| |
|
|
Фрэнк долго отмалчивался, делая вид, что размышляет над вопросом Кемадо. Наконец, когда с порцией курятины было покончено, заявил, словно бы определившись: "Нет, не буду ставить. Не вижу смысла... Да и дорог он мне. Как память... Ты бы еще на кольты предложил сыграть. Смешно, честное слово..."
Кофе бывший маршал принимал, размышляя, как быть с нахалом дальше. Казалось бы: что мешает Кемадо потом взяться и купить себе своего собственного коня? Может, он хочет обладать всеми хорошими лошадьми на свете? Или ему просто завидно? В смысле: был бы Флэш ничейный - заинтересовался бы им метис? М-да... Дела!
Когда трапеза подошла к концу, Палмер пошел отмывать руки снова, и заодно сполоснуть платок. Затем он планировал передохнуть перед дальнейшей дорогой, благо, все дела, кажется, были сделаны еще с утра, а костюмчик сейчас находился в таком состоянии, что чище не станет.
|
|
61 |
|
|
|
|
- Что-то вроде. У меня и своих интересов хватает.
Крис отвернулся к кружке с кофе. Мол, заканчивай приятель, не в ту степь лезешь.
Может этот в чем-то и прав. Не попрешь против истины. Вот только пока еще держат ноги, если не выпали клыки - волк живет. Один или в стае, Крис посмотрел на Шона и Фрэнка, на Картечину. Еще Майкл, Джеффри, сам Фостер.
Будем жить.
|
|
62 |
|
|
|
|
Шон доел картошку, отдышался немного, и принялся за кофе. Пил его ирландец неторопливо, и попутно размышлял о пользе христианского смирения, ведь совсем было вырвалось раздражение, в виде бранных слов, в адрес Чака и остальных трепачей, но сдержался, и вроде как фермер на это внимания и не обратил. А ведь если подумать здраво, хоть уже и не ребенок Чак этот, сам на хлеб зарабатывает, живет своим умом, откуда ему было знаний таких набраться, о чем можно говорить, а о чем нет, после ограбления банка. На того, кто в притоне бандитском рос, не похож он, судя по повадкам скорее очередной фермерский сынок или рабочий наемный, только-только сообразивший насколько это тяжелое дело, и сходу решивший податься в бандиты в надежде сорвать большой куш.
И приятель его, Картечина той же породы, только еще и болтун, каких поискать. Таких парней МакНамара повидал немало, и во время службы и после. Хлебом не корми, дай язык почесать, с таким один раз выпьешь, и за это время узнаешь про него все - от рождения, до текущего момента, а поверх еще и планов на жизнь на десять лет вперед. И что характерно, традиционно в этих рассказах рассказчик лучший стрелок, лучший ковбой, парень которого лучше не задевать, и вообще герой. На такого даже рассердиться всерьез сложно, такой смешной.
А вот доктор Шону в который раз своим поведением не понравился, МакНамара не очень-то жаловал негров, но что и как ему делать, он всегда решал сам, и в непрошеной оценке своих поступков не нуждался. Доктор был уже немолод, не то что остальные "умники", мог бы за свою жизнь и понять, что брюзгливых и высокомерных ублюдков никто не любит, тем более когда они лезут со своим веским мнением куда не просят. И ирландец мысленно поставил третью зарубку напротив имени доктора.
|
|
63 |
|
|
|
|
- Босс, я тут подумал. - Патрик снял шляпу и неуклюже расчесал пятерней седеющие космы, затем нахлобучил случ обратно на голову. - Не сгонять ли мне обратно по следам и не повысматривать ли отстающих.
О`Нолан был слишком стар для того, чтоб лебезить перед начальством. Даже перед таким харизматичным лидером, как Фостер. Таких людей маловато на белом свете, однако ирландцу посчастливилось и ранее встречать их на своем пути. Хотя вот некая волнительность всякий раз, когда следовало обратиться к Фостеру, присутствовала.
- Нехорошо это, чего это их все нет?
|
|
64 |
|
|
|
|
Фостер покачал головой. Лицо у него, как и всегда, было твердым и усталым.
- Не стоит, - он покосился на хозяина, тщательно размешивавшего сахар в чашке, и не стал при нем объяснять причину отказа.
- Ты лучше сам отдохни. У нас сегодня еще длинный переход.
