[LS] Ashes to Ashes [VtM] | ходы игроков | 🍄 Дино

Сырость, монотонный гул вентиляции и кисловатый запах питательной среды.



Бонни спускается в подвал быстрым шагом. Гораздо раньше, чем ожидалось. Молча подходит к столу, швыряет на него свежий номер местной газеты и скрещивает руки на груди.

— У нас проблема, — бросает она без предисловий. — Мёртвая.

На одной из внутренних полос короткая заметка о несчастном случае на Gary Works. Кэлвин Ривз, молодой рабочий ночной смены, сорвался с высоты и погиб.

— Наш Кэл, — поясняет Бонни. — Через музыкантов брал. Несколько раз.

Она прекрасно знает цепочку. От Дино к его маленькой гранжевой компании, от тех дальше по знакомым. Ривз уже успел стать одним из более-менее постоянных покупателей «кровавого гриба». До сих пор ничего похожего за продуктом не замечали. Людей уносило далеко, иногда сильнее ожидаемого, но о смертях — тем более таких — ни Дино, ни Бонни не слышали.

Она наклоняется чуть ближе. В обычно насмешливом голосе впервые проскальзывает настоящая тревога.

— Я не подписывалась смотреть, как наши клиенты дохнут. Он из-за нашей дури с лесов улетел?

— И кое-кто уже задаёт вопросы. Друзья Кэла пытаются понять, что он принимал. Один из наших музыкантов нервничает. Уже грозится остатки в унитаз спустить, пока к нему копы не постучались.

Бонни замолкает на секунду, затем хмурится, словно только сейчас вспомнила ещё одну деталь.

— Кстати. За несколько дней до смерти Кэл хотел взять намного больше обычного. Сказал, что не себе. Кому — не сказал. Я не стала выбивать из клиента признание за желание отдать нам больше денег.

После короткой паузы она снова смотрит на Дино.

— Так что говорить нашим музыкантам? Продолжаем продавать или на пару дней закрываем лавочку, пока всё не уляжется?

...

Пройдя за железную дверь без ручки с помощью выданной связки ключей и оказавшись в подвале, гуль застала Дино за не очень привычным делом. Он конечно обещал что куда-то собирался, но обычно уходил в какой-нибудь повседневной практичной одежде. А сейчас же он снял чехол с вечернего костюма и отпаривал его. Угольные брюки с защипами, багровая водолазка и серый пиджак в клетку.

– Беда-беда... – оторвавшись от своих дел, подхватывает одну из записных книжек и после с интересом пробегается по статье в газете, перед тем как начать что-то искать в собственных записях. – Мы не сворачиваемся, Бонни. Сейчас крупнейший праздник в году, если ты на календарь не смотрела, – указал когтем на стену с упомянутой висящей вещью. – Пусть продолжают, но всё так же аккуратно. Мистеру Марио всё ещё не нужно, чтобы грибочки были на слуху.

Над своим прозвищем для этой незамысловатой публики Дино вот совсем долго не думал и просто сориентировался на одного любителя грибов и канализации, прям как сам носферату.

– Ага, вот он, дружище Кэлвин... – задумчиво бурчит, беря со стола карандаш и зачеркивая имя парня в списке. – Жаль паренька, но чего поделать... Ну а что ты думала, Бонни? Тут не о чем свою совесть дергать. Парня убило разрешение работать на высоте ночью, да ещё и в холодину. Вот где настоящие сволочи в руководстве сидят. Не помнят что ли какой месяц на дворе? – вновь указал на календарь. – Парень конечно мог и не от случайности полететь на встречу с асфальтом, но какая разница? Может он и вштырился до смены или не полностью отошел к её началу. Мы ему няньки что ли? Все прекрасно понимают, что расслабляться надо дома в компании любимой кошки, но ведь люди уже веками пьют спиртовую отраву и мрут толпами от своей неуклюжести. Пока считай, что тут такой же случай. Наши артисты же не навернулись с лестниц, хотя дольше всех принимают и дебилы те ещё. Знают где и когда это делать надо... И скажи нашим музыкантам, что мистер Марио тоже не рад смерти парня, но считает это досадной случайностью и призывает принимать гриб только в безопасных местах.

Пожав плечами, Дино убирает записную книжку на место и потягивается. Вновь вернулся к подготовке наряда, теперь же начав заниматься чисткой ботинков. Туфли были выбором не по сезону и не очень то лезли на ноги.

– Нужно проведать Кэла и понять что там уже известно. Если у него не было дамы сердца, то у тебя отличная возможность убедиться что это наш знакомый там лежит и узнать кто в нем копаться ручками будет. Ну и просто разведать как там организованы комнаты будет полезно... А я тем временем пожму пару важных лап, чтобы из отчета осмотра убрали строки о наличии кусочков неизвестного гриба.

Бонни выслушала рассуждения про случайность и рабочую безопасность, не меняя выражения лица. Она явно не разделяла спокойствия, с которым Дино списал смерть Кэла. Тем не менее, на решение Дино лишь коротко кивнула.

— Поняла. Не закрываемся. Старые покупатели, никаких новых знакомств, никаких бесплатных пробников и никто не носит эту хрень на работу. Если наши музыканты способны запомнить четыре правила одновременно, конечно...

— И обязательно передам им священную волю мистера Марио, — добавила она с ноткой сарказма.

Но когда Дино перешел ко второй части плана, Бонни скептически приподняла бровь.

