Сабурбикон | ходы игроков | Бодрость духа

*Музыка для настроения: ссылка*

Эта история всегда начинается одинаково, но никогда не кончалась точно также, как у других.
Кто-то, в забывчивости, любопытстве, а может и в пренебрежении забывает правила. Игнорирует их. Считает, что те написаны не для них, или что местные просто погрязли в суевериях. Они допускают маленькую ошибку и мир становится страннее.

Вначале, это просто праздное любопытство. Что будет, если прокатиться по трём трещинам подряд? А если сказать своё имя задом наперёд? Что будет, если ты физически не можешь встать с левой ноги, если левша, и с правой ноги, если правша? Глупый-глупый-глупый бунатрский дух. Когджа один из самых серьёзных запретов ("не переходить улицу Ноир", о которой тебе твердил почти каждый) не сделал ничего плохого, следующим в списке было обозрение ночного неба четвёртого числа! Ты устроилась поудобнее, ты дждалась вечера, ты потушила весь свет... закусок хватило только до девяти часов, а первые звёзды в это время года появляются поздно, так что ты сидела, и сидела, начиная клевать носом, пока не услышала, как начинает завывать ветер. Окна немного затряслись. Ты ощутила, как нечто срывает с тебя пелену сна и глаза раскрылись шире, глядя на небо. Рогатая луна растянулась над трёхэтажным городом, освещая его сверху вниз серебристым светом. Затем, ты увидела как силуэт подымается над небом, закрывая своей головой саму луну.

Вначале ты думала, что что-то прилипло к зеркалу. Вырезка человечка из чёрной бумаги, с двумя дырочками там, где должны быть глаза. Затем ты увидела, как она двигается. Открыла окно... не проекция. Не огромный экран в небе тоже! Тень человека расправила свои плечи и вытянуло руки, поправляя рогатый полумесяц, что и служил ему рогами по бокам головы. Его глаза – две алых звёздочки – два уголёчка, быстро пробежались по небу, а тонкие и гибкие пальцы стали стучать друг о друга. Хвост с острой кисточкой на конце беспокойно похаживал из стороны в сторону, покуда тот бесшумно, ловко и игриво скользил по одеялу ночи. Один прыжок. Второй прыжок. Его рука схватилась за звезду, срывая её с неба и забрасывая к себе в карман. Ты наклонилась так далеко из окна, снимая это всё скорее всего на телефон, что чуть не вывалилась. Он... это заметил. Как-то. Странно. Необъяснимо. Ты видела, как его глаза встретились с твоими. Как палец слился с чертой головы. Ты не видела, что он сделал, но в свисте ветра услыхала "ЧШШШШ", которое тебе демон, словно прося никому не говорить и никому не показывать, что ты только что увидела, а после продолжил скользить по небу, воруя звёзды, одну за другой.

Ты попыталась откатиться от окна и закрыть его, но когда ты это делала, чёрт прыгнул на очередную звезду и сбил её с неба копытцом: огненный шар сорвался с бархата ночи и полетел прямо к тебе, взрезаясь в окно твоей комнаты и начиная метаться по ней светящимся шаром, пока в какой-то момент не столкнулась с тобой и не запуталась в твоих волосах. Это было горячо, но лишь на миг. Ещё через миг, свет погас и ты сидела как есть в комнате, глядя на не изменившееся. Исчезли ли с него звёзды или нет сложно было сказать, но с той ночи начались все многочисленные, вначале малозаметные, но затем крайне ощутимые изменения. Точнее, всё началось следующим утром, когда ты приняла душ и начала сушить волосы: они высушились чуть быстрее, чем ты ожидала обычно и стала торчком.
Ты пропустила бы это мимо себя, если бы немногим позже ты не взмахнула бы головой и не заметила, как от волос отлетает искорка и мгновенно поджигает занавеску. С тех самых пор ты поняла, что твои волосы – огнеопасны! Они горячие. Каждый взмах высекает искорку. Каждый взмах может что-то поджечь. С этим, твои мирные деньки стали странными. Запреты отца и обитателей Крок-мадам сразу же стали понятными и материальными: ВОТ ПОЧЕМУ не стоило смотреть на звёзды четвёртого числа... что же... это проблема.

Опросы местных жителей (ле папа́ был слишком занят в последние вечера, не оставаясь дома долго для распросов... да и вообще не особо появляясь из-за каких-то там волнений в партии) привели к результату в духе "тебе кажется", "это проклятье" и даже очевиднейшее "у тебя в волосах звезда!". Как решить эту проблему? Ответ также оказался очевидным – обратиться к архивариусам. Одного такого владелец кофейни знавал, и как и многие жители мог рассказать истории о том, как "кто-то им знакомый, чьё имя они не хотят называть для его/её сохранности" вляпался в неприятности из-за нарушения правил. Были ли это они? НЕТ! Конечно нет. Многих обижает уличение в том, что они сами могли что-то нарушить. Таки владелец кофейни винил своего непутёвого зятя в том, что тот скидывал крошки со стола и тем самым призвал кучу ужасных тварей и потом они избавлялись от них благодаря Старой Черепахи.

