N самураев: против кошки :3 | ходы игроков | Военный совет

Деревня Китсумура, три часа пешего хода от Суйгетсу, полдень

Кучка незнакомцев, объединенных единой целью, склонились над картой, начерченной на песке.



Пастух, рисовавший ее, сидел чуть поодаль и жевал что-то вкусное. Пожилой самурай Фугихиро Кей, представлявший здесь армию клана Ода, стоял, заломив руки за спину и осматривал воинов. Всем своим видом он источал презрение, но от прямых оскорблений до сих пор воздерживался. Его недовольство можно было понять - дайме строго-настрого запретил своим самураям вступать в открытое противостояние с какими-то ни было духами, пока не закончится кровопролитная война с врагами-людьми в другой части его владений. И хоть решение господина было мудро, старый вояка позволял себе не одобрять его - за глаза, конечно же.

- Вот это Суйгетсу и окрестности. Север справа, где рисовое поле. Пещера ёкая на юге, через реку. Но вам не обязательно нападать на чудовище именно там. Каша считает все озеро своим домом, и может появиться из воды отовсюду. Говорят, когда пройдет дождь, его можно увидеть играющим в придорожных лужах.

Кей бросил тяжелый, будто удар кулаком, взгляд в сторону стоящего тут же каннуши, имя которого никто из присутствующих не знал:

- Только когда увидите его в воде, не спешите браться за оружие, - заговорил тот, - ёкаи не живут в воде, через нее они проходят в мир духов. И хотя там победить их легче всего, людям туда путь закрыт. Выманите его на сушу, как угодно. Говорят, мутить воду... помогает, - он на замолк, словно испугавшись последних своих слов, чем незамедлительно воспользовался старый самурай.

- Людей в деревне нет, и в свете последних событий не предвидится. Поле заброшено, укрепления нужно ремонтировать в любом случае. От имени дайме разрешаю вам делать в долине что угодно, лишь бы этот дух перестал совать свой нос в дела живых. Кроме поджогов, конечно - но если что, пожар мы спишем на проделки кота. В замок вам подниматься запрещено: у охраны приказ убивать всех, кто ступит на мост. Да и Каши там нет и быть не может.

- Как священник, я бы советовал вам все-таки напасть на чудовище в Кагамизу Докуцу. Вы, должно быть, думаете, что в своем доме Каша будет сильнее всего, но это совершенно не так. Пещера - священная земля, дом многих духов. Последнее время мы не скупились на дары, предпочитая разрешить ситуацию бесконфликтными методами. И хоть это оказалось невозможно ввиду... болезненной природы... недовольства... нашего... пациента, я могу с уверенностью сказать, что случись вооруженное противостояние между Кашей и людьми, остальные духи поддержат именно вас.

Самурай, посвятивший время, пока говорил каннуши, рассчесыванию своей жиденькой бородки, расхохотался в голос. Стайка монахинь, столпившихся возле начальника, возмущенно закудахтала. Сам священник сохранил удивительную невозмутимость.

- Да что ты смыслишь в военном деле, идиот? Эта проклятая пещера совсем крошечная, они туда набьются как рыба в бочку. И эти духи-союзники... Полгода назад ты уверял моего господина, что Каша просто голоден, а кормить его надо золотом. И что же мы видим сегодня? Все тот же бардак на дорогах, а дайме стал беднее на телегу золота. К слову, хорошо, что ты мне напомнил - золото вам брать тоже строго запрещено. Мы знаем точно, сколько там денег, и теперь уже выяснили, что Каша не ест монеты. Пропадет хоть одна - и я клянусь вам, придушу этими самыми руками, - самурай неиллюзорно потряс в воздухе жилистыми ручищами.

- Вообще-то, другие духи вполне могли забрать часть денег... - начал говорить священник, но осекся под тяжелым взглядом Кея, - Я просто хочу сказать... это вклад, который мы уже сделали, и было бы глупо им не воспользоваться.

- Мы проведем тщательное расследование, - процедил самурай, переводя взгляд со смущенного священнослужителя на наших героев и наоборот, - Ладно. На этом я закончил, и через час отбываю отсюда на настоящую войну. Вы же - выполните свою часть сделки, и мой господин выполнит свою.

