| |
|
|
- Мастер Ферилейк, описанное вами действо больше походит на ритуал изгнания кровососущих упырей из сказок и легенд, - невесело усмехнулся сэр Роберт, - вы же слышали, что исчадие ада уже пытались изгнать похожими средствами, но ничего не вышло. Уже ночь, и все мы устали и промокли, в таком состоянии трудно мыслить логически. Да и герцогу не стоит в нынешнем состоянии оставаться на улице. Давйте хотя бы попробуем обсушиться и поужинать, а потом будем размышлять в более спокойной обстановке, что делать дальше. Во всяком случае, давайте уйдем с проклятой земли: на кладбище для самоубийц мы уж точно предоставим этой твари все шансы одолеть нас.
Рыцарь зашагал вслед за своими спутниками в направлени поместья, жестом приглашая кудесника последовать за собой.
|
|
61 |
|
|
|
|
- Призрака можно изгнать, лишь завершив дело, которое не даёт ему покоя. - Парировал Тонстон высказывание колдуна. - А всякими богохульствами, вроде разрытия могил, вы меня заниматься не заставите. - Священник очень серьёзно посмотрел на мага. - Да и вам я этого делать не советую. - После чего отправился за остальными в туман.
- Но одна мысль, всё же, не даёт мне покоя. - Уже на ходу продолжил Тонстон. - Цыгане сказали, что герцог должен умереть, но это ведь его дело, а не дело его возлюбленной? Возможно, на этом свете, её душу держит совсем другое дело?
|
|
62 |
|
|
|
|
— Завершить дело, которое не дает призраку покоя, — мрачно повторила Эльжбета себе под нос. — Глотку перерезать нашему господину, что ли?
В свете таких утверждений телохранительница уже и не знала, с какой стороны судьба подловит ее в очередной раз, следует ли тут больше опасаться людей богобоязненных или чрезмерного энтузиазма Лири — тут уж, как говориться, нашла коса на камень.
Определенно нужно было что-то сказать, найти какие-то слова, которые бы чуть сгладили произошедшую перепалку.
— Мэтр Ферилейк, — миролюбиво произнесла она. — Я допускаю, что ваши методы, может быть, прогрессивны, может, неординарны, не знаю. Может, они не находят поддержки потому, что у нас тут мало сведущих людей в таких делах.
Давайте так — как только вы переступите порог этого старого поместья, вы перестаете быть мэтром Ферилейком и становитесь, ни много ни мало, самым настоящим герцогом Ферилейком. А я беру на себя обязанности по вашей охране. И если нас там действительно поджидает толпа жадных до теплой призраков, если там хоть волосок с вашей головы упадет по дуновению потустороннего, холодящего кровь ветерка из загробного мира, то я лично раздобуду вам хорошую крепкую лопату. Помогу со всеми ритуалами. И раскопаю столько могил, сколько вы сочтете уместным.
Покинув погост, она постаралась нагнать Скегги, желая быть поближе к обессилевшему Маркейну.
|
|
63 |
|
|
|
|
— Глотку перерезать нашему господину, что ли?
- Вы не внимательно слушали. Так сказали цыгане. Я же предполагаю, что причина может скрываться, в чём-нибудь другом. - Поправил Тонстон рассуждения телохранительницы. А на её последующую тираду, лишь осудительно поцокал языком и неодобрительно покачал головой. Видимо священник считал, что разрывать могилы и заниматься над ними колдовскими обрядами, если уж не верх богохульства, то, по меньшей мере, недостойно честных людей, даже если телохранительница говорила это не серьёзно, а только для того, чтобы успокоить мистера Ферилейка.
|
|
64 |
|
|
|
|
Холодный туман окутывал всё вокруг, даже Алиша с её непревзойдённым умением ориентироваться на местности уже совершенно не представляла, куда же следует идти. Пройдя шагов 40 в сторону, где должно было оказаться поместье, девушка оказалась перед глубоким оврагом. Повернув назад, она едва не разминулась с поотставшими спутниками. Туман играл с ними злые шутки - товарищи исчезали из поля зрения уже через несколько шагов, а звуки их голосов доносились совсем не оттуда, где они находились. Было страшно, но впереди был ещё больший страх...
Туман пришёл в движение, сначала медленно, тонкими струйками он стелился у самой земли, но скорость его всё возрастала и возрастала - всем уже стала очевидна неслучайность этого явления природы. В мгновение ока пелена вокруг людей рассеялась, но плотная стена тумана всё ещё отделяла их от внешнего мира. Оказалось, что группа недалеко ушла от кладбища - могила цыганки оказалась совсем рядом. Внезапно стало холодно, хотя шёл только первый месяц осени. Холод пробирал до костей, дыхание вылетало белым паром.
