Арена: Семь ступеней к мечте | ходы игроков | [Молли Джой: Эпилог]

Неделю после победы в финале пиратка провела весело. Гульнула, как обыкли гулять морские разбойники после дальнего похода, проматывая порой всё награбленное и ещё в долги залезая. Тут же долгов не было - во-первых, фразу "за счёт заведения" Молли слышала за эти дни чаще, чем когда-либо раньше в жизни, во-вторых "подъёмных" после финала выдали щедро.
И вот, когда чад кутежа уже надоел и Молли просто сидела в неприметном и тихом, очень уютном кабаке где-то в подбрюшьи Ровно, к ней за столик подсел странный посетитель. К вниманию поклонников она привыкла, но этот был на них непохож. Заметно старше - пожалуй, лет сорок, хоть и хорошо он для своего возраста сохранился. Одежда в глаза не бросается, но добротная, на поясе лишь кошель, оружия не видно. Сам темноволос и загорел, бородка и усы чуть светлей волос на голове. Взгляд запоминающийся, пронзительный - нечасто такой увидишь даже у бывалого капитана. Держится уверенно, но мягко, не давит его присутствие совсем. Вежливо попросил уделить ему несколько минут. На грудь не смотрит, фигуру не оценивает. А вот саму Молли - пожалуй, что и оценивает. Только нет при этом чувства опасности, страха раскрыться. Словно лекарь доброжелательный аккуратно присматривается - без назойливых предложений оказания услуг, просто по привычке. Кивнула Молли - интересно, что за перец такой.

- Моё имя Га-Ноцри, - голос у незнакомца мягкий, сильный, завораживающий. - Я из службы Изиды. Можете считать, я тот самый чудотворец, что будет ваши желания исполнять. С вами, капитан Джой, я встречаюсь исключительно по собственной инициативе. Хотя и по поводу вашего... официального запроса, который вы послезавтра огласите публично. Конечно, я знаю, каким он будет. Это моя работа - всё знать.

Принесли вина. Га-Ноцри кивнул служанке, отпил глоток.

- Хотел вас предупредить, что исполнение вашего желания не слишком много изменит. Да, тот бой Армада проиграет, если очень постараться, но через год морских разбойников переловят поодиночке. Вашу "Куртизанку" в том числе. И на сей раз вас повесят на рее без особых разбирательств. Дело, видите ли, в том, что ход истории очень редко определяет какая-то одна битва. В вашем мире эра пиратов близится к закату. Император создал Морской Капитул, мощную организацию, широко использующую возможности магов для единственной цели - чтобы покончить с пиратством. Империи нужны свободные моря, и этого не изменить. Можно, конечно, убрать Империю... но тогда подобные вам просто не смогут жить как раньше. Вы ведь черпаете из могущества империи, отщипывая от плывущих по морям богатств. Не станет Империи - не станет и оживлённой морской торговли. Да и у вас всего одно желание - не выйдет одновременно повернуть назад время и уничтожить Империю...

Га-Ноцри снова помолчал, давая Молли осознать сказанное.

- Подумайте хорошенько, капитан Джой. Эпоха пиратов уходит - хотите ли вы уйти вместе с ней? Не пора ли заняться чем-то иным, не включающим грабежи и убийства как способ заработка? Ведь пущенный ко дну купец - не только отощавший кошелёк владельца судна, но и, возможно, голод и горе где-то в колонии, куда не пришла поставка. Можете не говорить мне, что до чужих страданий вам дела нет. Прекрасно знаю. Я вас предупредил, ибо ненавижу напрасно сделанную тяжёлую работу. Службу это не волнует, а меня... недаром меня считают сумасшедшим пацифистом. Так что не говорите ничего - просто подумайте.

Профессиональный чудотворец (если не шарлатан) допил своё вино, оставил на столе серебряк и откланялся.

Сумасшедший пацифист.. Может, и не вполне сумасшедший.
Молли махнула служанке: "Еще вина!", и задумалась. Мысли, что она упорно отгоняла от себя на протяжение последних пары лет, снова вернулись. Капитан Джой не любила признавать неприятные факты, но дальше отступать было некуда. Га-Ноцри был прав: даже если она вернется, "Куртизанке" осталось недолго бороздить морские просторы. Закат эры пиратства... Об этом говорил еще папочка - не потому ли в последние годы он вовсе не берег ни себя, ни корабль, не желая увидеть конец? После его смерти об этом предупреждал Мейхем, ее первый помощник, - и он погиб в том сражении вместе с остальной командой. Об этом говорили все, но говорили исподтишка, шепотом. Не поздоровилось бы тому, кто при Молли предсказал бы скорый финал, а сама она была слишком шальной, слишком самоуверенной, чтобы смотреть и видеть. Кто-то - теперь она вспомнила - даже называл ее Безумной Молли.

