[FD] Suith Kynthuaisi | ходы игроков | II. Arhakherith

  После того, как выяснилось, что ты сдала экзамены, все завертелось со скоростью рвущейся в бой ведьмы под боевыми наркотиками. Тебя и твоего слугу отвели в небольшие покои на первом этаже, где каждая комнатка была размером с чулан, и ознакомили с планом занятий, которые начинались уже завтра. Плотность занятий с самого начала была такова, что ты, возвращаясь в свою комнатку, нередко падала, как была, на кровать и мигом погружалась в беспамятный сон.
  Этикет и фехтование, теория магии и география, история друхари и верховая езда, руны разговорные и магические, начертательная магия и физические упражнения, ритуальные пытки и бальные танцы – всего и не упомнишь. При этом наставницы тщательно следили, чтобы ученицы общались между собой минимально: считалось, что во время изучения основ никто и ничто не должно отвлекать будущую магичку от учебы. Естественно, вы находили время переброситься между собой десятком-другим слов, но назвать это хоть сколько-нибудь полноценным общением язык не поворачивался.

  А еще и смертность к тому же. Кто думал, что с началом учебы их злоключения закончились, глубоко заблуждались. Учительницы гоняли вас в хвост и в гриву, не жалея и не давая поблажек, так что года через три количество учениц сократилось вдвое. Большинство умерло от ошибок в обращении с магией, остальные – кто от ядов, которые вас учили делать, то на учебных поединках против друг друга, рабов, зверей, некоторые даже предпочли наложить на себя руки, не выдержав столь жесткого режима.
  Но ты выдержала. Ты справилась, упрямо оттачивая тело и разум, руку Огня и руку Тени. Может, ты и не была лидером в тех или иных направлениях, но зато всегда держалась в первой пятерке по всем предметам. Такая универсальность, наверное, и позволила тебе выжить там, где другие ломались, а врожденная рассудительность позволила понять, что то, что вначале – это еще цветочки. Ягодки будут потом, и к выпуску придет еще меньше сестер. И ты делала все, чтобы оказаться в числе избранных.

  Очередной экзамен прошел вскоре после того, как тебе исполнилось семнадцать лет – еще один праздник, проведенный в одиночестве, если не считать истукана-северянина. Про этот экзамен говорили, что он является «пороговым» - вы все не слишком понимали, что это значит, и выяснили только после того, когда проверявшая вас старшая чародейка сообщила, что выжившие переводятся не просто на следующий курс, но и переселяются на седьмой уровень Башни, продолжая учебу уже по новому формату.
  Как вскоре выяснилось, «новый формат» означает коллективные занятия и общение. Теперь у тебя не было крохотного, но зато своего угла, а взамен были роскошные покои с кабинетом, библиотекой, обширной ванной, лабораторией, выходящим во внутренний двор балконом, и… совместной спальней на три персоны. Зато каждая кровать, скрытая под темным балдахином, была чуть ли не больше твоей комнатушки.

  Пока все осматривались и восторгались, подошла одна из старшекурсниц и ленивым голосом предупредила, что на ваши двадцать семь голов открыты девять комнат, а десятая будет выполнять роль общей гостиной, и потому никто не останется без соседки. А в качестве очередной проверки – по комнатам назначены старшие, которые и выберут себе соседок либо путем прямого указания на желаемую соученицу, либо после спора с другой желающей, который, конечно же, можно разрешить любыми методами.
  Самое паршивое, что выбирать придется втемную – ту же Арэсуит ты знала, и знала, что не смотря на весь гонор, она достаточно прямая девушка, а вот остальных из выживших до сегодняшнего дня ты настолько плотно не знала.

