I want2believe | ходы игроков | -Blood and innocent

10.12.2012, 22:40. Восточный Сайлем.

[Prodigy - The Day is my Enemy] - 
ссылка

Кто вообще придумал называть дни недели именно так?! Нет, понятно что надо было хоть как-то ориентироваться в сменяющихся днях, но почему сложились эти дурацкие стереотипы, что "пятница-развратница" или "понедельник-висельник"?
Кэрри думала всю эту странную ерундовину, собираясь в клуб.

Для нее подобные ярлыки и клише, как и во многом другом, давно были погребены под лавиной дежурных смен день-вечер, которые начисто исключали ее из списков трудяг в утреннем часу-пик. Дни недели могли варьироваться не от своего положения в недели, а от больных, что проходили в ее смену. "Сайлем'с Плейсборо" была крупнейшим госпиталем штата и работа здесь казалась и раем, и адом одновременно.
Раем, потому что получить здесь место, человеку с улицы, да еще с таким послужным списком, как у Джеферсон - было настоящей удачей. Адом, потому что работать младшим медицинским персоналом всегда тяжело - вне зависимости от финансирования и статуса учреждения.
Утки с дерьмом у стариков, блевота в приемном покое, забор крови у непоседливых школьников и малышей, ворчание старперов у ресепшена, тупые претензии и правила старших мед сестер и молодых докторов, что частенько себя считали локальными божками (и к сожалению, иногда ими являлись), сбор мочи, кала и "субстанции, оставшейся на ране после укуса бешеного дикобраза" на анализ и многое, многое другое...

Весь этот вертеп адского балагана закалил Керри, во многом делая ее устойчивой к простым жизненным и бытовым неурядицам, но и требовал взамен определенной эмоциональной платы: девушка должна была спускать пар, чтобы успешно продираться сквозь будни, полные помощи ближнему своему и едкой желчи этих самых ближних.
Раньше выходом были наркотики, теперь - ночные тусовки, где можно было оторваться или напиться, а иногда даже найти симпатичного приятеля на ночь. Реже использовались посиделки или прогулки с Синди: от парков и кино, до кафешек и магазинчиков. Но финансы в последнее время мало способствовали культурному досугу и приходилось полагаться на "основной" вид релаксации.

Метель за окном все набирала обороты. Казалось, еще чуть-чуть и буйство природы перейдет все допустимые границы, вывалив на несчастных жителей Сайлема все запасы снега. Зима в этом году была слишком холодной - об этом писали и говорили все кому не лень, а Керри лишь как можно отстранение констатировала небывалую смертность бездомных и случаи тяжелого обморожения.

Но погода была лишь преградой, а не запретом - Керри наконец-то выбрала наряд, уложила волосы и нанесла боевой макияж, готовая к веселой ночке. Чуть позже должна была объявится и Синди, которая задерживалась на смене, но место сбора было неизменно - барная стойка их любимого клуба в центральном Сайлеме "Деформация".



Старое городское здание было передано в частный сектор уже давно. Клуб был относительно невелик, но являлся достаточно прибыльным и популярным местом для того, чтобы менять владельцев несколько раз только за крайние пару лет, становясь призом для всё более и более достойных и состоятельных. Выбор музыки там был отменный: от безумных танцевальных ремиксов местечковых диджеев до вполне сносного рока разного калибра групп.

Начеркав записку и проверив не течет ли опять кран в ванной, Керри вольной птицей выпорхнула в объятия морозной ночи. На её удачу, автобус приехал быстро и спустя каких-то полчаса, попав внутрь заведения, девушка с удовольствием растворилась в мощных бассах и яркой цветомузыке.
Дрянной мир со всеми его проблемами на ближайшие три-четыре часа выбывал из списков приглашенных, оставляя лишь чистый и незамутненный кайф, который умели ловить, как оказалось, не только наркоманы на приходе...

Кэрри было плевать, чей папинькин сынок заправляет клубом на этот раз: за сменой владельцев она не следила. Главное, что "Деформация" по-прежнему стояла на том же самом месте. Они с Синди давно облюбовали это заведение, и было бы правда досадно искать что-то новое. Но, похоже, не стоило даже переживать, что клубный бизнес сдуется. "Надо же, - отметила про себя девушка, наконец спрятавшись от ветра, - нет ещё и полуночи, а народу уже тьма. Да к тому же в будний день". Видимо, не ей одной хотелось сегодня развеяться.
Сдав свой короткий пуховик в гардероб, Кэрри поспешила в уборную. Надо было срочно привести себя в порядок! На улице несчадно мело, наверняка причёску и макияж заметно подпортило. Остановилась у раковины, критично разглядывая себя в зеркало. "Хм, вроде бы не так все и страшно..." Пригладила ровные пряди коротких волос, провела пальцем под глазами, убирая излишки туши, которая потекла от летевшего в лицо снега, добавила цвета губам. "Красотка!" - Кэрри кокетливо подмигнула своему отражению. Сейчас она и правда выглядела лучше, чем ещё несколько часов назад на работе: распустила мышиный хвостик в подобие прически, намулевалась (в больничке-то особо нельзя краситься), приоделась. Вместо надоевшей скучной униформы: топ на тонких бретельках, обтягивающие стройные ноги джинсы, осенние ботильоны на длиннющей шпильке (надевать юбку в такую погоду Кэрри сочла верхом безумия, как и париться в зимних ботинках). Ещё раз обернулась к зеркалу, оценивая подтянутую попу, и довольная выскочила на звуки электронщины.
Она пришла сюда отрываться, а не слушать музыку. Поэтому было абсолютно все равно, что крутит диджей, лишь бы настроение было. А настроение было. Что, в прочем, не помешало поднять ему градус в ожидании задерживающейся Синди. Девушка проталкивалась сквозь толпу танцующих к видневшемуся свободному месту у барной стойки. "Новенький", - досадно заметила девушка. С Микки можно было перекинуться парой шуток, Джон без труда угадывал алкогольные предпочтения Кэрри, с этим же надо было с нуля налаживать контакт. Очень полезно иметь в приятелях бармена. Это, конечно, лучше всего удавалось Синди, но почву можно было прощупать самой.
- Молодой человек, - приветливым голосом пыталась обратить на себя внимание Кэрри. - Можно попросить у Вас Пино Коладу.
На самом деле, она с удовольствием бы випила водки с соком. Но опасалась, что парень разбадяжит какой-нибудь дешёвой паленкой, а травиться девушке совсем не хотелось.

Пуховик девушки был передан в заботливые руки негра-гардеробщика, а взамен был получен номерок с красиво стилизованной цифрой 13, нарисованной будто пером с вензельками и завихрюшечками. Вообще, клуб, после крайней смены владельца, начал претендовать на некую помпезность: добавились действительно стильные вещи, появилась аккуратная алая и темная драпировка, что создавала некий эффект зонирования. Lounge-зона, прежде имевшая малую популярность из-за яркого света цветомузыки, сейчас была приятно затемнена. Наконец-то клуб позволил себе нормального дизайнера, превратившего это место в действительно что-то интересное.

Единственное место где дизайнер оказался бессилен, что на самом деле было бедой любого ночного клуба с минимальным фейсконтролем, оказался туалет.
Тут было достаточно чисто, неяркие неоновые лампы даже придавали некой сказочности самому бытовому и житейскому месту заведения, но все усилия рушились толпой девушек, которые не особо стесняясь, ровняли "дороги" прямо около раковин.

Крэк, спиды - вот настоящие двигатели ночной жизни, уж Керри то знала. Кто побогаче загоняли в ноздри кокаин разной степени бодяженности. Кто подурней - вмазывался героином.
Туалетные кабинки были заняты, причем парами, причем совершенно не напрягаясь об "очереди удовольствия": они ловили свой кайф, сношаясь над грязными туалетами, и уже пройдя предыдущие два пункта ночного драйва.
1) Сорвать башню. Наркотики/алкоголь.
2) Найти партнера. Бар/танцпол.
3) Угореть, в зависимости от предпочтений.

План был прост и незатейлив в исполнении. План был хорош собой и работал как часы не один десяток лет, получив становление от первых рейвующмх хиппарей.
Система работала.

