Labyrinth | ходы игроков | Страсти по Интаре

– Хороший выбор. – Евстархия, слава богам, сняла ногу с головы гоблина и медленно направилась к Интаре. – Жаль. Я бы предпочла избавиться от тебя, но Стефания считает что у Него на тебя большие планы. – то, что настоятельница с большой вероятностью сейчас задыхалась под завалами и/или догорала в пожаре её словно и не волновало. Оказавшись вплотную, она наступила ногой на лезвие Меча, а свободной рукой в латной перчатке взяла коленопреклонённую воительницу за подбородок и посмотрела ей в глаза. Права была Интара, две пронзительные звезды что глядели на неё сквозь прорезь шлема не принадлежали человеческому существу. Через те глаза смотрело на неё Нечто, сидевшее по ту сторону уничтоженного портала.

– Поэтому я преподам тебе урок. Запомни что ты сейчас чувствуешь. Запомни к чему привела твоя твердолобость. И вспоминай каждый раз когда думаешь, что можешь делать выбор за других. – она отпустила Интару, сделала пару шагов назад и развернулась.

– Делай что хочешь со своей падалью. Это место своё отслужило. – бросила она через плечо, прежде чем окончательно удалиться. И что это было? И это всё? Четверо спасённых сестёр так и остались лежать где их оставили. Жуп тоже остался лежать на мощёной дороге. Он был побит, но, к счастью, дышал. Интара не сомневалась что от придёт в себя. Кажется, то что осталось от монастыря было в их полном распоряжении?

Какое-то время ничего не происходило. Интара посмотрела на свои ладони. Они дрожали. Проверила Меч. Вроде цел. Медленно, медленно она встала, и негромко сказала, не глядя на девушку: - Помнишь, ты меня спрашивала? Вот это, Макита, и есть Зло.

После чего подошла к Жупу, быстро оглядела, и достав лечебное зелье, влила ему в горло, готовая, впрочем, в случае чего перестать.

Если же он очнулся, она коротко приказала бы: - Прикройте. - и повернулась бы осматривать "монахинь". Надо было понять, в каком они состоянии и что не менее важно, в каком состоянии "Плащи". По идее, у них тоже вечерок был тот ещё, вторжение, изгнание Зла, потом и сами Интара с Маки их били. Задача была - или аккуратно добить их прямо на монахинях - или согнать их по одному, например Изгнанием - и добить впоследствии. Впрочем, если части из них удастся уйти - Интара бы переживать не стала. Что-то очень важное сломалось внутри неё после того, как Нечто вынудило её покорится - и даже думать об этом не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Но надо было.

Интара откупорила склянку и едва не закашлялась от резанувшего ноздри аммиачного запаха. Тут одной вони могло быть достаточно чтобы поднять полумёртвого человека на ноги. Гоблину всё равно пришлось вливать в рот, но сработало на ура. Пара минут, и Жуп выпучив глаза вскочил на ноги, закашлялся и убежал в ближайшие кустики, откуда раздались совсем уж неописуемые звуки. Вернулся он спустя ещё минут десять, слегка ошалевший но живой. Знали всё-таки гоблины толк в медицине!

Осмотр монашек тем временем принёс неутешительные результаты. Живые плащи плотно присосались к телам девушек, почти как вторая кожа. Оторвать их силой или повредить наверняка означало нанести вред их носительницам. И это не говоря о том, что их щупальца проникли так глубоко, как только могли, хоть больше и не двигались. Можно было попробовать изгнать их с помощью святой магии, но Интара потратила почти все силы на разрушение портала. Но Жуп предложил другое решение.

– Надо дождаться пока родят. Должны отлипнуть. – сказал он. Наверное имело смысл, в случае с Макитой он был прав.

– Или вообще не надо снимать. – вмешалась разведчица. Она чем-то была раздосадована, и речь её звучала неожиданно резко. – Они как-то могут управлять этими монстрами. Если мы правда застряли здесь, надо понять как. Бесконечно сражаться с ними мы не можем.

Они как-то могут управлять этими монстрами. Если мы правда застряли здесь, надо понять как. Бесконечно сражаться с ними мы не можем.

Интара, выпрямившись, холодно посмотрела на Макито: - Я собираюсь бесконечно сражаться со Злом этого места, пока не одолею его или оно - меня. Если тебе это не подходит - то тебя никто здесь не держит. Учитывая что ты простой приказ не была готова выполнить и чуть ли не оспаривала его на глазах у Евстархии - то возможно, нам не по пути. Нечто захватило разум той воительницы, как, вне всякого сомнения, захватило бы и мой, если бы я не остановила тот ритуал. Оно хотело убить Жупа и единственное, что могло хоть теоретически его остановить - ответная угроза его миньонам. И ты вместо того чтобы помочь мне спасти его - просто испугалась убивать безумных прислужниц Зла. Может, ты ещё и словам его веришь, м? Что я во всём виновата?! И надо было просто оставить этот уютный милый монастырь в покое, пусть себе дальше людей с ума сводят да монстров плодят?! Может и тебя надо было слизню оставить, лежала бы там отдыхала, он или ещё кто потом бы тебя взял, тоже смогла бы изнутри него отлично управляться?!

