Сделка с Дьяволом или ребрендинг Ада. | ходы игроков | Квест на дворянство и головные уборы.

Дом. Милый дом встретил Благородного Дона своим уютом. Мирно пасся в своем углу завод телевизоров, пожирая своими титаническими ковшами тонны адского камня. Радовали взор своими причудливыми изгибами стены главного корпуса НИИ эксперементальной психологии, построенного в стиле постмодернизма и даже неприветливый по началу серый бункер уже обрел свои краски, оказавшись внутри оформлен в традиционном китайском стиле. То ли Шень все же решил попользоваться служебным положением в личных целях то ли и правда стройматериалы для подобного ремонта обошлись дешевле всего, что в прочем тоже было не слишком удивительно, что в китае у бюрократа наверняка было много хороших знакомых через которых можно выбить оптовую скидку. Самого бистмарка в бункере к слову говоря не было, но судя по тому что с "заднего двора" хорошо прислушавшись можно было услышать грохот крупнокалиберных винтовок, он тоже времени зря не терял, уже ставя местных под ружье теперь в прямом смысле этого слова.

Прибывшие гости тоже в прочем не скучали. Змейка, окрутив головой в попытках выбрать объект который она будет изучать первым наконец остановилась на Сэре Шкафе, слушая его рассказы о боевых подвигах и потихоньку обрабатывая с целью получить согласие на модификацию, в то время как колдун кажется радовался воссоединению со своими подчиненными до тех пор пока их не уволок Бистмарк обратно на тренировки, а его разведчица на допрос.

До поездки на поклон в замок маркизов еще оставалась пара дней, которые вполне можно было провести с пользой раздав ценные указания или же просто поискать способ убить время.

Нет ничего удивительного в том, что отсутствие Делавье, дома, кажется, не особо и не заметили, да и вернувшись, вместо обрушившейся на него кипы бумаг дела ему пришлось подыскивать самостоятельно по принципу «развлеки себя сам». По крайней мере сам благородный дон называл это «грамотным делегированием полномочий» и «тщательно отлаженным механизмом» и чуть реже «этим сраным бардаком в котором черт ногу сломит».

Так или иначе, обеспокоенный душевным состоянием единственного кто понимал, что вокруг происходит, Делавье не поленился учредить «Отдел всяких штук» назначением которого в основном заключалось в том, чтобы у Шеня была официальная статья для списывания всего, что перла его новоявленная дочка. То есть практически всего, что было блестящим, плохо закрепленным и не билось током при попытке отвинтить.

Затем, практически каждому обитателю базы выбили по часику в личном графике Делавье, для того чтобы оторвав его работы поболтать, опционально выпив в процессе и опционально же получив приятное продолжение вечера.. или дня.. или утра..

В частности: дяде Бисмарку вручив поступившую от информатора оперативную сводку, дабы не заскучал, поручили разработать теоретическую базу для операции по быстрому, тихому и эффективному уничтожению банды Невкусных Бяк с захватом основных средств и анексированием их источников дохода. Соответственно, основными вопросами, ставящимися в процессе разработки, были «в чем сложности» и «что для этого надо».

С доктором Лайтом, под стаканчик экспериментальной наливочки, поимели беседу на счет того, насколько возможно и сложно будет сделать Тыкву «немного более настоящим» буде от того таки поступит на то слогласие. Ну и разумеется, не стоило забывать о партии специального чесоточного яда, которую охотник и джентельмен обещал поставить агенту «Маньяк» в самое ближайшее время.

Почти по половине дня ушло на то чтобы повеселиться в компании сначала Брунгильды, а потом Ангела, дабы не обижать последних отсутствием внимания. Ангела, по некоторому размышлению, вместе с Колдуном, после того как дама с плеткой вымотала тому некоторую часть души провокационными вопросами, было решено так же перевести в «Отдел всяких штук», хотя бы потому, что непонятно было где их еще можно числить.

Контрразведчицу, кстати так же стоило навестить, и разузнать о количестве качестве и намерениях отловленных шпиенов, том, что удалось разузнать о колдуне с его прошлым в ходе приватной беседы, а так же возможно несколько обновить в памяти методы экстремального бондажа и свои навыки эскейпологии.

Не остался обойденным вниманием и Информатор, которого пока на базе, на постоянной основе не было, однако Делавье собирался в самом скором времени это исправить, предложив его путеводной звезде должность главы новостного отдела. В конце концов, кому как не тому, кто сплетнями кормится, должна была быть понятна вся прелесть возможности запускать их самостоятельно.

Так же, охотник и джентльмен не забыл и о своем новом, несколько условном «подчиненном» восседающем на красивой обитой бежевым войлоком с золотистым узором и кружевами телеге с пушкой. Обеспокоенный некоторой однобокостью его штата, Делавье буквально от сердца оторвал ему несколько ценнейших специалистов, для подержания связи, а так же внесения необходимых корректив.

Засим, с поправкой на то, чтобы осторожно разузнать как дела у остальных участников вечеринки и отправить поздравительную открытку счастливым молодоженам, можно было считать дела законченными.

Кипа бумаг на Делавье действительно не обрушилась, не смотря на то, что каждый будничный день Шень исправно клал на стол в его кабинете совсем совсем небольшую стопку наиболее важных отчетов. Поблагодарить за это вероятно стоило доблестную секретаршу, не менее исправно кормившую ими офисный шредер, и возможно некоторых сотрудников НИИ исправна уносивших обрезки и кажется раздававших подопытным в качестве пазлов. К делу также несколько подключилась контрразведка, досыпающая в корзину лишние куски, для того чтобы восстановить условно секретную информацию было не так просто.

Бистмарк миссию по избавлению от невкусных Бяк воспринял поначалу с энтузиазмом, но углубившись в разведданные немного поугас в оном, поворчав что его специализация это военные действия а не экстремальная археология и пробираться через набитый ловушками лабиринт коридоров выковыривая от туда засевших за баррикадами заплесневелых алхимиков — удовольствие заметно ниже среднего и к тому же грозит значительными потерями личного состава. А посему, наиболее простым методом разобраться с этой проблемой будет тактический заряд на несколько килотонн. От приятного продолжения вечера старик также изволил отказаться.

Лайт, наконец-то добравшийся до большого количества добровольцев, был по уши в работе, в прочем, шутку с кроликом оценил, пообещав придумать для того особую серию экспериментов, а вот задачу по синтезу чесночного яда уже свалили на одного из образовавшихся в клинике ассистентов, по всей видимости притащенного с поверхности, организовав тому небольшой несчастный случай. По поводу Тыквы же доктор же был вынужден констатировать, что не зная какая именно методика применялась для внесения изменений он вряд ли может оценить то, на сколько безопасно будет в нее влезть, в особенности медикаментозно, и посоветовал также поговорить на эту тему со специалистами из IBMA, в случае если у Фреда вдруг найдутся подобные связи.

Устроенный за тем выходной, к слову говоря показал один не очень приятный факт, а именно, то, что не смотря на то что комплекс уже выглядел весьма внушительно, в нем до сих пор, кроме бильярда в комнате отдыха, да активных развлечений на полигоне было не так уж много мест где можно расслабится и с пользой провести время, что вероятно было довольно плохо, особенно учитывая то, что не так давно Делавье обещал приличному количеству людей наплыв туристов. Да и ангел с Великим Органом кажется объединились в попытках выпросить место и финансирование под филармонию и концертный зал, а Хронометр по прежнему настаивал на возведении в честь Делавье собора.

Разведка... У разведки все было плохо. Шпионы ловились десятками, если не сотнями, и на допросе побывали многочисленные похитители носков, промышленно-кулинарные шпионы и разумеется различных мастей соблазнительницы и соблазнители, наибольший спектр которых кажется был нацелен на Шеня, не иначе как в попытке выяснить его тонкий вкус. Да и спектр посылавших по словам допрошенных тоже был весьма широк. Начиная от всей местной аристократии, проходя через корпорантов и заканчивая секретными организациями и прочими фанатиками, включавшими в себе пиратскую партию бананостана, культ забытых древних владык и гильдию производителей клубничного варенья. Кроме того, информатор приложение войти в штат принял, хоть и с некоторой неохотой и длинным списком условий. Терять свою независимость до конца он не желал, ровно как и посвящать остальных в свои каналы получения актуальных данных, что надо сказать, тоже добавило контрразведке дополнительных проблем...

Колдун на допросе рассказал многое, но в основном мало относящегося к делу. История становления темного мага в позднем средневековье возможно в оригинале и была интересной, но будучи выжатой до сухого доклада явно потеряла весь шарм, оставив выборку скучных фактов. Родился, попал в культ, бежал от церкви, был пойман и сожжен на костре. Довольно длительное время скитался по аду, побывав в Супербии и Аваритии и наконец осев в Луксурии, некоторое время работая на так называемых "невкусных Бяк", от которых он был вынужден уйти в результате внутреннего конфликта в организации несколько десятилетий назад, организовав собственную банду.

Вестей от танкиста, как ни странно, пока не поступало, не смотря на то, что специалисты уже отбыли довольно давно и в сопровождении модифицированного Сэра Шкафа Мк2. который теперь не сильно уступал по боевым характеристикам какому-нибудь не китайскому танку, и за безопасность оных волноваться особо не приходилось, если они конечно не подорвут сами себя, что было бы не слишком удивительно, учитывая что перед самым отбытием оных куда-то пропал ящик гранат и один из тактических зарядов на пол килотонны, из тех которыми Бистмарк планировал взрывать бункер магов.

Тем временем, официальное приглашение в замок, присланное сразу после вечеринки, все таки было найдено. Как и все прочие важные детали попало оно разумеется на стол Делавье, а посему для того чтобы привести его в товарный вид потребовалось немного клея и много рабочего времени нескольких сотрудников, которым все равно было нечем заняться. Похоже оставалось определиться лишь с процессией, костюмом и прочими мелочами перед тем как выступать в путь.

К приготовлениям охотник и джентельмен отнесся с соответсвующей грядущим мероприятиям серьезностью, так что они представляли собой что-то среднее между жеребьевкой с киданием фантов в шляпу, мозгового штурма, записывания умных мыслей чтобы не забыть на оборотах важных бумаг, с последующим неизбежным их уничтожением и просто попыток осторожно вызнать кто особенно обидется если его не взять, а кто все же занят.

Шеня, например, учитывая, что на нем как на этаком суперклее, держалось практически все бумажно-административное брать с собой было чревато паникой и массовыми самоубийствами его помощников. По той же причине, наверно не стоило брать с собой Контрразведку, которая к тому же наверно не слишком хотела лишний раз светиться. Дядя Бисмарк и Колдун были озадачены составлением планов по детерминации бяк. Бандиты нарезали под их бдительным руководством круги вокруг бункера в полной боевой выкладке. Анабель оставили в офисе отвечать на глупые вопросы всяких не в меру подозрительных танкистов. Тащить с собой копов, которые технически все же были чужими шпионами, было наверно пошло. А продавец телевизоров просто каким-то образом умудрялся сливаться с обоями в китайском стиле и все время выпадать из головы.

Зато, даже рассматривать вариант о том чтобы не взять с собой Ангела или Брюн было чревато как минимум громадной обидой, да и Лядмила, вряд ли хотела пропускать возможность сходить в гости. Так же Делавье собирался вытащить проветриться Дока (и Сиеру иже с ним, разумеется), возможно, тем самым слегка отомстив ему за семейные посиделки с Зонами.

Та же участь должна была постичь Джунбота, являвшегося(шуюся?) дипломатичным вариантом ходьбы в гости, без опасности подвержения тентеклерейпам своей шкурки, предложенным им штатной программистке. Конечно, качество связи в аду оставляло желать лучшего и удаленный контроль подобного приспособления обещал бы стать весьма.. специфическим, но здраво рассудив, что квалифицированному специалисту не составит особого труда создать эмулятор своего поведения и вносить только базовые коррективы.