-Еще! - как хорошо было пить в эту неделю, не загадывая о будущем и зная, что боги должны тебе одно желание, любое желание. Зная, что все можно исправить.

Но нельзя не верить богам. Так получается, что все было зря? Отнять мечту другого капитана, лишив шанса его команду. Отнять мечту наемника - интересно, чего хотел он? Отнять мечту последнего противника - а ведь она была непроста, слишком яростно он сражался. И ради чего все это? Что бы сейчас не пожелала Молли, ее мир скоро рухнет, и этого не изменить. Годом раньше, годом позже... Да гори оно все огнем!

-Еще принеси! - снова кивок служанке.

Мысли путались, и это было хорошо, самое время впоминать то, что было, и думать над тем, что будет. У нее есть одно желание, одно небольшое желание. Что это для богов? Ничего, самая малость. Они же боги, мать их, и она их развлекала, убивая на Арене. Она придумает что-нибудь, обязательно придумает. У Молли не осталось ничего после сражения - до сражения же у нее был лишь корабль и команда. Хотя бы их она должна спасти. Мейхем не глупый человек, он сможет избежать участи остальных пиратов, команда пойдет за ним. Да, пойдет, Молли Джой была флагом, но и без флага можно жить. Без этого флага "Куртизанка" вообще бы не оказалась в том бою! Женщина скривилась, словно принесенное вино оказалось уксусом. Мерзко осознавать, что во всем произошедшем виновата только ты сама.

Команду она спасет, а сама - куда? Молли не была уверенна, что ей есть до этого дело. В конце концов, послезавтра ее спросят, не сегодня. А значит..

-Еще вина!

Молли методично напивалась, но долгонько это заняло - привыкший к крепким напиткам организм поглощал вино как водичку. За окном вечерело. Она как раз думала заказать рому, когда на небольшой помост, нарочно предназначенный для выступлений всяких танцовщиц и прочих, взошёл менестрель. Был он высок, худ, безбород, одет в запыленный плащ с капюшоном и дорожную одежду. Инструмент его, довольно громоздкая многострунная штуковина, выглядел гораздо опрятней хозяина. Менестрель уселся на стул, пристроил инструмент на коленях и провёл пальцами по струнам, обводя зал взглядом из-под капюшона. Инструмент издал довольно приятный мелодичный аккорд, потом ещё один, но в мелодию они не складывались - вернее, это были словно отрывки разных мелодий - простеньких и сложных, грустных и совсем мажорных. Наконец менестрель выбрал. Дёрнул струны, инструмент зазвучал резко, отрывисто, почти немелодично - как порывы ветра, как шёпот валов о гальку. Менестрель запел. Пел он срывающимся голосом, хрипловатым, довольно красивым, но явно применяемым не по назначению - скорее выплёвывал слова, выдавливал их из сдавленного горла. Короткие куплеты, между куплетами - паузы. Явно сочиняет на ходу. Где-то со второго куплета Молли поняла, что песня эта - только для неё.

Ветры судьбы вонзили лезвие в спину по рукоять.
Гордый или не гордый - нам все равно, по кому стрелять!

Высолен и изорван нервов расшатанный такелаж,
Но всё равно из порта снова уходит корабль наш.

Много кто из отплывших в этот порт не придёт назад:
На перегруппировку наши души дрейфуют в ад.

Плакать или сдаваться - это стыдно, сестра, уметь:
В нашем с тобою деле главный издольщик - товарищ смерть.

Здесь слабаку не место, тому что устал и сник.
Мы из другого теста - ну-ка рому плесни, старик!

Тем, кто упрётся рогом, царь морской - не указ!
Там, за скалистым отрогом, ждут сокровища нас!

После передерёмся, порезвится зелёный змей.
Но, сухопутная крыса, в это вмешиваться не смей!


Наглая, немелодичная, на ходу выдуманная песня вызвала у постоянных клиентов удивление.

"Шо за хуйня! Сыграй что-то для души, бард подзаборный!"

"Да хватит инструмент терзать!"

"БууБуууБууу!"

