| |
|
|
– Ты кажется забыла, Лара, кто тебя ведьмаком-то сделал. Напомни мне, какую Школу ведьмаковскую ты заканчивала? А то я запамятовал что-то... Сколько лет на большаке? Откуда медальон твой взялся? Так что не ссы в шахте, из которой серебро добываешь – спокойно ответил Якоб на выпад Лары, которая уж больно быстро вознеслась на Олимп эльфийского самомнения. Правду люди говорят, сколько с эльфом хлеба не преломи, а он все в Синие горы смотрит.
– Мы Рубайлы. Все вместе. Ты, я, Бартек и Яржек. И Гизберт был. И это Рубайлы призрака одолели, остров от напасти освободили и статую Мелителе спрятали, а не только ты. Мы тут одну лямку тянем, если ты не заметила. Пока так. Станем на ноги, денег заработаем достаточно и тогда можно разойтись. Хочешь – к брату своему езжай, хочешь к знакомцу нашему общему. А пока задницы наши голы и все, кому не лень, если не схарчить, то поиметь нас хотят, давайте что ли друг за дружку держаться. Возражения на этот счет у кого-нибудь имеются?
|
|
61 |
|
|
|
|
Ледяным ушатом воспоминаний перепалка между эльфкой и краснолюдом Бартеку на уши плеснула. Он уж отвыкать от эдакого начинал, в новой-то ганзе, но дело было по прежним временам привычным. Бывший-то его атаман горазд был грозить язык укоротить. У него, правда, словами дело не ограничивалось, да и языком не ограничивалось тоже. Лара же в руках себя вроде сдержала, отошла. Но беспричинная, на поверхностный крысоносов взгляд, стычка заставила его насторожиться. И как лебезит с поджатым хвостом мелкая шавка у ног ссорящихся хозяев, на свой счёт крики принимая, так и Бартек принялся словами впустую семенить.
- Какие ж тут возражения? Верно сказали, милсдарь Вырва! Все мы заодно, да друг за дружку порукою. Ну да после передряги сегодняшней все, чай, на нерва́х натянутых ходим, аки циркачи-канатоходцы! Дело-то житейское, самое обыденное. Подумаешь, поцапаться. А всё одно вместе мы, пятеро рубайл! Да что там пятеро, семеро! Заслуги господ сыча и кота не позабудем. Где ж вышеупомянутый милсдарь кот, к слову сказать? Кот! Ко-о-т!
И Крысонос принялся кликать усатого, не шибко умело стараясь переключить внимание товарищей на иные материи.
|
|
62 |
|
|
|
|
– Да, кота тоже берем и ставим на довольствие, ежели не сбежит по дороге. Говорят, коты всякое невидимое глазу чуют. Может бабкина волшба... а может как с Яржековой солью да подковой окажется. Так что не будем нос от мудрости кметской воротить, как сра... кхм-кхм... чародеи в общем – хотел Якоб и тут крепкое словцо ввернуть по обыкновению своему, но вовремя подумал, что Авалакх и Эвелина никуда не делись, а цапаться еще и с ними совсем не хотелось.
– Давайте за дело наконец приниматься. Рассвет не за горами – кликнул Якоб и сам закатал рукава – отсиживаться в стороне, пока другие работали, Вырва не привык
|
|
63 |
|
|
|
|
Кот все время держался аккуратненько, чтоб за край храма не выйти ненароком, и уже обоссал каждый из граничных камней. На Лару только немного шипел, но, видя, что остальные ее в целом принимают, поуспокоился. А затем и вовсе к Бартеку пошел - ну а чего, вроде свой уже...
|
|
64 |
|
|
|
|
Когда Якоб озвучил свои планы, Авалакх кивнул
- Я знал, что к этому придет. Люди поглощают эльфийские земли, и этому острову не стоять отдельно, не одно королевство, так другое. Если вам удастся убедить людей отстроить храм заново, то будет добрым делом, но мне придется разрушить алтарь здесь, в призрачном мире. Я общал вам помощь, и скажу: здесь, на севере, есть еще один портал, и он скрыт в Шаэрраведд. Город был разрушен при отступлении, и тамошний храм также в руинах. Но вы теперь узнаете их, и сможете восстановить. В том храме уже нет хранителя, но здесь, в призрачном мире, сохранились указатели - вы найдете дорогу. Только не путешествуйте дальше одних врат в одиночку - вы многое не знаете о местных жителях, и можете попасть в беду. Мы же уйдем в те миры, где нет людей, вслед за нашими братьями.
Бдить у костра всю ночь не было никакого толку, поскольку эльфы-хранители вполне могли сойти за часовых, а до рассвета внешний мир все равно не смог бы проникнуть в храм. К рассвету же связь миров истончилась, и наказ Якоба был выполнен - срубили и обтесали дерево, установили межевой знак прямо на выходе с плёса, а после погрузились в лодку, да отчалили.