Покинув обитель радости драгдилеров и повод для гордости местного наркотрафика, Керри вновь вернулась в бушующее море бассов и цветных вспышек.
Найдя местечко у барной стойки, медсестра на отдыхе, приветливо заказала у бармена свой напиток. Парень был молод, наверное младше самой Керри, но положение спасали явные занятия в качалке - он был крупным и казался старше своего возраста. Кажется, он был индейцем или как минимум метисом: характерный нос с горбинкой и челюсть, стремящаяся к квадратной выдавали в нем коренную кровь этих земель. На бейджике значилось странное имя "Имго".
Парнишка улыбнулся, пожелал доброго вечера, перекрикивая музыку, и, демонстрируя немалое мастерство, не разрывал зрительный контакт с Керри пока смешивал в шейкере коктейль. Закончив, он поднял один палец, что значило 1$, хотя Керри помнила, что стоимость напитка была 3$. Либо Счастливый Час перенесли с часа ночи, либо она все-таки умудрилась понравиться новенькому бармену.

Внезапно за плечей раздался голос, умудрявшийся странным образом не переходя на крик перекрывать потоки бассов и электронных семплов:

- Имго, оставь это и сделай две порции водки с апельсиновым соком. Люкс, - веско добавил незнакомец, раставляя приоритеты не только в качестве напитка, но и мироощущении в целом.
Керри затравленно оглянулась, рефлекторно борясь с желанием ощупать голову, чтобы найти дырку, откуда сбежала шальная мысль о водке.


Обладатель голоса оказался высоким красавцем. Дорогие и стильные вещи лишь подчеркивали развитую мускулатуру, белоснежная улыбка радовала глаз, как и сам он в целом. В тот же миг, Керри почувствовала готовность добровольно капитулировать, какую бы контрибуцию не захотел этот прекрасный победитель. Фонтан эмоций, взорвавшийся в ее душе, напомнил первые влюбленности, а судорожное тепло внизу живота - самый сильный оргазм.



Выдержав эффектную паузу, он представился:

- Майкл Уэлш. Как вы думаете, мисс, в чем смысл жизни? - взгляд был теплым и серьезным одновременно.

Спиды, "колеса", марки... Кэрри и сама когда-то не стеснялась закидываться у раковины в клубном толчке. Когда-то в другой жизни. Но сейчас смотреть на все это было неприятно, мерзко и немного смешно. Она уже давно была чиста и не жалела о своём выборе. Не жалела она и девушек, сворачивающих сегодня купюры в трубочку. Ведь прекрасно понимала, что сочувствие наркоману не поможет, он должен понять все сам...
Девушка с живым интересом наблюдала за манипуляциями молодого бармена. До чего гармонично у него все это выходило. А имя у новенького и правда было странное. Интересно, что оно значило? И насколько невежливо будет спросить напрямую?
Уже собравшись все-таки задать возникшие в голове вопросы, Джефферсон обернулась на голос. Как оказалось, голос обращался к ней. И его обладателем Кэрри не прочь была сама овладеть. Взгляд девушки заскользил по отточенным рельефам фигуры и остановился на губах. "До чего же он сладкий", - после нескольких секунд тишины в голове, эта единственная мысль оживила застывшую девушку. Сердце сменило ритм из "бешено грохочущего" на "волнительно стучащее". Руки, вцепившиеся в барную стойку, ослабили хватку и теперь лежали на закинутой одна на другую ноге. Уголки приоткрытого рта расползались в улыбке. Теперь девушка смотрела прямо в глаза незнакомцу, представившемуся Майклом Уэлшем.
- Кэрри Джефферсон, - в ответ представилась медсестра. - А смысл жизни - не упускать её моментов, - тут же нашлась девушка. - А Вы как считаете?
Такого "подката" она ещё не слышала в свой адрес. Если это и правда был подкат... Если нет, то тогда спрашивать о смысле жизни Майкл Уэлш выбрал не самое подходящее место... А если все же это была попытка её "снять", то предложенный коктейль не входил в список "съемных". Обычно парни угощали сладкими, понтовыми, чисто бабскими напитками. Конечно, Кэрри хотела водку. Она и думала о водке. Вывод следовал простой: либо этот красавчик читаем её мысли, либо он один из таких тихих "чудиков", которые однажды ночью ни с того ни с сего бросаются с двадцатого этажа.
Но, конечно же, она не могла такого подумать! Кэрри любовалась незнакомцем, точно музейным экспонатом. И не то, что бы она очень уж любила музеи.. Но мимо такой картины точно бы не прошла! Удивительно, что он обратил на неё внимание. Вон на танцполе полно девчонок, призывно виляющих задом в коротких юбках. И некоторые даже очень миловиднее и симпатичнее. И моложе. И доступнее. И дешевле. Джефферсон не считала себя уродиной, она была вполне довольна своей внешностью. Но почему-то ей казалось, что рядом с Майклом должна сидеть красавица-модель, на которую сама Кэрри не тянула.
К черту подобные мысли! В конце концов, её ни к чему не принуждают и не обязывают. Это всего лишь коктейль и безобидный флирт. Пусть все идёт так, как идёт: разберёмся на месте. И, согласившись с выбором незнакомца касаемо апельсинового сока и водки, Кэрри расслабилась и решила плыть по течению.

Майкл изогнул бровь:

- Хороший ответ, Кэрри. Я же могу вас так называть? - вопросительной интонации почти не было - Уэлш просто был вежлив, констатируя факт. И Керри была не против от слова совсем. Та эмоциональная баррикада, что затрещала по швам при виде Уэлша, сейчас разлетелись на тысячи осколков, и это было прекрасно - получать внимание и интерес такого красавца, везет далеко не каждой девице в ночном клубе. А вернее того, единицам.
"Ты - избранная, Керри" поселилась в голове самодовольная мысль и тот час прижилась, заставляя закинуть ногу на ногу и томно смотреть в глаза красавцу.

- Мой деловой партнер всегда отвечает так же, - обнажил улыбку Майкл, отвечая, - но обычно добавляет, что "страшнее, если момент упустит его"...Вы друг другу понравитесь, я обязательно вас познакомлю.

В этот момент электронная музыка стихла, погасли цветные вспышки - диджей отыграл свое время. Его заслуженной наградой стали многочисленные овации и благодарственный рев толпы. Занавес закрылся, но Керри знала, что происходит за ними сейчас: рабочие клуба принялись убирать со сцены его пульты и микшеры, меняли расположение колонок и выносили новое оборудование для следующей группы.

В бар начал стекаться народ, прежде занятый танцами, и тут становилось шумно. Майкл выразил неодобрение, слегка скривив лицо и небрежно взглянул на часы, бликующие платиновым блеском "истинного серебра" -модель была незнакома Керри, но выглядела так, что за нее хотелось отдать пару сотен тысяч.

- Хм, тут сна водится шумновато, да и основной номер сейчас начнется - сегодня здесь выступают Шевалье Дьявола, - он слегка приподнял уголок рта, обозначая ехидство, - помпезное название, но мой деловой партнер от них без ума. Я был бы польщен, если бы вы составили нам компанию за столиком вип-этажа. - предложил Майкл, протягивая руку девушке.
У Керри не нашлось сил отказать, да и мыслей об этом не было.

Обогнув барную стойку, они подошли к лестнице, ведущей на балкон второго этажа. Красноречивую табличку "VIP-Zone" дополнял классический красный канат, перекрывающий вход, и не менее классический негр-бугай из числа охраны клуба.
Майкл небрежно бросил ему:
- Плюс один.

Секьюрити важно кивнул, будто это была самая важная информация в его жизни и пропустил их в ложу, куда бы Керрм вряд ли бы когда-то еще попала.
Балкон вмещал значительно меньшее количество столиков, которые едва-едва подсвечивались темно красными фонариками, но расположены они были полукругом вдоль перил, дабы счастливчики могли наблюдать за бурной деятельностью внизу и на сцене. В дальней части стояло пара столов побольше, видимо для тех, кого не сильно интересовал плебс.

Сейчас здесь было немноголюдно: в сумраке Керри различили лишь пару силуэтов, но Майкл уверенно направился к одному из них, сидящей как раз по центру.

- Мел, я нашел девушку, смотрящую на жизнь как и ты, - чуть ехидно обрадовал, сидящую за столиком женщину, Майкл, отодвигая стул для Керри и представляя девушек друг другу:

- Керри, это - Мелиса Сазерленд. Мой деловой партнер по управлению этим заведением. Мелиса, это - Керри Джеферсон, весьма не ординарная девушка, судя по нашей краткой, но емкой беседе.