- Итак, что же мы имеем? - Райд грозно обвела присутствующих взглядом. - Какой-то дух-кот считает, что если он дух, то ему уже все можно?! ХВАТИТ ЭТО ТЕРПЕТЬ!! - шериф в ярости топнула ногой по по земле, едва не сбив карту, и затихла, задумавшись, на пару секунд, после чего продолжила. - Конечно, для ареста такого соперника потребуется побольше людей, чем у нас есть, но уверена, что местные крестьяне с радостью помогут нам в этой битве. В конце-концов, они помогают Закону! К слову, они могли бы починить укрепления, прежде чем мы выманим духа. Что думаете, господа? - Глаер пристально осмотрела присутствующих из-под козырька фуражки.

- Это не их война, - ответил Кетано. - Даже если они выживут в схватке с кошкой, дайме их накажет, за то, что влезли не в своё дело. А если не накажет, то всё равно не наградит. В общем. Есть предложение. Я иду в Кагамизу Докуцу и дерусь с Кашей. Если я побеждаю, то ваша сделка выполнена. Если проигрываю, что ж... Я попытаюсь выманить её на воздух перед смертью. Если и это не выйдет, хм... В пещере будет гораздо свободней.

Такеши не интересовала награда. Он не подписывал никаких договоров и стоял здесь только потому, что эти незнакомцы, по своим личным мотивам, стремились к той же цели, что и он. Но, для ронина бой с Кашей был делом чести. Для них - всего лишь работой. И, если бы он не сомневался, что справится без помощи, то давно бы уже был на пути к логову кошки. К тому же, он был не уверен, что биться плечом к плечу с крестьянами достойно самурая.

Аки проводил старого самурая бесцветным взглядом. Ничего не поделаешь, если компания с ним такая подобралась, да ещё уважения к бойцам духовного фронта у военного то ли вообще не было, то ли поубавилось за неудачи с Кашей.
- Ну нет, а если кошка после этого опять скроется? - возразил он ронину, - Мне за своей деревней следить тоже надо.
- А вас, священник-сан, я попрошу остаться! - добро прищурился воин на каннуши, включая и монахинь тоже, - Вы нам сильно пригодитесь, а крестьяне из числа сознательных, я думаю, тоже поддержат угодное богам и местным властям дело, пока мы будем сражаться, не говоря о... не лишнем доказательстве вашей пользы в глазах господина этих земель, нэ?

Хм, после той телеги с золотом, даймё должно быть относится к каннуши не лучше, чем тот вояка. Пора бы ему оправдаться.

- Возьмите с собой мико потолковее. Кстати, девушки! Из лука никто не умеет стрелять, нет? В семье Якумо редкая мико не владеет луком, и тогда это должно быть сильная в другом мико...

Известие, что в деревне уже нет людей, опечалило охотника. Было бы лучше, если б было кому оценить доблесть демоноборцев, благодарности и всё такое, а не только золотом даймё.

- Нет-нет, проводить подобные операции в одиночку - ужасная идея. Мы должны организовать ополчение... - Райд огляделась по сторонам. - Добровольцы есть?

Собравшиеся вокруг зеваки сначала одобрительно закивали в ответ на слова Такеши. Определенно, местная общественность приветствовала подход бравого самурая. К предложениям же самозваного охотника на нечисть и взбалмошной чужеземки люди отнеслись гораздо более скептически.

В частности, в ответ на слова Аки священник добрую минуту сверлил его обреченным взглядом. Помощницы столпились за его спиной, опустив глаза и всем своим видом выражая смирение и пацифизм.

- Я боюсь, не понимаю, какую могу принести пользу вашему делу, - наконец, выдавил из себя он, потупив взгляд, - Мы исчерпали все способы дипломатического урегулирования этого конфликта, а в открытом противостоянии духам не сильны. Сильные и могучие ронины могут выйти на бой с демоном и победить, но не жалкий священнослужитель. Посмотрите на этого гайдзина в сверкающих латах, как возвышается он над нами, подобно великой горе? Если у кого-то и есть шансы одержать победу, так это у вас, о благородные и милостивые господа.

Он помолчал с минуту, потом вдруг добавил:

- Впрочем, вы правы. Мы должны оказать посильную помощь. Мой храм беден, а многие мои помощницы больны - но у меня есть несколько мико, отличающихся более боевым характером, и запасы церемониального оружия. Надеюсь, они помогут вам одержать великую победу.

