I want2believe | ходы игроков | | Two hearts - one pain

Белоснежной крошкой сыпется с крыши автомобиля снег, оседая на тёмных волосах девушки и за воротником пальто, болезненно кусая открытую кожу. Люди вокруг смотрят на неё с нескрываемым любопытством, ещё не успев осознать, что объект их внимания только что создал на дороге ещё одну проблему помимо затора, оставив автомобиль с включённой «аварийкой». Но все окружающие факторы перестали интересовать Уэллс, как только она захлопнула дверцу.
Пульс участился слегка от волнения. С каждым своим шагом Кэт понимала, что приближается к той точке невозврата, когда время будет окончательно потеряно. Написание статьи отложится, и позже Энтони получит совершенно сырую её версию. Телефонный номер так и не будет набран, и в связи с этим поиски Бэкки не начнутся.
Переплетение вероятностей сейчас ощущалось как тугой узел, стянувший короткое мгновение её жизни. Слишком многое на кону, чтобы вот так просто выпорхнуть из Фольксвагена и умчаться в неизвестность. И всё ради чего?.. Какой-то дурацкой статьи, на которую у Кэт итак нет времени.
В который раз промелькнула мысль, что работа всегда была для неё важнее. Даже сейчас уже подросшая Кэтрин Уэллс продолжает делать домашнее задание так же тщательно и так ответственно. Стремится получить хорошие отметки. И получить за это соответствующую награду.
И всё же… что-то внутри протестовало против таких соображений. Ведь всё дело в том, что Кэт любила быть в центре событий. Любила знать обо всём, что происходит в родном городе. Любила быть свидетелем интересных ситуаций. И если подытожить всё перечисленное – Кэт просто была излишне любопытной.
Вот и сейчас пересилить себя и задавить в себе это чувство было крайне сложно…

…На пруду столпилась многочисленная толпа. Серая и безликая – именно такая, какая обычно стоит за спиной корреспондента, вещающего в камеру о произошедших событиях.
Кэт отлично себе представляла этот момент. Как камера фокусируется на лице симпатичной девушки-репортёра, а после – на встревоженных лицах окружающих людей, что через секунду зрителем непременно забудутся. И уже затем фокус настроится на приличных размерах лунку посреди водоёма…
Всё стало ясно с первых секунд. Её подозрения полностью подтвердились. Некто, совершенно случайно забредя на тонкий лёд, стал жертвой неминуемых обстоятельств. Какое-то время, скорее всего, этот некто пытался вынырнуть из воды, чем и привлёк внимание толпы. Но холод сковал тело. А безликая толпа осталась безучастна.
И если бы не подобные ситуации, таким как Кэт не на чем было бы зарабатывать.

Журналистка поспешила достать телефон, но вместо камеры включила незаметно звукозапись. Подошла поближе к толпе, высматривая кого-нибудь, кто наиболее всего подходил на роль рассказчика. Молодых людей Кэт почти сразу отбросила: обычно они немногословны. А вот старик с тростью вполне может рассказать что-то интересное…
Девушка продвинулась ближе к деду, в первые ряды. Тронула его за руку, собираясь обратиться с вопросом о том, как всё произошло, когда её внимание отвлекло знакомое лицо, мелькнувшее на противоположной стороне.
В первые секунды она подумала, что ей почудилось. Просто плод её ожившего воображения, не более. Но стоило присмотреться получше и убедиться окончательно: это явно не фантазия, а зрение её нисколько не подвело.
Рядом с лункой стоял он.

Кэт застыла. Клубы пара изо рта стали появляться реже, взгляд сконцентрировался исключительно на одном объекте. Казалось, в это мгновение её перестали интересовать и старик, и статья, и даже утопающий.
Какая-то часть внутри твердила, что это не он. Хоть и прошло достаточное количество времени, но Кэт отлично его помнила. Гладковыбритое лицо, блеск в глазах… Человек, стоящий совсем рядом, не был похож на того Криса, которого она знала: щетина темнела на коже, и лицо приобрело какие-то жёсткие, несвойственные ему черты.
В то же время другая часть не сомневалась в том, что перед ней действительно Эллингтон. Сколько бы времени не прошло, как бы сильно не менялись люди – но примитивная биохимия оказывается сильнее, безошибочно указывая на того или иного человека. Кэт не могла объяснить даже себе, как именно – но она просто чувствовала, что это он. Крис…
Он стоял совсем рядом и тяжело дышал. А Кэт не могла заставить себя сдвинуться с места или просто его окликнуть. За краткое мгновение перед глазами пронеслись десятки или сотни мгновений. И приятных, и тех, что хотелось забыть навсегда.
Короткий миг Уэллс существовала в своём мире. В мире, где были только двое.

