| |
|
|
- Судя по тем данным, что у меня есть, нам надо отплыть на юг вдоль реки от деревни, - сказал Нильс, когда отряд подготовил две шлюпки, на которых можно было отправляться в дальнее плавание. - Там, где местность становится более болотистой. Затем гном продолжил: - Насколько мне известно, тубус со свитком спрятан под водой где-то около деревьев. Ориентиром должны служить два болотных кипариса, на которых есть следы помёта летучей мыши и от которых различим запах серы. Конечно, на болотах и так пахнет торфом, так что поискать такие деревья - та ещё задачка. Я думаю, жрица деревьев вполне сможет с этим справиться. Путь до болотистой местности, указанной гномом, занял практически весь день. Ночь, которая покрывает густую растительность темнотой и чернит водную гладь, начинает спускаться на болото. Вместе с ночью приходит пугающий и липкий туман, который поднимается из воды словно призрачный пар. Туман окружает вас, а его влажность обнимает вас объятьями холодных и мёртвых дланей. Кажется, что болото отступает от туманов, а его пейзаж и звуки исчезают на некотором неподвластном взору расстоянии. Всё, что вы можете видеть, - холодный и удушающий туман. Даже кажется, что ваши спутники находятся вдали. На секунду всё кажется тихим. Те немногие звуки, что вы можете слышать, окружающий туман усиливает: ваше собственное дыхание и биение вашего сердца. Затем туман начинает отступать, рассеиваясь столь же быстро, как он появился, а вы и ваши спутники остаётесь одни в мрачном болоте.
|
|
1 |
|
|
|
|
Было немного жаль так быстро покидать берег моря. Мириэль надеялась провести в деревушке хотя бы пару дней. Но вот она снова оказалась в привычном окружении, под кронами деревьев.
- Неплохо бы хотя бы приблизительно знать место, - заметила она, оглядев мрачный пейзаж. - Болотистая местность может тянуться несколько миль.
Ночной лес, как и туман, не внушал эльфийке страх, а свет ей и вовсе был не нужен. Она даже не подумала о том, что её спутникам может быть некомфортно в полуночном мраке. По крайней мере тем из них, что были людьми.
- Иначе нам придётся осматривать все кипарисы, растущие парами. А их тут может быть не мало, - задумчиво протянула она. - Кстати, вон там, вроде, как раз они, - перегруппировавшись на колени, она опёрлась рукой о борт и указала в сторону пары тёмных стволов. - Подгребёте поближе?
|
|
2 |
|
|
|
|
Буба малость приуныл. Темно, холодно, того и гляди пойдёт дождь. В тумане может скрываться всякая нечисть, а с другой стороны - вряд ли скрывается что-то приятное и весёлое.
Он тихонько напевал старую песню - так тихо, чуть слышно, чтоб только слова отдавались в груди:
Ой, перед рассветом в поле,
Ой, да над ковыль травою,
Ой, перед рассветом в поле пал ночной туман.
Все, что тебя ни поманит,
Все, что перед тобою встанет,
Все, с чем в жизни встретишь - только призрачный обман.
Но подгрести куда надо согласился без лишней фанаберии.
|
|
3 |
|
|
|
|
Берег реки встретил Бренна запахом мокрой древесины и дегтя. Куша вынесла его из прибрежных кустов за мгновение до того, как человек и дварф на одной из лодок взялись за вёсла. Пёс глухо рыкнул на незнакомцев, но по команде седока тут же замер, поведя разорванным ухом.
— Джентльмены, красавица, господин Нильс, — Бренн легко соскочил с седла, хлопнул Кушу по крупу, и та послушно улеглась у кормы второй лодки. — Буквально чудом не разминулся с Вашим письмом. Гонец нашёл меня в Вербобонке, когда я уже собирался наниматься в очередное охранение. Похоже, прибыл как раз вовремя. Он уважительно кивнул волшебнику-гному. Нильс был из другого клана, но вдалеке от родных мест все гномы держатся вместе.