Как же Каэлира ошибалась, когда решила, что самое трудное — испытания — оказались позади! И дело было тут даже не в условиях, в которых их содержали (всё-таки жизнь на фронтире это в любом случае не жизнь в столице), а в нехватке общения. Душа Тени и не подозревала, насколько привыкла к тому что в любой момент она могла обратиться ну хоть к кому-нибудь — Айлинн, Каэшари, Латкейр, да даже Анаст-Менлу. Теперь же, совершенно одинокая (северянина она очень быстро, что удивительно привыкла считать мебелью как и остальные друкхари), она остро ощутила потребность кому-нибудь выговориться или даже просто услышать знакомый голос. Увы, единственное утешение, ей доступное было бессилие, с которым девочка валилась на кровать после каждого занятия.

Но время шло и Каэлира привыкла и к этому. Она научилась находить особенную прелесть в доведённом недосыпом и недоеданием сознании, которое как бы отделялось от тела, потому что истощённый организм переставал реагировать на раздражители рефлекторно. В такие моменты девочка начинала оставлять царапины ногтями или острым пером на теле, чтобы вспышка боли напомнила ей о реальности происходящего. Впрочем, подобные упражнения лишь помогали пережить самые трудные времена, когда от тоски хотелось выть в своей каморке, где всё равно никто не услышит.

В этом делирии и пролетел почти десяток учебных лет, где лица, голоса, события смешались в кашу из золота, пурпура и таких же серых лиц одноклассниц и наставниц. Больше всего в это время Каэлира налегала на то чтобы овладеть тонкостями Ульгу — как-никак, именно Тень помогла ей пройти последнее испытание. Ещё одной отдушиной была объёмная библиотека Башни, и девочка посвятила достаточно времени, чтобы прочесть хотя бы часть полок. Остальное же время и силы пожирали тренировки фехтования двумя кинжалами. Вспоминая своё краткое приключение с Латкейр Душа Тени не могла не признать, что иногда короткий клинок в горле (или лучше — спине) решает проблемы вернее, чем сложное заклинание.

Перевод "вверх по лестнице" обрушился на Каэлиру с неожиданностью горной лавины. Она была слишком погружена в себя, чтобы узнать что-то из сплетен, которые вездесущи, чтобы распознать намёки в говорящем названии, и потому была без всяких шуток ошарашена, когда вдруг выяснилось, что она теперь какая-то "старшая" и ей выбирать — с кем ей предстоит жить под одной крышей. За это время Душа Тени успела срастись с тёмной каморкой, сделать своим маленьким царством и необходимость делить личное пространство, пусть и кратно возросшее, а так же прибавившее в удобствах, её так же поразила. До такой степени, что она едва не ляпнула чародейкам, нельзя ли продолжать учиться на первом этаже, но вовремя прикусила язык. Порка за такое была не самым страшным наказанием, могли чародейки и мрачно пошутить, оставив её в вечных ученицах.

Выбор был, как говорится "без выбора". За всё время обучения Каэлира так и не завела толком новых знакомств, так что Арэсуит была первой и единственной кандидатурой, которая приходила на ум. Её Душа Тени хоть немного знала, и это было уже плюсом. А дальше начиналась сплошное пальцем в небо. Критерии отбора Душа Тени тем не менее выставила быстро: соседка не должна быть излишне конфликтной, ей точно не нужны отстающие и которая была бы всё-таки в курсе слухов, которые там и тут передавались через вкрадчивый шёпот в тёмных уголках Башни. Конечно такие требования наверняка выдвинули все, у кого было хоть немного мозгов — но в том и заключалась удача, найти такую раньше других и пригласить в компанию. Но тут уже можно было и побороться. В конце концов, одна Моранти знает, сколько им придётся провести времени под одной крышей, а значит выбирать надо тщательно.

  Распределение учениц по комнатам проходило шумно и яростно – все хотели урвать себе одновременно и лучших, и менее опасных. На Арэсуит, например, претендовала не ты одна – еще две ученицы решили, что природница, чьи силы всегда было сложно заблокировать, им пригодится. В итоге решение приняла сама друкхарийка – подошла к тебе, обняла за руку и, показав всем от локтя неприличную фигуру, твердо заявила:
  - Попробуете перетащить силой, сестренки, так я ночью проращу из кровати лозу и придушу вас. Заодно будет в комнате красивый цветник. Ну что, кто-то еще на меня претендует?
  Желающие, высказав девушке все, что о ней думают, от такого выбора отказались. Арэсуит, горделиво хмыкнув, кивнула тебе и отошла на свободный диван, где и устроилась, подогнув под себя ноги и прихватив с подноса наливное красное яблоко, которым незамедлительно принялась хрустеть.