- Отдайте мне его, - раздался женский голос. Звучал он неестественно и исходил из пустоты. - Леон принял решение, оставьте его и уходите, пока можете, или умрите, - голос сорвался на крик, от которого задрожал воздух.
После этих слов из тумана появился призрак Лейлы, совсем молоденькой цыганки неземной красоты. Бесцветный и полупрозрачный дух парил в футе от земли и всего в двадцати футах от группы людей. В его облике не было чего-то страшного и отталкивающего, при иных обстоятельствах можно было бы даже залюбоваться женской красотой, но, тем не менее, страх овладевал всеми без исключения, сковывая и лишая воли.
- Уходите, - прокричала девушка-призрак, приобретая из спокойного белого цвет грозовой тучи.
|
|
65 |
|
|
|
|
...Вновь увидев призрака, Скегги похолодел и бросился прочь, почти не разбирая дороги.
В другое время он бы никогда не позволил себе подобного ни один враг из плоти и крови не страшил его, но тут будто неведомая сила погнала его прочь. Ноги будто сами не свои несли Скегги подальше от этого места...
Только отбежав на вполне приличное расстояние варвар понял, что в его руках нет тела герцога, которого он нёс.
|
|
66 |
|
|
|
|
— Хорошо, вот сейчас уже можно начинать паниковать, — сощурившись, Эльжбета, не подавая никаких признаков страха, глядела прямо сквозь необычное видение. Краем глаза она следила за тем, в какую сторону ринулся Скегги.
— Всего лишь бестелесый призрак, — бросила она вдогонку. У нее не было уверенности, услышал ее варвар или нет.
Странно, но телохранительница не ощущала себя больной, не чувствовала жара, а потрескивающий туманный воздух хоть и холодил, но не сковывал движений. Ум был вполне ясен и деятелен, глаз подмечал все, что стоило внимания, а нагрянувшая к ним в ночи галлюцинация казалось скорее неуместной, нежели пугающей. Глупый цыганский трюк или обман ее собственного разума — столь уж это важно?
«Может, суеверия селян не лишены оснований, — думала она про себя. — Но ужас сверхъественного затмевает истинное положение вещей».
Девушка плотнее прижалась к сэру Тонстону, целясь копьем в угрожающий силуэт. Молитв телохранительница не знала, поэтому просто прикрикнула на призрака:
— Проваливай, черт тебя дери! Назад, в могилу, к гробам, в землицу, пока не проделала в тебе дырку!
|
|
67 |
|
|
|
|
Увидев явившегося призрака, сэр Роберт непроизвольно схватился за меч. Привычное ощущение оружия позволило отогнать нахлынувший было приступ страха - пока у воина господня есть оружие, он должен сражаться. Подхлестнуло и то, что не все смогли противостоять дьявольскому наваждению, а значит надо было проявить твёрдость духа вдвойне, чтобы личным примером вдохновить менее стойких товарищей.
Выхватив меч, Коурт взял его под перекрестье на манер распятия и, вытянув руку, наставил его на призрака.
- Умолкни, исчадие ада! - прогремел командный голос рыцаря, которым он не раз раздавал указания среди шума битвы, - Умолкни и внемли словам слуги господа нашего и воина его! Ни ты, ни твой повелитель не получите ни тела герцога Маркейна, ни его души! Именем господа нашего приказываю тебе: изыди!
Говоря так, сэр Роберт встал между призраком и телом герцога. Быстро прошептав :"Всевышний, не оставь нас своей милостью!", сэр Роберт начал громко и отчетливо чеканить слова молитвы, направляя импровизированное распятие на духа:
- Отче наш, Иже еси на небесах!
Да святится имя Твое,
да приидет Царствие Твое,
да будет воля Твоя,
как на небесах и на земле!..
|
|
68 |
|
|
|
|
Пронзительный голос холодил словно лёд, но Тонстон сумел обуздать свой страх и вторя словам сэра Роберта начал читать молитву.
|
|
69 |
|
|
|
|
- Сама добудет мне лопату, а мне ещё и копать? - проворчал Лири, но успокоился. - Попомните мои слова, ничего из вашей идеи не выйдет.
Но он все равно отправился за спутниками только сильнее закутавшись в плащ.
Выйти по-хорошему все же не получилось. Туман сыграл со спутниками злую шутку, приведя опять к могиле. Тут же возник призрак. В этот раз у Ферилейка не полезли глаза на лоб, хотя озноб пробил шерсть и бархат одеяний. Он отшагнул в сторону и довольно глянул на варвара, с которого при появлении бесплотной цыганки слетела вся спесь.