Изнутри толпы помощниц, выстроенной пожилыми мико наружу, послышалось какая-то возня, после чего позади спины каннуши мелькнула тонкая девичья рука, едва не отвесив ему подзатыльник. Положение спасла одна из опытных монашек, аккуратно перехватив руку в воздухе и спрятав с глаз долой. Из толпы послышался негромкий ной типа поскуливания.

Что касается рекрутерской деятельности Райд, толпа крестьян попросту отпрянула назад и начала шептать о шерифке что-то очевидно нелицеприятное. Очевидно, девушке нужно было стараться чуть лучше*.

Райд еще раз недовольно осмотрела собравшихся крестьян. Её губы скривились в недовольной гримасе.
- И что я вижу? Жалкие трусы, отказывающиеся помогать... Закону? - сделав небольшую паузу в речи, Глаер добыла из сумки грамоту шерифа и показала её всем присутствующим. - Разве не ЗАКОН для вас - единственная надежда на защиту и спокойную жизнь? И после этого, вы отказываетесь вернуть ему долг?! Неужели у вас нет совести гражданина? - грамота отправилась обратно в сумку, а Райд продолжила. - Те кто выживут в этом сражении, станут героями! Они, несомненно, получат плату за свою помощь, и я обязуюсь отплатить тем, кто поможет мне, представительнице Закона! - после некоторых подсчетов девушка добавила, но тихо и быстро. - Ну, или их вдовам. - глубокий вздох - Подумайте еще раз!

- Я скорее рассчитываю на ваши целительские таланты и способность договориться с нормальными духами, - пояснил Аки, и добавил после удовлетворительного согласия со стороны каннуши, - Ну а кого девушки послушаются, если не своего настоятеля...
И постарался, чтобы это не звучало иронично. Волнения в толпе внушали некоторый оптимизм, боевой характер, значит?
- Повторюсь, что настоящая битву будут, конечно, вести, кому надлежит это делать... - повысив голос, обвел он взглядом толпу крестьян, - А вы, работяги, поможете мико устроить в деревне пристанище для героев и раненых... Вот вы, и вы, и вы трое! Будет потом, что внукам рассказывать, хе-хе.

"Кстати, а это мысль!" - подумал войн, - "Про жен и оплату. Мы так пол-деревни соберем, если жены узнают, конечно."

Побледнел Такеши, разговоры слушая. Если крестьян в тылу он готов был терпеть, то жизнями мико рисковать не собирался. Так что, пока незнакомцы с местными говорили, самурай тихо и незаметно ушёл, неторопливо, но уверенно, направляясь в Кагамизу Докуцу. Туда, где по словам священника и было логово Каши.

Дослушав Аки, священник вдруг побагровел и сорвался:

- Идиот, если бы нам еще оставалось, что делать в пещере - мы были бы там! Я, в отличие от всяких бездомных ронинов, выполняю свой долг от начала и до конца, а не пытаюсь забрать деньги господина, отсидевшись в тылу! Я дам вам в подмогу трех своих помощниц, и это все, что на что вы можете от меня рассчитывать. А теперь идите и... - он увидел уже порядочно ушедшего Такеши, - Догоняйте своего товарища! Вот уж кто понимает, зачем его сюда позвали. Аюми, Киоко, Май - бегите в храм за оружием, разрешаю забрать лунные стрелы. И бегом сюда, пока они все не ушли!

От стайки мико отделились три девушки, поклонились коннуши и мило засеменили в сторону холма, где стояло их заведение. Священник с минуту смотрел на это дело, после чего проорал в их сторону что-то нечленораздельное, и девушки побежали нормально.

Тем временем, рекрутерская деятельность Райд поимела кое-какие плоды. И хоть никто не хотел идти в ее ополчение, даже получив обещание оплаты, большинство крестьян терялись в ответ на слова "Эй ты, да, ты, теперь ты в армии" и шли в эту самую армию, уныло опустив головы. Пока народ не смекнул, чем это все закончится, и не разошелся по домам, девушка успела отловить добрые два десятка новобранцев. Правда, пятеро из этих могучих парней на поверку оказались девицами, зачем-то переодетыми мужчинами, и по гендерному признаку дезертировали.