По случаю того, что вся компания (за вычетом без вести пропавшей Ванессы) в кои то веки снова собралась на прогулку вместе, так же имело смысл прихватить с собой и охрану, которой должно быть уже порядком поднадоело сидеть в четырех стенах, учитывая что Бункер Делавье, в данный момент раскрашиваемый снаружи под колесо рулетки был достаточно таки спокойным с поправкой на царившее вокруг административное безумие, местом.

Информатор, свалив на кого-то свои новостные дела, в гости напросился буквально таки сам. А Кису, просто прихватили с собой за шиворот потому, что не успел вовремя удрать.

Пожалуй, можно было и выступать, после того, разумеется, как спутники выберут себе транспортные средства. Восседающий на золотом троне Благородный дон, поспешил обрадовать всех, что остаток пути, после «метро» Графа, он намерен проделать верхом, и по такому случаю всех попросили выбрать себе ездовой предмет мебели, включая Брюн, которую по такому поводу попросили оставить единорожку дома.

Выборы ездовой мебели, стали немалым испытанием для собравшейся процессии. Быстре всего как ни странно определилась Сиера, где-то раздобыв себе медицинскую кушетку. А за ней последовал информатор, взяв себе небольшую, одноместную софу. Ладмила сомневалась долго, но за вычетом всей мебели на которой она бы просто не поместилась, учитывая хвост, остовалось не так много ассортимента, из которого выбор был остановлен на широкой кровати с балдахином. А вот Джун для своего бота присмотрела высокий стол, который достаточно оперативно был оборудован четырьмя прожекторами по углам и тем самым превращен в мобильную сцену. В то время как ангел разместился на крышке рояля из своего оркестра. Док как всегда отличился выбрав себе кресло-яйцо без ножек, парящее в воздухе, получив тем самым возможность свободно болтать не только языком но и ногами. Выбор Брюн был довольно необычен: валькирия взяла гладильную доску, кажется как наиболее близкую по ее критериям к скакуну.

Идущая следом охрана тоже подобрала себе транспорт. Командир, в частности, посмотрев на змейку так, словно она украла его идею, тоже выбрал себе кровать, но не обычную квадратную, а выполненную в форме сердца и даже не поленился ее усыпать извлеченными из своего багажа розовыми лепестками, заставляющими задуматься о том, где он пополняет свой запас. Что также сыграло не малую роль в спешке мечника, который схватил первый попавшийся стул чтобы избежать предложений проехаться вдвоем на одном транспортном средстве. Снайпер, не иначе как для того чтобы занять господствующую высоту обзавелась большим мебельным шкафом, на крыше которого вполне можно было лежать, а маг возможно из соображений аскетизма уселся в позу лотоса на тумбу.

Неразгаданной тайной же в свою очередь рисковало остаться то, кто заставил паладина согласится на ванну и в особенности от куда сразу же после выхода в ней взялась вода с пеной. Но видимо стоило порадоваться, что он был недостаточно бестактным чтобы заставить его оседлать унитаз.

За сим процессия отправилась в путь. Надо сказать, благородный дон вполне угадал, когда решил взять мебель вместо более эффективного транспорта, поскольку прогулка от метро до места назначения оказалась скорее символическим парадом по широкому бульвару, нежели серьезным испытанием для импровизированных скакунов: конечная "станция" была где-то в километре от замка. Местный пейзаж, надо сказать, разительно отличался от остальных частей ада, в которых до сих пор охотнику удалось побывать. На месте покосившихся домиков из дерева и пещер в толще камня здесь стояли весьма представительные фасады невысоких, этажа по три четыре, аккуратных зданий, напоминающих о Европе середины прошлого века, в прочем, что куда больше бросалось в глаза, так это наличие растительности, среди которой преобладали неопределенного вида деревья с багровой листвой и довольно многочисленные клумбы. В стенах пещер, уходящих вверх, также было высечено около пяти широких, каждая не менее полусотни метров, ступеней, на которых располагался частный сектор, здорово выбивающийся из общего стиля построек. Похоже оформление личной виллы тут было чем-то вроде конкурса на оригинальность, а посему, среди имеющихся вариантов сложно было не найти хоть какой либо известный Делавье стиль.

Непосредственно замок... Первый взгляд на эту монументальную конструкцию, стоящую в самом центре города, наводил на мысли о том, что в процессе постройки оного участвовала вся местная аристократия пытаясь сообразить хоть что нибудь похожее на компромисс. Таким образом, сей шедевр архитектуры, будучи по-драконовски выращенным из сети естественных пещер, был возведен из съедобных и по большей части сладких материалов, не слишком дружил с геометрией, и был выполнен в характерном, празднично-мрачном "хеллоуйнском" стиле.

Перед самой процессией, подвесной мост из непрозрачного леденца, вальяжно опустился, создавая проход над рвом, наполненным, кажется апельсиновой газировкой, открывая проход куда-то во тьму. Гостей похоже уже ждали, хотя никого из встречающих пока не было видно.

В виду необходимости разобраться с порядком преодоления моста, а так же, учитывая воспоминания о теплом приеме имевшем место в гостях у Графа, Делавье решил таки не пренебрегать функциями администратора и разобраться с этим вопросом лично.

Первым проходить мост доверили бойцу авангарда с мечом, поскольку разведка местности боем входила в его профессиональные обязанности, а следом за ним, для безопасности и увеличения мотивации отправился специалист по защите на двуспальной кровате усыпанной розовыми лепестками. А затем шла Брюн, н правах почетной телохранительницы, прикрывающей телом своим непосредственно тело Делавье. Фред, Доктор и Джунбот таким образом оказывались в центре процессии. В арьергарде находились Ангел, снайперша и мужик с фотографией. А замыкал шествие паладин на своей ванной.

Некоторое время процессия была вынуждена двигаться по узкой полоске света, создаваемого вспыхнувшими прямо в воздухе огнями в окружении кромешной тьмы явно магической природы: завесу не брал ни один из ассортимента имеющихся сканеров у Делавье. Звуковое сопровождение тоже было соответствующим: вокруг слышался звон цепей, скрип старого деревянного пола и протяжные стоны, сменяющиеся тихим безумным смехом, дополняющиеся тихой молитвой со стороны идущей позади ванны. При этом, мебель кажется прониклась. И если Золотой Трон под благородным донов все еще храбрился, то остальные скакуны нервно тряслись, опасаясь продвигаться вперед.

Наконец, ситуация изменилась. Из темноты впереди, на этот раз уже с громким стучащим хохотом украшающих его черепушек вылетел внушительных размеров торт, предприняв попытку нанести бойцу авангарда таранный удар. К счастью, его верный скакун заметил опасность и тут же рванул назад, отступая от рванувшей следом угрозы. Зигзагом пронесся между членами процессии всадник на стуле, преследуемый кондитерским изделием, однако, настигнуть его кремовому монстру было не суждено, примерно на середине пути его существование прервал выстрел, нехарактерно громкий для снайперши, предпочитающий все же тихие винтовки, и сраженный пулей лопнул словно воздушный шар, почему-то превратившись в разноцветное конфети. От его изначальной формы остались лишь черепушки, тоже разлетевшиеся в стороны.

В этот момент же и был зажжен свет. Еще несколько хлопушек, удерживаемых уже знакомыми Фреду представителями местной аристократии лопнули в унисон, усиливая завесу из цветных бумажек. Помещение, как оказалось, представляло собой тронный зал, в котором, что характерно, собралось не такое уж большое количество народа.

— Поздравляем Виконта Делавье с его новым титулом, — Произнес стоящий в центре залы, возле непосредственно трона маркиз, который на этот раз был одет в то, что в местных кругах вероятно считалось официальным костюмом, поднимая бокал пузырящейся жидкости, практически синхронно с материализовавшимся рядом с гостями слугой с подносом аналогичных напитков.

Одной из причин, по которой темноту не брали имеющиеся у Делавье сканеры, возможно, было то, что он не особо ими и пользовался. В конце концов, если хозяева собираются устроить сюрприз – портить его наверно было невежливо. Правда от темноты и уютных поскрипываний благородного дона немного разморило в кресле, и он умудрился задремать на ходу и даже начать похрапывать, пока его не разбудил выстрел снайперши. - Стоп. – Сонно моргнул он, глядя на причину пробуждения. – А где то ружье, которое я подсунул? С флагом. Впрочем, дожидаться ответа охотник и джентльмен не сталв виду того, что вокруг были более приоритетные цели для внимания, в лице цвета местной администрации. Фреди цапнул с подноса газировк, поднялся с трона и постарался привести лицо в торжественный вид.

- Это так неожиданно. – Смахнул он из уголка глаза воображаемую слезу.

— Неожиданно? — Маркиз вопросил с немалой долей удивления, остановив бокал на пол пути к губам, — Постойте! Кажется мы все перепутали! Это не тот Делавье!

На лицах присутствующ, надо сказать, от столь шокирующего заявления начало отображаться что-то среднее между паникой и заинтересованностью, которая отлично подошла бы юному исследователю раскручивающему гаечным ключом противопехотную мину. Особенно в этом плане из собравшихся выделялся Граф, в то время как Шляпа кажется был куда больше испуган. Начались перешептывания, лишенные какой-то логики, но кажется направленные на попытки выяснить что в данной ситуации стоит делать.

— Велите нести Тот_Инструмент и выдайте Дону и его спутникам подушки! , — неожиданно маркиза, до этого выглядящая беззаботно резко встала с кресла, и скомандовав тоном руководителя, готового взять на себя ответственность. А затем перевела взгляд на гостя.

— Сколько дней вам потребуется на то чтобы выполнить вторую половину задания? — Весьма требовательно прозвучал вопрос.

- Вечно вы все путаете. – Легко вздохнул охотник и джентльмен и невозмутимо приложился к бокалу, который он, кажется, отдавать обратно не собирался, даже не смотря на то, что являлся «не тем». – Я планировал потратить примерно по недельке на этап, но возможно придется внести коррективы, раз уж вы испортили всю интригу.

— Две недели значит, — Задумчиво произнесла маркиза, беря с серебренного подноса, доставленного одним из слуг предмет, внешни напоминающий бейсбольную биту с гвоздями, и принялась крутить колесико не ее ручке, издававшее характерный для подобного рода регуляторов треск. Регулятор, что характерно, регулировал непосредственно размер орудия который стал довольно таки внушительным к тому моменту, как ослышался четырнадцатый щелчок.

— Это будет довольно болезненно, — предупредила дама, идя навстречу. Рядом с гостями тем временем стали появляться слуги с подносами на которых лежали пышные пуховые подушки, которые по всей видимости им предлагалось взять.

– Вам бы стоматологом работать. – Отозвался охотник и джентльмен, возвращая пустой бокал на поднос и неохотно принимая подушку.

Подушка надо сказать, оказалась кстати. Маркиза не соврала, удар двухметровой битой с гвоздями и правда оказлся довольно болезненным, отбросив благородного дона в сторону словно пушинку. Вот он стоял посреди залы и сейчас вместе со своим троном отлетел в сторону, пробив что-то. Кажется не стену, а скорее саму ткань пространства и времени, расколовшуюся с громогласным звоном, ибо где он оказался в следующий момент понять было весьма сложно. Кажется это было то ли чем-то вроде просторов многомерного астала или его собственной памяти, поскольку пролетал он кажется мимо всплывающих образов недавних событий. Вот побег от дракоши, вечеринка в горыныче, поездка к Зонам. Где-то уже замаячила игра в обруч с графом, как резко в ушах зазвенел еще один "бдзынь" и охотник и джентльмен врезался спиной мостовую бульвара где-то возле выхода из замка. Рядом как ни в чем не бывало стоял вроде бы знакомый слуга, со столь же знакомым серебряным подносом на котором лежало запечатанное письмо. В почем, его чтение немного осложнялось тем, что из дырки во времени и пространстве следом летела двуспальная кровать и мебельный шкаф, грозящие непосредственным столкновением если в ближайшее время Фред не освободит дорогу.