— Угу. Щас надену юбку покороче и побегу соблазнять патологоанатома, — фыркнула она, скрещивая руки на груди. Затем её тон стал серьёзнее. — Давай так. Я выясню, куда именно увезли тело, кто занимается вскрытием и кто из его родных сейчас там крутится. Но в морг вслепую я лезть не буду.

Последняя же фраза Дино про "важные лапы" заставила её нахмуриться.

— Какие именно важные лапы? — прямо спросила она, наблюдая, как Дино воюет с ботинками. — У нас внезапно появились контакты в морге, о которых я не в курсе?

Бонни развернулась, направляясь к выходу:

— Сначала узнаем, кто будет его резать и что вообще найдут. Дрянь новая, сомневаюсь, что у них в лаборатории лежит карточка с надписью "кровавый гриб". А потом уже решим, кому и какие лапы жать.

– Можешь им правила на руке записать, но я не помню сколько из них умеет читать, – ухмыльнулся своей зубастой рожей. Так-то троицу он ценил за их полезность, но всё никак не мог начать воспринимать их серьезно.

– Какая юбка? Ты зиму совсем не замечаешь? – скрывая насмешку, снова прибег к указанию на календарь. – И у тебя и так штаны неплохо подчеркивают фигурку, любого подцепишь... – ненадолго прервав чистку обуви, пробежался взглядом по девушке. – Но мыслишь ты правильно. Рад, что в очередной доказываешь что умеешь пользоваться содержимым черепушки, – произнес без доли высмеивания. Мог даже похвально потрепать её по голове, но пышную прическу было грешно портить таким жестом.

– Нет, не в морге. Просто есть пара зверюг на примете, у которых лапы к многим делам города пристроены. Если даже не сейчас, то в будущем они нам пригодится. Сегодня постараюсь их подкормить интересом, чтобы не сожрали наше маленькое предприятие.

Отложив обувку, Дино двинулся к пластиковому шкафу с открытыми полками, чтобы начать перебирать празднично упакованные предметы.

– Верно, сначала своими силами, – глянув через плечо, подтвердил кивком. – А в находке из тела Кэла будет важно даже не наличие следов, а их концентрация. Связать одно с другим даже местные смогут. А если дальше что-то ещё всплывет, то публицисты могут капнуть и раструбить о пробравшейся в город проблеме... – устало вздохнув, наконец-то взял два нужных свертка и полностью развернулся в сторону Бонни. – Не спеши, у меня ещё кое-что. Ты это конечно сама по списку покупала и сюрприз не очень сюрприз, но чего уж... – расплывшись в дружелюбной улыбке (насколько мог сымитировать её своим лицом), протянул подарки. Внутри был один из неплохих проигрыватель дисков переносного типа с наушниками в комплекте и тамагочи в милом корпусе. – Тебе и сестренке. С наступающим, Бонни.

– Ах, да-да-да, ещё кое что. Упроси троицу узнать что там с Джагглером. Такой, с длинными светлыми волосами, голубоглаз и прям нарасхват, если недавно принял душ, – рассказывая об анархе, жестикулировал ладонью, будто подгонял мысли поскорее лечь на язык. – Он во всех этих их кругах отвязной молодежи тусуется. Сама к нему главное не лезь, а то нрав у таких как он буйный и может голову открутить. Чую, что когда до него весть о Кэле дойдет, он вполне может захотеть это сделать и даже в мой подвал начнет стучаться. Так что пока важно узнать где он тусит. Будет отлично, если на ближайшие дни он решил затусить в какой-нибудь дыре и новости не скоро узнает.

Бонни передала, что удалось узнать Троице о Джагглере. Ну или точнее "том самом длинном блондине-тусовщике, ну вы знаете о ком речь". Последний раз видели сегодня вечером, у промышленных районов, в компании молодых ребят, явно или подвыпивших, или скорее даже под чем-то из более специфичных продуктов. Настроение у всех было хорошее, прохаживались по району и не похоже, что куда-то целенаправленно торопились, так что навряд ли он в ближайшее время собирался откручивать голову Дино или долбиться в его подвал. Скорее собирался провести весь вечер в этой приятной компании. А, ну и ещё с ними одна симпатичная девчонка была. Кажется, не из местных. Раньше троица её в Гэри не видела.

Забрав в гардеробе свое пальто и натянув шляпу, Дино без проблем прихватил со стола запечатанную бутылку приличного алкоголя, запасов Модиуса хватило бы на роту.

На улице его уже ждал прогретый, сияющий черным лаком кадиллак. Троица смертных, успокоенная чарами Нин, уютно расположилась на заднем сиденье. Для них Дино был просто очень странным тусовщиком из свиты певицы. Во всяком случае пока. Гуль Лафайета сидел за рулем.



— Куда прикажете, сэр? — вежливо поинтересовался он, ожидая от Дино маршрута.



В дороге Дино даже не пришлось особо напрягаться, чтобы разговорить пассажиров. Особенно немного смазав это дело выпивкой. Парни были расслаблены и выбалтывали всё сами. Разбивая теорию тореадорки о том, что это какая-то сложная операция. Во всяком случае, сами её участники явно ни о чем не в курсе.

