Для человечества нет ничего священнее, чем жизнь Империума и безопасность Его владений. Поэтому, когда разведывательные зонды обнаружили новый мир, на поверхность была отправлена малая ударная группа Караула Смерти — Космодесантники, закалённых в бесчисленных войнах против ксеносов, еретиков и порождений Варпа. Их задача казалась простой: провести разведку, оценить угрозу и уничтожить всё, что способно поставить под угрозу Империум.
Мир оказался населён людьми. Вернее, теми, кто когда-то мог называться людьми.
Изолированные от остального человечества на протяжении многих поколений, местные племена одичали, вернувшись к варварству и дикому поклонению кровавым богам. Но среди костей и руин древних поселений Космодесантники обнаружили нечто гораздо более опасное. На планете действовал культ, поклонявшийся Нурглу, Чумному Богу. Под покровом болот и в глубинах древних руин культисты готовили чудовищный ритуал. Если бы он завершился, сама ткань реальности была бы осквернена, а мир превратился бы в очередной Сад Нургла - рассадник болезней, гнили и демонической скверны.
Воины Караула Смерти вступили в бой
Их было лишь трое против целого мира.
Но они были Космодесантниками.
В течение нескольких дней они прорубали себе путь через заражённые деревни, уничтожали логова мутантов и выжигали огнём святилища еретиков. Они сражались с теми, кто ещё сохранял человеческий облик, и с теми, чьи тела уже начали превращаться в отвратительные вместилища демонической скверны. С каждым часом ритуал приближался к завершению, а граница между материальным миром и Варпом становилась всё тоньше.
Наконец, в самом сердце заражённого мира, Космодесантники достигли места проведения ритуала.
Культисты взывали к своему божеству, пытаясь открыть врата в Имматериум. Варп вокруг них бурлил, пространство искажалось, а сама реальность начала распадаться на глазах. Но воины Караула Смерти не отступили. Один за другим они уничтожали культистов, разрывали демонические порождения болтами и клинками, пока наконец не достигли сердца ритуала.
И тогда они сделали то, ради чего прибыли.
Они уничтожили его.
Но победа обернулась катастрофой.
Сорванный ритуал не закрыл разрыв между реальностью и Варпом. Напротив — он превратил его в нестабильную рану. Варп-шторм обрушился на планету, поглощая всё вокруг. Пространство свернулось, время потеряло смысл, а трое Космодесантников оказались втянуты в бушующий Имматериум.
Они ожидали смерти.
Или, что ещё хуже, встречи с демонами.
Но вместо этого их выбросило обратно в реальность.
Три бронированные фигуры рухнули с небес посреди совершенно незнакомого города.
Штормград.
Гигантские стены. Огромные башни. Флаги с неизвестной им символикой. Толпы людей, вооружённых сталью и магией. И среди них — существа, которые по всем законам Империума не имели права существовать.
Низкорослые.
Остроухие.
Иные создания, чья природа была совершенно непонятна.
Для жителей Штормграда появление трёх гигантских воинов в чёрных доспехах могло показаться чудом или предвестием новой войны.
Для Космодесантников всё было гораздо проще.
Они оказались на чужом мире, населённом ксеносами.
Эльф, обладающий странной магией?
Мерзкий ксенос.
Дворф, приветливо поднявший оружие?
Отвратительный мутант.
Даже местные люди, несмотря на внешнее сходство с населением Империума, не смогут избежать подозрений. Они поклоняются неизвестным богам, используют непонятную магию и живут бок о бок с чужеродными расами. Для Космодесантников это не союзники.
И где-то в глубине сознания каждого из них возникает страшная мысль:
если этот мир существует за пределами Империума — значит, он либо не принадлежит Императору, либо Империум ещё не знает о его существовании.