала. Как минимум это означало, что здесь, в месте, куда его занесло, есть те, кому под силу установка, переустановка и настройка высокотехнологичных игрушек. Это радовало, поскольку могло пригодиться в будущем.

Впрочем, слишком далеко вперёд Шепард в своих мыслях не забегал - в настоящем, здесь и сейчас, его ждала работа. Посреди опустевшей площади бесновалось неведомое и огромное нечто, учиняя хаос и разрушение за счёт своих размеров и физической силы. Грубо, просто, эффективно. Очевидно, существо представляло угрозу и потому требовало немедленной нейтрализации.

Прищурившись, Карл медленным размеренным шагом направился в сторону гиганта, сверля его взглядом. Он не просто праздно глазел, а быстро сканировал существо в диапазонах, доступных его текущим глазным имплантам, выискивая потенциальные уязвимые точки. В частности, интересовали участки тела с повышенным температурным фоном - для живых существ это значило наибольшую близость к поверхности тела стандартного биологического теплоносителя - крови. Неплохая цель для удара чем-нибудь острым... или укуса. Также Карл сосредоточил внимание на голове, лице и глазах чудовище - классических слабых местах любых живых существ. Да и не живых, впрочем, тоже - Шепард по опыту знал, что даже фуллборг с нарушенным зрительным каналом без прочих средств ориентации в пространстве становится раз в десять менее опасен.

На разглядывание у Чистильщика было немного времени - внимание чудовище неплохо отвлекали. Сперва несколько улепётывающих нонкомбатантов, по-видимому, местных жителей, а затем и пара странных вычурных особ, вооружённых холодным оружием. В принципе, их можно было считать за стритсэмов. Может и не команда мечты, но как прикрышка сойдёт.

Закончив с анализом, Карл оглянулся вокруг, выискивая подходящее двух-трёхэтажное здание. Следовало занять какую-никакую высоту - оттуда будет удобнее вести прицельный огонь, и, при необходимости, десантироваться на голову чудовища, если прикончить его придётся "вручную".

Итак, подняв с земли парочку обломков поувесистее из под раздолбанной телеги и бросив их в сторону обезьяны-переростка, Цао Фэй удалось привлечь внимание противника достаточно, что бы тот начал двигаться в её направлении.



Тем временем Блади, воспользовавшись тем, что для неё создали момент, оббежала обезьяну сзади и хорошенько впилась зубами куда-то в район колена, не защищенного плотным мехом. Прокусывая плоть своими острыми зубами и даже пуская обезьяне кровь. Но не сказать, что это причинило ей большой вред. То есть да, у неё появилась небольшая укушенная царапина возле колена. Но что бы это стало травмой или, тем более, создало достаточное кровотечение для того, что бы громиле это стало доставлять неудобство, нужно бы некоторое время повисеть на этой ноге, тщательно её обкусывая и выплевывая куски плоти. К сожалению, этого времени противник ей не дал. Потому что даже такая царапина это оказалось довольно больно. И вместо того, что бы пытаться ухватить мелкую вампиршу рукой монстр, размахнувшись ногой впечатал её в стенку ближайшего дома, стряхивая с себя и нанося достаточно болезненный удар от столкновения.

К счастью, с реакцию и ловкостью у Блади было все хорошо, потому она успела разорвать укус, слегка сместить положение и перегруппироваться. И обошлась тем, что сорвалась с обезьяны и просто впечаталась в стенку спиной, затем приземлившись на зад, а не осталась кровавым пятном между стеной и ногой примата.



Впрочем, Цао Фэй сумела воспользоваться ситуацией. И, раз уж обезьяна отвлеклась на другую проблему, этого было достаточно, что бы перейти в стойку Ян и сделать достаточно сильный удар своей конерубилкой, подранив мечом уже другую ногу. Удар получился довольно удачный и меч глубоко вошел в колено, оставляя ощутимую рану. Правда, небольшая проблема была в том что после этого обезьяна, отмахнувшись лапой, заставила её свалиться с ног, проехаться по земле и заодно оценить весь спектр ощущение "удвоенного урона" от Ян. Но зато сразу же напрыгнуть снова и добить не успела. Возможно потому, что обе её ноги немного ранены, какая больше, какая меньше и с резвостью сейчас есть определенные проблемы. Отлеживаться и отдыхать, правда, вариант не очень хороший, потому как она все ещё у примата-переростка в явном приоритете и долго тупить он не будет, уже подходя ближе и замахиваясь лапой.



