Арена: Семь ступеней к мечте | ходы игроков | [Карк'Харад идёт в баню]

Карк'Харад, как мы помним, решил посетить баню. Вернее, он не смог добиться от огромной орчихи, что это есть такое, и задействовал собственные логические контуры. Которые закоротило изрядно, поскольку, очевидно, Хозяин сэкономил на всяких побочных функциях вроде лингвистики и вместо объёмистого словаря поставил на голема задорновско-чудиновский модуль распознавания слогов. Значения при этом новым словам приписывались вполне произвольно, поэтому Карк'Харад решил, что баня - это "громкая кошка". Видимо, голем ощущал некую недостаточность, неполноту такого определения, поскольку врождённая любознательность и стремление выйти за рамки программы (просто-таки грызло его, как несмазанные шестерёнки) повлёкся вслед за счастливым победителем выбивать деньги из Музраила. Так потом оказалось - хитрый парень собрал немалую толпу халявщиков, чтобы половчей да побыстрей сбить со скаварлыги проигранные деньги. Подействовало. Услышав, что среди халявщиков затесался чемпион с Арены (голем решил, что речь о нём), скорбный лесник расстался с объёмистым кошелем, и чернявый победитель (звали его, как оказалось, Арриго), поставивший на Вано в битве его с Троддом, с победным видом повёл толпу в баню.

Баня оказалась не громкой кошкой, а помещением для удаления с кожи посторонних веществ. Голем немедленно исправил значение слова у себя в памяти, и потом - исключительно из любопытства - решил очистить свою кожу. Хозяин говорил, что его устройство вполне аналогично человеческому, поэтому никаких технических проблем не предвиделось - где смогут быть люди, сможет и Карк"Харад.

Итак, их сначала завели в помещение с падающей водой, где они смыли с себя грязь. Так обычно поступал и Хозяин. Голем почувствовал себя несколько разочарованным. Не стоило идти. Но затем их пригласили в парилку и к бассейнам. Искусственный человек с интересом продолжил экскурсию. Баня была эльфийская, поэтому мужчин от женщин не отделяли - вся толпа (почти вся) завалила в просторное помещение с небольшим бассейном, скамеечками и большой комнатой с лежаками, наполненной паром. Все разделись - некоторые завернулись в полотенца, некоторые нет. Голем с интересом рассматривал голых людей. И нелюдей. Нечасто ему удавалось увидеть живых людей - голыми. Разве что та эльфийка дикая, но и та зачем-то носила тряпку на бедрах. Что там скрывать - частичное оволосение, что ли? А другие ещё и молочные железы заматывали в ткань...

Никто на него не обращал внимания. Как обычно. Даже необычные прожилки на коже не вызвали интереса - кое у кого шрамы были даже ещё уродливей. Некоторые люди (да что там - большинство!), к удивлению голема, пошли в комнату, наполненную паром - и улеглись там на деревянные лежаки. Хотя температура там была такая, как в печи. Голем попробовал и тут же оттуда выскочил. Погибнуть можно там. Ужас. Остальные расселись по скамейкам вокруг бассейна и принимали напитки, разносимые почти совсем обнажёнными эльфийками и людскими женщинами. Карк"Харад обнаружил, что эти служанки по необъяснимой причине интересуют его даже больше крепких напитков...

Карк'Харад пытался проанализировать все вокруг и занести в память. Из многочисленности служанок и многочисленности напитков, гомункул заключил, что главная цель посетителей бани другая, не омовение кожи. Какая же? Этот вопрос бился в странно потяжелевшей голове. Здесь определенно было что-то не так. И с головой тоже. Карк'Харад ощущал себя довольно странно, и эта странность ему не нравилась. Вот служанка идет… идет… ого!
Нечто едва не заставило его мозги перегореть. Голые служанки действовали на него плохо. Участилось сердцебиение, чего быть не должно. На лбу выступила испарина. Может, из-за жара? Нет, температура кожи на нормальном уровне, тут что-то еще... Сердце продолжало наращивать свой темп, в то время, пока гомункул смотрел на молочные железы эльфийки, проходящей мимо с подносом в руках. А потом на ее заднюю часть. А потом на следующую служанку.
Внезапно, в его голове зазвенел громкий тревожный звоночек. Показания тела! Пульс! Давление! Караул! Да он же болен!!!
Организм немедленно задействовал экстренную операцию выброса и очищения от отходов.
Прямо на глазах у всех, Карк'Харад обширно блеванул... а затем еще, и еще раз.