Керри села за стол. Появление конкурентки слегка сбило волшебство момента, но не отметить ее странной красоты Кери попросту не могла. Приятное мужскому глазу телосложение со всем необходимым, чтобы уверенно рассекать в открытом вечернем платье с тугим корсетом. Бледная кожа, контрастирующая с нарядом и глубокими тенями. Необыкновенно большие и живые глаза темного цвета.



- Весьма польщена знакомством, - ответила Мелиса с красивой улыбкой на кроваво-красных от помады губах, - Майкл редко ошибается в выборе людей, а значит ночь будет...интересной. Знаете, Керри, иногда интересные вещи случаются, и какой тогда толк в них, если мы будем просто их игнорировать? - вполне серьезно задала странный вопрос странная женщина.

- Кстати, я не ответил на ваш вопрос, простите, - под столом рука Майкла легла на колено Керри, - я считаю смыслом жизни любовь и трудом жизни - ее поиски. Как не странно, но дарованное человеку изначально, - рука ползла выше, вызывая мурашки, - исчезает в будничном беге времени, и наша общая задача - непрестанно искать, быть в поиске... - рука остановилась совсем недалеко от "первой базы", - Понимаете меня? - взгляд был серьезным, голос - чуть грустным и проникновенным, а рука - приятно прохладной на фоне горящей крови Керри. И сейчас эта горячая кровь приливала отнюдь не к щекам...

"Кэрри"... Черррт! До чего приятно её имя звучало из уст этого сладкого красавчика. А его манеры!.. Майкл обращался к ней на Вы, и это очень льстило девушке, которая привыкла к панибратскому отношению даже на работе. Ну кто из квалифицированных врачей будет выкать простой медсестре? А он... Галантный. Таинственный. Желанный. Ну, что в нем особенного, казалось бы? А сердце уходит в пятки, когда он смотрит на неё, когда обращается к ней. Кажется, что они наедине. Хочется верить, что вокруг больше никого нет. И все же на них двоих были обращены взгляды. Краем глаза Кэрри замечает, как другие девушки хищно заглядываются на Майкла, оценивающе разглядывают её саму. А Джефферсон сияет. Ведь он подошёл именно к ней. "Завидуйте молча, сучки. Он сегодня мой", - самодовольно лучилась девушка. Как странно, она ведь совершенно не знала человека. Но страстно желала обладать не только его телом, но и вниманием. Это ведь самое главное: он ни на кого не смотрел, внимательно её слушал, ничего не предлагал, не требовал, не просил. В его глазах не было низменного, плотского желания. И пусть сама девушка согласилась бы трахнуться с ним прямо здесь и сейчас, важнее было то, что он этого не хотел. Будто дразнил её, играл. Это было немного мучительно, но приятно. Будто мышка, бегающая в лабиринте в надежде получить кусочек сыра.
И она слепо и верно последовала за ним в випзону. Хотя Кэрри никогда не была в этой части клуба, на обстановку она смотрела без особого энтузиазма. Ее больше завораживала грациозная походка Майкла, его плавные движения рукой, когда он говорил своим опьяняющим слух голосом, небрежность по отношению к охраннику. В нем чувствовалась уверенность, не переходящая грани самодовольства, и это привлекало. Что удивило и расстроило Кэрри, так это деловой партнёр Уэлша. Мелиса Сазерленд. Да, такую женщину можно было представить рядом с Майклом. И в его постели. Ревность вспыхнула неприятным, обжигающим пламенем. Горький комок досады застрял поперёк горла, поэтому девушка слегка прокашлялась, прежде, чем тихо ответить:
- И я рада знакомству с Вами, - хотя, конечно, меньше всего сейчас девушка испытывала радость.
На вопрос Мелисы девушка ограничилась кивком, соглашаясь с мнением красавицы. Сказать что-либо вразумительное, у Кэрри не хватило сил. Потому что в это время мужская ладонь легла ей на колено. Дыхание перехватило. Она чувствовала, что в лёгких не хватает воздуха, ещё немного, и девушка наверняка грохнулась бы в обморок от головокружительного счастья. Неприятные мысли о связи Майкла с Мелисой разом улетучились, и Кэрри сумела прийти в себя, заставив сделать робкий вдох, выдох. Она не думала ни о чем и ни о ком. Только о его руке. Представляла, как ладонь скользнёт выше по бедру. Как схватит её за попку, притянет к себе, сильно, грубо. Обхватит другой рукой волосы девушки, поцелует, укусив за губу...
Кэрри совершенно забыла про Мелису. И про Синди, с которой договаривалась встретиться здесь, в клубе, у барной стойки. На мгновение мысль о подруге вспыхнула в голове девушки.

Синди, умудрявшаяся несколько раз, обламывать и менее желанные предпосылки к сексу и уничтожать интимную атмосферу, вламываясь в квартиру, забывая о договорённости с подругой, сейчас заняла гран-при в этой дисциплине. Ментальная мысль о подруге на секунду отрезвила сознание Кэрри, о чем, впрочем, через секунду она начала жалеть. Сладкая истома свела внутреннюю часть бёдер, но рука Майкла, заметившего перемену, уже скользнула по ноге, на прощание чуть сжав коленку.

- Вижу, что понимаете, - сказал он самую малость печально. Он был похож на хорошо воспитанного мальчика, который очень хотел мороженное вместо обеда, но ел варенные овощи, чтобы не расстраивать маму, - не будем торопить события – вся ночь в нашей власти, - обезоруживающее улыбнулся он и обратился к своей коллеге, - Мел, ну так где обещанные тобой восходящие звёзды рок-музыки? Право слово, я бы вышел на свежий воздух, несмотря на погоду, лишь бы отдохнуть от этой электронной какофонии, но тут встретил mon’cher*, что позволила сохранить мне самообладание… - Уэлш благодарно улыбнулся медсестре, что украдкой проверила смски от подруги – никаких звонков, видимо, смена выдалась совсем неудачной.

- Сейчас, - произнесла Меллиса, поднимаясь из-за стола и отходя к самым периллам балкона.

И действительно, в тот же момент, бархат занавеса разъехался в стороны.
Софиты ярко осветили группу, представляя молодую группу хард-рокеров.
Закадровый голос громогласно объявил:

- Итак, дамы и господа, встречайте открытие года среди хард-рока! Шееевальеее Дьявооолааа! – растягивая гласные, объявил конферансье клуба, пока прожекторы кружились в причудливом танце под ногами музыкантов.
Спустя пару секунд, молодой музыкант, “вооруженный” электрогитарой, бывший почему-то смутно знакомым Кэрри по прошлому, а не благодаря постерам и рекламе, встал на колени и прокричал в микрофон:

- ЗАВАЛИТЕ СТРЕЛКА!

Голос, пусть и изменённый звучанием колонок, вновь тронул запасы памяти. Зал взорвался унося воспоминание прочь, заиграла добротная рок-музыка ( ссылка ). Играла группа и впрямь отменно, Мелиса не ошиблась, а уж как проникновенно звучали рифы электрогитары, м-м-м…Сказка.

Майкл, видя лёгкую растерянность девушки, положил руку на стол, открытой ладонью вверх – жест помощи и содействия - поинтересовался:

- Что-то не так, Кэрри? Может вам что-нибудь заказать принести выпить или перекусить? Соседний ресторан – наши хорошие друзья, поэтому если вы вдруг хотите чего-нибудь серьёзнее бутерброда или солёных орешков к элю, - он позволил себе улыбку, - то можно устроить и это, - он взглядом указал на черный прямоугольник кожаного меню, скрывавшего в себе стандартный набор расхожих блюд для всех ресторанов мира.

"Ах, черт!" - Кэрри не могла просто так променять подругу. Пусть и на такого парня, как Майкл. Может Синди и поняла бы её, но что-то внутри подсказывало, что это будет нехорошо. К чему лишние ссоры и обиды с соседкой. Надо хотя бы её предупредить, что планы чуть изменились.
А эта многозначительная фраза Уэлша о всей ночи впереди, и прохлада его ладони на колени, и её, Кэрри, фантазии... Девушка уже сама собралась звонить подруге, но на сцене внизу уже объявляли выступающую рок-группу. Поговорить в клубе спокойно точно не удасться. "Надо бы выйти к гардеробу, там должно быть не так громко". Но на этом мысль оборвалась. Где она могла слышать этот голос? Так ли важно? Но вопрос свербел, не давая покоя.
Прорвавшийся сквозь пелену мыслей приятный тембр Майкла вывел Кэрри из ступора.
- О нет, благодарю, - девушка смущённо улыбнулась, махом головы отказываясь от меню. - Пойдёмте лучше посмотрим на выступление, - положив свою руку в открытую ладонь Уэлша, девушка, вставая из-за стола, потянула парня за собой к перилам балкона, где сейчас стояла Мелисса.
Кэрри и правда хотела взглянуть на выступающих. Может голос артиста только показался ей знакомым?.. А может в толпе ей удасться глазами отыскать Синди. Вдруг она пришла и просто не может дозвониться до Джефферсон.