Характерный плеск воды вывел девушку из оцепенения. Секунду спустя она осознала, что Крис сделал то, на что у всей толпы не нашлось решимости. Нырнул в ледяную воду. Волнение, с которым она бежала к месту событий, усилилось…
…Полминуты. Минута. Полторы…
За Крисом шагнул кто-то из толпы, видимо, вдохновлённый его примером. Кэт, забыв напрочь о старике, напряжённо наблюдала. Смогут ли они оба выбраться, учитывая, насколько невообразимо холодной была вода?..
Девушка не заметила, как её начало трясти от озноба. Она едва обратила внимание на приближение службы спасения, несмотря на воющую сирену. Её мысли занимало совершенно иное.
Вдруг… это такая ирония?.. Жизнь позволила увидеть Криса вновь, перед тем, как забрать ещё и его…

Но пессимистические мысли остались позади, как только из воды показались три фигуры.
Выдыхай, Кэт. Всё в порядке. Вроде в порядке.

…Спасённого мальчика тут же принялись откачивать и заворачивать во всевозможные одежды, согревая окоченевшее тельце. Уэллс не без сожаления взглянула на оживлённую теперь толпу, понимая, какой материал уходит прямо сейчас у неё из-под носа.
Но ей уже не хотелось ни брать интервью, ни делать снимки. Не теперь.
Девушка перевела взгляд на Криса, что стоял неподалёку. Гораздо меньшее количество желающих пожертвовали ему собственную верхнюю одежду. И, похоже, этим единственным добровольцем стал неизвестный парень, нырнувший следом.
Кэт сделала неуверенный шаг вперёд.
Она так долго решалась. Откладывала звонок уже несколько дней. Боялась, что он вновь сбросит вызов. Или услышать его гневный голос…
Но теперь он здесь. Совсем рядом. Пренебрегать такой возможностью было бы просто глупо... И потому остальной путь она проделала вполне уверено.
- Крис… - сердце застучало предательски быстро, стоило ему поднять глаза. Но Кэт изо всех сил старалась казаться спокойной. – Я тут… по случайности, и видела, что ты сделал. Это было… самоотверженно. И довольно опасно. Можно сказать, героически, судя по количеству желающих помочь, - слабо улыбнулась, пытаясь говорить так же легко и естественно, как и в обыденности. - Ты в порядке?..
Столько времени прошло. Так странно заговорить с ним вновь. Словно не было всех этих долгих месяцев – но осталось нечто за гранью времени. То, что называют пропастью. Преодолеть которую теперь исключительно трудно.
- Вам стоило бы осмотреться у врача. Вам обоим, - Уэллс перевела взгляд на неизвестного спасителя, после чего кивнула на машину скорой. - Обморожение может иметь последствия.

Холоднее, чем он мог себе даже представить. Уже в воздухе, за мгновение до того, как влететь на всей скорости в воду, Эллингтон успел пожалеть о своём решении. Вот только что-либо изменить уже оказался не в силах. Намокшая моментально одежда стесняла движения, жидкий лёд вокруг сковывал мышцы и заставлял нервную систему агонизировать.
Под водой было действительно страшно. В пронизанном приглушёнными и далёкими звуками полумраке царила своя, особая, атмосфера. Плыть Крису приходилось практически наугад, в то время как недостаток кислорода начинал рвать на части до предела напряжённые лёгкие.
Он плохо помнил, что случилось потом. В глазах потемнело, ногу свело судорогой, а сердце колотилось как ненормальное. В конце концов, он обнаружил себя на поверхности – сидящим на снегу чуть в стороне от толпы и трясущимся от каждого дуновения ветра. Пришлось признать, что даже там, на глубине, было гораздо теплее.
Не вставая, мужчина принялся судорожно шарить по карманам заботливо накинутого ему кем-то на плечи пальто. Онемевшими пальцами нащупал там, отнюдь не сразу, пачку сигарет с зажигалкой. Как же всё-таки хорошо, что он никогда не хранил в карманах брюк ничего по-настоящему ценного.
Запоздало разобрался с непривычными ощущениями – поверх знакомого пальто на детектива был наброшен чей-то пуховик, совершенно отвратительно справлявшийся со своей главной функцией.