Хозяин бы за такое андроида наказал. Для отходов, выходящих как из кормового отсека, так и из головного, предназначалось специальное помещение с системой стока. Да, наказал бы. Жестоко. Например, мог бы месяц лишить права заправляться через головной отсек (aka "есть"). В кормовой вместо этого ставить питательные клизмы или полые иглы, через которые питательный раствор подавался, втыкать в кровеносные магистрали. "Голова наказана" - строго говорил он в таких случаях, - "Надо ещё заслужить удовольствие в туда есть!". Хотя еда у Карк'Харада была обычно почти безвкусной нейтральной массой (перетёртые или измельчённые злаки после термической обработки, иногда небольшие частички свернувшихся от высокой температуры мышц и внутренних органов животных) - есть было удовольствием. Одним из немногих, которые были у голема. И лишиться его было плохо. Поэтому, проблевавшись, голем испуганно оглянулся, ожидая немедленного наказания. Если он думал кого-то здесь актом эвакуации пищи через ротовое отверстия впечатлить, то он жестоко просчитался. Большинство клиентов на такие мелочи внимания не обратили. Только один дварф, неспешно отхлёбывавший пиво неподалёку, пересел на другую скамеечку. А вот обслуживающий персонал засуетился, забегал.

Следы преступления очень оперативно убрали, а Карк'хараду девушка-служанка (людская блондинка в минималистичном передничке) поднесла стакан воды. "Выпей вот этого, бедняга" - предложила она низким голосом, от которого симптомы неполадки резко усилились, - "Что, уже перебрал? Давай-давай, за маму-за папу... Ты же герой Арены, правда? Я тебя видела, как ты чудище борол. Только ты вроде побольше казался, хихихи. Говорить умеешь? Сядь... Открывай ротик...Теперь глотай..."

Команды, подаваемые блондинкой, минуя логические контуры, шли, похоже, прямо на спинной мозг, поэтому андроид сел на скамью и отхлебнул солоноватой жидкости, тяжело дыша. Желудок как будто успокоился - не в нём болезнь таилась. А вот с мочеиспускательным каналом было туго. В буквальном смысле. Крайняя его оконечность разбухла, налилась кровью, увеличилась в размерах и стал торчать. Это голема не особо испугало - такое с ним происходило регулярно по утрам, так что совсем уж необычным явление не было. Но почему здесь? Ведь сейчас не утро! Что делать? Что делать? Откуда сразу столько неполадок? Может, всё от мытья? Может, бежать отсюда надо? Или перегрев системы? Голем видел, как перегретые после помещения с паром люди и прочие вылазят оттуда и ныряют в бассейн. Может, так следует поступить - на улице-то охлаждение не такое интенсивоное, как в воде? Или лучше помощи попросить медицинской? Пусть специалисты с его состоянием разберутся, раз он не может...

"Перегрев системы! - ухватился за мысль гомункул, - Все из-за высокой температуры... или вирус, вирус! Через кровь минотавра попал! А здесь, опять же, активизировался под воздействием температуры! Правильно. Логично. Немедленно устранить неполадку!"
Поднявшись и с опаской обойдя блондинку, которая как-то воздействовала на его недуг, Карк'Харад разбежался и с головой нырнул в бассейн, обдав всех брызгами, после чего забрался на дно и там залег, задержав дыхание. Сейчас этот вирус уйдет... сейчас все будет привычно, в порядке...

Прохладная вода и впрямь подействовала на голема благотворно. Успокоила, охладила, опухоль выводящих систем сняла. На дне он, конечно, долго оставаться не мог. Зачем, зачем хозяин сделал его так похожим на человека?! Неужели нельзя было предусмотреть маленькие жабры хотя бы для таких случаев...

Но, несмотря на успокоившеся сердцебиение и снятый водою жар, Карк'Харад ощущал, что проблема не ушла - скорее отступила. После того, как первый приступ паники прошёл, голем внимательно продиагностировал своё состояние. Стал наблюдать, думать, прислушиваться. Хотя оно было несколько похоже на жар и заражение, но таковым, похоже, не являлось. От вируса или чего-то подобного (про вирусы и инфекции ему Хозяин объяснил - ведь голему приходилось опасаться большинства обычных человеческих болезней) состояние его отличалось тем, что боевые показатели Карк'Харада не пострадали. Всё так же сильны руки (это он проверил, отогнув подводный край медной лесенки из бассейна. Нет, был бы больной - не смог бы так.) Всё так же точна реакция, ловкость тоже вроде не пострадала (когда какой-то разиня уронил тяжёлую кружку у края бассейна, голем без труда в рывке поймал её и поставил на бортик). Нет, он не болен. Но напряжение внутри было чувствительным и... чесалось. Требовало выхода. Оно немного напоминало напряжение перед боем, когда не терпится погрузить копьё в тело врага, но было каким-то совсем другим. Отдалённо оно напоминало ожидание похвалы хозяина, а ещё... любопытство. Да, именно так любопытство внутри зудит. Вроде бы ничего неприятного, но усидеть на месте очень трудно. Требуется действовать как-то. Но это не любопытство. Точней, не только оно. Ощущение вполне физическое. Проведя самодиагностику, голем сделал следующие выводы:

00. Состояние это как-то связано с молочными железами и опорно-двигательным аппаратом женских особей. Молодых женских особей - вид старых действовал гораздо менее сильно или даже вообще не действовал. При этом раса особи особой роли не играла. Если конкретнее, в наличии было немотивированное желание прикоснуться к этим частям тела самок.