  Оставалось выбрать еще одну, и тут начинались проблемы. Самые лучшие и так стали главами комнат, а среди тех, кто такой сомнительной чести не удостоились, большинство были или амбициозными особами, либо весьма посредственными магичками, чей основной талант был не ввязываться в неприятности и не провоцировать особо резких соучениц. Ты могла наблюдать за ними в основном только на учебном процессе, и каковы они в общении вне занятий, представляла не слишком хорошо, так что выбор предстояло делать практически с закрытыми глазами.
  В итоге, прикинув все за и против, ты решила попробовать переманить на свою сторону Морлит: высокую гибкую эльфийку, работающую с ветром Дхар, известным также как ветер Тьмы. Сама Морлит происходила, как ты слышала, из семьи потомственных корсаров с ковчега «Запретное Желание», и, как и ты, неплохо управлялась не только с магией, но и с оружием, будучи хорошо развитой физически. Ее основными недостатками, потенциально пагубными во взрослой жизни, были сочетание вспыльчивости и прямоты – она запросто находила проблемы на свою голову, и решать их пыталась моментально, безо всяких интриг и многоходовочек. Это могло причинить немало проблем, зато позволяло быть с высокой долей вероятности уверенной, что она не ударит в спину хотя бы просто потому, что захочет увидеть слезы поражения врага, глядя прямо в глаза.

  Внезапно выяснилось, что Морлит заинтересовала не только тебя – еще одна из отличниц учебы, Кадаталь Сияние Ночи, также владеющая Дхаром, решила забрать ее себе. Эту девушку, чьи пряди были выкрашены попеременно в белые и черные цвета, неплохо знала: таланта, амбиций и тихой ядовитой жестокости у нее хватало на троих. Но вот в физических упражнениях Кадаталь никогда не была даже в первой десятке – девушкой она была тоненькой, хрупкой и слишком уж зацикленной на своем визуальном совершенстве, чтобы добавлять мышцы там, где сейчас присутствует болезненное изящество.
  Никто не хотел отступать, и был только один способ решить спор – бой. Кадаталь пыталась перевести все на чисто магическое выяснение отношений, но ты настояла на своем: бить всем, чем только можно. Другие будущие чародейки тебя поддержали, и вскоре ты с Сиянием Ночи оказалась в кольце соучениц. Противница не стала медлить и, пользуясь тем, что Дхар ей отвечает быстрее, перешла в наступление. Использовать свое любимое заклинание – Ловец Душ, на сей раз она не стала: вместо этого тьма на ее пальцах оформилась в пять острых клинков, вихрем понесшихся на тебя. Через минуту, может, полторы, они рассеются – если заклинатель, конечно, не потеряет концентрации раньше. Проблема была в том, что поддерживать это заклинание Кадаталь могла и самым краем сознания – а, значит, пока клинки будут пытаться тебя поразить, вслед за ними ударят еще одни чары. А, может, и не одни.

Каэлира не могла сравнить себя-нынешнюю, с той девочкой, плутавшей по иллюзии чародеек, но со стороны беспристрастного наблюдателя с хорошей памятью, произошедшее было бы наверняка забавным. Сама друкхари даже не вспомнила о том, что было так давно, а вспомнив — удивилась бы скорее своей наивности. Поэтому сейчас Душа Тени была серьёзно удивлена, хоть и не подавала виду, реакции Арэсуит. Да, они немного знакомы, но такая решительность... да, Башня похоже уже серьёзно повлияла на Каэлиру.

