| |
|
|
- Ты всё такой же бронко, - Гектор задумчиво пыхнул сигарой, глянул в сторону меркнущей красноватой зарницы.
- Много кто говорил мне такое, - он перевел взгляд на Бучо. В его черных глазах не было страха. - Но, как видишь, я жив. Сделай выводы сам. Если не согласен - можешь валить завтра, твой гнедой доходяга мне не нужен, а всех лошадей, которых я желал бы продать, я сегодня уже продал. Можешь съездить на рынок и перекупить их. Если доберешься до города, конечно, - он многозначительно кивнул в сторону холмов, где притаились, должно быть, преследовавшие Бучо охотники.
Гектор был не просто фермер или пеон. Когда-то он был таким же, как Бучо - злым, беспощадным и дерзким сорвиголовой, в котором опыт бывалого человека переплелся с пылающей кровью беспокойного юнца. Теперь Мартинез стал старым, но не дряхлым, нет. В морщинах вокруг его глаз читалось то, чего не было у головорезов, вроде Бучо - желание добиться поставленной цели, а не просто жить, во чтобы то не стало. Что-то построить, что-то создать, пусть такое же грубое и корявое, как вся предыдущая жизнь, но что-то своё. В этом стремлении был источник силы, которого бандит ещё не познал.
- Выбор за тобой.
|
|
31 |
|
|
|
|
Бучо, не отводя взгляда угрюмого, посмотрел прямо в глаза Гектору. Хищники. Два волка, старый и молодой: первый обзавелся своей стаей, вгрызся в горло добычи и своего не отпустит, как его не трави; другой, одиночка, бродит от границы к границе, от штата к штату, дергая за перышки то тех, то других. У этого старичка отличная хватка. Бучо не думал, что обломает об него зубы, но перед своей неотвратимой гибелью Гектор потрепать шкуру бандиту, чего ему очень бы не хотелось допускать.
Ладно. Убить старого пердуна - это, наверное, стоит полсотни долларов. А за коня, которого ему хотел предложить в обмен Гектор, Бучо не дал бы и двадцати. Условия сделки невыгодные, но принимать придется. Либо так, либо перерезать этому упертому барану глотку прямо сейчас, укокошить его сыночка, чтобы погоню не организовал, и, взяв коней, дать дёру.
Долго. Шумно. Дорого. И платить придется кровью.
- А ты хитрец, старик, - наконец, согласился Бучо, натянув губы в наглой, презрительной усмешке и протянул Гектору свою загорелую крепкую лапу, дабы закрепить договор рукопожатием.
|
|
32 |
|
|
|
|
- Ну, вот и хорошо, - жестко ухмыльнулся Гектор, пожимая своей шершавой грубой ладонью протянутую руку. И даже ещё похлопал Бучо по плечу.
- Вот и хорошо. Отдыхай пока что, значит. Спать мы тебя положим в сарае, сам видишь - народу в доме много, так что не обижайся, - снова обнажил зубы в улыбке. - Да ведь ночи-то не холодные.
Попыхтел ещё сигарой.
- Завтра ближе к полудню и поедете.
Потянулся, захрустев косточками.
- И я спать пойду.
И показалось, что добавит он сейчас, мол, староват стал для всего этого. Но не добавил. И не староват. В самый раз ещё Мартинез, чтобы соседу в глотку вцепиться и сухим при этом из воды выйти.
А тут и сынок его подошёл. Навеселе, но чтобы пьяный - этого не сказать.
- Ты там чего-то насчёт игры заикался? Поставить-то есть что?
|
|
33 |
|
|
|
|
- Уже решили с твоим стариком насчет игры. Завтра всё. Делай ставки, - тут Бучо ухмыльнулся, и в ухмылке этой было что-то дьявольски неприятное, мерзкое, злое. Хлопнув парня по плечу, прошёл мимо бандит, направляясь ко сну - не помешало бы сейчас развалиться на уютной постели и подрыхнуть так до обеда, чтобы в аккурат к горячей похлебке подняться, но жизнь разбойника никогда не пахла медом, и приходится радоваться, что вообще удастся поспать хотя бы до рассвета, и при этом надо будет спать чутко, одним глазом приглядывая за ситуацией вокруг - был бы Бучо и не Бучо совсем, если бы позволил себе расслабиться и поверить этой старой развалюхе Гектору.