— Бренн из Кронемана, клан Каменного Глаза. — Он жестом указал на собаку, настороженно следящую за чужаками. — Это Куша. Караванная стража, разведка, сопровождение. Он оглядел собравшихся: дварф, люди-наёмники, красивая жрица с веткой в волосах, сам Нильс с потрёпанной сумкой через плечо. — К Бокобобу все эти россказни, — улыбнулся он, кивая на волшебника. — Вы платите — я работаю. Так что скажите, куда плыть, и постараемся не утонуть.
Во время плавания Бренн греб или, отдыхая, сидел на корме, положив копьё поперёк бортов. Куша принюхивалась к воде, иногда поскуливая. Туман поднялся из воды, словно из лёгких самого болота — липкий, холодный, густой. За считаные мгновения он скрыл берега, кипарисы и даже соседнюю лодку, которая шла в двадцати шагах. Куша прижалась к ноге Бренна и глухо зарычала. Гном нашарил рукой её загривок — шерсть стояла дыбом.
— Тише, девочка, — прошептал он, и та ткнулась мокрым носом ему в ладонь.
А потом туман исчез. Так же внезапно, как появился. Просто растаял, открыв болото в серых сумерках, чёрную воду, скрюченные корни и растерянные лица спутников.
В ответ на слова эльфийки Бренн провёл рукой по мокрому лицу и взялся за весло.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Не нравится мне эта ночка, - сурово сказал Нильс. - Ой, не нравится. Хотя моё зрение и острее, чем в темноте, но всё же в такой тьме я ничего не вижу. Я мог бы наложить заклинание света, но, боюсь, мы можем привлечь внимание болотных тварей и лишимся фактора неожиданности. Ярг, похоже, этой ночью вам выпала честь быть нашим проводником.
Ярг, который единственный из отряда обладал способностью видеть в темноте, сейчас получил преимущество штурмана: именно ему предстояло вести навигацию по ночному болоту. На границе своего радиуса обзора он заметил кое-что интересное.
|
|
5 |
|
|
|
|
- Ничего себе ориентир! Два обосранных дерева в болоте! Да у вас есть чувство юмора, мистер Нильс! Я, конечно, понимаю, что Мириэль эльфийка, у них там с деревом свои разговоры, но кабы дварфам сказали, что меж двух обосранных камней на родной горе спрятан адамантиновый самородок, закончилось бы все напрочь перекопанной горой, а камней с той добычи хватило бы на Чертоги Короля Семи Кланов, даром что все обосранные!
Успокоившись таким троекратным объявлением наиболее приметной особенности клада, Ярг смог воспринимать происходящее лучше. Хотя и не намного - он-то думал рыбачить, сидя на берегу, или уж по крайней мере стоя на твёрдой палубе, а они плыли куда-то в ночи через болото. А тут его ещё и штурманом сделали. Ну держитесь! Сами напросились.
- Принимаю пост шпурмана! - заявил дварф
- Вот что я вам скажу! Мне не нравится это болото, мне не нравятся эти кипарисы, мне не нравится этот помет летучих мышей, мне не нравится эта темнота, мне не нравятся эти бревна с глазами, которые за нами наблюдают! Что? Да! Мне вообще здесь ничего не нравится!
- Мистер Нильс, вам знакомы эти места? Где здесь можно пришвартоваться, чтобы переночевать? Предлагаю встать на якорь и продолжить поиски с первыми лучами солнца!
Как относиться к гному, Ярг ещё не решил, но в целом не возражал против его появления. Тоже подгорный братец, лишь бы не дуэргар.
Результат броска 1D20+-2: 15 - "Восприятие "
|
|
6 |
|
|
|
|
Бренн не имел темновидения — только привычку щуриться во тьме. Видел он лишь чуть лучше, чем человек.
- Что еще за бревна с глазами? - спросил он, до рези вглядываясь в темноту. Бренн вспомнил старые сказки клана — про болотных крокодилов, про черепах-людоедов, про то, что в чёрной воде живут твари, которые не боятся ни гномьей стали, ни собачьих клыков. Им всё равно, кто ты — гном, эльф или дварф. Просто пища.
— Куша, — тихо позвал он, и собака мгновенно подняла голову, насторожила уши.
Он осторожно втянул весло и опустил его на дно лодки. Потом вытащил из-за спины щит — тяжёлый, круглый, обшитый кожей с медным умбоном — и одел его на левую руку. Правой нашарил один из дротиков, что лежали у борта.