В Бондаре на пристани собралась уже толпа зевак. Почитай, весь город знал, кому да зачем лодку одалживали, а когда местные мальчишки, что играли у реки в "блинчики", крикнули "ИДУУУУУТ!", все, кто мог побросать свои дела, сбежались встретить тех, кто переночевал на острове. Не последним был и Милош. Зорким взглядом он оценил, что ганза Якобова нисколько не поубавилась, и даже раненых в ней нет. Последнее обстоятельство несколько удивило сыскаря, он уж было подумал, что Якоб и вправду ходил на остров травы нарвать, или же вообще втихаря границу туда-сюда пересек. Однако, затем он заметил то, за чем на самом деле ходил краснолюд. Ведьмачий меч у его эльфки.
Милошу уже докладывали, что в городе появилась "не то ведьмачка, не то авантюристка, себя за ведьмака выдающая", и, конечно, такие новости нельзя было оставлять без внимания. Теперь к новостям добавлялся всамделишный серебряный меч, и Милош отметил для себя необходимость во что бы то ни стало заручиться дружбой Якоба - очевидно, краснолюд владеет этой ведьмачкой, не в прямом так в переносном смысле, а с такими оборотистыми купцами лучше быть на одной стороне. Иными словами, лучше владеть Якобом, чем позволить эту роскошь кому-то другому. В прямом или переносном смысле.
Оттого-то Милош и свистнул в свой полицейский свисток, которым вообще-то старался не пользоваться, и, призвав на помощь пару прибежавших дружинников, попросил народ разойтись.
|
|
65 |
|
|
|
|
- РАССТУПИСЬ! Люди из опасных мест идут, мало ли какое проклятье на них! А если и нет, имейте совесть, может, они только что под смертью ходили, дайте отдохнуть! После в "Чаше" все узнаете! Разойдись, разойдись, нечего тут!
Кое-как удалось Милошу освободить место под швартовку лодки, и лично принять от Якоба конец
- Ну, атаман! Теперь вижу, за чем ты на остров ходил, и скажу тебе честно - восхищен. Про налоги забудь. Ведьмачий меч суть инструмент ремесла, таможенным сбором не облагается. Если какая помощь от меня требуется - скажи. Раненые есть у тебя? Или может, кому магическая помощь требуется? Есть у меня связи в ордене, могу чародея раздобыть, если вдруг нужно. Дело, видать, нелегкое было, так что лезть не стану, но скажу - большая выгода тебе будет, если мне первому расскажешь. И материальная, и нематериальная.
|
|
66 |
|
|
|
|
... Лодка медленно подплывала к берегу, но уже издали было видно, что на берегу Рубайл ждала толпа зевак. Ожидаемо. Бондар был небольшим городом и такого рода события, как вылазка отчаянной пятерки храбрецов, в нем случались нечасто. Неудивительно, что их возвращения ожидала добрая половина города. Наверняка и ставки делали, вернутся ли... Эх, оставить бы кого, чтобы на них поставил, да поздно уже, ну да ладно – всех денег все равно не заработаешь. Обидно конечно, что клада на острове никакого не оказалось и статую пришлось отдать без какого-либо приварка, но что поделаешь. Живы – и на том спасибо. Но денег они все возьмут – что-то заплатит алхимик, что-то Якоб стрясет с Милоша... Мозг начал прикидывать варианты...
– В общем так. Лара, Бартек – вы дуйте к алхимику, пока он не очухался и продайте ему цветы. Если будет елозить, напомните ему, что выиграв в малом, он потеряет в большем – как минимум, мы еще подрядились ему кровь дворянского отпрыска принести. Я на себя Милоша возьму. Постараюсь стрясти с него побольше за межевой знак, справить грамотку и убедить остров взять под охрану. После встречаемся в Копыте, поделим, что заработали. Задерживаться не будем. Я бы предложил, Лара, твоего клиента в дорогу взять да по дороге его потренировать. Лишний меч сгодится, да и задерживаться в городе не будем. И так засиделись мы в Бондаре. Нам, кстати, тоже будет неплохо подтянуться. На тебе, Яржек, наша стойкость будет. А то, признаться честно, мы с Михаем жирком обросли от сытой жизни. Бартек – ты меня в арбалетах подтянешь. Михай, ты пока на рынок сходи, к кузнецам да приценись. Хорошо бы по дороге да во время привалов доспешки наши и оружие подтянуть. Чтобы наш внешний вид нашей репутации соответствовал... Все, работаем!
– Добрые люди Бондара – зычно гаркнул Якоб, стоило только только лодке приблизиться к причалу. – Нет больше проклятья на острове! Избавили мы, Рубайлы, ваш славный город от этой напасти! А возникло зло сие, потому как некоторые люди, до кладов да злата охочие, порушили древнее эльфийское святилище. Нет там ни клада, ни злата, лишь руины древние да кости тех, кто голову буйную сложил. Да будут они напоминанием всем тем, что легких денег ищет в древних руинах да могильниках. Теперь остров этот – часть земли каэдвенской, ибо поставлен там нами межевой знак!
