| |
|
|
-Ну в такую погоду, вернуться да подпалить трактир вместе с нами у него вряд ли получится,-согласился со Стефаном Ульрих.
-Но, по-хорошему калитку, через которую он выскочил запереть бы...а то вернуться да полезть в конюшню или каретный сарай ему ничего не мешает.
-Только Пучеглазаго сразу постарайся не валить, пообсчаться бы сперва...и желательно под крышей..
Ульрих отправился вместе со Стефаном пресекать попытку побега Пучеглазго, но нет-нет а в пути поглядывал на калитку, на тот случай, если Ганс далеко не ушел и попытался бы у них за спинами юркнуть обратно, явно же стены трактира для усатого в эту ночь были очень важны и , возможно, вряд ли тот от них ушел далеко
|
|
91 |
|
|
|
|
Ульрих подбежал к калитке и быстро затворил её. Затем задвинул засов и убедился, что он сидит плотно. Также травник подобрал болт Стефана.
Стефан же направился в к дверям конюшни как раз, когда пучеглазый смог отворить их. Он забежал внутрь, но другого выхода из конюшни не было. Стефан сквозь шумовую пелену дождя услышал беспокойные слова пучеглазого... Потом всё стихло. Пришлось подождать Ульриха с фонарём*, ведь в конюшне сейчас была непроглядная темень, и хорошо взвести арбалет. Стефану показалось, что он слышит какой-то далёкий удар о дерево.
Когда Ульрих пришёл с фонарём, дорожный стражник двинул двери ногой, он услышал беспокойное фырканье лошадей и увидел пучеглазого, лежащего на спине на устланном сеном полу конюшни, с разбросанными в стороны руками. Из его груди торчал топор. С такой раной долго не живут, да что там, вообще не живут... Иных звуков в конюшне не было, а свет от фонаря не позволял разглядеть ничего необычного на первом этаже, оставляя сеновал второго этажа всё также скрытым во тьме большей частью.
|
|
92 |
|
|
|
|
Стефан замер на пороге, недоуменно переводя взгляд пучеглазого на темный зев сеновала наверху. Сердце замерло. Пучеглазый лежал мертвее некуда, а из его груди, пробив плотную ткань рубахи, торчал топор. Судя по ране, удар был нанесен сверху. Стефан крепче перехватил арбалет, вскинул его повыше и зашагал вперед, стараясь держаться в круге света от фонаря, который нес Ульрих.
— Я ни хрена не понимаю... — вполголоса пробормотал стражник, косясь на травника. — Ульрих, ты видел? Его же кто-то пришил. Прямо тут, пока мы за Гансом бегали. Таал свидетель, на этой паромной станции завелся кто-то еще.
Лошади в стойлах продолжали испуганно прядать ушами и вжиматься в деревянные перегородки. Стефан сжал зубы, набрал в грудь побольше воздуха и крикнул в гулкую черноту конюшни, стараясь, чтобы его голос звучал как можно громче и увереннее, несмотря на дрожь:— Эй, на сеновале! Есть тут кто?! Выходи по-хорошему! Мы не с этим мертвым разбойником и не с жирным Отто! Мы — дорожная стража Рейкланда! Ловим этих ублюдков! Если вы честные люди или пассажиры дилижанса — подайте знак, мы не тронем!
Он замер, вслушиваясь в шорох дождя по крыше и ожидая хоть какого-то ответа.
|
|
93 |
|
|
|
|
-Причем этот кто-то, кажется, отлично видит в темноте-ответил Стефану Ульрих, напрягая память о том не было ли в момент захода пучеглазого в сарай вспышек молнии в небе, достаточных чтобы на мгновение высветить для убийцы и убитого Пучеглаза силуэты друг друга? или полная луна напротив входа в конюшню? Потому как пучеглазый копошился у дверей конюшни на памяти Ульриха ну точно без фонаря
Ульрих даже попытался понюхать воздух в конюшне на предмет запаха дыма свежезадутой свечи или иного источника осветительного огня, на тот случай, если у убийцы все же был с собой источник света, который тот спешно загасил или унес с собой после убийства...