Ну а пока две девушки занимались всякой там ерундистикой, мистер Шепард делал действительно важные вещи. Для начала, хорошенько изучив обезьяну своими кибернетическими глазами, убедившись инфракрасным визором, что это действительно теплокровное животное, а не просто боевой робот, которого мехом замаскировали. И кандалы эти у него на руке тоже просто куски железа, а не скрытое оружие. К слову, металл довольно качественный, наверняка можно на какой-нибудь бронекорпус переплавить. Если найти оборудование и специалиста, конечно. Ну а что касается поиска уязвимых мест... Проблема была в том, что доступа к базым данным у Карла все ещё не было. Но если бы даже и был, то маловероятно, что у корпорации где-то есть информация о огромной мохнато-зубастой обезьяне. Не то что бы кто-то всерьез занимался такими исследованиями. Да и сам Карл натуралистом не был, в общем-то. И из схожего калибра припоминаются только военные боевые танкоподобные роботы. Но если бы Карл встретил такого, имея под рукой один "фонарик" да пару напарниц, вооруженных средневековыми палками-ковырялками, то самым правильным тактическим решением было бы удирать отсюда со всех ног?

Так что полагаться он мог только на здравый смысл и логику. И если исходить из неё, то уязвимым местом у этого существа были его "кожаные" части? Не покрытые плотным мехом части рук, ног и, собственно, голова. Ну то есть, не то что бы их совсем легко было пробить, но явно проще, чем те части тела, что ещё и плотным меховым слоем защищены. Так что атаковать их острыми предметами звучало как разумная тактика. Только вот, похоже, два опытных бойца поняли это сразу, перейдя к делу и не тратя время на анализ. Упс? Глаза существа тоже, предсказуемо, выглядят довольно уязвимо. Но ты попробуй в них ещё попади. Цель, конечно, не самая маленькая, где-то с человеческую голову, но вертит чудище башкой активно. И не факт, что одного выстрела с фонарика хватит, что бы его ослепить. А глаза ещё и два.

Ну и, потратив немного времени и забежав внутрь одного из открытых домов, Шепарду вскоре удалось забраться на чердак, а там и на крышу, теперь получая хороший вид на площадь и на то, как его товарищи по команде свалились с тяжелыми ушибами на землю.

- Фея Цао. Держись, мы бежим.

Скорее по привычке для самой себе пробормотала гомункул торопливо вскакивая на ноги. Уже успев отметить про себя что вопреки опасениям, сражение в команде было не таким уж сложным или непривычным. Возможно потому что сыграла роль память охотников на монстров что как раз действовали в команде может и не дававшая конкретные советы и трюки, но позволявшая уловить суть стратегии сражения против одного чудовища. Возможно потому что мечница-союзница и правда казалась опытным бойцом, грамотно воспользовавшись возможностью что случайно создала гончая. В любом случае отдыхать пока громадина ковыляет ее добивать Блади не собиралась.

Тем более что уже у нее самой имелся кое-какое опыт что делать в подобной ситуации, когда противника не получается вывести из строя одним укусом или когда сделать этот укус не получается. Нужно было множество укусов, множество ран. Внимательно следить за движениями чудовища, уворачиваясь от ударов или попыток себя поймать, пытаться ткнуть в уже существующие царапины кинжалами или коротко куснуть если предоставится возможность. Атаковать и отступить. Повторить еще раз и еще. Разумеется гомункул осознавала что останься она один на один с этим здоровяком всей ее ловкости и запаса сил не хватит что бы его измотать, однако она была не одна. И сосредоточившись на одной противнице обезьяна будет открыта для атак другой. А там может еще один, союзник подключится. Если он конечно не убежал, но тут Блади жаловаться не собиралась, герои сами приходят на помощь, а не ждут пока их спасут.

— Ах ты!.. — процедила Цао, в процессе пропахав мостовую и поморщившись от боли. — Я из тебя коврик сделаю! Иди сюда, мы ещё не закончили!

Первому что учат почти в любых боевых искусствах (и во всех хороших искусствах) — это правильно падать, а после обязательно подниматься. Пока стоишь на ногах — ты ещё не побеждён. Вот и Цао Фэй немедленно вскочила на ноги, готовая к продолжению. Размен был пока равный, даже с учетом что их было двое. Но мечница не унывала, бой только начинался, и при таких раскладах просто победит тот, у кого больше воли к победе. И уж в своей воле она не сомневалась ни капельки.

— Да куда денусь, держусь! — бодро откликнулась мечница, поднимая Хвостик над головой, крепко сжимая рукоять двумя руками. — Давай-ка кончать эту тварь!

Движения Фэй стали куда более сосредоточенны и размерены. Её стиль брал решительным натиском, но когда нужно, подобно реке, перестраивался в одно мгновение, превращаясь в плавный, но грозный поток. Воительница чуть согнула ноги в коленях, закрепляясь на позиции. Чудище уже выстояло против её усиленного удара, значит нужно было бить ещё сильнее. И эту силу можно было занять у... самой твари, правильно подгадав момент для атаки. Благодаря их усилиям зверюга явно потеряла в проворности, значит подгадать момент, когда удар лапы пойдёт вниз, сместиться приставным шагом и взмахнуть клинком навстречу — должно быть несложно.