Интара чувствует, что уже орёт, чувствует, что по щекам начинают течь злые слезы от обиды и несправедливости всего и вся, и чувствует невероятную усталость. Снова и снова перед ней эта бездна глаз и его насмешливое презрение. И абсолютное, невероятное бессилие. Что, что она может сделать, чтобы дать отпор этим монстрам, сама не становясь такой же?

- Делай чего хочешь, иди куда хочешь, если хочешь - ты свободна от клятвы. Я никогда не хотела тебя ни к чему принуждать.- коротко бросила Интара, утерев слезы и повернувшись к Жупу: - Помогай, донесем до конюшен, кинем в стойла. Мне надо поспать, следи чтобы они не померли, там два ведра с водой были, пои их, одно как туалет можно использовать. Надо их как то привязать, но так, чтобы если плащи с них слезли, это им не мешало. Никуда не выходи, окно что пробили забаррикодировать. Если сможешь, попробуй доспех мне починить. Сильно себя не утруждай, ладно? Как отдохну, я тебя вылечу. Если я спать буду - разбуди при родах.

– Ты... – Макита отступила на пару шагов, словно слова Интары физически её оттолкнули. Может даже причинили боль. Но её привязанность к воительнице больше не могла ужиться с её внутренними убеждениями. – Может быть мне лучше уйти. И может быть Евстархия права. Ты рвёшься напролом, следуя одной тебе известным убеждениям, и не задумываешься как это влияет на тех кто вокруг тебя. Ты... ещё большая фанатичка чем они... – она сбилась с дыхания, хотя старалась до этого сохранять спокойствие. Хотела добавить что-то, но Жуп зашипел, закрывая собой Интару. Макита лишь покачала головой и ушла. Ушла в задымлённый монастырь, который только-только перестал трястись и обваливаться, и точно не был безопасным. Но таков был её выбор?

Жуп помог Интаре перетащить всё ещё бессознательных монашек в конюшню и усадить в стойлах. Используя бечевку из садового сарая от связал им руки. на плащей это никак не должно было повлиять. Затем гоблин принялся забивать окно какими-то обломками досок, непонятно где найденными. Шума было много, но измотанная воительница провалилась в сон. И словно сам Лабиринт решил наконец дать ей передышку, никто не побеспокоил её сон.

Разбудил Интару не оруженосец, а шевеление в одном из стойл. Воительница машинально вскочила на ноги, схватила меч. Доспех тоже лежал рядом, хотя защитных деталей в неё стало меньше, чем раньше. Жуп тоже вбежал внутрь, и вместе они исследовали источник шума. Одна из монахинь, смуглая и темноволосая человеческая девушка, пришла в себя и вероятно пыталась освободиться. Плащ всё ещё был на ней, а живот девушки заметно округлился, но это её совсем не беспокоило. Увидев Интару она замерла а затем улыбнулась.

– Госпожа Интара! Как прекрасно что вы с нами! По приказу преподобной Стефании мы готовы вам служить.

Спала Интара как в колодец ухнула. Проснулась же - с искренней надеждой, что Макита одумалась. Что вернулась, лежит себе где-то рядом, свернувшись калачиком.. а то и вовсе - сбоку. А то и вообще - между ног у неё трудится, раскаявшаяся в своей тупости и трусости, стараясь задобрить хозяйку. И Интара, конечно же, её бы простила!

Но нет.

Мрачная как грозовая туча Паладин с силой запихнула Меч в ножны, благо, спала она тут в одежде - и буркнула: - А когда она приказ то отдала? В последний раз когда я её видела, она безумно хохотала и мне кары сулила прямо в голову. Она чего, не сдохла ещё? Она что.. магию разума использовала?! - подобно очень многим, с магией толком незнакомым, Интара испытывала к определенным школам чуть ли не суеверный ужас и отвращение. Некромантия - одна из них. И магия разума - вторая.

Выслушав ответ, она сходила обратно, сама умылась, напилась воды, потом взяла ведра и вернувшись, сказала коротко: - Тут сиди. Вот ведро, попей. Вот ведро - туалет. Потом с вами решу. Жуп, за мной.

Наконец оставшись с Жупом вдвоем возле входа, она попросила его помочь ей надеть доспех и потом осмотрев, цокнула языком: - На лежанку ложись. Прости, раньше не могла тебя подлатать.

Какое-то время она лечила его наложением рук молча, но потом не выдержала:

- Нет, но какого дьявола?! Ты вообще, вот ты сам понял, чего в Макиту вселилось то? Чего за бред она несла вслед за ублюдком тем в голове Евстархии? Чего ей не нравилось то?

А потом добавила: - Вот ты. Вот как я влияю на тебя? Вот ты сам - хотел бы, чтобы меня не встретил тогда в ущелье вообще? Лучше твоя жизнь была бы - или хуже? Или вот, помнишь, в пещере когда я впервые заснула при тебе - не жалеешь что не предал тогда и не заковал?