Куша тихо зарычала, глядя в темноту.
Результат броска 1D20+8: 13 - "Восприятие Бренна".
Результат броска 1D20+5: 25 - "Восприятие Куши (scent)".
|
|
7 |
|
|
|
|
- Да, конечно, чтоб я так жил! Что за манера сплавляться в темноте. Давайте найдём место, где можно хотя бы костёр развести и выспаться. Иначе налетим на что-то в темноте, пробьём шкуру и вымочим ноги.
|
|
8 |
|
|
|
|
Мириэль явно недооценила эти места. Вскоре ночь стала настолько тёмной, что даже она перестала различать что-либо вокруг.
- Мне тоже всё это не нравится, - тихо согласилась она с дварфом.
И это было правдой. Даже деревья в болотах были лишены своей красоты, зачастую стоя гнилыми остовами, давно лишившимися кроны. А уж непроглядная темень и вовсе не внушала доверия.
Появление гнома было неожиданностью для эльфийки. Можно было представить, что Нильс решил заблаговременно нанять кого-то для своей необычной авантюры. Но чем он собирался платить? Ведь до появления орков у него вроде и денег-то не было. Тем не менее Бренн производил приятное впечатление. Всю дорогу эльфийка находилась в другой от него лодке из-за Тириза. Волк был не против общества Куши. Но получилось бы довольно тесно.
- Согласна, лучше продолжить поиски утром, - поддержала друзей эльфийка. Но услышав приглушённое рычание собаки, замерла, вслушиваясь во тьму. Рука сама потянулась к скимитару.
|
|
9 |
|
|
|
|
Куша почувствовала запах животного на том расстоянии, на котором дворф заметил брёвна. Собака зарычала на брёвна, показав, что это "дерево" - вовсе не то чем кажется.
Нильс, заметив реакцию собаки, сказал:
- Похоже, это действительно не просто брёвна. Мы могли бы пришвартоваться вдали от них по правую сторону, но, если это действительно крокодил, то возникает вопрос, что с этим делать и нападёт ли он на нас.
Когда упомянули амфибию, Мириэль вспомнила, что крокодил - это большая и опасная хищная рептилия, которая водится в тропических и субтропических климатах. Большую часть своего времени он проводит под водой в болотах, реках или других больших водоёмах.
Крокодил является одним из самых ужасных и уродливых хищников тропиков. У него длинное приплюснутое к земле тело, длина которого может составлять от всего лишь одного фута до более чем десяти футов. Большинство взрослых особей достигают в длину от 8 до 15 футов, а некоторые вырастают ещё больше. Многие мудрецы считают, что крокодилы никогда не перестают расти. У крокодила длинная челюсть, заполненная острыми, коническими зубами. Мощная глотка прекрасно адаптирована, чтобы затаскивать жертву под воду и расчленять её.. Его четыре короткие лапы очень мощные и могут перемещать крокодила быстро по воде и на суше. Его длинный хвост также очень силён и порой используется на земле, чтобы лишить врагов баланса.
Крокодил покрыт крепким кожным рогом, который хорошо сочетается с окружающей водой. Его глаза и нос расположены так, что когда крокодил держится на поверхности воды, над водой остаются только они, что позволяет зверю замечать жертву и поджидать её в засаде. Крокодил - мастер держаться наплаву на воде и оставаться вполне неподвижным, создавая иллюзию, что он не представляет из себя ничего кроме плывущего бревна.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Давайте вернёмся по реке немного обратно, и встанем на ночлег подальше от этих рептилий, - предложила Мириэль. Сталкиваться с крокодилами, тем более ночью, девушка не хотела.
|
|
11 |
|
|
|
|
— Твою ж кавалерию, — выдохнул гном. - Спасибо за вводную, миледи! - продолжил он, впечатленный познаниями девушки.
Бренн положил дротик на дно и оглядел лодку, продумывая порядок действий: кормовое весло на месте, торчит из уключины.
— Джентльмены, вопрос, нападёт или нет, давайте оставим мудрецам. Предлагаю не ждать, пока наши друзья решат поужинать. Я могу попробовать провести лодки.