Фред будучи добрым начальником, великодушно не стал мешать своим подчиненным выполнять свои обязанности, в том числе загораживая им дорогу и подвергая оных опасности серьезно об него ушибиться, и потому продолжил чтение документа поднимаясь по воздуху как по ступенькам вверх, освобождая таким образом посадочную площадку.

В приземлении остальным путешественникам во времени несколько помог тот факт что кровать с командиром охраны вылетела из трещины первой: бывалый офицер тут же сориентировался на месте, и обоими руками перехватив летящий следом шкаф развернул его вокруг себя гася тем самым импульс и ставя предмет мебели на землю, а с ловлей прочей мебели дела обстояли еще проще. Разве что тяжелый зологтой трон, потерявший наездника во время полета, вызвал некоторые проблемы, едва не уронив ловца.

В письме оказалось два листа бумаги исписанных неаккуратным почерком. Первый очевидно был заданием для соискателя на должность виконта и состоял из списка на четыре пункта, которые требовалось сделать до вчера или уже за две недели.

[1/1] Раздраконить дракона.
[0/1] Отыквить тыкву.
[0/1] Перешляпить шляпу.
[2/1] Удивить графа.

Судя по цифре два в последнем пункте Цепеша Делавье тоже засчитали как часть задания. Второй листок текста содержал куда больше и был кажется памяткой о технике безопасности при путешествиях во времени, в основном предупреждающих о том, что если кому-то хватит ума устроить парадокс, то они застрянут во временной петле до тех пор, пока не смогут его разрешить, что может быть весьма неприятно. В частности, крайне не рекомендовалось встречается с самими собой или как либо иначе влиять на уже увиденные ими в своей временной линии события, что возможно несколько ограничивало отряд дона в ресурсах.

Трещина тем временем, выполнив свою роль потихоньку затягивалась. Судя по всему, единственным методом возвращения назад было дожить до необходимой даты... Кажется слуге с подносом это в голову пришло только сейчас, поскольку на проход он косился с явным недоумением, раздумывая что ему делать дальше, зато Людмила с доком явно пылали энтузиазмом, хоть и в данный момент были несколько заняты срастающейся трещиной и попыткой впихивания в оную медицинского эндоскопа.

Практически первым, что после прочтения сего опуса сделал Охотник и Джентельмен была проверка своей памяти с незамедлительным обнаружением в оной запароленных зон. Понадобилось целых несколько секунд, чтобы перебороть соблазн и не испортить себе веселье спойллерами. Впрочем, дела не ждали, и прямо сейчас ему следовало посвятить некоторое время организационной работе, оставив планирование на потом.

- Тикки. – Обратился без двух минут и пары недель виконт Делавье к информатору, временно игнорируя творящееся внизу. – Нам понадобится что-то вроде временного штаба, приличная гостиница, или что-то вроде того. Займись, пожалуйста.

- Джун, я хотел бы узнать в каком вы состоянии.

- Энджи, займись маскировкой для тех из нас, кто не умеет наводить ее сам. Не думаю, что мы наткнемся тут на знакомых, но иногда осторожность не повредит.

- Лядмила, будешь лезть в пространственно-временные разрывы пальцами – лишу сладкого!

- Брюн и Сиера, оттащите, пожалуйста, этих детей от трещины, пока она им ничего не прищемила. Серьезно!

- Блондин, с великолепными мускулами, имя которого я все время забываю, перегруппируйте подчиненных и составьте доклад относительно того, что вы думаете о обеспечении безопасности в условиях временной петли.

- Сэр Трон, вас это тоже касается. Хотя можно и без отчета, просто проверьте все ли на месте и в добром ли здравии.

- Киса… расслабься.

- Вас что-то беспокоит уважаемый? – Наконец соизволили обратить внимание и на передавшего письмо типа.

Информатор, как и ожидалось, не терял времени даром и явно озаботился сбором сведений о городе, в который собирался отправиться и в скором времени Делавье вручили несколько листов из блокнота исписанных беглым почерком с возможными вариантами, которых оказалось довольно таки много. В прочем, основной выбор тут пожалуй был между приватностью и комфортом. Можно было снять на пару недель виллу где-нибудь на окраине с привыкшими к вечеринкам соседями, где никто не обратит внимания на еще дну странную компанию, а можно было заселиться в пятизвездочный отель в центре города, где каждая горничная является чьим-нибудь шпионом.

Состояние Джуноимитатора... Было кажется довольно сложным. Робот, оставшись в автономном режиме кажется все же обнаружил у себя наличие лишних конечностей и теперь был занят адаптацией движений традиционного танца к подобному набору, что кажется интересовало оного куда больше, чем путешествия во времени и прочие незначительные обстоятельства. А посему, Фреда заверили что все в порядке и пообещали чуть позже обязательно выделить ему время на беседу, с сожалением констатировав что не могут перейти к ней прямо сейчас в связи наличия чрезвычайно важной работы.

Исследование трещины тем временем кажется завершилось ничем, учитывая что исследователей не смотря на попытки сопротивления от нее все-таки оттащили, а сама та, не иначе как воспользовавшись передышкой поспешила закрыться, не оставив видимых следов своего существования.

Прочие же задачи... У охраны каких либо инструкций по поводу действий во временных петлях кажется не было, как и достаточной квалификации чтобы судить о том, какие именно дополнительные меры тут стоит предпринимать, а посему, посоветовавшись с подчиненными, командир отряда пришел к выводу использовать стандартный протокол, применяемый при нахождениях на потенциально опасной территории. А именно без необходимости не разделяться, всегда оставлять как минимум двух часовых и прочие довольно параноидальные ограничения. У Трона же совещание наоборот затягивалось, чему также способствовали попытки высказываться шкафа, в котором сейчас рылся ангел в поисках необходимого инвентаря, что кажется сказывалось на его речевых способностях не лучшим образом, но уже перешло в разряд теологических вопросов.

Что же касается типа с подносом, тот получив вопрос кажется в подобающее рабочее состояние, вероятно не то чтобы прекратив беспокоится, но как минимум убрав внешние проявления, и незамедлил с ответом.

— Ничего существенного, сэр. Просто передача вам письма была последним моим приказам и сейчас я согласно должностным инструкциям должен вернуться на рабочее место, которое находится по другим временным координатам. А поскольку у меня нет каких либо иных методов передвижения во времени вперед кроме как ожидание его естественного течения я задумался над тем, как и где именно мне стоит провести следующие две недели.

- Устроить себе отпуск? – Внес предложение Делавье. – Технически, эти две недели ты наверно уже отработал, и если сейчас вернешься на службу, это будет уже переработка. – Охотник задумался. – Ну, или как вариант могу еще предложить обратиться к доку, чтобы он вколол что-нибудь, от чего ты вырубишься недели на две. Тоже вполне себе машина времени. Только вперед и без дубинки.

— Благодарю за предложения, сэр. — Кивнул слуга, в то время как в его взгляде лишь на самую долю секунды появилось едва заметное сомнение, — Но боюсь я буду вынужден заметить, что оба варианта связаны с определенными трудностями, ибо у меня нет ни как возможности вернуться домой, не будучи замеченным, не найти в ближайшие сроки подходящего места для гранения бессознательного тела.

- Ну. – Пожал плечами охотник и джентельмен. – Тогда еще два варианта. Во-первых могу одолжить тебе недели на две пару тысяч золотом. Вроде на отпуск даже с местными ценами должно хватить. Во вторых можешь в принципе отправиться развлекаться с нами, проживание и кормежка за мой счет, но тогда я хочу копию отчета и наверно заставлю помогать в реализации задуманного. Эти два варианта можно в принципе совместить.

— Подобные долговые обязательства это несколько... — Тень сомнения у собеседника явно расширилась. Что в прочем было неудивительно, в условиях отсутствия нотариально заверенных займов и процедуры банкротства физических лиц, брать деньги в долг, особенно у лиц с достаточно значимой репутацией было вообще не лучшей идеей. — Могу я поинтересоваться о каком отчете и каких методах принуждения идет речь?

- Шпионский конечно. – Удивился Делавье. – Я же тебя все-таки в качестве официального шпиона беру с собой, а шпионы должны писать шпионские отчеты. – Второй вопрос, кажется немного озадачил благородного дона, заставив несколько задуматься. – А, точно.. методы принуждения, все время о низ забываю.. надо что-нибудь придумать. – Взгляд Делавье медленно скользил по окружающим, пока не наткнулся на подходящий мотиватор. – Если ты откажется – он тебя поцелует. – Ткнули пальцем в капитана охраны.

— А за кем предполагается шпионить? — В свою очередь поспешил уточнить будущий официальный шпион.

— МИНУТКУ! — Громогласно вмешался в разговор капитан, кажется неудовлетворенный таким методом мотивации. Надо сказать, учитывая что его уже успели замаскировать, мотивирующий эффект кажется оказался даже больше чем ожидалось и слуга все еще удерживающий поднос тут же предпринял попытку сместиться в пространстве, спрятавшись за Делавье от широкоплечего гиганта с внушительной бородой и ирокезом, топающего в его сторону своими тяжелыми, украшенными стальными шипами, сапогами.

- За мной разумеется. – Пояснил Делавье. – А вы тут видите более достойную шпионажа персону?

- Очень мило, что вы решили-таки отойти в сторону. – Отозвался Делавье и не подумав оборачиваться к обладателю шипованных сапог. – Ато, мне из за вас неудобно на человека пальцем показывать. Весь обзор заслоняете.

Капитан кажется смутился и решил и правда отойти в сторону пока его не стали открыто обвинять в мнительности, освободив линию видимости на кису, которого в данный момент облачали в новый и сухой латный доспех, несколько отличающийся по стилистике от привычного паладину варианта. Эта модель похоже была изготовлена из вороненного металла и по дизайну скорее подошла бы какому-нибудь темному властелину из героического фентези, чем святому войну. Оба участника процесса заметив что на них показывают пальцем переглянулись друг с другом и уставились на делавье по всей видимости ожидая уточнений. пион пока не реагировал никак.

- Я, кажется, упоминал человека.. – Внес ясность охотник и джентльмен обращаясь, по всей видимости к ангелу. – Хотя если ты хочешь его подменить, я в принципе не против. – И оценив угрожающесть данного процесса со стороны ангела, извиняющимся голосом добавил, виновато взглянув на мужика с подносом. – Кажется, я сегодня не особенно силен в угрозах. В общем, мы пошли искать приличную виллу, а ты наверно как хочешь.

Человек ответил тяжелым вздохом, на этом его выражение недовольства и завершилось, и после окончания процесса маскировки, собравшиеся могли выдвигаться в путь. По правде говоря, организатор этого процесса кажется немного увлекся, в частности, кису кажется окончательно утвердили в роли темного властелина, реквизировав в его пользу и перекрасив в черный долго возмущавшийся по этому поводу трон. А остальных по всей видимости утвердили в его свиту. Избежать экзекуции успели трое. Информатор, вовремя замаскировался самостоятельно самостоятельно. Точнее, никаких особых действий он не произвел. Лишь немного поправил костюм, да быстро сменил прическу. Но в результате этих действий каким-то образом преобразился до неузнаваемости, став из харизматичного но несколько рассеянного телеведущего статным джентельменом, которого в пору было назначать адвокатом самого дьявола. Снайперша же просто скрылась в невидимости, наглядно показав тем самым что опознать ее будет сложно и так. Третьей была Джун-2, которую так и не удалось спустить со стола или отвлечь от движений танца.