- Адиос, - кинул за спину, уже согнав наглую ухмылку с сухих губ и напряженно всматриваясь в тяжелое, хмурое, налитое свинцом будущее.
|
|
34 |
|
|
|
|
На ночь работники отвели Бучо в сарай. Это была постройка из глиняных кирпичей, крытая соломой, однако крыша располагалась высоко, и достать до неё с земли не представлялось возможным. Вход представлял из себя два вкопанных в землю столба, к которым на кованых петлях крепились добротные деревянные створки. Никакого светильника, даже масляной лампы, Бучо не дали, и когда створки за ним захлопнулись, он оказался почти в полной темноте. Немного лунного света пробивалось через щель над входом. Бандит нашарил копну сена и повалился в неё, чтобы наконец отдохнуть после столь утомительного дня.
При нём были его деньги, его четыре ножа, патронташ, карты, шпоры да часы.
Возможно, Бучо бы так и спал до самого утра, если бы не шорох, который разбудил его посреди ночи. В темноте циферблат не было видно, и он не мог сказать, который час, но, наверное, было около часа или двух. Привычка просыпаться при малейшем звуке - вещь полезная. Бандит сразу же определил, что человек находится за стеной, а не внутри сарая.
|
|
35 |
|
|
|
|
Нож как-то сам по себе прыгнул в руку, и, когда неизвестный должен был подойти к дверям сарая, Бучо уже прильнул спиной к остывшей после дневного пекла глиняной стене, нехорошо прищурившись и сжав губы в тонкую полоску. Когда незнакомец проникнет внутрь помещения, он увидит в куче сена, сбоку, шляпу бандита.
И, пока зрение его еще не привыкло к темноте, царящей внутри сарая, Бучо обхватит широкой ладонью рот неизвестного гостя, и острое лезвие ножа ткнется в шею, чуть ниже адамова яблока, и если гость попробует дернуться или пискнуть.. о, Бучо не знает сожалений, и горевать ему не придется.
|
|
36 |
|
|
|
|
Подняться с копны сена абсолютно бесшумно - задача не из лёгких, хотя Бучо и был мастер на такие штуки. Но так или иначе, человек на той стороне не торопился снимать засов и отпирать ворота.
Здесь было так темно, что нож даже не блестел, только его гладкая рукоятка и твердое перекрестье приятно ощущались в ладони.
Шорохи стихли. Потом снизу, где в дощатых створках ворот было больше всего щелей, раздался громкий шепот:
- Сюда! Сюда!
Бучо не ошибся в своих догадках - голос был явно женский.
|
|
37 |
|
|
|
|
Нахмурился Бучо, насупился. Ножом её оттуда не выковыряешь, из-под досок-то. Был бы у него револьвер в руке..
- Кто ты? - не разжимая ножа, не меняя стойки, спросил, все еще прислушиваясь к звукам на улице - а вдруг обманка?
|
|
38 |
|
|
|
|
- Это Фраскита! - ответил Бучо громкий шепот. - Есть разговор.
Деловая, по всему видать.
- Скажи, о чем вы говорили с Мигелем вечером? Он что, предложил тебе что-нибудь в обмен на лошадь? Так?
Сложно сказать, знает ли она. Но если не знает - наверняка догадалась.
|
|
39 |
|
|
|
|
- О лошадях говорили, - уклончиво, но твердо ответил Бучо - ведь вранья в его словах не было, и они с Гектором на самом деле задевали в разговоре хорошего жеребца и то, каким образом Бучо сможет получить его в своё пользование. Но это уже не её, черт побери, дело.
- Чего тебе нужно? - пробурчал усатый бандит, нахмурившись и присев на корточки. Разговор с женщиной утомлял его, и с каждым мгновением всё больше и больше.
|
|
40 |
|
|
|
|
- А он не предлагал тебе убить одного человека? По имени Просперо? - и она тоже говорила твёрдо, и по её голосу Бучо понял, что хоть она и женщина, но не чета забитым жёнам пеонов. У неё, безусловно, был характер, но она хорошо знала, когда стоит его показывать, а когда без толку.
- Мигель тебя обманет, - сказала она, не дожидаясь ответа.
|
|
41 |
|
|
|
|
- Тогда я его убью, - хладнокровно заметил Бучо, с силой вогнав кончик ножа в половую доску. Помолчал немного, как бы стараясь понять, кто в этой шайке, именуемой семьей, больший лжец и пройдоха - а потом добавил нехотя:
- Что ты предлагаешь?
|
|
42 |
|
|
|
|
- Их много, - терпеливо стала возражать Фраскита. - У них будут пистолеты. У тебя нет.