01. Состояние это как-то связано с его собственной мочеиспускательной системой - сама мысль о пункте 00 вызывала её припухание даже в прохладной воде. При этом прикосновение опухшим отростком даже к бортику бассейна или дну вызывало слабо-приятные ощущения. Даже с учётом того, что бортик и дно явно слишком жёсткие, чтоб сполна о них насладиться.

02. Состояние не является болезнью, а является какой-то скрытой, тайной функцией тела. Наблюдения регистрируют случаи опухания мочевыводящих путей у других мужских особей. Очевидно, такое состояние не считается/не является патологией.

03. Эта функция тела связана с назначением Бани, хотя прямо на это ничто не указывает. Боевая подсистема после анализа полей зрения находящихся в помещениях особей регистрирует быстрые, и, очевидно, непроизвольные взгляды различных особей, связанные с упомянутыми в пунках 00 и 01 частями тела. Более того, мужские особи стараются держать части тела из пункта 00 в своей зоне эффективного обзора (ЗЭО) как можно чаще.

Придя к этим важным четырём выводам, голем немного успокоился. Как-то же люди с этим справляются. Значит, может и он. Было очень любопытно попробовать, хотя и страшновато. Непривычно. Не то что в бою... Но голем мог составлят собственные алгоритмы действий исходя из внешней информации и опыта. И этот конкретный алгоритм составить прямо-таки зудело...

Тем временем остальные клиенты бань приятно проводили время. Кто после парилки в бассейне купался, кто на лавочках лежал, бесстыдно рассматривая почти голых служанок, прислужников или друг друга (в зависимости от пола и вкусов), кто болтал и пил, кто отдался в руки массажистов и массажисток, которые в соседнем помещении разминали распаренные тела. Массаж был голему знаком - иногда Хозяин растирал его тело после тренировок для лучшей циркуляции крови. Это было приятно.

Проанализировав упомянутые выше факты под номерами 00, 01, и 03, Карк'Харад перешел к осмыслению неудобств, доставляемых следствием факта 01 в бою. Очевидно, сражение с представительницами противоположного пола может подвигнуть на нецелесообразные риски и послужить причиной поражения, не говоря уже об общем снижении боеспособности организма, в связи с опуханием мочеиспускательной системы. Это, очевидно, при наличии у противника раздражающих внимание форм тела, приводит к поражению в 60 % случаев, что косвенно связано с психологическими и физиологическими особенностями особи мужского пола, на основе которой был построен механизм Карк'Харада.
Необходимость наличия мочеиспускательного органа мыслилась необходимой, но гомункул все же подумал о его устранении. Вероятно, потеря органа приведет к смерти от кровотечения. А если вырвать быстро и обработать рану? Тут он надолго задумался, но все же пришел к умозаключению о крайней сложности вывода жидких отходов в случае потери телом той его части, которая природно отвечает за эту функцию.
Следовательно:

10. Неудобство, по всей видимости, придется как-то терпеть, или как-то компенсировать пока невыявленным способом.
11. В связи с невозможностью надежно и безопасно пустить мочеиспускательный тракт в обход крайней части, не рекомендуется проводить операцию по удалению означенного органа в связи с большим риском для жизни.

Выбравшись из бассейна, гомункул сдвинулся в направлении недавней блондинки, удерживая ее в своей ЗЭО. Зарегистрировав ухудшение симптомов, Карк’Харад сел в позу лотоса и долго размышлял о том, для чего Мастер привнес в его тело такую обременительную субстанцию – ведь очевидно, что это есть нечто синтетическое. Иными словами, сей феномен можно охарактеризовать соединением некоего стремления, или желания, проистекающего из плохо изученных свойств организма, в совокупности с психологическим или физическим актом, который требуется для возвращения гармонии в разум и тело. Но если допустить необходимость наличия этого акта, то имеет ли он своей внешней целью познание женской особи на предмет ее уязвимостей в бою?
Следовательно:

12. Должна быть цель, из-за которой Мастер привнес в его тело данную функцию, а поскольку он, так или иначе, связан с боем, то эта цель, что логично, так же должна быть связана с боем. Это устраняет разногласия со следствием 10, но вносит элемент неизвестности. Требуется более детальное прочтение инструкции по эксплуатации к человеческому организму.
13. Очевидно, направляющее указание соответствующего органа олицетворяет собой меч, или оружие; что подтверждает вывод из следствия 12.

