[VtM] Грехи Мира: Порочный Майами | ходы игроков | Пролог

Юго-восточная часть США, штат Флорида, Майами-Бич, где-то на Оушен-Драйв
Где-то в середине октября 2009-ого, пятница

Музыка для атмосферы:
ссылка



Фабриция Контрерас выбрала в качестве своей резиденции один из многочисленных дорогих особняков в стиле ар-деко, расположенных в исторической части района Саут-Бич, находящегося на юге острова Майами-Бич. Сам остров был отделён от Майами лазурными водами залива Бискейн, и среди смертных числился отдельным муниципалитетом, но сообщество бессмертных хищников такие тонкости волновали крайне мало.

Резиденция Фабриции стояла на, пожалуй, самой знаменитой улице не только Майами-Бич, но и всего Майами, в широком его географическом понимании – на Оушен Драйв, известной своей шумной ночной жизнью. Если представить себе улицы Майами в виде кровеносной системы человека, Оушен Драйв, вероятно, могла бы стать его главной артерией. Но не только ритм жизни связывал это место с кровью.

Неподалёку отсюда, вверх по улице, находилась вилла Casa Casuarina, где жил и на пороге которой был убит знаменитый итальянский модельер Джанни Версаче. А немного к северу от особняка Контрерас, по адресу 728 Оушен Драйв, стоял мотель, прославившейся благодаря произошедшей там по сюжету фильма «Лицо со шрамом» кровавой разборке с бензопилой.

Кажется, именно столь тесные ассоциации улицы с кровью стали одной из причин, по которой Фабриция выбрала это место для своего жилья. Сам особняк в полной мере соответствовал запросу своей новой хозяйки на «кровавый колорит». Фасад здания в кремово-бордовых тонах был украшен ацтекскими орнаментами, а обилие обозначенных архитекторами при строительстве дома линий невольно вызывало у гостей мысли о тех самых сосудах, по которым бежало витэ.

Впрочем, присутствовала кровь в доме не только фигурально, но и вполне буквально. В закрытом дворике особняка находился бассейн, до краёв заполненный свежей человеческой кровью. Именно около этого бассейна сейчас сидели на террасе, освещённой мерцанием факелов и неровным светом луны, наши герои.

Собрала всех гостей у себя в доме сама хозяйка. Фабриция сейчас была одета в чёрное платье от Versace, украшенное кроваво-красными пираньями. Архиепископ сидела в удобном плетёном кресле, а в руках держала коктейль на основе крови, украшенный небольшим зонтиком и тёмно-зелёными листьями. В свете факелов бросалась в глаза горькая улыбка на губах Малкавианки и сияли в полумраке дорогие золотые серьги, выполненные в форме крылатых рыб.

Позади Фабриции, в тени, стоял Джонатан Рэд. Он был одет в дорогой, но неброский деловой костюм, ковбойская шляпа была надвинута на его лицо, а правая рука Ласомбра покоилась на кобуре пистолета за поясом. Перед Контрерас, на каменном полу лежал, вытянув лапы, молодой ягуар. Сейчас животное, кажется, дремало.

Напротив Архиепископа полукругом были расставлены плетёные кресла, в которых сидели сегодняшние гости. Их было четверо: Матео Кастилло, Норвуд Браун, Карлос Севилья и, наконец, Дитя Фабриции, Микеланджело Неро, более известный как Майк. Все четверо состояли в одной Стае, лидером которой был Майк, и получили приглашение на сегодняшний вечер за пару ночей до настоящего момента.

Для Майка дорога сюда далась нелегко, в виду обилия горожан вокруг, и хоть посланный за ним Фабрицией Rolls-Royce с затемнёнными окнами и немного облегчил путь, голова вампира порядком разболелась из-за непрошенных шумов чужих мыслей. Впрочем, услышанные им сейчас от Фабриции обстоятельства обещали ещё большую головную боль (и в фигуральном, и в буквальном смыслах) уже в ближайшем будущем.

Как сообщила Стае Контрерас, театр боевых действий на севере требовал её личного присутствия, и на время своего отъезда она намеревалась оставить город на попечение Майку и его Стае. В их обязанности на время отсутствия Архиепископа входило поддержание мира и порядка в Майами, борьба с диверсиями Камарильи и решение всех неотложных вопросов, которые в иных обстоятельствах требовали бы вмешательства самой Фабриции.

Новое задание укрепляло авторитет получивших его вампиров среди местного сообщества, но, как недвусмысленно дала понять Контрерас, за все допущенные в её отсутствие ошибки и провалы спрашивать Архиепископ намеревалась именно с собравшихся.

– Итак, через пару часов я отправляюсь в аэропорт, и с того момента, как я ступлю на борт самолёта, отвечать за все успехи и неудачи Шабаша в Майами будете вы. Понимаю, что это большая ответственность, но я выбрала вас, поскольку считаю достойными, и рассчитываю, что вы сможете позаботиться о городе в моё отсутствие. Если вам ещё что-то от меня нужно, спрашивайте сейчас, ибо в последующие ночи связаться со мной отсюда может быть затруднительно.

Голоса урчали в голове Майка, как стая голодных тигров. Все они хотели разорвать этот город и разум малкавианина в клочья, так что сдержать все эти силы будет непросто. И это всего лишь одна комната, а за ней целый мир врагов, которые тоже хотят отхватить свой лакомый кусочек. И весь этот груз лег на Майка наковальней.

Парень оглядел здесь присутствующих. Пожалуй, Норвуд здесь был здесь самым надежным сородичем. Они много времени проводили вместе, говорили о жизни, играли в карты и, конечно же, обсуждали дела сородичей. Два фронта, полевой и информационный, идеально дополняли друг друга как команда. Пара частично-совместных вылазок еще сильнее укрепили их дружбу.
Матео и Карлос присоединились не так давно, так что отношение к ним было подозрительное. Карлос еще хотя бы работал на мистера Рэда, да и Норвуд мог замолвить за него слово, а Матео был совсем уж "мутным типом" с сомнительным прошлым. Впрочем, проводить с ними вечера все еще было весело, да и как глаза и руки в том или ином роде они были достаточно полезны. Не то, чтобы Майк был сильно заинтересован в стае, просто в один момент - послание от Фабриции и новое знакомство. Что ж, она все таки уже была вампиром многие годы и знала поболее Майка, что будет более полезно для общего дела, а что нет.

