Реквием по Новому Орлеану | ходы игроков | Сделка с дьяволом

Эд пробудился от того, что кто-то альпинистской "кошкой" резко вырвал у него сердце. Открыв глаза, он увидел перед собой окровавленный кол, а в своей груди дыру диаметром в несколько сантиметров рядом с четырёхлистным клевером.

– Добро пожаловать! Эд, я так полагаю?

Кол исчез, и перед Эдом открылись остальные декорации. Он сидел в небольшой холодной комнатке с серыми стенами. Бетонный мешок где-то под землёй. Помещение скудно освещалось двумя лампами на длинных ножках и из мебели здесь был только металлический столик-тележка, на которой лежало что-то, прикрытое грязной желтоватой тряпочкой. В нескольких местах на тряпке темнели застарелые пятна крови. Кресло, к которому был привязан Эд, напоминало кресло стоматолога, только в психиатрическом отделении: у Эда были пристёгнуты к креслу руки и ноги, и ещё один ремень проходил посередине его обнажённого торса.

– Как поживаешь? Слышал, ты ужасно разбираешься в женщинах.

Говоривший оставался где-то в стороне. Голос неприятный и холодный, заряженный стольким количеством оценочного мнения, что хватило бы на несколько полицейских дознавателей, и ещё бы на десяток школьных учителей хватило бы. Когда Эд повернул голову, чтобы посмотреть на говорившего, то он увидел вампира лет 35 на вид, гладко выбритого и коротко стриженного. Он был одет в чёрный костюм с белым воротничком священника и не спешил смотреть на Эда в ответ, а задумчиво смотрел на металлический столик-тележку.

Кроме этого попа в комнате был ещё как минимум один вампир, который и вытащил кол из груди Эда, но этот неведомый кто-то оставался за его спиной, вне поля зрения.

- Говено, судя по всему... - На автомате ляпнул Эд, осмотревшись и недовольно уставился на вампира.

– Возможно, это от недостатка опыта. Скажи, как давно ты стал вампиром?

- Лучше уж скажи где я, что произошло и че вам надо?

– Ты находишься во владениях Князя Видаля. И это я хочу спросить тебя, что произошло. Вольно или невольно, ты нарушил Первую Традицию, наказание за которую – окончательная смерть. Я вижу на тебе печать дьявола, и знаю, что ты нарушил так же и Третью Традицию, наказание за которую – окончательная смерть.

Священник подошёл к столу и отогнул уголок грязной тряпки. Он взял со стола маленькую деревянную шкатулку. Посмотрев в неё, он медленно её закрыл и перевёл взгляд на измученное, обожжённое тело Эда. Его глубоко посаженные глаза выражали сострадание.

– Кто ты, заблудшая душа? Поведай мне, и будь искренним, ибо мерзость пред Господом - уста лживые, а говорящие истину благоугодны Ему.

Услышав про господа из уст этого клыкастого святоши, Эд залился диким хохотом. Так бы и смеялся дальше в свое удовольствие, если бы не дыра в грудаке. Та как-то малость убавляла градусть веселья, да и что-то вроде неудобно было.
- А, господь... Это, конечно, все сразу меняет! Как же я люблю этого лживого изворотливого ублюдка, что исхитрился так затрахать мозг такой орде идиотов. Это же какой талант! Нет, разумеется, лох не мамонт, и чуть ли не сам в руки лезет, но все же! Ты что же, решил исусеку уподобиться, мозг мне заебать байками про вечную жизнь? Про лик святой на стене камеры? Что, страшно признать, что как помрешь, так все, конец? Боишься? Другим эту хрень вешаешь, что бы собственный стрем забить? Знай же - хер там, чувак! В этом мире, что бы ты не делал, как не вертелся, единственный приговор - окончательная смерть! Без вариантов! А традиции эти... Когда тебя завалить изо всех сил пытаются, то что-то как-то не до того, серьезно. И кто этот ваш Видаль?

Уколы Эда нисколько не тронули святошу. Он даже не изменился в лице.

– Понимаю, ты испуган и сбит с толку. Существование проклятого – это еженощный бой одиночки с целым миром за право проснуться на следующем закате. И что приходится для этого делать, какие грехи брать на душу и какие скелеты прятать в по шкафам... поверь, я знаю не хуже других. À la guerre comme à la guerre. Но знаешь, Эд, твоя жизнь не обязана быть такой. В Новом Орлеане проклятые держатся друг за друга, как одно большое братство, позволяя сделать жизнь каждого легче. У этого, правда, есть своя цена: Традиции. Правила игры, которые каждый обязан соблюдать.