***
– В целом живы-здоровы, господин Милош, слава Мелитэле. А насчет вам первому, так и не стоило говорить – так и думал поступить. Злата, как я уже говорил, там никакого нету, только меч ведьмацкий как вы верно заметили. Небось какой-то ведьмак решил в одиночку сунуться на остров да не справился, пусть земля ему будет пухом. А мы, как видите, сдюжили. Чародей конечно не помешал бы, но они ведь столько денег за свои услуги просят – мы в раз без портков останемся. Может пока без них обойдемся – Якоб осторожничал, почуяв ловушку, да и чародей мог вполне оказаться соглядатаем.
– А вот грамотку попрошу справить – что, мол, отряд наемников под предводительством Якоба Янсена, именуемые как Рубайлы, остров Бондара от древнего зла освободили и межевой знак водрузили, способствовав приращению территории Каэдвена. Ну и от золота конечно не откажусь. Сами видите – не на выпивку да девок спускаю, все в обустройство отряда нашего вкладываю, чтобы и далее способствовать очищению земель Каэдвена от всякой напасти. И еще, господин Милош, хотел бы с вами с глазу на глаз поговорить...
|
|
67 |
|
|
|
|
Засыпая с устатку у костра, с тоской поглядывал Бартек на мерцающие отблесками пламени драгоценные камни, что створки алтарные венчали. Эх, не выгорело с сокровищами! Авалакх теперича и вовсе алтарь разрушить собрался, а камни куда ж денет? Мог бы и поделиться, жмотина эльфская, на кой ему самому самоцветы-то, затворнику-хранителю! И всё ж баюкающе сверкали каменья, и дрёма вытеснила из башки вора жадность. Наутро ж пришли соображенья, что предприятию ихнему от похода на остров всё равно прибыток большой вышел, а значит и его, бартеков, пай подрос! Тем и утешился.
Успокоился, да не совсем. Скоро Бондар ганза покидать собиралась, а трудами добытые табакерка и монетка с символом затейливым так и лежали в карманце жилетки, невостребованные. Как знать, когда судьба следующий шанс сбыть заработанное подкинет? А тут ить и контакт уже найден, оставалось только сбегать да договориться с глубокоуважаемым Личинкой. Словом, зачесалась у Бартека в лодке ладонь левая. К прибыли, примета верная! Или лишай от котищи подхватить успел, с приметами да с хворями кожными никогда не угадаешь.
- Из арбалетца вас ладно целить обучу за нечего делать, милсдарь Вырва! В гузно галке со ста шагов болт вгонять будете. Глаз у вас и без верный, намётанный, в том мы удовольствие убедиться имели! И милсдарыне Эллариэли, ежели она не возражает, компанию запросто составим, травы сбудем, за честностью мэтра Конфрида догляд обеспечим, - подозревал Бартек, что недаром его атаман с Ларой вместе отправить задумал, будто не за одним только алхимиком приглядеть надобно было нынче.
- Токмо есть у меня до вас, милсдарь Якоб и милсдарыня Лара, дельце ещё одно, покуда не причалили. Совета испросить хочу. Третьего дня в "Чаше" между половицами монетку я шибко любопытную заприметил, всё показать вам собирался, но старик Гизберт не ко времени почил, да будут добры к нему боги. Не простая монетка, золото вроде бы чистое, чеканка древняя. И гляньте-ка, символы заместо герба государственного выбиты, дюже затейливые. Вы господа учёные, не в пример мне сироте убогому. Может, придёт вам что на ум? А главное, дорогая небось монета-то, редкая, историческая? Вы, атаман, помните, рассказывал вам о богобоязненном низушке, что статуэткой Мелитэле интересовался из соображений веры. Так вот, слыхал я, будто низушек тот, Личинка, не только зело набожен, но и к истории интерес живой имеет...
|
|
68 |
|
|
|
|
– Монета говоришь? Интересно... Давай гляну – Якоб принял монету и всмотрелся в чеканку.
– Эльфийская... Чеканка двора Шаэрведд, что некогда тут простирался, еще до людей... Ежели хочешь совет – сходи, приценись у Личинки. Вряд ли он тебе хорошую цену даст, так что продавать ему смысла нет, но какой-то ориентир стоимости будет. А мы ее у тебя выкупим – я или Лара, больше дадим, чем Личинка, по-товарищески. Только вот как бы Личинка твой на нас потом не позарился... Статую мы ему не продали – подумает, что у нас, раз. Монета твоя – два. Явно смекнет, что Милош нас деньгами пожалует, три. Вот и выходит, что соблазн у него нас в лесочке поджидать велик... Да и помните ватагу эту, которую мы на суде знатно поимели. Так что и исполнители найдутся... Сдать бы твоего Личинку властям по хорошему, но настаивать не буду...
Результат броска 1D10+15: 18 - "бывалый путешественник".
|
|
69 |
|
|
|
|
Алхимик Конфрид, кажется, был одним из немногих людей в Бондаре, что имел выдержку и достоинство не бежать на пристань, а спокойно открыть свое заведение, да выпить чашечку кофе с утра. Конечно, наплыв людей к берегу обо всем ему сообщил, потому Карл подготовил мошну - уж наверняка его просьба насчёт сбора трав была выполнена. И потому, когда Лара и Бартек пришли к нему, предложил присоединиться к завтраку, и не спеша показать собранное.