Так же Ульрих внимательно осмотрел и даже потрогал рукоять и металлический обух топора, который оборвал жизнь Пучеглаза- если это "гость" с крыши или иной любитель попадать в закрытые помещения через крышные люки с улицы или просто пришел в конюшню с улицы, то топор, наверное, должен быть мокрым от уличной дождевой воды..
|
|
94 |
|
|
|
|
Ульрих принюхался, но ничего кроме запаха сырости с улицы, нагара от масла своего же фонаря, и еле-заметного запаха крови, витающего в воздухе, – и то, потому что травник прекрасно знал, что он тут есть, – не учуял.
Точно также, никакого ответа на возглас Стефана не последовало. Только переполошённые второй раз лошади шумели в стойлах. Тёмная конюшня выглядела, в остальном, пустой.
Тогда Ульрих подошёл к телу и осмотрел топор. Он, как и одежда пучеглазого, был промокшим. Весь, в том числе рукоять, на которой также было небольшое "стылое" и неверное пятно крови. Представляло оружие собой рабочую часть от небольшого походного егерьского топорика, насаженное на слегка загнутую в дугу короткую рукоять. Это выглядело как самопальный метательный топорик, им же и являлось, судя по пучеглазому.
На улице просверкала молния, и стало понятно, как мало света она даёт в конюшне через задранные под самую крышу малые оконца для проветривания и минимального дневного освещения.
|
|
95 |
|
|
|
|
Стефан медленно опустил арбалет, но палец спуска так и не покинул. Взгляд его простоватого лица метался от крови на груди пучеглазого к непроглядной тьме сеновала. Кони в стойлах бесновались, и этот животный страх передавался самому стражнику.
— Тьфу ты, какая-то чертовщина... — вполголоса выругался Стефан, пятясь к выходу. — Мы ведь только что всё тут обыскали, Ульрих. Никого здесь не было! А Ганс в такую яростную непогоду, да с начисто срезанным ухом и тяжелой кровопотерей, все равно не жилец. Ай, Таал его разберет! Давай-ка отступим в таверну, друг. Заберем и коней тоже, как-нибудь протащим через дверь. Околеем мы тут. Там, на кухне наверняка есть еда. Потом обыщем всю таверну, запрем все входы и ставни окон. Найдем комнату покрепче, подопрем дверь и переждем до утра. Ты как?
|
|
96 |
|
|
|
|
Ульрих взялся рукой за кривую рукоятку самодельного метательного топорика в грудине Пучеглазого и потянул на себя, желая прояснить для себя почему убийца не забрал с собой свое оружие? Неужели топорик застрял и его нельзя было вынуть назад за разумное для исчезновения время? Ну и опосредованно прикинуть силу того, кто этот топорик кинул. Да и оставлять очередное оружие для возможного возврата тем, кто этот топорик кинул, Ульрих не собирался-хоть он уже самому себе начинал напоминать оруженосца.
-Крышу мы не обыскивали-ответил Ульрих Стефану -Тень на крыше помнишь? Топорик-то мокрый от воды, метатель с улицы пришел,-но не по земле, возможно и лазает как кошка.
-Вскарабкался на крышу конюшни снаружи по частоколу или по стволу дерева, что снаружи частокола, возможно, с помощью топора, врубая его в древесину, за частокол, возможно сейчас и ушел с крыши...или нет.
-Будь по-твоему Стефан, снова согласился со стражником Ульрих
Ульриху с одной стороны претило не доделанное как в прошлый раз до конца дело с доскональным обыском конюшни включая ее крышу и исследованием, но кто сказал что хорошо видящего в темноте метателя закончились топоры или он там один? Кроме того Стефан явно не горел желанием производить полный досмотр. Да и осточертело уже ходить под дождем в мокром и босиком! Одно утешало что плащ, да башмаки должны были уже подсохнуть.