Один из оставшихся четырнадцати бойцов, с трудом сдерживая слезы, спросил:

- А оружие-то нам дадут?

- Ваше счастье - хоть один согласился пойти на демона без магподдержки! - экспрессивно ткнул в воздух пальцем Аки в тоне "от идиота слышу" и, грозно поглядев на священника ещё немного, кивнул трём бегущим мико, мол пойдёт, черт с тобой.
- Оружие? Нет, только копья, - рассеянно ответил Аки крестьянам, - Где этот дедуля, или кто у вас тут заведует оружием? Инструменты тащите - будем строить!

Ламберт презрительно смотрел на узкоглазое быдло, что суетилось и выгадывало как бы по ловчее спрятаться за чужие спины. Впрочем, такое поведение островных чурок было вполне объяснимо - на то они и нехристи поганые, чтобы дрожать при одном упоминании о демонах. А вот поведение соотечественницы удручало, даже злило. Нет, даже приводило в ярость! Эта девица - от горшка два вершка - растрачивала еще не заработаные деньги на похороны язычников (что язычники и язычницы не переживут боя Ламберт был уверен). Причем, что гораздо хуже, она растрачивала его, Ламберта Виттеля деньги! Это надо было пресечь на корню, пока не стало слишком поздно.

- СТОЯТЬ! - гаркнул голландец. Пулемет угрожающе опустился в сторону свеженабранного войска.

- Если кто-то из здесь присутствующих забыл что такое Честь и готов прятаться за спины крестьян и монахинь, если эти же люди забыли про выгоду и готовы тратить нашу, еще не заработанную награду на похороны посторонних, то я не буду к ним обращаться! - Ламберт чуть повернулся, доспех с протяжным свистом выпустил струю перегретого пара, - Я обращаюсь к вам, крестьянам и служительницам языческих божков. Если хоть кого-то из вас я - Ламберт Виттель - увижу возле пещеры демона, то убью нахер собственными руками. Так по крайней мере у вас будет шанс попасть в чистилище, а не в вечную кабалу к демонам ада. Я сказал.

Ламберт повернулся пятой точкой к собравшимся и поспешил догонять ронина, который даром что дикарь и нехристь, но хоть понимает свою работу. Будем надеяться, что и выполнять ее умеет.

Самурай аж вздрогнул, впрочем не от вида бандуры, а от того, что металлический болван вдруг заговорил по-человечески (поинтересоваться, то железка тут делает Аки ранее не удосужился) хотя это ещё вопрос, значения многих слов извергатель пара явно не понимал. Благодаря замешательству, пока до война доходил смысл сказанного, голландец остался без ответа, но Аки понял две вещи: что рыжая обезьяна пытается его оскорбить (смехотворно! но всё равно наказуемо...), и что угрожает его людям.
- Сумасшедший варвар пусть уходит, - махнул он крестьянам, - Идём вооружаться!
(или хотя бы рабочую силу из них сделать)
"Милосердный будда, дай мне терпения." - пробормотал воин и покосился на остальных, не затесалась ли к ним ещё какая диковинка с возражениями.

Пока все о чём то там спорили, Уэсуги полулёжа допивал сакэ. Честно говоря, он не очень понимал, чего все так расшумелись. Эти гайдзины такие беспокойные, совсем не умеют наслаждаться жизнью. Еще и священника с собой хотят взять, а зачем? С мико намного приятнее пить сакэ. С последней каплей сакэ, закончилось и терпение Уэсуги. Закинув на плечо "Шира Косаку", он побежал за самураем в латах.
-Сэмпай, сэмпааай, подождите!

Трое воителей покинули собрание, не дожидаясь остальных. По лицам местных жителей было видно, что такие наемники им нравятся гораздо больше, чем взбалмошные, дотошливые и собирающие ополчение. Однако в лицо никто никому ничего не говорил. Все потихоньку разбрелись по своим делам. В том числе и старый самурай - а иначе он давно бы арестовал мисс Глаер за экстремизм и выдачу себя за представителя органов правопорядка.

Тем не менее, крестьяне сбегали по домам и даже вернулись назад, с инструментами. Изготовление копий для них было не впервой, так что дело пошло довольно шустро, хотя поначалу объем брака был велик.