Она чуть задумалась, и добавила: - То есть я понимаю. Я - не они. - небрежный кивок в сторону стойл. - Но ты не жалеешь об этом? Жил бы с покорной женой в халупе какой, оседлал бы и поле пахал или чего вы там делаете, она бы тебе гоблинят понародила. Ты мне тогда так и не ответил, почему остался то со мной. Сейчас скажи.. Пожалуйста. Мне надо.

– Как только вы отправились на отдых! – с радостной улыбкой отозвалась девушка. Плащ, почувствовав её шевеления, сам оживился, выдавив из девушки всхлип возбуждения. Однако она горящими от преданности глазами продолжала смотреть на Интару. – Как скажете, госпожа! – всё ещё связанная, девушка неловко извернулась и начала пить из ведра, лишь вздрагивала периодически от движений прицепившегося к ней паразита.

– Не знаю чего она думала. Говорил надо сразу вязать, и... – он он ударил кулаком в ладошку, но потом пожал плечами. – Она хотела свой народ сюда вести. – оказывается он очень даже слушал что там говорила Макита, несмотря на видимое пренебрежение которое показывал. – Хотела понять как тут жить. Не хотела воевать. Таких только запирать да к делу пристраивать.

Жуп тоже послушно лёг на лежанку, хотя ему в принципе прилечь не помешало бы. Раны-то ладно, от магического лечения они мигом стали затягиваться, и скоро он выглядел почти как новый. Но он неизвестно сколько простоял на страже, и был совершенно измотан. Кажется даже задремать успел, пока Интара не начала вопросы задавать. Оруженосец скривил брезгливую гримасу, отвечать на личные вопросы ему и до этого не нравилось. Но увидев в каком состоянии сейчас его хозяйка, вздохнул, сел рядом и начал рассказывать.

– Не жил бы. Из патруль не возвращаются. – покачав головой, сказал он. Это Интара и так уже подозревала из его прошлых рассказов, но сейчас гоблин сам подтвердил что сородичи сослали его на неотвратимую смерть. – Жуп был воин. Хороший воин. Убил много гарпий. Должен был стать босс. Нынешний босс был против. Потом отряд Жуп попал в засаду. Много гоблин погибли, Жуп ранен был, но выжил. Босс сказал что Жуп трус, Жуп предатель. Сослал в каньон. Думал там помру. Потом тебя встретил. Сразу понял что ты не как гоблин. Сначала думал глупая, ничего не понимаешь. Теперь сам понимаю. Ты Жуп не предашь. И Жуп тоже не предаст. – он изо всех сил крепился, но это наверное был первый раз в его жестокой жизни, когда гоблин мог с кем-то поговорить по душам. Глаза у него были на мокром месте, а из носа потекла струйка соплей. Заметив это он шмыгнул носом и ухмыльнулся. – А не напал тогда потому что жить хотел!

Она хотела свой народ сюда вести. – оказывается он очень даже слушал что там говорила Макита, несмотря на видимое пренебрежение которое показывал. – Хотела понять как тут жить. Не хотела воевать.

Тут Интара мигнула ошарашенно. Ну да. Точно. Она же говорила что у неё там её эти острова на небе портятся, жить плохо, и её наставник отправил искать место получше. Но.. но разве не очевидно, что это место - не тут? Что тут всё Злом поражено? Что отсюда спасаться надо и спасать - или выкорчевать всю эту дрянь? Что нельзя так жить?

Неужели там настолько плохо у неё, что даже тут - лучше?

Таких только запирать да к делу пристраивать.
И вот на последнюю фразу Интара, подумав, медленно кивнула. Да, просто так сюда людей тащить - это просто множить тут Зло да и всё. Это.. Пугало. А что если во всём этом месте есть какой-то План? Что если Зло пытается набрать себе побольше женщин, чтобы наплодить монстров - и открыть портал для завоевания других планов существования? Там где Макита жила? Её, Интары, собственной родины? Паладин во всяких этих порталах и мирах разбиралась не особенно, но очевидно же было, что пешком домой отсюда не вернутся. Эх, Маки бы расспросить.. но нет её больше. Да, звучит логично. Зло собирает армию - а значит, Интаре надо поторопится, делая свою. А эта горе разведчица.. Одна в рваной одежде и усталая.. жалко дуреху, но она знает, где Интара и всегда может вернуться. И уж потом - подумаем что с ней делать.

- Спи. Благодарю тебя за историю. И вообще - за всё. Спи. - аккуратно погладив его по щеке со странной нежностью, она достала одеяло из рюкзака Макиты и накрыла Жупа.

А затем, взяв две порции вяленого мяса - пошла обратно в стойло к темнокожей девушке. Темненькая - как Маки. Интара резко тряхнула головой. Нет её. Забыть о ней.

- Ладно. Есть хочешь? Всё чётко и по делу говори, поняла? Как звать тебя и трёх других, как Стефания тебе чего-то приказывает хотя её тут нет, если она прикажет тебе меня предать - то ты тут же и подчинишься? С чего она вообще передумала? Я же враг Зла.