Ещё ярче — и здесь уже пожалуй и сама Душа Тени отметила про себя — стала готовность "пустить кровь" чтобы выцарапать себе ещё одну соседку. Прежняя Каэлира бы наверняка захотела захорониться где-нибудь в углу, и ждать, пока всё разрешится само собой. А сжимавшая сейчас кинжалы друкхари едва не начала дуэль с заявления: "Мне даже магия не понадобится, чтобы с тобой справиться". И, на самом деле, Душа Тени правда в это верила. Всего-то пара приставных шагов, и кинжал окажется у горла Кадаталь, и всё будет кончено.

Слова эти, однако, так и не прозвучали. Не потому что у Души Тени в последний момент пропала уверенность, просто успели включиться мозги. Побеждённая противница — это одно. Униженная — совсем другой разговор. И если конфликта она уже не боялась, то заводить кровных врагов было было решением не просто опрометчивым, а что-то из области дегенеративного мышления курон-кеев, неспособных думать дальше своего сплющенного в очередной потасовке носа.

Каэлира ответила противнице коротким кивком, и сорвалась с места, по пути взывая к Ульгу. Она не отказалась от своего плана, но решила усложнить противнице задачу, скрыв себя тенями от летящих в неё заклинаний. И продолжала решительное движение зигзагами в сторону Кадаталь, на ходу выхватывая из ножен кинжалы. Мир сузился до узкого тоннеля между ней и противницей, а взглядом, впившимся в Сияние, можно было прокалывать дублёную кожу без труда.

  Тень была хорошей защитой от атак – когда эти атаки направлены на тебя и подразумевают, что недруг тебя видит или чувствует, где ты. Вихрю клинков было не принципиально, есть ли в зоне его действия жертва – он перемещался по строго оговоренной площади, пытаясь искромсать все, что на ней находится. Двигались магические мечи быстро, много быстрее обычного друкхари, и ожидать, что ты сможешь уклониться ото всех или отбить все атаки, стоя на месте, не стоило даже и думать. Поэтому ты сделала самый правильный выбор – рванула за пределы действия заклинания.
  Увернувшись от одного меча и отбив кинжалом второй, ты все же не успела избежать третьего – острое магическое лезвие, резко перевернувшись, мощным ударом оставило на предплечье глубокую рану. Если бой затянется, она может стать помехой – но вот как раз затягивать ты не планировала. Вот и пригодились жесткие тренировки дома и в Башне Ковенанта: сам факт боли и кровотечения тебя не только не останавливал, но даже не отвлекал и не замедлял.

  Красивым пируэтом уйдя от еще одного клинка и перепрыгнув через другой, ты «змеиной поступью» ринулась к противнице. Побледневшая Кадаталь нахмурилась, стараясь как можно быстрее сплести чары – ты даже не успела оценить, какие – но слишком маленькая дистанция ее подвела. Девушка дернулась, пытаясь отскочить от тебя, и потеряла концентрацию: хрустальный звон за спиной возвестил, что вихрь клинков рассеялся.
  Но ты была быстрее – обманный взмах заставил Сияние Ночи отшатнуться в противоположную сторону, где ее уже поджидало острие второго клинка. Магичка инстинктивно прикрылась от него рукой – твой взмах разорвал шелковый рукав и оставил на гладкой белой коже глубокий порез. От был не столь опасен, как твоя рана, но и его хватило, чтобы Кадаталь взвизгнула и прижала раненную конечность к груди, открываясь для еще одного выпада.

  К чести твоей противницы, она попыталась тебя пнуть, и даже попала по щиколотке, но этого было мало, чтобы остановить следующий выпад. Кинжал затрепетал у самой сонной артерии девушки, чуть проколов кожу, и по белизне шеи лениво поползла тонкая струйка крови. Сбоку кто-то восторженно присвистнул.
  - Если тебе она так нужна – забирай, - твоя противница стало почти снежно-белой, нервно косясь на острие, но продолжала храбриться, - только не сетуй, что потом она же полезет с тобой в драку, когда ей покажется, что сказали что-то не то. Забирай, - на всякий случай повторила она, - я тебе в этом препятствовать не собираюсь.