Вдох-выдох.

Удар.

Насколько всё же человек быстро привыкает к удобствам высоких технологий, когда они становятся обыденностью, прочно вплетаясь в повседневность! Непривычно Карлу было работать в условиях, когда виртуальный интерфейс услужливо не предоставляет ему ворох полезной информации, помогая грамотно составить план действий. Словно остаться без одного из органов чувств. Впрочем, всего лишь ещё один усложняющий фактор, не более того.

Сражение продолжалось, стритсэмы там внизу пока более-менее держали удар, но не факт, что их хватит надолго. Отступать они похоже не собирались. А зря.

- Отступайте сюда, к дому! - Набрав побольше воздуха в лёгкие, могуче гаркнул Шепард. - Подманите тварь ко мне, поближе к крыше, чтобы я мог допрыгнуть!

Пребывание на господствующей высоте давало возможность провернуть рисковый манёвр - запрыгнуть на загривок монстра и хорошенько настучать ему по черепу или вырвать парочку позвонков. Других в текущей ситуации вариантов нанести существенный вред Карл пока что не видел. Не из "фонарика" же его завалить? И всё же, не дожидаясь, пока его послушаются или же не послушаются, вскинул лазерный пистолет, идеально неподвижно удерживая его не знающего тремора руками и наводясь на морду чудовища, целя по глазам - хоть так подгадить или отвлечь на себя внимание.

И, хоть и довольно случайным образом, но все трое достаточно неплохо скооперировались. Блади неплохо отвлекала и выматывала обезьяну-переростка, дав Цао Фэй время подготовиться. Да и огонь Шепарда в глаза заставил обезьяну прикрыть одной лапой морду, что-то прорычав. Потому нечего удивляться, что вставшая в нужную стойку и готовая к удару мечница сделала все как по учебнику.

Лапа опускается в её сторону. Контрудар из правильной стойки и с правильно выбранным "бонусом". И обезьяна, против которой использовали её же собственный вес, пусть и не лишилась кисти, но ту разрубило чуть ли не напополам, делая совершенно непригодной для дальнейшего ведения боя. И после этого мохнатое чудовище сделало то, чего никогда не стоит делать в бою. Потеряло самообладание. И, заревев от боли и сыплющихся со всех сторон ударов, стало хаотично метаться по полю боя, теряя силы и разбрасывая удары во все стороны, куда могла дотянуться.

И с одной стороны, это было хорошо, потому как она, очевидно, вскоре растратит силы и станет легкой добычей. С другой, не задавило бы их это чудовище шквалом ударов раньше, чем они смогут достойно ответить. Например, сделавшая очередной укус Блади сейчас оказалась между "танцующих" ног, готовых раздавить её в любой момент. А сама обезьяна, ровно по плану Шепарда, летит ровно на тот дом, где он засел на крыше. Что, вроде бы, и по его плану. А с другой, а он точно готов рисковать и прыгать на лоб этого чудища, дабы разбить его своими кулачищами? Звучит очень героично, конечно. Но рискованно. Не лучше ли отступить, спрыгнув вниз, дождаться, пока оно растеряет силы, а после добить совместными усилиями с оставшимися внизу стритсменами?

— Ха! Получай, образина! — победоносно воскликнула Цао, когда тварь лишилась рабочей руки. — Я тебя сейчас...

Но не успела она договорить, как увидела, что минус мчится в сторону дома, на котором засел Карл. О, так он ещё и не сбежал! Точно, ещё что-то про приманивание обезьяны к дому кричал... она в горячке боя малость про это подзабыла уже. Ну получается, всё как лучше вышло? Да и вообще, судя по всему животное уже из последних сил держится, занчит победа не за горами... но как Цао сама только что говорила — рано праздновать победу, пока противник стоит на ногах.

Тем более вот Блади сейчас, кажется, немножечко в беду попала. Того и гляди, затопчут. Мечница слегка согнулась, принимая стойку для прыжка, и в длинном и мощном прыжке, так что волосы черной лентой развевались на ветру, метнулась вдогонку за обезьяной. На ходу меняя стойку на защитную, потому что рубить сейчас было неудобно — чего доброго можно было и по беловолосой попасть. План был предельно простой, опять же: животное нужно было остановить, не дав ему топтать Блади, и заодно устраивать разрушения в округе. А уж на сбавившую в напоре обезьяну и прыгать явно будет проще. Да и вообще, надо было напомнить зверю, что пора уже укладываться на землю.