До виллы путь же оказался не самым близким, но и не слишком далеким, чтобы успеть совсем уж заскучать. Километра три, со всеми поворотами, которые со скоростью мебели заняли порядка четверти часа и перед глазами предстало строение на несколько десятков комнат, являющееся помесью особняка и небольшого замка, окруженное небольшим, скорее декоративным рвом кипящей лавы. Что характерно, из самой высокой башни шедевра архитектуры, торчал большой телескоп, предназначенный судя по отсутствию неба, для того чтобы подглядывать за соседями, до которых к слову говоря было как минимум метров сто. Хозяев постройки на месте не было, аренда похоже производилась в достаточно автоматическом режиме, предполагая от гостей положить расчет в расчерченный телепортированными кругами почтовый ящик у входа. Цена была надо сказать достаточно негуманной, в прочем, по меркам текущего состояния Делавье более чем терпимой. Уж что-что, а снимать подобного класса недвижимость он мог без особых проблем хоть круглый год.

Делавье, ничего против подобной маскировки не имевший, в свою очередь сам себя утвердил в роли шута, и всю дорогу до резиденции с чувством развлекался за счет встречных прохожих, стращая их дуркой славой Киспаладиуса Великого и перечислением всех тех страшных кар, что оных постигнут, если они не засвидетельствуют свое почтение его суверену глубоким приседанием с разведенными в стороны коленями, с одновременным шлепком ладонями по надутым щекам.

Добравшись же до «временной базы» и организовав график подглядываний за соседями для желающих, неспособных поделить один телескоп на всех, охотник и джентельмен, зачем-то заткнув за ухо огрызок карандаша, принялся организовывать выполнение остальных своих планов.

Одним из первых предприняты им шагов была организация переписки с самим собой посредством собственного почтового ящика, что позволило передать Делавье-1 ряд полезных инструкций, не в последнюю очередь, включая те, что были обнаружены в записке переданной мужиком с подносом. Это, фактически, позволило организовать мозговой штурм, удвоив креативные способности охотника и джентльмена.

В числе планов на ближайшее будущее охотник и джентельмен обозначил необходимость найти кого-то достаточно компетентно для покупки «большого прошивала с красивыми кнопочками» Лядмиле в пользование, а так же адского духа С-уровня, на котором она могла бы основательно потренироваться. Так же следовало созвониться с добрым магом, дабы разработать план похищения Тыквы с вечеринки, коего собственно и планировалось «отыквить» с помощью вышеупомянутого оборудования. При условии, конечно, что он сам согласится на данную процедуру, пусть и предложенную после некоторой предварительной психологической обработки. Для проведения последней планировалось связаться с компетентным специалистом-психологам, который слава путешествиям во времени еще не был занят работой с танковыми войсками.

Что же касалось «перешляпливания шляпы», то для этого проэкта требовалась куда более основательная подготовка, часть которой требовала в том числе связаться с Лепреконом, с его промышленными ресурсами, Нюкой и возможно, нагрузить и кое кого из своих специалистов, для разработки таких вещей как «Шляпомет», «генератор Анлимитер Шляп Воркс» и снаряжение для «Четырех Всадников Шляпокалипсиса». В том числе, для самого последнего секретного этапа представления необходимо было связаться с Начальником, а потом стереть себе разговор с ним из памяти.

На правах же переработки дуэт из Дона-и-Дона планировали несколько расширить норму по раздракониванию драконов, написав любовные записки от имени Дракоши Горынычу, Сорью и Нидхёггу, и пригласив их на чаепитие в один и тот же день, а точнее, на следующее утро после своего пока еще только предстоящего побега.

После несомненно продуктивного разговора осталось, по правде говоря, довольно странное чувство. Не говоря уже о том, что Фредерик писал сам себе, у него было стойкое чувство, что все набираемые им реплики он уже где-то видел, а еще голову посетила мысль, что у него остается ровно шесть секунд на то, чтобы отключить запланированный удар током, который сейчас кажется ему куда худшей идеей, чем две недели назад. В почтовом ящике, тем временем появилось новое сообщение, от все того же делавье общающегося с самим собой.

Я не буду шутить со временем! Я больше не буду шутить со временем! Я НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ШУТИТЬ СО ВРЕМЕНЕМ! Выпустите меня от сюда! НЕМЕДЛЕННО ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТ СЮДА! Пожалуйста... выпустите меня от сюда...

Гласил пришедший текст, при чем в отличие от остальных ответов которые Делавье набирал две недели назад, он совершенно не помнил чтобы печатал что-то подобное... В этот момент почему-то очень захотелось, чтобы это было обусловленно тем,что начальник все таки услышал молитвы и разорился на довольно глупую шутку.

Поскольку последний писавший не использовал ни одну из вышеупомянутых мер безопасности, а в импровизированном чате отсутствовали следы наличия еще пары тысяч ораторов, оба благородных дона быстро пришли к тому что версию с шуткой следует рассматривать как основную, что возможно было печальной новостью для уверенности в гарантиях конфиденциальности корпоративного софта если бы у Фреда когда-нибудь такая была.

Поскольку остаток времени до часа Х, благородный дон потратил на поиск виноватых, удара током ему избежать так и не удалось и после этой бодрящей процедуры можно было переходить к следующим вопросам дня. Как не сложно было предположить, проще всего удалось достать адского духа или даже трех в одном. Кажется будущий подопытный уже страдал какими-то психическими расстройствами, что в прочем было не удивительно, да и продавался он по правде говоря, как напольный светильник, будучи посаженным в большую банку с жалюзи, закрыв которые оную можно было превратить в тусклый ночник.

На этом, по сути день можно было считать и законченным, поскольку ничего более интересного, помимо попыток выбить себе канал связи с нужными людьми, обсуждений того сколько будет стоить тот или иной вопрос и подглядывания за по графику соседями, которое тоже достаточно быстро надоело, в нем не было.

Большая часть заказанного прибыла уже на утро. Большой пульт с непонятными кнопочками из R&D отдела Зиммерса в отличии от продукции лепрекона выглядел довольно серьезно, был упакован в бронированный корпус, а также снабжен инструкцией на триста листов, которая вскоре пошла на растопку камина, что возможно говорило о том, что брать лишь одного подопытного было не слишком предусмотрительно.

Знакомый маг, которого тоже удалось найти не без кучи извращений с нестабильной связью, предложение похитить барона принял, хоть и без особого энтузиазма, объяснив это тем, что подобные услуги не входят в его стандартный прайс, а посему, за такое приключение помимо стандартной оплаты Фред останется ему должен небольшую услугу.

Промышленники крупному и срочному заказу оказались безмерно рады, выставив за него соответствующий счет, большую часть которого Делавье с чувством добросовестного сотрудника, переслал начальнику, с припиской о том, что все это требуется для "работы". По правде говоря, других вариантов тут было не так уж и много, ибо сумма о которой шла речь была несколько тяжеловата для того, чтобы выплачивать оную из собственного кармана, даже с учетом того, что тот стал гораздо глубже в последнее время.

Что же касается остальных. Охрана, как и положено, гордо несла свою службу, следя за возможными вторженцами, как оказалось, не зря, ибо уже в первый же день был пойман черт, пытавшийся пробраться через черный ход на кухню, не иначе как с целью обнести холодильник. Но вместо этого стал вынужденным пациентом заскучавшего к тому времени дока, который не замедлил отобрать пленника, до того как остальные решали что с ним следует делать.

Остальные скучающие тем временем учили Кису плавильному злобному хохоту, а информатор и вовсе куда-то пропал, по всей видимости собираясь воспользоваться временной петлей ради собственной выгоды.

Рассудив, что лампа подопытный довольно многоразовый, а в случае если он таки закончится, достать новых будет не то чтобы сложно, Делавье немного поразмышлял на тему того, является ли документация на горящей бумаге в двадцать первом веке тонким издевательством и плюнул на это дело, решив что Лядмила как нибудь сама разберется, как это вроде и происходило прежде. Если нет – в конце концов можно будет обратиться к кому-то из специалистов.

Знакомому магу обрисовали подробности заказа, выдав все необходимые инструкции. Начальству на всякий случай помолились. Черту слегка посочувствовали, попросив докора перед началом лечения дать тому таки доесть трофейную колбасу дабы пациент не страдал зазря. Кису, снабдив его надежной видеоаппаратурой, спасли от скучающих, отрядив его с чрезвычайно важной миссией – передать самому себе конверт с важными сведениями, предписывающими ему всенепременно купить пены для ванной и свинтить у снайперши глушитель в ходе поездки.

Засим, можно было в компании психолога, которого в виду того, что кличка «Киса» была уже занята ласково звали Брысь и весьма крупного пакета одолженных у Дока стимуляторов творческой деятельности, засесть разрабатывать сценарий для «страны чудес» в которую в самом скором времени планировалось погрузить украденного барона. Благо, у Делавье-1, которому и предстоит сыграть в этом представлении главную (если не считать игрока-протагониста) роль, в распоряжении в скором времени появится отличная машинка для создания любой сложности декораций. Так же, по здравому размышлению решено было пригласить поучаствовать в представлении Графа и Шляпу. Не только для установления добрососедских отношений, но и с целью начать финальные приготовления к Шляпопокалипсису, пока последний будет занят Безумным Чаепитием. Этим в свою очередь предстояло заняться Делавье-2.

Что же касалось самого сюжета и распределения ролей и работы над их дизайном, то по итогам творческого процесса оно выглядело примерно так:

Алиса – Тыква.
Игрок. Выглядит как собственно сам Тыква, лишенный, впрочем, демонических сил и одетый в простое синее платье.

Белый Кролик – Дворецкий-С-Полотенцем. Оформлен как смесь из облика дворецкого и «подопытного» кролика дока спертого у Дракоши.
Водит игрока в игру, путем того, что прыгает в Нору, а Алисе подсказывают следовать за ним.

Гусеница – Доктор Б.Лайт. Выглядит как нечто среднее между собственно доком и собственно гусеницей, немалую роль в разработке дизайна играет образ Лядмилы.
Соблазняет закинуться гиганским мухомором, чтобы полегчало на душе. И задвигает ряд сложных околонаучных теорий связанных со сторонами мухомора, относительностью и необходимостью взять себя в руки в буквально смысле.

Безумный Шляпник – Шляпа почти без грима. Мартовский заяц – Граф с заичьими ушками вместо рогов. Соня – нпц, оформленный под карликовую версию Барона-Сони.
Участвуют в безумном чаепитии с набитым сладостями столом, вынося «Алисе» мозг абсурдными диалогами и загадками. Соня почти все чаепитие спит и используется другими персонажами вместо подушки.

Чеширский Кот – Психолог по кличке Брысь.
Появляется и исчезает по ходу всего повествования, подкидывая «Алисе» темы для размышления, рассказывая о персонажах и давая полезные и не очень советы. Фактически, производя по ходу пьесы психологическую обработку.

Красная Королева – Делавье. Выглядит как Делавье, одетый в красное латексное платье и туфли на шпильках.
В ходе повествования выступает главным антагонистом, на фоне демонстрирующихся периодически на виртуальных экранах (в отражении пруда, на поверхности чая в чашке.. и прочих около зеркальных поверхностях) жестоких казней нпц, из за всяческих провинностей (с характерным Отрублю Голову, разумеется). Однако в момент финальной встречи раскрывает «Алисе» глаза на то, что все происходящее вокруг – на самом деле Матрица, и предлагает выбор из двух таблеток. Синяя – заставит его проснуться и считать происходившее сном. А Красная – «покажет как на самом деле глубока кроличья нора».

Документация на бумаге, весьма вероятно, была адаптирована к условиям ада, где полноценный образец мановычислительной машины был роскошью, учитывая что сам пульт многофункциональными устройствами вывода кажется не обладал, ограничиваясь лишь большим количеством лампочек, на которых было достаточно сложно показать текст, особенно с картинками.

Тем не менее, не смотря на своевременное уничтожение оной, пациент все еще был жив, хоть и немного не в себе, судя по тому что как раз признавался в любви холодильнику читая поэму собственного сочинения с обещаниями во чтобы-то ни стало вернуть похищенную у него колбасу. Судя по темпу уничтожения оной, в прочем, ему стоило бы поторопиться.