Майкл обворожительно улыбнулся, подавая руку и отодвигая стул - образец джентельмена по всем статьям.
Они подошли к витиеватой ковке перил балкона, сам собой он оказался сзади, прикрывая Керри от всех возможных невзгод и ночных кошмаров, оберегая ее тыл, но явно давая понять - "ты под моей защитой, не бойся". Этот прием и не был приемом вовсе, а являлся базовой функцией мужчины, объектом антропологических базисов: самец защищает свою самку и свою стаю.
Примитивно и не романтично, но очень и очень верно.

Зал, тем временем, утопал в аплодисментах и сорванных от восторга глотках: даже недавние фанаты электронной музыки с удовольствием вернулись на танцпол, скача в ритм тяжелому мотиву и вскидываю вверх "козы" - так сильна была безумная и отчасти мрачная энергетика группы и их песен.
Медсестра присмотрелась внимательно и с трудом удержала вздох: ей не показалось! Солист группы, не очень высокий молодой человек. Волосы длинные до плеч. Цвет русый. Носит бородку. Одет в футболку, кофту с капюшоном и кожаную куртку. Джинсы со свисающими подтяжками и казаки.
Имя вспыхнуло в голове: Чарльз Мейсон. Она помнила, что он был младшее нее, но не помнила где именно они познакомились: в медицинском или еще раньше - в приюте? Вроде бы все-таки приют, но утверждать Керри не бралась.

Музыкант, будто загипнотизированный, пялился на второй этаж балкона - его взгляд всецело был сосредоточен на Меллисе, невольно попавшей в свет прожектора и кажущаяся в нем особенно властной. Следующая песня была совсем другого типа: Керри была готова биться об заклад, что это было старое творчество группы, до ее продвижения в шоу-бизнес. А уж как исполнял ее Чарли - словно мартовский кот, уставившись на Меллису и не отводя взгляд ( ссылка ).

Уэлш тоже перехватил эти взгляды:
- Кажется, не я один нашел то, что искал... - томно и многозначительно выдохнул он в ушко Кэрри, при обнимая ее за талию.

Но взгляд Джеферсон больше не следил за внезапно знакомой рок-звездой: с балкона было хорошо видно, но Синди она так и не нашла. Конечно, можно было предположить и успокаивать себя, что соседка просто еще в пути или уже здесь, но затерялась в пестрой толпе танцпола, но знаменитая чуйка Керри так не считала, а девушка, имея позитивный опыт, частенько на нее полагалась. Ни раз и не два эта самая мифическая "чуйка" выручала девушку из неменуемых неприятностей: тот случай, когда она нагло дрыхла в ординаторской на дежурстве и заявилась проверка, о которой она не знала; или взять например тот момент, когда в поисках жилья она смотрела квартиры и в одном из старых домов, чуй-ка приказала ей не заходить в лифт. Поднявшись пешком, девушка услышала страшный грохот - кабина именно того лифта упала в шахту. Или вот еще...

В общем и частностях, примеров хватало и лишнего самокопания Кэрри не требовалось. Телефон оказался в руке сам собой и лишь укрепил растущую тревогу - лишь бесконечно длинные гудки. Синди ВСЕГДА брала трубку.

Чуткий Майкл уловил неявную смену настроения. Он не сильно, но крепко взял ее за плечо и развернул к себе, одновременно притягивая, так что девушка невольно оказалась на объемной груди:
- Что случилось? - спросил роковой мужчина голосом, не терпящим никаких возражений.

Он должен был знать.

До чего приятно было чувствовать Майкла так близко к себе! И до чего уютно и надёжно было стоять в его объятиях! Кэрри на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь моментом, находя своим ощущениям место в памяти. Пусть даже все окажется мимолётным флиртом, или обыкновенным обманом, или сексом на одну ночь, она точно запомнит этого мужчину. И то, какой желанной и необыкновенной женщиной она чувствовала себя рядом с ним. Теперь она знала, чего хотела и какого отношения к себе достойна. И вряд ли променяет подобные эмоции на прежний быстрый, ничего не значащий перепихон.
Кэрри открыла глаза. Музыкант и правда оказался ей до жути знаком не только по постерам, на которые, к стати, она и внимания то не обратила. Начинающая рок-группа, каких сегодня полно. Дурацкое название, которое вылетело у девушки из головы. Но человека она помнила. Должна была помнить. Наверняка приютовский. Или нет?.. И голос. Неплох. Как и исполнение в целом.
Мысли о Чарлзе Мейсоне не улитучились вовсе, но отступили на задний план, когда волос коснулось дыхание Майкла. На секунду Кэрри показалось, что он сейчас укусит её за ушко. И тело невольно задрожало, как от лёгкого электрического заряда. Хотелось повернуть голову, чтобы коснуться губами его губ, почувствовать их вкус, тепло его дыхания... Но вместо этого порыва, Кэрри взглянула на Меллису. Неужели эта роковАя красотка растаяла при виде "рОкового" длинноволосого парня?.. Кэрри не могла сдержать улыбки.
И тут же взгляд заскользил по танцполу. Синди она не увидела. Гудки оставались без ответа. Это начинало нервировать и беспокоить. Вместо того, чтоб нормально расслабиться и отдохнуть, Кэрри приходилось думать, что могло случиться с этой недотепой! А с Синди явно что-то случилось...
Вот и Уэлш заметил её настроение. Злится? Обижается? Она смотрела на него снизу вверх и пыталась понять. Будет ли ему интересно выслушивать все, что вертится в голове малознакомой девушки? Поэтому Кэрри решила ответить частично:
- Дело в том, что я сегодня договаривалась встретиться с подругой. А её ещё нет. И на звонки она не отвечает. Конечно, может быть ничего страшного, - Джефферсон натянуто улыбнулась. - Но я за неё переживаю.

Мел и впрямь выглядела завороженной, но была ли это мгновенная влюбленность сродни той, что сейчас бушевала в душе девушки?
Нет.
Кэрри, женским чутьем и всем нутром, привыкшим за ту тяжелую жизнь в детдоме сомневаться в показанных эмоциях и искать подвох, была уверена что нет.
На ее бледном лице играла улыбка хищника, улыбка паука, раскинувшего свои сети и ожидающего сытный обед. Была ли это просто причуда богатой стервы или все отношения Меллисы строились с подобной подачи, а может компаньон Уэлша имела далеко идущие планы на восходящую звезду - мисс Джеферсон не ведала и не знала. Было лишь чуть обидно за Чарли...

Но поводов для беспокойства хватало и без этого патлатого дарования из прошлого: беспокойство за Синди перешло уже почти в физически ощущаемую тревогу. Кэрри знала свойства этого загадочного озноба сознания, хотя и всегда относила его природу к развитой интуиции.
Тем не менее, груз беспокойства был разделен с новым знакомым. На удивление, Майкл не проявил негативных эмоций, лишь нахмурился:
- Друзья - это прекрасно. Я был обделен подобным благом в твоем возрасти, Кэрри, и тем важнее для меня сохранить твое душевное равновесие. Далеко она живет? Мы могли бы прокатиться - все равно эта музыка звучит не для нас, так что я не против смены обстановки.