Священник подошёл и мягко положил руку на плечо Эду.

– Я не жду от тебя покаяния, и не буду обманывать тебя надеждой на вечную Благодать после смерти, нет-нет, для проклятых рай навсегда потерян. Я жду от тебя здравый смысл и разумный эгоизм. Расскажи мне кто ты, кто твой создатель, как давно ты стал вампиром и кого повстречал на своём пути. Кто пытается тебя убить, и почему тебе пришлось нарушить Традиции, зная, какое тебя ждёт наказание.

Эд не стал беседовать беседы с этим мудрствующим попом, наполовину разговаривающим, наполовину читающим проповеди. Если он ждал исповеди и раскаяния в грехах, то он выбрал не того человека. Эд ебать хотел и его угрозы, и его увещевания. Все эти кнуты и пряники, хорошие и плохие полицейские, Эд не ведётся на такую херню. Что от него ожидал этот поп? Хотел запугать его тюрьмой или пытками? Думал, Эд бросится жопку ему целовать? А заодно пообещает ежеднедельно отсасывать местному царьку вампиров, провозгласившему себя Князем Нового Орлеана. Ага, конечно. Два раза.

И священник это понял достаточно скоро. Он оставил свои попытки достучаться до праведника в душе Эда, осознав, что такого там никогда не было. Тогда он сменил подход.

Священник (позже назвавший себя Джоном Мэрроу) снова взял в руки деревянную шкатулку, которую он до этого извлёк из под грязной, пропитанной кровью тряпки с хирургическими инструментами. Он открыл её и достал чёрного жука. Жук был средних размеров, и поблёскивал чёрным панцирем, сидя на бледных пальцах священника. Произошедшее дальше окончательно убедило Эда в ебанутости поймавших его вампиров, поскольку они натурально начали какой-то христианский обряд с зачитыванием молитв над его головой на своём мёртвом латинском языке, сопровождая всё свечами и ладаном. Основную часть зачитывал Мэрроу, но иногда ему хором вторили два других голоса. Эд поржал бы над этими горе-экзорцистами, но уже на второй минуте обряда его начало как-то нехорошо кумарить. Где-то в середине обряда стало как-то совсем нехорошо, но потом начало немного отпускать и окончательно отпустило как раз к тому моменту, когда ритуал был закончен.

– А теперь вы отложите все: гнев, ярость, злобу, злоречие, сквернословие уст ваших; не говорите лжи, совлекшись ветхого человека с делами его и облекшись в нового, который обновляется в познании по образу Создавшего его. Аминь. – закончил Мэрроу. С этими словами жук в его руках рассыпался в пыль, часть которой попала на Эда.

Дальнейший разговор изменился в корне, ибо каждый раз, когда Эд говорил что-то кроме правдивого ответа на вопрос, он начинал блевать кровавой рвотой и жуками. Впрочем, блевота быстро кончилась, и он стал просто отхаркивать жуков, лезущих из его глотки. Его палачи продолжали читать молитвы, перемежая их с старыми добрыми пытками, сокрушая суставы и вытягивая жилы, а вместе с ними и нужные им ответы. В этом они были мастера. Сказывался опыт, унаследованный ещё со времён Святой Инквизиции. Вскоре они узнали о Дэмиене и Элизабет, а так же о том, что Эд сам по себе и стал вампиром всего одну ночь назад. Их приятно удивил тот факт, что Эд не связан ни с одной группировкой вампиров, являясь одиночкой, но узнав о смерти того придурка-вампира на заправке они почему-то очень расстроились. Какое-то время они размышляли, что дальше делать.

– В начале праведного пути часто лежит грех. Грех на твоей душе, Эд, огромен, но совершён по незнанию. Я дам тебе шанс искупить свои грехи и показать, что ты способен быть одним из нас, не подвергая опасности ни себя, ни других сородичей.

В эту минуту Эд уже знал, что скоро снова окажется на свободе.