Длинноволосого блондина они встретили только сегодня. Тот просто пристал к их компании на улице, угостил выпивкой и позвал завалиться на тусу к одному богатому засранцу. Девка в тот момент уже была с ним, никто из троих её раньше не видел. Никакого задания, никаких планов у них не было. Как и ни малейшего понятия о вампирах. Ну, в плане, про Дракулу чего-то слышали, Пропащих ребят в кино глядели, но не более того. Джагглер буквально подобрал на улице трех случайных идиотов, только чтобы позлить князя.

Ребята громко спорили о том, какую музыку сейчас поставят в клубе. Один из них со стоном вспомнил, что завтра ему, первого же января, выходить с утра на работу и менеджер его прибьёт за то, что приперся с перегаром. Другой жаловался, что завтра придётся с семьей переться на ужин к тётке. Но та хотя бы офигенно вкусно готовит индейку.



Третий щедро протянул Дино ту самую бутылку, предлагая выпить с ними за компанию. А затем, прищурившись присмотревшись к чудовищным чертам носферату в полумраке салона, искренне и дружелюбно выдал:

— Слушай, мужик... Грим этот у тебя — просто отвал башки. Реально жутко выглядит. Как настоящий. Респект ваще.

Кадиллак плавно затормозил среди заброшенных промышленных коробок. Идеальное, глухое место. Вокруг только снег, ржавый металл и ночная темнота.



Андерсен заглушил мотор, но выходить не стал.

— Мне ожидать вас здесь, сэр? — спокойно спросил гуль.



Панки, поеживаясь от ночного холода, вывалились из машины. Огляделись, понимая, что чего-то это место не очень похоже на Dead Wire. Иллюзия начала трещать по швам.



— Ээээ... Чувак... а клуб-то где?



Второй глупо хихикал.

— Походу свернула куда-то не туда. Вот балбес за рулём!



Третий выжидающе смотрел на Дино, будто ожидая, что их новый приятель сейчас откроет секретную дверь на обещанную лучшую вечеринку в их жизни.

– Надо кое-куда по пути заехать. Давай пока к простаивающему жилому району промышленников, там сориентирую.

Чтобы не пугать пассажиров словами о тихих переулках, заброшках или просто местах, где легко совершить задуманный тройной вынос мусора, Дино ответил седому водителю лишь общим намеком. Все же носферату не собирался сидеть с гулем по соседству штурманом. Таким приметным пассажиром место было лишь сзади, в тесноте с панками. Да и так проще было следить, чтобы они не набедокурили. Ещё не хватало всей дружной компанией слететь в кювет из-за того, что седеющего усача отвлекут желанием порулить или ещё какой-нибудь тупостью.

Помимо прочего, Дино пытался узнать из местных ли парни, где работали и служили ли. Ну и как их зовут, конечно же. Надо же было их как-то подзывать при случае?

– Да, сиди. Нечего старые косточки морозить. Я там сам справлюсь. Музыку только громко не делай, если включишь.

Улыбчиво подмигнув гулю, перестал общаться с ним в согнутой позе у приоткрытой передней пассажирской двери. После повернулся к троице, засунул ладони в карманы пальто и пошел выискать открытую дверь в здание. В крайнем случае подошла бы и та, что имела хлипкий замок.

– Мы где надо. Для тусы нужно кое-что забрать. Пробовали "кровавый гриб"? Может слышали?

Поездка в теплом салоне «Кадиллака» оказалась на редкость информативной. Подвыпившие парни охотно выбалтывали Дино всё, что он хотел узнать.

Никакого криминального или военного прошлого у них не было. Обычные местные парни.



Томми Хейл, двадцать два года, работник склада, который всё больше мрачнел, вспоминая, что первого января ему нужно выходить на утреннюю смену.



Рик Мэдден, двадцать лет, перебивающийся временными заработками, живущий с матерью и отчаянно не желающий идти завтра на обязательный семейный ужин к тетке.



И двадцатитрехлетний Стиви Крамер, помощник автомеханика.

Вопрос Дино про «кровавый гриб» вызвал у них интерес, но и только.



— А, это та красная дрянь, которую около клубов толкают? — протянул Стиви.



— Да это байки всё. Типа, штука после которой музыка прям внутри башки начинает играть.

Они не знали ни о мистере Марио, ни о Бонни, ни где именно достать гриб, но слухи о продукте уже до них дошли.

Андерсен остался греться в машине, а Дино повел троицу внутрь темной громады пустующего цеха. Парни шли за ним добровольно, но с каждым шагом по холодному бетонному полу и битому стеклу, иллюзия «крутой тусовки» стремительно ломалась.



Рик зябко втянул голову в плечи и начал озираться.

— Чувак... а далеко ещё?



— Слушай, а Нин реально потом подъедет? И это... если вы там сейчас эту грибную штуку забираете, я бы тоже попробовал.

Наконец, Дино вывел их в подходящее место. Закрытый участок цеха без окон, достаточно далеко от улицы, чтобы никто не услышал криков. Тупик. Идеальная точка для исполнения приказа.

Но прежде, чем Дино успел приступить, к делу, из темноты дверного проёма раздался голос:



— Странное же место вы выбрали для праздника... Я не помешал?

– Скоро. Не по карте же идем.

Не став томить троицу в молчании, ответил Рику без поворота в его сторону. Дино продолжал не подавать виду и шел размеренно, в мыслях вынашивая надежду на скорое окончание зачистки улик. Троица вызывала жалость. Они были молоды, глупы и беззаботны. Даже не осознавали своей участи. Жертва тайному миру, которая даже не была обязательна и была совершенна из-за импульсивности одного из Сородичей. Не то чтобы Джагглер этим поступком вызывал желание подпортить ему жизнь, но в будущем точно придется учитывать его готовность легко распрощаться с такими же бунтарями, что и он. Никакой солидарности. Только хаос.