Рассмотрев внимательнее делового партнёра Майкла, Кэрри даже успокоилась. Она-то думала, что Мэл, точно малолетняя дурочка-фанатка, вдруг заболдела от молодого музыканта. А это ну совсем никак не вязалось с образом неприступной женщины. А Чарли... Что ж, кажется, он попал в сети. Было немного жаль парня. Но Джефферсон не могла знать наверняка ни мотивы Мэллисы, ни желания самого Мейсона. Так что может не стоило и соболезновать раньше времени.
О ком надо было подумать, так это о Синди. В последние дни в городе черте что твориться. Конечно, не верится, что нечто ужасное может произойти с тобой или с близким человеком, но не хотелось бы однажды в новостях услышать знакомые фамилии. "Ну вот, я уже думаю о самом плохом", - Кэрри нахмурилась, предчувствуя неладное.
- Ох, - девушка была благодарна Майклу за его желание ехать с незнакомкой неизвестно куда и зачем, - тебе вовсе не обязательно мотаться со мной по городу. Мне жутко неловко, что я подкидываю тебе свои проблемы.
Кэрри не заметила, как сама перешла на "ты". Может из-за того, что этот человек раздедили с ней её переживания, он невольно сделался ей ближе. Гораздо ближе, чем после поглаживания коленки или объятий у перил. Она видела, что Майкл настроен серьёзно. И, честно говоря, не хотела искать Синди в одиночестве.
- Мне надо будет добраться до магазина, где работает подруга. Это примерно в получасе езды, - объяснила Джефферсон. - Я все ещё предлагаю подождать меня здесь. Я скоро вернусь, - как же не хотелось оставлять его одного! Но не предложить этот вариант девушка не могла.
Она засобиралась к гардеробу, ища в сумочке "счастливый" номерок. Даже не сразу обратила внимание на слова Майкла о друзьях "в её возрасте". Краем глаза прикинув, сколько мужчине лет, Кэрри немного удивилась: вряд ли намного больше, чем ей самой. Но развивать эту мысль не стала.

- Отлично, но поведу всё равно я, - одними губами улыбнулся он. Видимо не только Кэрри не хотела расставаться.
Момент испортила Меллиса:

- Опять благородство? Ты повторяешься, Уэлш. - обвиняющее бросила она, как бы в сторону, не отрываясь от своего ненаглядного рокера.

У Кэрри возникло сильнейшее ощущение дежавю, но под эгидой спешки и нервов из-за Синди, осмыслить его девушка не успела, лишь смутные и болезненные отрывки повисли где-то на переферии сознания.

Но Майкл не удостоил эту фразу компаньона особого внимания, покидая балкон вип-зоны, а после гардероба и само заведение.
Погода на улице стала еще отвратительнее: будто было мало снегопада, так еще и добавился продувавший до костей морозный ветер. Находиться на таком морозе дольше получаса было опасно даже медицинской точки зрения, хотя что-то в этой погоде все-таки цепляло Кэрри.

Необузданная мощь, неукротимая и неподвластная наивному человечеству, что научилось строить свои "дома из соломы", каждый раз забывая о том, как быстро они горят.
Еще пара недель подобных снегопадов и цены на федеральные грузоперевозки взлетят до небес, а там и расценки по штату не выдержат напора. Следом завяз нет пригород, где уже сейчас на городской "плоскодонке" нечего делать. А потом...

Из анализа и моделирования постапокалиптических вероятностей ее вырвал Майкл, позвенев ключами:
- Угадаешь которая? - он указал на три машины, запаркованные на частной зоне клуба.



***

Забравшись в холодный салон автомобиля, Кэрри поежилась: внутри было еще холоднее, чем на улице. Глянув на девушку он завел машину и включил печку - горячие потоки воздуха начали спасать положение.
Повисла пауза, слегка неловкая.
Двое ждали пока прогреется мотор машины, молча наблюдая за хаотическим падением снега снаружи. Двое молчали, боясь начать задавать одинаковые вопросы одновременно.

Первым заговорил Майкл:
- Скажи...у тебя...есть кто-то...на постоянной основе?*
---

Кэрри почти не сомневалась, что Майкл поедет с ней. Но все равно обрадовалась, что их знакомство продолжится, что его не напрягает сорваться с места на поиски подруги малознакомой, подцепленной в клубе девушки, что он не бросает её.
Неприятно кольнуло замечание Меллисы. Пусть и сказанное не лично ей. От этого, наверное, было как раз обиднее. Мало того, что сравнивает Кэрри с другой, так ещё и игнорирует. В общем, деловой партнёр Уэлша произвёл на Джефферсон неприятное впечатление. Хорошо, что Майкл никак не прокомментировал её слова.
А за стенами "Деформации" буйствовала стихия. Кэрри немного волновалась, что её косметика потечёт, и была готова исправить неприятную ситуацию (благо с собой был реанимационный набор косметики).
На парковке девушка наугад ткнула пальцем в "BMW". Хотя ей казалось, что Уэлш прекрасно смотрелся бы в любой из этих машин. Она ещё раз про себя удивилась, что парням так нравится хвастаться тачками. Ну, может оно и понятно: раз заработал и купил на свои деньги, то испытываешь гордость. Но она очень не хотела, чтобы Майкл думал о ней, как об охотнице за богатенькими мальчиками. Ей и сама была противна мысль о корысте, ведь она никогда такой не была.

***
Она не помнит, когда в последний раз испытывала такую робость рядом с мужчиной. Обычно Кэрри отличалась словоохотливостью и старалась избегать молчания. А с Майклом... Ей хотелось (ей важно) было знать, чего он хочет, чего ждёт от неё, на что рассчитывать ей самой. Она встретилась с ним глазами в тот момент, когда он задал вопрос. Что он хотел услышать? Неужели все серьёзно? Верилось с трудом, но верить отчаянно хотелось, поэтому девушка ответила:
- Нет, молодого человека у меня нет, - улыбнувшись, Кэрри продолжала смотреть прямо мужчине в глаза.
Черрт! До чего же хотелось согреться в его объятиях! Она не думала, что Майкл окажется таким сдержанным, тактичным. Таким джентельменом. Он выглядел совсем другим, когда перелагал ей коктейль с водкой. И ей было немного стыдно за свои мысли.
- А ты, - решила продолжить Кэрри. - У тебя сейчас кто-нибудь есть? Только не говори, что нету. Я в это не поверю, - девушка ехидно улыбнулась, перехватывая инициативу разговора.
Конечно же, она хотела услышать ответ, но и боялась. Вдруг..


- Вообще, это все – мои машины, - с ноткой самодовольства и бахвальства заявил Майкл, - но мы поедем на хамере – погода ни к черту, а застрять в каком-нибудь сугробе, кхм…до утра, не знаю уж как тебя, меня лично не очень прельщает, - объяснил свой выбор Майкл, отпирая вторую модель гражданского хаммера. Расхожий стереотип говорил о том, что данную машину выбирают поехавшие крышей военные, укрепляющие бронирование гражданской версии до привычной им военной, а уж багажник подобных типов скрывал вооружения и боеприпасов на пару маленьких армий. Второй распространенный стереотип, касавшийся в принципе всех больших машин, гласил о принципе гиперкомпенсации мужского достоинства. Данная теория имела некоторые статистические подтверждения, но слишком уж часто использовалась как просто стервозное женское мнение. Третьим вариантом, были всевозможные наркокартели и бандиты.
К счастью, Майкла было проблематично отнести к любой из трёх категорий, хотя Керри и обратила внимание на необычные колпаки и диски машины, а также глубокую посадку, означавшую большой вес корпуса. Ну и тонировка эта…

***

Ответ Керри явно порадовал Майкла – он этого и не скрывал.
Ожидаемый вопрос неожиданно долго обдумывался:
- На постоянной основе – нет. И это чистая правда, не смотри на меня так – можешь спросить у Мел, сама уже поняла, что подколоть меня для неё святое и уж такой жирный пунктик, как отсутствие постоянного партнёра – она не упустит постебать, уверяю тебя…Но есть много непостоянных, - кажется, даже чуть смущенно добавил он, - глупо было бы отрицать внимание к своей персоне среди женского пола: я хорош собой, состоятелен, перспективен – и скромен, конечно же, - рассмеялся он, на деле, лишь предельно честно и трезво расставив точки над i, - поэтому редко провожу ночи в одиночестве…

И вновь это странное ощущение дежавю: будто было всё это, и Майкл уже отвечал на эти вопросы точно такими же словами. Словно сон наоборот, будто фильм до премьеры, почти как съёмка в рапиде* - сознание комкалось под градом противоречивых сигналов мозга, болью отдаваясь в висках.
Ощущение исчезло, стоило Майклу снять ручник и выехать с парковки.

- Ладно, это было как-то слишком неловко, - рассмеялся Уэлш, перекладывая руку с автоматической коробки передач на уже освоенную территорию – коленку Кэрри. Жест столь привычный и обыденный, столь приятный и ожидаемый, что даже повода особого вроде бы и нет – если конечно не брать во внимание, что с момента знакомства не прошло и часа…

- Расскажи лучше о себе – слушатель из меня куда успешнее, - улыбнулся Майкл, на секунду отрывая взгляд от дороги, чтобы посмотреть в сияющие глаза Джеферсон.