В процессе Интара постаралась ощутить в той не только Зло - но и насколько та искренняя, всё же не зря её учили ещё и на Инквизитора.

Жуп отпрянул от прикосновения, словно ждал что его ударят, но затем расслабился и позволил Интаре накрыть себя одеялком. Спустя пару минут он уже самозабвенно храпел, свернувшись в клубок. Странные всё-таки существа гоблины, с одной стороны полные жестокости и коварства, с другой наивные и простосердечные. Главное не забывать про вторую половину.

– Благодарю. – она взяла мясо, откусило кусочек и начала жевать. Непохоже что она была голодна, просто не хотела отказывать Интаре. – Я Сетара. Эльфийка Америя, полуэльфка Раниса, они сёстры по отцу. Рогатая – Алевтина. Была ещё Гликерия, но я её здесь не видела. – с тем же неизбывным энтузиазмом что и раньше она начала отвечать на вопросы. – Мать Стефания заранее приказала нам слушаться вас, госпожа Интара, если с ней что-то случится. Она сказала, что на вас Его печать, хотя вы ещё этого не понимаете. Поэтому для нас честь служить вам.

Никакой фальши в голосе девушки Интара не чувствовала, та верила во всё что говорила. Другое дело что она явно была не в себе, ей знатно промыли мозги, и остальным наверное тоже. Ощутить присутствие зла было сложно и-за плаща, но тоже ничего особенного, что-то такое паладин ожидала от среднего человека, не особо праведного, но и не законченного мерзавца.

Задать дополнительные вопросы не вышло. Девушка вдруг изогнулась со сладострастным стоном. Плащ вдруг с чавканьем отлип от неё и начал как-то резко усыхать и скукоживаться, словно отмирать, выполнив свою задачу. Сама Сетара сползла по стене и застонала, держась за живот. Вот чёрт, неужели началось? Так быстро? И судя по звукам из соседних стойл, все четверо решили разродиться в один и тот же момент!

Мать Стефания заранее приказала нам слушаться вас, госпожа Интара, если с ней что-то случится.

- С ней я случилась. - суховато прокомментировала Интара. Понятнее, конечно, не стало. Его печать? Печать Зла? Но почему она не видит её? Чушь, очевидно. Нет, какая-то мысль появилась на краю сознания, очень тревожная.. что тут же ушла за криками.. рожениц?

- Эм.. тужься? - только и смогла выдавить Паладин, держа руку на рукояти Меча. Нет, можно сказать что "роды" она уже принимала у Макиты - но тогда самой Маки она доверяла, их было не сразу четверо, и в целом тут всё было куда подозрительнее. Надо было ждать, чего там повылазит то сейчас.

Сетаре стоило лишь слегка напрячься, и на свет божий вылезло существо, похожее наверное на огромную лоснящуюся пиявку красного цвета, где-то в локоть длиной. Девушка выгнулась в экстазе и застонала, сжимая грудь руками, а наружу уже показался следующий её отпрыск. Ничего общего с летающими плащами у этих существ не было, но кто его знает как их жизненный цикл проходит. Но хотя бы сами плащи действительно отмерли, и болтались драными кожистыми ошмётками, легко отлипшими от своих пленниц.

В итоге каждая из монахинь произвела около дюжины отвратительных щупальцеобразных тварей. Часть из них начала бодро расползаться по сторонам, остальные беспомощно болтались на месте. Парочку из них Сетара поймала и приложила к набухшим соскам, которые они плотно обхватили многостворчатыми ртами. Девушка, вся покрытая каплями пота, блаженно улыбалась, словно и не понимая чему только что дала жизнь. Что ещё хуже, остальные тоже пришли в себя, и пытались последовать её примеру.

В работе Паладина были не самые приятные моменты. Например - убийство младенцев. Да, даже если эти младенцы - отвратные сгустки слизи или там вот эти мясные гусеницы - они всё равно беззащитные дети. Которые потом вырастут в стаи чрезвычайно опасных взрослых.

Поэтому Интара без колебаний грохнула ближайших, пытающихся уползти, кого сапогом раздавить, кого кнутом перепахать, кого Мечом - а потом подбежала к Сетаре - и смачную оплеуху ей отвесила тыльной стороной ладони, а потом, схватив за волосы, посмотрела в глаза:

- Соберись, сейчас решается твоя судьба и твоих подружек. Не корми этих ублюдков а раздави и уничтожь, потом помоги избавиться от других и вразумить своих товарок - и я сделаю тебя старшей над ними и постараюсь сделать из вас опять нормальных разумных существ. Откажись - и мне придётся вас всех в рабский гоблинский рынок продать. Не знаю, может такая судьба вам даже больше понравится. Я - Интара Святой Меч, и те, кто мне служат - монстров не ублажают. Они их убивают. Решай.

Жуп от поднявшегося шума проснулся и вскочил на ноги, но увидев в чём дело повёл себя как-то странно. Взобрался по стене к окну, устроился кое-как в проёме, словно на насесте, и опасливо взирал на происходящее, всё так же кутаясь в одеяло. Сетара же, получив оплеуху и словесный нагоняй, аж воссияла.