Гуляя через полчаса по ночным улицам Нового Орлеана, он даже не верил, что эти маньяки просто взяли и выпустили его обратно, под "честное слово". Взамен на это Мэрроу потребовал лишь чтобы Эд привёл им Элизабет и Дэмиена. По их законам, никто не имеет права превращать людей в вампиров (или, как они говорят, "сородичей") без разрешения их Князя. Это нарушение Второй Традиции, а следовательно, Дэмиен и Элизабет тоже грешники, которых святоши-садисты очень хотят наказать.

Мэрроу научил Эда, как искать. Ответ был в родственных узах, которые связывают создателя и потомка. Прислушавшись к собственной крови, Эд мог почувствовать, в какой стороне находится Элизабет, равно как и наоборот Элизабет в любой момент могла выследить Эда и нанести ему неожиданный визит. Помимо этого, Мэрроу предостерёг от того, чтобы покинуть город и дал наставление "соблюдать Маскарад", то бишь попросту не палиться перед смертными, иначе он снова окажется привязанным к этому креслу.

«Вот шесть, что ненавидит Господь, даже семь, что мерзость душе Его: глаза гордые, язык лживый и руки, проливающие кровь невинную, сердце, кующее злые замыслы, ноги, быстро бегущие к злодейству, лжесвидетель, наговаривающий ложь и сеющий раздор между братьями» – напутствовал его священник. Это предостережение больше звучало как краткая характеристика Эда. За свою долгую вампирскую жизнь этот поп так и не понял, что то, что является запретом для одного, для другого бывает руководством к действию.

Зло матерясь, Эд осмотрел кровавую дыру посреди груди. Да что ж такое, хоть ты с собой в рюкзаке запасную одежду носи. Или красную рубаху как тот пират... Укрывшись в первом попавшемся темном уголке, парень напрягся малость и затянул свои безобразные раны. Застегнул пальто, пытаясь скрыть кровь свистнул такси и погнал к нычке, где его уже ждал дробовик.

Рана на груди затянулась без особых усилий но вот обезображенная солнечными лучами левая рука не спешила залечиваться. Приложенные усилия практически не дали никакого результата: обуглившееся мясо на вид не изменилось, а из-под чёрных углей по прежнему белели кости.

Внутренние ощущения не давали понять, кончилось ли действие заклинания, наложенного на Эда. Самым верным способом проверить это было попытаться сказать откровенную ложь, и посмотреть, не запнётся ли он на полуслове от жуков в своём горле.

Эд был где-то в центре города, так что такси нашлось сразу. У чернокожего водителя было хорошее настроение и сильное желание поболтать. Однако он был не дурак, поэтому столкнувшись с игнором от мрачного типа, едущего куда-то в сторону пустырей, он не стал испытывать судьбу, и предпочёл разговаривать со своим радио.

- Двадцать два доллара, сэр. - объявил он в конце пути.

- На вот пока и сиди, жди меня, потом дальше поедем. - Сунул Эд водиле жменю мятых купюр, примерно пятьдесят баксов, а сам выскочил, пробежался по безлюдной улице, свернул в глухой тупичек. Подойдя к засранному донельзя мусорному баку, который, судя по всему, использовали в качестве сортира все местные бомжи и собаки Эд недовольно поморщился от запаха и, стараясь не дышать, отпихнул его ногой в сторону. Инструкции-то у продавца были четкие и на бумаге все выглядело красиво и правильно - да, в такое место не то что копы, вообще никто в жизни не полезет, не говоря уже о том, что бы что-то здесь выискивать. И ни камер, ни людей в округе... Но, блин, доставать передачку самому было сущим мучением.
Брезгливо распихав ногой несколько мусорных пакетов, Эд обнаружил несколько прогнивших и насквозь пропитанных тухлятиной досок. С некоторым трудом подковырнул их, стараясь не замараться, и выудил из нычки вонючий пакет с каким-то дерьмом.
- Вот же суки... - Прошипел было он, заподозрив, что его развели, но через секунду сообразил, что пакет-то на деле тяжеленный, точно гирями груженный. Да, не привык пока к силушке вампирской...
Брезгливо отнеся его в сторону, туда, где хоть дышать было чем, Эд осторожно опустил его на асфальт, разодрал. И обнаружил в нем еще несколько слоев целофана, вперемешку с бумагой - видимо для формы и герметичности. Заодно и руку обтер. Достав наконец замотанную сайгу, он тут же радостно проверил её - осмотрел, пощелкал затвором, набил обойму патронами и повесил на плече, под плащ. Так чуть что можно будет и одной рукой стрелять, просто натянув шлейку до упора, а второй придерживать, по возможности...
Глянув на свою сожженную до костей руку, Эд еще раз попробовал заставить рану затянуться. Успехи вроде бы и были, но, мягко говоря, так себе. В отличии от разодранной груди рука заживала кое-как, с явной ленцой. Хотя, судя по всему, явно могла и отрасти заново. Ну, не болит и то уже хорошо.
Перезарядив пистолет и запихав в кобуру полную обойму, Эд закинул в карманы пару гранат, а все прочее ссыпал в рюкзак. Вот так-то, теперь не стыдно будет и к тем святошам в гости зайти. Разве что патронов мало, но это ничего, дело исправимое... Сев в тачку, Эд понял, что зря он этого негра столько терпел...
- Так, негра, а теперь слушай сюда. Первое - заткнись и радио свое говеное выруби. Второе - во всем слушайся меня, теперь ты мой черный раб. Третье - скажи своим что поедешь домой, а на работу может дня через три вернешься. Далее, гони все бабло, телефон и чего у тебя полезного есть сюда, тебе теперь все равно ничего не нужно. И будь мне благодарен, морда черная. Чет... Пятое - поехали в магазин, где можно патронов к дробовику купить. И что бы тихий был, без копов, шпаны и толп идиотов-полуночников.

