[D&D 2024]Приглашение от Друга | ходы игроков | 2. Бревенчатые Глубины

Немного не дойдя до Бревенчатых Глубин, группа услышала хрюканье. Проходя мимо простых деревенских хижин, группа видела несколько загонов, в которых фермеры содержали свиней, однако этот звук был более диким.

Находясь недалеко у реки, кабан, едва завидев двуногих, решил наброситься на них. Из его ноздрей валит дым, и он стремительно бежит по берегу, намереваясь полакомиться свежей добычей. Кабан кажется крепче своих домашних собратьев. И свирепости ему уж точно не занимать.

Акменос видит, как кабан, стремглав, подбежав к нему, капает на него своими слюнями...

- Вот те на! - подскочил на месте Алан, после чего быстрым движением руки достал свою книгу заклинаний, открыв её на нужной странице, прочитав заклинание усыпления. Бешеный кабан - явно не то, что он ожидал увидеть по дороге.

Прочитав заклинание, Алан услышал из сонного облака: "Оборот "Прочитав заклинание, сонное облако" грамматически неверен, потому что в Общем языке нет дательного самостоятельного падежа. Вот в другом языке это можно бы было осуществить. Более того, Плетение на данный момент претерпело изменение".

Было понятно, что кабан ничего не понял, и лишь продолжал упрямо смотреть на воина.

Попытки отгонять хищников чёт как-то успехом не увенчались.
Впрочем, как говорят охотники, "Если на тебя бежит кабан, то на тебя бежит добыча!"
Не долго думая, Акменос завёл руки за спину и схватил за древко висящую вверх ногами на петле кувалду, после чего резко попытался опустить её на голову зверушки движением, каким кухарки картофеледавилками орудуют.

Дикая природа нападает! Кабан словно обезумевший хищник несется на путников, не оценивая соотношение сил. Быть может, зверя удалось бы прогнать, но ранение от молота придаст ему ещё больше ярости. Жаль, но быть милосердным слишком опасно. Пока Акменос атакует, Май достает меч и заходит сбоку для атаки.

Этот кабан оказался намного крепче обычных кабанов. Ни молот, ни короткий меч не достигли цели, хотя обычно такого напора хватало для нанесения удара.

Кабан развернулся и напал на полурослика, пытаясь расправиться с ним. Движущиеся предметы раззадорили его подобно быку, однако что-то пошло не так. Пока полурослик обходил зверя с фланга, последний задел клыком его сумку, и клык отвалился.

На внутренней стороне клыка виднелись какие-то письмена, которые в пылу боя неразличимы. Похоже, этот клык был искусственным и кто-то хотел отправить послание или предостережение. Но кому?

Перехватив молот поудобнее, Касадо попытался сломать кабану ещё пару клыков. И прикреплённую к ним голову заодно.

- Увертливый какой! - пробормотал колдун, выискивая в книге заклинаний нужную страницу - От этого ты не увернешься!
Алан протянул руку, из которой тут же вырвались три мерцающих магических снаряда.

Май был неприятно удивлен изворотливости кабанчика. Чудом удалось отскочить от последующей атаки. Зверь заехал клыком обо что-то твердое и... внезапно перестал быть зверем. Погостин краем глаза отметил выпавшие письмена, пока левой рукой выхватывал второй меч.

Совместными усилиями кабана легко удалось повалить. Помимо сырого мяса, которого достаточно, чтобы изготовить рационы на четыре персоны, определенное внимание привлекает искусственный клык зверя.

Письмена кажутся нечитаемые. Иероглифы не напоминают ни один из известных вам языков. Почему вепрь оказался крепче других? Почему один из его клыков был искусственный? Пока что ваше путешествие приносит больше вопросов, чем ответов.



Бревенчатые Глубины



Порт оказался таким, каким его описывал мальчик в таверне. Алан де Люмен, быстро сориентировашись, нашёл небольшой грубый нож, вставленный между грубыми брёвнами порта. Кроме того, в грязи под доком он обнаружил следы. К сожалению, определить принадлежность следов или их примерное направление оказалось невозможным.