Не глядя по сторонам и даже радуясь, что вниманием толпы почти полностью завладел сейчас спасённый ребёнок, Эллингтон запихнул себе в рот кончик сигареты и кое-как умудрился её все же поджечь.
Он помнил панику под водой, помнил красный контур ребёнка. Помнил резкий рывок – спасительный толчок навстречу поверхности. Затянулся жадно, заполняя дымом едва не затопленное было пространство лёгких.
Мужчина понимал, что нужно вставать и куда-то идти. Скидывать с себя мокрую насквозь одежду, ехать домой, переодеваться, или даже прямо в больницу. Но не спешил. Пока ни у кого из окружающих для него не было времени, Эллингтон нашёл немного времени для себя.
Курил, не обращая внимания на клубы дыма, летящие прямо в лицо и заставляющие слезиться глаза. А затем затушил сигарету о снег резким движением. На все эти манипуляции не ушло и минуты. Лишь затем Крис наконец-то повернул голову в сторону и встретился взглядом со своим потенциальным спасителем – кажется, единственным человеком, который за заботами о спасённом ребёнке не забыл об идиоте-герое.
Его собственная минута славы обычно представлялась Крису чуть более грандиозной и значимой.

Сказать спасителю, впрочем, Эллингтон ничего не успел – его окликнули и мужчина недолго думая поднял голову, выискивая источник смутно знакомого голоса…
Сохранить внешнее спокойствие оказалось непросто, даже несмотря на всё ещё стекающие с мокрых волос по лицу струи воды. Он мог ожидать увидеть здесь кого угодно, но только не Кэтрин. Не сейчас, не при таких обстоятельствах.
Глубоко внутри колыхнулись застарелые чувства. На этот раз гораздо сильнее, чем бывало обычно – когда он случайно наталкивался на фамилию Уэллс в газете или знакомое имя проскальзывало в новостях на ТВ. Непосредственный очный контакт был всё же делом совершенно иным – он вновь пробуждал было затихшую ревность, злость и, ко всему прочему, нечто другое.
Кэт говорила и говорила, а он продолжал молча снизу вверх смотреть ей прямо в глаза. Когда закончила, медленно поднялся и, обхватив себя руками, повернулся спиной к особенно свирепым порывам холодного ветра.
Она говорила легко и непринуждённо, словно ничего и не произошло. Словно в последний раз они виделись только вчера.
- Не задерживайся, материал упускаешь, - он кивком указал на суетящихся вокруг ребёнка энтузиастов-помощников. – Может выйти неплохая статья.
Случайно она здесь оказалась, как бы не так. Эллингтон напрочь проигнорировал и её идиотский вопрос, и реплику о необходимости немедленно показаться врачам.
- Был бы рад поболтать, но мне нужно в машину, - совершенно бесстрастно проронил он и повернулся, с явным намерением уйти и оборвать таким образом эту беседу.

Кэт говорила и говорила, и Крис, кажется, вовсе не собирался её прерывать. Он просто смотрел на неё, снизу вверх, и взгляд карих глаз обжигал девушку едва ли не физически.
Она вновь вспомнила прошлое. То, о чём мечтала забыть за всё прошедшее время. Дрогнул голос едва заметно, появилось побуждение отвернуться и закусить губу – до крови, заглушить физической болью моральную.
Все эти месяцы, недели, дни – Кэтрин пыталась забыть тот инцидент. Со всем рвением поглощённой работой труженицы, занятой досугом молодой девушки, окунувшейся в семейную жизнь и волнения за родную душу сестры… Мысли о чём-то другом постепенно вытесняли тот случай. И, кажется, Кэт начинала верить, будто он произошёл вовсе не с ней. Забывать детали его внешности, его голос – оставался в памяти исключительно образ.
Однако хватило одной встречи, единственного взгляда – и все её усилия оказались напрасны. Что-то внутри болезненно заныло, воспоминания взыграли в памяти вновь. И образ, что не переставал её преследовать, ожил – но теперь он был совершенно другим. Его лицо темнело от щетины и приобрело словно иные черты… И в глазах – тень различных эмоций.
Злость. Ненависть. Именно их видела Кэт. Или хотела видеть под давлением чувства вины?..
Ей стало не по себе. Совершенно не по себе. Она почувствовала себя как никогда более уязвимо. Словно этот человек видел её сейчас насквозь…