Так же Ульрих обшарил тело Пучеглазого на наличие у него ключей-в свете намеренья Стефана запереться, не стоило оставлять таковые тут если они есть.
|
|
97 |
|
|
|
|
Ульрих вытащил окровавленный топорик и нашёл на поясе у пучеглазого два ключа. Не бренчали они потому, что висели в специальных хозяйственных отрезах кожи... видимо, нюансы трактирного ремесла. Вероятно, это и были ключи от комнат наверху... не всегда такие заведения могли себе позволить разные замки, так что иметь такие дежурные ключи было логично.
А Стефану предстояло разработать точный план того, что нужно сделать "скорее всего в ближайшее время"... На кухне нашлась небольшая бочка с чистой (хочется верить) водой, мука, старый хлеб, который не заплесневел, а только немного подсох, немного вяленых колбасок в отдельном шкафу, а также соль, да перец. Похлёбку Отто уже запустил в Стефана, а прочее, вероятно, хранили в кладовке или подвале. Но вот затащить восемь лошадей в трактирный зал было не простой затеей, ведь они там поместились бы с трудом, не говоря уже о теле Отто посередине залы. И главное - такую затею сложно было организовать быстро. Помимо этого, нужно было, вероятно, проверить верхние этажи, какие бы неприятные подробности там не ждали путников...
|
|
98 |
|
|
|
|
Стефан действовал споро, не теряя драгоценных минут. В первую очередь он направился осматривать само здание таверны, решив зачистить его сверху вниз, начав с верхнего этажа. Стражник методично обходил коридор, громко звал людей и проверял, не спрятался ли кто в углах, после чего намертво запирал в каждой комнате окна и двери.
Ульрих разбирался с добытыми у пучеглазого ключами, а Стефан везде, где дверь нельзя было закрыть на засов, подпирал их сундуками и комодами, спустившись на первый этаж, наскоро обыскал кухню, где прихватил с собой немного еды и питья. После этого пришел черед наводить порядок в главном зале, где до сих пор лежало тело Отто. Стефан решил убрать труп и оттаскивать тяжелые столы к стенам, намертво прижимая их к ставням окон, чтобы создать дополнительный рубеж защиты от лесной жути. Затем можно было попытаться завести в расчищенный зал несколько лошадей.
Завершив с окнами, Стефан с помощью товарища потащил пару оставшихся столов к каминам, предварительно аккуратно потушив тлеющие угли. Стражник решил забаррикадировать камины — готовить горячее они всё равно больше не собирались, а чутье подсказывало, что через дымоход в дом вполне может полезть какая-нибудь скверная тварь, вроде той, что привиделась ему на скользком скате конюшни.
|
|
99 |
|
|
|
|
Вытаскивать ключи из хозяйственных "кожухов" Ульрих не стал, а просто снял с покойного пучеглаза пояс с ними и одел на себя, заодно за этот пояс запихнул метательный топор убийцы-а то уже на держания фонаря и на оружия просто не хватало рук! Два кинжала свой и Стефна, копье, фонарь! а теперь еще и метальный топорик.
Оказавшись в стенах трактира Ульрих первым делом закрыл все двери, ведущие на улицу и проверил, чтобы все ставни первого этажа были заперты, все внутренние двери первого этажа он оставил открытыми чтобы , если не увидеть, то хотя бы услышать если кто-то внутри таверны ломанется на выход, после чего первым делом осмотрел тело Отто на предмет опять же наличия у того ключей, оружия и денег. Топорик Пучеглаза,запинанвый под стол так же был поднят Ульрихом и запихан за пояс.
Разобравшись с Отто Ульрих начал светить себе фонарем на пол и простукивать тупым концом копья доски пола в общем зале, за стойкой, в комнате позади стойки, в узком коридоре, ведущем на кухню, полы в самой кухни в поисках возможного входа в подпол, погреб-в общем любое подземное помещение, где мог прятаться кто-нибудь или , вдруг, иметь подземный выход внаружу.