Киса как и было приказано уехал, за то приехал Брысь, в результате чего сумма участников мероприятия оставалась неизменной. В прочем, после употребления первой дозы экспериментальных препаратов доброго доктора, числа стали вообще понятием относительным и не слишком важным, позволяя больше времени уделять на суть.

Так или иначе, план был закончен и делегирован в исполнение прежнему себе, а посему результаты нынешний Фред вспомнит довольно скоро, а значит пора было переходить к планам Д и Ш. В рамках первого помимо писем драконам, также были удовлетворены запросы сопротивления на поставку военной техники, большей частью не в самом исправном состоянии, но оставалось надеется, что маньяку будет по силам справиться с задачей ремонта. А также униформы и биологического оружия. Вопрос того, стоит ли им посылать тактического консультанта в лице танкиста по прежнему оставался открыт.

Приготовления к плану Ш также по большей части были выполнены и даже кажется перевыполнены, учитывая что Делавье почему-то не остовляло странное чувство того, что в этот раз его Бог с ним. Обычно, это, конечно было на самым лучшим знамением но в сложившейся ситуации, при необходимости противостояния пророку было более чем на пользу. Оставалось лишь выбрать удобный момент и выступать.

Убедившись, что ограбление музея второй мировой войны, пошедшее на обеспечение нужд сопротивления, всенепременно нуждавшегося в «Шермане» и коляске с пулеметом, было проведено его агентами на земле без сучка, без задоринки, Делавье скрепя сердце доукомплектовал оное таким полезным кадром как Штирлиц, вместе с прилагавшимися к нему практически не тронутыми продовольственными запасами с «элитного» стола, койи, вместе с обещанными партиями чесоточного яда, веселящего газа и галлюциногенного варенья вероятно и проходили по ведомству боевых отравляющих веществ, предназначенными для минирования стола для чаепития, посредством захвата кухни, которая для агента Маньяка, наверняка была уже привычкой задачей. Что же касалось посылания тактического консультанта в лице танкиста, то призвав на помощь свое благоразумие и милосердие, и оценив перспективы самому оказаться куда-нибудь посланным, Делавье ограничился тем, что обеспечил Маньяка устройством связи и номером «консультанта» предоставив тому добывать полезную информацию с боем самолично.

О причинах же подобных пусть и благих предчувствий, равно как и о том, куда подевалась его любимая зеленая шляпа и недавно перекрашенный скучающей Лядмилой в пираского попугая Хуго, по результатам чего в минусе бедный ворон имел повязку на глаз и деревянную ногу, а в плюсе окраску похожую на взрыв на фабрике по производсву лсд глазами ее работников, и возможность неприлично ругаться на четырнадцати языках, Делавье, по понятным причинам, старался не думать. Удобным же моментом охотник и джентельмен счел момент незадолго до того, как Шляпа закончив отыгрывать свою роль освободится и «покинув игру» сможет узнать о том, что Делавье, в данный момент, вроде бы, ведущий психологическую обработку Тыквы, десять минут назад, в гордом одиночестве, заявился к нему в гости.

В пряничном замке, благородного дона встретили достаточно радушно, не смотря на то, что тот не согласовывал свой визит. Местная прислуга, в противовес огромным рептилоидам дракоши и невозмутимому дворецкому Графа, выглядела совершенно несолидно, представляя собой пестро одетых карликов, постоянно нервничяающих, кажется не передвигающихся группами меньше трех, однако каким-то образом сочетающих внешнюю неуклюжесть с впечатляющим коллективным взаимодействием. Таким образом, в процессе подачи Делавье чая посуду умудрились уронить трижды, однако ничего при этом не поваляв по полу и не разлив, поскольку рядом с ронявшим всегда находился кто-то своими героическими действиями спасая ситуацию в последний момент.

Закусок к чаю к слову говоря не подали, но по всей видимости из в данной ситуации вместо них предполагалось использовать сервиз, изготовленный из некоторой разновидности печенья. Строго говоря, практически все в комнате для гостей, включая мебель, стены и пол кажется было съедобно, а весь замок накрывало достаточно масштабное заклинание, защищающее данные материалы от того чтобы испачкаться или потерять товарный вид. Таким образом, в дополнение к печенечному сервизу можно было попробовать пряничный стол, зефирное кресло или, при желании, даже наковырять некоторое количество шоколада с пола, в шахматном порядке покрытого черно-белой мозаикой с крупными частями.

Учитывая же, что непосредственно шляпа будет заанят еще минут пять и некоторое время ему вероятно потребуется на то чтобы добраться до дома, у Делавье было еще минут пятнадцать на то чтобы подготовить ловушку, обработать прислугу или же просто попить чай.

Строить капкан из подручных материалов, или обрабатывать прислугу в доме пророка и манипулятора Благородный Дон счел все же достаточно несолидным, если не сказать пошлым поступком. Поэтому, остаток времени до прибытия хозяина, он посвятил чаепитию, совмещенному с построением постмодернистского вида карточного домика, материалом для которого послужили карты в виде Всей Королевской Рати, извлекаемые им из цилиндра, принесенного с собой по случаю того, что Зеленая Шляпа куда-то затерялась.

К сожалению, продемонстрировать сей шедевр архитектурного искусства хозяину замка так и не удалось, ибо один из завороженно наблюдающих за процессом возведения оного карликов, весьма не вовремя чихнул, несколько испортив постройку, примерно за три секунды до прибытия оного.

Надо сказать, Шляпа выглядел сейчас не очень внушительно. На безумном чаепитии проходившем в виртуальном пространстве, которое для текущего Фреда произошло две недели назад, это наверно было не так заметно, но сейчас, на лице демона явно читалось что-то вроде хронического недосыпания, которое теоретически могло там появиться если бы он бодрствовал подряд века так три.

— Дня-с. — поприветствовал барон и провидец гостя, бухнувшись в кресло напротив и уставившись на него тяжелым пронзительным взглядом, от которого становилось немного не по себе. — Не желаете рассказать мне семьсот двадцать четвертую версию того как и зачем вы заявились в гости?

Застывший с картой, изображавшей красную королеву в руках, которую перед неудачным чихом как раз собирался водрузить на вершину карточной башни центрального крыла замка, охотник и джентельмен сделал такое лицо, словно находился на экзамене и ему внезапно задали вопрос к которому он не готовился.

- Минутку. - Ответил он, роясь во внутреннем кармане пиджака. - Нужно проверить... А, вот. - Извлек он толстую шпаргалку. - Номер семьсот двадцать четыре. Вторжение марсиан. Видите ли, их корабль направляется к Земле и нам нужна ваша шляпа, для того, чтобы завершить гипер-двигатель торпеды-перехватчика.

— Да. Такой еще действительно не было. — Согласился шляпа и взял со стола поставленную перед ним чашку чая. Сделал небольшой глоток... И тут же застыл с пустым взглядом, пытаясь повернуть голову в сторону стоящих рядом карликов из прислуги. Однако тщетно, лишь после негромкой попытки кашлянуть, из уголка рта барона потекла тонкая струйка крови и тот стал заваливаться на бок. Коварный убийца же не замедлил воспользоваться ситуацией, стянув с его головы шляпу и несколькими быстрыми прыжками разорвав дистанцию. Еще двое присутствующих в комнате коротышек также синхронно выхватили странного вида пестрое оружие, направив его на Делавье.

Однако, охотник и джентельмен, вместо того, чтобы совершать резкие движения или хотя бы удивиться, лишь глубокомысленно хмыкнул и зажав двумя пальцами нос надул щеки волевым усилием выращивая поверх резко позеленевшей шевелюры антену.

- Ну то что вы мне прикрытие испортили это полбеды. Но контрольный выстрел то кто будет делать? - Укоризненно спросили у марсианских шпионов, голосом, тембр которого наводил на мысли о большом шарике полном гелия. - И это у нас называется элита диверсионных подразделений. Позорише.

Элита диверсионных подразделений кажется все же устыдилась подобного выговора и выстрел не заставил себя ждать: бластер ближайшего марсианина вспыхнул всеми цветами радуги и в голову Делавье ударил цветной луч, что надо сказать, оказалось довольно неприятно: как-будто на голову надели большую кастрюлю и как следует стукнули в нее молотком. В прочем, очевидно, оружие шпионов было недостаточно мощным чтобы пробить защиту костюма, так что легкой дезориентацией дело и ограничилось, если не считать от куда-то взявшихся крутящихся вокруг головы трех голографических звезд.

Диверсанты же тем временем уже оперативно убегали по коридору. Возможно, их все еще была возможность догнать, однако этому действу несколько мешал фактор в лице отравленного барона, который кажется все еще был жив и даже способен двигаться, ибо лежа на полу одной рукой удерживал Делавье за лодыжку а второй указывал в направлении диверсантов, при этом беззвучно пытаясь что-то произнести.

- Странно. - Удивился благородный дон, с которого от выстрела улетела маскировка, тыча пальцем в одну из звезд. - Обычно работает. Ладно, видимо придется постаринке.

Щелчком пальцев охотник и джентельмен оживил разбросанные по всему стоит карты Всей Королевской Рати и жестом отправил их в погоню диверсантам.

- Да да? - Вежливо осведомились у Шляпы. - Принести вам воды?

Звезда в ответ на такое обращение, прямо таки взорвалась недовольством, несколько испортив окружающую обстановку, в том числе пряничный стол и зефирные кресла, опять вызвав звон в ушах и несколько закоптив костюм. А посему, также несколько пострадавшие карты уже пришлось оживлять с пола. Однако не смотря на обгоревшие края те со рвением бросились в погоню... Ну, по большей части, за исключением той трети у которой по результатам взрыва не осталось ног.

В ответ на погоню марсианин со шляпой на мгновение остановился, засунув руку в этот артефакт, и резко вытащив наружу... рельсы, которые увеличившись в размерах точно легли в коридор. Послышавшийся следом стук колес и гудок локомотива кажется не предвещал чего либо хорошего для погони.

- А, ну да. Вы же поперхнулись. - Вспомнил охотник и джентельмен, взваливая временно недееспособного барона на плечо.

Затем выудив из подкинутого ногой цилиндра, который от первого взрыва не только не повредился но и не особо отлетел в сторону, решето, благородный дон одним движением поймал в него две оставшихся звезды и запустил их вместе с оным предметом прямиком в поезд.

Следом из шляпы за усы был извлечен почти двухметровый ездовой таракан. С видом бравого ковбоя запрыгнув на этого скакуна, Делавье, удерживающий одной рукой на плече Шляпу, а другой на голове шляпу, движением колен приказал членистоногому преследовать похитителей по потолку.

Разрывные снаряды, попавшие в лоб локомотиву заставили его несколько сбавить ход, и кажется сойти с рельсов, в прочем, Всей Королевской Рати от этого стало не сильно лучше. А вот от того, что в следующий момент в окно комнаты для гостей влетел танк модели Шерман А4 с противоминным тралом, переоборудованным в боевой каток, им стало значительно хуже. Как в прочем и поезду, который от столкновения с оной машиной остановился, за чем наездник на таракане мог наблюдать уже с потолка. Люк на башне танка не замедлил открыться и из него показалось уже знакомое лицо.

— Товарищ Комиссар, разрешите доложить, сходка правительства рептилоидов сорвана успешно! — Отрапортовал агент "маньяк" — Однако у нас есть информация что на землю высадились марсианские агенты и планируют покушение на нашего союзника!

- Хвалю. – Одобряюще кивнул благородный дон, по случаю встречи и правда обросший в прямом смысле этого слова красной комиссарской шинелью с золочеными эполетами. – Доложите состав штурмовой группы и занимаемую диспозицию.

— Так точно сэр, — Маньяк отдал честь, — Наши бронетанковые войска и пехотные части в полной боевой готовности! Кроме того мы завербовали местные полицейские силы в качестве ополчения!