Но спектакль должен быть сыгран до конца. Уэллс не была бы Уэллс, если бы разрыдалась и закатила сцену прямо здесь, у всех на виду. Кэт старалась не падать духом. Кэт старалась быть сильной. Сильнее прошлого, что давило на неё тяжёлым бременем воспоминаний…
Крис слушал. И, кажется, вовсе не собирался радоваться её внезапному обществу. Поднялся с места, кутаясь в верхние одежды, и указал на толпу, собравшуюся вокруг спасённого мальчика.
Что-то ёкнуло внутри от обиды. От злости. От отчаяния... Он явно не намерен продолжать разговор.
На краткое мгновение забылась причина так и не произошедшего звонка. Мысли о ней вытеснились совсем иной: что он развернётся и уйдёт, и она никогда больше его не увидит. Если позвонит – он вновь сбросит вызов… Кэт отчётливо осознала, что вовсе не хочет его отпускать.
Но он… он был бы рад поболтать. Но ему нужно в машину.
Крис развернулся, а Кэт опешила, растерявшись и не зная, что делать дальше. Такого резкого поворота в разговоре девушка не ожидала. И вмиг вспомнилась цель её звонка. И вместе с ней, казалось, вернулись и силы.
А если бы не этот случай с Бэкки?.. Она решилась бы остановить его?..
- Крис, постой! – девушка, в порыве заигравшего внутри страха, подалась вперёд и схватила его за руку пониже локтя, ощутив его тепло. Мгновенный ток выбил из неё дух, но Кэт практически тут же взяла себя в руки и произнесла, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение: - Пожалуйста, не уходи. Мне нужно кое-что сказать! В смысле… Мне очень нужна твоя помощь. Это не касается... - запнулась, - нас. Это касается моей сестры, - снова ком в горле.
Если минутами ранее ей было не по себе, то сейчас стало ещё хуже. Проблемы прошлого. Проблемы настоящего. Вновь всё навалилось скопом и грозилось раздавить морально.
- Поговорим? – пальцы сильнее сжали его руку. – Хотя бы недолго. Пожалуйста, Крис…

Криса трясло. То ли от нервов, то ли от холода. А скорее всего – от того и другого одновременно.
Организм и сам Эллингтон ещё не оправились от шока, надолго обеспеченного ледяной ванной, а в высшей степени внезапное появление Кэтрин окончательно спутало детективу все карты.
От её неожиданного и обжигающе горячего прикосновения повернувшийся было спиной к девушке Крис вздрогнул. Остановился. В нём боролись в этот момент два ненавистных друг другу желания – незамедлительно высвободить руку из захвата резким рывком или, напротив, пойти на поводу у потаённых эмоций. Так или иначе, но он всё же остановился.
Нельзя сказать, чтобы у Криса Эллингтона было так уж много положительный черт. Однако, несмотря ни на что, в его привычки не входила трусливая манера бежать от проблем – он предпочитал как можно скорее, не откладывая, разобраться с любой вставшей на пути неприятностью. Кроме прочего, детективу было действительно интересно, что у неё там всё же произошло. Что заставило Кэт наступить на горло собственной гордости и, после всего случившегося, настойчиво просить его внимания снова, даже после однозначного в высшей мере отказа.
- О нас и говорить нечего, - огрызнулся он через плечо с мрачным удовлетворением. После чего, решив, что уже перевыполнил норму циничного ублюдка на этот день, всё-таки повернулся к журналистке лицом и, аккуратно высвободившись из захвата, укрыл в карманах пальто онемевшие руки.

Несмотря на любопытство, подстегнувшее Криса согласиться выслушать Кэт, холод, естественно, никуда не пропал. А простое осознание того факта, что каждая лишняя минута на жутком морозе может повлечь за собой крайне пагубные для его здоровья последствия, подстегнуло Эллингтона временно отбросить образ «крутого парня» и ответить, уже куда более мирно:
- Ладно, давай поговорим.
Он вновь посмотрел исподлобья на суетящихся вокруг ребёнка и упорно не замечающих героя людей и, решив, что уже обзавёлся собственной журналисткой, предложил:
- Надеюсь, мы всё же можем поговорить в машине? – неопределённо махнул рукой куда-то в сторону оставленного в спешке «форда».
Одновременно стянул с себя чужой пуховик и с кивком благодарности протянул его молчаливому парню.

Погодные условия ни капли не изменились с момента их встречи, но Кэт казалось, будто воздух ощутимо потеплел. Вероятно, всё дело в адреналине, что с необыкновенной скоростью распространялся по венам, разливаясь внутри обжигающей волной. Достигал занемевших кончиков пальцев, которые теперь слегка покалывало от внутреннего тепла. На щеках выступил предательский румянец, и девушка надеялась, что окружающие спишут этот феномен не на волнение, а на морозную погоду.
Кэт старалась. Она знала, что шансов остановить и убедить Криса помочь у неё немного, но надеялась, что сможет тронуть какую-либо струну его души. Пусть это будет не привязанность, а банальное любопытство или альтруизм… Главное, чтобы он остановился. Выслушал. В конце концов, помог… Кэт прекрасно понимала незамутнённой частью разума, что без него в этом деле она не справится, несмотря на все свои таланты докапываться до истины. У неё не хватало источников информации. Теперь не хватало…