– Слышали! Госпожа Интара сделала меня главной! – радостно заявила она, сгребая своих отпрысков в охапку, а потом поскакала к остальным. Очень скоро все четверо выстроились в ряд, собрав сколько смогли извивающихся тварей. Интара успела разделаться с остальными, но два или три ускользнули через щели в стене и были таковы.

– Наши детки тоже готовы вам послужить! – сообщила Сетара. Остальные, надо сказать, высказывали чуть меньше энтузиазма, но тоже согласно закивали. Передавить их по одному было проще простого, но с другой стороны, ей же нужна была армия? Где здесь другую-то взять?

- Ты чего, не поняла? - зловеще рыкнула Интара: - Никаких демонов, злобоглазов, адских плащей, и прочих ублюдков в моем отряде не будет. Жуп, ты там тоже меня не позорь, как я с тебя рыцаря сделаю если ты от жалкой пиявки прячешься. Слезай давай. Нож есть какой?

Затем - снова к девушкам: - Значит так. Сейчас каждая из вас возьмёт по очереди нож, и убьет по одной этой твари, после чего поклянется в верности мне. Мне, а не Стефании, или этому вашему Ему. А также признаете Жупа своим командиром, вторым по рангу после меня. Это - минимум. Без этого я вас сразу в кандалы закую, как их найду тут - и мы вас на продажу поведем. Мне, если честно, очень хочется, чтобы вы, девчата, эту проверку провалили и мне не нужно было думать, выйдет с вас чего - или нет. Но шанс я вам даю. Я его всем даю.

Речь Интары была серьезна. Она не шутила и не скрывала этого. Она не потерпела вольности от Макиты - и уж конечно не стала бы терпеть подобного от тех кто на неё буквально напал и адским силам поклонялся. Что до армии - то ответ у Интары был давно - гоблины и "перевоспитываемые". Если же делать отряд из монстров - то чем она будет отличаться от Зла?

Жуп сообщил что возиться с детьми это не его работа, но с окна слез и передал Интаре небольшой шкурный нож, когда-то не так давно снятый с одного из хобгоблинов-охотников. Девушки же восприняли приказ всё с тем же нездоровым энтузиазмом.

– Разумеется, мы все рады вам услужить! – она без раздумий впорола живот монстра, из которого полилась слизь и странные ошмётки, и отбросила на пол. Остальные по очереди сделали то же самое, а затем опустились на колени. Сетара радостно помахала им рукой, и все более-мене в унисон произнесли. – Клянёмся, что будет верны вам до конца, госпожа Интара. Теперь вы наш Свет!

Интара тяжело вздохнула. Разумеется, ей не особо нравилось как показательно они сменили лояльность - она была уверена что также быстро они её потом опять сменят - но не продавать же их, действительно?

- Ладно. Вы все теперь - Испытуемые. Потому что я вас испытывать буду на верность мне, Жупу, идеалам света и на способность..Ээ.. мыслить вообще. Сетара - старшая испытуемая, за всех вас отвечаешь, поняла? Так, первое задание. В сарае лопаты, там ещё наверно метлы, швабры какие. Во дворе убить всех этих монстров что вы нахватали, закопать, самим подмыться, вон ведро вроде ещё осталось, потом сюда придти и тут смыть кровь и кишки. В руины монастыря не ходить! Если что - бежать сюда и орать, я помогу. Всё, пошли.

Затем повернулась к Жупу: - Всё под контролем, спи давай. Как я без тебя то со всем этим справлюсь, ты мне бодрый нужен.

Сама же Интара хотела тайно понаблюдать через окно, как они там, действительно убивать своих " детишек" будут и в яму бросать, или не будут приказ выполнять, пока она не смотрит?

Вопреки опасениям Интары, девушки бодро ринулись исполнять приказы. Достали лопаты, порубили на части пиявок. Одна их них, полуэльфийка по имени Раниса, начала копать яму, пока остальные начали умываться и прибираться в конюшне. Останки живых плащей они тоже повыкидывали в яму, вв сарае нашлись какие-то тряпки чтобы мыть ими пол. На монахинях, кстати, каким-то чудом сохранились остатки их ряс, хотя состояние их оставляло желать сильно лучшего. Теперь воительница не сомневалась что те несли на себе зачарование, скрывавшее истинную природу носителя от божественного чутья паладинов. Наверняка это было было нужно чтобы не привлекать внимание Евстархии и ей подобных, а на Интару они напоролись по странному совпадению. Но может это не совпадение вовсе?

– Госпожа Интара, у нас закончилась вода. – от размышлений её отвлёк голос одной из девушек. Алевтина, высокая девушка-тифлинг со смуглой, почти оливковой кожей и рыжими волосами, подошла с пустым ведром. Голос у неё был серьёзным и собранным, но немного стеснительным. – Разрешите сходить набрать ещё?

