Последняя надежда | ходы игроков | Волт

Длинный караван из полутора дюжин пустых телег растянулся по дороге. Возничие лениво подгоняли медленно бредущих буйволов, впряженных в хомуты. Было не очень комфортно плестись с небольшой скоростью медлительных животных, лошади здесь были бы намного эффективней. Если бы не то, зачем двигался этот караван. Лес - не самый дорогой товар. При этом он тяжел и громоздок. Неудобен. Занимаются поставками леса только самые бедные купцы. Или, как в данном случае, младшие сыновья купеческих домов, не имеющие права наследования, но имеющие родственников со связями и хорошую школу за плечами, и пытающиеся таким образом обратить на себя и свое умение внимание торгового сословия. Ирвик, третий сын Удора Висмута, сидел на первой телеге и посматривал по сторонам. Сейчас надо было быть настороже - двигающийся за товаром караван являет собой желанную добычу, ведь если он идет за товаром, значит имеет деньги для его оплаты. Это уже на обратном пути можно так не волноваться - кому нужны будут пуды леса? Вряд ли найдется такой разбойник, который на него позарится.
Вот и Волт, нанятый в охрану, думал - возьмут ли его на обратный путь, или рассчитают на месте и иди куда глаза глядят. В принципе, ни тот, ни другой вариант не были лучше друг друга.
Уже подходя к долине, Ирвик махнул рукой, и караван свернул к далекой кромке леса, вдоль которой и располагались лесопилки. Сам же купец, в сопровождении телохранителя, отправился в город, заниматься своими торговыми делами. Волт проводил его взглядом и вздохнул - эта поездка выдалась скучной.

До лесопилок добрались быстро. Возничие легко управлялись со своими животными, и телеги, не цепляя друг друга, встали аккуратными ровными рядами. Помощник купца направился к местным лесорубам, договариваться о начале погрузки и прочим административным делам. Волт, как и остальные охранники, могли расслабиться.
Отсидев себе на жесткой и тряской лавке седалище, Волт спрыгнул с телеги и начал разминать затекшие конечности. Веял прохладный ветерок, принося свежесть и вообще день был чудесный. Где-то слева раздалась удивительная птичья трель. И воин приблизился к кусту, откуда она разливалась по воздуху. Небольшой соловей прыгал с ветки на ветку, наполняя мир вокруг своей песней. Волт заслушался, пока со спины не донеслись настороженные и даже встревоженные голоса. Обернувшись, он увидел помощника, окруженного возничими и некоторыми охранниками и о чем-то взволнованно говорящего и жестикулирующего.

Путешествие прошло без проблем,хоть и немного нервно. И не удивительно,в такой глухомани может случиться все что угодно. Так что настроение у Волта было отличным. Лес,как будто сошедший с картинки,легкий освежающий ветерок и прекрасное пение птиц,все это наполняло душу чувством умиротворения. Несмотря даже на то что контракт с ним могли и не продлить. А хотя мало ли как оно еще будет?,думал Волт. Но тут его размышления были прерваны взволнованными голосами возниц,которые собирались вокруг помощника купца. Стремясь узнать что же случилось,Волт направился к быстрорастущей группе людей.

- И что теперь делать? - жалобно произнес один из возничих.
Волт, пропустивший все, о чем тут говорилось, пихнул локтем одного из попутчиков и вопросительно кивнул головой.
- Ты не слышал? Чума в городе! Лесорубы говорят, что город заперли и стараются никого не выпускать. Если Ирвик туда зашел, то это его вряд ли уже выпустят люди местного префекта. А это значит, что мы остались без оплаты! Ведь все деньги у него.
- Да не чума, - тут же заговорил помощник купца. - А болезнь какая-то. Вроде, бы говорят незаразная...
- Ага, не заразная! А зачем тогда карантин? Ведь не заразная!
- На всякий случай!
- Какой еще случай?
Вслушиваясь в поднявшийся гомон, Волт вычленил следующее:
Город недавно поразила какая-то странная болезнь. Люди быстро слабели от нее и меньше чем через неделю умирали. Вроде бы ее признали незаразной, но почему-то заболевших становилось все больше. Префект решил на всякий случай никого из города не выпускать, пока не будет найдено лекарство. Но, вроде бы, оно пока найдено не было. Ирвик, пронырливый тип, наверняка не захочет уходить отсюда без товара, поэтому точно пролезет внутрь, но обратно вряд ли. И теперь люди из каравана остались без гроша далеко в глуши. И что теперь делать никто не знал. Наверное нужно было как-то связаться с Ирвиком, но на высказанную мысль идти в город и хотя бы разузнать все подробнее, никто не согласился.