- А твой кодекс не возброняет тебе бежать с поля боя? - издевательски крикнул он в след своему обидчику, - с ещё несошедшей улыбкой он обернулся к умершей женщине он наткнулся на ледяной взгляд и принял серьезное выражение.
- Все погодите, так мы не придем к договору, - замахал руками Лири и опять обернулся к духу. Для начала нужно было попробовать дипломатию.
- Лейла, послушай меня, убив нас ты не добьешься ничего как и не добилась убив людей которые тебе попадались до нас, - он говорил примеряющим тоном и абсолютно не выказывал страха. - Лейла, мы знаем твою историю, твои родственники рассказали, что произошло. Бедная девочка. Он предал тебя, проявил малодушие. Его любовь не пережила этого серьезного испытания... А твоя пережила. Ты выпила яд и даже после смерти осталась здесь. Только вот для чего? Для того чтобы воссоединиться в люби или чтобы отомстить? Ответь. Это очень простой вопрос, но очень важный.
|
|
70 |
|
|
|
|
Щурясь и осторожно ступая девушка все больше и больше теряла уверенность в собственных действиях. Сердце то и дело сжималось от страха, а взгляд предательски бегал из стороны в сторону. Пелена седого тумана застилала глаза, создавая впечатление очень плотной вуали, которую никак нельзя было одернуть. Так девушка едва не завела всех в невидимую ловушку, опасно пошатнувшись и отступив назад от края глубокого оврага, с которого вниз слетело несколько кусков земли. Откуда то снизу донеслось гулкое эхо, упавшей сырой почвы.
- Осторожно, обрыв,- разочарованно выдохнула Алиша неестественно тихим голосом, хоть и старалась предупредить спутников. А не завести в могилу.
Вихри белесой пелены словно ожили и постепенно стали расходиться от путников плавными неспешными волнами, облизывая влажную почву и формируя видимое пространство вокруг заблудших. И снова неестественное явление к чему-то готовило потревоживших покой этого места. Воздух вокруг стал неожиданно холодным и влажным, пронизывающим до самых костей. Следопыт поежилась от холода, сжав кулаки. Больше всего на свете ей не хотелось сдаваться в этот момент, несмотря на накопившуюся усталость и теперь еще доканывающий озноб. Перед ними предстал женский силуэт, заставивший девушку застыть в изумлении на мгновение. В изумлении и страхе. Страхе почти животном, возрастающим откуда-то изнутри. Изумление же перед убийственной красотой непонятного и опасного явления. Но очертания темнели, напоминая Алише об истинной природе представшего явления. Даже мужественный варвар, нутром чуя восставшую вспять природу, ринулся наутек. Что уж говорить о том, что благородный паладин в очередной раз решил помолиться на пару со святым отцом. Лишь Лири и Эльжбета не теряли стойкость духа. Алиша не испытывала веры в попытку придворного мага найти общий язык с восставшим духом из мира иного. Но все же его поступок внушал уважение.
Чувствуя ответственность, как за жизнь герцога, так и за жизнь Лири, хрупкая с виду девушка приняла боевую стойку и натянула тетиву лука плавным привычным движением. Все это время лук покоился на плече следопыта. Алиша смотрелась вполне естественно со своим оружием в руках, не смотря на его размер. Хрупкие ладони аккуратно держали тщательно обработанную росписную древесину. Следопыт собралась с духом и сосредоточилась. В голове была лишь одна мысль: я не промахнусь. Целилась та и в без того исстрадавшееся сердце призрака. Возможно, это была возможность подарить покой мятущейся душе. Если оружие мира смертных вообще способно причинить хоть малейший вред потустороннему созданию.
|
|
71 |
|
|
|
|
Видно было, что призрак прислушивается к словам Лири, но совместная молитва рыцарей переросла в нечто большее. Всевышний услышал призыв своих верных последователей и направил мощь их веры против нечестивого существа. Видно было, как призрачный силуэт замерцал, заколебался, цвет его стремительно сменился со светло-серого, на почти чёрный. Лейла закричала так громко, что все невольно прикрыли уши. Сэр Тонстон видел как волны воздуха, пришедшего в движение от звука её голоса, сгустились и обрели форму человека, ещё более прозрачного чем призрак. Этот человек, выглядевший как воин с занесенным мечом, ринулся на бывшего священника и нанёс ему удар своим призрачным мечом. Меч легко прошёл сквозь материальную преграду в виде доспехов и причинил ужасную боль, какой Тонстону ещё доводилось чувствовать.
|
|
72 |
|
|
|
|
- Беги в ужасе, от гнева Господня! - Священник схватился свободной рукой за нагрудный крест. - Прочь от меня, исчадье тьмы!
|
|
73 |
|
|
|
|
- Хлеб наш насущный даждь нам днесь, - Роберт перехватил меч для боя.