Попутно, если Стефан искал еду, то Ульрих искал в первую очередь гвозди, потом, желательно дрова\доски, молоток пилу-но в первую очередь гвозди- на все окна столов не хватит, а так можно было бы ставни гвоздями приколотить, там где столов не хватит, хотя Ульрих бы ими бы забарикадировал узкий коридор ведущий на 2-й этаж, как раз в районе двери из общего зала чтобы разом перекрыть вход из общего зала и кухну. Кроме того Ульрих искал источники света и запасы топлива для таких-освещать он собирался яне одну комнату, а все пространство где им , возможно придется сражаться-тьма в таверне была на руку убийцам, видящим во тьме, но не им. Опять же по наличии света в одной комнате и тьме в остальных можно было понять , где они со Стефаном засели. Искал Ульрих и бочки с вином и пивом, котороем им прделагал еще Живой Отто, если их поставить на площадках лестницы , ведущей на 2-й этаж, то в случае чего их можно было столкнуть на нападающих-проход узкий-сбить и подавить могло получиться. И если Стефан ограничился осмотром только 2-го этажа, то Ульрих, памятуя о любви убийц к кошачьем перемещением по крыша искал лестницу или люк на чердак чтобы осмотреть там все и проверить наличие выхода на крышу чтобы не получилось глупо- забарикадировать 1-й этаж, уйти на 2-й, но оставить свободным проход на 2-й этаж с крыши. Попутно Ульрих собирал все оружие, чтобы затащить его в одно место и не давать нападющим возможность вооружиться чем-то в таверне. Так же он искал веревки. все найденные ключи Улрих применял ко всему запертому, что ему встречалось будь то двери или сундуки или шкафы что определить от чего ключи и что находиться за замками.
|
|
100 |
|
|
|
|
Стефан с Ульрихом поднялись наверх и осмотрели трактир. Коридор второго этажа было влажно, а под ногами Стефана поскрипывали голые половицы, хотя, судя по прибитым к полу обрывкам ткани, ещё недавно там была расстелена ковровая дорожка. Тут были четыре отдельные спальни, и все они заперты на ключ. Ключ пучеглазого подошёл. Хозяйская спальня и две гостевые комнаты были пусты и ничем не примечательны, но в третьей гостевой спальне кровати смяты, а постельное бельё разбросано по полу и залито кровью. Кто бы там ни спал, их, судя по всему, искололи и изрубили мечами, а мёртвые тела утащили прочь: кровавые следы явно ведут за дверь, но резко обрываются на пороге. Но ни одного тела или человека наверху не было. Стефан закрыл все двери на ключи пучеглазого. Один из ключей был от обычных комнат, второй – от хозяйской. Выхода в чердачное пространства тут не было нужно было разбирать доски и пользоваться лестницей, чтобы попасть туда.
В кладовке Ульрих нашёл ещё продукты в глиняных банках, судя по всему - солёные и маринованные овощи. И гвозди с ржавым молотком, а также старые верёвки, которые выглядели слегка пересохшими от времени. Двери в коридор первого этажа не имели запорных механизмов. Простукивание полов позволило ему без труда найти люк в подвал, прямо в глухом тупике пространства за трактирной стойкой, но ничего более интересного. На кухне, к тому же, за одной из дверей обнаружились ведро и швабра, которой пучеглазый вытирал пол. Ведро до сих пор было полно красной от крови воды. Также были отысканы кинжал Стефана, топор пучеглазого... и, в общем-то, иного оружия, кроме колотушки Отто у Стефана, замечено не было.