– Вряд ли подъедет. Ей важнее с важными дядечками перетереть, а не снова в клубе работать. Разве что к концу смены или как освободится? Если конечно битва языков у неё не перейдет от словесной формы к физической.

Предварительно одобрительно кивнув на просьбу попробовать гриб, Дино дал комментарий касаемо Нин - и завершил его едким смешком. В словах также чувствовалось безразличие к упоминаемой особе, будто её дела совсем не заботили зубастую персону.

– Не помешали... – успев лишь удовлетвориться фактов удовлетворения критериев помещением, младший носферату замер подобно дикому коту при появлении конкурента на добычу. Дино не был из любителей сюрпризов и моментов, когда кто-то вмешивался в его работу. Он полностью растерял ту доброжелательность на вечернем мероприятии, полностью отдавшись своей рабочей личине. – Ждите пока. Покурите.

Перестав напряженно смотреть в сторону Данова, кратко бросил в сторону троицы и, махнув ладонью в жесте подождать в сторонке, направился к Сородичу. Понемногу Дино расслабился, стараясь не загружать голову мыслями. Черепушку не покидало разве что осознание факта, что Данов догнал и отыскал их... Или изначально был в машине, скрывшись? В любом случае это было подтверждение его силы.

– Неужто всё завершилось уже? Или вас что-то привело, синьор Данов?

— Ты, — кратко ответил Данов.

— Я так понимаю,ты успел что-то узнать об этих ребятах. И да, можешь не напоминать мне о княжеском приказе. Я помню. Но у меня есть к тебе вопрос. По твоему, они заслуживают смерти?

– Нет, – без раздумий дал ответ. – Они как малые дети, считающие что их игра в стройку в песочнице важна для мира, и что их беззаботные деньки будут длиться ещё долго. Бесполезны, – ненадолго повернул голову в сторону троицы. – Но жизнь мне уже показала, что часто умирают те, кто этого не заслуживает. А кому уже давно пора в могилу, всё ещё ходят среди живых, – с кислой улыбкой печально взглянул на лицо Данова, беря небольшую паузу меж словами.

– В головы к ним залезть не могу, так что здесь их человечность и останется. И если у вас нечего предложить, то выйдут они отсюда либо в мешках, либо вкусив крови. С гулей спросу нет.

Данов выслушал молодого соклановца, не перебивая. На слова о тех, кому давно пора в могилу, старейшина лишь сухо кивнул, принимая этот выпад.

— Это ты понял верно. Мир никогда не был справедлив. И я сам тому доказательство.

Но когда Дино озвучил свой финальный выбор, голос Данова стал заметно жестче:

— Нет, Дино. Кровь не заставит их забыть эту ночь. И одного глотка недостаточно, чтобы они в мгновенье стали твоими верными псами. Ты лишь привяжешь к себе троих зависимых людей, которых потом придется кормить, прятать и обучать. Это не решение, это новая проблема. А спрос есть всегда. Если не с гулей, то с их домитора.

Данов перевел тусклый взгляд на съежившихся от холода парней, ожидающих своей участи, а затем снова посмотрел на соклановца:

— Они не знают, кто мы, не знают Джагглера и не понимают, что именно увидели. И завтра, если они вообще кому-то расскажут эту историю, она будет звучать как обычная пьяная байка о безумной вечеринке.

Впрочем, продолжать рассуждения Данов не стал, коротко произнеся:

— Отпусти их.

Это прозвучало не как приказ и в его словах не было угрозы. Скорее предложение. Но предложение от кого-то, кто явно старше и могущественнее тебя:

— Если Модиус потребует ответа за это — скажешь, что это было мое решение.

Выслушав оценку идеи с гулификацией, Дино лишь усмехнулся - однако не стал ничего говорить. Видимо, у старшего Сородича либо не было опыта с манипуляцией зависимыми людьми, либо опыт этот у них с Дино различался. Да и Дино был согласен с моментом спроса с главаря шайки этих трех панков.

– Ответственность понесем вместе. Не люблю прятаться за спинами старших.

Взяв недолгую паузу на раздумья пока посматривал на троицу, в итоге ответил Данову согласием. Однако перед тем как идти к несостоявшимся новогодним жертвам, решил разъяснить причину своего решения:

– Я просто доверяю соклановцам и верю в вашу мудрость, не более. Руки мои ещё не забыли что они умеют делать... И я никогда не забуду ни минуты обоих жизней...

С недовольно-опечаленным видом произнес последние слова, направился к троице.

– В этой темноте только ржавые гвозди... Ну, это не ваша забота. Пойдемте, отвезу вас уже.

Махнув парням, вновь встал во главу их шествия и направился к машине.

– Синьора Ичжо будет рада, если вы будете молчать о том где и с кем её видели, – давая строгое наставление троице, открывал дверь кадиллака. После же пригнулся, слегка скребя ногтями по крыше, и обратился к водителю. – К клубу их отвези. Проследи, чтобы они попали внутрь. Я не поеду.

В таком салоне ему было нечего делать возле публичного места. Так что время вновь топтать снег по дороге к особняку.

Данов ответил на слова Дино коротким кивком.

— Хорошо.