И зачем она задала этот вопрос? Кэрри ведь догадывалась, каков будет ответ. Вновь где-то внутри зажглась ревность. Глупо, конечно, испытывать такое. И глупо переживать, что Майкл делит свою постель с кем-то. Это естественно. Кэрри и сама не могла похвастаться воздержанием. Странно, что её это задевает: никто из них никому ничем не обязан. А жаль...
Разговор о партнерах остался без продолжения. И это хорошо. Если бы Уэлш вдруг решил сейчас излить душу и рассказать о своей первой любви, или погибшей жене (кто знает), или о какой-нибудь особенной любовнице, девушка бы не выдержала. Как и его вопроса о её любовниках.
Рука на колене развеяла неприятные мысли, и Джефферсон тепло улыбнулась:
- Поверь, я - не самая интересная тема для беседы, - девушка расслабилась и могла насладиться общением с красавчиком. - По окончании университета устроилась работать медсестрой, живу в съёмной квартире с потерявшейся подругой. В свободное время продолжаю штудировать скучные учебники и иногда совершаю вылазки в клуб.
Как странно, что её жизнь уместилась в пару предложений. Ну, это если исключить неприятные и ненужные моменты, которыми она сама не гордилась и уж точно не собиралась рассказывать о них Майклу.
- Ну а ты, - поспешила перевести беседу Кэрри, - как дошёл до такой жизни? Чем Майкл Уэлш занимает себя, борясь со скукой? - улыбнулась девушка, положив свою ладонь поверх мужской руки и слегка поглаживая ее кончиками пальцев.

- Ничего себе "ничего особенного", Кэрри! Да про тебя книгу писать можно и пьесы ставить, - подбодрил ее Майкл, - работать в больнице - это большая честь и ответственность, как по мне. Я бы, лично, вряд ли справился, - поделился он, - как представлю всю эту возню с кровью, сварливых старушек или бушующую ребятню - сразу хочется кричать и ругаться, - рассмеялся он, уверено закладывая вираж и сворачивая с широкой центральной улицы, куда-то в дебри Южного района. Майкл изредка бросал взгляды на навигатор, то и дело меняющий маршруты из-за помех связи со спутником, и двигался на весьма внушительной скорости.

- Что до меня, - явно нехотя и со вздохом начал он, - я из богатой семьи, но живут они в Лондоне. Не видел их лет сто, да и не особо хочу - отношения с си..семьей у меня так себе. Какое-то время я работал в Нью-Йорке, но с моими неуемными амбициями находиться там - противопоказанно здоровью. Любая серьезная работа: почти рабство. Реально решающие должности наследуются как королевские титулы, игнорируя тот факт, что приемник зачастую - трухлявый пень, не соображающий что происходит за пределами его комнаты и какой сейчас год на дворе. Для меня - это было кошмаром. Там я познакомился с Мел. Как ты могла заметить, натурой творческой, но крайне сложной в общении. Мы нашли поддержку еще нескольких хороших ребят и рванули в Портленд, а затем и сюда. Я занимаюсь финансами, Мел - дизайном. Свой бизнес - как ребенок, знаешь ли, - улыбнулся он.

Он говорил о тонкостях организации клуба, о тяжелом характере Мел и их клиентах. Рассказывал какие-то забавные моменты из жизни и работы, но за всем этим было единственное важное - его чарующий голос и периодические улыбки. Все это время девушка боролась с двумя навязчивыми идеями: неотступным чувством дежа-вю и желанием свернуться в урчащий клубочек.

Внезапно, в открытом пространстве багажного отделения (где Кэрри могла бы поместиться целиком), что-то глухо стукнуло. Обернувшись на звук, она увидела дорогой гроб из красного дерева, украшенный прекрасной резьбой и фресками.

Немой вопрос повис в воздухе, но ненадолго.

- А, черт, совсем забыл об этом. Извини, что пришлось увидеть. У меня умер товарищ недавно, и на похоронах возникла запарка: кто-то из персонала, как оказалось, определил его не на ту церемонию. Пришлось покупать новый, но к моменту моего возвращения, администрация выделила бесплатный, а этот забирать обратно не захотели...

Для Кэрри не существовало больше ничего: только его голос, бросаемые на неё короткие взгляды, рука на колене. Она боролась с чувством дежа вю, назойливо свербящим где-то на подкорках сознания. И пока успешно.
Пока обернувшись не увидела.."Гроб?!". Конечно, Кэрри и раньше видела гробы (а однажды на спор забралась в один и пролежала около часа). Да что там гробы! Трупов она тоже насмотрелась: и когда училась в университете, и когда проходила практику, и, непосредственно, на работе. В общем, девушкой она была не робкого десятка. Просто... "Просто как-то странно, что человек возит это в машине". Объяснение Уэлша выглядело вполне логичным. Но чувство расслабления и умиротворения не наступало. "Почему он, зная о своём багаже, приглашает девушку прокатиться именно на этой машине? Ведь выбор у него был. Странно, что он вообще кинулся мне помогать". Думать о таком не хотелось совершенно! Кэрри отчаянно старалась поверить Майклу. И все же...
- Ты уверен, что нам надо ехать по этой дороге? - девушка глянула в окно, пытаясь понять, где они находятся. Ей казалось, что до магазинчика Синди можно было добраться быстрее.
"А что, если?.." Пугающие вопросы невольно лезли в голову: незнакомец, пурга, гроб... Сочетание так себе...

Кэрри беспокойно глянула за тонированное окно.
Ночь и снегопад, безумствующий хоровод снежинок, начисто лишали малейшей ориентации в маленьких грязных улочках Южного Района. Даже если бы Уэлш остановился около уличного указателя, вряд ли бы Кэрри сориентировалась достаточно быстро. Машина несла её, как принято писать в сопливых романах и карманных детективах, “in the middle of nowhere” – только темнота и холод.
Холод и темнота.

Тень подозрения скользнула и касательно Майкла: лёгкая нервозность, вкупе с ситуацией и местонахождением, превращалась в зарождающуюся панику. Майкл явно врал насчёт гроба – осталось лишь определить, в чём именно? И почему? И зачем?
То ли умер не товарищ, то ли это случилось отнюдь не “недавно”, либо гроб вообще находился здесь по другой причине или вообще вся история была выдумкой? Вариантов было чертовски много, но в одном Кэрри была уверена – ложь была очевидна, по крайней мере для неё.

Вопросы в голове девушки множились, чувство беспокойства не осталось незамеченным. Майкл, и так наблюдающий за ней почти неотрывно после инцидента с гробом, вообще перестал сводить с неё глаза. Вопрос медсестры заставил разорвать этот зрительный контакт и, чуть сбавив скорость, уткнуться в карту навигатора.

- Что? Хм. Из-за этой дурацкой погоды, спутник барахлит и прибор глючит. Но, если я не ошибаюсь, доберёмся минут через 5 такой езды, хотя может я и навертел тут лишку, - чуть расстроенно произнёс Майкл, - Ты чего напряглась, Кэрри? Из-за этого гроба? Блин, ну извини, пожалуйста, не думал, что для медсестры это окажется такой проблемой, - в его голосе сплелась и теплота, и искреннее расстройство и малая толика сарказма. Кэрри вновь начала чувствовать то странное ощущение, что с головой окутало её около барной стойки, при первом появлении Уэлша.
Чувство собственной ничтожности на фоне этого человека, чувство его великой значимости и её, Кэрри, не менее великой избранности от присутствия такого мужчины рядом.
Чувство ни с чем несравнимого величия – вот, что производил Майкл на неё.

Девушка улыбнулась и постаралась расслабиться. Точнее очень постаралась сделать вид, что расслабилась: откинулась на спинку сидения, выдохнула с ехидным смешком на замечание Майкла:
- Никакая это не проблема, - отмахнулась Кэрри. - Просто неожиданно как-то, - девушка пожала плечами и глянула в окно, тщетно пытаясь рассмотреть магазинчик подруги (и, может быть, её саму) сквозь тонировку и пургу.
Кэрри вспоминала, как он обнял её, стоя у перил там, в клубе, как ей было уютно и спокойно в его руках. Как он откуда-то узнал о её любимом коктейле.. Что-то не давало девушке покоя. Что-то мешало насладиться обществом этого чертовски обаятельного парня. Может быть чувство собственной незначимости, незаслуженного внимания со стороны столь редкого экземпляра. А может все ещё не уступающее де-жавю. Следовало сосредоточиться, хотя бы на мгновение, и понять, что к чему. Прежде, чем с головой окунаться в страсти. И поиски Синди.