Глаза негра округлились так, что чёрное лицо было не видно за белками глаз. Он быстро понял, в какое дерьмо он вляпался и стал послушнее самого дрессированного пса, так что даже там, где прямой гипноз не срабатывал, нужный эффект добивался страхом.

— Диспетчер, я еду домой, а на работу может дня через три вернусь. — Заявил он по рации загипнотизированно-монотонным голосом.

— Строукс? Ты серьёзно? У тебя всё в порядке? У нас большая загрузка сегодня, ты не можешь так просто слиться! Строукс!

Женский голос диспетчера приобрёл истерично-требоавтельный тон.

— Возвращайся в центр, Строукс, если не хочешь потерять работу!

Чернокожий водила не обращал на угрозы диспетчера никакого внимания. Он был слишком занят вытряхиванием мелочи из карманов, и паниковал, осознавая, что налички-то у него — с птичий хуй.

— Простите, сэр! Я только вышел на смену, все вокруг платят кредитками! Наличных практически не было, клянусь! Пожалуйста, не убивайте меня! Вот, возьмите крест, он из золота. Ещё вот моя кредитка, пин код 1408, там можно снять до пятисот долларов за раз. Пожалуйста, сэр, у меня правда ничего нет, я клянусь!

Было забавно смотреть, как этот достаточно крупный, хоть и жирный негр, превратился в трясущийся от страха мешок с дерьмом, хотя Эд не успел даже достать свой пистолет. Он эта нервозная суетливость не делала его быстрее, потому что слишком много времени уходило на причитания и обещания выполнить всё, что прикажет Эд. А между тем на часах уже было 9 вечера и магазины скоро начнут закрываться.

- Хера мямлишь, черный? Без живительного удара плетью уже и не работается? Заткнись и поехали уже! - Подбодрил Эд водилу, намекая на то, что пора бы уже и ехать.

Водила заткнулся и водила поехал. Не отвлекаясь ни на что, он дословно выполнял приказ, как робот, как грёбаный зомби, легендами о которых так богаты местные вудуисты. И, в общем-то, это единственное, чем были богаты вудуисты, живущие в трущобах района Треме.

Ближайший оружейный магазин был всего в десяти минутах. Это был не супермаркет, а классический магазин с прилавком. Он специализировался на охоте, с большим выбором винтовок и ружей, но были и пистолеты, как автоматические, так и револьверы. Так же были охотничьи ножи и сопутствующее охоте барахло в виде палаток, походного инвентаря и так далее. В магазине было два клерка: один уже седой, а второй помоложе. Название магазина Smith Wess & Son, обыгрывающее известную оружейную марку, намекало на то, что это были отец и сын.