Ни одобрения, ни возражения в его голосе не прозвучало. Но после следующих слов молодого соклановца старейшина всё же задержал на нём взгляд.

— Доверие вещь ценная. Но не позволяй ему избавлять тебя от собственного суждения.

Продолжать мысль Данов, впрочем, не стал. Троицу дважды уговаривать тоже не пришлось. Парни быстренько забрались в салон, радуясь, что наконец сваливают из этого стремного, холодного и темного места. Гуль Франсуа выслушал распоряжения Дино, вроде бы понял их. И вскоре кадиллак сорвался с места и красные огни растворились в темноте дороги. Стало заметно тише.

Данов некоторое время смотрел вслед машине, затем медленно повернулся к Дино.

— "Не забудешь ни минуты обеих жизней", — заинтересованно повторил старший соклановец, топча снег в ногу с ним. — Что ты имел в виду?

– Потянул же меня дьявол за язык...

Недовольно вздохнув после вопроса Данова, недолго поразмыслил и всё же решил признаться.

– Рассказывать об этом не люблю, но вам пожалуй не будет лишним. Но всё же попрошу не особо делиться об этом другим, а то ещё выстроится очередь, – поглядел на старшего соклановца просящим взглядом. – Проклят я памятью хорошей. Что ни увижу или услышу, то запомню хорошо. Лица, слова, имена, хорошо вычитанные записи, карты. И слух то у меня получше стал, так что и словечка не пропускаю. Хорошо хоть запахи не запоминаю так же... Не знаю как с этим будет через столетие-другое, но пока что хватает не особо вдумываться о прошлом.

Данов выслушал Дино, не сбавляя шага. На просящий взгляд он ответил коротким кивком.

— Это останется между нами. Я не торгую чужими тайнами.

Он посмотрел вперед, в темноту улицы, обдумывая услышанное.

— Что же до того, как с этим жить через столетие-другое... Не буду обещать, что станет легче. У большинства из нас с веками что-то тускнеет, что-то смешивается в один поток. Но отдельные детали, лица и ошибки остаются ясными даже спустя половину тысячелетия. Потому лучше не брать на душу то, что однажды раздавит тебя изнутри.

Остаток пути до княжеской резиденции они проделали неспешно. Данов не требовал ответов, оставляя Дино пространство для размышлений и возможность задать свои вопросы, если они у него найдутся. Когда впереди показались знакомые кованые ворота и силуэт особняка Модиуса, стало ясно, что новогодний прием фактически завершен. Разъехались гости, стихла музыка, и дом погрузился в тишину.



Едва Дино переступил порог, как из полумрака парадного холла к нему приблизился Леонард Прайс.

— Мистер Ренци. Князь просил передать вам сообщение. Завтра вечером он ожидает вас здесь. Вам и ещё нескольким сородичам поручено отправиться в Чикаго и доставить письмо князю Лодину. Лично в руки. Сегодня от вас больше ничего не требуется.

Прайс сделал короткую паузу, доставая из внутреннего кармана небольшой блокнот и ручку.

— Хотя... Только один технический вопрос. Относительно вашего недавнего выезда. По какому адресу мне направить людей, чтобы забрать тела?

– Я уже. В жизни людской... – холодно констатировал факт, глядя сугубо вперед на дорогу. – А теперь я и вовсе навечно согрешивший перед жизнью и Богом. Но я не унываю так-то, не подумайте. Если предаться слезам в этом положении и жить без улыбки, то не выдержишь и пол века. Мы покинули свои глупые человеческие жизни и вступили на путь великого тайносплетения в роли пастухов. Однако согласен, что мы должны дальше прислушиваться к людям и потакать их морали.

Внезапно сорвавшийся на размышления Дино ненадолго замолк, выдерживая во рту философский вопрос.

– Так кто же мы на деле, синьор Данов: заклейменные грешники в тюрьме без стен и даты казни или глупцы, сосланные в долгий путь покаяния?

Уж если начали общаться на морозе, то следовало использовать большую часть времени пути? А то неизвестно когда ещё так встретятся. Не в грибное царство же приглашать соклановца.

– Завтра? – тихо и с легким дерганьем губы переспросил Дино, не обрадовавшись услышанному. Это что за внезапная командировка без возможности отказаться? А бизнес как? Это остальные то легально работали, а у него всё чуть ли не на личном контроле было. Грибы конечно неприхотливы, а помощница умна и вообще была отправлена на отдых, но что-то было неспокойно на прогнившей душе от таких заданий. – Прибуду к черному входу сразу после пробуждения.

Ну, хотя бы не пришлось оставаться на вечеринке в компании той верховной тореодорки. Возможно она и стала причиной этого внезапной работы посыльным? Оставалось надеяться, что оборотни тоже в праздничные развлекались и не выискивали на дороге вампиров.

– Ах, тела... – немного смутившись, почесал длинным ногтем щеку и кратко бросил взгляд в сторону Данова. – Их нет. Точнее есть, но не в лежачем положении... Если князю придется сообщить, то скажите, что представители клана носферату не нашли в этой троице угрозы Маскараду. Когда как тройное исчезновение семейных лиц, замеченных весь вечер с нашим Сородичем может привлечь внимание. Однако если эта троица начнет доставлять проблем, то мы возьмем на себя чистку... И не могли бы принести мой пакет, пожалуйста?