Так что вместо махания мечом в стойке Ян, Цао Фэй повернула меч плашмя, и приготовилась подсечь бегущее животное так, чтобы оно влетело в дом, запнувшись о её Хвост. Который после предыдущего удара вполне заслужил новое имя. Руки, сжимавшие меч, напряглись так, что мускулы будто визуально увеличились: Фэй была готова добавить к "конерубу" новый эпитет.

На этот раз, отчасти сосредоточенная на том что бы не быть раздавленной, гомункул воздержалась от привычного бормотания себе под нос, в том числе что бы не привлекать внимания беснующегося чудовища. Не став и выкрикивать предупреждения ринувшейся ее спасать соратнице, дескать подожди не лезть, сейчас нужно отступить и подождать пока раненный монстр выдохнется. Память опытных охотников на монстров вновь подсказывала что соратникам в разгар боя нужно кричать что-то просто и привычное, вроде «сейчас!», а не смущать и запутывать, мешая концентрироваться на том что бы не попасть под когти, клыки или как сейчас просто громадные конечности которыми хаотично размахивала обезьяна. Причем подсказывала как раз скорее на интуитивном уровне, не отвлекая от собственно попытки убраться из опасной зоны.

Впрочем если обезьяна-переросток все-таки отвлечется на чуть не отрубившую ей кисть мечницу, Блади сама не стала бы мешкать и вернулась к царапанью-отвлечению громады, не взирая на угрозу словить еще один удар. Герои как известно не требуют что бы их спасают, но сами без колебаний рискуют собой ради других. Кроме пожалуй случаев когда это совсем неуместно, как например останавливать монстра от попытки обрушить собой дом. Гомункул была уверена что залезший на его крышу соратник успеет убраться, прыгнуть на соседнюю крышу и делов то, а такой таран нанесет обезьяне больше вреда чем она кому-то еще, да и само здание вроде пустует.

- Ну давай, иди, иди сюда, - тихо проговорил Карл, пристально наблюдая за развитием событий. - Ещё чуток поближе...

В целом, бой шёл по плану, пусть и с некоторыми допустимыми отклонениями. Конечно, изначально Карл рассчитывал, что чудовище не будет в состоянии берсерка таранить дом, да и вообще будет отвлечено мельтешением под ногами. Но и так сойдёт - безумная ярость, растущая кровопотеря и засвеченные "фонариком" глаза не способствуют ясности мысли и чёткости движений, а значит сходу сориентироваться и сбросить с себя злобную кусачую букашку у монстра быстро не выйдет. А много времени Шепарду и не надо. Это только лечение и восстановление занимает много времени, калечить же можно очень быстро.

Тёплый после выстрела лазерный пистолет отправился на хранение в рюкзак - больше он не понадобится. Чистильщик быстро шаркнул подошвой ботинка по крыше, проверяя прочность сцепления - чтобы при разбеге не поскользнуться. Отступил на несколько шагов от края, встал наизготовку, замер неподвижно, готовый и сосредоточенный, как взведённая пружина. Крутанул в голове планируемый сценарий: выждать момент, разбежаться, прыгнуть, приземлиться желательно на загривок, вцепиться левой рукой в шкуру, а правой - бить по шейному отделу позвоночника. Звучало хорошо, оставалась сущая мелочь - реализовать.

Что же, как известно, добрые дела наказуемы. Вот так и получилось с одной китайской мечницей, которая искренне попыталась помочь беловолосой... Ну, может не подруге, но как минимум соратнице по сражению. Небольшая же ирония получилась в том, что легкая и подвижная Блади, сосредоточившись на уклонении без особого труда выбралась из под пытающегося затоптать её чудища самостоятельно. Возможно, конечно, потому что то хорошо отвлекали, но факт остается фактом.

А вот прыгнувшая прямо под ноги чудища с Хвостом наперевес Цао Фей повезло куда меньше. Ну то есть сделать удар мечом плашмя так, что бы обезьяне было неприятно получилось. Только вместо того, что бы хаотично топтать Блади, та стала целенаправленно топтать уже саму мечницу. Подошедшую для ударов на довольно таки близкое расстояние. И, спасибо "подарку" от стойки Инь и тому, что нога обезьяны была подранена и двигалась не так быстро как могла бы, в лепешку её не раздавило. Но первый мощный удар ноги заставил потерять равновесие, от второго мечница вновь упала на спину. Правильно, разумеется, рефлексы закрепленные долгой муштрой от наставницы никуда не девались даже в таких ситуациях. Но моментально подскочить не получилось, вместо этого пришлось уворачиваться от очередной опускающейся прямо ей на грудь ноги. И так, из хороших новостей, она все ещё дышит и не стала кровавой лепешной под ногой обезьяны. Из плохих - ведущую руку, держащую Хвост, вытащить из под пресса она не успела. А потом послышался хруст сразу нескольких ломаемых костей. А мгновение спустя пришла и боль. Много боли.