- Хм. Что ж, вы, вижу, скорее флорист, чем алхимик, букет очень красив. Хотя большая его часть не содержит активных компонент. И тем не менее, ваша работа заслуживает хорошей платы. Полагаю, сотня крон будет лучшим вознаграждением! Не могу ручаться, что другой ученый не даст больше, но ведь до него ещё доехать нужно, а к тому времени цветы потеряют свежесть. А с ней и магические свойства. Полагаю, раз вы предлагаете только цветы, больше ничего, что могло бы представлять научный интерес, найти не удалось?
|
|
70 |
|
|
|
|
Якоб постарался во всем Милоша опередить - повадка тех, кто метит в короли. Тот, конечно, заметил, но виду не подал. Якоб был куда полезней как "король", чем как агент сыска, а раз так - пусть его. Лишь бы этот король правил так, как требуется.
- Ура славным Рубайлам! - поддержал Милош рассказ краснолюда, а народ и просить не надо было, мигом шапки поскидали. Не то чтоб остров тот был сильно нужен, но уж очень удобные там воды, да и вообще, спокойней живёшь, если чертовщины рядом с твоим городом меньше становится. К тому же, Бондар был не тем городом, где хорошие новости случаются часто, и любому поводу для праздника народ радовался.
- Честной народ! Вечером у ратуши будут гулянья в честь роста земли Каэдвенской, с угощеньем и музыкою! Но то вечером, а сейчас дайте нашим героям немного отдыха.
Народ в Каэдвене давно уже инстинктивно считывал, где тут пряник, а где кнут, и когда пряником будут бить, а когда угощать. Так что разошёлся, пока не началось. А Милош обратился уже к Вырве:
- Грамоту и финансы лучше обсуждать в кабинете, а не на площади. У меня есть встречное предложение для вас, и, возможно, вы сочтёте его ещё более выгодным. Приглашаю вас в ратушу, там и оформим все дела.
В ратуше у Милоша и впрямь был свой кабинет, с кучей картотечных шкафов, конторкой и даже небольшой лабораторией - не как у Конфрида, конечно, но чистое стекло, горелка и фильтры разных видов имелись. Предложив Якобу весьма удобное кресло, обитое телячьей кожей, Милош остался стоять, оперевшись задом на край стола.
- Грамота о том, что вы сделали, мало чем поможет вам, Якоб - сразу же сообщил сыскарь. - Она лишь утверждает вашу славу, но даже и без моего вмешательства эта слава вскоре начнёт вас опережать. Хотя бы потому, что слухи и письма разносятся самыми быстрыми лошадьми в королевстве, и им не нужно спать в дороге. А прав никаких такая грамота давать не будет. Я же предлагаю вам немного иной документ. Вы совершили очень верный и смелый шаг, и, откровенно сказать, я восхищаюсь вами - в первые же дни вашего каэдвенскго подданства присоединить к королевству спорные земли - если б каждый, кто пересекает Понтар, так себя показывал, мы б уже были империей! Потому никто не станет возражать, если я оформлю вам грамоту о службе в тайном сыске Каэдвена. Да, понимаю, вы опасаетесь, что вас посчитают доносчиком и человеком низким, и, более того, станут принуждать к таким делам. Нет, и я мог бы даже внести нужные формулировки, которые запретят вам такого рода деятельность, если вы захотите. Я прекрасно понимаю ваш благородный, и вместе с тем прагматичный подход. Но Каэдвену действительно нужны люди вроде вас, в тех случаях, где нужно действовать решительно. Да, я хотел бы обращаться к вам с поручениями. А грамота эта даст вам вход в те места, куда обычному человеку входить не положено, а также выход из тех мест, где обычному человеку придётся проторчать лет десять. Ну и, конечно, награда. Я лично могу предложить вам две с половиной тысячи. Это малая сумма за ту услугу, которую вы оказали Каэдвену, но вы должны понимать, у меня есть свои ограничения. Однако, имея при себе обозначенную мной грамоту и моё письмо, вы сможете получить ещё пять тысяч у коменданта в Бан Глеан. Что скажете?
|
|
71 |
|
|
|
|
Ах Милош, ах ты ж сукин сын! Знает, знает, чем купца зацепить, знает как человека делового заинтересовать! Но Якоб был не дурак и понимал, что сладкие посулы часто скрывают горькую пилюлю. Как бы за эти деньги не пришлось потом кровавым поносом срать!
– Премного благодарен, мессир за лестное предложение. Все ж думают, что мы купцы токмо о собственной шкуре да выгоде печемся. А мы ж первые слуги королевства, ежели в этом королевстве условия подходящие. Деньги оно конечно хорошо, а справные бумаги ещё лучше, но у меня ещё некоторые разумения как все обустроить имеются. Извольте изложить, господин Милош? А вы уж рассудите, верно я кумекаю или нет.