Где жила Старая Черепаха? Конечно же в домике рядом с центральным парником города... который перешёл под патронаж мэрии города в прошлом году и вот уже как семь месяцев не имел смотрителя, которая в свою очередь переехала к своим внукам куда-то в Прованс и никто не знал, что там как у неё и почему. На её старом домике, на двери, остался только указатель с надписью о том, что в случае нужды в архивариусе обращаться к Шестипалому в районе Колокольчиков, который по рассказам местных жителей не так давно загремел в участок и к нему недопускает посетителей шериф, потому что обижен в том, что тот разбил его сыну нос.

Его сын, детина с разбитым лицом, заявил "девочке на колёсах", что Шестипалый – бездарность, и несмыслит абсолютно ничего в своей работе архивариуса, и он не слышал о нём ни одного хорошего отзыва, и если она хочет найти реально хорошего архиватора, то должна идти к настоящему мастеру дела, флёр-де-лис от мира архивариусов, к Белому Знамени лично, что проживала в одном из самых хороших домов города, и вот-так-сюрприз, работала также в каком-то сопряжённым с бизнесом сферическом предприятии в вакууме, которое совсем не теоретически штормило, как и её отца, и она была загружена работой, а потому не принимала людей.

Её охранник посоветовал той обратиться к Старому Кроту, который жил пару лет назад на краю города, около старой автомобильной свалки, но та была закрыта в тот день, когда она искала архивариусов, и местный работник посоветовал ей пойти дальше к другому архивариусу, который вообще не жил в том доме, куда её отправили, местная жительница сказала, что знавала такового только вскользь и вообще, чего она ищет архивариуса в такой поздний час? После слезливой истории о своих проблемах, её направили дальше, по адресу, на этот раз куда-то в самое сердце Крок-мадам, в один из малых обжитых домов, высотой всего в два этажа на углу улицы.

Это было старомодный французский дом, в котором ранее находился какой-то крупный магазин, судя по крюкам для вывески на стене, на котором сейчас висели толстые жилы проводов, растянутых во все стороны. Точно также, как сказала женщина направляющая её, ко входу на первом этаже вела коротенкьая каменная лестница, упирающаяся в узкую двустворчатую дверь красного цвета на массивном засове. Несмотря на угрожающий внешний вид, засов был открыт и над входом, под самым фонарём, на двере красовался узор в виде раскрытой ладони, которую окружал то ли свет, то ли огонь, с надписью на латыни, которая окружала её по кромке.



"Когда у моей внучки были проблемы со здоровьем, мы стали замечать как она буквально начинает усыхать каждый. И каждый день она желала всё больше и больше воды, выпивая по три ведра в день!", – гулял в голове Астры рассказ женщины, пока она остановилась у лестницы... без пандуса или способа подъёма человека вверх, кроме колокольчика сбоку от строения, где находился старомодный верёвочный лифт для подъёма и спуска мешков из боковой двери, находящейся посередине стены здания (на высоте метров трёх где-то), – "Мы отправились к Старой Черепахе за помощью, но она сказала, что... уже даже не помню как точно, но в общем в её версии книженицы, по которой они сверяются, не было нужных вещей. Она сказала, что дока в этой области – в столкновении с чем-то дурным, что долго на теле задерживается, Старый Дьякон. Он отошёл в мир иной года три как, но мы с его семьёй общаемся постоянно и я знаю точно, что внук его – Мальчик-с-пальчик, тоже стал архивариусом. Поспрашивай его. Семья мальчонки живёт в старом купеческом доме на проспекте Революции, это такое угловое строение из жёлтого кирпича и с красными дверьми. Не пропустишь...".
Дом оказался ровно таким, каким его ей и описывали. Невысокий, но при этом массивный просто из-за ощущения диспропорциональных стен, широких окон, металлических оград и огромного числа разных дверок, лазов в подвал и прочих вкраплений красного дерева, что перекрывало переходы из одного места в другое внутри дома. Из его крыши как рога торчали старомодные антенны. Хозяева дома вокруг расставили растения в горшках, на каждом из углов строения, которые видела астра, а ступеньки лестницы и выступы дома, как какие-то алтари, украшали церковные свечи, вместе с маленькими записками и мучными подношениями вокруг.

— Тебе чего, девочка? – Открылась дверь на первый этаж, как только Астра позвонила в звоночек. Перед ней стояла дородная баба с косой саженью в плечах. У неё были платиновые, почти седые волосы, закручивающиеся в кудряшки, миловидное лицо и добрые серо-зелёные глаза. Она улыбнулась ей на словах о "Мальчике-с-пальчик". – Ааа... я поняла, ты из детишек, что только переехали к нам? Подожди, дорогуша, подожди... я спущу для тебя подъёмник. Мне очень радостно, что мой малыш заводит новых друзей. Ты такая взросленькая! – Улыбнулась та, уходя внутрь. Через пару секунд дверь в стене и вправду отвраилась и Астре спустили старомодный лифт на верёвочной тяге, который женщина поднимала САМА, ВРУЧНУЮ, не использую ни лебёдки, ни какого-то другого механизма.