Но де-жавю, как и положено смутным и неясным миражам, ускользало от понимания, не давалось в руки, будто пугливое животное бежало от шумных туристов в глухом лесу.
В голове оставалась зудящая боль и это томящее ощущение бесконечного повтора, дня сурка и бесмысленности её действий. Кэрри потерла виски, но и странные мысли (странные, а не похабные!), связанные с Майклом не исчезли, а лишь сбавили обороты - собственную значимость рядом с ним она до сих пор ощущала почти физически, а вот с остальным стало проще.

Новый поворот вывел машину из перепутанных улочек на хорошо освещённую автостраду - наконец-то Джеферсон смогла сориентироваться: минимаркет подруги находился с обратной стороны развязки. Машин на дороге фактически не было: специальные службы спешили по своим срочным вызовам, да водители большегрузов, чьим временем на трассе всегда и была ночь, вальяжно оккупировали дорогу. Но с такой погодой не было ничего удивительного: снегопад всё набирал и набирал обороты, заметая город - такими темпами к утру найдут лишь шпили небоскрёбов...

Хамви с двумя полуночными пассажирами разного возраста, материального достатка, социального положения, связей, перспектив и многих других различий, а также один безразличный гроб, прибыли на место назначения. Свет в магазинчике горел, но ни посетителей, ни продавцов видно не было - ни за кассой, ни между стеллажами.



Дождавшись, когда машина запаркуется, Кэрри уже почти вылезла на мороз, как её остановил Майкл, крепко удерживая за плечо. Его взгляд сильно изменился - суровость и опасение - такой Уэлш был для Кэрри в новинку.

- Погоди. Дурное предчувствие. Пойду первым, - короткими, рубленными фразами объяснился он, даже не глядя в глаза, и полез в бардачок, откуда извлёк фонарик и пистолет. Перегнулся на заднее сидение, щёлкнул чем-то - открылась потайная часть пассажирского сидения, откуда были извлечены два бронежилета: такие Кэрри видела только в фильмах, их надевали на всяких важных VIP персон, за которыми обычно охотились киллеры и всякий криминал.

- ФБР. Держись за мной и не шуми, будь любезна, - в глаза он по-прежнему не смотрел, а времени на вопросы не оставил, попросту выйдя из машины.

Майкл Уэлш, личный сорт агента Бонда для мисс Джеферсон, крадущейся походкой двигался к магазинчику, держа пистолет под 45 градусов к земле, а под ним руку с фонарём - классическая стрелковая стойка, о которой Кэрри вряд ли слышала, но которая выглядела весьма впечатляюще.

Он зашёл первым, дёрнув стеклянную дверь резко, порывисто и проник внутрь, водя пистолетом в разные стороны и ища источник своих опасений. Проверив прилавок, он махнул Керри сквозь стекло, приглашая её внутрь.

- С ней работал ...кхм, индус? - он кивком головы указал за стойку. Подойдя и тоже посмотрев туда, медсестра обнаружила тело темнокожего парня, облаченного в форму магазина, хорошо знакомую девушке по той, что частенько досыхала в их ванной комнате - это была явно униформа, аналогичная той, что носила Синди.
В мёртвом индусе присутствовали явно лишние пулевые отверстия: ровно в центре лба и один слева на груди - прямо под сердцем. Униформа была пропитана кровью, которая натекла и под само тело, но свернуться алая жижа ещё не успела, а значит всё случилось не так давно.

Кажется Майкл пришёл к тому же выводу и прислонил палец к губам, осторожно двигаясь ко входу в подсобку...

Кэрри начинало казаться, что голова чешется изнутри: будто мысли червяками проедали черепную коробку и спешили выбраться наружу, показаться, сообщить о себе. А она все никак не могла понять, чего от неё хотели: что за навязчивая идея о повторяющихся событиях? Когда это успело с ней произойти? И что ей так отчаянно шепчет собственное подсознание?
Но, увидев универмаг, в котором работала Синди, Кэрри аккуратно отложила стопку мыслей в сторону. Сейчас главное сосредоточиться на поисках подруги. С остальным можно разобраться позже. В этом была она вся. "Проблемы решаются по мере их возникновения" - эта фраза была прямо-таки жизненным девизом мисс Джеферсон. Чего толку переживать из-за ситуации, которая ещё не наступила? Симпатичный, состоятельный парень проявляет к тебе интерес и покупает коктейль? Пф. Не проблема, пока не требует чего-то невозможного, противозаконного или, кто знает, мерзопакостного взамен. Симпатичный парень знакомит с деловым партнером, который оказывается шикарной женщиной? Пф. Не проблема, пока знакомство протекает за разговорами. Гроб в багажнике симпатичного парня? Пф. Не проблема, пока ты сама не в том гробу. Пистолет в руками симпатичного парня, в багажнике машины которого лежит гроб?? Пф. Не проблема, пока ты не под прицелом и на тебе бронежилет. Вот так успокаивала себя Кэрри, молча, с нескрываемым удивлением, лёгким испугом и налетом восхищениях наблюдающая за действиями Майкла.
Такое бывает только в кино. Снятый в баре парень оказывается агентом ФБР и спасает простушку, которая по уши в него влюбляется. Кэрри смотреть такое не стала бы. Даже во сне. А вот поучаствовать в подобном было как минимум любопытно. Следя за тем, как Майкл движется к магазину, девушка зажала ладонями рот, чтобы сдержать смешок. Больно по-актёрски он выглядел в данный момент. Но, осмотрев минимаркет и обстановку вокруг, смеяться перехотелось. Больно странным все казалось, неестественным, жутковатым. Все из-за того, что людей не было видно. Пусто. Вокруг ни души. Кэрри поёжилась. Хотя ветер пронизывал короткий пуховик, дело было вовсе не в погоде. Мурашки бегали по спине, подгоняемые страхом, первозданным, диким, неконтролируемым. Нет, определённо это были сцены из какого-нибудь дешевого кинофильма. Обычно подобное случается максимум с кем-то из друзей твоих друзей, но никак не с тобой. А тут на те: агент, безлюдный магазинчик, труп...
Кэрри все равно присела рядом с индусом. Понятно было, что он мертв, но почему-то не проверить пульс она не могла.
Глянула на Майкла. Какой он уверенный, смелый, решительный! Не рискуя разлепить стиснутые губы, Кэрри пошла следом за мужчиной.

Это прикосновение, не смотря на циничность ситуации, было похоже броску спасательного круга утопающему. Количество странностей, захлестнувших было простую девушку, ударилось волной о бастион конечности земного пути - труп индуса. Впрочем, у парнишки с нечитаемым именем, наверняка были планы на какую-нибудь реинкарнацию, но сейчас он лишь служил специфическим успокоительным для Джеферсон - отсутствующим пульсом и вполне закономерной трупной прохладой остывающего мертвого тела.

Зато Майклу приключений явно не хватало - мелкими шажками, подняв пистолет, он двигался к единственной двери, ведущей, очевидно в подсобное помещение для персонала.
Но всё оказалось не так просто: за пару шагов до серого пластика из-за двери раздался приглушенный вскрик, и она с грохотом распахнулась, едва не зашибив самого симпатичного (по авторитетному мнению К. Джеферсон) сотрудника Бюро. Уэлш отскочил вбок в последний момент резким движением, сделавшим бы честь профессиональному пинчеру*, а в проеме показался нигер в нелепо-цветастой горнолыжный маске, державший в захвате под шею Синди. Ее висок был в крови, как и разбитые губы. Форменная юбка была разодрана на куски, держась лишь на честном слове и остатках резинки, оголяя достаточно складные фигуру подруги, запакованные в изодранные капроновые колготки. Блузка пострадала не меньше, оголяя торс и приятные мужскому взору округлости, характерные самкам Хомо Сапиенс, но тушь, обильными потеками покрывавшая заплаканное лицо, явно свидетельствовали о невзаимности бурной страсти, что обуяла грабителя и, видимо, насильника.

Майкл среагировал первым:
- Оружие на землю, ФБР!