Мысленно удостоверившись в логичности своих выводов, Карк’Харад направился к блондинке и, встав перед ней, произнес:
- Мне нужен брифинг по устройству человеческого организма.

Процесс мышления загнал новые ощущение ещё дальше вглубь, и голем счёл приступ несколько отступившим. Очевидно, в бою тоже новые ощущения подавить труда не составит - подавляет же он боль от ран! Так что падение боеспособности будет не критичным. А процент его оценить без тестов возможным не представляется. Так что об ампутации пока что рано думать.

Покинув убежище бассейна, гомункул не нашёл той блондинки - впрочем, была другая, эльфийская. У неё и спросил. Эта, кажется, была дамой опытной - она и глазом не моргнула на такой запрос клиента. Даже бровь не поднялась. Улыбнулась любезно, кивнула - прядь волос упала на хорошенькое личико.

- Вам надо к Тае. Идёмте со мной. Она проведёт для вас ... эээ ... брифинг.

И повела, виляя филейной частью. В комнату с массажистами. И потом дальше. Дверка какая-то в сторону. Помещение. Красным изнутри обито. Довольно большое. На стенах непонятные орудия развешаны. некоторые идентифицировал как оружие. Вот плеть. Вот... дубинка, кажется. Странной формы. Вот приборы для обездвиживания. На столике маленьком тоже. Халат белый висит у выхода на вешалке, и второй - синий. А дальше, посреди комнаты прямо - нечто, напоминающее стол Хозяина для экзекуций. С ремнями закрепления искусно скрытыми, но от острого глаза боевого голема не укрылись!

А тут и Тая пришла. Оказалась она приземистой и крепкой темнокожей дамой в кожаных трусах, обтягивающем кожаном лифе и с острыми ушами. Вид у неё такой деловой, не то что у тех услужливых служанок. Взяла халат с вешалки, накинула, завязала.

- Ну, парнишка, у тебя вроде вопросы по анатомии были? Не стесняйся, говори. За ваши деньги любой каприз. Если приляжешь, могу на практике показать, что к чему.

И рукой на стол для экзекуций указывает.

Тут гомункул несколько ошалел. Обстановка действительно чем-то напоминала пыточную, и одновременно лабораторию Мастера. Здешняя дама, вероятно, особого воздействия на его тело не оказывала, поскольку он не почувствовал конкретных изменений.
Попытавшись, на основе данных анализа, понять адекватный стиль общения в данной ситуации, Карк'Харад, в связи с условным равенством помещения - аналогичному месту у Мастера, который ассоциировался у гомункула с высшей властью, перешел на условно-витиеватый стиль общения:
- Приношу свои глубочайшие извинения, но я наблюдаю своего рода парадокс. Мой половой орган внезапно стал похожим на меч, и я счел это конкретной особенностью человеческого организма, прототип которого был использован для построения моего тела, - он немного поразмышлял над дальнейшими словами, - Я не нуждаюсь в ремонте, как вы могли подумать, миледи, я просто пытаюсь выйти из этого гносеологического тупика, лежащего на пути моей жизни.

Вы думаете, она удивилась? Расхохоталась? Улыбнулась? Нет, лицо темноэльфийской дамы было серьёзно, выслушала она внимательно и каждое слово - голем был уверен - запомнила. Да что там слово - она даже его реакцию (или её отсутствие) на неё саму просекла!

И сразу же кому-то за дверью сказала что-то быстро, деловито. Другой бы не расслышал, но слух боевого голема был не какой-либо, а самый лучший. Вот что она сказала:



- Уважаемый Карк'харад! - сказала Тая. Ишь ты, его тут знают! Впрочем, это неудивительно - он тут уже не менее часа сидит, да и вообще он знаменитость. - В жизни каждого мужчины наступает время, когда его половой орган становится похожим на меч. Только обычно это время наступает немного раньше, чем у вас - но, учитывая ваше происхождение, удивляться нечему. Я никогда не имела дела с гомункулами, но мы всегда помогаем нашим клиентам - даже с самыми необычными запросами. Но ваш запрос, хоть и необычен по форме, по содержанию - наш профиль. Наш, можно сказать, хлеб. Я уверена, мы вам окажем вполне практическую помощь, а уж с гносеологией вы разберётесь по ходу дела... А теперь прилягте на кушетку, посмотрим, чем големы отличаются от наших обычных клиентов. Наша первая заповедь... (тут дама гордо подняла палец, подчёркивая важность сказанного) - "не навреди"!

Придётся, кажется, ложиться на этот стол... или сбежать, оставив тайну неразгаданной?