Когда её подняли, она оказалась в зале большого дома, где множество детишек и мужчина крайне интеллигентной внешности, вдове уже своей жены в плечах, но с таким же весёлым блеском в глазах встретил её и быстро кинул взгляд на Астру. В его глазах что-то блеснуло и он порадовался за жену, когда та сказала, что "у нашего мальчика появилась подружка!", а сам тихо спросил у девочки "тебе нужна помощь архивариуса?", и когда получил кивок, не расстраивая жену вестями о том повёл её на коляске в дальнюю комнату дома, к массивным двустворчатым дверям с крестом над ними, что явно вела в помещение в начале прошлого века служившего миниатюрной молельней для работников торгового представительства. Сейчас то была библиотека: ярко освещённая комната с серыми стенами.

Спиной к Астре сидел мальчик на пару лет её младше, с такими же серыми волосами как у его матери, но куда более тусклыми на цвет. У него были тусклые серо-зелёные глаза, бегавшие по страницам какой-то массивной книги, которую он сейчас читал. Юноша не так давно пришёл с подготовительной школы, судя по тому что до сих пор был в стандартной форме, высоких носках до колена и розовых тапочках.

Примерно с пятой попытки найти архивариуса, Астра всерьез начала думать, что самовоспламеняющиеся волосы - это не настолько плохо, как поиск помощи. Подбадривала её только мысль о том, что спать с такими волосами будет крайне неудобно и опасно. Ну и конечно то, что прямо сейчас она решает магическую проблему. Да, никто не придавал этому никакого значения, но это не отменяло того, что она каким-то волшебным образом могла создавать огонь волосами.

Это звучало как бред...

Это было бредом!

Если смотреть правде в глаза, весь город уже знал о её проблеме. Из хорошего было то, что никто над ней не измывался. Но и помогать никто не помогал. Ну, кроме похоже этого раза, когда девушка наконец нашла активного архивариуса. И как ей и обещали, она действительно начала подмечать странности. Например то, как женщина поднимала 150 килограмм веса как будто это была пара пустяков. Астра даже отследила движение веревки, чтобы убедиться, что дама не жульничает и что где-то не спрятан блочный механизм.

Конечно, здание было бы крайне грубо сравнивать с поместьем Люм, но всё же оно было просторное. Правда, куча детей делала своё дело, превращая просторные коридоры в труднопроходимую местность. Ну и приходилось отбиваться от вопросов, а иногда и от попыток перехватить управление креслом. В общем, обычные проблемы.

Войдя в комнату к архивариусу, девушка сразу заметила тишину. С учетом происходящего за дверью, либо здесь было лучшая звукоизоляция по эту сторону Атлантики, либо этот Мальчик-с-Пальчик крайне важная персона. Что, наверное, должно было быть очевидно - все остальные архивариусы, о которых знала Астра, были как минимум втрое старше него.
– Добрый вечер, месье Мальчик-с-Пальчик, – она никак не могла привыкнуть к этим именам и они всё еще вызывали у девушки небольшую паузу. Особенно её прозвище, – Меня называют Колесницей и мне нужна ваша помощь.

— Не двигайся слишком сильно, – голос мальчика звучал на удивление звонко и мелодично, – я не хочу, чтобы в этой комнате был пожар. Это будет сложно объяснить маме с папой... кроме всего прочего. – Он отложил свою основную книгу и встал с большого кресла. Когда дверь за их спинами закрылась, тут стало совсем тихо. Мальчик отошёл к большому столу. Оттуда он стянул массивную книгу, размером с предплечье Астры: на ней на французском было написано слово, которое она уже слышала от местных ранее – "Сабурбикон", и цифры IX. Раскрыл её: – Опиши детали происшествия и конкретные обстоятельства твоей проблемы. Если знаешь конкретное нарушенное правило – скажи его сразу.

– Не смотреть на звёзды четвертого числа. В тот вечер на небе появилась фигура чёртика из звёзд и луны, он сбил одну из звёзд ко мне, вроде как случайно. Ну и она попала мне в волосы и теперь они стоят торчком и вспыхивают, если сильно головой мотнуть.

