Таверна "Подарок путнику" | ходы игроков | III. Болотный Переход

Между тем дорога продолжала петлять в давящей тишине, прерываемой лишь чавканьем ног путников. Тишина была просто пугающей. Но... Ни звука, ни шороха.
Так продолжалось около часа. Наконец, перед ними внезапно появился огромный ствол дерева. Воистину титанический. И, словно из ниоткуда, появилось огромное дерево, крона которого терялась где-то за облаками.
С одной стороны дерево было огромным и пугающим, а с другой - от него ощущалась некое спокойствие, надёжность... Но между тем и - тоска. Тоска по чему-то утерянному.
Рядом к земле простиралась огромная ветвь - словно созданная специально, чтобы забраться на это дерево. Удивительно, но тропинка подводила прямо к ней.

У Мишели не удался тот же трюк, что она проделала с Флогистоном. Что-то будто бы помешало... Это был Шэд. Но ей то откуда было это знать!
Шэд между тем постепенно завершал свои деяния, и руки Германа уже могли двигаться достаточно хорошо, чтобы закрепить верёвку. Но уж точно не вскарабкаться по ней.

Герман отрешённо слушал извинения от Мишель. Похоже, что мной никто не сможет управлять, даже если я дам на то согласие. Что ж, это хорошо, очень даже хорошо.
Вам, похоже, либо придётся меня вытаскивать, либо подождать, пока я полностью прочухаюсь, выбирайте, что вам больше по душе. Сам же Герман попытался представить полоску загрузки, с надписями снизу: Обработка лица, Лицо готово к использованию. Обработка рук, Руки готова к использованию, Обработка ног, Ноги готовы к использованию... И переслал эти образы Шеду. Ну, хоть курсор погоняю, пока всё-равно тело не в рабочем состоянии.

Мрак слегка сбился с мурчания, как увидел дерево.
До сих пор болото было просто интересным местом, но дерево, укрытое завесой от остального мира? Может даже разумное? Эта загадка весьма заинтриговала кота. Нужно будет тут все обследовать.

- Ух ты, дерево! Можно будет сделать привал! - заявил кот Ктарионе, когда они подошли к протянутой ветке.

- Знаешь, мне оно не нравится, это дерево. Тоскливое какое-то... лучше бы пройти мимо, - неуверенно ответила Ктариона.
Впрочем, сделать привал хотелось и ей тоже, заледеневшие ноги уже изрядно устали, да и котомка, вроде бы невесомая, начала оттягивать плечо. Раз уж, по сути, сходить с тропинки не придется... Лаира вздохнула.
- Впрочем, я устала, давай действительно передохнем, - с этими словами она ссадила кота на ветку и сама села рядом. Достала из сумки нож, сыр и хлеб, предложила коту:
- Будешь? Больше у меня все равно ничего нет.

- А я говорррил, возьми попутчиков, они могли бы еду нести! - глубокомысленно высказался кот, но тем не менее от угощения не отказался. Он съел даже хлеб!

Потом кот занялся умыванием - лапы вон какие грязные стали! Заодно "прощупал" дерево на предмет разговорчивости.

Дерево не отвечало. Оно, может, и было когда то... Разумным? Или же его кто-то населял... Но сейчас это "нечто" куда-то пропало. И дерево чувствовало себя беззащитным без этого "нечто". Больше ничего Мрак выяснить не смог.
Между тем, обернувшись, путницы с удивлением заметили, что тропинка за их спинами... Пропала! Теперь там была лишь трясина с редкими кустиками. Лишь перед деревом была небольшая поляна. Да и складывалось ощущение, что само дерево - словно некий мир внутри этого мира. Неспроста тропинка упиралась в ветку. Чуть выше можно было увидеть, что эти ветки играют роль своеобразной лестницы, скрываясь в кроне.

Шед ответил - ноги оказались примерно на отметке 50%, руки - 85%, лицо - 98%.
Но его образ был прерван окриком Мишели сверху:
- Эй, обвяжи себя чтоли верёвкой! Вытащим попробуем...