Но, на силе воли и рефлексах, выиграв немного времени за счёт отвлекающих обезьяну соратников, Цао Фей удалось подняться после этого и не дать чудовищу лишить её не только руки, но и жизни. Впрочем, хороший вопрос, какой толк от мечницы, потерявшей руку. Хоть наставница бы с этим и поспорила.



Тем временем, пока стрисмэны развлекались внизу, Карл все ещё занимался полезным делом. Выжидал, пока обезьяна окажется ближе. А затем все по сценарию - отступил к краю крыши, рассчитал траекторию, разбег и, оттолкнувшись, прыжок прямо на...

Вот здесь и всплыли некоторые неприятные нюансы. И, к сожалению, на особо прыгучие ноги-кузнечики мистеру Шепарду бюджета в своё время не хватило. Не имелось подобных модификаций и сейчас. И, за ненадобностью, траекторию возможного прыжка умные глаза тоже не считали. И пришлось полагаться только на свой глазомер и опыт подобных авантюр. Которые, вероятно, имелись. Чем только не приходилось заниматься, будучи корпоративным киллером. И так, начнём с хорошей новости. Он не упал со второго этажа прямиком на землю, под ноги огромной топчущей всех на земле обезьяне. Иначе бы это могло закончиться печально. Плохая новость - до головы он не долетел. Не так-то просто это было в принципе сделать, не являясь профессиональным атлетом и не имея соответствующего снаряжения. В общем-то, стоило полагаться только на госпожу удачу. Которая его немного подвела.

И зацепился чистильщик со стороны "целой" обезьяней руки, за шерсть возле подмышки, повиснув у неё на боку. И, слава здешним нанимателям, что ему не выдали вдобавок усиленной обоняние, иначе бы точно сейчас сознание потерял от этого амбре. Ну шутки-шутками, а небольшая проверка показала, что его удары сквозь мех обезьяна действительно даже не замечает. А учитывая, что та все ещё яростно трясется на месте, удержаться на ней не так просто. Да и надо ли удерживаться вообще? Учитывая, что она вот-вот столкнется с тем домом, на крыше которого тот только что стоял. Потому как обезьяна, похоже, собиралась таранить его плечом, то наверняка и Шепарду достанется. Спрыгнуть сейчас? Проехаться по земле с риском попасть под топот её ног тоже перспектива неприятная. Перелезть куда-то? Едва ли успеет. Мужественно принять удары судьбы и надеяться, что обезьяна после этого все таки утихомирится? Проблемка, в общем.

- Спасибо. Подожди, пусть вначале врежется в дом потом добьем.

Коротко поблагодарила соратницу за одно воздержавшись от комментариев что она справилась бы и сама, что бы та не слишком расстраивалась, Блади. Видя что Фея Цао вполне может двигаться и держать меч, не ставшая особенно переживать на счет ее травмы. Во-первых, потому что лучше потерять руку чем ногу, во-вторых подумаешь одна раздавленная рука, ей самой бывало приходилось и похуже, но Создатель потом восстанавливал все повреждения. Да что создатель, в Белом Королевстве вроде бы должны быть неплохие целители. В любом случае особенно задумываться о последствиях битвы гомункул пока не собиралась, как впрочем и гадать выживет ли еще один соратник зачем-то запрыгнувший на громадину, вместо того что бы просто убежать на другую крышу. Ему виднее наверное.

- Рука ерунда, есть вторая и главное ноги обе цели.

Все же озвучила свои мысли гончая что бы подбодрить союзницу, не веря что опытная воительница растеряет боевой дух, но все равно решив немного подстраховаться и просто проявить ответную заботу, кому-то кто немного безрассудно, но бросился ей на помощь. Мысленно отметив что нужно будет присматривать и поддерживать двоих более компетентных союзников, в число которых помимо мечницы впрочем входил не третий тут присутствующий, а умный зверолюд-стратег, с которым потом надо будет попробовать связаться спросив как у него там дела. Благо этот бой вроде бы был окончен, главное не торопиться и не зевать.

Когда обезьяна попыталась оттоптаться уже по ней, Цао Фэй не произнесла ни звука, хотя крик так и рвался наружу с каждой косточкой, превращающейся под ударами ламп в крошку. Это был первый раз, когда привычный оптимизм стёрся с лица Фэй, уступив место ожесточению, перекосившему лицо страшной гримасой. Она сейчас и не думала переживать о перебитой руке. Сейчас она была готова даже без оружия освежевать эту тварь, хоть одной рукой без всякого Хвоста. Стиснув зубы, мечница начала подниматься, опираясь на оставшуюся рабочей руку, стараясь не тревожить поврежденную, которая теперь культей висела с правого бока. В голове, в тактпульсу, билось только одно слово: "УБЬЮ!". Не надо злить мечниц, портя их прекрасный вид.