Минут через пятнадцать из храма вернулись мобилизованные монашки, переодевшись в грязную одежду и одев какие-то невразумительные нагрудники. Что важнее, в руках у каждой было по луку, а возле бедра торчали колчаны с лунными стрелами. Оные, как выяснилось, отличаются от обычных тонкими серебряными наконечниками в форме полумесяца, шириной в добрую ладонь. По уверениям самой мальчиковатой из служительниц (кажется, Киоко), это было самое оно против потусторонних тварей.

Наконец, дело пошло в нужном русле. Лично проинспектировав копья и избавившись от откровенного брака, Аки построил крестьян в колонну по двое и отправил в поход на деревню, следуя рядом со своими мико. Что до снаряжения монахинь, то наличие нормальных луков радовало само по себе, а стрелы оказались даже лучше, чем условно боевые. Выдав каждой по три утяжеленные стрелы из своих запасов взамен лунных, воин наказал мико держаться рядом и "делать как я".
Девчонку со значком не прогонял, если не мешает, но моральный дух поднять золотом тоже не лишне, поэтому Глаер могла чувствовать себя желанным гостем, хотя покомандовать ей едва ли дадут. Якумо предложил бойкой гайдзинке "возглавить" колонну, благо крестьянам это не принципиально, главное что лидер вооружен аж двумя саблями.

- Ну что, теперь осталось только отправиться к деревне и начать строить баррикады возле пещеры, - после того, как вербовка была закончена, Райд поумерила свой пыл и просто мрачно меряла землю шагами, задумываясь о том, что арест духа (чего только эти япошки не придумают, но тем не менее) может оказаться сложнее, чем обычный. И тем более, что с ней вместо "кольтов" - местные мечи. Но ничего не поделаешь. Глаер звал долг, и она, подавив страх, возглавила колонну крестьян, столь любезно выстроенную одним из союзников. Кажется, его звали Аки.

Пожилой выходец с Окинавы молчал в течение почти всего совета - он ограничился лишь тем, что представился в самом начале, да несколько раз пробурчал нечто вроде "ага", когда нужно было продемонстрировать, что он принял информацию к сведению. Слишком долго рассуждать на тему "а что делать" прежде чем они увидят хотя бы местность, в которой обитает Каша, он предполагал бессмысленным. Телега золота, отряд из крестьян - они это серьезно?
К немалому своему сожалению, Дальф увидел лишь троих, кого он мог бы назвать "людьми дела", да и то один из них оказался гайдзином. Чужестранец, напоминающий о чести, что может быть постыдней?! Определенно, этот мир движется к своему закату и все собравшиеся здесь имеют немаленькие шансы увидеть его конец собственными глазами. А что им припомнят там, за гранью, вот это? Или все же то, как они с честью выполнили данное им поручение, несмотря ни на что?
Молча покачав головой, Босоногий направился вслед за теми тремя, что ушли сразу.

Итак, менее гордая часть группы наемников, собрав необходимые подкрепления, выдвинулась в путь. От первой группы они безнадежно отстали практически незамедлительно, а любые попытки догнать ее были пресечены на корню толпой крестьян, оказавшихся совершенно неспособными бежать с тяжелыми копьями в руках сколько-нибудь длительное время.

Поэтому люди просто шли по летнему лесу. Райд вышагивала впереди, то и дело оглядываясь, пытаясь заметить и вовремя поймать дезертиров. Аки же замыкал колонну, и собственно замечал и вовремя ловил бегущих в ужасе крестьян. Монашки шли возле него, совершенно бесстыдно перемывая косточки своего начальника.

Возможно, Якумо был по натуре оптимистом, и взял с собой крестьян не за тем, чтобы они тут же разбежались - по пути воин, как мог, настраивал ополченцев на охоту до победного, сравнивая духа с опасным, но одолимым диким зверем, вроде тигра, отведавшего человечины. Большого такого тигра, ярко горящего. От крестьян требовалось не многое, просто держаться вместе и использовать длину копий, чтобы не подпускать духа близко, пока стрелки сделают своё дело - ослабят или убьют демона. Начал воин с того, чтобы заставить крестьян шагать более-менее равномерно и останавливаться разом и выучить, где право и лево. Какие-то азы у них должны быть, всё-таки эпоха войн.
В перерывах, Аки поинтересовался у мико, не помнит ли кто ещё что-то полезное про духа. Где нападает и как атакует, например. А то и слабые места, вдруг кто-то случайно обнаружил, спасаясь от него, например. Про способность Каши пересекать водные преграды, это Аки уже имел в виду.