Однако, прежде, чем расчистить общую залу первого этажа, куда вполне влезло бы даже четыре лошади, нужно было проверить подвал... Там внизу, как и полагается, было темно и холодно. После спуска в люк сразу ниже вела небольшая лестница. Внизу хранились бочки с пивом и бутылки с вином и крепкой выпивкой. Пол подвала был вымощен каменными плитами, на них виднелся кровавый след. Местечко, в свете этого факта, наводило на дурные ассоциации и вызывало не самые приятные ощущения.
|
|
101 |
|
|
|
|
Стефан заклинил дверь, ведущую в коридор первого этажа, подперев её копьем — теперь со спины к ним никто не подберется без шума. Вернув свой отысканный кинжал и крепко сжимая в руках готовый арбалет, стражник осторожно начал спускаться по ступеням лестницы. Тяжелый, промозглый холод тут же обдал его лицо, а в нос ударил густой запах сырости. В тусклом желтом свете лампы, которую держал Ульрих, проступили очертания массивных бочек и стеллажей с бутылками.
Прямо по каменным плитам пола тянулся зловещий багровый след, уходящий вглубь темноты. Стефан двигался медленно, стараясь не наступать на лужицы, и постоянно оглядывался назад, чтобы фигура травника оставалась в поле зрения.
— Ульрих! — негромко, стараясь не нагнетать лишнего шума, позвал Стефан Бухваль, вглядываясь в глухие тени за бочками. — Свети повыше, друг. Видно меня оттуда?
|
|
102 |
|
|
|
|
Постоялый двор, долженствующий стать безопасной остановкой оказался опасной западней,-столько опасностей за одну ночь в одном месте!
Ульриху почему-то не попались запасы средств освещения-свечей, факелов и масла для ламп, а так же дров.
После того как Стефан использовал свое копье для сигнализации, Ульрих обратил внимание, что дверь за стойкой ведущая в кухонное помещение, которое имело дверь в наружу и выход в то же узкий коридор осталась совершенно, без чего-либо подобного. Взяв с кухни швабру и использовав топорик Пучеглазого Ульрих топориком отесал верхний конец древка швабры на острие-клин, которым подклинил дверь, ведущую в помещение за стойкой, постаравшись упереть конец швабры с ворсом в стойку, чтобы деверь нельзя было открыть(по карайней мере легко), если эта дверь открывалась во внутрь общей залы, а если внуть помещения, то просто сунул швабру поперек в дверную ручку, чтобы он выступила в роли импровизированного засова.
-Вполне, ответил Стефану Ульрих следуя позади него с фонарем и постукивая по попадающимся ему под руку бочкам обухом топорика чтобы определить какая бочка полная, какая початая, а какая подозрительно пустая? Веревки и гвозди Удрих собирался забрать с собой из подвала, после того как они его осмотрят.
|
|
103 |
|
|
|
|
Ульрих спустился ниже, пока Стефан проходил вглубь подвала. Тут были разные бочки, от тех, что по колено, до тех, что по пояс, и даже с человека ростом (правда, таких было всего две). Травник постукивал по ним, но совсем пустых не нашёл. Зато обнаружил бочку с маслом. Вот её точно не стоило повреждать и знакомить с огнём фонаря... Ещё фонарей можно было найти под трактирной стойкой, так что, в случае необходимости, можно было соорудить хоть световое заграждение из фонарей.
А Стефан огляделся в той "жопе", в которой оказался... Кровавые следы обрывались на одном камне, словно затекая под него. За бочками, вроде бы, никого не было, разве что тут ни водились те "гоблины", которыми пугают непослушных детей в городах. Они, по рассказам тамошних придумщиков, отлично умели прятаться за чем угодно и внутри чего угодно, начиная от бочек и заканчивая мебелью. Груды тел тоже не наблюдалось.
|
|
104 |
|
|
|
|
Стефан с трудом сдержал подступивший к горлу рвотный позыв. Удушливый смрад прокисшего пива, сырости и застоявшейся крови стоял такой, что глаза резало. Рейкландец всем своим нутром проклинал эту паромную станцию и её покойных хозяев. Стражник осторожно, стараясь не поскользнуться на багровой жиже, подошел к плите, на которой обрывался страшный след. Стефан крепче перехватил арбалет одной рукой, удерживая палец на спуске, а носком мокрого сапога аккуратно, чтобы не обляпаться чужой кровью, толкнул край камня. Надавил сильнее, проверяя, поддастся ли плита его весу.