Из транса её вывел оклик Блади. "Спасибо... рука ерунда...". Цао Фэй моргнула, и пришла в себя. Подхватив Хвост с земли, она закинула его на плечо, приняв одну из стоек, которые она у наставницы не особо любила: та их изобрела как раз из-за отсутствующей руки, и Фэй, поначалу, вообще отмахивалась, мол, она-то не дура, руки в бою терять (за что получала пару крепких затрещин). Но теперь, буквально вбитая в голову наука, удивительным образом пригодилась.

— Да, — коротко кивнула она беловолосой. — Я могу сражаться.

Фэй бросила быстрый взгляд на бегущего минуса, с вцепившимся к неё Карлом. Оценив обстановку, она хмыкнула.

— Дадим ему себя проявить.

Хотя весь план и был в том, чтобы уменьшить количество разрушений, домом — стеной, во всяком случае, придётся пожертвовать, чтобы нанести ещё один удар.

Количество непредвиденных ошибок в и без того нестройной формуле сражения увеличилось ещё на одну единицу, плавно приближаясь к критической отметке, когда Карл понял, что не долетает до намеченной точки. И когда осознал, что навредить из текущего положения не выйдет. Логично, познания в баллистике и сопротивлении материалов подсказывали, что мягкий набивной доспех максимально эффективен против дробящего оружия. Густая косматая шерсть монстра и аугментированные кулаки Шепарда как раз подпадали под пример, а практика подтвердила неутешительный вывод - бить бесполезно. Во всяком случае, бить именно сюда.

Карл громко чертыхнулся. Не из-за запаха - вонь даже самого ядрёного пота не смутит человека, побродившего хотя бы раз по пояс в нечистотах канализации под мегаполисам. Нет, ему не нравились возможные варианты развития событий. На мгновение Чистильщик задумался. Всё же перспектива оказаться на земле, растеряв всё преимущество, была признана наихудшей, так что Шепард со всей возможной ловкостью покарабкался по горизонтали вдоль бока чудища, стараясь успеть оказаться на его спине до втаранивания в дом, благо хоть длина шерсти позволяла за неё достаточно удобно хвататься.

И Карл все таки успел перебраться на спину чудовища о того, как то врезалось в дом, заодно и перемалывая его хрупкое тело в лепешку. И хотя тряска была приличная, по большей части Чистильщик не пострадал, сумев своими достаточно цепкими и не знающими усталости руками. А вот если бы он остался стоять на крыше или попытался таки перебраться ей на голову, а не не спину, кто знает, чем бы дело закончилось. А так, обезьяна явно пострадала гораздо больше, чем Карл. Это её, конечно же, не убило. Но сил у обезьяны прилично поубавилось после столкновения и после этого было просто вопросом времени и осторожности, что бы разобраться с ней.

Однорукая мечница сумела подрубить одну ногу. Оплетенная ремнями девушка оставить несколько неприятных, кровоточащих ран на другой. Из-за чего и без того прилично раненное чудовище почти потеряло возможность передвигаться и имело лишь одну нормально функционирующую руку, да и та не двигалась с той же силой и скоростью, что раньше. Оставалось ли оно опасным? Безусловно да. Но уже стало вполне победимым. Так что, пока двое "стрисменов" отвлекали обезьяну, пытаясь убить её тысячей порезов, Шепарду все же удалось забраться по её спине, дотянувшись до шеи и правильными ударами рук поставить точку в жизни этого существа.

Таким образом, обезьяна-переросток была повержена. А на том самом экранчике каждого из них появилась надпись о том, что каждому из них начислено по десять очков опыта. Пять из которых тут же списалось и сообщило о получении второго уровня, а ещё пять осталось лежать в запасе.

Все полученные в процессе раны и ушибы полностью затянулись. И даже раздробленная рука Цао Фей, похоже, пришла в норму. Похоже, совершение подвигов вознаграждается и в таком ключе. Впрочем, возможно это часть награды конкретно за "уровень".



Лавочники же потихоньку встали выходить из тех мест, куда они успели сбежать да попрятаться, пока чудовище гналось за ними. И пока изучают обстановку. Действительно ли чудище мертво, как их "спасители" среагируют на них и вообще, не приближается ли ещё кто-то. Особенно из троицы героев их напрягала Блади, судя по обращенным в её сторону взглядам.

Что же касается конкретных наград, высветившихся на экранчиках перед глазами...

Пленный Йети:


Блади:


Цао Фэй:


Карл Тобиас Шепард:

- Говорили же все будет в порядке. Даже не понадобилось идти к целителю.