Карк'Харад задумался уже всерьез. Не было сомнений, что лицензией на "обслуживание и починку искусственных людей, рожденных от нечестивого волшебства", указанная женщина не обладала. Сомнения вызывали и эти фиксирующие ремни, и ее инструменты проверяющей деятельности, напоминающие Карк'Хараду орудия пыток. И кроме того - при чем здесь еда?
- Как вы связаны с ванилью и вишней? - спросил голем подозрительно.

Вот тут дама удивилась. Сильно. Но ответила.

- Никак. Ваниль и вишня - не мой профиль. Для этого есть девочки.

- О, вот как.
Гомункул задумчиво покивал, и сделал совершенно точный вывод:
- Значит, вы собираетесь меня накормить? Но я не люблю вишни. И ваниль. Я вообще ем только мясо и хлеб.

Видно было, что всё профессиональное терпение потребовалось Тае, чтобы не сорваться.

- Нет, красавчик, кормить тебя мы не будем. Просто не обращай внимания на слова, предназначенные не для тебя. Сначала я тебя осмотрю, чтобы убедиться, что мы не причиним тебе вреда. А потом придёт... специалист и... устранит твою гносеологическую проблему.

Похоже, только два выбора осталось - ложиться на кушетку и выметаться прочь. Можно, конечно, ещё расспросами Таю помучить, но опыт с орчихой показал, что настырные расспросы дают на удивление мало информации без соответствующих техник допроса. Может, связать эту Таю и как следует её расспросить с пристрастием? Как Хозяин делал?

Карк'Харад обмозговал последний вариант. Без сомнения, связь между вишней и ванилью может быть только синтезом. Что касается связи человека с едой, то иной взаимосвязи, кроме желудочно-кишечной, тут быть не может. Пытать Таю по данному поводу не имеет смысла. Имеет смысл пытать ее только в связи с ее намерениями относительно его, Карк'Харада, но последний ответ обозначил ее желание достаточно ясно. Правда, Мастер часто делал это и без всякого повода, но Мастер вообще был темной душой. Недаром его величественно звали Черным Властелином. Однажды Карк'Харад попытался выяснить, почему он черный, но Мастер вопроса не оценил... странный он все же был человек.
Тут Карк'Харад вспомнил, что в относительно похожей ситуации, Мастер как-то сказал одну фразу, которую гомункул сейчас гордо повторил, тыкнув для убедительности в Таю пальцем:
- I find your lack of faith disturbing!
Впрочем, это не помешало ему присесть на кушетку. Осторожно так. Искушение было сильнее, чем возможная опасность.

Что у мастера выходило величественно, то у голема получилось смешно. И даже испуганно немного. К тому же местные системы межмирового перевода тут же испоганили фразу, произнесённую гомункулом на малознакомом языке.

- Не хватает тебе верности, и меня это беспокоит! - вот что он сказал на самом деле.

Но Тая, видимо, и не к такому была привычна. Ловким движением она уложила присевшего на краешек стола голема в полный рост, заставила его развернуться из скрюченного положения, в которое он тут же свернулся, и начала обследование. Сначала она ощупала его со всех сторон, заглянула в рот, в нос и даже в задницу (не спрашивайте). Затем, удивлённо хмыкнув, достала из потайного шкафа в стене громоздкий прибор и приступила к более тщательному сканированию. Занудный голем, конечно, всё время перебивал её вопросами, но за делом Тая могла и объяснять, что собственно происходит. Оказалось, это - магический эндоскоп. Коротко говоря, прибор для исследования внутренних органов. Всё, что в фокусе у него - выводит на экран специальный, одновременно организовывая магическую подсветку в закрытой полости. Тая даже позволила гомункулу посмотреть на собственные кишки. Чуть не блеванул снова. Хорошо ещё, к зрелищу кишок он был привычен - правда, обычно, чтоб увидеть, их приходилось из живого существа выпускать вместе с кровью, говном и кучей неприятных запахов.

Завершив такое детальное обследование, Тая торжественно возгласила:

- Господин Карк'харад! У меня для вас две новости - плохая и хорошая. Начну с плохой. Вы, увы, никакой не голем и вряд ли даже витализированный кадавр. По крайней мере, выглядит всё так, что вы - обычный человек. Никаких следов сшивания вас из разных тел или чего-то вроде. Только сшивания вашего тела после сильных порезов, ожогов и других травм. Правда, вы очень хорошо физически развиты, вынуждена признать. Ещё глаза немного модифицированы по сравнению с обычными людьми - вы гораздо лучше должны видеть в темноте, чем люди, я полагаю. Да и вообще - видеть дальше. Как эльф. Во всём же остальном, насколько я, медик с восьмидесятилетним стажем, могу судить - вы, технически, простой, обычный... тридцатилетний девственник.