Новость об отъезде Фабриции и новых обязанностях не то, чтобы удивила Майка (были знаки и слухи, да и подглядывать и подслушивать Майк иногда любил). Скорее, это вызывало удурчение. Слишком уж большая ответственность для мальчика-цветочка и программиста-социофоба с полифонией голосов в голове. Да, у него были связи, деньги и какое-никакое влияние в городе, хотя бы и как дитя самого важного сородича в городе, но сильного успокоения это не давало.

- Это большая честь, госпожа Фабриция, - Майк выступил вперед в легком поклоне. Наверное, это выглядело слегка забавно и неуклюже, учитывая, что тот был одет в простетскую толстовку и джинсы, и самое дорогое из одежды на нем были выцветшие "Nike" Бог-знает-какой-старой коллекции. Парадной одеждой юноша не располагал в силу убеждения о ее излишествах. Промелькнувшая мысль подобного толка чуть сбила пафос программиста, и он встал, нервно сецпив руки перед собой, глядя то на сира, то на ее телохранителя.
- Я понимаю, госпожа, в нашем обществе такое мало принято и опасно, но может у нас есть какая-то... документация? Кто кому что должен, договоры, дарственные? Доброе слово это, конечно, славно, но иметь в распоряжении бумаги, или хотя бы хранителя этих бумаг было бы весьма полезно, тем более ваш отъезд так внезапен, - Майк выдавил из себя улыбку, которую старались стереть с лица недовольные голоса из голос окружающих.

Сегодня Браун постарался выглядеть более-менее официально, поэтому вампир одел достаточно неплохой (хоть и дешевый) черный костюм тройку. Норвуд сел по правую сторону от Майка и внимательно слушал объявление Фабриции, иногда поглядывая на Рэда. Об их отъезде он догадывался, да и участившиеся обходы Майами с Сиром и Карлосом говорили о том, что скоро что-то произойдет.

Норвуд неплохо знал членов своей стаи благодаря Джонатану и со всеми он общался достаточно много из-за своей работы. Майка ласомбра часто встречал прямо в этом доме и рассказывал ему всякое о городе во время игры в карты или за бокалом неплохой крови, раза два он с Рэдом брали его на обход. Видимо Фабриция хотела показать ему его владения и личностей, с которыми ему придется взаимодействовать. Матео, как и Карлоса Норвуд также знал благодаря обходам и имел с ними хорошие товарищеские отношения.

Дослушав достаточно короткую речь Фабриции и выступление Майка, Браун поднялся из своего кресла и встал на одну линию с Майком. Поклонившись сначала Контрерас, а потом своему Сиру, Норвуд начал говорить тихо и спокойно, как тень, как полная противоположность этого города, который был шумный и дикий:
- Мы благодарим Вас за проявленное доверие Госпожа, - Браун немного опустил голову и снова поднял, - но у меня есть один вопрос, относящийся к как мы в шутку это называем "Болотному Кризису", Вам наверняка известно на болотах происходит что-то непонятное, несколько наших братьев пропали там без вести. Поэтому у меня появился вопрос... Будут ли какие-то особые указания насчет этих территорий и что вообще с ними делать? По обходам остальных районов у меня вопрос нет, Джонатан дал мне все необходимые инструкции, - Браун кивнул Рэду.

Закончив, Норвуд еще раз поклонился Фабриции и сделал шаг назад, чтобы Майк стоял чуть спереди как их новый лидер.

"Нас ждут увлекательные дни, Майк" - постарался подумать как можно громче Браун

– Оо, разумеется, Майк, – ответила своему Птенцу Фабриция, и тон её голоса, как и мимика лица, и отзвук её мыслей в голове Неро, явно давали понять, что она ожидала подобного вопроса. – Все необходимые вам документы собраны в сейфе, который находится здесь, в моём доме. Он размещён в тайнике в гостиной, чуть позже Джонатан покажет вам, где это. На время моего отсутствия можете использовать этот особняк как свою временную базу, если захотите – так всё, что вам нужно, всегда будет под рукой, а просители или осведомители, ищущие меня, без труда смогут найти вас.

Фабриция сделала паузу, чтобы глотнуть немного кровавого напитка, ещё занимавшего примерно половину её стакана.
– Более того, пожалуй, я была бы тебе признательна, если бы ты смог начать заниматься оцифровкой имеющихся здесь бумаг в моё отсутствие. Загружать что-то из этого в людскую цифровую сеть не нужно, нет, но иметь нужные данные на одном компактном носителе было бы весьма удобно. Заодно ты как раз сможешь лучше ознакомиться с содержанием документов, пока будешь с ними работать.

Контрерас поправила прядь волос, упавшую на лицо, после чего повернулась к Норвуду. Во взгляде её в этот момент, кажется, промелькнула смесь сочувствия и уважения, но, впрочем, сказать наверняка было нельзя. Майк в этом взоре не напрягаясь мог услышать мысль "какой смелый маленький птенчик", адресованную Брауну в связи с его интересом к происходящему на болотах.

– Болотный кризис, – повторила за Ласомбра Архиепископ, словно пробуя это словосочетание на вкус, как-будто бы это был очередной коктейль. – Любопытно звучит, чем-то даже похоже на Уотергейтский скандал.

Поделившись своей ассоциацией с собравшимися, Фабриция негромко рассмеялась.
– На вашем месте, я бы держалась от болот подальше, и всем остальным вампирам Шабаша рекомендовала бы действовать также. А ещё, возможно, уделила бы пристальное внимание районам на юго-восточной окраине, чтобы быть в курсе, если какие-то незваные гости явятся в город из топей.

Архиепископ вновь сделала глоток из своего стакана, напиток в котором чем-то сам походил на тропическое болото, после чего ещё пристальнее посмотрела в глаза Норвуду.
– Но это если бы на вашем месте была я. Возможно, дорогой мой Норвуд, твои любознательность и желание обезопасить Шабаш от неизведанных угроз заведут тебя дальше. Я бы только хотела попросить тебя об одном – не дай другим нашим Собратьям попусту сгинуть в этих топях, а если решишь отправиться туда с небольшой экспедицией, не оставь город без управления в моё отсутствие.

Договорив, Фабриция сделала многозначительную паузу, давая возможность слушателям осознать смысл своих слов.