Он всё же остановился. Ей показалось, вздрогнул. Или это её собственная дрожь?.. Бросил через плечо недвусмысленную фразу, что тут же отдалась в ней болезненным уколом. Но Кэт стерпела. Потом. Если будет шанс, она разберётся с этим потом. Сейчас на повестке дня стоял иной, не менее важный вопрос.
Этой короткой фразы ему хватило, чтобы выплеснуть скопившееся раздражение. Обернувшись, он говорил уже спокойнее и выглядел достаточно хладнокровным для того, чтобы продолжать разговор без оглядки на былое. Кэт выдохнула. Это маленькое сражение она выиграла. Сражение с чёртовым прошлым.
Уэллс торопливо, пусть и нехотя убрала руку, чувствуя эту досаждающую, удерживаемую им дистанцию. В голове тут же вспыхнула мысль о том, что в эту самую минуту у неё есть отличный шанс взять интервью у главного героя сегодняшнего инцидента…
Господи, Кэт. Прекрати думать о работе, хотя бы сейчас!..

Крис предложил переместиться в машину. Кэт оглядела его с ног до головы. Лучшим вариантом для него было бы переодеться, печка в машине отогреет ненадолго, а заболевший детектив будет, как минимум, менее продуктивен. Но предложение доехать до дома она, пожалуй, озвучит потом. Тем более, что само это слово - «дом» - способно вызвать ненужные сейчас ассоциации. И всё же интересно, многое ли у него в квартире изменилось?..
Не сейчас, Кэт. Не думай об этом.
- Конечно, - обрадованно ответила Уэллс, нисколько не смущаясь в этот раз своей реакции.
Но улыбка тут же сошла с её лица, а взгляд устремился куда-то за спину мужчины. Кэт мгновенно вспомнила о собственном «Фольксвагене», оставленном прямо на проезжей части…
- Чёрт! – девушка схватилась за голову. Перевела испуганный взгляд на Эллингтона. – Ты ведь… ты припарковал свою машину?.. Если да, то поговорим в моей, ладно? – и после короткой паузы добавила: - Если её ещё не забрали.
Работа была для неё всем. И ради работы Кэт могла броситься в омут событий, практически не думая о последствиях. Она вообразила, что именно об этом и подумает Крис, как только увидит её вставший посреди дороги автомобиль.
- Кажется, я оставила её где-то там… - девушка указала куда-то в скопление автомобилей, после чего сделала несколько шагов в том направлении и обернулась. Внимательный, пронзительный взгляд с тенью изъедавшего её страха.
«Ты правда готов выслушать меня?» – едва не задала мучавший её вопрос. Но вовремя одумалась. Кэт не знала, что заставило его согласиться, но вдруг наваждение пройдёт, и она услышит ответ, который вовсе не желает слышать…
- Идём?

Крис смотрел на Кэт, ожидая ответа, и одновременно всё глубже погружаясь в бездну полузабытых воспоминаний. Сколько переживаний, сколько эмоций и чувств. Сколько всего сгинуло в прошлом. Когда-то, не так к слову давно, он, молодой и уверенный в себе полицейский, парниша из бедной и крайне неблагополучной семьи, мог только мечтать о такой девушке, какой была Кэтрин Уэллс. Он заглядывался на таких, думал о таких, одновременно считая, что у него не может быть с ними ничего общего и стараясь самоутвердиться пренебрежительным к ним отношением.
Кэтрин следила за собой, поддерживала форму, одевалась аккуратно и стильно. Собственно, принадлежала к тому элитарному кругу, из которого Эллингтон вычёркивал себя даже на подсознательном уровне. Тем сильнее он был удивлён, когда в ответ на свой дежурный сарказм внезапно прочувствовал проявление интереса. Ещё сильнее Крис удивился, когда внезапно оказался с журналисткой в одной постели и, позже, когда она заняла в его жизни едва ли не наиболее важную роль.
Наивный идиот, об истинной мотивации Кэт можно было уже тогда догадаться. Меркантильная и стервозная журналистка, ради материала и карьеры готовая почти что на всё. Ценный жизненный урок для юного полицейского. Урок, который он усвоил болезненно хорошо.
С тех пор Эллингтон изменился, стал опытнее и увереннее. Но так и не заводил больше ни с кем серьёзные долгосрочные отношения. Так и не простил Кэтрин, так и не смог, несмотря на многочисленные попытки, забыть окончательно.

При упоминании о машине, Крис ухмыльнулся. Его «форд» так и остался стоять на дороге, наверняка ещё сильнее усугубляя и без того невероятно серьёзную пробку.
- Кажется, моя где-то там же, - он махнул рукой в ту же сторону, что и девушка. – Как-то не хватило времени подыскать парковку получше.
Крису казалось, что за прошедшую минуту стало ещё холоднее. Каким-то образом он пока умудрялся сохранять самообладание и даже находить изредка силы на лёгкий сарказм, но чувствовал, что ещё немного – и его начнёт просто трясти.
Как никогда хотелось оказаться поскорее в тёплом салоне автомобиля, раздобыть где-нибудь чашечку кофе и просто сидеть так минут пятнадцать, наслаждаясь теплом, спокойствием и отсутствием каких бы то ни было неожиданных встреч.