"Милейший, где вы учились импровизации? Соболезнования учителю"

В менестреля полетели огрызки и кости. Но он не реагировал, словно ждал чего-то. Молли, сглотнув ком в горле, встала. Выпитое вино побуждало к действиям, но в голове было совсем пусто. Никаких идей.

- Заткнитесь все! - рявкнула она, удивив даже себя.

В полной тишине пробралась к сцене, сорвала с пояса кошель и вытряхнула его к ногам барда. Золото и серебро весёлым звоном ссыпалось горкой, а кое-что и в сторону укатилось. Кто-то присвистнул. Но в основном все молчали. Бард откинул капюшон - незнакомое молодое лицо с высокими скулами и впалыми щеками. Довольно симпатичное, но слишком жёсткое, хищное. Незрячие голубые глаза смотрят мимо. Он кивнул. Просто кивнул слегка - и всё. Не сказал ни слова.

Слегка хриплый голос Молли в наступившей тишине слышали все:
- Кто хоть пальцем тронет - найду и руку отрежу, - женщина кивнула то ли на золото, то ли на барда. С кристальной ясностью она понимала, что так и сделает, что бы не случилось. Обвела взглядом присутствующих. Очень хотелось, чтобы кто-то сказал хоть слово... Но в эти мгновения молчали все. Кажется, даже хозяин заведения понимал, что лучше бы проследить за тем, как будет выполняться пожелание героя Арены. Капитан Джой недобро улыбнулась, кивнула и направилась к выходу. Вот так-то, шальная Молли, стыдно сдаваться, все еще будет.

Вроде бы ничего нового не придумала Молли, но всё же настроение переменилось. Прошло уныние и желание пить, так что вместо запоя, в который она всенепременно свалилась бы опять без того барда, подумала она ещё денёк над желанием...

И вот - день настал! Праздничная церемония, парадная белая рубашка и высокая шляпа с пером вместо косынки, камзол с кружевными рукавами, ботфорты с отворотами - приоделась Молли. Арена тоже выглядела нарядно, да и на трибунах было много всякого празднично одетого народу, пришедшего, как знала пиратка, на пир и празднество.

Вот привели её на возвышение, перечислили всех убитых ею противников и также противников, убитых ими на Арене... Наконец, наконец дождалась она минуты, когда всё смолкло и голос с небес признал её достойной.

- ЧТО ПОПРОСИШЬ ТЫ У БОГОВ?

Что, разве Молли когда-то думала о других? Крайне редко это случалось. И сейчас капитан Джой озаботилась лишь о своем корабле, остальные пусть гибнут в решающей битве. Тоном более нахальным, чем она сама планировала, Молли произнесла:

-Я хочу, чтобы "Куртизанка" вместе с командой - ну и со мной - перед тем сражением оказалась в другом месте. Другом мире, если хотите. Там, где моя эпоха только начинается.

К черту Империю, к черту остальных пиратов, к черту родной мир! Все, что надо Молли для счастья, - это море, ветер и вольная жизнь морского разбойника. И золото, куда же без него. Впрочем, если боги выполнят обещанное, золото у нее будет. У нее вообще все будет.

Вместо ожидаемого голоса с небес сзади кто-то позвал.

- Капитан!

Знакомый голос, с хрипотцой. Молли резко обернулась, боясь поверить. Сзади стоял Джон Мэйхем, её первый помощник - тот самый, которому оторвало голову в последнем бою. У этого Джона голова была на месте, как и обычная его нагловатая усмешка. За ним стояли остальные - Билл Волынщик, Кривой Пит, Малютка Джимми, Серый Пит и даже старый Дед Миклуха, кок. Неподалёку Молли заметила грустно улыбающегося Га-Ноцри. Чудотворец слегка поклонился - видно было, что-то его мучает.

- Мы ещё встретимся, капитан, - тихо сказал он. - Я буду вашим пленником - и последней жертвой.

Улыбнулся грустно - и пошёл прочь по зелёной травке. На Молли же накинулась команда. Кажется, ребята были уже в курсе того, что тут происходит.

"Качай капитана!"

Её подбрасывали, она смеялась и требовала спустить кэпа на палубу. Из пира с богами ей запомнилось мало что, зато пробуждение было одним из самых приятных в её жизни.

Занимался новый день, поскрипывали снасти, шутливо и привычно переругивались Джимми и Пит, а свежий ветер наполнял паруса "Куртизанки". Прямо по курсу было солнце, зелень незнакомого моря - и вся жизнь.

ссылка