— Изи, – мальчишка оскалился, как только услышал описание, – артикль шесть раздела о "Сохранности тела, духа и личности", правило под номером 26: не смотри на звёздное небо 4-ого числа каждого месяца. Уууу, – он покачал головой, – классика жанра. Всегда очень и очень разнообразный результат. У тебя не психическое расстройство... я вижу огонь, так что пропускаем. У тебя не проклятье, он лично тебя не касался и ты не пыталась с ним взаимодействовать, мгм... тоже минус. – Она видела, как мальчик раскрыл книгу и бежал пальцами по страницам, написанным наполовину на французском, использующем ряд выражений из прошлого века, а наполовину прошитого самыми разными страницами из других книг, часть пожелтевшая, часть – как вкладыши. – Не изменение тела. Взаимодействие со внешними силами?.. Ну... да? Очевидно же. Тогда что? Звёзды... звёзды, звёзды, звёзды, – бубнил он себе под голову, переворачивая страницы, – а, – нашёл что-то, – АГА! Нашёл, вот: звёзды запутались в одежде... угу... угу... м? Аааа, это сложнее... пу-пу-пу. – Парень перехлестнул несколько страниц.

Он молчал какое-то время, читая текст и крутя в руках маленькую тусклую монетку.

— Есть две новости: хорошая и плохая. – Сказал тот, помедлив. Затем перевёл взгляд на Астру: – Хорошая новость! У твоего состояния есть сразу несколько решений, целых два. Плохая новость... – пауза, – ...оба решения предполагают, что ты по итогу останешься либо лысой, либо с незабываемыми впечатлениями на всю свою жизнь, но тока не кайфовыми вот ни разу.

— Первый вариант: мы идём по сценарию "звезда запуталась в одеждах". В таком случае, "одежду надобно снять, прорезав все края без движений опрометчивых, острым лезвием, коим хирурги надрезают гнойники, или брадобреи срезают бороды", после чего одежду надо сжечь на самой высокой точке города в ночь на одиннадцатое число того же месяца, а пепел развеять до тех пор, пока звезда не вылетит из пепла и не вернётся на небосвод. – Процитировал он решение из книги. Затем снова повернулся к Астре. – Ну то есть, тебе надо сбрить волосы, сжечь их на самой высокой точке города, то есть, на крыше радио-вышки, и проблема решена.

— Вариант второй: мы идём по побочному сценарию "одежду нельзя уничтожить". В таком случае, – он открыл те самые страницы, которые перехлестнул тканевой закладкой из красной ткани, – тебе нужно найти три первых выпавших молочных зуба от трёх детей, рождённых после заката солнца, и сложить их льняной мешок вместе с лоскутом одежды под вопросом, – поправил себя, – локоном твоих волос, – и продолжил, – куском серого хлеба, сала, двумя струнами лука и одним серебряным франком и шестью медными лирами на водку, после чего отправиться по реке малая Бодена, протекающей сквозь город, туда где Бодена разделяется на Малую и Большую, и на луке, что лежит на разделении рек, найти в камышах старый колокол, увязший в тине. Уложи мешочек в углубление под ножкой колокола и позвони три раза. Сделать это нужно в одну из ночей с начала полнолуния и до того момента, пока луна не станет убывающей. Появится маленький мужичок в обносках и в шляпке. Не смотри на него. Спросит, "что надо?", ты ему скажешь "что надо, то надо, что не надо, то позабыто" и он в ответ спросит "чего везём", скажи ему "звезду на небо" и укажи место, где она запуталась в одежде. Возничий вернёт звезду обратно. Если он будет предлагать выпить с ним – не соглашаться, и надо подготовить хороший аргумент, почему ты лично не можешь купить ему водку, если он начнёт канючить, чтобы именно ты сделала это. – Закончил мальчик, читая свод "простых" правил.

– ... И всё это может в итоге не сработать, потому что правила для одежды, а не для волос?
Астра достаточно быстро поняла, что найти ингредиенты для рецепта второго варианта был не вариант. Второй подразумевал ходить с огненными волосами еще пять дней. Но, что куда хуже...
– Первый вариант будет проблематичным. Самая высокая точка, которую я помню - это телевизионная башня. А лестницы вызывают у меня... проблемы.
Волосы было жалко, но всегда можно сказать, что это экспромпт в пользу, например, больных раком.
– А второй даже не знаю откуда начать... эти указания можно записывать?

— Не шелести, – мальчик отмахнулся от Астры, – всё сработает. Внешние Силы работают однородно в похожих случаях. Всё будет тип-топ. – Он прошёлся пальцами по записям ЕЩЁ РАЗ, чтобы убедиться "точно ли тип-топ?". И лишь после этого кивнул: – Да-да, всё сработает. Можешь записать под диктовку, но не из книги. Я тебе не скажу, как это организовать, моё дело – дать направление, а твоё – накрывать поляну.

– Хорошо, давай под диктовку.
Девушка вытащила из сумочки бумажные блокнот и ручку, чтобы записать ритуалы.

После того, как мальчик повторно всё продиктовал, Астра еще раз перепроверила всё записаное.
– Спасибо большое. Сверюсь с лунным календарём и буду думать что делать дальше... А что, кстати, произойдет, если я опоздаю? Тут в обоих вариантах время довольно ограничено.
Нужно будет поспрашивать потом прислугу и охрану - может в городе есть кто-то, у кого можно купить все нужные для ритуала предметы?