Родник, помнится, был внутри монастыря, куда им ходить было не велено. Ну, настоящего пожара там не случилось, нечему было гореть, и даже дыма уже видно не было, только вездесущий запах гари. Обвалы представляли опасность, но возможно стоило отправить кого-то проверить, как оно там? Или даже самой сходить?

- За мной. - коротко скомандовала Интара, выйдя из конюшен. Жупу надо было поспать наконец в тишине. Она наконец-то чуть расслабилась. Вроде бы.. пока предавать не собираются? Оглядела внимательно каждую, чувствуя, как внутри неё начинает шевелиться желание - и покачала головой. Не время. Да и проверки только начались.

- Так. Теперь вопросы. Вы кто такие вообще? То есть кем были до того как попали в монастырь, кто чего умеет, что за Он, о котором вы говорили что у меня его печать, почему слушались вашу настоятельницу и чего знаете о Евстархии? Как она стала.. Такой? А, и ещё одно, там нам в купальне кто-то прислуживал с закрытым вуалью лицом, это кто был?

Девушки встали полукругом напротив Интары и начали наперебой рассказывать. Пришлось прикрикнуть, чтоб говорили по одной, так что каждая рассказала про себя, а на общие вопросы ответила Сетара. Сёстры-эльфийки обе были незаконными дочерьми какого-то лесного лорда, и в монастырь их отдали чтобы спрятать от посторонних глаз. Они обе более-менее владели оружием, хотя больше эльфийским. Тифлинг была приёмной дочкой кузнеца и разбиралась в ремесле, она бежала когда деревенские обвинили её в пожаре, уничтожившем несколько домов. Сетара была бывшей рабыней, которую выкупила и "освободила" церковь, она неплохо разбиралась в счетоводстве и ведении хозяйства. Все умели такие вещи как готовка, ремонт одежды, садоводство и вообще всё что нужно для поддержания в порядке монастыря.

– Он это хозяин Лабиринта, и Он же это сам Лабиринт. – продолжила Сетара, когда с представлениями было закончено. – На Вас печать, госпожа Интара, потому что Он выбрал вас. Сюда можно попасть лишь по своей воле, но некоторых Он ждёт сильнее, чем прочих. В Лабиринте должны быть знаки, которые возвещают ваше появление. – звучало безумно, конечно, но Интара невольно подумала про ту странную статую в каньоне. Тоже совпадение?

– Настоятельница хранила секрет об истинном назначении этого места, и готовила нас, чтобы мы смогли отправиться сюда и воссоединиться с Ним. Каждая из нас знает, какая это великая ответственность! – все девушки согласно закивали головами. – У бедной дамы Евстархии не было время подготовиться, она слишком быстро узрела истину. Ей нужно время, чтобы её разум восстановился. Но ничего, главное мы все уже тут, а значит на верном пути.

– А прислуживала вам Гликерия, она наверное ещё внутри. – с улыбкой подытожила Сетара и замерла, ожидая указаний или новых вопросов.

Интара нервно хихикнула, когда ей про здоровье ума Евстархии сказала явно больная Сетара.

- Пожар то ты устроила? - уточнила она у тифлингши, просто чтобы понимать. Потом задумалась.

- Так, сестрички боевые, найти тут где чем вооружиться, хоть граблями хоть дубиной, и встать в дозор у выхода с территории, у ворот. Оттуда видно должно быть вход в пещеры. Если что, опять же, орите. Заодно подумайте как там эти ворота укрепить и сделать дозорный пост, вроде эльфы умеют прятаться.

- Вы две - за мной. Глянем что там с родником.. и глянем чего там с той залой ритуальной. Не завалило ли. Надо убедиться, жив ли там кто.

И если жив - не надо ли там кого добить.

Сестрички дружно похватали садовый инвентарь, одна лопату а вторая слегка гнутый серп, и отправились на пост. Интара же взяла оставшихся и направилась внутрь монастыря. Надземная часть пострадала сильнее всего, но комнаты и проходы здесь были просторными, так что завалы не мешали пробраться куда нужно. Общий молитвенный зал, небольшая часовня поменьше для самих монахинь, жилые помещения, склад. Большую часть припасов действительно кто-то успел вывезти, тут к сожалению Стефания не соврала. Но если порыться здесь можно было раздобыть много чего полезного. На кухне даже вода в бочках осталась на первое время. Было ещё хранилище книг, но вот они как раз почти все сгорели.

Путь поз землю был по большей части завален. Даже небольшие завалы делали узкие проходы и лестничные пролёты сложнопроходимыми. Добраться удалось только до первого подземного уровня, того что с родником и купальнями. Путь дальше, к тайной ритуальной зале, был перекрыт, и на разбор завала могло уйти несколько дней. Однако в ходе осмотра выяснилась ещё одна, весьма тревожная деталь. В одном из подземных коридоров в результате тряски появился разлом, и разлом этот вёл обратно в систему пещер, которую они исследовали раньше. Во всяком случае, оттуда тянуло сыростью и характерным сладковатым запашком, а края разлома уже начали обрастать мясистой порослью. И кто знает, это единственная такая брешь, или внизу, недоступной пока части подземелий были ещё проходы.