Он повернулся к Нильсу и остальным, рукой нащупывая верёвку, которой вторую лодку можно было бы привязать к их корме.
— Каменный Глаз перевозит товары до Ринэхаста на плоскодонных баржах. Мальцом я три лета гонял эти корыта по речной грязи, пока меня не взяли в стражу. Так что лодками управлять с грехом пополам умею, хоть и не в открытом море.
— Если справа есть берег, — он кивнул во тьму, — можно привязаться к дереву, не заезжая в грязь. Надо думать, крокодилы на сушу лезут неохотно, если их не дразнить. Я пойду первым, наша лодка головная. На второй лодке держитесь за мной, гребите медленно, весла не вынимайте сильно из воды, чтобы не плескать.
Бренн перехватил рулевое весло. Куша прижалась к его ногам, но уже не рычала, почуяв, что хозяин взял управление на себя.
— Господин Нильс, если эти твари вдруг двинутся в нашу сторону отвлеките их призрачным звуком, скажем шумным плеском в противоположной от нас стороне. Договорились?
Он дождался кивка и медленно повёл лодку вправо, обходя опасное место по широкой дуге. Вторая лодка, привязанная к корме, послушно скользнула следом.
|
|
12 |
|
|
|
|
- Может, этот бревнокрокодил и тупой, но уж точно не глухой - заметил дварф.
- А скорее умный, зоркий и чуткий, что в лоб на нас не лезет. Кто там веслами умеет, обходите эту шелупонь. Я на стреме постою...
Ярг полез в свой мешок, чтобы привязать к топорищу метательного топора моток крепкой верёвки. Не гарпун, конечно, но вполне сойдёт для болотно-сельской местности
|
|
13 |
|
|
|
|
Буба не видел крокодила - и будь его воля, он бы и дальше его не видал. Была охота связываться!
- Давайте уж как-нибудь обойдём по краешку
нервно сказал он и покрепче ухватил весло, не понимая пока, куда грести.
|
|
14 |
|
|
|
|
Когда отряд повернул к правому берегу вдаль от земноводной рептилии, он почти выдохнул спокойно, как вдруг, после того, как уже все высадились, ночную тишину прорезал звонкий кошачий голос. Ярг почувствовал, как о его ноги трётся что-то шерстистое и крошечное. К счастью, это произошло после того, как он сделал самодельную ловушку.
Подплывая к берегу, дворф увидел, что им повезло: прямо неподалёку были сухие брёвна, которые можно использовать, чтобы разжечь костёр и разбить лагерь. Большой костёр можно разжечь за три с лишним минуты, и он будет виден на расстоянии полутора тысяч футов.
Эльфийка вспомнила тем временем, что охотничий цикл крокодилов - дневной, и ночью это животное опасности не представляет.
|
|
15 |
|
|
|
|
Бренн вытащил лодку на корни, привязал к стволу и уже хотел выдохнуть спокойно, как вдруг…
- Мяу.
Гном замер. Куша наклонила голову, разорванное ухо дёрнулось. "Кошка? В болоте? Посреди ночи?"
Куша явно хотела рвануть на звук, но Бренн придержал её за ошейник. Сами разберутся.
— Погреться и просушиться было бы неплохо. Если решим разводить огонь, можно сделать его незаметным. Костер рейнджера, он же дакотский очаг, если конечно земля позволит. Всего-то и надо вырыть яму, неглубокую, костёр внутри, а сверху — дёрн или ветки, чтобы свет наружу не бил. На расстоянии полуметра - вторая яма, меньшей ширины с подкопом до основной для притока воздуха. Если организовать рядом с деревом, оно скроет дым, пламя будет не видно с воды. Ну и вахту нужно организовать, как разобьем лагерь, готов с Кушей взять первую.
|
|
16 |
|
|
|
|
Хотя разбивка лагеря в ночи представляла собой нетрудное дело, однако в процессе отряд однакомился с местной фауной. Холодная и склизкая рыхлая болотная земля тамла в себе не только кипарисовые деревья, но и различную живностть.
То тут, то там отряд встречал ужей, которые выскакивали и убегали. В ночи вдали раздавались звуки совы, а в пламени костра на ветвях деревьев можно было увидеть и филина, который крутил своей головой.