Она взяла паузу, и прошептала твёрдо, но, казалось, просяще:
- Уходи сейчас, ночью! Я открою дверь. Возьмешь любую лошадь и уйдёшь.
|
|
43 |
|
|
|
|
- А оружие моё ты тоже мне принесешь? - поинтересовался Бучо, но уже не так холодно, как в начале разговора - всё это дело с убийством старика не нравилось бандиту, да и хитрый старый лис Гектор не вызывал у Бучо доверия - скорее, отторжение. От таких только беды да ножа в спину ждать. Зароились, как тараканы, разбуженные шорохами в ночи, мысли в голове бандита - он желал поскорее расправиться с делами - и с преследователями - и бежать отсюда, и шанс выпал неплохой. Несмотря на то, что Гектор не дурак и наверняка оставил кого-нибудь охранять стойла, а, может быть, и стрелка на крышу посадил, но предательства со стороны девчушки явно не ждал.
С одной стороны - Бучо расторгал заключенный рукопожатием договор. С другой - крутил бы он этого Гектора на лезвии своего ножа, попадись он ему в чистом поле, да с лошадью. Свиньей подлой он всегда был, ею и остался, даже обзаведясь семьей, сукин сын чертов.
Решено.
- Открывай. И стой так, чтобы я тебя видел. Кто-нибудь сторожит снаружи?
|
|
44 |
|
|
|
|
На какое-то время повисла тишина.
- Если я принесу тебе оружие, ты устроишь тут резню, - неуверенно сказала Фраскита. - Я хочу, чтобы никого не убили.
Снова повисла тишина.
Бучо понял, что ему она тоже не шибко доверяет и выпускать его не торопится. Она колебалась, решая, какое из двух зол меньше, да и вообще не зарежет ли он её к чёрту.
|
|
45 |
|
|
|
|
- Без оружия я далеко не уйду, - нетерпеливо ответил Бучо, как будто бы объясняя банальнейшие вещи недалекому ребенку, - дашь мне коня и пистолет, и я сбегу. Резни не будет. Не дашь - и я устрою резню завтра, хочешь ты того или нет. Выбирай.
|
|
46 |
|
|
|
|
Фраскита помолчала.
- Ладно, - сказала она. - Я попробую достать. Но если не получится - уходи так.
Бучо не сразу понял, что сказав это, она ушла, растворившись в ночи. Хороших больших щелей в воротах почти не было - их сколотили недавно. В те щёлки, которые остались, ночью было почти ничего не разобрать.
Оставалось думать о том, какой оборот принимает дело. Кинуть Гектора ради девки - затея не то чтобы очень опасная... Загвоздка заключалась в том, что Гектору особого резона убивать Бучо после дела не было. Ему как раз на руку было бы, если бы Бучо, засветившегося во время предприятия, увидели потом где-нибудь в окрестностях с "украденной" скотиной Мартинесов - вот тогда всё было бы шито-крыто-в-землю-врыто. При том образе жизни, который вёл головорез, его наверняка и так скоро убили бы, и концы истории ушли бы в землю.
Выходило, что девка вполне могла обвести его вокруг пальцев. Момент не самый приятный. Да и Гектор бы не понял такой расклад. Охотиться, конечно, он за ним не стал бы, да и вообще рассчитывать на его дружбу на месте Бучо особенно не стоило, но с его сыновьями бандит имел все шансы ещё пересечься.
Размышления Бучо прервал звук снимаемого засова.
|
|
47 |
|
|
|
|
Нож в руке, как продолжение её, как бритвенно-острый стальной палец длинною в два указательных пальца, способный разрубить чью-нибудь кость.
Фраскита была внизу. Гектор? Сомнительно. Сынок его? В карты пришёл играть?
Стоит полубоком за воротиной, напряженный, словно пустынная змея, готовая напасть на человека, что намеревается сделать лишний шаг - последний шаг в своей жизни.
|
|
48 |
|
|
|
|
 Тяжелые двустворчатые ворота из неструганных досок открывались наружу. Скрипнув пару раз в петлях, они распахнулись почти синхронно, и из-за каждой половинки выступило по силуэту. В темноте Бучо трудно было разглядеть их - широкополые шляпы, у того, что стоял слева, соломенная, скрывали лица, но из-под пончо явно выглядывало оружие. Один держал в правой руке нож, а в левой - револьвер. Второй, зажав под мышкой приклад карабина, вытащил масляную лампадку, которую до этого прятал под пончо. Она еле теплилась, и почти не давала света, Бучо только разглядел, что один из убийц немолод и сильно небрит.
Вот такой расклад. Стало быть, те четверо все-таки пришли за ним, не днем, так ночью. Понаблюдали, увидели девку, да и пожаловали сюда.
Такие же убийцы, как и сам Бучо. И где-то еще двое.
|
|
49 |
|
|
|
|
Шансы. Стремительно утекают. Ты ушел от них уже однажды - не факт, что удастся уйти и сейчас. Смерть не дремлет, гуляет где-то рядом - скоро она унесет чью-то жизнь.
Ошибкой было отдавать револьвер, каким бы никудышным он ни был. Оружие - единственное, что отделяло тебя от пса, Бучо.