— Ульрих, погляди-ка сюда, — негромко позвал он травника, который как раз закончил осматривать бочки с маслом. — Кровь прямо под этот валун затекает. Ежели этот булыжник шевелится, значит, тут у них потайной лаз. Схрон для мертвецову.
Стефан уперся свободной рукой в соседний деревянный стеллаж и надавил на камень ногой, всем своим весом, ожидая, сдвинется ли плита с места.
|
|
105 |
|
|
|
|
Находка масла Ульриха порадовала-значит во тьме они не останутся, а наличие множества бутылок на стелажах наводила на интересные мысли...
Мысленно Ульрих сопоставлял размеры всех попадающихся ему бочек с размером люка в полу, через который он сюда забрались-все ли бочки своими размерами проходили через люк или некоторые, ну кроме двух явных Ростовых, не могли пройти через люк и оказаться здесь?
-Иду!-отозвался Улрих на приглашение Стефана. -
-Или быть может там стояла пустая бочка, куда засунули тела и просто, уже не пачкая полы кровью, вынесли из подвала до реки?
предположил Ульрих подходя с фонарем к месту, куда его звал Стефан и освещая подробней пространство в поисках следов на пыли следов стояния вероятной бочки или же признаков что на плите есть какие-то приспособления для ее поднятия
-наверное она поднимается вверх?- предположил он, ожидая результатов попыток Стефана , на всякий случай Ульрих поднял голову в вверх и посмотрел на потолок подвала- возможно над этой плитой был второй люк, ведущий в наружу?
А так же он посмотрел по сторонам на предмет наличия поблизости предметов обстановки подвала , которые либо могли сойти за замаскированный рычаг тайного подъемного механизма плиты, либо же за простой инструмент, на вроде лома или крюка, которым было бы сподручно местным владельцам эту плиту с пола поддевать и поднимать..
|
|
106 |
|
|
|
|
Cтефан надавил на большую каменную плиту под своими ногами, испачканную в крови. И почувствовал, что она ходит вокруг какой-то мимолётной точки опоры, как бывает, когда деревяшку кладут на пол без гвоздей... Однако, сдвинуть плиту таким простым усилием не удалось.
Пришлось подключать Ульриха, чтобы принести что-нибудь подходящее из кладовой первого этажа. Чем-то подходящим оказался небольшой ломик, которым хозяин, видно, бочки открывал. Заодно Ульрих осмотрел потолок подвала, но в темном своде, усеянном старыми космами серой паутины, не увидел ничего похожего на ещё один люк. В тот люк за стойкой ростовую бочку можно было просунуть, но самое интересное началось бы далее: спуск её по лестнице – задача не тривиальная. Да и каких-то особых следов на окровавленной каменной плите внизу травник не обнаружил. Возможно, тут нужно было освещение по-качественнее, но явным знаком были только кровавые следы.
Поискав правильное место и угол, плиту удалось подцепить и повернуть вокруг одной из её граней, возле которой она не хотела елозить туда-сюда. Это было чем-то вроде скрытого люка. Внизу просматривалась тёмная ниша, ведшая куда-то к ступеням, ещё ниже. Воздух оттуда тянул сухой, с запахами земли и камня, но не сырости. Такая резкая перемена атмосферы в проходе не укладывалась в голове и выглядела очень необычно...
|
|
107 |
|
|
|
|
Стефан негромко присвистнул от удивления, глядя в открывшуюся темную нишу. Волосы на затылке зашевелились от сквозняка, который пах землей и старым камнем В голове этот контраст укладывался с трудом.
— Где же трупы? — прошептал стражник, нервно перебирая пальцами по ложу арбалета. — Боги, только бы там внизу не было крысолюдов или каких-то подобных тварей, про которых в Альтдорфе шепчутся...