Алан с минуту пристально вглядывался в надпись на клыке кабана, не реагируя ни на что вокруг.
- Может, ты понимаешь, что тут написано? - Алан посадил фамильяра на плечо, показывая ему надпись. Тот лишь лениво фыркнул и свернулся клубочком, потому де Люмен его спрятал обратно.


На нож и следы де Люмен особого внимания не обратил. Ну нож и нож, следы да следы. Ничего необычного. Чуть поразглядывав работников порта, тот окликнул одного из них и спросил:
- П-прошу прощения, вы не видели тут дней десять назад или около того девушку-мага? Зовут её Лия.

Касадо выдернул из стены нож и осмотрел его. Ему было интересно, видел ли он этот нож ранее, были ли на нём следы крови или, может быть, тайник в рукояти?
После он решил просто понаблюдать за прохожими. То, что тифлингу тут как минимум удивятся, разумеется, было очевидно. Однако будет ли ещё что-то в поведении прохожих? Постараются ли они дистанцироваться от новоприбывших или будут переглядываться, давая друг другу какие-то сигналы лишний раз не разговаривать с приключенцами?
Если местные замешаны в чём-то плохом, то они наверняка выдадут это своим поведением.

Май уже запутался, зверь это был или какое то чудо-юдо, поставленное стеречь дорогу. Перед разделкой туши
опытный проводник оглядел останки, вспоминая познания о животных и пытаясь понять отличия этого вепря от обычных кабанчиков. Само собой помощь друидических сил не помещает.

– Не стал бы я кушать это мясо. Вдруг, этот агрессивный вепрь был чем-то болен.

***

Наконец они добрались. В порту всё пока выглядело спокойно. Погостин разглядывал сохранившиеся следы и вновь применил чары леса, пытаясь понять историю появления следов. Не женские человеческие часом? Босые или в обуви? Не те ли это следы от обувки, в которой Лия разгуливает в путешествиях? Так же возле места нахождения ножа и следов опытный искатель дичи высматривает зоркими глазами длинные волосы. Цветом, как на голове у пропаданки.

Осматривая тушу кабана, Май в первую очередь заметил, что данный кабан был очень хорошо откормлен. Друидические познания подсказывали полурослику, что, быть может, они столкнулись с кабаном, на которого наложили заклинание "Дубовая Кожа", однако он прекрасно помнил, что Плетение вновь изменило свою природу, и теперь это заклинание действовало быстрее, эффективнее и требовало меньше магической воли, чем прежде. Однако следов магии на кабане не обнаружено. Также его мышцы и клыки были развиты заметно сильнее. Новая порода кабанов, выведенная местными фермерами? Доисторический вид? Или он прибыл отсюда из далёких морозных мест? По крайней мере, судя по бою, его боевые навыки стоят четверых искателей приключений, однако битва с ним ни лёгкая, ни смертоносная.

"Работник порта", к которому попытался было обратиться Алан, на поверку оказался деревом с эффектом парейдолии. С запозданием отряд вспомнил, что порт кипит жизнью только тогда, когда в него прибывают дровосеки. А до их прибытия ещё целых три дня. В остальное же время Бревенчатые Глубины безлюдны и безмолвны словно кладбище.

Акменос, внимательно осматривая нож, сразу же отметил, что этот нож маловат по сравнению с обычными ножами, и, по всей видимости, принадлежит какому-то народу Маленького размера. Однако даже по тщательному осмотру ножа достаточно тяжело понять, кому он может принадлежать. То, что нож был изготовлен достаточно грубо, намекает на кустарные условия его изготовления.

Полурослик решил более тщательно изучать область, где были найдены нож и следы. К сожалению, сделать какие-то выводы не удалось. Поиск волос также не увенчался успехом. Единственная зацепка была озвучена ранее: среди следов должны быть следы Маленьких существ. Однако близость Мая к земле оказалась не бесплодной. На одной из деревянных досок обнаружилась дырки, оставленные копьями. Кроме того, неподалёку в дерево впиталась запёкшаяся кровь. Похоже, здесь произошла драка.