Матео сидел в удобном плетеном кресле и слушал. В этом обществе он был не совсем в своей тарелке, он все же больше привык к притонам и клубам, чем к частным поместьям. Тем не менее он подготовился, оделся в черный костюм и дополнил образ парочкой серебряных украшений и тонированными солнцезащитными очками, он находил иронию в том, что их носит существо неспособное пережить луч солнечного света. Слушая доклад Фабриции он покуривал сигарету, старая привычка из прошлой жизни, когда ее монолог подошел к концу он как раз дошел до фильтра и уже собирался выбросить окурок в бассейн, но вовремя одумался и просто затушил о каблук.

Компашка у них конечно собралась впечатляющая, асоциальный подросток, крутая леди доминатрикс, два мента и два мексикашки, хоть анекдот после этого рассказывай… В прочем бывали у него знакомые и похуже, так что грех жаловаться. После того как члены его стаи по очереди встали перед Фабрицией, Кастилло, без особого энтузиазма, тоже поднялся с сиденья и скрестив руки занял место рядом с остальными. Новую ответственность он воспринял как должную, он и до этого уже долгое время занимался исключительно тем, что решал еженочные проблемы в своем районе, и не давал говну перелиться через край. Теперь же просто увеличился масштаб, вместо родных трущоб ему теперь нужно опекать весь Майами. Матео не был из тех, кто заранее составляет многоступенчатые планы, жизнь и последующая нежизнь приучила его плыть по течению и справляться с сиюминутными проблемами наиболее эффективным способом. Ввиду этого и вопросов у него особенно не было, однако один он все-таки задал.

- А остальные шабашиты в городе знают, что мы теперь за главных? Возможно некоторых еще придется убеждать, что мы действуем от вашего имени

Фабриция внимательно выслушала вопрос Матео и медленно кивнула. Кажется, она рассчитывала услышать подобный вопрос, и ей было приятно, что кто-то из собравшихся задал его без дополнительных подсказок.

– Очень правильный вопрос, Матео. Первым делом когда ты получаешь власть, нужно озаботиться вопросом её легитимности и убеждения в этой легитимности других. Понимание этого – ключ к управлению любыми массами, – поделилась своими мыслями из области политики Архиепископ.

Комментируя слова Кастилло, Фабриция окинула взглядом всех членов Стаи Майка, словно желая убедиться, что каждый из них уловил озвученную мысль.

– Что касается конкретно вашего случая, – продолжила отвечать на вопрос Бруха Малкавианка — то кое-какую почву я для вас подготовила. Времени и большого желания собирать всех местных членов Шабаша в одном месте для официального уведомления о своём отъезде и вашем положении в моё отсутствие у меня не было. Но я заранее оповестила обо всём лидеров Дозоров Чёрной руки и самых влиятельных вампиров в городе. С кем-то я советовалась лично на этапе принятия решения о назначении Майка своим заместителем на период отъезда, кого-то уведомила письмами. Так или иначе, важнейшие лица Шабаша в городе в курсе обо всей ситуации. Как и наше достопочтенное руководство по ту сторону Мексиканского залива.

На моменте, когда Фабриция говорила о руководстве Шабаша, Майк невольно уловил пару мыслей, пробежавших в голове у Контрерас. Мысли эти были связаны с Регентом Шабаша, Мелиндой Галбрайт, обосновавшейся в Мехико и стоящей во главе Секты. Именно Мелинде Фабриция была обязана своим назначением на пост Архиепископа, но вместе с тем особых симпатий между этими двумя женщинами явно не было. В мыслях Фабриции Майк ощутил смесь разных эмоций, связанных с Мелиндой. Эмоций, включавших как положительные, так и не самые приятные. Доминировало среди них всех, пожалуй, раздражение по отношению к персоне Галбрайт и удовлетворение от осознания того, что Контрерас показала себя в глазах Мелинды эффективным управленцем.

– Для всех остальных вампиров я оставлю вам весомое доказательство того, что вы исполняете мою волю, — продолжила Архиепископ. — Документы, подтверждающие ваш новый статус и скреплённые моей подписью и печатью, будут ждать вас в гостиной. Подписи на них сделаны моей кровью, которая убедит в вашей легитимности остальных лучше любых слов. Мне нравится словосочетание «верительные грамоты», и хоть его обычно и применяют к документам, которые выдаются послам и прочим дипломатом, я бы назвала подтверждающие вашу легитимность бумаги также.

Фабриция сделала ещё один, довольно большой глоток коктейля.

— Но, конечно, вы должны понимать, что ни предварительные договорённости, ни бумаги не гарантируют вам полноценной легитимности. Кто-то из членов Шабаша может не посчитать это убедительным доказательством, а кто-то может поставить под сомнение ваш авторитет даже прекрасно зная, что вы действуете от моего лица. Ваша задача, как моих ставленников, подтвердить свой новый статус и ранг не только моим поручительством, но и делом. Можно сказать это именно то, чего от вас ждёт Шабаш сейчас. Вам даётся власть, но вместе с тем вам даётся испытание, в котором вы должны показать, что достойны её и готовы её отстаивать.

Фабриция откинулась на спинку кресла и перевела взгляд с гостей на содержимое своего бокала. Кровавого напитка в нём, кажется, уже оставалась не так уж и много.

Карлос Севилья, хранивший молчание вплоть до этого момента, наконец тоже решил вступить в разговор. Во всё предыдущее время беседы Ассамит, кажется, не проронил ни слова, и в целом старался не совершать лишних телодвижений (если не брать во внимание, что после того, как все остальные члены Стаи поднялись со своих кресел, он также встал, дабы не показаться окружающим грубым).

— Прежде чем вы покинули нас, Госпожа, я не могу не воспользоваться случаем и не пожелать вам успехов в грядущих боях с вампирами Камарильи. Не знаю, как у других, но у меня свежи воспоминания о кровавых стычках с этими отступниками здесь, в Майами, и я хорошо помню их ненависть к нам и их безмерное коварство. Надеюсь, вы сможете на голову разбить врага на севере и в скором времени вернётесь к нам с победой. И тогда уверен, у нас будет повод устроить в Майами такой праздник, которого здесь не было уже давно.