Последние слова носферату произнес чуть смущенно, будто пытаясь бороться с разгорающимся пожаром и попутно обсуждать что-то будничное за чашечкой чая. И если просьбу с пакетом гуль выполнит, Дино вытащит из него пакет помельче и передаст со словами, что тот предназначается князью. Внутри пакетика можно было найти коробочку с нежным на ощупь багровым шейным платком с спиральным серебристым узором. Также присутствовал носовой платок с похожим узором.

— Тюрьма без стен или путь покаяния... — эхом отозвался старейшина. — Я видел тех, кто превратил свою вечность и в то, и в другое. Истина в том, Дино, что проклятие не дает нам ответов. Лишь время на то, чтобы каждый мог решить, чем эта вечность станет для него.

Они прошли еще несколько шагов в тишине:

— Ты назвал нас пастухами, вынужденными потакать людской морали. Но подумай о сути этого слова. Пастух бережет стадо лишь для того, чтобы однажды остричь его или пустить под нож. Это отношение как к скоту, к ресурсу. Но люди — не наш скот. Мы не давали им жизнь и не можем решать, когда им отправляться на бойню.

Данов чуть повернул голову, с пониманием взглянув в глаза молодого сородича.

— Сохранение человечности это не уступка смертным, Дино. И не игра в благородство по их правилам. Это единственный якорь, который у нас остался. Мы цепляемся за неё и ради них, и ради себя. Чтобы, когда ты заглянешь в свою абсолютную память через два-три века, не обнаружить там лишь монстра, с которым тебе придётся существовать вечно.



— Вот как, — сухо произнес гуль с лёгким удивлением, услышав про отсутствие трупов.

Он внимательно выслушал объяснение Дино, отметив присутствие Данова за его спиной. Спорить с решением двух вампиров, похоже, явно не входило в планы Прайса на этот вечер.

— Понятно. Передам князю именно в такой формулировке.

На смущенную просьбу о пакете гуль отреагировал с привычной невозмутимостью:

— Разумеется. Одну минуту.

Когда Прайс вернулся с пакетом и Дино передал ему свёрток, на лице Прайса промелькнуло уважение. Или, во всяком случае, носферату так показалось.

— Благодарю, мистер Ренци. Я прослежу, чтобы князь получил это лично.

Новогодняя ночь была окончена. Данов попрощался еще на крыльце, растворившись в тенях. Прайс проводил Дино:

— Черный вход вполне подойдет. Буду ждать вас завтра. Доброй ночи, сэр.

– Не хотел бы вечно думать о сути своей вечности.

Перед тишиной дал смешливый комментарий вполголоса, хотя на вид и задумался о словах соклановца. Смех у Дино был скорее привычным защитным механизмом.

– Только вот забываете, что и люди далеки от своей человечности. Они всегда отдалялись от заветов Бога, а мы лишь проявление их упадка в греховное состояние. И это очень иронично, что только осознав Зверя внутри, некоторые из нас задумываются о жизни согласно морали. Многие из страха, конечно же. Но как по мне... – вновь взглянул на Данова, выдерживая паузу. – Страшнее то, что позже я вспомню эти годы и посчитаю их более морально правильными, чем происходящее в будущем.

Позже. Когда Прайс воспринял информацию о троице вполне спокойно, Дино благодарно кивнул ему. Возможно, завтра всё же будет неприятный разговор перед отправкой.

– Доброй... Ох, стойте. А какие сородичи будут завтра?

Последний вопрос сопровождался кратким взглядом на пакет, намекая, что у Дино в голове крутился вопрос как удобнее всего будет доставить оставшиеся подарки.

И после решения этой мелочи можно было выдвинуться по тому же маршруту, по которому он прибыл к особняку в начале ночи. Против компании Данова он при этом против не был, и не препятствовал бы желанию соклановца пойти следом. По возвращению же планировал написать Бонни и узнать как у неё дела, без уточнения чем именно интересуется. А вот для связи с Россом следовало покопаться в вещах в поисках телефона и сделать важный звонок. Для чего-то ведь он его заряжал его временами?

— Тогда постарайся сохранить хотя бы способность ужаснуться тому, кем можешь стать, — ответил старейшина. — Многие теряют и это.



В холле особняка Прайс спокойно ответил на вопрос:

— Мисс Ичжо, мистер Ким и мистер Лафайет. Вместе с вами, разумеется

Заметив короткий взгляд носферату на пакет в своих руках, Прайс предложил:

— Если вы приготовили что-нибудь остальным гостям, можете оставить это у меня. Я прослежу, чтобы они всё получили.

Оставив за спиной княжеский особняк, Дино наконец вернулся в Грибницу. Местечко отталкивающее любого нормального сородича, и в тоже время уже успевшее стать домом для него.



Обратного звонка после сообщения от Бонни не последовало. Впрочем, у неё сейчас была собственная новогодняя ночь. Да и не то чтобы к ней были какие-то срочные вопросы.



Отыскав аппарат для важных звонков, он набрал номер сира. Гудки шли долго. У Росса, очевидно, тоже была своя новогодняя ночь, полная собственных дел. Но всё же, трубку подняли.

— Дино? Вот уж кого не ожидал услышать сегодня. С Новым годом. Что-то стряслось?

– А вы? Ужасаетесь тому, кем стали? Или некогда случившееся и пройденный путь считаете приемлемым? Если отбросить что где-то он мог быть лучше, все же никто не живет без ошибок, – решил подытожить философский диалог с Дановым.