Ошарашив голема этим известием, она пошла к двери и открыла её. За дверью стояла девица из тех, что провоцировали особенно сильные приступы состояния Х. Большегрудая, с тонкой талией, с длинными светлыми волосами. Жизнерадостное выражение на симпатичном лице.

- Привет, я Лина! - весело сообщила она, заходя и снимая халатик. Под ним ничего не было. Боевой орган полового голема... то есть половой орган боевого голема немедленно изобразил меч.

- А это, - невозмутимо сообщила Тая, оборачиваясь. - Это - ваша хорошая новость, господин Карк'Харад. Добрая весть. Или Евангелие, как люди говорят. Евангелие от Лины. Насладитесь им сполна.

И закрыла за собой дверь с той стороны. На замок. Щёлк-щёлк. Лина направилась к столу с разложенным на нём (но незакреплённым, нет) гомункулом.

Карк'Харад был весьма обеспокоен проведенным обследованием. Ну конечно же его не из кусков тел сшивали! Почему его просто самого не спросили? Пришлось пройти через обширные мучения, и это делало исследование познавательного вопроса, касающегося человеческой физиологии, не таким уж желанным.
Гомункул вспомнил о своих выводах касательно связи между половым органом и боем. Скатился на землю. Вскочил. Направление "оружия" указывало на девушку Лину. Значит, нужно ее сразить. Но что нового в этом? Он итак видел, куда нужно ударить - в горло, в глаза, в сердце. Но она не выглядела достаточно тренированной, чтобы сражаться с ним. Может у нее другая цель?
- Охарактеризуй цель своего визита, - потребовал Карк'Харад.

- Я сейчас тебе покажу, - ласково сказала девушка, плавно подходя к боевой машине. Ударил бы Карк'Харад непременно, но руку его что-то удержало. Как будто какая-то директива с высшим приоритетом. Мастера - и то легче было ударить, чем эту девушку. Поэтому она подошла. И показала.

От демонстрации все логические контуры у Карк'Харада вышибло. Остановить демонстрацию он уже не мог, даже если бы вдруг захотел. Но он не хотел. Хотя дурацкие вопросы задавать не прекратил и в процессе демонстрации. Поначалу. Потому что потом он и разговаривать не смог даже. Только звуки издавать - довольно странные. Наверное, издавать такие звуки в процессе было положено, потому что Лина тоже это делала. Ну, когда рот у неё был свободен, то есть. После демонстрации многие вопросы отпали. Что куда совать, например, и прочая элементарщина, до которой порядочная боевая машина и сама должна бы додуматься легко. Совать, как оказалось, можно много куда, с разной степнью приятности. Но возникло много новых вопросов. Были в этом новом занятии нюансы, которые сразу совсем неочевидны. И опять требовалась демонстрация. Несколько часов голем, запертый в этой самой комнате, читал Евангелие от Лины. А потом уснул, усталый и довольный. Прямо на столе для экзекуций.

А когда проснулся, было уже утро. Деликатные слуги выпроводили его из комнатки, выдали обратно одежду. И вручили счёт. От этого счёта потемнело в глазах у грозной боевой машины, как от удара по голове. Пришлось заложить в уплату своё копьё, шлем и поножи, иначе не отпускали. Они и фалькату хотели, но тут уж голем боевой не стерпел. А в остальном отказать - просто рука не поднялась. Не мог сказать - не стоят, мол, полученые сведения и опыт такой цены. Потому что, по чести говоря, стоили. Что делать теперь голему? Намного больше он узнал о деталях людской анатомии и любопытных способах общения, практикуемых разумными существами наедине. Но надо как-то заработать денег и выкупить оружие! К богам с таким идти... стыдно. Почему - стыдно? Как - стыдно? Что это? Новое чувство! Ещё одно! И довольно неприятное. Преодолеть его? Или что делать теперь? Может, вообще ну их, эти доспехи и копьё? Но шансы на Арене упадут тогда, а как же душа?..

Карк'Харад был... можно сказать, доволен. Да что там можно сказать. Доволен он и был. Какое все же это странное слово... разобраться в механизме отношений между мужчиной и женщиной оказалось не только любопытно, но еще и приятно. Жалел он только о своем оружии. Да еще как жалел! Копье! Оружие воина! Шлем, спасший его в прошлой битве, когда минотавра так и норовила попасть ему в голову острым кинжалом! Поножи! Как он без них? И откуда взять денег?
В раздумьях бухнулся гомункул снаружи бани, сел на землю, печально на щит оперевшись. Прямо милостыню собирает, не иначе.
Где быстро найти денег? Только убить кого-нибудь. А кого? Кого-нибудь важного и с большим кошельком. Но тут Боги за всем следят, не накажут? Он хорошенько поразмыслил об этом. Тогда нужно убить кого-нибудь легально, а легально убивают ведь только на Арене. И то за желание. Которое у него одно. Тогда, если других вариантов нет...
Встал Карк'Харад, направился в ближайший трактир. Может быть, там скажут, кого можно убить за большие деньги.