Кивнула гомункул соратнице, предварительно отплевавшись кусками кожи обезьяны-переростка и тщательно облизав губы, волей-неволей следуя навязанной Создателем привычке хотя бы как-то следить за своей внешностью. Конечно было очевидно что этого явно не хватит что бы заслужить доверие спасаемых, однако Блади на данный момент не слишком про это волновалась. Как она уже не в первый раз себе повторяла, настоящие герои действовали не ради благодарности или тем более награды, а какой-либо помощи со стороны местных ей вроде бы пока тоже было не нужно. Раны исцелялись сами, даже не учитывая помощь загадочных покровителей, достаточно напиться крови врагов, с оружием тоже кажется не было особых проблем. Должно хватить что бы спасти город, а потом можно будет и объяснить свои мотивы.

- Победа. И мы кажется даже не так голодны… как думали будем.

Отметила гончая, возвращаясь же к более насущным размышлениям и прислушиваясь к собственным ощущениям. Обычно после такого сражения требовалось обильно подкрепиться добычей, но сейчас вроде бы уже «засчиталось» и запас крови был полным? А вот относительно другой добычи, полученной благодаря чарам новых покровителей, гомункулу пришлось порядком напрячь не слишком привычный к стратегическим решениям мозг прикидывая как именно стать сильнее. Непростые выборы и там и там, конечно лупить руками или обрастать шерстью было странно и отпадало как вариант сразу, но стать больше и сильнее выглядело немного менее соблазнительно чем научиться освобождаться. И в конце-концов все-таки победило последнее, не в последнюю очередь не сколько из практических соображений, а из-за некого символизма цепной гончей восставшей против своего чудовищного хозяина. Даже стало немного жалко тоже пленного йети, хотя он сам виноват решив начать кушать всяких лавочников.

- Мы не будем кушать гражданских и союзников.

Пробормотала себе под нос Блади, гармонично натолкнувшись на мысль что терять контроль над собой все-таки не очень героически и съесть кого-то не того ей точно не хотелось. Оставалось только выбрать между казалось логичным развитием своей основной охотничьей тактики «пустить кровь и вымотать» и казалось не столь внушительным, но ощущающимся чем-то своим, а не частью арсенала выданного ей Создаталем, владением ремнями. Да и обезвреживать не убивая тоже было вполне героически. С другой стороны, было очевидно что тут придется искать очень качественный или даже зачарованный ремень, а с идеями на счет где именно было пока не густо. Так что после еще пары минут колебаний, гончая все-таки решила остановиться на проверенном варианте.

Когда стало ясно, что всё кончено, Цао подняла здоровую руку и прижала ладонь ребром к груди, почтив таким образом поверженного противника. Бой был окончен, ярость постепенно утихала, и к убитому йети не осталось ненависти — даже за искалеченную руку. Каждый из них сражался по своим причинам, они оказались сильнее — вот и всё, что в сущности, было важно.

— Хорошая работа, — кивнула женщина Карлу.

Исцеленная же в момент рука заставила Фэй присвистнуть и с удивлением повертеть запястьем у себя перед глазами — будто всё ещё не веря.

— Хо-хо! Главное, не привыкать к такому, чтобы не потерять осторожность! — засмеялась мечница, а затем махнула рукой осторожно подходящим лавочникам. — Эй, вы там, не тушуйтесь! Мы не кусаемся.

— Ну почти, да? — подмигнула Фэй Блади.

Пришло время, наверное, воспользоваться чудо-сумкой. Искусство врачевания, Фэй, увы не постигла, но уж повязку простую наложить могла.

— Помощь нужна кому-нибудь? Ранен кто-то? — вновь зычно окликнула Цао лавочников, роясь в рюкзаке на предмет бинтов и перевязок.

Когда пришёл черёд разделяться, мечнице конечно жалко было отпускать новую знакомую — кажется, у них неплохо получалось работать в команде, но были и другие причины.

— Ты там поосторожнее с этим пушистым. Одного он уже не уберёг.

Выбор навыков же, который предлагала "система", заставил китаянку тоже поскрипеть мозгами. Хотелось, конечно, всего и сразу — кроме, разве что, повышенной мохнатости. Чего бы там Хомяк не думал, а не все мечтают о пушистой шерсти. Мысль стать здоровее смотрелась заманчиво, но Цао нравилась себе такой, какой уже была. А превращаться в гориллу ей как-то тоже не нравилось. В итоге здесь она выбрала то же, что и Блади. Способность легко высвободиться из пут явно лишней не будет. Это здесь им попался прямолинейный и тупой как удар бревном противник. Наверняка среди местных злодеев будут противники похитрее, которые попробуют их как-нибудь обездвижить.