– Это будет просто отлично, – услышав предложение Прайса, Дино тут же начал по-очередно доставать завернутые падарки и описывать содержимое. – Для синьоры Ичжо вот эта длинная коробочка с двумя шпильками для волос, которые азиатки носят. Длинные такие, красивые должны быть. Для синьора Лафейта у меня тут крепкий бокал с посеребряной каемкой, чтобы кровь пилась вкуснее. Для синьора Кима перьевая ручка, чтобы свои договора хоть кровью скреплял... Тут ещё есть касета с музыкой для синьора Джагглера и коробка сигар для синьора Люциана. У вас есть возможность отправить им это? Если нет, то я уж сам.

Не особо удивившись отсутствию ответа от Бонни, носферату сконцентрировался на попытке дозвониться до сира.

– С Новым годом! Да тут так... Странные события намечаются. Руководство в Гэри, видимо, решило с наступлением нового года что-то поменять и завтра меня и трех других молодых направляет в Чикаго для личной передачи письма высшему и единому руководству Чикаго. И ещё, сегодня к руководству Гэри приезажала первое личико Чикагских художественных чудаков, которая мисс культурные события. Эти лицидеи явно затеяли усиливать позиции, слишком их много... Бизнес сможет проработать без меня с неделю. Есть кому присмотреть.

Если Дино мог ещё спокойно использовать своё имя по телефону, не особо беспокоясь о приватности, то вот имена публичных и далеко не простых обывателей, он не называл. Благо смекалка помогала изъясняться иначе, чтобы избежать проблем при возможном прослушивании. Возможно, к слову, стоило подыскать военную технику и перейти на неё? Уж им то, живущим в тенях, стоило в первую очередь заботиться о надежности передачи информации.

На мгновение старейшина остановился, выслушав вопрос молодого соклановца. В его глазах промелькнула тяжесть.

— Да, — негромко, но твердо ответил он. — Есть поступки, которых я стыжусь и пять веков спустя. И есть те, которые я совершил бы вновь. И надеюсь, что никогда не перестану видеть между ними разницу.

Больше Данов ничего не добавил. Некоторое время они просто шли рядом, слушая хруст снега под ногами. А вскоре после разговора с Прайсом он и вовсе исчез где-то во мраке ночи, толком не попрощавшись.



В холле особняка Прайс, слушая перечисление подарков, слегка приподнял бровь.Он аккуратно принял шпильки, бокал, ручку и сигары, но когда речь зашла о кассете...

— Мистеру Джагглеру тоже...? С остальными проблем не будет, мистер Ренци. А вот эту я рекомендовал бы вам вручить лично.



Росс снял трубку и выслушал сбивчивый, зашифрованный рассказ Дино, громко хмыкнув.

— Ренци, "первому личику художественных чудаков" совершенно не нужно усиливать свои позиции в Чикаго, — с усмешкой в голосе ответил Сир. — Она и так сидит достаточно высоко, чтобы не заниматься подобной хуйней. Но вот что она делала у вас в новогоднюю ночь — вопрос интересный.

— Четверо молодых людей, чтобы передать одно письмо? Хм... Больше похоже на маленькую дипломатическую демонстрацию, чем на что-то ещё. Только ты не жди, что если у тебя письмо от Мистера М, то в Чикаго тебя примут с распростёртыми объятиями.

— Неделю, значит, твоё хозяйство протянет без тебя? Что же, уже неплохо. Надеюсь, ты не переоцениваешь своих помощников.

Выдержав паузу, Росс подытожил разговор:

— Ладно, новости ты мне рассказал. Так ты просто решил предупредить старика о том, что приедешь, или тебе от меня что-нибудь нужно?

– Лично? – придержав в руке кассету, Дино невольно нахмурился. Он тоже не очень то хотел пока что идти и говорить с брухой, который будет ездить по мозгам касаемо недавно произошедшего. И даже весть о выживших смертных вряд ли разрядит обстановку. Но деваться некуда. – Так и быть. А не известно ли уже имя его птенчика?.. Её же не приговорили к убою?

Возможно удастся передать посылку через менее проблемного сородича? Хотя вполне вероятно, что Джагглер обратил свою юную копию.

– Я вот тоже удивился. Такому личику в такую ночь нужно быть в свете огней крупных роскошных залов, а не разъезжать по маленьким городкам. Даже для поиска вдохновения момент вроде не лучший. Но куда нам понять их заморочки.

– Да конечно понимаю, что мы скорее туристы в страну с строгим режимом, и письмо для нас как билет на главную местную достопримечательность. Один раз, ограничено по времени, руки не высовывать. Беспокоюсь только, что кто-то из троицы всё же напортачит, – устало вздохнул, прикрывая глаза.

– Тут не сложно, оборот малый, конкуренты не давят. Интерес скоро могут проявить, но не ожидаю каких-то серьезных проблем. В крайнем случае просто свернемся на время. Если неделю не буду, то помощник тоже свернет. База тут надежная, восстановится после перерыва... Я тогда образец последней партии завезу на оценку, раз выдалась возможность.

– Да предупредить больше. Мы же на ночь-две и обратно, а тут пока всё своим чередом. Остро что-то понадобиться может разве что на месте, но там наверное разве что ночь встречи перенесут и придется думать где тело положить. Мой прошлый уютный уголок ещё пригоден? Если не пересечемся, то я там образец оставлю.

