Катарина Керр и Лоренс Де Граф
Что касается Катарины, то, хоть она также выиграла свой третий бой - выиграла нелегко, некрасиво, с кровью и мясом, с борьбой и ползанием в грязи - она, пожалуй, стала единственной, чьё желание даже боги не смогли исполнить вот так вот, сходу.
Хитроумный Гермес разузнал, что Шиаллию, Повелительницу Лесов, и вправду заманил и пожрал - но не Малор, а некая сущность из-за пределов пространств, ведомых богам, из внемирья, что лежит за извилистыми тропами, там, где сходятся "ничто" и "не может быть". Боги людей и эльфов не имели там никакой власти: даже Аллах, оказавшись в тех почти не существующих местах и временах, оказался бы не могущественнее обычного смертного.
Но не оставили боги просьбу Катарины без внимания - кроме кровожадности, имелись у них и другие достоинства. Верность слову, например. Сам хитроумный Гермес, улыбаясь, согласился быть их проводников в места и пространства неведомые, по тропам, где шастают только тени вероятностей и призраки отражений. Толстяк Бахус тоже решил тряхнуть стариной. Третьей бессмертной, решившей рискнуть своей шкурой, оказалась богиня Курукалла, которая когда-то помогла отцу Казимиру. Как нельзя более уместен был бы тут сам Казимир, но у старого паладина в то время были свои проблемы. Зато - вот неожиданность! - к походу присоединился побеждённый герой Мустафа Бараджанбекский, с тем условием, что Катарина в случае успеха поможет ему одолеть Чёрного Ходжу. Надежды вернуться из похода были призрачны, как самые тропы, по которым вёл спутников Гермес, и Катарина согласилась. Третьим смертным, не побоявшимся неведомой твари - пожирателя богов, оказался не кто иной, как Лоренс де Граф, Алый Мститель. Он счёл себя в долгу перед Катариной за сохранённую жизнь, о чём не преминул сообщить с обычной своей высокопарностью и очаровательной улыбкой.
Трое богов и трое смертных отправились в поход. В неведомое. Чем он завершился и каковы были их приключения - могло бы быть материалом для отдельной повести, и, скажу вам честно, повесть эту стоило бы и рассказать, и послушать.
Упомянём только, что выжившие после похода сделались настоящими друзьями, а когда старый Бахус пожертвовал собой, у Лоренса и Катарины на глазах были самые настоящие слёзы... Но забегать в повествовании вперёд - дурная черта рассказчика, убивающая удовольствие от истории. Может статься, когда нибудь автор этих строк изложит все приключения богов и людей в иномирье подробно и по порядку. Или, возможно, читатели отыщут эту историю на запылённой полке старой библиотеки в пожелтевшей от времени и потерявшей обложку книге... Кто знает - не только кровавые ужасы похлеще Арены, но и удивительные чудеса есть часть этого мира. Пусть же читающим эти строки почаще встречаются чудеса, а пореже - ужасы!