Он осторожно заглянул в проем, не приближая лицо слишком близко, и крепче сжал ложе арбалета. Простоватая рожа Стефана посуровела, а в глазах был суеверный страх человека, который превыше всего чтил законы Таала и Райи.— Не удивлюсь, если эти ублюдки Отто с Гансом заключили договор с чем-то богопротивным. Что думаешь, Ульрих? Идти туда как будто бы неохота. Не хочется пропасть ни за грош в этой крысиной норе. Ох-ох-ох...
Стефан выпрямился, переводя взгляд с черного провала на фонарь в руках Ульриха. Медный молоток на поясе словно стал еще тяжелее, напоминая, что их ждет столичный охотник на ведьм.
|
|
108 |
|
|
|
|
-Если мы не пойдем туда, то оттуда могут придти к нам, тот же Ганс, если уцелел и знает где выходит этот ход... Думаю ход ведет в наружу... возможно это ход контрабандистов чтобы скрытно доставлять товар..
-не очень , правда, уверенно высказался Ульрих, опуская фонарь вниз открывшейся ниши чтобы попытаться увидеть продолжение кровавых или каких-то иных следов внутри ниши, а так же посмотреть нет ли каких либо инструментов или средств внутри нищи, позволяющих поднять прикрывающую нишу плиту пола изнутри?
-Если это ход в наружу, то он может и нам пригодиться-высказался Ульрих за дальнейшее исследование глубин, спуская привязаный к поясу фонарь в нишу и силясь рассмотреть больше.
|
|
109 |
|
|
|
|
Стефан вздохнул – он знал, что к этому придет, огляделся по сторонам, прежде чем идти и объяснил: – Надо бы чем-то заблокировать плиту, чтобы нас не замуровали внизу, если тут кто-то еще прячется.
|
|
110 |
|
|
|
|
Ульрих опустил фонарь ниже, пока огонь не осветил нишу. Высота была где-то по грудь не самому высокому человеку. Из такой можно и выпрыгнуть, садясь на пол подвала, не обязательно тащить своё бренное тело строго вертикально на руках. Шла она только в одну сторону, и там ступени заходили на округлый спуск, убегая за поворот.
Меж тем, Стефан огляделся. Заблокировать такую плиту – задача не тривиальная. Практически невозможная, разве что поставить на неё в открытом виде сверху какую-нибудь тяжеленную бочку.
|
|
111 |
|
|
|
|
Стефан с опаской поглядел на открывшийся лаз, куда падал свет от фонаря. Проход уходил вниз. Рассудительный стражник прикинул вес плиты и понял, что наглухо закрыть её и заблокировать сейчас — задача почти невыполнимая, разве что накатить сверху в открытом виде самую тяжелую пивную бочку. Он повернулся к травнику, лицо выражало крайнее сомнение. Внутри у Стефана шла тяжелая борьба совести дорожного служителя с инстинктом самосохранения, перед глазами упрямо вставали лица Эльзы, сына и трех дочерей, ждущих его дома. Живым он им был нужен куда больше, чем мертвым героем в безымянном подвале.
— Ульрих, — негромко спросил Стефан, косясь на черный лаз. — Ты как, сам-то готов туда лезть? Или, может, ну его к черту, завалим этот тайный ход?
Стражник нервно перебирал пальцами по ложу арбалета, чувствуя, как холодный пот катится по спине под мокрой кожаной кирасой.
— Там внизу, поди, одни трупы, никого нам не спасти, — тихо продолжил он, прижимая локоть к поясу, где лежал медный молоток. — А у нас ведь своя цель есть. Важная цель. Нам кровь из носу надо её доставить. Подумай сам: мы сейчас спустимся в эту нору, а этот Грат, которого усатый Ганс звал, или еще какая тварь вернется сверху? Прихлопнут нас этой плитой — и всё. Запрут как крыс в погребе, и конец нам. Что скажешь, травник?
|
|
112 |
|
|
|
|
-Стефан, я помню про цель, но ведь там может быть кто-то, кто еще быть может жив! не добитый злодеями, если милосердие Шаалии, задержало их на это свете.