- Ктариона негромко, но крепко выругала на языке тех мест, где прошло ее детство. Все это ей не нравилось. Никогда раньше такого не было. Впрочем, лаира и не пересекала Болото никогда раньше в чьей-либо компании - даже кота. Поэтому Мраку она ответила достаточно резко:
- Чем больше толпа пришедших на Болото, тем меньше шансов выбраться живыми!
Лаира растерялась. С одной стороны, надо бы идти дальше по тропинке - но там трясина. Ветки еще эти, так странно расположенные. Но не являются же они продолжение тропинки! Это абсурд!
Ктариона решительно спрыгнула с ветки. Ноги погрузились в грязь по щиколотку и снова заледенели, но это не имело особого значения.
- Идем! Тропинка вела в том направлении, мы должны ее найти!

Кот следом за Ктарионой слезать с ветки не спешил. Ему в болото лезть совсем не хотелось. Ни за что! Дерево конечно подозрительное, но зато сухое и твердое.

- Да ведь тропинка прямо к дереву и привела! - попытался образумить девушку кот. - Я видел такие деревья в Макалании, там прямо по хитро закрученным веткам дорожки на другую сторону леса вели!

-Мрак, я не знаю, что такое Макления, или как ты там сказал! Зато я знаю Болото. Ходила через него несколько раз уже... И тропинка всегда ведет по земле! То есть, я слышала о случаях, когда путники шли по тропинке по ветвям деревьям, по облакам, по трупам животных и по демоны знают чему еще! Но у всех этих историй есть одно общее - они плохо заканчиваются. В лучшем случае, если путники путешествуют группами, сходят с ума - двое из трех. Одиночки... кто знает. Но никто из одиночек, успешно преодолевших Болото и оставшихся в своем уме, не ходили никакими тропинками, кроме идущих по земле...
Ктариона на мгновение оторвалась от поисков тропинки и взглянула на кота глазами, полными отчаяния.
- Мрак, мне так страшно, ты даже представить себе не можешь, - тихо прошептала лаира.

- Не бойся, я с тобой! - уверенно заявил кот, сочувственно глядя на лаиру. - Пробъемся!
Ктариона вдруг ощутила, как коту не хочется лезть в трясину - похоже, он боялся там утонуть (топь может лаире по щиколодку, а вот коту - по пузо).
- А ты уверена, что тропинка найдется? Может давай я на разведку по дереву схожу, а ты здесь посидишь? Я быстро!

- Мрак, не надо! Если это правда тропинка, то по ней нельзя вернуться, в Болоте тропинки не имеют обратного направления. А если нет, то тем более. Тот, кто отошел от тропинки больше, чем на пару шагов... В общем, ничего хорошего с такими отошедшими не бывает, - последнюю фразу Ктариона произнесла довольно неуверенно - как школьник, проспавший соответствующую тему на уроке и слывший ее только сквозь дрему.
- Иди лучше ко мне на руки. У тебя зрение другое, может, заметишь что-то, чего я не заметила

- Ну ладно, поищем твою тропику, - несколько ворчливо отозвался кот, позволяя лаире взять его на ручки, - Но дерево тут стоит неспроста, точно тебе говорю!

Кажется, ничто не указывало на тропинки на этой опушке. Удивительно, но дерево казалось огромным - было сложно представить, сколько человек требуется, чтобы обхватить его. Может быть 50, а может быть, и вся сотня... А опушка была маленькой. Дерево как будто-бы стояло прямо посреди этой огромной опаснейшей топи.

Мишель и Флогистон потянули. неожиданно им стал помогать и лев. Медленно, но верно, они таки вытянули Германа наверх, полностью вымотавшись.
Герман между тем теперь уже мог медленно двигать ногами. Шед послал волну удовлетворения Герману.

Дух прислушался к своим ощущениям. Если верить Шеду, то он закончил, но ноги только начали подчиняться. Ну, как и думал, требуется некоторое время на реактивацию. Герман начал разрабатывать ноги, помогая руками.
- Извините, я не до конца понимаю, что со мной происходит, есть только чувство, что я и выжил чудом. - Как всегда - ни слова лжи, просто немного перефразировал. Он огляделся вокруг.
- А где дедушка?