И улыбнулся одобряюще. Как старому товарищу. А еще вчера утром не доверял, кажется.
|
|
65 |
|
|
|
|
Патрик кисло улыбнулся в ответ. Не по душе ему был отказ Фостера, но перечить не стал. Можно будет потом еще раз спросить, без свидетелей, а сейчас пререкаться и доказывать что-то - только авторитет подрывать, да врагов наживать.
- Я буду начеку. - вроде как предупредил главаря О`Нолан.
Да - главаря. А как иначе? Они же банда грабителей, значит и предводитель у них должен называться соответственно.
Ирландец подхватил со стола сиротливо стоящую чашку кофе и побрел к краю фермы. Набросил поводья на забор, а сам, усевшись прямо на землю, принялся сербать горький напиток, то и дело поглядывая в сторону ручья.
|
|
66 |
|
|
|
|
Отдых, как это всегда и бывает в подобных случаях, пролетел до обидного незаметно. Кто-то успел покемарить, кто-то просто снял сапоги и просидел, шевеля пальцами и наслаждаясь тем, как прохладный осенний воздух овевает натруженные ноги, кто-то кое-как почистил помятые перья.
Док в этот раз без возражений перемотал бинт на руке Шона, отметив, что рана подсыхает хорошо. Полчаса миновали быстрее, чем можно было ожидать.
- Седлай!
И снова - забрасывать седла на спины конягам, и снова пристраивать барахло, и снова затягивать подпруги на крайнюю дырочку.
- По коням!
Левую ногу в стремя - хоп! - и мир опять стал почти на метр ниже. Проверить оружие, похлопать по карманам - не забыл ли кружку или спички, может, приподнять на прощанье шляпу.
Босс рассчитался с хозяином, и теперь фермер смотрел, как кавалькада покидает это двор. Маленькая встреча, наверное, никто из них никогда больше не увидит Рона из Айовы, у которого больная лошадь в стойле, плохой батрак в поле и некрасивая жена в доме. И, наверное, это не повод грустить. Ведь здесь, на Среднем Западе, у таких вот людей - ничего не меняется из года в год, только новая корова да дети выросли на несколько дюймов. А там, впереди - там разная, жестокая, алчная, сладкая, злая, быстрая, странная, опасная и настоящая жизнь. И какой бы плохой она ни была - волчья жизнь наемного стрелка или картежника, есть в ней что-то, что многим не дает осесть и завести хозяйство, как этот вот Рон.
Выехав на дорогу, они заметили вдалеке всадника, удивительно знакомого. Он объезжал ферму по кругу. Это был Милош.
Оставшийся без обеда и не имевший возможности отдохнуть, Милош все-таки нагнал своих раньше, чем они пустились в дальнейшее путешествие.
Босс поскакал к нему галопом, и остальные не отставали.
- Как остальные? - спросил он первым делом. - Видел их?
|
|
67 |
|
|
|
|
Док то ли почуял что-то, то ли просто ради разнообразия не стал разыгрывать очередную пантомиму из серии "оскорбленное величие", и сделал свою работу быстро, хорошо и без лишнего трепа, что в купе с хорошим перекусом порядком подняло настроение МакНамаре. На волне этого самого хорошего настроения, Шон выбрал момент и поделился житейской мудростью с подрастающим поколением, вместо того, чтобы задать ему заслуженную словесную трепку.
- Воевал я за южан. - посчитал нужным расставить точки над i ирландец, дождавшись пока босс займет хозяина фермы расчетами и отловив около лошадей Чака. - Только фермеру этому знать не положено, ни чем я занимался в своей жизни, ни тем более как меня зовут. Мало ли кому сболтнет. Босс наш недаром именем другим представился, подумай об этом, чтоб в другой раз не попасть впросак.