Карлос слегка поклонился, выражая своё почтение Фабриции.
— А теперь, если позволите, я хотел ещё кое-что уточнить. Понимаю, что смертные создания в сравнении с нами незначительные и незаслуживающие особых церемоний, но, всё-таки, не могу не спросить, что с вашими контактами в правоохранительных органах и других городских службах, в мэрии, наконец? Если весь город остаётся на нашем попечении, нам могут понадобиться не только связи и влияние среди вампиров. Майк уже спрашивал вас о бумагах, но мой вопрос несколько шире документов, и сфокусирован в большей степени на людях. Есть ли у вас список номеров телефонов и других контактов, которые могут нам помочь? И, дополняя вопрос Матео, в курсе ли те смертные, которые раньше помогали вам, что нам тоже надлежит оказывать содействие?

Фабриция внимательно выслушала Карлоса. Майк мог явственно прочувствовать, что Контрерас очень тепло восприняла первую часть речи Ассамита. Архиепископ определённо оценила, что кто-то из гостей задумался не только о себе, но и о предстоящей собравший их тут Малкавианке роли генерала в войне за города выше по Восточному побережью. Вторая же часть речи Ассамита, наоборот, скорее вызвала у Фабриции лёгкое раздражение вперемешку с пренебрежением.

Всем собравшимся было хорошо известно, что вампиры Шабаша ставят себя много выше смертных, и не слишком любят вести дела с теми, кого воспринимают прежде всего как еду или, в лучшем случае, как домашних животных. Люди нужны для пропитания и развлечений, а для серьёзных дел существуют вампиры. Таков был порядок, которого придерживались в Мрачной Секте веками, и который впитывали вместе с кровью своих Сиров новообращённые солдаты Армии Бессмертных.

Чрезмерный интерес Карлоса к делам смертных мог бы вызвать удивление и даже определённые вопросы, если бы не сама личность Севильи – наёмник из независимого клана (в котором вампиризм вообще считается порчей), примкнувший к Шабашу волею судьбы ради неведомой платы, которую обещал ему Джонатан Рэд. Из всех собравшихся именно Карлос, пожалуй, в наибольшей степени мог позволить себе вопрос, подобный заданному. В вопросе этом в первую очередь говорил прагматичный интерес наёмника, перед которым поставили конкретную задачу, а не высокомерный пафос вампира, считающего себя наследником древних полубогов.

— Благодарю за такие пожелания. Признаться, мне бы пригодились на передовой такие бойцы, как ты, Карлос, но я итак многих забираю, включая моего дорого Джонатана, так что кого-то из воинов оставить в городе просто необходимо, и, думаю, ты на эту роль подойдёшь превосходно...

Фабриция вздохнула.
— Что же насчёт людей, то времена Камарильи давно прошли, и в этих краях мы больше не носимся с губернаторами и мэрами как с писаной торбой. Есть кое-какие контакты в администрации, и Джонатан поддерживает связь с кем-то из органов, но не то чтобы мы часто прибегаем к помощи людей. И потом, старые добрые дары Каина нередко помогают добиться от смертных нужного и без всяких связей. Один вампир, который хорошо умеет подавлять волю смертных, станет для вас более полезным контактом, чем сотня смертных. А такие вампиры у нас в городе есть, и в моих документах содержаться вся информация, которая нужна, чтобы на них выйти... Но если вы так хотите, я попрошу Джонатана выписать пару номеров своих осведомителей из числа обычных людей. В конце концов, раз я доверяю город вам, выбор методов управления тоже за вами.

Фабриция замолчала, а затем грациозно встала со стула и допила свой напиток, после чего передала стакан стоявшему позади Джонатану.
— Ну а теперь, друзья мои, если больше вопросов нет, я вас покину — мне ещё нужно подготовиться к перелёту. Джонатан проводит вас в гостиную и поможет утрясти оставшиеся вопросы.

С этими словами Контрерас развернулась и направилась куда-то внутрь дома. Джонатан проводил Архиепископа взглядом, а затем обернулся к оставшимся стоять у бассейна вампирам.
— Ну что, пройдёмте в гостиную? — спросил Джонатан тоном человека, который привык говорить слово "пройдёмте" совсем не в вопросительных предложениях.

Норвуд внимательно выслушал ответ Фабриции, с не меньшим интересом он слушал вопросы остальных членов Стаи. Когда все высказались и Рэд пригласил гостей пройти в гостиную, Браун первым пошел за своим Сиром.

"Что же творится на этих чертовых болотах? Связан ли с этим некий отступник-гангрел, который там живет или он единственный, кто не дает тому что убивает вампиров на болотах зайти в город. Слишком мало данных про такое опасное место. Ладно, болото подождет. Как справедливо спросил Матео власть то нам дали, а что насчет других шабашитов? Фабриция конечно сказала, что она для нас подготовила документы, подтверждающие наше право на власть, но, зная Секту, далеко не все примут нас, как новых, хоть и временных, правителей. Надеюсь обойдется без лишнего кровопролития, Контрерас вряд-ли будет довольна, если мы покалечим какую-нибудь большую шишку... или она покалечит нас... Первые обходы обещают быть нелегкими. Надеюсь с Карлосом они будут проще. Да и в трущобах у нас есть Матео, что неплохо упрощает задачу. Надо будет это подробней обсудить с Карлосом. Скорее всего придется напрячь Майка и все-таки взять его с собой к особо важным представителям Секты, прихватит с собой нужные бумаги и все такое..."

С этими мыслями Норвуд зашел в комнату.

"Лучше бы эти дни были спокойными", - мысленно пробурал Майк Норвуду. Получается, во многом это мероприятие - не только отъезд для ведения Войны, но и показуха перед старшими товарищами Фабриции. Фабриция и Мелинда, Джонатан и Норвуд... Может, и у Майка есть своя альтернатива?

Не нравилось все это Неро. Вся эта спешка, без нормальной процедуры могла вызвать большую суматоху. Когда это касается серых схем в Интернете - это одно, а когда это касается прямой легитимности власти, от которой зависит твоя жизнь - это совсем другое. Тем более, когда тебя оставляют за главного, а твоя репутация - мальчик-затворник на побегушках у Архиепископа. С другой стороны, жаловаться все равно бесполезно, все уже решено.

В мрачном настроении, раздираемый голосами противоречий, Майк направился в гостиную. Там хотя бы его ждала работа гораздо более понятная и умиротворяющая.