- Пойдем, негра, как войдешь, блокируй дверь, что бы никто не мог войти. - Напутствовал Эд негра и потопал в магазин, прихватив с собой все свое барахло. Зайдя, он мельком осмотрел крохотный зал, убедился, что лишних людей здесь нет и обратился к старшему клерку.
- Эй, Весс, или как там тебя, поверь я твой лучший покупатель, так что относись соответствующе, постой, помолчи пока... Для начала, сынок - обратился он уже к младшему, - закрой дверь, сядь в угол и не мешай. А ты, папаша, посоветуй-ка чего тут у вас есть такого... Компактного, автоматического, что бы можно было навесить глушитель и лупить сабсониками. Вал? AR15 с глушаком? Может найдется ствол с резьбой и банка на мой FN57? Так... что еще... Семь обойм к сайге, куча dragonbreath патронов, рэддоты, лазерные указки, разгрузка, кобура для пары обойм на пояс, хороший нож с крепежом на бедро, пять газовых баллончиков, два тайзера, два узи, пару обойм к ним и патроны, жменю канцелярских резинок, пять зажигалок, изоленту, три банки горючки для костра, термовизор, ночник, активные наушники, пару масок, рубашку, дымовые шашки... И большую сумку для всего этого добра! Пока выкладывай все на прилавок... И это, у тебя здесь нет в подвале тира?

Увидев Эда, пожилой мужчина сразу напрягся. Когда какой-то стрёмный тип заявляется среди ночи и с порога начинает вести себя как президент мира — это не обещает ничего хорошего. А когда он увидел, что какой-то негр недвусмысленно встал у двери, блокировав вход, рука сама инстинктивно потянулась под прилавок к спасительной тревожной кнопке. Всё-таки они тут не хот-догами торгуют, и лучше будет лишний раз вызвать полицию и извиниться за ложный вызов, чем потом лежать в гробу, нашпигованными пулями, которые сам же и продавал.

Логично. Но слишком медленно. Один взгляд в глаза подозрительному клиенту, и личные намерения выли выбиты железными приказами Эда. Ибо Эд сегодня таки был президентом мира.

Его предполагаемый сын занервничал, но ничего не успел предпринять: Эд пробил и его волю ударами своего невидимого оружия, попутно слушая эхо голоса сожранной им вампирши, у которой он и украл этот дар.

Минусом этого дара было то, что с жертвой невозможно было нормально поговорить. Чуть отпустишь узду, и человек норовит сделать какую-нибудь глупость типа подбежать к прилавку и всё-таки нажать кнопку вызова полиции. Впрочем, после приказа "отвечай на все вопросы" беседа с продавцом приняла чуть более адекватный вид.

Что такое "Val" старик не знал, и тира тут не было. За FN57 и тайзерами отправил с магазин, специализирующийся на спорте и самообороне, а в автоматическом оружии вообще отказал, сославшись на федеральный закон, запрещающий продажу полностью автоматического оружия. Зато полуавтоматические пушки тут были, и пара AR15 висела рядом с автоматическими дробовиками и снайперскими винтовками. Большая часть запросов Эда обещала быть выполненной, вот только двигался старик так, будто у него ещё вся жизнь впереди. А на приказе предоставить Dragon Breath он надолго завис возле шкафа с дробью, перебирая коробки.

В это время снаружи послышались возмущённые возгласы одного из потенциальных покупателей, которого чёрный раб Эда старательно не пускал в магазин. Спустя пару недовольных возгласов, неслучившийся посетитель всё же успокоился и отошёл в сторону. Таксист выполнял приказы на совесть. Стариковский сын в магазине тоже, послушно сидя в уголке и глядя, как его папаша медленно собирает заказ.

- Нет. до чего же теперь все просто стало, а? Пришел в лавку, да хоть прямо с витрины себе в карман добро перегружай - никто даже пискнуть не смеет! А он еще дурень вчера пол дня маялся, искал, заказывал... И нахрена спрашивается? Тьфу да и только, ей-богу! - Подумывал Эд, неловко вертя одной рукой хитрую АРку со стволом-глушителем. Пощелкал в холостую, дивясь тому, что та практически не лязгает затвором. Недурно, че. Положил пока ствол на витрину.
- Эй, молодой! Набей обоймы, у вас тут думаю и спидлоадеры должны быть... и ответь-ка мне - оружие у вас тут хоть не в заводской смазке? Да, подай-ка еще комплект для чистки ствола...
Поблескивающие жадным азартом глаза вампиреныша так и шарили по оружейным полкам, загребущие руки так и чесались вынести отсюда половину лавки, раз уж все нахаляву взять можно. Он в общем-то и так уже нагреб добра точно на войну собрался, но хапюжная душонка его прямо таки требовала уцепить еще чего-нибудь, да побольше-побольше! Да и почему это "как"? Именно что войну он и собирается устроить!
- Молодой, лески крепкой, прозрачной моток еще накинь... И давайте пошевеливайтесь, не до утра же мне у вас тут торчать!