ссылка

Пуховик был отдан в обезличенные лапы толпы, что слепо праздновала маленькое чудо - можно было осуждать обывателей за трусость и робость, но радовались они вполне искренне. С каждой секундой мороз жег кожу Крис и нутро всё сильнее, сводя мышцы судорогой, а сознание - ноющей болью. Движение были вялыми, но перемещение окоченевшего тела в пространстве все же шло на пользу.

Оказавшись в машине*, оба, на краткий миг, почувствовали облегчение - непогода изматывала не только физически. Впрочем, автомобильная печка, включенная на полную, мал по малу возвращала чувствительность замерзших конечностей, но вместе с тем как будто и обострила чувства.
Неловкая пауза затягивалась и весь тот подспудный ком несказанного грозился извергнуться вулканом наружу, погребя под пеплом и этих двоих, и проклятый трафик и весь этот захолустный городок. Чувства и нервы натянулись подобно канатам вышки связи в бурю, что трещали и рвались под шквалом обезумевшей природы.

Двое в машине молчали. Что сейчас будет? Грязная ругань за былые обиды и сердечные раны? Слезы и слова прощения за не сбывшееся и растраченное? Бурный секс на неудобном заднем сидении без лишних фраз и обещаний или бытовое насилие с применением табельного и гражданского оружия?

Ни Крис, ни Кэт не знали этого и сами. Возможно, о чем-то догадывался снег, но белоснежный мерзавец предпочитал молча засыпать лобовое стекло машины и весь город вместе с ним...

Морозный ветер покусывал открытую кожу, норовил скользнуть внутрь одежд, вызывая неприятные мурашки по коже. С каждой минутой, проводимой на холоде, Кэт ёжилась и дрожала всё сильнее, несмотря на то, что приток адреналина и учащённый пульс не позволяли ей замёрзнуть. А что уж чувствовал Крис, будучи в заледеневшей мокрой одежде, девушка даже не представляла. Поэтому, когда он махнул рукой в том же направлении, куда чуть ранее показывала она, Уэллс кивнула и без промедления направилась в ту сторону, решив, что с машиной они определятся, когда до неё дойдут. Прилив какой-то необъяснимой заботы не позволял ей дольше задерживаться в городском парке, что сулило бы Крису серьёзным обморожением.
От волнения и переживаний за мужчину девушка шагала быстрее, чем ей бы хотелось. Хотелось чуть помедлить, оттянуть тот самый момент разговора. Это сейчас он так спокоен и относительно приветлив, но что ждать потом, когда она выложит ему свою проблему? Захочет ли он помогать ей после того, что было?..

Они приблизились к дороге, ситуация на которой оставалась столь же неизменной, как и некоторое время назад, что не слишком способствовало повышению настроения.
Подумать только, всего несколькими минутами ранее её волновали совершенно иные проблемы – и как всё кардинально изменилось благодаря всего одной встрече. Чуть раньше её голову занимали исключительно Чарли Мейсон, интервью и совещание…
И как бы парадоксально это ни звучало, но она совсем забыла об Энтони и поставленных им сроках. Время шло, очень скоро наступит тот момент, когда босс начнёт волноваться и названивать. А у неё до сих пор не дописана статья.
Как иронично. На одной чаше весов оказалась страсть всей её жизни – работа. На другой же – её сестра и мужчина, забыть о котором спустя столько месяцев она так и не смогла. Что ж, Кэт, рано или поздно подобный момент бы настал. И несмотря на попытку мысленно уверить себя, что она всё успеет, где-то глубоко внутри зрела уверенность в своём ещё не решённом выборе. Очевидно, одна из чаш сейчас ощутимо перевешивала.

- Так, я свою вижу. Не будем терять времени, - остановившись у проезжей части сказала Кэт и ступила на дорогу, ловко обходя замершие автомобили и ловя на себе заинтересованные взгляды водителей. Постоянно невольно оборачивалась, словно боялась потерять Криса из виду.
По правде говоря, знакомый «Форд» она тоже приметила. Удивительно, как им удалось припарковаться настолько близко и при этом не заметить друг друга. Но девушка, молниеносно прокрутив в голове варианты, рассудила, что Крису сейчас за руль лучше не садиться. В крайнем случае, подбросит куда ему надо по пути…