Запетно, что в этом болоте не встретилось нм одной живой души. Также подходящих под описание кипарисовых деревьев оьнаружено не было. Отряд продолжил путь вплавь по реке. Две шлюпки проплывают через высокие заросли болотных водорослей, которые растут из-под черной мутной воды. Хотя туман и рассеялся, окружение все равно остается мрачным и пугающим. Наверху ветви деревьев образуют густую растительность. Звуки болота терерь все громче. Они эхом раздаются среди деревьев. Под водной гладьб скользят невидимые существа. Начинается хор квакания, который словно приветствует вас, и он становится настолько громким, что перекрывает любой другой звук болота. Затем хор прекращается… мгновенно
|
|
17 |
|
|
|
|
Бард по прежнему чувствовал себя неуютно, но ко всему человек привыкает - привыкнем и к этой болотной симфонии.
- Нам нужен кто-то местный, кто мог бы подсказать про кипарисы и прочую ерунду. Мириэль, как думаешь, тут живут какие-нибудь гуманоиды?
|
|
18 |
|
|
|
|
Ночь выдалась короткой, но Бренну было не привыкать. Он просидел первую вахту у согревающего дакотского очага, прикрытого дерниной, повесив над ним одежду и сапоги на просушку. Куша лежала у его ног, периодически вскидываясь на мельтешение какой-нибудь мелкой твари. Когда сменился, забрался в лодку, укрылся плащом и провалился в глубокий сон без сновидений.
К утру гном чувствовал себя вполне сносно — ныла спина от жёсткого днища, но это не та боль, на которую жалуются. Куша уже сидела на корме, принюхивалась к воде и негромко поскуливала — утро её бодрило.
Лодка отчалила, и унылые виды, словно сошедшие с полотен известных художников полуросликов Левитанса и Шишкинса, снова потянулись вокруг. Когда хор лягушек — оглушительный, навязчивый — вдруг затих, Бренн насторожился, перестал грести и огляделся по сторонам.
|
|
19 |
|
|
|
|
- Пришёл-таки, чертяка! Эх, авантюрная твоя душа, знал бы - крокодила тебе поймал, ну а пока вот, честно паёк поделим.
Ярг ласково почесал кота по лбу, а потом подставил тому ладонь, чтоб тот сам себя погладил, как ему там надо. Все-таки надо было ещё по сторонам смотреть, мало ли что в темноте случится.
Поутру дварф предложил Коту место штурмана. Мол, я ночью работал, теперь твоя очередь. И когда лягушки враз заткнулись, первым делом посмотрел на шерстяного.
- Ну, друг, что видит твой котовий взор?
Результат броска 1D20+3: 7 - "Handle Animal на кота; Хочу понять, замечает он причину перемен с лягухами, и воспользоваться его невербальной подсказкой".
Результат броска 1D20+-2: 0 - "Своя собственная внимательность ".
Результат броска 1D20+8: 9 - "+4 атака, +4 размер проверка силы на захват"
Результат броска 1D20+8: 25 - "+4 атака, +4 размер проверка силы на захват"
|
|
20 |
|
|
|
|
Прежде, чем лечь отдыхать, Мириэль сотворила волшебных ягод для друзей, чтобы залечить раны и насытить их. Дежурить она планировала утром - благо, эльфам не требовалось столько времени для сна, как остальным расам. А заодно она хотела подготовить новые заклинания на случай, если завтра снова придётся столкнуться с крокодилами или другими животными, которым эльфийка не желала зла.
-------------
На следующий день, когда их отряд снова продолжил свой сплав по заболоченной реке, Мириэль с любопытством глядела за борт, стараясь распознать существ под водой.
- Нет, не думаю, - ответила она Бубе, отвлекшись от своего занятия. - Похоже, местная природа не тронута ни людьми, ни эльфами, ни ящеролюдами, ни кем-либо ещё. Придётся искать кипарисы самим.
Будто вспомнив об их общем деле, Мириэль огляделась. В такой сырости деревья могли оказаться не в лучшей форме, и их можно было легко пропустить.