А вот выбор между чернильными руками и магией огня и льда был уже не такой простой. Контратаку Фэй пока не рассматривала, потому что опять же, вещь эта довольно ситуативная. Чернильные руки как будто предлагали решить в будущем проблему, которую ей ещё несколько минут назад создала здоровенная обезьяна. Чередование огненных и морозных атак открывало новые возможности в любой из стоек. Поколебавшись немного, мечница всё-таки выбрала первое.

— Думаю теперь, раз уж мы немного поняли, с чем имеем дело, надо попробовать обзавестись экипировкой получше, — когда с делами насущными было покончено, окликнула Шепарда мечница. — Ты со мной?

- Нормально сработали, - кратко отозвался Карл, объединяя в паре слов и подытоживание результатов, и скупую похвалу своим коллегам.

Легко спрыгнув на землю с наконец-то угомонившейся навсегда туши, Чистильщик небрежно вытер слегка изрядно кровью кулаки о косматую шкуру твари, а затем смахнул с костюма несколько налипших клочков шерсти. Для Карла сражение прошло пусть и сумбурно, но относительно чистенько, даже без царапин. Что удивительно, так то, что парочка стритсэмов также демонстрировала полную боевую готовность и отсутствие видимых ранений - хотя Шепард мог поклясться на своей платиновой кредитке (за отсутствием Библии), что своими глазами видел, как несладко им пришлось. Подобное чудесно быстрое восстановление Чистильщик мог объяснить разве что прогоном через организм пары десятков миллионов восстанавливающих наноботов. Эти маленькие ублюдки могли быстро залатать что мясную тушку, что хром, но и стоили соответственно - в корпоративной клинике такая процедура обошлась бы в кругленькую сумму и занимала минимум несколько часов, но вот так, в полевых условиях?...

Впрочем, прямо сейчас забивать и без того загруженную голову новой порцией вопросов без ответа Карл не собирался - меньше знающий не только крепче спит, но и реже страдает от мигреней. Высветившийся перед глазами знакомый экранчик принёс радостную весть - теперь глазной оптический сканер наконец-то сможет законнектиться с базой данных, восстановив привычный для Чистильщика процесс получения информации об окружающей обстановке. Важность переоценить было невозможно. Знание - сила, кто бы там что ни говорил. И вариант пополнить арсенал приёмчиком свежеубитого противника тоже смотрелась неплохо. Когда выборы были сделаны и интерфейс закрылся, Карл вернулся к настоящему.

- Гражданские. Какого чёрта здесь забыли? Город, судя по всему, эвакуирован. Им нужно убираться отсюда.

Последовавший обмен данными принёс новости - и не все сплошь позитивные. Первая потеря. Наверняка не последняя. Разбивка на двойки была неплохим предложением. Сольное выступление без надёжных разведданных - такая себе затея.

- Да, поняли, с кем имеем дело здесь, - отозвался Карл на слова Цао. - И вторую такую тварь, думаю, вряд ли встретим. Так что с кем предстоит столкнуться там, в новом пункте назначения - выясним на месте. Разведка боем. Да, готов выдвигаться.

- Удачи, - это скупое напутствие было адресовано Блади, которая, судя по плану, должна была войти в состав другой двойки, следующей в другое место.

- Да, спасибо добрая леди, определенно пригодятся, - поблагодарил Цао Фэй лавочник, взяв вытащенные бинты и побежав помогать одному из пострадавших товарищей.

В целом, когда их убедили, что Блади не представляет опасности, а йети больше не шевелился, они стали заниматься своими делами. А именно складывать уцелевшие продукты вместе и пытаться привести их в удобный для транспортировки вид. Что же, запас провизии это важно. И хорошо бы иметь его где-то в более безопасном для людей месте, а не на площади, где разгуливают всякие огромные мохнатые чудища. Ну, наверное, с этим они уже и без дальнейшей героической помощи справится.

И тем временем Цао Фэй могла заметить, что её Хвост после приобретения навыка стал немного горячее, видимо, запомнив в какой стойке она была к концу боя и готовясь извергать огонь.

А Чистильщик мог оценить, что к его зрительным анализаторам добавилась всплывающая база данных, дающая общую информацию об объекте и с возможностью запроса подробностей. И теперь он знал, что вот эту побежденную ими штуку называют Северный Йети, что живет он в холодном климате, всеяден и крайне силен. А ещё что Красная Империя обожает использовать их в качестве зверья на арене. Для показательной казни безоружных пленников под крики толпы. Или что бы умелые воины могли продемонстрировать свою способность тягаться с подобным чудищем.

В любом случае, дальнейшая помощь лавочникам вроде не требовалось. И, скорее всего, они были в безопасности. Учитывая, что события происходит "искусственно" и начинаются как раз там, куда направляются герои. А значит можно оставить их и, разделившись, направится на поиски дальнейших приключений.