В гостиную так в гостиную. В целом Матео был готов закончить встречу на прощании с Фабрицией. Все самое важное за этот вечер они уже услышали, и беседа с ручной собачкой Архиепископа казалось уже скорее необходимой формальностью. Врочем, Кастилло был готов вытерпеть и эту трату времени, еще когда он собирался на встречу в поместье Контрерас, он понимал, что вечер будет наполнен излишней бюрократией и формализмом, которые были присущи настолько важным шишкам. Матео пора было и самому свыкнуться с мыслью, что он и сам теперь уважаемая персона в этом городе, однако излишний официоз и показушная вежливость все еще были ему слишком чужды. Хорошо хотя бы, что Архиепископ и сама понимала, бумажки, документы, устные договоренности, все это не имело не малейшего значения, если у тебя не было силы доказывать свой авторитет

Все это Кастилло осмысливал про себя, не делясь с остальными, даже прощаясь с Фабрицией он ограничился молчаливым поклоном и так же молча последовал за остальными. Ночь коротка, и он надеялся поскорее перейти от разговоров к делу.

Увидев, что гости готовы следовать за ним, Джонатан развернулся и быстрыми шагами направился в дом, где только что скрылась Фабриция. Дремавший во дворе ягуар приоткрыл глаза и немного приподнял морду, провожая взглядом удаляющихся вампиров. Затем он лениво потянулся и, перевернувшись на другой бок, продолжил спать.

Тем временем наши герои пройдя через веранду оказались в гостиной, где их действительно уже ждали обещанные документы.

«Верительные грамоты», как назвала подтверждающие новый статус Стаи бумаги Фабриция, лежали на достаточно большом прямоугольном столе в центре комнаты. По одну из сторон стола стоял удобный диван, где лежали красивые декоративные подушки, с другой стороны располагался искусственный камин, на котором стоял довольно дорогой плазменный телевизор – очередное свидетельство того, что, по сравнению с прочими именитыми вампирами, Фабриция была достаточно технически продвинута.

Сейф, в котором по словам Архиепископа содержалась иная необходимая документация, обнаружился в высоком шкафу из тёмного дерева в одном из углов помещения. Шкаф уже был открыт, так что сейф сразу же бросался в глаза каждому, кто заходил в комнату.

Помимо вышеназванных вещей в гостиной было и некоторое количество других примечательных объектов.

Так, здесь стоял проигрыватель виниловых пластинок и прилагающаяся к нему стереосистема. Из проигрывателя сейчас негромко звучала пластинка с песней «Bad Moon Rising» американской рок-группы Creedence Clearwater Reviva.

Отдельного внимания заслуживал большой книжный шкаф за диваном, расположенный вдоль одной из стен помещения. Шкаф был заставлен множеством книг на разных языках, значительная часть из которых, как становилось понятно при беглом осмотре, была так или иначе связана со сверхъестественным в самых разных его аспектах. Помимо книг на полках стояло некоторое количество и других небольших вещиц: статуэтки, какие-то минералы, несколько небольших фотографий и другие подобные мелочи.

Также прямо в гостиной находился небольшой холодильник (или, даже, скорее мини-бар), в котором, без сомнения, хранилась кровь (скорее всего взятая откуда-то из больничных запасов). Минибар находился на некотором отдалении от стола, рядом с ним располагались кресло и журнальный столик, где лежали шахматы и модные журналы с фотографиями полуголых моделей.

Из других примечательных вещей можно было отметить пару картин на стенах, все они были посвящены библейским сюжетом, а слабо уловимый запах от краски намекал на то, что при их написании была как-то задействована человеческая кровь.

Как только вся четвёрка, следовавшая за Джонатаном, оказалась внутри, Тень Архиепископа подошла к сейфу, ввела несколько цифр, и, открыв его, продемонстрировала гостям лежащие внутри документы. Помимо нескольких толстых папок в сейфе также обнаружился набор с двумя дорогими револьверами.

— Пароль от сейфа 1926, вы можете пользоваться всем, что сейчас находится внутри. Как уже сказала Фабриция, остальной дом также в вашем распоряжении, — заговорил Джонатан, и в голосе его чувствовалось усталость и лёгкое раздражение от необходимости разъяснять тонкости собравшимся вместо того, чтобы быть рядом с Фабрицией. — Это относится и к автомобилю, который вы найдёте в гараже. Ключи от дома, подвала, гаража и машины, которую мы вам оставим, лежат на журнальном столике. Двое слуг поддерживает дом в надлежащем состоянии, это негритянская пара, которая не слишком многословна и знает свою работу. Вопросы по дому можете арестовывать им, но без лишней надобности я бы не советовал вам с ними общаться. На этом, пожалуй, всё.

Ласомбра замолчал и окинул взглядом всех присутствующих, задержав свой взор на собственном Дитя.
— Приглядывай за домом и остальными, Норвуд. Уверен, Майку очень пригодится твоя помощь.

Договорив, вампир слабо улыбнулся, а затем... Буквально растворился в воздухе на глазах всех остальных.

Норвуд уже не раз бывал в этой комнате, когда Джонатан брал его с собой на обходы они для Брауна нередко кончались именно в этой комнате. Поэтому вампир чувствовал себя достаточно уверенно в этом помещении. Все та же мебель, все те же картины. Ничего нового для себя Норвуд не обнаружил, только стол был завален всякими важными документами. Интересно, те, для кого эти документы предназначаются, вообще знают об их существовании?

Браун также без лишних вопрос прослушал речь своего Сира, кивнув только на личное к нему обращение в знак того, что он понял, что от него требуется и прощания. Как только Ред исчез, Норвуд подошел ближе к бумагам, которые видимо были предназначены для важных персон города, и о чем-то задумался.

"Кого же нам стоит навестить первым?"

Майк быстро пролистал несколько папок, надеясь быстро выцепить какую-то интересную информацию прямо сейчас. Подробнее со всеми этими ценностями можно будет ознакомиться уже при сканировании. Револьверы кодер оставил без должного внимания - ему они все равно ни к чему, ими больше заинтересуются его новые "подчиненные".

Кстати, о подчиненных. Майк повернулся к троице жертв бюрократии. Неужели это самые доверенные сородичи? От этой мысли Неро сглотнул несуществующий в горле ком, рефлекс от смертного существования. Что же нужно делать?