– Сперва об острове. Как вы разумеете, соседи наши всполошатся, если вы там гарнизон военный разместите. Ведь каждому известно, что остров сей – естественный плацдарм, чтобы на тот берег позариться. Значит начнут наши соседи на том берегу противовес создавать. Ну и мы тоже отвечать как то должны, верно? Вот и получается, что тихий спокойный Бондар будет в город крепость превращаться пограничное. Как бы военную администрацию сюда не перевели, подвинув власти светские – Якоб деланно вздохнул и сделал вид, что задумался, хотя пауза была предназначена чтобы Милош мог прикинуть перспективы города в свете произошедших территориальных изменений.
– Вот и спрашивается, а оно нам надо? А можно же по другому поступить. Как вам наверняка известно, храм Мелитэле в Эльсборге получил предупреждение за год новые земли найти да убраться восвояси. А что если сестрам предложить на остров перебраться? Как вам известно там древнее святилище эльфское было, так что сестры и рады будут такому решению. И короне от этого удобство большое – никто не скажет, что сестер выгнали не предложив альтернативы. И короне польза большая – буферная территория такая, что лучше и не придумаешь. Ежели соседи позарятся – чем не повод для войны? Да и кто в своем уме на храмовый остров нападать то будет? И крепость на острове сооружать не надо и солдат держать – экономия средств бюджета, чай строительство трактов в копеечку влетает. И светские власти Бондарев урона не понесут. А в Бондар и паломники потянутся. Доход от увеселительных заведений дело хорошее, но паломники тоже копеечку свою принесут. Подумайте, господин Милош. Верное дело, как по мне, особливо когда собственная жрица, признательная вам за освобождение имеется. Ведь разбегутся, уйдут в эльфийские земли от гонений – кому лучше будет?
Якоб снова вздохнул и смиренно сложил руки на пузе, сам задумавшись о перспективах.
– И вот что ещё. Деньги оно конечно хорошо. Но я б хотел в вашем лице, господин Милош, друга видеть. И работать к общему интересу, а не токмо за деньги. Деньги оно конечно хорошо, ибо все денег требует они словно деготь для осей тележных, ничего без них не крутится. Но вот о какой услуге я вас попросить хочу. Как вам известно, один из моих людей, Гизберт представился. Вы скажете – ну и что здесь такого, ударил человека криз, в его возрасте бывает. Не он первый, не он последний. Но не простое это дело. Мы тут своими силами расследованьице учинили. Уж простите, что без вас, не стали важного человека по пустякам отвлекать. А оказалось, что дело вовсе не пустячное. Отравили его письмо отправленное подсунув. Об этом и заключение от мэтра Конфрида имеется. И яд – не самый обычный, а смею предположить с темными силами связанный, насколько могу судить. Я конечно человек небольшой, но задаётся мне ежели такой человек свободно гуляет по нашим землям – одной смертью не обойдется. А рядом Бен Глеан и особы для государства нашего важные. В общем, понял я что дело это непростое. И хочу просить вас учинить сыск. Только по-настоящему, господин Милош. Как вы можете, не для того чтобы бумажку в архив положить. Ежели нет там урона и вреда для государство каэдвенского, будем считать это услугой в обмен на нашу вам помощь. А ежели зацепим ниточку, то сами понимаете, что можем совсем по другому развернуться. Но я ни на что не претендую – мне бы отряд мой, бумаги, знакомства и деньги в кошельке чтобы звенели. Я бы конечно мог бы к своему благодетелю напрямки обратиться, но вы ж понимаете, он человек занятой, людей вокруг него много. А вдруг заслан кто? Вот и хочу убедиться, что накопанное нами не пропадет и урона мы не потерпим.
А насчёт службы надо с людьми поговорить. В таком деле важно чтобы каждый сам решение принимал, чай не письмецо какое-то доставить и не гуля порубать.
***
Днём в "Копыте" Якоб собрал рубайл и изложил им предложение Милоша:
– Тайная служба конечно палка о двух концах. С головой в омут мы в любом случае мы бросаться не станем и независимость сохраним. На кой ляд нам эти деньги, если мы сами себе принадлежать не будем. Но заказ от Милоша почему б не взять, если он по пути? Я его об ответной услуге попросил – он проверит обстоятельства расследования смерти Гизберта и пороется, что за господин такой, что ядом влегкую среди бела дня людей травит и исчезает как ни в чем ни бывало. Ну и посмотрим как с островом дело обернется. Попытался Милошу мысль донести, что не крепость строить там надо, а храм Мелителе основать. Сложно конечно – в опале ныне богиня, но надо ж их куда-то с Эльборга девать, а место рядом с шлюшим городком отдать несложно. Но у сыскаря слишком малый вес, вот если нас маркграф поддержит, уже что-то. Эта часть Каэдвена – его марка. Так что путь наш прямиком в Бен Глеан лежит, к племяннику его. Вы главное Лара с твоим учеником не убейте его случайно, лады?
|
|
72 |
|
|
|
|
- Как с островом поступать, то дело государственное. Конечно, и я, и вы, на то решение повлиять можем, но решение принимать будем не мы, и даже не комендант Бан Глеан, а сам король. А вот аудиенцию у него получить - это задача посильная, если вы на службе будете. И скажем так, мне будет куда проще это устроить, если одним этим делом с островом вы не ограничитесь. Король, насколько мне известно, человек рациональный, и ваш совет ему точно понравится. Так что... все в ваших руках, Якоб.