Когда замолкли лягушки, эльфийка не удивилась. Лишь выждала немного, прислушиваясь. На болоте такое бывает. Обычно, вскоре, одна за другой, земноводные снова вступают в общую, всё возрастающую симфонию. И вот если этого не случится, тогда и стоит будет беспокоиться.
Результат броска 2D4: 4 + 3 = 7 - "волшебные ягоды"
|
|
21 |
|
|
|
|
Буба не обратил внимания на то, что смолкли лягушки, поскольку настойчиво пытался сообразить, как можно найти в болоте эти кипарисы, и бормотал себе под нос только что выдуманную частушку:
Ах, болото, эх, трясина,
Не видать ни зги вокруг.
Два дерева найдёшь, детина,
Если кочки знать, мой друг!
Если разумных существ тут нет, то может быть, мы сможем что-то узнать он местной фауны:
- Мессир Нильс, не к обеду будь сказано, но Вы ведь собирались призвать на помощь магического друга, верно? Как, получилось?
|
|
22 |
|
|
|
|
Отряд обнаружил кипарисы неподалеку от того места, где смолкло пение лягушек. Гном-следопыт заметил, как притихли звуки болота, но при этом увидел обугленные кипарисы, которые отвечали ориентировке.
Проблема была в том, что деревья были под охраной. Три земноводные лягушки, приняв отряд за крупных мух, попытались атаковать его своими длинными языками. Однако ни одна атака не достигла цели.
|
|
23 |
|
|
|
|
Буба тихо посетовал ограниченности своего тактического репертуара, но лягушки не оставили ему выбора:
Ах, кипарисы, кипарисы,
Стоят на кочке, как князья.
А вокруг лягушки злые
Пучат глазки на меня!*
|
|
24 |
|
|
|
|
Сражаться с лягушками Мириэль не хотела. Ещё с утра она подготовила заклинание, чтобы обойти крокодила. И, кажется, сейчас оно могло пригодиться. Быстро прошептав волшебный заговор на друидическом языке, она словно обвела широким жестом земноводных, стараясь унять животных.
Результат броска 2D4+1: 3 + 4 + 1 = 8 - "Успокоить животных".
|
|
25 |
|
|
|
|
- Ха, ничтожная тварь, ты ещё не знаешь, что такое Ярг Бугурм! - взревел дварф, когда лягушки, преисполнившись наглости, решили его поймать. Он нарочно подставился под липкий язык, и как только тот коснулся щита, сразу же ударил топором, пришпиливая мясо, как гвоздём.
Однако, язык оказался не только липким, но и скользким, так что вытянуть лягуху за него было не так-то просто. Впрочем, Ярг был упрямей иного осла, так что сдаваться не собирался!
|
|
26 |
|
|
|
|
Природная магия оказала свое воздействие на лягушек. Пока Ярг ухватил одно из животных за его трехметровый язык, Мириэль прочитала одно заклинание.
Очень часто бывает так, что битву выигрывает отлично подготовленное заклинание, и на этот раз выбранное друидом заклинание оправдало себя.
Земноводные амфибии успокоились и перестали нападать на отряд, благодаря чему можно было спокойно обыскать кипарисы.
Тубус, о котором говорил Нильс, был вскоре найден. В нем действительно лежал свиток. Однако в тубусе был еще один пергамент…
Тот, кто найдет этот свиток, не вернется домой, пока не пройдет дорогой шести. Первая дорога лежит в топях и проходит через тех, кто не должен уже ходить, но ходит. Вторая проходит через голол и палящий зной. В сундуке вы найдете пару магических боевых глеф и инструкции о том, как ими воспользоваться. ВЫ НЕ ГОТОВЫ!
|
|
27 |
|
|
|
|
Ярг нехотя отпустил лягушку.
- Вот вечно вы, эльфы, все веселье обломаете - проворчал он, убирая топор.
А тут Нильс своей рыбалкой занялся, выудил свиток, да ещё какое-то предзнаменование дурацкое.
- Что значит, не готовы? Дварф всегда готов, это бифштекс ещё готовить надо! Какая-то бумажка будет мне указывать! Мистер Нильс, вы разрешите взглянуть на тубус от свитка? Вы упоминали, что это работа моего народа...
|
|
28 |
|