Ктариона смотрела на это дерево, на эту опушку, на окружающую топь в полном отчаянии. Она уже понимала, что Мрак прав, что надо поднимать по проклятому дереву, но... Вся ее натура сопротивлялась этому. Лаира села на выступающий корень и обхватила себя руками за плечи. Ей было зябко и страшно. А еще... еще в тот момент она буквально ненавидела черного кота по имени Мрак. Ктариона хотела, чтобы он ушел, оставил ее в покое - но он не уходил и злость в душе Ктарионы все нарастала...

Кот почуял неладное и пробормотав что-то вроде "пойду посмотрю с другой стороны" чесанул на противоположную окраину опушки, ту, что на другой стороне от ветки-тропинки. Что-то, а ощущать чужие эмоции он научился давно.

Виноватым он себя в данной ситуации не считал (разве что чуточку). Будучи привыкшим ко всяким разным приключениям, попаданиям в неприятности в компании или без, навидавшись разных чудес и невиданных существ, Мрак не видел ничего особенного в этом дереве и искренне не понимал чего тут бояться? Здесь же вообще никакой живности, опасной или безвредной, нет - наверно взрывом всех распугало.

Оказавшись с другого конца опушки, и вне видимости Ктарионы из-за изгиба ствола гигантского дерева, кот добросовестно оглядел окрестности, левитировав вверх на метра полтора-два.

Кот неожиданно исчез из поля зрения лаиры и ей немного полегчало. Ктариона прижималась спиной к толстому шершавому стволу дерева и немного жалела, что не умеет, как эльфы, чувствовать "душу созданий природы". Или "дух", или как там они это называют... Хотя бы было бы понятно, что делать дальше.
Через несколько минут лаира тихо поднялась с корня, на котором сидела, и начала взбираться на дерево. Кот не пропадет, ничего с ним не сделается - а в одиночку через Болото безопаснее. По крайней мере, приметы так говорят...

А про дедушку то все уже и забыли.
Да и вообще, атмосфера была какой-то давящей своей... Тишиной?
И верно, лев, только что находящийся здесь, будто-бы испарился. Ни звука, ни движения листика на окраинах выжженной равниной вокруг воронки. Ветерок, ранее слегка трепавший волосы, и тот куда-то пропал.
Впрочем, была видна дорожка между деревьями чуть в отдалении...
И ни следа деда.
Мишель растерянно пожала плечами, а Флогистон и вовсе недоуменно посмотрел на Германа, не понимая, о ком это он.

Дерево лишь снизу казалось, пусть и огромным, но достаточно простым. Но сверху - наоборот - оказалось, что оно совсем не такое простое, как казалось... Ну например, каково встретить... Ручеёк прямо на дереве? Или - берёзку, растущую прямо из ветви? Да вообще, оно напоминало какой-то скорее другой мир, чем просто дерево...
Через некоторое время после начала восхождения, путники могли обнаружить даже какую-то фауну, вполне счастливо живущую здесь - сначала просто небольших зверьков, правда, несколько странных - таких нельзя было найти на обыкновенной земле - а потом и покрупнее - например, странных оленей, у которых было не два ветвистых рога, а аж целых три! Да и вообще, это место поражало своей... Грандиозностью, чтоли?
Но, с другой стороны томящее ощущение, что отсюда что-то ушло, пропало, не покидало путников. Звери казались какими-то пришибленными. Будто они все разом потеряли кого-то очень дорогого.

Лаира, наконец, вспомнила, что уже давно не девочка-подросток, какой кажется, и вполне может совладать со своими эмоциями. Она же профессиональная воровка, в конце концов! Поэтому Ктарионе удалось не подпустить к себе лишние эмоции. Она просто шла вперед, стараясь не замечать странностей этого места и странного состояния животных

Мрак, не обнаружив при осмотре болота ничего нового, вернулся на то место, где оставил девушку, и был весьма обижен, узнав, что та ушла куда-то без него! Поэтому кот решил, что пойдет своей дорогой, причем вопреки Ктарионе именно по тропинке-ветке.