- Я бы тоже хотел быть вам другом, и рад, что желание взаимно - сказал Милош с лёгким поклоном. - Деньги я предлагаю не для того, чтобы купить вашу дружбу, а по совести, как представитель государства. То, что вы сделали, принесёт Каэдвену куда большие выгоды, а я не из тех служак, что готовы людей ни во что не ставить, отделываясь грамотами и благодарностями. Это деньги не мои, а государственные, потому лично мне вы ничего не должны. Я исполнил свой долг, и сделал это честно, только и всего. Конечно, в наше время и такое, бывает, заслуживает отдельной благодарности, но мне она не нужна. Достанет и того, что сделав это, я не поступился своей совестью. Про вашу просьбу я все понял, и благодарю за сведения - они ложатся в общую картину по тому делу, которое я хотел поручить вам. Если ваши люди согласятся работать с тайным свском, вы узнаете многое и о том, кто мог бы отравить вашего друга, и о том, зачем им это нужно. Но, увы, точных ответов и бесспорных улик у меня нет, их только предстоит добыть, и улики эти лежат далеко от Бондара. Мне нужны длинные руки, Якоб, а тебе - да и всем вам - нужна защита. Мы нужны друг другу, и нужда эта со временем будет только расти. Когда будешь говорить со своими людьми, помни об этом. А деньги возьми сейчас, без обязательств. Уж не знаю, что именно вы там на острове сделали, но точно заслужили.
|
|
73 |
|
|
|
|
По пути к дому Карла Конфрида Лара некоторое время хранила задумчивое молчание, заговорив не сразу, хоть занимавший её ум вопрос был важен и так и просился наружу.
— Бартек, я была бы очень признательна, если бы ты не отдавал монету тому низушку. Шаэрраведд не просто слово моего родного языка. Это целая страница истории Aen Seidhe. Трагичная и кровавая страница. Не должна такая реликвия пылиться безделушкой на полке какого-то перекупщика. Её удел — быть передаваемой от родителей детям, служа напоминанием последующим поколениям. Если они когда-нибудь будут. Если будут… — опустив голову, повторила она эхом и затихла.
Только когда они почти достигли нужного адреса, будто очнулась от задумчивости и взглянула на собеседника прямо:
— Сколько ты за неё хочешь?
***
Давно Лара не завтракала, как в прежней жизни — спокойно, никуда не торопясь, за беседой о чём-нибудь, отличном от мелкой житейской суетности. Правда алхимик всё же несколько сбился, заговорив о потенциальной выгоде у другого потенциального покупателя, чем озадачил эльфийку.
— Договор был с вами, и не в моих правилах нарушать данное слово, — напомнила девушка, принимая предложенную чашку дымящегося напитка.
Наверное, она никогда не привыкнет к людской изменчивости. Сегодня сказать одно, легко пойдя на соглашение, но уже завтра с такой же лёгкостью отказаться от собственных слов — большинству людей подобное вероломство не стоило никаких мук совести, и Лара всё не могла разгадать причину такого непостоянства. Слабость человеческой натуры, ломающейся под гнётом тяжёлых обстоятельств? Следствие короткого срока жизни? Изначальная предрасположенность человеческой природы? Нет, никогда ей не понять этого.
— Среди моего народа принято любоваться красотой феаинневедда в естественной среде произрастания, вовсе не срывая его, — пояснила Лара. — Да, у нас также есть травники, кто собирает его для составления зелий, но я специально не обучалась ни травничеству, ни алхимии, и умею лишь готовить несложные лечебные отвары. А для чего вы используете этот цветок?
Полагаю, раз вы предлагаете только цветы, больше ничего, что могло бы представлять научный интерес, найти не удалось?
— Напротив. На острове когда-то располагался эльфийский храм, который подвергся осквернению из-за многочисленных попыток найти там сокровища. Так что научный интерес — как минимум археологический — он всё же представляет. Только… — она осеклась, и в её глазах снова проступила та же невыразимая грусть, какую Бартек мог видеть по дороге к алхимику. — Не думаю, что теперь это кому-нибудь нужно. Для людей остров — лишь клочок спорной территории, на который будет претендовать каждое из близлежащих королевств, пока какое-нибудь из них не заявит на него свои территориальные права. Для нас же, Aen Seidhe, это место священно, а значит, неприкосновенно. Но эльфов слишком мало и мы не в том положении, чтобы наш голос был услышан, а наше слово могло иметь сколь-нибудь значимый вес.
Лара не сказала о портале, помня о предостережении Авалакха. Его закрытие — тяжёлое, вынужденное решение — было вопросом безопасности всего народа. Тех, кто ещё оставался в живых. С исчезновением моста, связующего храмы, рвалась и хрупкая нить, ведущая на родину, а с ней и шанс увидеть Норвена. Взглянуть в глаза, обнять, обмолвиться хоть словом.