- Господа, - слова медленно и неуверенно вырывались из горла Майка. - Пожалуй, не стоит медлить, потому предлагаю начать частичную разведку лояльности, пока слухи не разнеслись сами. Двое пусть отправляются к важным шишкам донести волю Фабриции. Проверять стоит аккуратно, как раз проверяя лояльность и принятие решений. Поэтому стоит начать как раз с самых... назовем это "миролюбивых" групп. От меня сейчас на подобных массовых встречах не будет много пользы, поэтому один из вас отвезет меня в логово, где я начну отсматривать и сканировать документы. Но если у вас есть какие-то свои идеи или размышления на этот счет, то делитесь, может, они тоже хорошие, - последнюю фразу Майк сказал с задержкой, как будто стеснительно отряхивая себя от потока своих мыслей.

Документы из сейфа рассказывали о ключевых лицах, принимающих решения в каинитском сообществе Майами.

Целый ряд из них был связан с организацией Чёрная Рука, известной нашим героям как элитарная военная сила старейшин Шабаша.

Помимо Доминиона Чёрной Руки Мигеля Моралеза, исцеляющего свои раны в бунгало где-то на болотах, в папках Фабриции фигурировала ещё несколько заметных представителей этого движения (Смотрящих).

Досье некоторых Смотрящих содержали пометки о том, что эти вампиры уже отбыли или вот-вот отбудут на север, где сейчас развернулся театр боевых действий между Шабашем и Камарильей.

Рядом с парой имён было указано, что пока эти вампиры остаются в городе. Остановимся подробнее на этих Детях Каина, которые представляли для наших героев больший интерес.

Одним из Смотрящих был Александр Баранов. Вампир из клана Бруха прибыл во Флориду из далёкой России несколько лет назад.

Кажется, в 90-ые годы он успел наворотить дел у себя на родине, а в Майами прежде всего был известен связями с русскоязычной диаспорой (имевшей свои интересы в клубном и строительном бизнесах города).

Документы содержали адрес убежища Александра Баранова, поселившегося на одной из строек в центре города, также тут имелась информация о его подопечных (паре Птенцов из клана Бруха), были указания о его особой слабости к свежей крови молодёжи студенческого возраста и ещё со времён смертной жизни присущей ему азартности.

Если верить собранным Фабрицией сведениям, в собственности Баранова также находился корабль «Княгиня Ольга», стоящий в настоящее время в порту и используемый для грузовых перевозок.

Норвуду доводилось видеть Баранова во время обходов города со своим Сиром. Русский отличался достаточно скверным характером, но уважал иерархию и власть Фабриции, а также всегда был открыт к выгодным предложениям и новым возможностям.

Впрочем, впечатление о себе у Брауна Баранова оставил скорее неприятное — больно уж ворчлив и упрям был этот русский вампир.

Другой оставшейся в городе Смотрящей была Тореадор Алекса. Она обитала в ночном клубе «Сапфир» неподалёку отсюда, держала на Узах Крови нескольких офицеров полиции и успела отличиться во время захвата города, убив не мало вампиров Камарильи.

Алекса любила деньги и насилие, и в подвальном этаже её клуба нередко устраивали гладиаторские бои между смертными со ставками. Фабриции удалось посадить Алексу на Узы Крови, когда она оказывала ей помощь после ранения во время битвы за Майами, поэтому со сговорчивостью этой дамы проблем возникнуть было не должно.

Подчинявшиеся Алексе вампиры могли быть не столь покладисты, но ввиду строгой иерархии Чёрной Руки они бы вряд ли пошли против своего командира.

С Алексой Норвуд также встречался, и встреча эта оставила скорее хорошие впечатления. Несмотря на свою жестокость, Алекса хорошо относилась к Джонатану и Фабриции и всегда исправно давала информацию и помогала утрясти любые вопросы.

Помимо вампиров из Чёрной Руки можно было выделить ещё пару «больших шишек», которых стоило бы навестить.

Цимисх Сейлем Джастис был епископом Майами и одним из главных советников Фабриции, но он не любил слишком активно вмешиваться в дела сообщества бессмертных лично, предпочитая давать советы или действовать через посредников.

О Сейлеме было известно, что он крайне стар (прожил не одно столетие), покровительствует искусству и может давать полезные советы. В документах значилось, что он живёт в Wynwood Walls и считает их своими владениями. Указывалось, что в прошлом Сейлем много путешествовал по Старому и Новому Свету, поэтому к нему всегда можно обратиться с вопросами о вампирах из других краёв (и не только о вампирах).

Прибыл в Майами Джастис уже после того, как город отбили у Камарильи, последние годы активно помогал Фабриции, чтобы позлить Кардинала Мелинду, поскольку старик не слишком любит Тореадоров и Мелинду лично (но Шабашу, при этом, довольно лоялен).

Джонатан брал Норвуда на пару встреч с Сейлемом, но ключевые вопросы старший Ласомбра и Цимисх обсуждали с глазу на глаз, поэтому Браун мало что мог сказать о Сейлеме, кроме того, что тот, как и Майк, ценит уединение, но с гостями достаточно гостеприимен и всегда готов помочь советом, если к нему за ним обратиться.

Ещё одной важной шишкой был Носферату по кличке «Кукольник», контролирующий порт. Этот вампир был таксидермистом, делабщим чучела из животных и людей, а ещё контролировал потоки контробанды в городе и отвечал за учёт прибывающих и убывающих из Майами вампиров, о чём регулярно докладывал Фабриции.

С ним во время своих обходов Ласомбра виделись чаще всего. Кукольник был уродлив и трусоват по характеру, но очень дотошен в деталях и дело своё знал. Пару раз Брауну доводилось навещать Носферату самостоятельно, и тот исправно передавал Норвуду все нужные сведения.

Новым именем в файлах для наших геров стало имя одного из вампиров клана Самеди. Папаша Джастифай, контролирующий значительную часть наркотрафика, оказывается обитал в районе «Маленькая Гавана». Документы содержали точный адрес его основного убежища, а также проценты, которые он платил Фабриции за покровительство. Норвуду доводилось бывать неподалеку от убежища Джастифайя во время совместных обходов города со своим Сиром, но в логово Самеди Джонатан своё Дитя не брал, и до сих пор Браун даже не знал наверняка, что в Литл Гаване Ласомбра навещали именно этого вампира.

Важной пометкой в досье было то, что Джастифай очень дорожит смертным семейством Рамон, живущим по соседству с его убежищем.

Упоминались в документах и другие вампиры, но большинство из них не занимали значительных постов и обладали куда меньшим влиянием, чем описанные выше.