— Надо будет ждать до следующего четвёртого числа, когда ты снова посмотришь на звёзды, снова запустишь уже случившееся столкновение со Внешними Силами, и уже потом будешь за один ритуал очищать сразу два Следа. Это "игра на повышение". – Процитировал он слова, что для него явно казались крутыми, но сам он не до конца понимал их смысла, лишь используя их во (вроде бы?) подходящей ситуации для себя.

Астра ненадолго замолчала.
– Нужно будет организовать ежемесячную сходку астрономов. Думаю, за сто лет можно будет зачистить весь Млечный Путь. Пойду, наверное, планировать как буду избавляться от звезды. Еще раз спасибо за помощь!

Астра направилась к выходу, вызвав водителя, чтобы он забрал её домой. Нужно было проверить лунный календарь, уточнить самую высокую точку в городе и в принципе понять, что она успеет сделать. Заодно можно поспрашивать водителя, может он знает где можно достать три зуба. И как ухаживать за лысиной - скорее всего, сбрить волосы будет нужно в любом случае, между пятым и одиннадцатым много времени.

*Музыка для настроения: ссылка*

Книга на столе перед Мальчиком-с-пальчик закрылась с хрустом и запахом старый бумаги, слегка доносящимся до носа Астры. Он развернулся к ней, оставляя после себя в воздухе как бы... остаточное изображение, глядящее на книгу: размытый образ без каких-либо черт на лице, как едва уловимая дымка. Парнишка положил ладонь на сердце и сказал той приободряющие:

— Не будь такой мрачно настроенной. Из любой ситуации есть выход. Главное: не натвори ещё больше проблем по пути. – Он поклонился ей и сделал странный жест: – Тайны – это пламя. Истина обжигает. Помни об этом, акей, да?

Парнишка сказал это так, что его тон можно принять за насмешку, но в реальности он так всегда звучал. Астре не нужно было быть гением, чтобы прочесть эту конкретную его социальную черту. Кто-то, для кого другие люди странные.

Когда девушка выкатывалась наружу, ей точно также помогла спуститься мама архивариуса, сетуя на то, что она не хочет остаться тут на ночь и поужинать с семьёй, ведь "у моего мальчика так мало друзей!", однако вскоре она оказалась на улице и почувствовала, как воздух постепенно становится пропитан запахом озона. Было душно. Дул засушливый колючий ветер откуда-то с моря, с запахом соли и водорослей, что щекоча ноздри, а также ароматом далёкого леса. Она вызвала водителя по телефону, ожидая его приезда под козырьком купеческого дома. Погода медленно менялась на дождливую. Фонари начали светить тускло.
Когда водитель подъехал, Астра, глядя на часы, поняла что в этот вечер ей уже ничего не светит и надо будет уже завтра просить слуг и людей вокруг неё сделать все дела, и как-то объяснить им происходящее. Всё это было таким утомительным. Всё это отнимало у неё так много сил... этот город... он... глядя на него сквозь вечерний полумрак, она понимала, насколько он странный.



Напротив неё, на высокой стене из красного кирпича, тянувшейся на всём протяжении улицы напротив, сидело порядка дюжины котов. Они смотрели на Астру своими глубокими, отражающими свет от фонаря глазами. Каждый момент когда они моргали в сумерках словно гасли звёздочки. Каждый раз когда они открывали глаза, те снова загорались на фоне. Ярче них вдалеке сверкала только шестиэтажная башня «Ноир Солюшн» в конце улицы Ноир, которая была самым высоким жилым зданием в городе. Из-за того, что большая часть Крок-мадам строилась в низине, на берегу очень узкой и мелкой речушки, его было видно со всех сторон.

Когда девочка села в машину, стерильный свет массивного здания и перламутровый блеск кошачьих глаз продолжал светить ей в спину ещё какое-то время, прежде чем машина не тронулась вперёд и она не начала спрашивать людей, работающих на её отца, могут ли они сделать всю мелкую работу ногами на поле в завтрашний день. Это был сложный вопрос для водителя и ещё более сложный вопрос для гувернантке, которой они звонили, так что пока взрослые думали, она ехала вперёд по городу, глядя на россыпь масляных фонарей домов, готовящихся ко сну. Было уже поздно, так что люди медленно переходили ко сну или к делам на сон грядущий.

Она видела это сквозь тонированые стёкла, пока они ехали под окнами живых кварталов. Вот бабушка качается в кресле качалке и кормит какого-то питомца, кидая в угол комнаты кусочки мяса и радуясь. Вот мужчина в полосатом купальном костюме и масочке на лысой голове делает зарядку под свет телевизор, видимо на ночь глядя. Вот ужинает семья из трёх человек, обсуждая что-то за столом. Всё это размыто в дожде и далеко, но в отличие от света башни, каждый из огоньков окон домов – тёплый и приветливый.

Где-то в этих домах она порой видит янтарный свет ламп у входа в дом, такой же, какой она видела у входа в дом Мальчика-с-пальчик. Ей почему-то кажется, что это тоже дома архивариусов. Почему-то, она чувствует это внутри.