Тем большей издёвкой прозвучали слова Якоба: «Хочешь – к брату своему езжай, хочешь к знакомцу нашему общему». Знает ведь прекрасно, что невозможно ни то, ни другое, как бы она сама того ни желала всей душой. Особенно теперь, когда возможность простого и краткого пути в Долину цветов отрезана, а долгая дорога по тракту может окончиться, едва начавшись.*
***
Предложение работать на сыск вызвало у Лары противоречивые чувства. Сама по себе отвлечённая идея служить на благо общества была ей не безразлична, находя отклик в душе. Однако то было общество людей — этого не говорилось прямо, но подразумевалось априори. Разве эльфов берут на государственную службу? Однажды настанет день, когда разразится конфликт служебного долга и интересов её народа — то лишь вопрос времени.
С головой в омут мы в любом случае мы бросаться не станем и независимость сохраним. На кой ляд нам эти деньги, если мы сами себе принадлежать не будем. Но заказ от Милоша почему б не взять, если он по пути?
— Это не заказ по пути. Это приказ, который должен быть исполнен. Потому что государственная служба, как и лояльность короне, не может быть частичной и аннулироваться там, где теряется личная выгода. Ты либо служишь, либо нет, — возразила девушка. — Но если эта служба диктует бросать невиновных за решётку, обсыпь меня золотом, я не стану продавать свою совесть.
Из головы не шла история Анны, чья печальная судьба кричала громче всех слов о «справедливости» властей и «беспристрастности» следствия. Не сегодня-завтра в Бондар прибудет инквизитор и загубит невиновную женщину по сфабрикованным «неопровержимым» доказательствам, оставив мальчика сиротой, и Милош палец о палец не ударит, чтобы представить факты опровержения. Потому что так выгодно, а иное навредит его карьере.
Нет, с этим оборотнем Лара не желала иметь ничего общего. Уж лучше с настоящим сойтись в честном поединке.
|
|
74 |
|
|
|
|
– Кто про что, а бард про бордель – вздохнул Якоб и стал терпеливо растолковывать Ларе как учитель нерадивому ученику. – Разъясняю ещё раз. Мы не идём на государственную службу. Мы получим от Милоша задание, как получили таковое от алхимика или того господина, который просил нас именьице у ведьмака изъять. Разница, Лара, есть. Мы вольны взять задание или отказаться от него, у солдата или человека на государственной службе такой возможности нет. Смекаешь? Милош может тебе не нравится. Да он мне самому не очень нравится, но ложиться с ним в постель я тебя не заставляю и сам не собираюсь. Но по другому слишком опасно и накладно. Если Анну пытаться прямиком из тюрьмы выдернуть – Якоб понизил голос – то нам один путь – в скоятели. Ибо наши рожи на каждом столбе висеть будут. И будем мы, Лара, до конца своих веков шишками питаться. Я же тебе вариант предлагаю, как не только Анне помочь, но и всем жрицам Мелитэле. Чтобы на острове храм Матери стоял, а не гарнизон вояк, что срали бы там по всем углам. И заметь, мне это вообще нахрен не нужно, потому что наших проблем это не решает. Но мы беремся за дело, ибо есть вещи важнее денег. А ежели мы это ещё и к нашей выгоде провернем, так это оттого, что у меня талант к делам торговым да предпринимательским имеется. И вот подумай, как нам храм там основать. Подумай, подумай. И поймёшь, что только если мы к маркграфу попадём, а то и аудиенции у короля добьемся. А это только через выполнение разных поручений. Только так мы что-то можем изменить, Лара. А для этого придется нам засучить рукава и иногда в дерьме поковыряться. Так устроен мир, здесь ты сама понимаешь. Тем более ничего против вашей воли я вас заставлять делать не собираюсь. А насчёт Анны не переживай. Я поговорил с Милошем и растолковал в чем тут дело. И надеюсь, что епископ отпустит тощую мышь Анну и переключится на фигуру пожирнее в лице этого загадочного господина. Если все сложится как надо, мы и за Гизберта ему отомстим, и Анну освободим, и жрицам поможем и сами в накладе не останемся. А повезет, Лара, может и хрупкий мир между людьми и старшими расами в земле каэдвенской установим. Если достаточно веса политического наберём. Вот о каких перспективах я тебе здесь толкую.
– А пока принимайте вашу долю от очистки острова. По 400 крон на брата. Сколько там Конфрид отсчитал, 100? Мог бы больше конечно, ну да ладно. Стал быть тебе, Лара, за вычетом платы от Конфрида 300. Остальное я пока в общак положу.
|
|
75 |
|
|
|
|
- Ох... - с досадой и недоумением вздохнул Михай от слов Лары.
- Ой-ой-ой... - добавил позже на слова Якоба.