В подтверждение доклада в дыру в стене, ранее бывшую окном влетел товарищ прапорщик, в окружении статических разрядов, бывших в общем-то стандартным побочным эффектом не слишком качественной магнитной левитации и бросил на пол еще двух знакомых Фреда, по всей видимости и являющихся завербованным ополчением. Судя по тому что следом в комнату влетело несколько крюков-кошек, этим подкрепления не оканчивались. В прочем, противник тоже не собирался сдавать позиции: окна поезда потерпевшего крушение тоже ощетинились стволами марсианских орудий.

— Товарищ Комиссар! Идите вперед! Мы их задержим! — прокричал старик, оперативно прячась обратно в люк.

Из шляпы, удерживаемой благородным доном в руке, дабы не свалилась, высунулась механическая рука в белой перчатке и предприняла ответный огонь по пассажирам поезда. Еще одна такая же рука вооруженная лассо захлестнули петлей мобилизованную парочку копов. Охотник и ждентельмен пришпорил таракана, одновременно зажимая Шляпу подмышкой, запустил руку в шляпу, извлекая оттуда переговорное устройство на витом проводе.

- Доложите, где агент Косолапый! – Проорал он в трубку. – Как слышно, прием?!

Об эффективности огня благородного дона сказать было довольно сложно, ибо практически одновременно с ним грянула танковая пушка и разорвавшийся фугас покрыл первые ряды противников толстым слоем густой карамели. Похоже, боеприпасы все же были местного производства, после чего маньяк немного сдал назад, дабы не зажимать машину в коридоре. Делавье же, верхом на таракане бегущему по потомку мог видеть, что вагоны в поезде не ограничиваются пассажирскими и далее следовали несколько платформ, с одной из которых выбираясь из под слоя брезента пытался встать боевой треножник. А вот изначальных похитителей кажется и след простыл, и где именно их искать, учитывая что дальше коридор разделялся было довольно сложным вопросом.

— Слышно нормально, прием! — Агенты Косолапый и Весельчак ведут силы преследования рептилоидов по ложному следу!

- Вас понял. – Продолжил Делавье. – Передайте им, пусть выводят войска рептилоидов к нашей текущей дислокации. При появлении противника, приказываю открыть по нему огонь с использованием трофейного вооружения и занять оборону в замке. Как приняли?

- Пру! – Скомандовали таракану, достигнув развилки, от чего преследовавшие в петле лассо копы резким рывком нагнали всадника. После чего им выдали в руки по рации и отравили в разные ответвления коридора на разведку.

Сам же благородный дон решил воспользоваться образовавшейся передышкой для того, чтобы, наконец, оказать помощь пострадавшему.

— Принято, товарищ комиссар! — кратко отрапортовал Маньяк. Судя по тому что его голос звучал на фоне непрекращающегося шума и пальбы, битва была в самом разгаре. Копы были явно недовольны заданием, в особенности, кажется потому что оно требовало разделиться, но спорить с человеком на ездовом таракане кажется побоялись и вскоре покинули зону видимости.

Что же касается пострадавшего. Кажется яд оказался не таким уж и страшным, как можно было бы предположить, поскольку уже после пары кубиков универсального антидота тому стало значительно лучше, что выразилось в ударе зонтом по голове.

— Пьедурок, — константировал Пуагро стягивая маску, — Опьят испьертил вьесь пьян!

- Ой, заткнись Пердикюль. – В свою очередь уронил из шляпы на живот драчливому инспектору наковальню благородный дон. – Никакой у от тебя благодарности. Лучше след этих зеленых возьми, кто из нас детектив, в конце концов?

Наковальня инспектору явно пришлась не по душе. По крайней мере, в звуке, похожем на кряканье произведенном при ее приземлении не было ни капли благодарности. Ровно как и в несколько безуспешных в результате общей слабости после отравления попытках ее спихнуть.

— Их тьяелка в гьявноя ангьяре. — проворчал детектив, — Иесье бьи вы нье мьешали моемо похищьению, я бы ужье дьвно бьил на бьорту! А тьеперь ньям придьется бьять коьябль штьюрмом.

- Не велика беда. – Отмахнулся благородный дон. – Сейчас тебя слегка подлечим и можно штурмом брать. Эй вы, двое остолопов. – Прикрикнули на копов, не потрудившись даже использовать рацию. – Топайте обратно, начальник ваш вернулся.

Для лечения детектива, охотник и джентельмен «забывший» убрать с живота того наковальню, пожертвовал остатками пакета с полезными препаратами Дока и половиной бутылки специальной настойки Нюка-Коллы чтобы было чем их запить.

В скором времени великому детективу стало хорошо, даже не смотря на наковальню. Даже наоборот, он строго настрого запретил к ней кому либо прикасаться, включая копов, которые воспользовавшись моментом попытались было ее снять, за что были названы пьедурками и были проинструктированы по поводу правильного перемещения детектива, удерживая того за ногу и руку с левой стороны.

Остальные силы тем временем тоже подтягивались. Танк получил несколько вмятин в броне, чем повреждения и заканчивались, пехота также была покрыта шишками и синяками но в прочем боеспособна. Армии рептилоидов, заманенных под стены замка, достойный отпор дать не удалось, но благодаря тому что агент Весельчак поскользнулся на банановой кожуре и упал на совершенно случайно оказавшийся по близости большой пульт с кнопками, не менее случайно управляющий защитными системами замка, тех сейчас вполне успешно сдерживал ров, мост над которым был поднят и автоматические турели, а остальным принимать участие в обороне было несколько сложновато, учитывая что те кажется не считали сопротивление союзными целями и точно также вели по нему огонь.

Таким образом, отряд под предводительством комиссара, состоящий из одного танка с боевым катком, одного кексометного мопеда с коляской и одного отряда морской пехоты под командованием прапорщика, вместе с союзными силами из одного инспектора и двух полицейских. Собрался перед массивными вафельными дверями в главный ангар, где сейчас предположительно должна была находиться оборудованная Шляпс-Лучом марсианская летающая тарелка. Оставалось лишь озвучить планы и начинать штурм!

Облачившийся по такому случаю в потрепанный камуфляж, Делавье вскарабкавшись на броневик, в данном случае представленный в формфакторе оборудованного катком танка, обратился к братьям по оружию с прочувствованной речью:

Товарищи мото- и морские пехотинцы, командиры и политработники, рабочие и работницы, колхозники и колхозницы, работники интеллигентского труда, братья и сестры в тылу нашего врага, временно попавшие под иго инопланетных захватчиков, наши славные партизаны и партизанки, разрушающие тылы подлых пришельцев!

Товарищи! Вероломное нападение межпланетных разбойников и навязанная нам война создали угрозу для нашей планеты. Мы потеряли временно ряд областей. Враг рассчитывал на то, что после первого же удара наша армия будет рассеяна, а сопротивление поставлено на колени. Но враг жестоко просчитался. Несмотря на временные неуспехи, наша армия и наш флот геройски отбивают атаки врага на протяжении всего фронта, нанося ему тяжелый урон, а наша планета – вся наша планета – организовалась в единый лагерь, чтобы вместе с нашей армией и нашим флотом осуществить разгром захватчиков. Разве можно сомневаться в том, что мы можем и должны победить?

Враг не так силен, как изображают его некоторые перепуганные интеллигентики. Не так страшен черт, как его малюют. Если судить не по хвастливым заявлениям марсианских пропагандистов, а по действительному положению дел, нетрудно будет понять, что инопланетные захватчики стоят перед катастрофой. На их родной планете теперь царят голод и обнищание, Марс истекает кровью, ее людские резервы иссякают, дух возмущения овладевает не только прочими народами солнечной системы, подпавшими под иго этих захватчиков, но и самим марсианским народом. Марсианские захватчики напрягают последние силы, вложив все силы в свой последний блицкриг. В огромный неповоротливый межпланетный десантный корабль! Сегодня, мы с вами отобьем у подлых шпионов последнюю деталь необходимую обрушить их планы на их украшенные антеннами головы!

За полный разгром марсианских захватчиков!

Смерть оккупантам!

— Смерть оккупантам! — Вторил комиссару агент Маньяк, тем самым кажется подтверждая свой позывной. Кажется так и не переваривший информацию о личностях противника прапор, в свою очередь ограничился просто "Смерть", улыбаясь в предвкушении предстоящей бойне. Этому демону, похоже было все равно с кем воевать, а возможность в процессе немного развалить баронский замок он кажется и вовсе воспринимал как что-то вроде подарка на рождество. Его подчиненные же похоже тоже пылали энтузиазмом. Косолапый, за неумением говорить, ответил просто "ГРААААА" а весельчаку кажется было не до ответов, поскольку тот был несколько занят попытками надеть каску поверх своей клоунской шляпы, что занятием было непростым. Копы в очередной раз удивленно перевернулись.

— Во славу сиреневого редиса! — в свою очередь проорал все еще лежавший на полу детектив.

За сим, войска двинулись вперед. Боевой каток танка, набравшего разгон с легкостью вынес дверь из тяжелой вафли. Молнии прапорщика поразили треножник, преграждающий путь. И вот уже в прямой видимости была тарелка. Массивный кусок черного гудящего металла, пытающийся на своих двигателях оторваться от земли. Крыша ангара стала раздвигаться в стороны, однако для пришельцев было уже поздно. Главный калибр Шермана А4 зарядив бронебойный снаряд уже навел его на корабль пришельцев, а марсианские шпионы все еще копались в устройстве незавершенного Шляпс-Луча.

— Задержи их! — выкрикнул один из них своим тонким голосом в воздух и тут же получил ответ.

— С-лу-ша-ю и по-ви-ну-ють. — прерывистым скрипящим голосом ответил некто, и взмах разноцветного зонта встретил снаряд, отбросив его в сторону от тарелки. В очередной раз перед Делавье предстал некто с личиной барона. Сложно было сказать, настоящий ли он на этот раз. Однако в глазах его ныне читалась не усталость, а механическая целеустремленность фанатика готового на все ради достижения своей цели. Несколько объяснял ситуацию зеленый одноглазый слизень, прилипший к его голове.

— Вра-ги Ма-рса бу-дут по-вер-же-ны! — Ультимативно заявил Шляпа делая шаг вперед. В рядах благородного дона повисла неуверенность. Пока ни кто не решался направить оружие на эту преграду. И увы, к кораблю вел лишь один путь: прямой узкий мост шириной всего в пару метров, пройти по которому не представ перед бароном было весьма нетривиальной задачей.

- Навесной огонь. – Коротко скомандовал благородный дон танку. – Организовать переброску личного состава через пропасть. – Это, кажется было адресовано Прапорщику. – Я им займусь.

Благородный дон, скинув с плеч Комиссарскую шинель, тяжелым шагом, в каждом движении которого читалась скорбь и несокрушимая уверенность в правильности своего поступка двинулся по мосту навстречу Шляпе, на ходу извлекая из шляпы огромный и очевидно надувной молот на котором читалась маркировка «10t».

- Ты был мне как брат! – С болью в голосе произнес он, смахивая рукавом слезу. – Ты должен был уничтожить зло, а не присоединиться к нему!

Танк по команде произвел выстрел, однако, снаряд, хоть и был проигнорирован на этот раз Шляпой. Не произвел значительного эффекта на цель, ударившись в борт тарелки и лишь немного запачкав оную по результатам взрыва. Зато корабль пришельцев в свою очередь начал входить в строй, ответив серией уже известных лучей со внешнего кольца. Похоже, даже если Делавье возьмет на себя главного противника, остальным все равно придется не сладко.

Тем временем, барон приближался, перехватив зонт на манер ружья, и направив его на противника. С негромким чпоком из его кончика с чудовищной скоростью вылетел цветной леденец, пронзив насквозь надувной молот, который от подобного обращения начал сдуваться становясь бесформенной тряпкой. Похоже, не воспринимать противника всерьез было не самой продуктивной идеей.