Увиденное.. не радовало. К сожалению, приходилось признать. Монастырь не удержать. По крайней мере, пока, теми непроверенными силами что есть. Помимо угрозы очередного вторжения монстров - могла вернуться Евстархия. Нужно было готовиться к исходу.

- Так. Скоро мы покинем монастырь. Нам нужно забрать отсюда всё ценное. Комната Евстархии и Стефании - где они были? У неё был полный латный доспех - а значит, вполне мог остаться и запасной, хоть и не такой солидный, а также оружие. У Стефании должны быть символы веры, книги или ещё чего такое. Кроме того, на вас четверых надо собрать походные комплекты и припасы вроде того, что мы имеем с Жупом. Ну и робы монашеские..мм.. переодеть. Всё, пошли!

По словам девушек, никаких вещей у Евстархии с собой не было. Она пришла в монастырь раненая, в поисках отдыха и и лечения, а получилось как получилось. Покои настоятельницы принесли немного больше. И книги, и символы веры нашлись в достатке, равно как и запасная одежда. Всё было пристойным и благочестивым, весь культистский инвентарь явно хранился где-то ещё. Хотя нет, в запертом ящике стола, который воительница без труда выломала, нашлась рукописная книга, а может журнал, на неизвестном языке. Ни Интара, ни даже девушки не могли его прочитать, но там были картинки, в которых можно было на досуге покопаться. На складе нашлось достаточно сумок и рюкзаков для всех, а также провизия и дорожные принадлежности чтобы их наполнить. Настоящего оружия не нашлось, но вот ножей и топоров было в избытке.

Сетара с Алевтиной уже заканчивали паковать вещь, как снаружи вдруг раздался крик эльфийских стражниц. Выбежав наружу, Интара имела возможность убедиться что её оценка обороноспособности монастыря была даже слишком оптимистичной. Прямо сейчас что-то большое и громкое таранило ворота, которые эльфийки пытались укрепить распорками. Удар, ещё удар, от каждого из которых скрипели петли и гнулись прутья металлической решётки. Однако затем неведомый захватчик решил что пора перестать играться, и одним могучим прыжком перемахнул через ограду. Это был огромный, с лоснящейся чёрной шерстью конь, изо лба которого рос витой серебряный рог, а вокруг копыт вился клубами чёрный туман. Даже с расстояния Интара ощущала ауру зла. Кошмар, тёмная противоположность единорога, посланник злых богов, был могучим противников даже до попадания подземелье. А у этого из спины росло три пары щупалец, и не было, в общем-то, никаких сомнений что за судьба их ждёт в случае поражения. Жуп выглянул из окна конюшни с луком наготове, но предпочёл не отсвечивать. Девушки застыли, ожидая приказа Интары. Дввор монастыря огласило зловещее, леденящее кровь ржание.

- Заканчивайте, и ждите у лестницы вниз, топоры с ножами не забудьте. - крикнула Интара Сетаре по дороге, кинув им заодно мешок с книгой и всяким религиозным хламом. Судя по крикам, возможно им пришлось бы эвакуироваться экстренным путём через пролом. Хорошо что она решила его не заваливать.

Выбежав, она поняла, что её опасения были не напрасны. Конь впечатлял. Ей очень, очень хотелось победить и оседлать его - но щупальца из него не оставляли сомнений - Конь поражён Злом. С "простым" Кошмаром она бы ещё может быть и поладила так или иначе - но не с демоническим.

- Эльфки, бегом к Жупу, хватайте мой с Макитой рюкзаки и в монастырь. Я задержку его. - скомандовала Интара, выходя из здания и уходя в защитную стойку: - Эй, лошадина! Я тут!

Конь и так не отрываясь смотрел на Интару. Как она чувствовала его злую ауру, так и монстр чуял присутствие светлого паладина. И в отличие от большинства встреченных здесь чудовищ в его глазах читался разум. Возможно он даже понимал, что воительница говорит. Не поворачивая головы он своими щупальцами выдрал из земли металлическую скамью и с размахом метнул вперёд. Интара приготовилась уворачиваться, но атака предназначалась не ей. Вместо этого груда металлолома, за секунду до этого бывшая садовой мебелью, наглухо перегородила и без того пострадавшую дверь монастыря. Конечно, можно было пробраться сквозь окна или даже расклинить вход, но кошмар не собирался ждать. Едва Интара сообразила что происходит, как щупальца со свистом рассекли воздух, на этот раз совершенно точно метясь в неё. Можно было поклясться, что на морде коня мелькнула садистская ухмылка.

Интара, с трудом, но отразив щупальце, задумалась. Кажется, уйти он им не даст. Ну что же, это его выбор - и его судьба. Она выдохнула - а потом стала командовать:

- Жуп, в рюкзаке веревка с крюком. Залезь на крышу, с неё лучше обзор для стрельбы. Девки, ищите чем его закидать. Мукой какой, маслом - перцем острым, у коней нос чувствителен. Кидайте тоже сверху, прячьтесь после броска. Ну а я уж ему устрою.