Пока старикан копался возле шкафа с патронами, его сын успел выполнить большую часть заказа. Результатом этой возни стало две коробки Dragon Breath вместо восьми и извиняющееся выражение морщинистого лица. Этот вид боеприпасов не пользуется тут особой популярностью: не годный для охоты, слабоватый в качестве сигнальных ракет и проигрывающий по зрелищности банальным фейерверкам. Отстреляв одну пачку, клиенты редко приходили за второй. Недостающий запас был компенсирован стандартной дробью 12 калибра и сигнальным пистолетом.

Эд сорвал сегодня огнестрельный джекпот, и загипнотизированные продавцы были готовы обслуживать счастливчика. Но не только они были свидетелями его удачи. Блуждая взглядом по полкам с разнообразными стволами, Эд увидел камеры: одну в зале, одну у входа и ещё одну, нацеленную прямо на кассу.

Вторым досадным моментом, который заметил Эд, был неслучившийся посетитель, не прошедший фейс-контроль негра-таксиста несколькими минутами ранее. Отойдя метров на сорок, он наблюдал погрузку баулов в багажник такси и что-то с тревожным лицом рассказывал по телефону. А потом вообще начал активно фотографировать происходящее.

Закинув баулы на заднее сидение, Эд зыркнул на мужика с телефоном. Ну и кто это интересно такой? Особо законопослушный охотник? В Новом Орлеане? На ночь глядя решил ружьишко купить? Серьезно, блин? Кому этот дебил там вообще позвонил? Копам? И теперь, весь уверенный в своей неуязвимости честного гражданина тупо стоит и фоткает? Господи, вот уж воистину, дураки никогда не переведутся...
- Негр, сдай назад, к вон той тачке, ага... Как закончу - сразу же увози меня отсюда нафиг, за город.
Выдав новую команду водиле, вампир выудил новенькую АРку из мешка, передернул затвор, загоняя патрон в ствол и держа оружие наготове высунулся из окна. Подъезжая и глядя точно в глаза бесстрашному борцу за справедливость он холодно приказал своему завтраку, направив в его сторону винтовку:
- Садись к нам в машину. Молча. Не пытайся убежать или сопротивляться - убью.

Блюститель порядка — седеющий мужчина в офисной рубашке — вздрогнул от неожиданности, когда из она в него уставилась полуавтоматическая винтовка. Всё это время он не был уверен до конца в том, чему именно стал свидетелем, а когда он, наконец, получил на свой незаданный вопрос вполне конкретный и недвусмысленный ответ, было слишком поздно куда-то рыпаться. Повинуясь магической силе огнестрельного оружия, он безропотно сел в такси, ставшее для него катафалком.

- Поехали! Патерсон Роад 11143, гони черножопый! - Назвал Эд одну из своих былых заготовок, намереваясь немножко там погостить, да восстановить свое былое немертвое здоровье.
- А ты, умник, отвечай - кто таков, куда звонил? - Спросил он добренького дядю, ни на секунду не сводя с него ствола. - И хера ты вообще здесь делал? Только не надо заливать, что за пончиками зайти решил и птичек фотографировал... А то я что-то не в настроении сегодня - могу и колено прострелить.
И нахрена я его вообще спрашиваю? Высосать да выкинуть в какое болото - толку мне с него живого? Блядь, жаль только, что ожоги эти нифига не зарастают, а с одной рукой не много-то навоюешь... А так можно было бы сразу к тому попу наведаться, поговорить так сказать за жизнь! Хм, а что он там кстати про девку ту говорил? Как там ее? Элиза? Похолодев на секунду, он вдруг сообразил, что вылови эти гады ее, то так же смогут послать ее охотиться на него, а то и вовсе вместо компаса её использовать, что бы нагрянуть всей толпой. Блядь, так дело не пойдет! Придется видимо все же найти её первому. А там уж... Хм, ладно, там уж по ситуации, может она даже сгодится на что-нибудь...
- ЭЛИЗА!!! - Позвал он про себя со всей дури, пытаясь понять, как эта телепатия работает. И работает ли она вообще.