Отбросив бесполезное оружие, охотник и джентльмен никоим образом не выказал удивления относительно того, что секунду назад то было монолитным кусом чугуна на десять тонн оформленным в виде надувного молота. Что же, похоже если на этот раз перед ним и был двойник, то весьма и весьма качественный. Возможно, пора было разыгрывать и свои карты.

Шляпа в его руке засияла как маленькое солнце, в то время, как гулкий голос Делавье, разносясь по всему замку грозно читал не то заклинание, не то просто крутую речь.

I am the bone of my hat
Thread is my body, cloth is my blood
I have created over a thousand hats
Unknown to death, nor known to life
Have withstood pain to create many hats
Yet those head will never hold anything
So as I pray, Unlimited Hat Works!

Вместо него в свою очередь выказали удивление собравшиеся, когда отброшенная фигня, секунду назад выглядевшая как кусок тряпки, едва не проломила пол, оставив на нем множество трещин. В прочем, все это было забыто, стоило дону закончить произносить свою "речь". Пространственное плетение, развертывающееся из шляпы благородного дона охватило всех собравшихся, и рассыпалось дальше по замку и во вне, утаскивая всех, включая осаждавших его рептилоидов внуть безразмерной шляпы.

Не было больше замка из сладостей, не было ангара. Вокруг на многие километры простиралась лишь пустошь, единственным украшением которой были воткнутые то тут то там вешалки и просто палки на которых гроздьями нависали шляпы самых разных фасонов расцветок и размеров. Разве что где-то в небесах можно было проследить контуры огромных стрекочущих станков, каждую секунду рождающих новые головные уборы.

В прочем, не смотря на то, что битва перешла в чистое поле, противник был все еще тут, однако кажется замешкался, давая шанс на атаку. К тому же, помимо шляпы и тарелки, была еще армия рептилоидов, которую не сдерживали стены. И не было никаких сомнений, что стоит им отойти от первичного шока и ящеры тоже пойдут в атаку.

- Абра Кадабра! - воскликнул охотник и джентельмен, указывая на противника за неимением волшебной палочки пальцем.

В то же мгновение многочисленные шляпы имевшиеся в окружающем пространстве принялись бомбардировать Шляпу самыми разными сокрытыми в них предметами. От живой и весьма напуганной курицы до красного двух этажного автобуса.

— От-кро-йся! — выговорил противник занеся вперед руку, в которой лежала небольшая декоративная шляпка, и в ответ на бомбардировку Делавье из нее вылетели защитные маханизмы против используемых им снарядов. Что-то просто сталкивалось с преградой, а для чего-то кажется был избран особый подход. Так, несчастную курицу уже гонял по кругу улыбчивый толстый азиат с тесаком и в поварском колпаке, а автобус был вынужден несколько затормозить врезавшись в автобусную остановку остановку. В битве установился некоторый паритет, однако, Фред тратил большую часть своего внимания на контроль атаки, в то время как рептилоиды наконец-то пошли вперед. Увы, тарелка к тому моменту уже прилично оторвалась от земли, так что основными целями их атаки были войска дона. И еще раз, увы, у них было не так много того, что они могли бы противопоставить надвигающейся орде. Снряды из танковой пушки уносили в слипшемся коме хорошо если по пять противников за раз, метательные кексы подходили к концу. А противник все не кончался.

Видя, что его войскам грозит опасность благородный Дон не прекращая атаковать противника свободной рукой вынул из кармана пластмассовую игрушечную трубу и поднеся её ко рту надул щеки. Звук произведенный этим действием был столь пронзителен и громок сто заставил большинство окружающих включая реприлоидов схватиться за уши. Впрочем это было не основное её назначение..

Когда все отошли от звука, то могли заметить, что по пространству шляпного мира распространяется едва заметный белый туман. Первый всадник не заставил себя ждать, явившись на поле брани на чудовищном перетекающем монстре. И следом за ним шла Война. На радужной единорожке, прекрасная валькирия встала перед войском сопротивления, уже готового было признать свое поражение и повела его в бой. Однако, не успели армии сойтись в решающей схватке, как грянул Диван. На скрипящих ножках нес он массивное тело купца, держащего в руках линейку и жалкие обрывки ткани, из которых можно было сшить разве что шляпку не больше той, что сейчас держал барон в руках. Смерть, восседая на пепельном псе шел последним и каждому кто осмелился приблизится к ему на голову ложилась шляпа,словно намертво прирастая к ней. Ни кто не смог уйти от жестокой расправы.

Даже сам барон, обнаружив у себя на теме конструкцию из соломы, неуверенно качнулся, и поток защитных средств от него поугас, позволяя нескольким снарядам ударить опасно близко к его телу.

— Шляпс-луч полная мощность! — тонкий голос донесся сверху, многократно усиленный динамиками. В этой суете ни кто так и не заметил что тарелка уже поднялась вверх и теперь из люка в ее днище торчало лучевое орудие, венчало которое уже знакомая Делавье шляпа. В следующее мгновение зеленая вспышка ослепила глаза. Широкий конус света из излучателя накрыл силы сопротивления и основную часть рептилоидов поворачиваясь по кругу. Удара удалось избежать лишь тем, кто стоял ближе всего к бывшему мосту. И пораженные этим светом казалось исчезли бесследно... Или же нет. Сложно судить, увеличилось ли в шляпомире количество шляп, однако то что некоторые из них были тоже одеты в шляпы, и нервно прыгали вокруг, а одна черная строгая фетровая шляпа даже голосом детектива обзывала "Пьедурками" всех вокруг, что-то все-таки изменилось.

- Ах вот значит как? - Сердито воскликнул Дон и снова полез за пазуху.

На этот раз в из кармана был извлечен разноцветный свиток который только богатая отделка с кисточками и позолотой мешали перепутать с толстым рулоном обоев. Расстелив его перед собой одним движением, Делавье до крови прокусил большой палец и впечатал окровавленную руку в большую сложную печать на свитке.

- Техника призыва. - Проорал он дурным голосом. - Шляпзилла но дзюцу!

И возникла на поле брани еще одна шляпа, больше чем все остальные, этот шляпный гигант, накрыл собой весь театр военных действий придавив тяжелыми полями тех, кому не посчастливилось попасть в выемку по центру. На некоторое время вокруг стало темно, однако тьма не продержалась долго, ибо тарелка, на которую пришлась большая часть веса Шляпзиллы полетела уже вниз и столкнувшись с землей взорволась, осветив внутренности шляпного монстра светом горящих обломков. Тут же были и пилотировавшие ее марсиане, чудом избежавшие серьезных ранений но тем не менее уже лежа без чувств и лишь бывшая главным фокусом Шляпс-луча разноцветная шляпа пережила взрыв без повреждений даже не закоптившись, и будучи отброшенной взрывом подкатилась к ногам Фреда.

— Надень меня! — прозвучал прямо в голове голос, властный и ультимативный. Однако, тон больше подходил щедрому предложению, нежели прямому приказу. Однако, повинуясь данной инструкции все потянули руки к головному убору: сбитое на землю взрывной волной тело барона, оба полицейских и даже сам Делавье, тут же однако осознавший что на мгновение потерял контроль над телом.

— Надень меня, и тайное станет явным! — тем временем продолжалась гипнотизирующая речь, — Надень меня, и ты узнаешь все! Надень меня, и прошлое, будущее и настоящее будут в твоих руках! Надень меня, и я поделюсь с тобой своей силой!

- Ну вот и где вулкан, когда он так нужен? – Не без доли усталости вздохнул Делавье.

Благородный дон, вернув себе контроль над телом, выудил из кармана брюк комок чего то серебристого, который будучи расправленным на поверку оказался мятой шляпой из фольги сложенной на манер оной из газеты. Оную охотник и джентельмен и напялил себе на голову, не прекращая впрочем, вести по шляпе огонь из «орудий» Шляп Воркса. Да и не в меру везучим копам досталось по прицельному попаданию уткой, девушке - резиновой, парню – больничной, чтобы не лезли в финальное противостояние двух великих шляпоюзеров.

Вулкана поблизости действительно не оказалось, а шансы того что он окажется в одной из шляп по правде говоря были достаточно невелики, так что методов уничтожить злосчастный артефакт у Делавье под рукой не оказалось. Зато он более чем успешно прогнал наваждение из своей головы и что не менее важно, прогнал копов от заветной шляпы.

Однако, барон, уже кажется не обращая внимания на летящие в него снаряды предпринял последний рывок вперед, перед тем как его погребло попаданием небольшой беседки под грудой обломков. Казалось, на этом исход битвы был решен, однако спустя мгновение, мощный кинетический импульс раскидал хлам, и даже заставил дона несколько пошатнуться, в то время как противник вновь стоял удерживая в руках заветную шляпу. Резким движением тот оборвал с головы потрепанное соломенное недоразумение, кажется вместе со слизнем, и водрузил на нее цилиндр.

— Как хорошо снова быть в себе. — Констатировал противник и оглянувшись вокруг остановил взгляд на охотнике и джентльмене стоящим перед ним.

— Кажется у нас более нет причин сражаться. — Задумчиво начал тот и перейдя на несколько безразличный тон добавил, — В прочем, причины, кому они нужны... Позвольте же продемонстрировать вам, что подделке не превзойти оригинала. Узрите же истинную мощь Врат Шляпилона!

Головной убор вновь взлетел вверх в полете увеличиваясь в размерах и зависая у тоже лишившегося и взмывшего в воздух демона за спиной. Внутренности той самой шляпы сейчас чем-то напоминали дыру в космическую бездну. И в следующую секунду с громким хлопком из недр данного артефакта стартовал небольшой снаряд, пробив дырку в Шляпзилле, от чего та завыла чудовищным ревом и уйдя вверх, вонзившись в один из станков. Казалось бы атака не произвела эффекта, но даже не видя, Фред чувствовал как в ткани Шляпсворлда застрял чужеродный элемент, мешающий ему производить новые шляпы. Как ткань пространства, начинает рваться, и вскоре неизбежно выплеснет все содержимое наружу, во внешний мир. Не прошло и секунды, как одиноко оставшийся лежать на мосту цилиндр лопнул как конфети. Следом лопнул ангар, от появившейся внутри Шляпзиллы, и стены замка, которые она своими полями растолкала, обеспечивая место посадки. Полетели вниз превращенные в шляпы пришельцы. Бой вновь шел над пропастью на мосту. А плавным движением опустив руку в Ничто Шляпа извлекал от туда знакомый потертый зонтик. Похоже, Делавье вновь грозил ближний бой.

Делавье, по которому, похоже сильно отдался удар пробивший Шляпзиллу и разрушивший его Шляп Воркс, тяжело поднялся с одного колена. Кинетический порыв сорвал с его головы дурацкую шляпу из фольги, руки благородного дона были пусты, как, кажется, на этот раз и его карманы. Утерев рукавом своего «казино пиджака» струйку крови из уголка рта, Фред широко улыбнулся Шляпе.

- Хотите знать, почему я не взял ее? - Спросил он, кажется, не торопясь вступать в последнюю схватку.

— Нежелание отказываться от своих принципов, даже ради новых возможностей. Опасения по поводу возможных последствий. Отсутствие готовности признать поражение. — Тон собеседника был слишком нейтральным, чтобы понять, делает ли он утверждения или же задает вопросы пытаясь угадать. В прочем, как минимум барон тоже выжидал, не торопясь идти в атаку.

— В любом случае, услышать вашу версию, пожалуй не повредит. — наконец вынес он вердикт, и замолчал ожидая ответа.

- Ммм.. нет, нет и пожалуй да. На самом деле, дело даже не в этом. – Улыбка Делвье стала еще более искренней и в чем то распологающей, а сам он стукнул себя по кончику носа пальцем, словно сбивая с него пылинку. – Мы с вами во многом очень похожи. Вот почему, перед тем как прийти сюда, я задал себе вопрос: «Фреди, а что бы ты мог противопоставить ловкому парню вроде себя, только еще пророку и с опытом подобных игр лет на шестьсот побольше твоего?»