…Кожу приятно покалывало от дуновения тёплого воздуха. Озноб постепенно проходил, но мелкая предательская дрожь всё ещё сковывала её движения. Какое-то время Кэт сидела молча, давая и себе, и ему возможность прийти в себя и насладиться теплом. С каждой секундой девушка отогревалась, и вскоре смогла стянуть с себя шарф. Мелкие снежинки на нём превратились в холодные капельки воды.
Тревожное чувство не проходило. Реальность это или сон? - ущипни себя, Кэт. Прошло так много времени с тех пор, как он последний раз сидел здесь, рядом… И в то же время – словно всех этих месяцев разлуки и не было.
Она прекрасно помнила ту первую встречу. Пасмурный день, томительное ожидание. Дверца, наконец, открылась, впуская в салон незнакомца… Чем же он тогда её привлёк? Она отчётливо помнила, что уже с первых секунд ощутила необъяснимое влечение, с тех пор нисколько не исчезнувшее. Амбиции, внешность, характер?.. Или, скорее, совокупность множества его черт.
Кэт уже давно себе призналась, что просто потеряла голову. Это, естественно, не входило в её планы, но, в конце концов, инициатором их бурного романа стала именно она…

Кэт бросила взгляд на бардачок. На нём лежало так и не убранное фото, на котором запечатлелись две фигуры – её и Бэк, похожие практически как две капли воды. Как бы ни было сложно начать этот разговор… она должна попытаться объяснить ему, уговорить помочь – не ради себя, но ради Бэкки. А поставив перед собой цель, она, как правило, её добивалась.
- Это она, - девушка кивнула на снимок. – Ребекка, моя младшая сестра. Бэк переехала ко мне совсем недавно, поэтому вы с ней никогда не виделись… - Кэт вздохнула, собралась с духом и решительно продолжила: – Пару дней назад я проснулась ночью от её крика. Она звала меня. Так громко и надрывно… Я сразу поняла, что что-то не в порядке, и достала пистолет. Дошла до лестничной площадки… - взгляд девушки уставился куда-то в одну точку, словно она видела перед собой всё то, что происходило той роковой ночью. – Помнишь кухню? Из неё вели две стеклянные двери – в гостиную и во внутренний двор. Весь её пол был усыпан осколками стекла, а мою сестру тащил на плече какой-то голый ублюдок. Я пыталась его догнать… даже выстрелила пару раз и попала. Но это его не остановило, и он скрылся вместе с Бэк. – Девушка нервно комкала в руках шарф. Казалось, в её голосе появились сердитые нотки, которые тут же растаяли, стоило ей обернуться на Эллингтона. – Это вся история, в очень… кратком её виде. Крис, пожалуйста… в полиции дело отложили в долгий ящик, кажется, они мне даже не совсем поверили. Мне очень нужна твоя помощь.

Времени Крис действительно не терял. Остановился посреди улицы, оглядывая сплошной поток намертво застывших в пробке автомобилей, постепенно покрывавшихся тонким слоем свежего снега. Взгляд зацепился за знакомые контуры авто Кэт, а после – обнаружил среди остальных и его собственный «фордик». Просто так бросить на произвол судьбы старого друга Эллингтон оказался не в состоянии – что бы там не хотела обсудить Уэллс, как бы не интриговало Криса её внезапное появление, в данный момент машина была для него всё же важнее.
- Я мигом, - бросил он, перекрывая заунывные завывания ветра.
И двинулся к «форду», едва ли не утопая по колено в снегу. Криса колотило от холода, натурально трясло. Пальто совершенно не справлялось в одиночку с возложенной на него функцией утепления.
Забрался в салон, дрожащими руками загнал ключ на его законное место. Двигатель, к удивлению Эллингтона, на этот раз завёлся практически сразу – следом мужчина выкрутил на максимум печку.
У него появилось несколько минут одиночества. Возможность прийти в себя, подумать, собраться с мыслями. И, выруливая из транспортного потока к ближайшей обочине, Крис пытался использовать по полной это драгоценное время.

Не прошло и минуты, как он вновь брёл сквозь снегопад, с огромным сожалением покинув уютный салон. Мысленно проклиная себя за идиотизм и вообще жалея, что просто не послал Кэтрин. В том, что именно так ему сразу же и следовало поступить, Крис абсолютно не сомневался.
Он упал на пассажирское сиденье около девушки, захлопнул за собой дверь и выдохнул, растирая окоченевшие руки.
- Ну и погодка, - резюмировал совершенно нейтрально. – Внимательно слушаю.
Крис старался держаться максимально бесстрастно. Наблюдал отстранённо за «дворниками», ритмично счищавшими всё новые хлопья снега с лобового стекла. На девушку рядом он не смотрел. Вообще старался не замечать.
Хоть, как ему казалось, и начинал различать в тепле салона приятный аромат знакомых духов.