Знаете, что в первом попавшемся трактире ответили? Сказали, пойди убей себя об стену. Больно, зато бесплатно. И одним идиотом меньше - тоже хлеб. Боевой голем понял отказ и пошёл в следующий кабак. Он упрямый был. Но в кабаках местные, как назло, пьянствовали и общались, а вовсе не жаждали нанять убийц. Или скрывали это хорошо. Во втором кабаке, короче, кружками тяжёлыми голема закидали. Гоплоном прикрылся, убежал. В третьем кабаке... впрочем, не будем о грустном. Скажем просто, что кабаки как рассадник наёмных убийств себя не оправдали. Никто его не хотел нанять. Или Хозяин какой-то секрет знал - он всегда в кабаках клиентов находил... А может, в Ровно наёмные убийцы - непопулярная профессия. Кто знает. Так или иначе, пришлось ни с чем домой идти. Хоть жильём и питанием роскошным его боги обеспечивают... но что же делать? Как всё же денег добыть на выкуп оружия?

Прошло пару дней, а голем так и не придумал. В голову какие-то мысли дурацкие лезли - про то, что Тая сказала. Якобы он - просто человек. Враньё, конечно, но ведь как уверенно говорила... А ещё захотелось вновь поизучать евангелие от Лины. Очень. Но фалькату отдавать не хотелось. Совсем. Нужда в деньгах стала ещё заметнее... неужели он ничему не научился в жизни, кроме как убивать?

Лину он действительно вспоминал. Было, что вспоминать. Но больше всего, конечно, думал о душе. По правде говоря, гомункул уже давно пожалел о том, что не ушел тогда из бани. Ведь если он погибнет на Арене - так тому и быть, но осознанно лишить себя шансов на победу... и почему он ничего не спросил в тот раз об оплате?
Он действительно не умеет ничего, кроме убийств. Может быть, в грузчики бы еще сгодился. Но там такие деньги быстро не заработаешь. А где заработаешь? Нигде.
Сел Карк'Харад задумчиво, обратил свой взор к ясному небу. И молился бы, если бы мог, но не умел. Поскольку он был лишен соответствующих чувств, постольку молитва его была бы больше похожа на послание... Или на письмо. Если бы это было так же просто, как написать письмо!
Тут его озарило. Точно! Взял Карк'Харад лист пергамента, потратил последние деньги на письменные принадлежности, затем заперся у себя в комнате и долго скрипел пером по бумаге. И вот, что у него получилось:

"Добрый день, уважаемые Боги!
Пишу вам я, победитель первого боя смиренный, потерявший свое оружие из-за жадных ростовщиков плотских утех. Вы рядом тут, я знаю. Прошу вас, пошлите мне денег испытание, пройдя которое, смогу я вернуть свое оружие и доспехи, и вновь пойти в бордель выступить на Арене.
С уважением С великим поклоном, Карк'Харад, искусственный человек ака гомункул.
PS: Хотя тут утверждают обратное, но я самый что ни на есть искусственный человек. У меня даже нет пупка. Можете проверить."

С сим письмом он и отправился на почту.

Как видим, голем совсем запутался. Но, к счастью, оказалось, у богов тоже стыд какой-то остался, не только жестокость. Как у солдатов. Солдат, говорят, ребёнка не обидит. Хотя сам по себе существо довольно жестокое. Так и с богами. Если кто много о себе думает и выпендривается постоянно - они, конечно, рады стараться подстроить гадость. А совсем детей, таких как Карк'Харад, обижать - какой интерес?

Так вот, деньги, как оказалось, и так выдавали героям Арены. А на что, вы думали, пьянствовала Нарата? Не на свои же... И не какая-то там мизерная пенсия, нет - идущим на смерть платили прилично. Но недолго... обычно - недолго.

Кроме этой хорошей новости был вечерний визитёр в покоях. Нет, не девушка, как вы могли бы подумать. К девушкам подход нужен. Харизма. А не только знание чего куда тыкать. С харизмой у Карк'Харада было туговато - так что только бордель... то есть баня. Или - сумасшедшие любительницы трахнуть голема. Такие тоже бывают, но редко. В тот вечер их не случилось. А случился маленький живой бог. Толстяк такой добродушный, Бахус.

- Давай-ка, парень, накатим по двести, - сказал он ласково. - Разговор есть - не на трезвую голову.