Конфликты внутри команды всегда казались ему неуместными, они разрушали команду. Это была первая перепалка у Рубайл на его памяти, и он оказался не готов, не нашёлся, что сказать, потому просто одарил обоих строгим взглядом из-под рыжих бровей. На будущее зарекся сочинить пару универсальных реплик, дабы тушить склоки.
Михай, ты пока на рынок сходи, к кузнецам да приценись. Хорошо бы по дороге да во время привалов доспешки наши и оружие подтянуть. Чтобы наш внешний вид нашей репутации соответствовал...
-...коль не меняя, так, эт само, броню усилю, оружье облегчу. - Для наглядности Михай ткнул на свою бригантину и молот. - Иль зазубрин наточить можно, дабы рассечения от оружия раны страшные несли. Время требуется и, хе, эт само, пива для пущего вдохновения. Броню, коль добром бы, так металлом усилять, но то искать нужно и кроны тратить. А коль ты об нарядности, так тогда, эт само, к швее надобно, дабы она нам табарды нашила, да с эмбилемами! Эмбилему б нам токма сперва придумать, ага.
Но заказ от Милоша почему б не взять, если он по пути?
- Верно говоришь. Кабы не раньшая история, то, эт само, служба б благородной казалась. Но тут сомнения одолевают, а не всунет ли нас Милош в какую, эт само, авантюру для жизни, здоровья иль свободы пагубную. Однако ж, коль платит исправно и щедро, и покамест завязываться с ним потребности нет, отчего ж не поработать, разок-то. Осторожно только надобно с ним быть, а то ж... - голос Михая стих до шепотоа, - коль об наших, эт само, хитростях прознает, осерчать больно может.
|
|
76 |
|
|
|
|
Мудрые слова предусмотрительности от Якоба эффект возымели - разубедили Бартека к Личинке тащиться, потому как и вправду были у низушка причины к отряду их интерес нездоровый проявить, уж больно живо он свои лапчонки во все бондарские дела совал, похоже. Продавать эльфскую монету краснолюду, впрочем, тоже не хотелось, ибо навидался уж Бартек от атамана ловкой хитрожопости, сиречь рачительной прозорливости. Служила она на благо артели, дюжее уважение вызывала, а всё ж таки опасение, что нагреет Вырва на монете, никак не желало отвязаться. Посему решил Бартек, что монетку всё ж попридержит до Бан Глеана. Оборот там больше, ценители могут найтись.
Ценительница, впрочем, обнаружилась много раньше, в пути к мэтру Конфриду. Заговорила о монете и обычае эльфском, с нею связанном, сама. Покивал Бартек, пропуская сперва смысл сказанного мимо ушей. Ибо назвала девка монету реликвией, а сие совсем другое дело и цена совсем другая! Посему затаил вор дыхание, сам сделку не предлагая. Ждал, пока Лара сама наживку не проглотит.
Сколько ты за неё хочешь?
Клюнула! Ну, теперь подсекать. Набрехать, что низушек за такую редкость сотни полторы отвалит, а вам, мол, милсдарыня, по-братски за сто двадцать уступаю. Раззявил уже Бартек пасть, да осёкся. Задумался. Запоздало дошёл до Крысоноса смысл сказанного эльфийкой. Выходило, что и впрямь важна монетка, да только в правильных руках истинную ценность обретала. Также как, допустим, флейта, что в иных лапах - безделица трёхгрошовая, а в руках менестреля - сокровище, цены не знающее. Знать, руки правильные должны быть. Чистые.
- За сорок вам отдам, милсдарыня, - назвал посмурневший парень справедливую среднюю цену, - пущай и впрямь у вас будет, коли в руки эльфские просится.
***
На встрече с алхимиком Бартек всё молчал, цедил кофий, плюшкой закусывая, да вкуса, как и содержания беседы, не сознавая. Всё думал о вещах, что только в верных руках сами становятся собою, истинную сущность обретая. Зазвучал вновь в голове голос, балладу слагающий. С новой силой запел.
Из задумчивости его вывело уже только предложение Якоба о сотрудничестве с бондарским сыскарём. От размышлений да от неожиданности утратил Бартек самообладание, не сдержался по старой памяти. Вырвались наружу принципы честного воровского люда.
- Это что же, атаман, это как же так?! На Милоша маклевать - это ж в курвы конторы государевой подаваться! Это ж самое последнее дело! Западло! Фуцинация сплошная! Одно порученьице примешь и уж в жисть с крючка ихнего не слазишь! Милош - птаха краснопёрая, нас за брус шпановый держит! Не глядите, что Крысоносом кличут, Бартек крысятничать не горазд! Честь не продаётся!
Выпалив отповедь краснолюду, Бартек опомнился. Вынырнул из-под нахлестнувшей волны привычек прежней жизни. В которую уж поздно, да и до жути не хотелось возвращаться. Вспомнилось, как войту ватагу свою прежнюю сдавал. Выходило на практике, что не всякую честь и не всегда блюсти следовало. Гибкость нужна.
- …а это, мессир Вырва, - виновато понурив голову, Бартек повысил Якоба до "мессира", - сколько Милош за работу-то предлагает?
|
|
77 |
|