Но у тебя еще есть клыки. Пользуйся.
В сознании разбойника молниеносно созрел план. Просто всё. Швырнуть метательный нож в шею тому, что револьвер держит. На второго - с Боуи броситься. Воткнуть в пузо, провернуть резко, перехватить за шею, выдернуть револьвер из кобуры, если она есть - она должна быть, но не было времени приглядываться, когда пальцами уже почти выдернул тонкое лезвие на груди.
Пан или пропал, Бучо.
Вамос а байлар, омбрэс.
|
|
50 |
|
|
|
|
В отсвете лампады (это была глиняная плошка с пристроенным фитилем) Бучо увидел выражение их лиц - удивленное, напрягшееся у парня в соломенной шляпе и спокойное, жесткое у небритого с винтовкой. Видно, они собирались зарезать по-тихому спящего, как это было принято - один встает коленями на руки и запрокидывает голову, а второй - чик по горлу! - и адьос, сеньор. Но не вышло. И поэтому первый напрягся. А второму вообще было все равно, он уже постиг нехитрую убийственную истину что такая жизнь - не жизнь вовсе, и цепляться за нее глупо, но по привычке цепляешься. Так что ему было все одинаково - что спящего резать, что одному против троих выйти.
Легким высверком блеснул навстречу молодому ножичек, но слишком резко выкинул бандит руку, метнув его, и стальная пластинка вместо горла вошла тому в бедро. Убийца вскрикнул, не выпуская оружия, схватился за место ранения, припал на одно колено. Жалобно звякнула о землю разом погасшая ломпадка, которую выпустил из рук второй, и в лицо Бучо пыхнула его винтовка, обдав белым дымом, пороховой гарью - запахом смерти. Он еще не понял, что губительная с такого расстояния свинцовая пуля, могшая легко намотать на себя пол-печени, прошла мимо, а уже пригнулся, и вовремя, потому что пожилой вслед за выстрелом выбросил вперед приклад оружия. В темноте, ослепленный вспышкой, Бучо на удачу ткнул ножом, не попал, случайно же поймал клинком ствол винтовки, по которому лезвие скрежетнуло мерзко, как сатана когтями по церковной крыше, скинул на сторону, взмахнул снова наотмашь - и снова только воздух рассек.
Сколько времени, пока всполошенные выстрелом батраки Мартинеза продерут глаза и придут на помощь? Сколько времени, пока еще двое убийц не подоспеют на подмогу товарищам?
|
|
51 |
|
|
|
|
Вдох, выдох. Белый дым застилает тьму, грохот от выстрела в ушах стоит, а рука с ножом, словно пружина, распрямляется, и метит бандит ударом снизу-вверх, в грудь или горло - чтобы быстро прикончить противника и направиться к другому. Нельзя забывать о времени, нельзя отвлекаться на мелочи. Быстро и кроваво, почти вслепую, действуя инстинктивно. По-звериному.
|
|
52 |
|
|
|
|
Противник снова обрушил приклад на голову Бучо, и снова тот свел превратившееся в дубину оружие на сторону, а потом шагнул вперед почти прижавшись к оппоненту и коротко, быстро ударил врага в грудь, чувствуя костенеющую руку на своем плече, луковую вонь из хрипящего рта, в котором отчетливо различил золотой зуб.
Бучо оттолкнул противника и повернулся ко второму, чувствуя, как липкая кровь стекает на сжатые вокруг рукояти пальцы, и тут второй приподнялся и левой рукой все-таки выстрелил. Тяжелый армейский кольт, сварганенный в Америке больше десяти лет назад, выплюнул свинцовый шарик сорок четвертого калибра, и под его грубым натиском щиколотка Бучо хрустнула, как веточка под сапогом лесника.
Он почти упал, не выпуская нож из правой, левой рукой уперевшись в землю, почувствовав, как ногу будто бы взяли и выдернули из-под него. Молодой от неожиданности сам вскрикнул и выстрелил снова. Вторая пуля чмокнула бандита в бедро. Хлопнула дверь дома, и кто-то еще выстрелил в кого-то в ночи, и заржали лошади.
Третий выстрел ушел в молоко, и Бучо успел рвануться вперед, чтобы всадить нож по рукоять в живот своему убийце, стоявшему на колене, а вытащить его уже не успел, потому что тот, умирая, выстрелил в упор, опалив рубаху и вогнав в грудь пулю, расколовшую ребро и разорвавшую легкое.
Бучо жил еще полминуты, слушая, как ночную тишину нарушают постепенно становящиеся глухими звуки: топот копыт, выстрелы, крики и голоса потревоженной скотины.
Осенью 1874 смерть все-таки настигла его.
|
|
53 |
|