В такой час мало кто открыт и мало кто принимает гостей. Проезжая по городу она видела только вывески аптек, 24 часа на 7 принимающих людей со всего маленького городка, пары мотелей, в которых хозяин (чаще хозяйка) может проснуться в любой момент и оказать помощь, и автомастерских, которые обслуживают проезжающих через Крок-мадам в Марсель автомобилистов.

Проезжая мимо одного такого, она видела как в открытом гараже старый механик что-то обсуждает насмешливо с посетителем починку авто и его протеже, юноша с рыжими волосами, подкидывает от нечего делать гаечный ключ, стоя за спиной у босса. Свет, который аварийная лампа отбрасывает на них, образует дрожащие тени. Две обыденные: у автомеханика и у посетителя. Одну странную: с хвостом с острой кисточкой у юноши. Лавка исчезает за очередным поворотом и растворяется в дожде, лишь с вывеской мерцающей красным светом над маленьким двухэтажным домиком где-то позади, куда едет очередная машина с подбитым колесом. Кто-то раскидывает на дороге неподалёку от сюда гвозди. Астра слышала как водитель жаловался на это. Забавное совпадение...



Дорога перед ними разветвлялась и делилась на секции, где все кто едут к краю поселения едут вперёд, а все кто едут на улицу Пампфара, где начинаются частные дома и усадьбы, сворачивают налево. Земля тут начинает вздыбливаться.

Весь Крок-мадам находится в низине, с окружающей его как полу-чаша холмами по краю двух берегов давно высохшей реки, и лесами, что обнимают город с двух других сторон. Здесь дома становятся реже, а свет рассеивается, уступая темноте.

На фоне тьмы, Астра видела на холмах лишь высокую башню телевышки, мерцающей в ночной темноте красными огнями, несколько построек, вроде старого замка и старой пожарной части в разных его частях и... мрачный силуэт «Старого Плуга»: пансионата-мотеля постройки прошлого века, три этажа в высоту и с массивной красной вывеской "Вакантные места" на указатели, который освещает своим алым светом подъём дороги в холм. Выглядит это по крайней мере несколько... устрашающе.

Впрочем, она бывала там уже проездом. На деле место совсем не страшное и при ближайшем рассмотрении то был милый трёхэтажный домик с милой хозяйкой и целым спектром останавливающихся тут проездом людей разной степени странности. Сама она никогда тут не останавливалась, конечно же. Её дом был в другой стороне, с поворотом налево. Тут же, начинались "хорошие кварталы" Крок-мадам, а точнее целая череда частных владений, среди которых никогда не происходило ничего дурного.



Здесь людей становилось всё меньше и меньше, особенно в дожде, мелькая всё реже и реже, исчезая в стене капель, пока Астра наблюдала за городом. Порой мелькали только люди что-то делающие в ночи. Какие-то рабочие, почему-то везущие по городу лодку (скорее всего перевоз через Крок-мадам к побережью), какой-то человек в жёлтом дождивике заполняет продуктами заново единственно работающий торговый автомат на входе в заброшенный торговый мол. Какие-то, бандитского вида, молодые люди спрашивают немногочисленных прохожих, показывая листовку с девушкой и спрашивая "вы видели эту девушку?", пока эта самая девушка на другой улице идёт с пачкой ромашки, даже не замечая группы, а они не замечают её за проливным дождём.

В этом городе постоянно такое происходило: едва заметные, почти неощутимые совпадения. То тут, то там. Что-то, чего даже Астра не замечает и проводит взглядом людей за стеклом, не проводя между ними никаких параллелей в том числе. Даже для неё все они были просто... прохожими. Даже когда они подъехали вплотную к её частному дому. Поместью Люм...



Залитый ярким светом дом, с фонариками-зонтиками источающими ровное млечное свечение сквозь дождь. Широкие окна дома превращали всё место в хорошо просматриваемое и ясное. Даже в дождь, только въехав во внутренний двор поместья за высокими стенами живого забора, Астра словно вырвалась из удушливой мглы городка и выплыла на островок спокойствия.

Тут не было ничего странного. Тут всё было знакомое. Она наконец-то вырвалась из мира абсурда и пришла в мир всего понятного и всего приземлённого. Двери открылись, гувернантка подкатила к тебе с коляской и вот вы уже внутри, в безопасности домашних стен, там, где она могла найти помощь и обсудить, что им делать дальше, и послать слуг или наёмных работников сделать все те дела, до которых у самой Астры руки не дотягиваются. Остаётся только узнать, не против ли будет её отец. Хотя почему он должен быть против?

В конце концов, он тоже отсюда, как и она, и он... и он... а почему он не рассказал ей о реальной причине опасностей запретов, в таком случае? В плане, что может случиться плохое, если он расскажет ей? Это какое-то испытание? Он просто не думал, что до этого дойдёт? Он не знает, возможно, и просто как местные жители действует по инерции? И почему местные напрямую не сказали ей, почему тот или иной запрет стоит соблюдать? К чему все эти игры?! Множество вопросов повисло в воздухе... множество неизвестностей.