Из всего этого разговора стало понятно только одно, денег им не видать как своих ушей,пока город не снимут с карантина. Идея идти в закрытый на карантин город,совсем не нравилась. Но люди остались без денег,да и провизии в караване не так уж много. Так что хочешь не хочешь,а идти и хотя бы узнать в чем дело, было нужно. Должны же те кто стоит в карантине, как то связываться с живущими в городе, может через них удастся передать весточку Ирвику.
- Ладно мужики, пойду разузнаю что там к чему. А то так мы долго гадать будем.
И Волт отправился по раскатанной возами дороге, прямиком к городским воротам.И день уже не казался таким прекрасным,как сразу по прибытии.

Дорога в город вела накатанная, видно было, что транспорт по ней ходит часто. Правда неблизко идти пришлось - только через пару часов впереди выросли стены города.
Ворота, почему-то, были распахнуты. Это что за карантин такой? Подойдя ближе, Волт заметил и одного стражника, сидевшего на бочке в тени стены. На бдительный заслон он никак не тянул - то, что он заметил приближающегося наемника, было видно сразу, но никаких телодвижений, что бы как-то препятствовать... да что там препятствовать! Даже просто поинтересоваться, кто это направляется в зараженный город, и зачем, он похоже не собирался. Какая-то ерунда, а не карантин...

Видя распахнутые ворота и одинокого стражника,Волт думал о том что все это не вяжется с рассказом помошника. Какой то странный у них карантин. То ли лесорубы со страху наговорили,то ли соврали. Ну да какая теперь разница, он все равно ишел сюда что бы получить ответы. Подойдя к воротам Волт окликнул стражника.
-Эй служивый, мне бы в город попасть. А я слышал что у вас зараза какая то и карантин вроде ввили. Или соврали?

- Да, был карантин...
И уставший стражник рассказал Волту новости этого города.
Еще совсем недавно город был процветающим лесозаготавливающим поселением, и все было бы хорошо, если бы эта сволочь Пейден, владелец местного концерна, не решил за каким-то лядом отправиться в дикие земли юга. Отправиться он отправился, да и хрен бы с ним, но этот Пейден привез оттуда не только товары, но и какую-то мерзкую заразу. Самого его она почему-то не тронула - наверняка знает способы как уберечься - но жителей начала косить с ужасающей скоростью. Префект испугался, как бы Соколиное Гнездо не стало центром новой чумы и закрыл город. Хотел хотя бы распространение остановить. Люди, конечно, первое время возмущались, бежать хотели. Но все-таки префект с помощью жрецов как-то сумел пробудить их совесть и хоть как-то задержать заражения. И, наверное, боги возблагодарили город за это - тут же был найден источник заразы. Как оказалось, от человека к человеку она не передается и заболеть еще здоровым уже не грозило. Карантин оказался не нужен и людей отпустили из оцепления, дабы они могли ухаживать за своими родными и близкими.
Что же. Слухи на лесопилке были в чем-то преувеличены, хотя это и неудивительно - люди боятся. Зато теперь можно было найти Ирвика и разобраться с караваном. Легко сказать. Ирвика Волт нашел достаточно быстро. Но вот с завершением дел обнаружились проблемы. Дело в том, что опасаясь ограблений, Ирвик взял с собой не деньги, а деловые векселя своей семьи. И превратить их в деньги и товар можно было только у местного владельца лесозаготавливающего концерна - пресловутого Пейдена. И здесь-то и крылась проблема. Этот боров заперся в страхе у себя на усадьбе и никого не подпускал к ней. Конечно, совет управляющих уже готов был отстранить его от дел и взять бразды правления концерном в свои руки, но тут мешал закон - сделать это могли только при полном собрании совета. А трое из пяти управляющих были сейчас при смерти и, естественно, не могли в совете участвовать (наверняка Пейден посредством этой болезни хотел избавиться от совета). И когда болезнь пожрет их тела, что может уже случиться через неделю, куча времени еще уйдет на назначение новых. Ирвик оказался в ловушке...
- Волт, ты же опытный воин. Я видел тебя в деле. Помоги мне! Говорят, что есть лекарство в глубинах этого леса. Там опасно, но ты же справишься! Я в тебя верю! А я... Если ты поможешь мне, я отблагодарю тебя! Очень хорошо отблагодарю! - Ирвик был в отчаянии.
Лекарство есть. И и местная травница знает где его можно найти...