А Райд помогала этому самураю или как их там по имени Якумо Аки в его начинаниях.

Одновременно беседовать с монашками и муштровать толпу новобранцев - занятие не из легких, как очень скоро выяснил Аки. К счастью, на его стороне была бравая шериф и просто хорошая девушка Райд, которая, увидев предложенные азиатом методы "тренировки", схватилась за голову, отстранила его от работы и занялась крестьянами лично.

Оно и к лучшему, на самом деле. Наконец-то Аки смог завязать с мико нормальную беседу:

- Каша? Ну, он обычно вылазит из озера, но в принципе может появиться из любого зеркала. Говорят, даже из грани самурайского меча может выпрыгнуть, да погрызть глаза. Но это все слухи, вживую его видели только с очень большого расстояния, и когда это происходило - он был огромен. Тот пастух, что рисовал вам карту, однажды рассказывал, что видел, как Каша поднимается из вод озера огромной башней, выше замка Ода. И лапы вытянул впереди себя, параллельно земле. И смотрит по сторонам, а сам яркий, словно солнце. А рев его разгоняет облака. Но пастух наш языком чесать мастак, его слушать - так и карп драконом окажется.

- Никто не спасся до сих пор от Каши, из тех, кого он хотел увести. Первое время мы всем советовали одевать специальные охранные амулеты, в форме крестика, которые у нас в храме продаются, когда на озеро идти. И охрану всю этими амулетами увешали. Когда телегу-то везли. Мы это дело у голландцев подсмотрели, они умные, все с такими ходят. Обычные духи от них воротятся, что люди от тухлой скумбрии. Но вот только Каша людей вместе с этими крестами ест просто, не давится.

- Еще я так думаю, что убить его вообще нельзя. Сами посудите, господин, если кошка нашла дорогу в загробный мир и обратно, а потом снова умерла - что ей мешает вернуться назад? Честно говоря, у меня плохое предчувствие по поводу всей этой затеи, - девушка по имени Аюми скосила взгляд и тихонько вздохнула.

Тем временем крестьяне, вдохновленные наконец-то пламенными речами американки, что сила в правде законе, а закон здесь - она (а вовсе не люди дайме, которые далеко), начали, наконец, отдаленно напоминать настоящих воинов. В частности, они даже научились держаться строем и прикрывать друг друга в случае опасности. Забавный факт: наиболее эффективный метод обучения заключался в совместном спасении от Райд, с мечом наголо изображавшей потенциального противника.

Райд даже удивлялась, чего её боятся. Это же просто тренировка! Правда НЕКОТОРЫЕ делают все неправильно. Наконец, убедившись, что стоять в строю крестьяне стоять научились, Райд перешла к следующему упражнению.
- Итак, Каши это кошка. И она будет на вас... ПРЫГАТЬ! Поэтому вы должны научиться упирать пики в землю, как если бы сражались со всадником. Я изображаю всадника... Всадника, который потерял коня. Пики уперли - раз!

Ясно, этот пастух, ещё и рыбак. Якумо покивал и слушал дальше. Плохо дело, значит Каша теперь жрёт всё подряд, даже заморские амулеты. Интересно, а самих голландцев он тоже бы кушал? Поразмыслив недолго над сомнениями мико, духовно продвинутый самурай ответствовал, чтобы слышали все:
- Один раз кошке повезло, возможно, сам безжалостный владыка мёртвых позволил добродетельному зверю это. Но на сей раз, это нечистый дух - мы либо очистим его с помощью лунных стрел, либо стражи загробного мира сцапают кота, когда тот почувствует, что ему грозит гибель!
после чего негромко добавил для слуха мико:
- Но если плохо пойдёт, будем уносить ноги...

Тем временем, Якумо обратил внимание на Райд и то, что у девушки что-то получается, и одобрительно, хоть и с долей досады, про себя выругался.