Совершив воспитательный подвиг и в который раз проявив истинное христианское смирение, ирландец, весьма довольный собой, принялся за нелегкую, но уже становящуюся привычной однорукую борьбу с седлом, в которой и победил хоть и не сразу. Оказавшись в седле, МакНамара обозрел окрестности и людей Фостера, которые заметно приободрились после передышки на ферме, после чего с удивлением отметил, что затея эта которая первоначально казалась ему спорной, произвела просто живительный эффект на беглецов. Те из них, кому посчастливилось отдохнуть за фермерским столом, разительно отличались от упустившего свое счастье поляка. Мда, Фостер вновь показал себя отличным командиром, да к тому же и знатоком человеческих душ. Что и не говори, век живи - век учись.
|
|
68 |
|
|
|
|
Послеобеденный отдых получился не таким уж приятным, как рассчитывал Палмер. А все благодаря Кемадо! Проклятый метис задел что-то в душе, как казалось, отходчивого человека. И хотя Фрэнк честно пытался размышлять о чем-то приятном, но мысли нет нет, а все ж таки перескакивали на тот злополучный разговор. Возможно, стоит поговорить об этом с боссом? Или... В общем, бывший маршал нашел себе пищу для размышлений на время следующего марш-броска. Интересно, что станет делать метис, если Палмер сделает вид, что отстает? Эта идея заставила стрелка ухмыльнуться. Ничего, мы еще посмотрим!
Не забыв забрать просушенные вещи, Фрэнк оседлал Флэша и был готов двигаться дальше. Скорее всего, он не будет скучать по людям, пусть на часок, но приютившим его. Может, если бы они встретились бы в другой обстановке, то все было бы иначе... Может, Кемадо настроение испортил... В любом случае сейчас мужчина был благодарен лишь Богу, за пищу, которую тот позволил ему принять, да Фостеру, который невольно стал проводником божественной воли. А, ну и Флэшу, разумеется! Верному другу, который Фрэнка до сюда донес. "Эх, Флэш, дружище... Вот заживем с тобой богато, а никому не доверю тебя чистить и кормить!" - думал Палмер, двигаясь навстречу мечте.
|
|
69 |
|
|
|
|
— Видел, — кивнул Милош, который был с одной стороны раздосадован, что и сейчас не удастся отдохнуть, а когда удастся — Бог весть, а с другой стороны обрадован, что наконец-таки нашёл подельников. Они тут отдыхали, на ферме, видать, — с завистью подумал Милош. Многое бы он отдал за то, чтобы полежать где-нибудь пару часов, да хоть просто на траве. Многое, но всё-таки не жизнь, нет-нет, — спохватился поляк, вспомнив виденных ранее всадников и добавил: — Ещё видел погоню. Далеко, но бегут за нас. Сколько, не увидел. Не меньше пяти.
|
|
70 |
|
|
|
|
- Это разведка. - с какой-то простой уверенностью, будто речь шла о чем-то крайне обыденном, заявил ирландец.
Завидев Милоша он тоже поторопился вслед за Фостером, однако вперед босса с расспросами не лез.
- Наверняка они разбились группами по пять-шесть всадников и прочесывают все пути. - подумал, не сказал.
Все об этом думали, все знали, что рано или поздно это произойдет. Знали, но надеялись все же каким-то чудом проскочить, обмануть судьбу злодейку.
|
|
71 |
|
|
|
|
Поляк их все-таки догнал. Что тут скажешь, упорство и упрямство это правильно. А то, что погоня оказывается уже совсем недалеко... От грамотной облавы уйти не запыхавшись - хуже мыла быть надо.
|
|
72 |
|
|
|
|
Шон
- Ааа. Ну, это ты прав конечно. Не подумал я, - виновато развел руками малец. - В другой раз умнее буду.
Всем
В ответ на реплику Патрика, Фостер покачал головой.
- Это просто первые. Остальные отстали.
- У них наверняка запасные лошади, - подал идею Вудро. - Скоро нагнали-то.
- Всего человек тридцать, должно быть, может сорок, - предположил Майкл.
- Должно быть, за этими пятью скачет человек двадцать с заводными, мили через три, а еще человек десять отстали, растянувшись миль на пять, - прикинул Закари, погладив бороду. - А это у них вроде головной заставы. Если вдруг выстрелы, то остальные будут знать, что опасность, или поднажмут.
Фостер по привычке легонько похлопал плеткой по сапогу. Его конь, привыкший к этому движению, не шелохнулся, хотя все знали, что был он очень чутким, и боссу достаточно было даже не ударить, а тронуть его той же плеткой поближе к крупу, чтобы он с места пошел крупной рысью или даже галопом. Палмер видел, что Генерал не уступит Флэшу в скорости и выносливости, а может, и обскачет его при определенных условиях.