Дядька перепугался не на шутку. Он ни секунды не сомневался в том, что Эд способен прострелить ему колено прям здесь и сейчас, причём ему и причины особой не надо. Всем своим видом Эд напоминал ему отморозков из криминальных хроник, разве что только более франтоватого.

— Не убивайте меня! Пожалуйста! У меня есть деньги! Вам нужны деньги? У меня есть крупный счёт в банке, и ещё портфель ценных бумаг, голубые фишки! Пожалуйста, сэр, я никому ничего не скажу! Вот, мой телефон, заберите мой телефон, я никому ничего не отсылал, и там все фото смазанные! Вы можете их удалить, только пожалуйста, не убивайте! У меня дети!

Серьёзный седеющий мужчина, из тех что следят за собой и ходят в спортзал, теперь готов был расплакаться, лишь бы вымолить пощаду.

Внимание Эда, обращённое внутрь, и мысленный крик неожиданно отозвались в собственных венах. Это было очень чёткое чувство, которое было на гране эмоций и физических ощущений, но ощущений чужих, не его. Он действительно почувствовал что-то извне, прошедшее волной по телу и осевшее в мозгу чувством, тянущим его куда-то обратно, в центр города, хотя только что он хотел оказаться в безлюдном пригороде. Пришёл ли этот абстрактный ответ от Элизабет - было не ясно. Никакого намёка на эту девушку в ощущениях не было.

- Деньги это хорошо... Но ты не ответил на вопрос. Кто ты и куда звонил? И где ты живешь? Не в банк же мне, черт возьми, с тобой переться? - Обнадежил он свой завтрак и отобрал у него телефон.

На всех фотках Эд получился либо смазанным, либо не в фокусе. В этом не было бы ничего особенного, но фоток мужик успел понаделать штук тридцать, и в кадр чётко попадали негр, номер такси, вывеска магазина, короче всё, кроме лица Эда. Когда тебе везёт тридцать раз подряд – это не супер-везение, это что-то не так с игральными костьми.

– Я юрист, я всего лишь простой юрист! Я живу на Сейнт Энтони авеню, это рядом с университетом. Пожалуйста, сэр, я всего лишь позвонил 911, я ничего не успел им толком сказать!

Университет находился на берегу озера Пончартрейн, в противоположную сторону от той, в которую таксист вёз их сейчас.

Удивленно хмыкнув, Эд выкинул телефон из окна, так, что бы тот уж точно разлетелся в щепки.
- Замри, потом подумаю, что с тобой делать...

Гипноз, подкреплённый звучащим в голове голосом давно уже мёртвой вампирши, заставил юриста заткнуться и стихнуть. Что хорошо, потому что этот седовласый мужчина уже почти начал реветь во всё горло, размазывая сопли по щекам. Он до сих пор до конца не понимал, как же он так легко попался в лапы этого бандита, ведь он был осторожен. Ну ничего, черти в аду ему объяснят. Черти любят юристов.

Эд забрал его наличку, его портмоне, его кровь и его жизнь. Опустошённая человеческая оболочка была выкинута в тёмные воды Миссисипи, и этот момент навевал грусть и досаду: ноги в илистом береге утопали по самую щиколотку, так что обратно Эд вернулся со слоем грязи на кроссовках.

Пока Эд лазил в темноте вдоль грязного берега, таксист смирно сидел, уперевшись лбом в руль. От этого он выглядел либо жутко бухим, либо смертельно уставшим. Но ни то, ни другое не было правдой. Нигер просто делал то, что ему приказали.

Дом рядом с дорогой казался пустым. Большой двухэтажный особняк, в котором место хватит для всей семьи, стоял именно что особняком, в стороне от других домов, на зарастающей лужайке, окружённый деревьями. К нему вела одна асфальтированная дорожка и под навесом, заменяющим гараж, не было ни одного автомобиля.

Вновь уперев негра рожей в руль, что бы не зыркал лишнего, Эд нацепил маску, подхватил АРку, запихал за пояс запасную обойму и бодренько рванул к дому пешком, что бы не привлекать лишнего внимания шумом двигателя.