Грабитель, стискивая черными как смоль руками шею Синди и давя ее крик в зародыше, гаркнул в ответ:
- Брось пушку, сука, или я ей башку снесу!! Ты слышишь, мужик? Я ЕБНУ эту сучку, а потом и твою напарницу - ОБА БЛЯТЬ СТВОЛЫ НА ПОЛ.

- Убери. Оружие. - очень четко и вкрадчиво сказал Уэлш. И опять это проклятое де-жавю накрыло Кэрри с головой: она знала эти интонации, черти откуда, но знала! Они были не кошмаром и благом, преследуя последние три месяца, но именно этот голос, полный мощи и желания подчиняться был ей прекрасно знаком.

В голове недобро щелкнула интуиция, настоятельно рекомендуя пригнуть голову - через секунду стало ясно почему.

Синди безвольно опустила руки, что прежде мертвой хваткой вцепились в запястье бандита - даже взгляд стал каким-то...блеклым? Словно послужная кукла застыла она. Но вот преступник подобного не оценил:
- Что это за дерьмо, мужик?! Убирайся из моей головы, ты, демон! - он оттолкнул заложницу и принялся палить в Майкла, пятясь назад.

Время, вновь размазываясь как манная каша по тарелке непослушного ребенка, стало липким, почти осязаемым.

Вот читается неподдельное удивление на лице агента Уэлша.
Вот первый выстрел нигера попадает Синди в тыльную сторону шеи, вырываясь алым фонтанчиком из-под кадыка, а следом начинает хлестать кровь.
Вот второй выстрел, не согласованный с техникой стендовой стрельбы и игнорирующий поправку при отдаче, проходит в считанных сантиметрах над головой Кэрри - там, откуда она убрала голову миг назад, рефлекторно повинуясь невнятному наитию.
Вот Майкл наконец дает табельному выстрелить, с первой же пули попадая в плечо грабителя, которого с силой бросает на дверной косяк.
Но прежде, он успевает выстрелить в последний, третий, раз, раня агента в живот.

А время, ехидно скалясь, возвращает нормальную скорость. Падает Синди, безмолвно и оттого страшнее, заливая все кровью из прострелянного горла. Чертыхается Майкл, делая новый выстрел и попадаю, в отместку, Нигеру в шею, отчего тот падает ничком и хрипит, захлебываясь.
Агент, превозмогая боль делает шаг, и стреляет вновь, ставя жирную точку и роспись с вензельками - мозгами ночного грабителя на кафельном полу минимаркета, что постепенно заносит снегом безумная зима, на ступившая в городке Сайлем...

- Ты как? Не зацепило? - кажется Майкл что-то хочет от девушки, что взирает на происходящее в немом ужасе, - Черт, это совсем не по плану, - бормочет он, подходя к телу индуса.
Майкл опускается на колени и припадает к его шее, дико, по-звериному лакая его кровь. Это смотриться так эстетично и уместно, среди кровавого месива вокруг, но часть сознания, не пожавшаяся панике и адреналину, понимает, что так быть не должно.
Это просто неправильно - пить кровь мертвого.

Но Майкла это не заботит - более того, он, закончив свою трапезу, подталкивает тело негра к Синди и что-то делает со своей рукой: темная кровь льется в насильно распахнутый рот девушки...и, о чудо, ее кадык судорожно ходит взад-вперед, глотая чужую "эссенцию жизни", как частно называют ее научно-популярные статьи.

Девушка садится на пол, непонимающе водит головой, глядя то на отступившего на шаг Майкла, то на тело своего насильника.

- Еще, - робко просит она.
- Не сейчас, - холодно отвечает он и возвращается к Кэрри.

Присаживается на одно колено, вытирая тыльной стороной ладони кровь с губ.

- Прости, девочка, видит бог я не хотел вновь делать это. Но попробуем, да...Что ты видела? Скажи мне кто я?

Кэрри видела, что происходит. Видела подругу в руках насильника. Видела, как Майкл находится в опасной близости к жуткому коктейлю из оружия, крови и бандита. Видела, как невероятно, нереально развиваются события. Но по-настоящему сообразить ничего не могла. Не хотела. Это все было похоже на сон. Кошмар. Только вот никак не проснуться. И не исправить. Отвратительно было осознавать, что сейчас она ничем никому не могла помочь! Чувство бессильной злобы смешивалось со страхом, не позволяя телу и разуму отключаться. Хотя может было бы проще рухнуть в обморок на холодный кафель, провести в забвении эти мгновения, не видеть и не знать всего.
Голос Уэлша. Почему он до боли ей знаком? А вот звуки выстрелов оказались оглушающе громким, лишними, совершенно непривычными. Чуть позже Кэрри поймёт, как близка была пролетевшая над головой пуля. Как ей повезло. Просто сказочно. А пока она тихонько сходила с ума, видя кровь, хлещущую из шеи подруги. Синди. Синди! Хотелось крикнуть, окликнуть подругу, но в горле пересохло, язык не слушался, губы были сжаты в бледную полоску. Не могло этого всего быть! Ну не могло! Сколько они вдвоём перенесли! Сколько их связывало! Не должно все закончится вот так: нелепой перестрелкой из фильмов про копов. Только не с Синди!
Кэрри даже не сразу поняла, что Майкл, её Майкл тоже ранен! Что за ночь! Безумная скалящаяся сука-ночь! Джефферсон даже не спросила, как он. Так быстро он отошёл. Да она сама не могла бы сказать что-то внятное. Только смотрела, как Уэлш склонился над индусом. "Ему уже не помочь", - хотела пробормотать девушка. Но дальнейшие действия мужчины, которого медсестра сумела полюбить слишком быстро, ввели в ступор. Кровь на губах Майкла. Кровь на губах Синди. Такого. Просто. Не может. Быть. Не умещалось в сознании. Хотелось отмыться от увиденного, будто она сама запятнана в чем-то мерзком, липком.
Но Синди жива! И Майкл! Это самое главное! И все же. Вот он идёт к ней. Подходит ближе. Присаживается рядом. Кэрри хочет отпрянуть, убежать, подхватив Синди и крикнув вслед Уэлшу: "Ты больной урод! Вот кто ты!". Что она видела? "Какую-то невероятную херню, вот что!" И все же. Синди спасена, хотя после такого ранения не должна была подниматься, дышать, говорить. Майкл не собирается причинять ей вред. Пока. Или все обман? Как же болит голова! Раскалывается надвое, стучит в висках, вот-вот лопнет, точно воздушный шар.
- Ты чем-то болен? - вырвались с хрипом слова. - Ты вампир?
Конечно, верить в эту чушь Джефферсон не могла. Сколько книг и фильмов она смотрела! Признаться, в первые секунды знакомства девушка легко представляла Майкла в роли одного из кровососущих бессмертных красавцев-вурдалаков. Но что б наяву увидеть это и сказать вслух... Конечно, девушка думала (или надеялась), что парень рассмеется и скажет, какая же она маленькая глупая девочка и все объяснит. А что если нет?..

- Болен..? Болен?! - лицо Майкла исказилось в ярости: этой эмоции Кэрри еще не видела в его исполнении, и нельзя сказать, что ей понравилось - от Уэлша исходил запах хищника, аромат угрозы, которая существует даже не облаченная в слова или поступки.
- Проклятье, как же сложно - не ломать вас! - воскликнул он, сломав ударом кулака кассовый аппарат, что рассыпался на части и зазвенел центами, упавшими на стойку и пол магазинчика.
- Ну ладно...ладно. Ты еще не готова, раз не видишь во мне Судьбу и спасителя! Но всему свое время, дитя, теперь мы будем ближе, даже без встреч, - загадочная улыбка прерывается клыками, что становятся видимо больше, - а теперь, сделаем то что должно, - он склонился над углом стойки и вырвал темной кровью: без спазмов и кашля, а будто сплюнув излишки слюны. Затем он приблизился к окаменевшей Джеферсон и прильнул к ее шее, вонзаясь в артерию.

Де-жавю растворилось - теперь девушка, безвольной куклой дрожащей в лапах монстра, понимала что оно значило.
Экстаз и блаженство, что сулило нахождение Уэлша рядом все это время.

Он отпрянул от девушки. Посмотрел в глаза: строго, но без укора или гнева. Поднял палец на уровень глаз и произнес короткое:

- Забудь меня и эту ночь.

И Кэрри забыла...