— Эвелин, мистер Ренци. Насколько мне известно, пока просто Эвелин. И нет, князь не отдавал приказа о её уничтожении. Но вопрос с незаконном становлении остается открытым.

Леонард скользнул взглядом по кассете в руке носферату:

— Если рассчитываете передать подарок через неё, боюсь, она покинула особняк вместе с сиром. Где её сейчас искать, я вам не подскажу.

***



Росс усмехнулся, выслушал туристическую аналогию Дино.

— Смотри только, чтобы вас там не приняли за нелегалов. А то у местных довольно своеобразные представления о гостеприимстве.

— Твой старый угол, насколько мне известно, никто пока не занял. Но я попрошу проверить, прежде чем ты туда завалишься. В Чикаго лучше не полагаться на память.

— Если твой помощник действительно справится без тебя неделю, значит, ты наконец начал строить настоящее дело. Уже неплохо. А образец привози, конечно. Посмотрим, что у тебя получилось. Только запакуй нормально.

— Тогда как доберешься — позвони. Скажу, что с твоим старым местом и договоримся, где встретиться. И постарайся хотя бы до встречи со мной не влипнуть в неприятности.

– Будем надеяться, что птенчик не унаследует характер своего родителя. Вторую язву, пытающуюся подорвать местные устои, даже я не выдержу. А я тут меньше вашего... Ну ладно уж, чего загадывать. Лучше уж познакомиться нормально. Город маленький, точно пересечёмся волею судьбы.

Остановившись на идее отыскать молодую бруху или её сира как-нибудь потом, убрал кассету во внутренний карман пальто.

* * *

– Не знаю как у остальных, а у меня хотя бы опознавательный документ на лице. Такую улыбку ни с чем не перепутать, – отшутился на тему проблем с гостеприимством.

– Ну надеюсь хотя бы не произошло чудо и на наших путях не провели ремонт. Новый угол на время найти то не сложно.

– Как-никак, я же сюда не задницу отсиживать приехал, а работать. И доставлю всё в лучшем виде. Остальные детали при встрече.

– Или напишу на пейджер, если со связью возникнет проблема... А неприятности, думаю, возникнут разве что от молодняка или ячейки оппозиции. Как с этим в городе? Свежие горячие головы или птенчики есть?

Вняв словам сира о большом шансе что что-то может пойти не так, разговором Дино поднялся на ноги и начал размеренно доставать из ящиков свой пистолет, запасные магазины к нему, пересыпанные в пластиковый лоток патроны и различные приблуды для обслуживания оружия.

– Но пожалуй я прихвачу "специальный пропуск" на крайний случай.

Оставалось только подготовить его и другие вещи в поездку до конца ночи. Сложнее было подобрать одежду, в которой можно будет как свободно перемещаться по темным закоулкам города, так и не стыдно заявиться на прием к князю. Так что никакого шика как сегодня, но и не грязные одежки с запахом канализации. Ботинки оставить те же, плотные тёмные рабочие брюки, тёмно-зелёная толстовка и черная джинсовка поверх. С мешковатой одеждой будет проще скрыть кобуру под верхом.

Помимо сборов следовало проверить грибницу и записать анализы среды на текущий момент, посчитать объемы продукции и выбрать откуда будет брать образец. Сегодня ещё рано, а вот завтра перед выходом аккуратно соберет в пластиковый контейнер немного почвы с корневой системой и готовыми к сбору грибами. Надо только проверить был ли тот в наличии, а то придется просить Бонни принести. К слову о ней, следовало подготовить записи по уходу за грибницей и наказ прекратить торговлю в случае недели отсутствия Дино. И конечно же нужно сейчас написать помощнице, а то та может и не заглянуть вообще в ближайшие дни из-за праздников.

"Завтра уезжаю в Чикаго по делам. Должно быть на пару дней. Присмотри за всем, записи оставил. Через неделю прекращай сбыт, если не вернусь."

Росс хмыкнул, услышав последний вопрос Дино.

— Молодых горячих голов? В Чикаго? Ренци, здесь их на десяток Гэри хватит. Оппозиция тоже имеется, и далеко не все в восторге от нашего главного. Только не думай, что они целыми ночами ищут, кому бы из новоприбывших испортить жизнь. У них своих забот хватает. Если не полезешь в их дела, может, вы вообще друг друга не заметите. Неприятности в этом городе далеко не всегда начинаются с тех, кто громче всех кричит против власти. Я бы сказал, гораздо чаще бывает наоборот.

— В общем, приезжай. Удачи, Ренци.

***



Бонни перезвонила спустя некоторое время после разговора с Россом.

— Получила твоё сообщение. Чикаго, значит? Ладно. С грибницей разберусь, записи почитаю. Если через неделю не появишься и не выйдешь на связь, прекращу продажи. Всё поняла.

Она помолчала, затем добавила:

— Кстати, возле Dead Wire я пока придержала сбыт. Слишком много внимания к нашим стало. По остальным точкам всё идёт нормально, так что на пару дней можешь спокойно исчезнуть. Только предупреди, если планы поменяются.

Итак. Оборудование в Грибнице работало исправно, записи сделаны, распоряжения оставлены. Пистолет, запасные магазины и остальные дорожные вещи разложены по местам. Достаточно приличная одежда, чтобы не выглядеть последним оборванцем тоже нашлась. За этими делами и пролетел остаток ночи.

За стенами его Грибницы Гэри постепенно встречал первое утро нового года.