План в в общем то был прост. В защите Интара была довольно хороша, и без грязных трюков Коню её не взять. Очевидно также, щупальца Коня были очень мощные - но их было не так уж много и их вполне можно было отсечь. Если она пошлет Отряд на него в ближний бой - он их просто растопчет и разорвет щупальцами - но что он делать будет если в него со всех сторон всякое лететь будет дня отвлечения, время от времени попадать стрелы довольно таки меткого Жупа, а, когда он решит разобраться со всеми ними всерьез - пойдет в атаку сама Интара?

Осилит?

Интара отразила щупальце, сумев отрубить кусок, который теперь беспомощно трепыхался на земле. Кошмар словно и не заметил этого, его взгляд был сосредоточен на паладине. Монстр неспешно, даже лениво сделал пару шагов, а потом резко сорвался в галоп, рискуя растоптать воительницу. Но Интара была готова. Увернувшись от массивной туше, она стремительным ударом распорола бочину коня, оставив глубокую дымящуюся рану. Края раны сразу же стали затягиваться, но она успела разглядеть пульсацию чужеродной плоти, рвущейся наружу.

Вместо того чтобы промчаться мимо, кошмар уперся передними копытами в землю, так что затрещали от резкой остановки кости, и лягнул Интару в грудь, выбив дыхание и отправив в полёт до ближайшего дерева. Помутневшим взглядом она смотрела как монстр приближается к ней, занеся щупальца для решающего удара. Но тут в конскую морду вонзилась стрела, едва миновав глаз, и со всех сторон полетели наконец камни, ветки и ещё не пойми что. Кошмар опешил, лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно чтобы отчаянным ударом пронзить его сердце.

Передние ноги монстра подкосились, затем он упал на бок. Щупальца бились в конвульсии как плети, выбивая камни из мощёной дороги, не давая подойти. Интара с ужасом заметила что из раны на боку коня лезет нечто. То, что завладело его телом, превратив в одержимое существо, и теперь лезло наружу. Естественная регенерация кошмара боролась, не давала тому покинуть тело, оставив лишь пустую мёртвую оболочку. Никто пока не мог взять верх в этой странной битве, и можно было бы вмешаться и легко добить обоих. Но паладин поймала на себе взгляд кошмара, и в нём читалась... просьба?

Иногда жизнь полна неожиданных решений. Сплевывая кровь после единственного, но такого мощного удара, Интара, хрустя костями, своими, и разваливающимися бронированными, внимательно смотрела в глаза Кошмара. Он - бесспорно, порождение тьмы. Но ведь и Жуп её, прямо говоря, не самый добрый парень? И культистки эти демонопоклонницы - явно не образец морали. Что всё это говорит о ней самой? Особенно учитывая её некоторые.. тенденции. Есть зло - и Зло. И если одно можно постараться "перевоспитать", то второе - только..

- Поразить Зло! - заорала Паладин, стараясь сперва отсечь нечто от Кошмара, уничтожить это - а потом - начать лечить самого Плохого Коня.

В конце концов, Чёрный - всегда в моде. И ей явно нужна лошадь.

Божественное сияние на кончике меча словно растворило пульсирующую плоть, оставив глубокую, зияющую дыру. Слишком глубокую для того, чтобы Кошмар смог излечиться самостоятельно. Однако Интара была способна не только карать, но и исцелять, и погасшее было сияние зажглось с новой силой, на этот раз распространяя волны целительного света, помогая ему восстановиться. Прошло несколько томительных минут, и лишь длинный шрам вдоль всего тела напоминал о нанесённой смертельной ране.

Кошмар с трудом стал на ноги, фыркнул в лицо воительнице потоком тёплого воздуха, а затем опустился перед ней на колени, вверяя себя её воле. И сейчас, несмотря на все лишения и испытания, что остались позади, несмотря на ехидный, пристальный взор Лабиринта, который непрерывно ощущался где-то на задворках сознания, она поверила что может по-настоящему что-то изменить в этом мерзком, бесчестном и пропитанном Злом мире.

Долгое время, Интара, не мигая, смотрела на коня, а потом произнесла, кладя поочередно лезвие окровавленного - Я назову тебя Морракан. Что означает "Ступающий во тьме." Ступающий - но не служащий. Служишь ты теперь, только мне. Понял?

- Сетара, в конюшню его. Осмотреть, напоить, дать сена, но не запирать. Мы остаёмся. Сёстры, вооружиться, мы оружие нашли. Одна пост у входа держит, вторая, с тифлингшей, заваливает щель что мы внизу нашли. Конюшня по прежнему наша главная база. Всё, я спать. Чтобы как проснулась, завтрак был готов. Жуп, ты тоже иди поспи что ли наконец.

Она выдохнула, морщась от боли, и кивнула самой себе: - И главное. Вы все молодцы. Если продолжите верно служить мне, я приму вас в Отряд на низший ранг Служанок. А потом - кто знает.

У Интары была куча планов и мыслей, но самое важное - решение. Она остаётся. Она будет защищать этот клочок земли. Она сделает его своим. А дальше - посмотрим.