Здесь Делавье полез во внутренний карман пиджака, выудил уже знакомую «шпаргалку» бегло пролистал ее и с разочарованным видом выбросил в пропасть. Затем похлопал себя по остальным карманам, но как и ожидалось ничего в них не обнаружил.

– Простите, мне, почему то казалось, что я нашел ответ на этот вопрос. – Лицо у охотника и джентльмена стало весьма виноватым, словно у фокусника обещавшего вытащить из шляпы кролика, но обнаружившего, что он забыл его дома. - Что же, перед тем как мы начнем.. ваша шляпа кажется обещала, что если я ее надену то стану всеведущ и все тайное станет явным. Тут такое дело, я с самого утра не могу найти свой любимый зеленый котелок. Не подскажете мне где он сейчас?

— В когтях вашего питомца ворона Хуго. — Дал демон математически точный и совершенно бесполезный ответ. — Или уже попугая. Кажется ему несколько сменили имидж не так давно.

На лице демона тем временем была самодовольная улыбка, словно бы кричащая о том, что если бы он воспринимал ситуацию всерьез, из вышеобозначенной птички уже варили бы суп на кухне. В целом, было совершенно не удивительно что он о ней знал, маскировка ворона все же никак не могла тягаться с сенсорами шляпы, в отличие от ее багажа. Вряд-ли у демона были хоть какие либо идеи по поводу того что именно находится в котелке, и не исключено, что именно этим был обусловлен его интерес к тому что же все таки будет дальше.

- Логично. – Просветлел ликом охотник и джентельмен после чего задрал голову и поорал в ясное небо: - Хуго, проклятая ты пернатая сволочь! Верни шапку!

- Сам Дуррррррак! – Раздалось в ответ, прежде чем на голову охотника и джентельмена спикировал его любимый зеленый котелок.

- Что же, если я еще хоть что-то понимаю в правилах жанра.. – Произнес благородный дон, снимая шляпу и запуская в нее руку, дабы извлечь ее содержимое. – О.. знаете, кажется я вспомнил ответ…

В отличие от тьмы в недрах шляпных врат, внутри шляпы благородного дона был лишь слепящий свет, однако, видимости это не добавляло и ориентироваться внутри можно было лишь на ощупь, однако, вскоре рука Делавье нащупала что-то что можно было классифицировать как рукоять. И потянув наружу, Фред извлек бесформенный источник святого света, оживающий в руке и принимающий форму согласно его воле.

Священное Божественное Орудие, высшее воплощение мощи, на которое мог рассчитывать последователь божества, ныне воплощалось у него в руках. Похоже, начальник наконец-то счет Фреда достаточно верным последователем чтобы удостоить его подобной чести. В разум в тот же момент проникали знания об использовании данного устройства. Орудие Локи могло принимать практически любую форму разумного размера по желанию владельца, и автоматически наводилось на цель как в ближнем так и в дальнем бою, от пользователя требовалось лишь обозначить цель удара ментальной командой. Единственным ограничением было то, что во что бы не превратили орудие, оно не могло наносить противнику физический вред, вместо этого активируя особого рода проклятье, метод действия которого однако не пояснялся.

Противник отреалировал казалось бы спокойно однако Шляпу несколько выдавала капелька пота стекающая по щеке. Похоже, подобный жест он воспринял как позыв переходить от слов к действиям с со взмахом зонта, на ботинках Дона ожили и предприняли попытку начать связываться друг с другом шнурки.

Сверкающий источник света, кажется несколько запутавшись, чем виной было то, что даже сам Делавье плохо разбирался в своих предпочтения, будучи во многом человеком настроения, переменил от трех до пяти форм, прежде чем остановившись на чем-то пистолетоподобном воплотился в золотой револьвер, тематикой явно соответствующий носимому им костюму.

- Абра.. – Ощерился хищной улыбкой благородный дон, указав стволом на Шляпу и вдавливая курок. - ..Кадабра!

Курок щелкнул и в следующую секунду, прямо под шляпой из под земли вырвался горячий гейзер, подкидывая того в верх на несколько десятков метров и основательно замачивая все вокруг. В прочем, Делавье не прекращал стрелять, не смотря на то, что второй выстрел не произвел эффекта, а после третьего ему и вовсе начало казаться что все бессмысленно и он уже обречен на поражение против столь грозного врага. А после четвертого у него перестали гнуться руки и ноги.

Зато пятый вновь дал впечатляющий эффект: скала, на которой стоял замок внезапно обернулась песком, и Шляпзила поехала вниз, сметая собой остатки замка. Шестой правда проделал в ней очередную дыру, заставив в очередной раз взвыть. Снарядом правда был уже сам барон, с динамикой ракеты устремившийся вверх и пробивший головой не только монстра но и саму крышу ада.

Судя по тому, что падать обратно он не спешил, технически наверно можно было засчитать победу. С этой мыслью руки постепенно переставали дрожать, сменяясь пониманием того, что этот страх тоже был одним из эффектов ибо раньше Делавье обычно не страшился подобного рода схваток.

Эффект Шляпс-луча кажется тоже стал сходить на нет, ибо из песка стали появляться человеческие и рептилоидные головы, превратившихся обратно попавших под него. Благо, на продолжение драки у них кажется уже не было настроя.

* * *

Тем временем барона пробирал нервный смех. Шляпа сидел в приличных размеров кратере, созданным его собственный приземлением в порванной одежде. Обстановка вокруг не слишком отличалась от адской: кругом был красный камень и судя по тому, что демон знал о материальном мире, это было первичное измерение, четвертая планета, вращающаяся вокруг Солнца. Возможно, ему стоило бы порадоваться возможности покинуть на некоторое время Ад, однако, получалось не очень хорошо, поскольку вокруг было несколько пустынно. К тому же острый недостаток манафона несколько осложнял возвращение или хотя-бы отправку послания назад. С другой стороны, какая-то любопытная машинка нервно жужжа уже подкатывалась к краю кратера направляя на него свою камеру и Шляпе оставалось лишь тяжело вздохнув повернуться к ней, негромко произнеся.

— Не могли бы вы забрать меня от сюда?

* * *

Что в следующие дни творилось в НАСА, как шумиху удалось скрутить, ограничившись лишь несколькими статейками в желтых новостях, что подумал Уорен, когда ему доложили об инциденте, и почему Зиммерс подсуетился, организовав данному пассажиру поездку домой, а также то ка по пути, Шляпа выпал из шатла, обнаружив что уснув, он теперь пропадает непонятно куда, а просыпаясь появляется на том же месте, даже если из под него уже убрали кровать, и как его потом искали в открытом космосе было отдельной историей, которая в прочем уже не особо касалась охотника и джентльмена. В конце концов, у него были и свои дела.

Тем временем, стоящий посреди развалин замка Шляпы, Делавье не без труда взявший себя в руки, несколько терзался тем, что несгибаемость коленей и локтей мешает ему принять крутую позу.

- На самом деле, я имел в виду не столько божественное оружие.. – Качнул он пистолетом. - ..сколько свою любовь к импровизации. В конце концов, когда ситуация становится неконтролируемой, шансы на стороне того, кто предпочитает играть тем то попадется под руку, а не мастера продуманных сюжетов.

Еще немного постояв в этом положении и поняв, что медицинская помошь от Чумы хотя и близка, но в самое скорое время он успеет слегка свихнуться от скуки, благородный дон развернул пистолет в ладони так, чтобы ствол смотрел на него, а большой палец лег на курок.

- Знаю, о чем ты думаешь. Выстрелил он шесть раз, или только пять? Честно говоря, в этой суматохе я и сам сбился со счета. – С удовольствием процитировал он. - Но начнем с того, что это самый убойный револьвер на свете, и он может подчистую снести тебе башку. Теперь ты задаешь себе один вопрос: «Повезёт ли мне?». Ну, повезёт ли, подонок?

Несгибаемость рук в целом хоть и помешала характерным жестом направить револьвер себе в висок, не слишком помешала из него застрелиться. Очередной "Пух" сопроводился серией кровавых брызг, ибо с лица, да и со всего остального тела Делавье, изобразив активно реактивную броню самоотстрелилась кожа.

Что характерно, процесс не вызвал болезненных ощущений, даже наоборот, внешнее покрытие мышц быстро затвердело и чувство было таким, словно охотник только что снял плотный и порядком надоевший комбинезон, хотя новая внешность, конечно, была несколько... оригинальной.
- Не повезло. - Невесело заключил Дон. - Это мы наверно вырежем.

Поскольку хозяин отлучился, а от замка остался разве что песок перемешанный со сладостями, настало время собираться домой. Распрощавшись с сопротивлением, Фред вскоре обнаружил что конечности вновь начали гнуться, что было несколько своевременно, учитывая что Лайт кажется несколько обиделся на превращение в шляпу и раздумывал над тем, не стоит ли ему провести операцию по замене суставов без наркоза, на каждом этапе расспрашивая пациента об ощущениях. А так лишь пришлось внимательно следить за тем, чтобы ему "случайно" не пришили куда-нибудь кусок кожи другого цвета.

В прочем, на самом деле, серьезной проблемой стало воздействие на психику, которое лечить пришлось всю следующую неделю, в том числе и медикаментозно, и не смотря на это у Делавье все еще иногда дергалась рука. Похоже, чтобы полностью восстановить былую невозмутимость, понадобятся не только сеансы психотерапии, но и пара настоящих вылазок в суровых условиях, одна из которых в прочем намечалась на следующей неделе.

Пока же, к концу выданного на исполнение квеста срока, когда Фред уже получил опию шпионского отчета про себя, на добрую сотню листов, на которых детально описывалось все касающиеся его повседневной жизни, начиная с того что он ел на завтрак с полным рецептом блюда и заканчивая расписанием стирки носков, но не содержащим ровным счетом из того что происходило за пределами дома, и тки получил второй пункт в задании раздраконить дракона, ибо как ему вскорости стало известно, баронесса была крайне раздосадована тем фактом что ее замечательное чаепитие было ужаснейшим образом испорчено добавлением в чайник рассола от маринованных глаз и прочими диверсиями, в результате которых почетные гости были на столько раздосадованы что даже устроили небольшой скандал, понесший за собой некоторые архитектурные перестановки. И кажется даже третий, поскольку на следующую после этого ночь, таинственный рыцарь в аске прибыл в замок, ища вышеобозначенных драконов для того, чтобы вызвать их на бой.

Зато маркизов Делавье кажется опять перепутали, не иначе как специально. Встретив без всякой торжественности, ему попытались выдать список заданий и отправить выполнять, а на попытку тихо уйти обиделись и решили все же организовать на скорую руку праздник, что столкнулось с такой проблемой как куда-то запропастившийся мажордом, а посему, маркизам пришлось справляться самостоятельно, что вылилось в распивание из пластиковых стаканчиков чего-то предположительно алкогольного кустарного производства добытого в бутылке без этикетки, странные конкурсы не требующие реквезита и попытка отобрать у Шляпы его котелок чтобы при помощи огнемета сварить в нем на закуску пельменей. Что хоть и было не слишком представительно, но взамен вызывало некоторую ностальгию по старым добрым временам.

Проснувшись на утро, и получив в очередной раз возможность испытать похмелье на своей голове, Делавье также мог заметить, что взглянув на свое кольцо, он без труда мог бы назвать количество граней в рубине, его массу с точностью до тысячной доли карата, назвать месторождение на котором он был добыт и даже озвучить ценовой коридор, в рамках которого подобный камень можно приобрести на рынке. Возможно то было как-то связано с тем что вчера его все таки убедили продемонстрировать револьвер. В любом случае, умение на первый взгляд было довольно полезным, особенно если бы Фред вдруг решил начать обучаться ювелирному делу, и особых причин искать способов от него избавится в голову не приходило....