Самой большой из них, впрочем, оставался другой вопрос, с которым Астра отошла ко сну, кроме всех прочих. Тот вопрос, который она пока что не озвучила, но который крутился у неё в голове и преследовал её во сне, вместе с образами города и огней, которые превращаются в звёзды и многочисленные, бессчётные глаза, глядящие на неё из-за кромки густой темноты...



*Музыкальное сопровождение заставки: ссылка*

Проснувшись, девушка первым делом занялась туалетом. А, нет, первым делом она накрыла подпаленную подушку одеялом и упала на пол. Спасибо, реальность. Начать день пришлось, в обход привычки, с мытья. Во-первых, ей нужно было как можно быстрее взбодрится. Во-вторых - намочить волосы, которые продолжали искрить от каждого шороха. И пока они испускали пар, девушка аккуратно заплела свою привычную причёску и переоделась в домашний наряд. Поблагодарив гувернантку, она осталась в своей комнате в гордом одиночестве, подкатила к компьютеру и приступила к планированию.

Первым делом нужно было понять, сколько времени у неё было на оба варианта. До сжигания всех волос, очевидно, оставалось шестое - сегодня, седьмое, восьмое, девятое и десятое - на ночь одиннадцатого означало, что этого дня у неё не будет. Итого пять дней. Далее более сложный вопрос - с какого момента началось последнее полнолуние? Временной промежуток будет очень узкий, дня два-три, убывающая луна начинается фактически сразу же после полнолуния. Если же сегодня уже была убывающая луна... можно было бы и забить на этот вариант.

Далее - уточнить место. Две самые высокие точки в городе были радиобашня и Ноир Солюшн. Стоило точно убедиться, что башня находилсь "в городе", будет крайне неприятно, если местная магия посчитает, что она в паре шагов от городской границы. Ну и сравнить официальные высоты. Со вторым вариантом всё было чуть проще, онлайн карты позволяли быстро пробежаться по рекам, главное было не перепутать направление течения. А дальше нужно было просто найти где происходило разделение на две реки.

Ну и самая сложная часть. Зубы будут та еще морока, но и где искать медные лиры было непонятно совершенно. Турецкие явно не подходили - они выпускались как золотые монеты... Серебряный франк же быстро нашелся в интернете - чеканили как сувениры для туристов. Ну и заодно она заказала себе машнику для стрижки... уфф. Может, лиры это музыкальный инструмент. Просто чтобы её позлить.

Мозг слегка плавился от этих мыслей, поэтому девушка решила провести оставшиеся полчаса за онлайн шахматами. А затем пойти завтракать, заодно может получится спросить у отца, что лучше делать? Если он всё еще был в городе, а не уехал в Марсель по срочным делам.

Утро началось с хороших новостей! Во-первых, подушка не сгорела полностью, лишь подпалилась.
Её тушение заняло сущие секунды и вскоре Астра уже спокойно привела себя в порядок, поговорила с гувернанткой, отметилось для "ля папа", что она дома, с ней всё в порядке, и волноваться вообще не стоит, сфотографировавшись для него с утра и отправив свою фотку в чат, а затем уже спокойно начала готовиться к тому, чтобы задротствовать за новеньким Samsung N150.

Во-вторых, быстрый поиск по интернету выдал следующие результаты: сейчас была фаза растущей Луны (информация относительно бесполезная, но всё не так плохо, впрочем), а точнее, первая её четверть, ознаменованная растущим серпом. Это было логично, с учётом, что у чёрта которого она видела не было бы "рогов", если бы у Луны не было подходящей фазы. Полнолуние и новолуние в целом выпадало на четвёртое число только каждые три года (что забавное наблюдение), с последними датами 4 августа 2001 года, 4 мая 2004 года, 4 сентября и 4 октября 2009 года, с ближайшим полнолунием 4-ого которое случится 4 июня 2012 (не скоро).

Что забавно, в эти же числа в Крок-мадам (если коротко поискать информацию по местным сайтам) были гулянья в честь различных местных мелких праздников, но это скорее очередная превратность судьбы и совпадение... тем не менее, в-третьих: в черте города было ЧЕТЫРЕ высоких объекта, которые можно назвать "самыми высокими" и телевышка ОТНОСИЛАСЬ К НИМ, Это были: телевышка "Нотревиль", подмигивающая красными огнями с холмов, что окружали город как чашу, Змок Де Композ (который технически всё ещё был частью старого города), Ноир Солюшен и пансионат "Старый Плуг" на другом конце города, по праву возвышения.

В-четвёртых... найти реку была не проблема, но вот в-пятых: для того чтобы просто отправить людей отца за тем, чтобы "забрать у дантиста первые зубы трёх детей" у неё не хватало банального социального веса в этой семье. Даже с учётом, чья она дочь. Даже с учётом, что папа ей позволяет практически... да всё. У всех запросов были пределы разумного и это был тот предел.