Когда начала появляться живность, Мрак приободрился и даже попытался наладить контакт с кем-нибудь посообразительнее.

К сожалению, по-человечески общаться звери не умели, а все что обычно удавалось добиться - это простые мысли-образы вроде "место, где хорошая еда", "там опасность", "три прыжка вверх, один направо".

Так что кот продолжил свой путь наверх, не теряя надежды выудить у местных хоть какую-нибудь информацию о том, что здесь случилось.

Мишель пристально посмотрела на Германа и черноволосого парня. Одежды на них так и не было. "Сама она вряд появится", - мелькнула мысль в голове, вызвав небольшую улыбку. Девушка потянулась за имевшейся при себе сумой, где хранила запас одежды и еды. Оттуда вскоре были извлечены вещи, наиболее подходящие для ее спутников. Сэмми вернула суму на место и протянула одежду Герману и Флогистону.
"А ты добрая", - заметил Дух Воды.
"Я добрая? Мне их тащить отсюда влом".
-Замерзнете иначе. А вас двоих мне на руках отсюда не вынести.
Она замолкла и огляделась.
-А на нашего товарища-льва я бы не рассчитывала. Уже поймал себе завтрак, скорее всего.
Вокруг было чрезвычайно тихо, что вряд ли было хорошим знаком. Зверюшки – чуткие создания и от любой угрозы бегут быстрее людей, будь то землетрясение, или еще что похуже. Только почуяли неладное – сразу смотались.
-Идти можете? – спросила Мишель. К этому моменту ее голос был спокойным и уверенным.
События вызвали в ней беспокойство и тревогу, боль потери и отчаяние. Но нужно было идти дальше. Ей удалось собрать силу воли в кулак и вновь стать прежней Мишель, весело шагающей вперед, ни смотря на ждущую ее впереди опасность.

Герман пару раз согнул и распрямил ногу. Ну, вроде уже можно. Неуверенно, опираясь на дерево, он поднялся и попытался отлепиться. Получилось ещё не очень уверенно, но это было что-то. Тем временем Мишель протянула одежду.
- Замерзнете иначе. А вас двоих мне на руках отсюда не вынести, - Ну, скорее всего ей и одного не утащить, не суть важно.
- Благодарю, - впрочем, замёрзнуть Герману ни с какого боку не грозило, он одежду носил скорее из правил приличия. Сейчас, конечно, уже не до них, но всё-таки собирались дойти до города.
- А на нашего товарища-льва я бы не рассчитывала. Уже поймал себе завтрак, скорее всего, - дух пожал плечами. Лев, старик, дух воды, всё это непонятно и объяснения в ближайшем будущем не предвиделось, что Германа огорчало. И тропинка неожиданно появилась... Очень похоже на то, что кроме духа воды и нерадивых богов тут замешано ещё много чего
- Идти можете?
- Ещё несколько минут - и смогу, - ответил дух, натягивая штаны. А Флогинстон вроде с самого начала был готов.
Кстати, Герман обратился к Шеду, тебе питание нужно? В смысле как ты получать энергию будешь? Тянуть из меня, или нужно что-то отдельное?

Услышав про то, что Герман сможет идти только через несколько минут, Мишель закусила губу. Ее продолжала тревожить царящая тишина. Возможно, у них не было и нескольких секунд, не то, чтобы минут. Интуиция изо всех сил кричала, что пора не просто идти, а бежать отсюда. "Как будто затишье перед бурей…" - подумала она. Тут девушке показалось, что в кустах что-то зашевелилось.
-Черт побери! А нам пора сваливать! - внезапно для самой себя воскликнула Сэмми и кинулась к казавшейся ей спасительной тропинке. А вот была ли тропа выходом из болота – большой вопрос. Мишель оглянулась, вспомнила про своих спутников и метнулась в обратную сторону. Бросать их она не собиралась.
"И зачем я рискую своей шкурой? Ради Германа, ну, допустим, знаю я его имя хотя бы, а второй-то кто такой?" - мелькнули мысли.