- Парни, - сказал босс, обращаясь ко всем. - Нужно их припугнуть. И не так, чтобы раззадорить, а так, чтобы показать - против нас им делать нечего. Попытка у нас всего одна - против нас наверняка уже подняли кавалерию в Форт МакФерсон, у них там телеграф есть. Так что проскочить Миссури и Платт надо побыстрее. Тут две речушки, одна в полумиле, другая, Сильвер-Крик, милях в четырех-пяти. Какие у кого мысли, как нам от погони отбиться?
Было видно, что сам он уже кое-какое решение имеет, причем наверняка и раньше над ним размышлял, а теперь думает, как его точнее и проще обратить в словесную форму, да заодно и других послушать.
- Засаду можно сделать, но услышат задние, - высказал общую мысль Джеффри. - Даже если первых перебьем всех - те не отвяжутся еще долго. Как через Миссури будем переправляться - на шею сядут. А до Миссури миль двадцать еще, не меньше.
- Миль двадцать пять, - поправил его Фостер. - Нам надо южнее петли переправляться. Напротив Белльвю.
- Сейчас четверть второго, - заметил Кэрри, щелкнув крышкой часов.
- Можем дотемна успеть до реки. Вот только этих сбросим с хвоста.
- Ну так что? Какие предложения? - повторил босс.
|
|
73 |
|
|
|
|
- Разделиться. Оставить кто посвежее да налегке, "поводить" их, - Патрик кивнул куда-то в сторону поясняя кого, - потаскать за собой, пока остальные переправятся. А потом арьергардом наскочить, или же сразу отступить - там уж видно будет.
Босс выглядел хорошим человеком. Тот же Кастер уже бы вытянул саблю из ножен и с криками понеся в сторону замеченной поляком разведки. А что? Смять пятерку всадников такой ораве проблем не составит, затем, не останавливаясь, навалиться на идущий следом отряд. Стрельба, рубка. Даже, скорее всего, у бешеного Джоржа все получилось бы, только вот скольких после этого пришлось бы похоронить на ферме Рона? Нет, Фостер не такой.
|
|
74 |
|
|
|
|
- Засада это всегда хорошо, пусть кто угодно и что угодно слышит. - без особого рвения высказался Шон, который находил очевидным, что притормозить преследователей может лишь очередное смертоубийство. - Одно дело весело мчаться за убегающими, и совсем другое посмотреть на тех, кому уже пустили кровь в этой погоне, а потом ожидать смертельного выстрела в любой момент, и шарахаться от всех удобных для засады мест. Если бы нас было меньше, то можно было б разделиться, сделать крюк, пропустить передовой отряд и прибиться к остальным преследователям, под видом охотников за наградами, чтобы потом потихоньку отстать и убраться восвояси. Но это рискованный вариант, и засада мне видится более простой. Если хватит ходу, можно еще попробовать рывком добраться до реки, и помешать переправе, устроив засаду уже там. Пара хороших стрелков с парой хороших ружей, на переправе могут удержать в десятеро большее количество преследователей.
Озвучив очевидные соображения, МакНамара замолк, у него про запас была еще парочка трюков, но ничего сверхъестественного. Фостер наверняка разбирался в таких вещах как минимум не хуже, а с учетом командирского опыта, скорее всего даже лучше.
|
|
75 |
|
|
|
|
"Лично я согласен с Шоном: стоило бы попытаться добраться до реки, причем до ближайшей, чтобы осталось больше времени на подготовку", - присоединился к обсуждению Фрэнк. Проблемы внутри банды отошли на второй план, уступив место их основной проблеме: если они не справятся с преследователями, то и не смогут воспользоваться плодами своей преступной деятельности. А значит: все будет напрасно. "Раз они нас нагоняют, нам следует действовать быстро. Конечно, мы могли бы попытаться остаться на ферме, и устроить засаду тут. Но этот вариант я даже не рассматриваю, так как уверен, что по хорошему мы с хозяином не договоримся. И даже если договоримся, то они все равно могут попасть под горячую руку. Отличная благодарность за гостеприимство! Так что река остается единственным местом, где мы можем получить тактическое преимущество".