–Нож самодельный, сделан кем-то маленьким.–Сказал Касадо, оценив оружие намётанным воинским взглядом и покрутив его в руке.–С большой лапищей таким ножом не повоюешь. Если никому больше нечего о нём сказать – предлагаю оставить, где был. Может, это чья-нибудь уловка, чтобы по его пропаже понять, что кто-то сюда пришёл? И если он сюда вернётся и не найдёт нож – может шумиху поднять, а оно нам не упало.
Тифлинг прикинул по ссадинам на брёвнах, между которыми был вставлен нож, как его вернуть на место. Вряд ли его владелец точный угол, под каким он был воткнут, упомнит, и длину в дюймах, так что особо изгаляться не придётся.
–Давайте пока тут всё осмотрим?–Сказал паладин, двумя пальцами вставив нож туда, где он был, после чего аккуратно продавил его чуть глубже большим пальцем.–Этсамое, Алан, твой лохматый нам может в этом подсобить как-то, или он более для души?

– Ну чтож, господа. Могу заключить очевидное, здесь произошла битва с участием маленького народа. Согласен, надо тут всё осмотреть. Но к заходу солнца нам бы лучше вернуться в поселение. Если тут днём такие кабанчики на дорогах разгуливают, то ночью может чего покровожаднее вылезть. Вот те же гноллы, например, в честь которых назван лес. Или маленькие дикари.

Май Погостин под причалом обнаружил сломанную свирель, похожую на ту, которую мог бы использовать музыкант, и ближе к илистому слою там, где мало воды, но много грязи, втоптанную в ил порванный яркий красно=жёлтый плащ. Данные улики могут помочь заново взять след. Эти вещи отряд явно опознаёт как принадлежащие Лие и Тори.

Увы, но скромных друидических познаний, к сожалению, не хватает, чтобы определить направление следов. Тем временем, отряд понимает, что их друзей, похоже, заманили в засаду, и нужно действовать быстро. Нужно возвращаться в поселение, однако остаётся вопрос:

Алан, хотя и не принимает активного участия в видимой деятельности, занят умственной деятельностью. Его пытливый ум пытается сообразить, ждать ли им засаду на обратном пути. Кроме того, поскольку следы упорно не подлежат прочтению, похоже, придётся вновь порасспрашивать местных, когда они вернутся в городок. Но кому можно доверять?

Изучая найденные предметы, к Маю начали приходить воспоминания о печальной народной мелодии, игравшейся на лютне руками потерявшейся девушки:
– Как грустно, что сломана. Могли бы продать. Или сжечь, а не бросать как мусор. Но лучше сохраню пока. Думаю, ничего тут больше не найдем. Пора выдвигаться. Если не на лодке поплывем, а опять лесами, то волшебный звёрек, – Май кивнул в сторону питомца Алана, – Может разведывать путь. Да и в городке такой зверь может чего подслушать чего. Это одна волшебница мне поведала.

Помимо болтовни и сохранения улик лесник на всякий случай ещё раз оценил на те самые следы.

Спустя час Май наконец сумел прочитать следы. По большей части следы принадлежали кобольдам, но они смешаны с неопределённым числом следов людей. Все следы быстро исчезают по мере их удаления от доков. Направление следов на этот раз определяется безошибочно. Руины Замка Дозора. Теперь становится ясно, что кинжал изготовлен кобольдами. Эти маленькие существа, похожие на ходячих рептилий, часто собираются в стаи и пытаются взять противника числом. Они славятся своим искусством в изготовлении ловушек.

С этого ракурса отлично просматривается холм, на котором когда-то стоял замок. До замка идти шесть миль. Примерно два часа пути. К этому времени ещё не стемнеет, но уже начнёт смеркаться.