Богам отказывать голем боялся. Поэтому накатили. Бехеровки. А Бахус и завёл речь:

- Знаешь, что есть самый жуткий кошмар в жизни каждого чёрного властелина? Не знаешь? Я тебе скажу... ик... нет, не икота. Дети. Когда Кронос на этой должности подвизался, он, как ты, может, слышал, детей попросту ел. Зевса вон спроси. Его съели и высрали. Несварение у бати было. Вырос, можно сказать, у папаши в кишечнике. Ну, Зевс осерчал маленько, хоть вырос и не совсем тупым дебилом - у богов, знаешь, полный курс среднетехнического образования с генами передаётся. Только без гуманитарных предметов, шоб мозг, значит, божественным младенцам не размягчать.
Да, так вот. Дети. Ежели построить график "от чего погиб чёрный властелин", то две трети случаев - от руки своего дитяти. Просвещённые властелины такое дело просекают и трахаются с большой осторожностью. По борделям не ходят. Презерватив на всякий случай всегда надевают. А если уж угораздило дитё завести - обезвреживают его. Не у всякого, знаешь, самого чёрного, хватит духу собственного дитёнка прибить...

Тут бехеровка боевому голему ударила в голову и он спрашивает скромненько так "А я к этой информации какое отношение имею?". Ну или что-то вроде того.

Бахус и отвечает: "Самое, ик... прямое отношение. Тот мудила, которого ты Хозяин называл, на самом деле был твоим папашей. Решил, понимаешь, из сына сделать слепое орудие своей воли. Гипноз, психотехники всякие. Внушил ему, что он голем, гомункул. Держал, как собаку. На врагов своих науськивал. Издевался всячески. Но - не помогло. Всё одно сынок его прибил."

И добавил на всякий случай, для тупых големов: "Это я про тебя, парень, говорю"

Голем не поверил. Железный, говорит, аргумент есть - у меня нет пупка. Ну, пупок убрать чёрному властелину несложно. - Бахус отвечает. - но давай хоть гляну.

Гордо задрал сорочку голем, пресс брюшной демонстрируя. "Так вот же пупок!" "Нет, гладкое место" "Вот он, вот" "Папрашу в живот меня не тыкать, господин бог!" "Чё, не видишь?!" "Пьянство приводит к галлюцинациям, Хозяин говорил!" "Ага, да у тебя блок на видение собственного пупка стоит. Ща. Выпей-ка рюмашку. Пей, говорю. Повелеваю... ик... божественным велением! Вот так... вот так... ну шо, есть теперь пупок?"

Глянул Карк'Харад - пупок таки есть! Маленький, невзрачный. Но - есть! Может, морок навёл Бахус? Может...

"А с душой такая же проблема, как с половым органом" - дальше Бахус ведёт. - "Пока не пользуешься, считай, и нет у тебя ни того, ни другого."

Короче, перетирали эти темы всю ночь, наутро голем блевал дальше чем видел. Но запомнил всё.

Пошёл, доспехи выкупил на казённые деньги. И думает - "Что ж теперь? За что теперь драться, если боги говорят почти прямо - Есть у тебя душа, да только непользованная, девственная. Как ей пользоваться? Инструкцию, может, дадут?"

Вобщем, деньги есть, а проблем только больше стало.

Например - его копьё забрали. Выдали какое-то другое. "Как, разве не ваше? Ах, это Ахилл тут вчера бузил, пришлось вызывать Молотова. Копьё конфисковали для покрытия ущерба, а ваше, извините, пропало. Забирайте уж это..." Вот незадача! Правда, копьё и вправду хорошее. В самый раз для героя...

Карк'Харад был в растерянности. Если есть душа... то значит, она и раньше была? А как же тогда все его убийства, это же плохо? Говорят, что плохо. Герои говорят. Они то душой пользоваться умеют, вон, сколько про них песен и представлений. Или монахи. Кто-нибудь, да точно расскажет, в этом он даже не сомневался. Раньше еще, давно, сколько он о душе читал, сколько о душе слышал, ведь из-за души то он Мастера и убил! Думал, что обретет ее после этого, все манускрипты глазами измозолил, в которых про какого-то Избранного говорилось. И все из-за души! А она есть у него! Вот же парадокс!
Но что же теперь ему делать?
Сражаться на Арене - зачем? Была у Карк'Харада идея, да не мог он больше драться с другими героями. Что пожелать? Чтобы дела свои исправить, чтобы все плохое в хорошее оборотилось? Но ведь и у других свои желания есть, а если он своим желанием другие загубит, не вгонит ли этим свою душу в совсем уж жуткие пустоты?
Думал он, думал, да решил пойти душу искать. А чего ее искать, нашел ведь уже?
"Нет, пока не нашел, - подумал Карк'Харад, - Пока лишь знаю, что есть она у меня. Но еще - не нашел".
Первым же делом к Гермесу пришел, и сказал коротко:
- Ухожу с Арены. Исполнилось мое желание уже.
И почувствовал, словно что-то внутри переменилось. Теперь, понял он, все будет по-другому. Обязательно будет!