После того, как Норвуд пробежался глазами по документам, чутьё подсказало ему, что будет правильнее всего начать с визита к Мигелю Моралезу на болотах. Во-первых, тот занимал наивысший пост среди вампиров Чёрной Руки города, а во-вторых, здравый смысл подсказывал Брауну, что если кто и знал что-то о происходящем на болотах, то это именно Мигель. Так что чем быстрее Стая поговорит с ним, тем быстрее они смогут понять, что именно может угрожать городу.

Норвуд также просмотрел бумаги и его взгляд задержался на имени Мигель Моралес, гангрела, который сейчас лечил свои раны на болотах. Да, поддержка Доминиона могла дать всей стае неплохой подъем в глазах всего остального Майами. Не каждый захочет идти против хоть и израненнего, но все еще могущественного вампира. Так еще и эти слухи про ведьму, живущую с ним.

- Думаю нам стоит разделиться. Также я думаю, что Доминион должен узнать о смене власти первый, его слово будет очень важно для нашего дела, но тут есть первая проблема, он живет на болотах, что делает коммуникацию через посредников крайне ненадежной, потому что посыльный просто может не дойти до него. Поэтому я предлагаю сделать так: Матео, если тебя не затруднит, проводи Майка до убежища. Карлос навести Алексу, а потом сразу поезжай к болотам, мне возможно понадобиться твоя помощь, поэтому будь на связи. А я постараюсь донести вести о смене власти до Мигеля. Как только мы все соберемся вместе, навестим русского.

Пока Малкавиан и Ласомбра рассматривали документы, Ассамит изучил остальную часть комнаты, просмотрев, в частности, лежавшие рядом с проигрывателем пластинки. Кажется, интерьеры владений Архиепископа занимали Севилью куда больше, чем бумаги из сейфа.

Особое внимание Карлос уделил картинам. По долгу изучив взглядом (и, кажется, тщательно обнюхав) каждую из них, вампир явно остался под впечатлением от увиденного (и, возможно, унюханного).

Когда Майк и Норвуд заговорили, Ассамит сразу повернулся к своим товарищам и внимательно их выслушал. Предложенный новым главой города и доработанный его телохранителем план Карлоса, кажется, вполне устроил, но свои соображения у Ассамита тоже имелись.

— Превосходное предложение. Но перед тем, как мы все разойдёмся, я бы сделал ещё кое-что. Помнится, мы с вами давненько не проводили Братание, а ритуал это весьма полезный — если кто-то из нас попадёт в беду или пропадёт с радаров, кровь поможет найти его лучше любых технологий и документов. Да и сплотит нас вокруг общего дела кровь лучше любых подписей и обещаний. Так что, если не возражаете, я бы провёл обряд прямо здесь, прежде чем покидать вас. Всё необходимое у меня при себе.

В сейфе, открытым Джонатаном, остались лежать два ревельвера. Матео с радостью взял в обе руки две дорогие вещицы, которые явно остались без должного им внимания. Умело покрутив ими в руках, Кастилло заткнул один из них себе за пояс, а другой подкинул в руки Карлосу, он то явно сможет по достоинству оценить это орудие. После этого Матео уселся за стол, на котором были раскиданы документы. После того как остальные закончили их изучение, мексиканец тоже лениво начал перебирать листы бумаги. Какие-то имена были ему знакомы, каких-то он видел впервые. С Кукольником Кастилло несколько раз встречался лично, странный тип, но он занял подходящее себе место и дела с ним велись без проблем, а вот с папашей Джастифаем бруха до этого взаимодействовал только через посредников, но довольно часто. Матео часто отправлял к нему подручных за новой порцией «сахарной пудры», прозрачных кристалликов, да и вообще любых таблеток, порошков и жидкостей, которые у того найдутся. Учитывая новое положение дел в Маями, им определенно стоило бы познакомиться.

От чтения Матео оторвал Норвуд, озвучивший свой план действий. У мексиканца хватило терпения дослушать, что ему ответит Карлос, но сразу после сам взял слово.

- Браун, по твоему я похож на гуля, хм? Или может на личного шофера, а может ты вовсе подумал, что я просто водила убера, которого вежливо пригласили на каинитское собрание? Майк уже большой мальчик и сам может позаботиться о себе, а если уж ему так нужен кто-то, кто будет таскать его по городу, то он давно мог сам об этом позаботиться и завести себе питомца, который будет этим заниматься. Спешу тебя огорчить, но я не очень-то подхожу на роль няньки.
Хотя знаешь? Плевать. Майк дружище давай я подвезу тебя, только не до дома, а в гости к Баранову. Я с ним познакомлюсь, а пока взрослые дяди будут обсуждать деловые вопросы, ты сможешь выбрать себе русского мордоворота пошире и сделаешь его своим гулем. Я тебя на учу, если ты до сих пор не пользовался такой возможностью. Если не нравятся русские, поехали к Алексе, найдем тебе какую-нибудь стриптизершу на роль шофера, мне похуй.

Закончив, Матео откинулся в кресле и закинул ноги на стол. По привычке хотелось снова закурить сигарету, но у него кончились.
- Карлос, к тебе претензий ноль, раз ты говоришь надо брататься, то давай, только не слишком долго

Возможно, на удивление, Майк согласился двольно быстро.

- Знаешь, Маттео, а давай к Баранову. Пожалуй, показать себя кому-то будет хорошим жестом и поможет его расположить. Хотя... Давай съездим к епископу. Потенциально, это самый верный союзник, и не посетить его лично будет большим оскорблением. Всяко "личностей" там будет не так много. Ведь ты хотел познакомиться с большими шишками, не так ли, Маттео? - Майк мило улыбнулсяи повернулся к Карлосу.

- Действительно, провести братание нужно, и почему бы не сделать это прямо сейчас. Ночь коротка, нужно многое успеть.

"С другой стороны, откуда у Карлоса все для братания? Он вроде не священник, да и вообще ассамит, у них такое не принято. Надо бы взять его на карандашик. Как и половину города, в общем-то..."

Внезапно у Майка в голове промелькнула мысль, что вообще-то он "великий прорицатель", и почему бы не использовать свои способности прямо сейчас. Майк чуть напрягся, и вокруг окружавших его сородичей вспыхнули легкие ауры (по крайней мере в голове малкавианина). Может, получится считать их общее настроение по последним вопросам, мало ли, что они скрывают на уровне эмоций. И мало ли, вдруг их подслушивает кто-то еще...