"А с Кемадо", - подумал Палмер, - "Разбираться будем потом. Посмотрим, как сложится вообще..."
|
|
76 |
|
|
|
|
- Босс, а может по-простому как-нибудь перестреляем? Сначала первых, потом отъедем на милю, дождемся вторых. А? - Спросил Джеффри, хмурясь. - Или опять будет хитрый план какой-нибудь? Один раз, в городе, свезло, и то не всем. Другой может не сработать. Устал я от всей этой тактики. - Усталый лучше, чем дохлый, - вставил Картечина. - Не так все просто - отозвался Майкл. - Они услышат выстрелы, все силы тогда соберут, включая отстающих, и будут настороже уже. Может, и отобьемся, но бой будет тяжелый. Фостер еще немного подумал и сказал: - Действовать будем так. Сейчас поедем на юг, по этому берегу, потом переправимся на ту сторону. Доберемся до Сильвер-Крик. И там сделаем так же, но на переправе человек пятнадцать соскочат в воду, вернутся по руслу на север и устроят засаду. Остальные возьмут лошадей на повод, проедут дальше несколько миль. Первая засада пропустит головных, и обстреляет основные силы погони. Вторая часть отряда, услышав выстрелы, поскачет назад и ударит в тыл развернувшимся на выстрелы передовым. Или, если они к тому моменту догонят ушедших вперед, сама устроит им засаду. Таким образом, головная часть погони проследует мимо основной части наших сил. Схватка нам предстоит с противником, превосходящим раза в полтора, поэтому надо дать им решительный отпор. С лошадьми поедут Вудро за старшего, Чак и Джо. Шон, как думаешь, от тебя с одной рукой в засаде будет толк?
|
|
77 |
|
|
|
|
- Если только они будут насколько глупы, что задержатся на расстоянии револьверного выстрела. - задумчиво потер подбородок ирландец, прикидывая, чем он может помочь товарищам. - С одним револьвером я управлюсь и левой. А вот против ружей, и понимающих толк в дистанции парней, буду бесполезен.
|
|
78 |
|
|
|
|
- Ясно, - кивнул Фостер. - Значит, тоже поедешь с табуном. Засада разделится на две группы, которые накроют противника перекрестным огнем. Одной буду командовать я, второй - Закари. Со мной пойдут Джеффри, Майкл, док, Кемадо и поляк. Во второй будут Зак, Крис, Патрик, Фрэнк, Илай и Эйб. По шесть стрелков в каждой группе. У дока нет винтовки, так что, Чак, ты отдашь ему свою и патроны.
- Это не моя. Это Милоша, - возразил Чак.
- Без разницы, - отрезал Фостер. - На позициях не курить, замаскироваться как следует. Стрелять начнете вместе с нами. По свистку - заходите им с фланга, два свистка - прекратить огонь, три свистка - отступаете к месту переправы. Вы, - повернулся он к Вудро, - отъезжаете мили на две, делаете крюк на юг к реке, проходя в полумиле от первого маршрута. Найдете овражек и там соберете лошадей. Доедут до вас передовые - стреляйте, там неслышно будет. Они вряд ли станут драться, поедут за подмогой, так что два карабина вам хватит. Если стрельба начнется раньше, чем до вас доедут головные - ноги в руки и дуете к переправе с лошадьми, ждете нас на той стороне. - Он оглядел всех бандитов. - Вопросы?! - голос его, хриплый и упругий, как стальная рессора, словно намекал, что вопросов быть не должно.
|
|
79 |
|
|
|
|
Вопросов не последовало, и кавалькада всадников, повинуясь своему предводителю, устремилась дальше, на Запад, где за ручьями и большими реками начинались неосвоенные земли, на просторах которых можно было, поделив награбленное, затеряться и начать сначала.
Сколько точно получится на каждого, они пока не знали, но, по идее вырисовывалось по полтора куска на брата и еще две-три сотни - это если считать двух отбившихся компаньонов, которые легко могли сгинуть в пути или опоздать к переправе через Платт, после которой по плану намечалось провести дележ и разбежаться.
На что потратить такую сумму - тут было о чем подумать. Купить небольшой участок земли и стадо, разводить скот. Или вложить их в какой-нибудь бизнес - казино, салун или бордель, каких много расплодилось в Канзасе и Техасе. Или потратить в тех же самых местах - полутора штук хватило бы на пару месяцев хорошей гульбы.
Но чтобы добраться до Платта, надо было еще отбиться от наседавшей погони.
|
|
80 |
|