Ну, примерно о кобольдах тифлинг и думал. Найденные Маем следы закрыли целую уйму вопросов: Раз уж это были кобольды, то, очевидно, что и нож им принадлежит, и Лию и Тори поймали, скорее всего, они, ну и на мирный приём от них рассчитывать не приходится.
–Этсамое, милсдари, я вот, чо думаю: Очевидно, что нас ждёт старая добрая рензя.–Судя по всему, ошибку в произношении он допустил намеренно – авторский неологизм.–Можем почапать к замку прям сейчас, но это как-то без изюминки будет. А можем немного обождать, силы перевести, отдохнуть и вот это вот всё – и тогда как раз к ночи поспеем. Может, удастся кобольдов врасплох застать. В темноте они, вроде, видят худо-бедно, но с дисциплиной у них не лады – наверняка спать многие запрокинутся. Вы сами то как, темноты не боитесь?

- Да так, не очень... - пробормотал Алан, не привыкший к столь... экстравагантной манере речи Акменоса. На деле же, напугать Алана было не сложно и без темноты с кобольдами - Тем не менее, я не вижу никакой связи между письмами, амулетом и кобольдами... Нет, вообще ума не приложу, как это может быть связано. Что ж, не попробуешь - не узнаешь.
Немного спустя, он добавил:
- Мне же, однако, не помешал бы небольшой отдых...

– За возвращение в городок. Увы, с исчезновения Лии и Тори уже десять дней прошло, так что мы не бежим сейчас за ними по горячим следам. В замок лучше ворваться с утра. Кобольды очень хорошо видят в темноте, зато от солнечного света слепнуть начинають. Это порождения тьмы и днем они скорее всего дрыхнут после ночных вылазок. А это можно и нужно использовать, – Май немного подышал и продолжил: – К тому же нам не помешал бы лекарь в экспедиции. Быть может, удастся уговорить кого-нибудь из священнослужителей храма Доблести. Если они считают себя добряками, то их может сильно обеспокоить та при Люмене штуковина с символом Гекстора. Да и вряд ли фанатики Доблести стали бы подло сговариваться с кобольдами, чтобы заманить парочку в западню.

Обратный путь в город не был ознаменован никакими случайными столкновениями. Однако по дороге отряду удалось вспомнить, что недавние изменения Плетения преобразили этих существ. При сохранении общей гуманоидной формы они каким-то образом породнились с истинными драконами, а это означает, что некоторые заклинания на них более не подействуют. Например, те заклинания, которые воздействуют на гуманоидов, теперь сбрасываются с их чешуи столь же легко, как мелкие камни отскакивают от железной двери.

Новый день и путь в Бревенчатые Глубины, а оттуда в Лес Гноллов. Где-то на середине пути вам навстречу выбежало 4 измождённых фермера. Увидев отряд, они бросились к ногам его лидеров. По их мнению, ими были тифлинг и полурослик, хотя они и не забыли быстро кивнуть сопровождавшему их жрецу.

- Кобольды! - прокричали они в унисон. - Мы бежали от них!

Один из них сказал:
- Ужасные кобольды поймали меня! Они утащили меня в свой лагерь в Лесу Гноллов, и один из них... мне кажется, что он был их лидером... отправил другого сообщить кому-то. Я не знаю, о ком он говорил, но он выглядел действительно довольным.

Другой вторил ему:
- Кто-то пришёл навестить кобольдов, пока я был в плену. Должно быть, прошло уже больше недели. Он позвенел несколькими монетами и я услышал, как кобольды запищали от радости. Большинство из них, включая их лидера, ушли с ним. Вот тогда я и сбежал.

Жрец улыбнулся и сказал:
- Новички уже сообщили нам о том, что они нашли улики против кобольдов, и мы отправляемся по их следам. Вам удалось бежать, так что, я думаю, вы знаете, куда вам стоит направиться, чтобы согреться и успокоиться.