-Я могу пойти один, а ты можешь остаться тут, у плиты-на страже.
Просто надо взять второй фонарь и заправить его маслом из бочки тут, в подвале, чтобы у тебя тоже был.
Кстати, если вылить из бутылок вино и залить в него масло, да фитили в них вставить могут получиться зажигательные фляги-предложил вариант действий Стефану Ульрих.
|
|
113 |
|
|
|
|
Стражник тяжело вздохнул, осознавая неизбежное – понятно, что бросить травника одного он не мог, значит придется идти и понадеяться на чудо.
|
|
114 |
|
|
|
|
Посовещавшись, Стефан и Ульрих направились в нишу. Стены и ступени тут были грубыми, но знатно пригнанными, будто ожидаешь увидеть такие камни наполовину вывороченными из земляной стены от непрерывного давления времени, ан-нет, они стоят ровно. Камень – сухой и шероховатый на ощупь, с неровной поверхностью, словно наждак городского мастерового. Ступени спускались резко вниз и быстро поворачивая проход, отчего ниша на глазах становилась выше, и вскоре уже можно было разогнуться во весь рост.
Вели ступени в помещение с земляными стенами, подпертое каменными балками под потолком, что уходили вглубь стен. Формой оно представляло собой нечто вроде яйца, лопнувшего в кипятке, когда желток вытекает из белка в причудливую двудольную форму. С краю одной из долей, на оси симметрии залы, ступени оканчивались, выводя на ровный земляной пол. Настолько ровный, что можно было только дивиться... Но внимание первым привлекало вовсе не это. В центре второй доли залы, дальней от входа, находился странный рисунок на полу. Он непрестанно изменялся, отчего его сложно было понять. Самое безобидное, что он показывал, – правильный восьмиугольник, однако, иногда его контуры сменялись не просто на геометрические фигуры, а на вызывающие внутреннее беспокойство странные фигурные символы. В центре этого круга был расположен камень менее метра в обхвате, напоминающий какого-то идола. Сам идол был сделан из блестящего зеленоватого камня, и пляшущие на его полированной поверхности отблески колдовского орнамента пола залы создавали впечатление, что идол тёк и изменялся вместе с ним. Это был довольно зловещий знак, а зала вокруг напоминала в свете этого какое-то нечестивое святилище...
На середине более узкой перемычки между долями виднелась небольшая каверна в земляной стене, из которой торчали сваленные там недвижимые тела. Ещё пятеро лежали отдельно, чуть в стороне от каверны, но тоже у стены. Они были явно связаны. Вокруг стоял запах сухих земли и камня, а также чего-то вроде старой бумаги или же сухих листьев.
|
|
115 |
|
|
|
|
Стефан спускался по крутым ступеням медленно, едва ли не прижимаясь спиной к шероховатой каменной стене, и испуганно дышал через рот. Когда свод ниши наконец позволил распрямиться во весь невысокий рост, стражнику легче не стало. Добродушный рейкландец всем своим нутром почуял зловещую скверну, которой было насквозь пропитано это подземное святилище.
Каждый шаг по ровному земляному полу давался с трудом. Стефан то и дело осенял себя священными охранными знаками Таала и Райи, умоляя богов защитить его душу и отвести беду. Болт был наведен во тьму, но Стефан отчаянно боялся идти вперед. В сторону жуткого зеленоватого идола стражник вообще избегал смотреть. Он даже взгляда не смел бросить на него. Ему казалось, что если он подольше задержит взор на мерцающем камне, то добром это не кончится. К валяющимся у стены телам пассажиров он тоже не спешил, хоть его сердце и сжималось от вида связанных людей.
Стефан замер на месте у самого края перемычки, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Он неспешно водил болтом арбалета по земляным стенам и каменным подпоркам, выискивая скрывающихся во тьме врагов, того самого загадочного Грата или новые потайные ходы, готовый в любую секунду выстрелить и бежать прочь.
|
|
116 |
|