  Вы разошлись, настороженно продолжая наблюдать друг за другом. Арэсуит тебе кивнула, а практически завоеванная в бою Морлит, усмехнувшись, хлопнула тебя по плечу:
  - За меня еще никто не сражался, хах! Было забавно!

  Споры о выборе оставшихся колдуний еще продолжались, и вы втроем отправились в одну из свободных комнат, над которой возникли острые руны друхира с твоим именем – недвусмысленное подтверждение, что за вами продолжали наблюдать все это время. Морлит, покосившись на тебя, бросила мешок со своими пожитками рядом с одной из кроватей, после чего сама устроилась на ложе, вытянув длинные крепкие ноги, практически не прикрытые платьем с глубокими разрезами.
  Арэсуит, в свою очередь, была более серьезна – лезть вперед она не стала, сделав вид, что изучает обстановку. Когда же ты выбрала свое место, природница, устроившись на последней свободной кровати, какбы невзначай поинтересовалась:
  - Я слыхала, что комнаты не запираются, и иногда старшие девочки наведываются в гости к другим – не с самыми дружественными целями, ясное дело. Но никто не мешает защищаться от таких визитов. Нам бы подумать, как. Каэлира, Морлит?
  - У меня идей нет, - лениво отозвалась со своего места наследница корсаров, - придут – вырежем. Я сплю чутко! Хотя, если есть такое желание, можете в прихожей поселить своих слуг.
  - А ты своих? Бережешь, что ли? – фыркнула Арэсуит.
  - А я и без них справляюсь, - в тон ей ответила Морлит, - у нас не в почете те, кому нужна прислуга для подтирания задниц и тому подобных вещей. Рабы пускай дохнут на тяжелых работах, а на глаза хозяевам пускай не показываются. Вот ты что будешь делать, красотуля, если окажешься без слуг где-то в лесах или пустошах? Помрешь же! Я – нет.
  Арэсуит не стала вступать в полемику, а повернулась снова к тебе:
  - Каэлира, пока что у нас старшая ты, так что интересно узнать твое мнение. Как не крути, а нам троим сейчас надо быть союзницами. Потому что все остальные нам – враги.

Победа над Кадаталь заставила Каэлиру ещё раз призадуматься над тем, какой выбор она сделала. Латкейр определенно похвалила бы её за сегодняшний бой... разве что пожурила бы, что так гулпо подставилась. Но долой эти мысли. Она — чародейка, и жизнь её теперь связана с Ветрами.

<...>

Забравшись на свою кровать, Каэлира поджала ноги и положила подбородок на колени, на минуту задумавшись над ситуацией.

— Держать здесь слуг постоянно бессмысленно, да и не хотелось бы, — поелозила подбородком Душа Тени в задумчивости оттопырив губу. — Но и уповать на то что Морлет услышит и поднимет тревогу тоже опрометчиво. Тенью можно укрыть себя так, что никакой слух не поможет. Да и если мы просто их прогоним, они вероятно придут ещё.

— Я думаю, нам надо сделать засаду, усыпив их бдительность. На дня три-четыре поставим Асгейра, для охраны. Подготовим кукол из тряпья. А на пятую ночь уберём Асгейра, будто мы успокоились, и будем ждать в засаде. Надо задать им такую трёпку, чтобы они поняли: соваться к нам себе дороже. Как вам план?

Поковыряв немного пальцем покрывало под ней, девушка вновь подняла голову и поинтересовалась у соседок:

— А где, кстати, комнаты старших? Кто-нибудь знает? Может, стоит попробовать нанести встречный визит? И кстати, — почувствовав, как тело, выложившись на дуэли на полную, требует теперь подношения, — где нас теперь будут кормить? Я видела подносы в общей зале: еду будут доставлять туда?

— И надо наверное посмотреть, где будут проходить занятия. Чтобы завтра не тыкаться как кротам и не опоздать. Лучше сразу пройтись и осмотреться, — подытожила Душа Тени. — Чем больше узнаем сегодня, тем проще будет завтра.