Когда она вышла завтракать, "ле папа" как обычно отсутсвовал (она могла догадаться по запросу фото).

Её ждала лишь компания верных друзей семьи в лице прислуги дома и... приятная классическая музыка.

Честно говоря, гонять слуг по дантистам города (и может даже Марселя, хотя там это объяснить будет слишком сложно) было немного проблематично. Особенной проблемой являлось "после захода солнца", что в принципе убивало любые попытки найти зубы у детей, кроме как выбить их самой. Конечно, с их деньгами можно было и попробовать, но оставим это как план Z... Или как план Þ, упраздненный в пользу морального удобства. Поэтому было решено дополнительно заказать небольшой углекислотный огнетушитель. Узнать точно какое здание было выше всего тоже оказалось не так просто, как хотелось, в том числе потому что перепады высот в этой местности были просто невозможные.

Отец попросил фото, что Астра не особо подвергала критике, хотя если так подумать - это была странная привычка.
– Благодарю, Жан, – девушка предельно быстро отзавтракала и пробежалась по ежедневнику. Занятия по музицированию завтра - отмена, поход с подругами в кафе Марселя - отмена... Отмена, отмена, отмена... Последний раз девушка отменяла так много за раз когда началась эпидемия кори пару лет назад.
– Жан, а ты не знаешь, есть ли в городе кто-то, кто собирает всякие... ингредиенты для местных ритуалов? Потому что где достать три детских зуба, еще и чтобы дети были рождены после заката Солнца - это задачка со звёздочкой – Жан была, в отличие от остальной её семьи, настоящей коренной жительницей городка и кроме как образования в колледже жила тут всю жизнь. Их мажордом была той, кто познакомил Астру с музицированием, готовил новых слуг к особым необходимостям Астры и, собственно подбирала остальной персонал. Кроме охраны.

— Астра, если вас интересует нью-эйдж спиритуализм, то мы можем организовать как часть вашей завтрашней поездки с подругами в Марселе ещё и посещение местных лавок. Я уверена, что в них есть всё, что вам нужно, – ответила Жан, даже не задумываясь ни на секунду, как только услышала часть фразы "в городе" и на её лице появилось выражение "оу, это плохо" свойственное исключительно местным жителям, – вас интересует не это, понимаю, – поправила себя женщина, читая реакцию девочки и достойно выпрямилась, – альтернативно, – секунда промедления и размышления привела её к следующему выводу, – вы можете посетить мою троюродную племянницу, Клариссу Кимбли, она, – женщина пару секунд подбирала слова, – кхм, это не совсем слова, достойные девушки как вы, так что обойдёмся без них. Я бы не сказала, что она собирает вещи для ритуалов конкретно, однако в реквизите, которые она собирает для своих милых выступлений вам явно могут прийтись по душе, если вы решили рассмотреть эту культурную сторону города. – Почти что на одном дыхании сказала та. – В городе её называют Воронёнком.

С этими славами Жан отошла куда-то ненадолго, оставляя девочку одну, а затем вернулась с каким-то пожёванным флаером, на котором было название группы, "В радуге не 7 цветов", написанной стандартным (пускай и сколько-то приятным глазу) шрифтом инди-рок-групп, с растрёпанными молодыми людьми на флаере в каких-то цветах синего дыма, с девушкой-фронтмэном на переднем плане, которая походила на растрёпанную готку-неформалку с торчащими в разные стороны волосами, в которые были вплетены чёрные перья, делающие её причёску ещё более хаотичной. Жан обвела ручкой точный адрес и время выступления группы в местном клубе для молодёжи (да, Крок-мадам был настолько деревенским, что на весь город тут был один "развлекательный клуб", где детишкам разрешалось немного веселиться, и чтобы они страдали своей хренью тут, а не слоняясь по многочисленным заброшкам). Флаер выглядел дёшево, но делавшие его явно вложили свою душу.

– Большое спасибо, Жан, даже не представляю что бы я без тебя делала... Ну, кроме как жгла занавески волосами.
Удачно, что выступление будет сегодня. Было время подготовиться.

Что, собственно, оказалось не так просто. Астра была почти уверена, что если она придет на вечеринку в таком виде, то ей дадут тамошние завсегдатаи от ворот поворот... Ну, на самом деле нет, всё же выгонять инвалида было бы совсем не приглядно, даже если она "не из тусы", но за кулисы шансов было попасть маловато.

Судя по названию, ребята были довольно прогрессивные, что тоже било по шансам получить аудиенцию - левые не очень любили богатых. Поиск по интернету оказался тоже слегка сложнее, было довольно очевидно, что такая девушка на Фейсбуке плотно не сидит, на 4ch деанонить было бы долго, если возможно, стоило ещё попробовать найти что-то про неё или группу на реддите. Ещё бы по фотке можно было искать, цены бы новому витку технологии не было бы.