Пустой участок: ни сарайчика с лодкой, ни цветника, ни мусорного бака, ни собачьей конуры. Ничего, кроме по-зимнему жёлтой травы и голых прутьев кустов с облетевшими листьями.
И парадный вход, и чёрный вход сзади были заперты. Все окна зашторены, все замки защёлкнуты, внутрь не заглянуть. Эд позвонил, но ему никто не ответил, ни на первый звонок, ни на третий.

Это был идеальный дом для днёвки. Даже хозяину было мало дела до этого дома, не говоря уже о соседях, до ближайшего из которых было около мили. Эд помнил свою предыдущую ошибку со швеёй-студенткой, чей гипноз развеялся поутру, поэтому таксиста постигла та же печальная участь, что и случайного свидетеля. Эд отнял у него последнее, что у того было - жизнь - и скинул тело в реку. Ещё несколько безуспешных попыток отлечить солнечный ожог, после чего Эд забарикадировался в подвале дома, обложившись дробовиком с Dragon Breath патронами и AR-15 с полным магазином и термо-прицелом. Так он был готов и к внезапному появлению хозяина дома, и к засаде вампиров, буде такая случится.

Но её не случилось.

Эд не был первым вампиром, пустившимся во все тяжкие, и не был последним. Ещё со времён Древнего Рима такие как он были угрозой для всех остальных вампиров гораздо больше, чем для людей, и ещё с тех времён Сородичи научились с этой угрозой бороться. И желательно не своими руками. Рисковать вечной жизнью из-за ещё одного отморозка? Нет, спасибо. Сила Сородичей стояла на фундаменте из человеческого общества. Они запустили свои окровавленные руки по локоть в это тело, нащупав его нервы, стали видеть его глазами и двигать его руками, оставаясь в безопасности теней.

Звонок в 911 от убитого юриста был зарегистрирован, и по сотовой сети полиция вышла на ограбленный магазин, в котором сняли записи с видеокамер. Название фирмы такси было подшито к делу, а GPS-датчик угнанного такси отслежен вплоть до дома, в котором дневал Эд. Но изображение Эда на камерах осталось смазанным. В полиции этот факт не вызвал ничего, кроме расстройства, однако по нужным нервам уже прошли сигналы, несущие ключевую информацию, и гончие Джона Мэрроу взяли след. Эд оставил в живых продавцов магазина, чьи воспоминания с небольшой помощью дисциплины Прорицание сработали лучше любой камеры. Это стало ключевой причиной, по которой к месту брошенного такси прибыл отряд SWAT, а не просто пара патрульных. Ещё не зашло солнце, когда начался штурм.

Вооружённый до зубов Эд не смог воспользоваться всем своим арсеналом. Его собственная природа, делавшая его полубогом ночью, низвела его до полутрупа днём. Разбивая оковы rigor mortis бешеным усилием воли, изгоняя из тела сон ударом ножа в собственное брюхо, боль от которого была слишком невыносима, чтобы сомкнуть веки даже когда на них навешены гири древнего проклятья бессмертных кровососов. Бессмертных? Нет. Увы, но нет. Обмен очередями со SWAT дал понять, что ресурс его тела не бесконечен, когда Эд схватил несколько пуль прямо в грудь.

Однако подвал был большой, и ему было где развернуться, и отстрелять весь магазин AR-15, после чего настало время для фейерверков Dragon Breath, способных нарушить всю хвалёную тактику спецотряда. Предвкушая крики людей и удар пирофобии по собственным нервам, Эд, хохоча, нажал на курок. Магниевое пламя вырвалось в сторону полицейских, от чего те бросились в рассыпную… а затем автоматический механизм Сайги выплюнул отстрелянную гильзу… пока та ещё несколько секунд продолжала полыхать огнём. Огонь обдал Эда, зацепившись за его одежду, его пирофобия вырвалась из под контроля, когда кожа стала плавиться под языками пламени. Гильза догорала около двух секунд, но Эд так и не сделал второй выстрел. Несколько очередей высокой кучности уронили его на холодный пол, с которого он уже никогда не встал.

Для полиции он остался очередным свихнувшимся метамфетаминщиком, его труп, пробывший вампиром всего два дня, не отличался от трупа обычного смертного, и железный занавес Маскарада остался несокрушим.

Для Сородичей же Эда как будто и не было никогда.