Де Люмен шёл чуть позади группы, укутавшись в плащ. Так что он ничуть не удивился, что лидером группы его не посчитали. Для этого он, как бы, походный плащ с собой и носит.
- Прошу п-прощения, но вы не видели там девушку-мага по имени Лия? - вдруг сказал Алан, шагнув чуть поближе к фермерам - Ничего про неё не слышали? И кто был тот, кто посещал кобольдов? Вы, верно, слышали его или её голос, раз уж звон монет расслышать сумели.
Фамильяр выглянул из кармана, подтягиваясь маленькими лапками, тоже заметно заинтересованный в ответе фермеров.

Шествуя в сторону "Глубин", тифлинг, по традиции, опирался на древко глефы, которую чуть было не занёс для удара, завидев стремительно приближающихся незнакомцев, стоило им броситься в атаку. К счастью, это оказались "Свои". Во всяком случае, пока что они не пытались оттяпать Акменосу хвост.
–Эм... Арриас, ты кого-нидь узнаёшь?–Спросил воин.
В конце концов, в подобных ситуациях нужно было мыслить холодно – чтобы сами ситуации не стали "Жаркими".
Так же, Акменос бросил вопрос незнакомцам:
–Тут никто не ранен?
Тоже важный вопрос. Точнее, важна была реакция людей: будут ли они говорить "нет", пытаясь что-то утаить, или покажут раны, пытаясь выжать из них больше драмы, чем положено?
А ежели они честны, то просто не повредит узнать, в каком они состоянии. Мало ли?

Отряд добрался до Бревенчатых глубин и вскоре оказались возле Леса Гноллов. Похоже, живность разбегается, едва завидев большую группу охотников за кобольдами. Двигаясь с коротким луком наготове, Май запоминал окружающую местность, чтобы потом попробовать зарисовать маршрут на карте. От Акменоса и Алана далеко не отходил, смотрел по сторонам и под ноги в поисках признаков кобольдов, пытался предугадать, где могут быть установлены ловушки. Так же оценивал хорошие укрытия в случае внезапного нападения:

Встреча с кучей сбежавших пленников вселила в Мая надежду отыскать Лию и Тори в здравии. Рассказы же от беглецов заставляли задуматься "Где кобольды деньги потом тратят... Или копят, как драконы?", однако вслух Май спросил вот чего:
– А голос нанимателя кобольдов был мужской или женский? Не показался голос вам знакомым?

Хотя они ещё не дошли до самого леса, Май прекрасно понял, что в лесу кобольды имеют огромное преимущество. Густая листва, обильно покрывающая стволы крепких деревьев, может служить хорошим укрытием для засады. Учитывая анатомию этих рептилий, стоит предположить, что они могут залезть на ветви деревьев и попытаться одержать победу за счёт численного перевеса. Засада может быть где угодно.

На вопрос Алана один из сбежавших узников ответил:
- Я слышал... мычание какой-то женщины. Вероятно, кобольды воспользовались кляпом. Также был бурный спор между кобольдами и тем кем-то... Из обрывков разговора вроде как я понял, что кобольды хотели убить её за то, что она ранила кого-то из них, и тот кобольд потерял нож. Судя по звукам, её утащили из пещеры, так что, вероятно, она может быть ещё жива. Правда, она может быть голодной.

- Я бы тоже от еды не отказался, - похлопал себя по исхудавшему до рёбер животу другой пленник. Затем он обратился к тифлингу:
- От ран мы восстановились. Поспали на траве. Не то, чтобы слишком удобно, конечно, но всё же.

На вопрос Мая третий из фермеров решил ответить просто:
- Он точно был мужской. Правда, более высокий тембр, так что можно принять за разный голос. Но я уверен, что был мужской.

Жрец вгляделся в фермеров.
- Они приходили ко мне. Они ушли, обвинив меня в некомпетентности. Паства разбежалась.

Май, взглянув на лица незнакомцев, понял, что они знают жреца и недолюбливают его. Они не воспользуются его советом.
- Мельник посчитал, что моя неуклюжесть в ритуалах придала сокрытому в развалинах замка злу достаточно храбрости, чтобы выползти из-под них. - продолжил жрец.

Следы кобольдов и ловушек Маем обнаружены не были. Свежие следы, по крайней мере...