Пистолетами Браун обзавестись не успел, Матео схватил их первее, да и Норвуду была важнее бумаги для гангрела и его небольшая миссия на болото. Вряд ли огнестрел поможет ласомбре справится с тем, что там обитает, да и сражаться он не планировал.

Вампир внимательно выслушал нытье (по другому он не мог назвать слова Матео) своего товарища и спокойно продолжил:
- Я рад, что ты достаточно быстро смирился с ролью личного водителя, - на этих словах аура Норвуда с бледно голубой на мгновенье стала бледно ализариновой и вернулась обратно на прежний голубой, - но предложение действительно толковое, Майку надо повидаться лично с большинством важных личностей, это укрепит его авторитет. Может даже переплюнет своего Сира в вопросе переговоров.

Согласие Майка не вызвало никаких особенных изменений в цвете ауры Норвуда, но по выражению лица вампира он был доволен, что все сложилось так как сложилось:
- Отлично, Майк. Документацией ты всегда успеешь заняться. Матео я уверен полон энтузиазма тебе в этом помочь в будущем, - аура Брауна опять стала на миллисекунды бледно ализариновой, - ладно, давайте скорее проведем ритуал братания. Ночь коротка, а дел у нас многовато.

Собравшихся в комнате вампиров никто не подслушивал. Помимо четверых Детей Каина из Стаи Майка в гостиной никого не было. Определить их настроение и суть у «Великого Прорицателя» получилось без особого труда.

Аура каждого из присутствующих была довольно бледной, что, несомненно, свидетельство об их вампирской природе.

Чёрные прожилки в ауре Карлоса выдавали в нём дьяблериста, слухи о чём Майку итак доводилось слышать. Кроме того, аура Ассамита была окрашена в оттенки тёмно-красного и фиолетового — кажется, Севилья был относительно голоден, и, вероятно, нуждался в дозе наркотических веществ, от которых был зависим.

Помимо ауры, исходящей от живых существ, Майк заметил небольшие ореолы вокруг ряда предметов в комнате. Очень слабое бледно-лавандовое свечение исходило от картин, оно же присутствовало вокруг пары книг на полках. Ещё парочка книг как-будто бы искрилась, что могло намекать на их магическую суть.

— Что же, не будем терять время, — произнёс Карлос после того, как его спутники согласились пройти Братание.

Вытащив из своей поясной сумки небольшую чашу и кинжал, Карлос поставил их на стол, после чего подозвал всех собравшихся поближе. Прочитав небольшую молитву или заклинание на незнакомом нашим героям языке, Карлос сделал порез на руке и вылил немного витэ в чашу. Затем тоже самое было предложено всем остальным.

Ритуал занял всего несколько минут — когда кровь наших героев в чаше смешалась, Карлос снова прочитал короткую проповедь, а затем все присутствующие выпили немного крови из чаши, опустошив её до дна.

Норвуд взял кинжал из рук Карлоса вторым и также сделал надрез на руке. Кровь ласомбры смешалась с кровью священника и он передал чашу следующему. Когда чаша была полна крови сородичей, Браун также сделал глоток вторым. Он не знал какая должна быть на вкус ассамита, но ничего странного во вкусе вроде не было.

После ритуала вампир почувствовал, что его долг защищать Майка закреплен не только устно. Он теперь течет по его венам. Карлос и Матео тоже стали ближе к Норвуду, но их влияние не так сильно коснулось ласомбры.

По окончании ритуала, Норвуд вытер губы платком, который был в кармане его костюма и взял документы для Мигеля. Попрощавшись со всеми, он направился к выходу из дома. Ласомбру ждало первое серьезное задание. Стоя на дороге он вспомнил слова малкавианки:

"...не дай другим нашим Собратьям попусту сгинуть в этих топях..."

- Может поэтому я пошел туда один? - пробурчал себе под нос Норвуд

- Договорились, поехали к епископу.

Для Матео это был приемлемый компромисс, поспорить он еще успеет, а поездка к заплесневелому цимисху пусть и не звучала настолько увлекательно, как его предложение, все же была важным политическим жестом и могла принести определенную пользу. Язвительные комментарии Норвуда мексиканец проигнорировал, ограничившись лишь лениво поднятым средними пальцем в его сторону.

Взглянув на Матео, Майк мог оценить окружающий его ареол голубой, вперемешку с темно-пурпурными и красными проблесками, ауры. Спокойствие наполовину с агрессивностью, впрочем, ничего необычного для брухи.

Приняв чашу братания, каинит сделал свой глоток, стер остатки крови с губ тыльной стороной ладони и передал сосуд дальше по кругу. Хорошо, что с ними был Карлос, без него их маленькая стайка давно перегрызла бы друг другу глотки, уж слишком много среди них упрямцев.

- Если на этом все, то я готов выдвгиаться. Майк, жду тебя на улице, надеюсь ты готов к поездке на байке.

С этими словами каинит направился к выходу из поместья.

По аурам все было достаточно стабильно. Ничего сильно необычного или того, что Майк бы не уже знал.

После братания Майк не заметил особых изменений. Ну ритуал, ну срепление. Больше это походило на какой-то ритуал дурныъ старшекласников за гаражами. Хотя некой уверенности в Норвуде таки по прибавилось...

Мысль про езду на байке малкавианина скорее напрягла. Постоянно открытое пространство - это огромный стресс для его головы. Но пререкаться уже не особо хотелось, поэтому Майк напоследок замкнул сейф, просто кивнул остальным собравшимся и пробубнил:
- Если что - на созвоне об общем сборе, - и юркнул в дверь за Маттео.

Один за другим вампиры покинули гостиную и в целом дом Фабриции. Последним, кто остался внутри, был Карлос. Когда остальные вышли, он неторопливо протёр нож и чашу, после чего убрал их обратно в поясную сумку. Затем вампир подошёл к небольшому мини-бару, достал оттуда пакет с донорской кровью и сел на диван. Включив телевизор, Ассамит немного утолил свой голод под какое-то Late Night Show, а затем, доев и выключив ТВ, направился в гараж, ключи от которого взял себе. Забрав оттуда Rolls-Royce, Севилья выехал в ночь, направившись прямиком в клуб «Сапфир». Так пути наших героев разошлись.