-Черт побери! А нам пора сваливать! - Герман огляделся вокруг. Странное место, будь его воля - остался бы ещё поисследовать, но о здесь только гость, и раз даже болото ненавязчиво просит уйти, показав тропинку, значит надо. Отлепившись от дерева он глянул на бывшего огненного духа. Да, в таком состоянии его оставлять нельзя. Умения есть, пусть и отшибло память... Что с ним делать - Герман сомневался. Можно оставить в городе с гильдией магов, если что - там уму разуму научат, а тем временем искать способ вернуть его в прежний вид... А вообще странные тут боги. Наказание такое, что его даже невозможно осознать, при этом сами разобраться с тем, что тут творится не спешили, а как тут стали разбираться - нате, на готовенькое. Надо бы с местными верхами переговорить...
- Ну, идём, что ли... - Как говорил один товарищ из предыдущего мира - по пути разогреемся. А ещё интересно, где Мишель раздобыла книжку и что там вычитала, что опознала меня как Локи. Заодно надо разузнать, как книга вообще оказалась в этом мире...

Кота, слава Забытым Богам, видно не было. Из-за него лаира ощутила небольшой укол совести - но выжить на Болоте по одиночке шансов больше. Он и сам это поймет скоро - наверное. Если выживет.
К ненормальным животным лаира скоро привыкла и перестала обращать на них внимание. Правда вот, к их настроению привыкнуть оказалось сложнее. Но Ктариона справилась и с этим - почти справилась. Она шла строго вперед (то есть вверх, но приятнее было думать, что вперед), не смотрела по сторонам, не оглядывалась и останавливалась. У лаиры была всего одна надежда - что когда-нибудь тропинка таки дойдет до верха и будет спускаться вниз.

Мишель, наконец, ступила на начало тропинки. За спиной путников послышался постепенно усиливающийся шелест то ли травы, то ли листьев в кронах деревьев. Показалось, что воздух стал прохладнее. Мурашки пробежались по телу девушки. Она вздрогнула, спрятала руки, закутываясь в плащ. Она глянула на Германа и Флогистона.
«Хммм…» - задумалась она, исследуя лицо незнакомого, как ей казалось, парня. Сэмми хотела было устроить допрос недавно присоединившегося к их небольшой группе, но решила, что сейчас этого делать не стоит.
«Разберусь с ним чуть позже», - приняла решение она. «И до тайника не добралась. Тьфу… Ну и дела.»
-Кажется, без потерь все же не обошлось, - вздохнула Мишель, имея виду девавшегося гуль его знает куда, Флогистона.
«Старшая, ты там заснула?» - поинтересовалась мысленно магичка, которой показалось странным молчание духа.
«А ведь выберет самый неподходящий момент и вновь начнет философствовать. Мммда…»
А тропинка, извиваясь, вела группу путешественников все дальше и дальше. Девушка вспомнила об остроухом «товарище», и теперь внимательно всматривалась во все затемненные участки как слева, так и справа от нее. Никаких признаков того, что болоту не терпелось разыграть на своей территории эту «веселую» встречу, не было.
«Живем, значит… оба… пока что», - усмехнулась она.

Герман шёл слегка неуверенно в начале, а затем потихоньку выпрямился. Шед не отвечал - занят был какими-то своими делами. Что ж, потом узнаем. Герман оглядывался по сторонам, а чтобы разнообразить путь и полностью восстановить моторику, изредка прыгал по корягам, даже если рядом была тропинка.
- Кажется, без потерь все же не обошлось, - Герман вопросительно взглянул на Мишель, а затем хлопнул себя по лбу. Блин, не всем дано видеть истинную сущность. Дух спрыгнул с коряги и приземлился на тропу.
- Да, Мишель, совсем забыл. Знакомься, Флогистон. Флогистон, - он кивнул парню, - это Мишель. - Герман вновь вскочил на следующую корягу.
- В общем, Флогистон стал выжигать всё, а когда работа была завершена, припёрлась местная крыша. Так вот, за то, что он решил их проблему, Флогистона тюкнули по чайнику, отобрали память, большую часть способностей и впихнули в сие хрупкое тело. Кто из ваших богов мог подобное провернуть?