- И оставь нам долги наши,
как и мы оставляем должникам нашим, - шагнул чуть вперед, прикрывая собой Тонстона и выставляя вперед щит.
- И не введи нас во искушение,
но избавь нас от лукавого! - меч рыцаря взметнулся в замахе и с последними словами обрушился на нового противника, напавшего на сэра Тонстона, после чего рыцарь заслонил священника, давая тому, дочитать молитву.
|
|
74 |
|
|
|
|
Призрачный мечник рассеялся за долю секунды до того, как Роберт достал его своим мечом. Просто растаял в воздухе, не оставив и следа.
|
|
75 |
|
|
|
|
— Куда оно делось... куда оно делось? — Эльжбета настороженно озиралась, пытаясь понять, куда исчезла из поля зрения злобная галлюцинация, которая вполне натурально хватанула внутренности сэру Тонстону. Не помогли ему ни латы, не молитва. Роберт Коурт пронзил мечом воздух, а призрачный враг скрылся из вида, и сейчас мог, посмеиваясь, ударить в спину.
«Плохо дело, — решила телохранительница. — Главное, не стоять на месте, и тогда рано или поздно привидение выявит себя.»
Ободренная этой мыслью, она в несколько прыжков сократила расстояние между собой и порочным духом цыганской шлюшки, заварившей всю эту кашу, и ударила ее копьем.
|
|
76 |
|
|
|
|
Копьё Эльжбеты не пронзило призрака, а прошло сквозь него, не встретив на пути никакого препятствия. Стрелы Алиши также пролетели сквозь полупрозрачный силуэт юной цыганки, не причинив той никакого вреда. А вот выпущенные Лири три крошечный волшебных снаряда попали точно в цель, отчего на красивом лице Лейлы появилась гримаса боли, но тут же она ответила новым криком, куда были вложены уже не боль, а ярость. С этим звуком по старому кладбищу рассеялась новая волна ужаса, пробирающего до костей и лишающего желания жить и бороться. Карта:
|
|
77 |
|
|
|
|
Cущество, противостоящее им, было сильно, но еще сильнее была вера сэра Роберта. Стрелы и копья не брали чудище, но как насчет благословленного священником оружия?
Вонзив свой меч в землю - не очень-то достойный воина поступок, но сейчас было не до чести и ритуалов - Коурт подхватил брошенное сэром Тонстоном оружие и двинулся на призрака.
На ходу договаривая слова молитвы:
- Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки...Аминь!
Выкрикнув последнее слово, Коурт сильно взмахнул мечом, атакуя призрака так, словно намеревался разрубить того пополам от плеча до пояса.
|
|
78 |
|
|
|
|
Тонстон тихо прошептал над мечём Маркейма древнюю молитву и со словами. - Роберт, попробуй мечём герцога! - Кинул его паладину.
|
|
79 |
|
|
|
|
В очередной раз атакованная мрачным криком призрака, Алиша храбро устояла. Хоть факт того, что смертное оружие не действует на умершую и вызывало некоторое отчаяние. Переборов себя, следопыт стала взывать к помощи природы.
|
|
80 |
|
|
|
|
Лири не было страшно. Свое он отбоялся в первую встречу с призраком. Он сдвинулся назад, чтобы на пути между ним и призраком был хоть ктонибудь и повторил свое заклинание.
|
|
81 |
|
|
|
|
Герцогский меч в руках рыцаря засиял белым светом и, вонзившись в призрачное тело, словно оно было материальным, вызвал агонию у проклятого духа. Призрак уже совсем не походил на молодую красивую девушку, теперь её лицо было перекошено яростью и ненавистью к людям, посмевшим встать у неё на пути. Лейла замахнулась, чтобы ударить сэра Роберта, но в этот момент очередная порция магических стрел вонзилась в её блеклое тело. Это был конец. Замерцав, призрак растворился в воздухе, густой туман вновь окутал кладбище. Из пустоты послышался голос:
- Я проклинаю вас, убийцы, за то, что вновь разлучили меня с любимым. С этой ночи и вы ощутите, что значит любить кого-то, но не иметь возможности быть вместе.
Голос смолк, а туман всё густел и густел. Уже через несколько мгновений невозможно было видеть дальше своего носа, а затем стало сложно дышать. Через минуту все пятеро людей повались без сознания на землю.
|
|
82 |
|