Кэт начала говорить, Эллингтон молча стал слушать. Непослушными пальцами он взял фото с панели, рассматривая двух улыбавшихся ему с карточки девушек. Та, вторая, Бекки, была определённо похожа на Кэтрин. Очень похожа. Вот только казалась Крису немного другой. Более милой, наивной. В меньшей степени стервой. Даже запечатлённая на безобидной фотографии, Кэт представлялась ему настоящим воплощением зла. Крису не очень хотелось находиться сейчас в салоне этой машины.
Кэтрин, тем временем, говорила. Явно нервничая и продолжая комкать несчастный шарфик всевозможными способами. Упоминание двойной стеклянной двери, которую Крис, конечно же, помнил, неприятно кольнуло.
Тому факту, что Кэт, как ей кажется, попала по похитителю, он значения не придал. Хоть журналистка и не произвела на него впечатления особы слишком уж впечатлительной, при подобных обстоятельствах человеческая психика способна творить настоящие чудеса.
Крису всё никак не удавалось расслабиться – невольно он продолжал искать повсеместно подвох, попытку снова использовать его и вывернуть ради собственной выгоды сказанное. Пока что не находил, но не собирался так быстро сдаваться.

- Ты обратилась не к лучшему детективу в городе, Кэт, - он мрачно почесал собственную щетину.
Впервые пожалел, что ещё на этой неделе не брился.
Много воды утекло за последний год. Кроме прочего, на Эллингтоне висело сейчас ещё одно дело.
- Допустим, я помогу тебе, - задумчиво протянул он без особого воодушевления. – И что мне за это будет?
Крис оторвал глаза от лобового стекла и рискнул, наконец, заглянуть в лицо Кэтрин.
- Не думаешь же ты, что я буду носиться с тобой по городу, растрачивая своё время и не выполняя свои прямые обязанности, просто так? – он говорил максимально жёстко, не сводя с девушки тяжёлого взгляда.
И следом сразу же обезоруживающе улыбнулся, внимательно наблюдая за сменяющимися на лице Кэтрин эмоциями. Небольшая шутка была призвана разрядить обстановку, не более.
- Естественно буду, - хмыкнул. – Рассказывай. Когда именно это произошло?

Томительное ожидание. Минуты, безвозвратно утекающие в бездну небытия. То короткое время, показавшееся Кэт вечностью, когда она, сидя за рулём своего автомобиля, дожидалась ушедшего к своей машине Криса. Вцепившись в руль до побелевших костяшек пальцев, она вглядывалась сквозь лобовое стекло на перемещающуюся в потоке машину, ожидая, что знакомый «Форд», вырулив на соседнюю улочку, уедет, оставив её здесь в одиночестве… И сердце предательски ёкнуло, когда из остановившегося автомобиля всё же вышел её водитель и сквозь разыгрывающуюся непогоду направился в сторону её «Фольксвагена»…
Тем страннее выглядело его общество сейчас. Это казалось сном, нереальным сном – слишком много времени прошло с их последней встречи. И, подумать только, Крис сидит рядом, разговаривает с ней и разглядывает её семейное фото… Чёрт, а ведь последний раз, когда она пыталась поговорить с ним, он сбрасывал трубку, обрывая её попытки.
Тем лучше, что прошло столько времени. Она была уверена, что он ничего не забыл. Но, видимо, уже не так сердился, как прежде.

…Кэт замолчала, выложив, как на духу, собственную историю. Её немного трясло – но, скорее всего, не из страха, что Крис сейчас пренебрежительно отмахнётся и уйдёт, хотя и он, естественно, имел место быть. Внутри неё клокотала злость: по большей части на себя. За то, что она не смогла остановить того незнакомца и спасти сестру. За последний год Бэкки стала для неё всем. Она – словно сама Кэт. Та Кэт, которая не была зациклена на работе, которую не волновала собственная карьера. Та ветренная девушка, которой Уэллс уже никогда не станет.
И журналистка, едва ли не затаив дыхание, ждала реакции Эллингтона, прекрасно осознавая, что решать чужие проблемы – прерогатива исключительно альтруистов. Тем более, что их совместная проблема – если её можно так назвать – так и не нашла решения. Разговор ещё не состоялся, и Кэт, несмотря на отсутствие набожности, молилась, чтобы он произошёл не сейчас, но когда-нибудь потом… Сейчас, помимо этого, её волновала та улыбающаяся девушка со снимка.

И Крис заговорил, наконец, переведя на Кэт взгляд. Коснулся подбородка, и девушка в который раз подумала, насколько вместе с щетиной изменился его облик – до чего же меняют людей такие, казалось бы, незначительные детали… Странное желание возникло – коснуться этой щетины. Было бы необычное для неё ощущение, ведь Крис раньше безупречно брился.
Естественно, Кэт этого не сделала.
Вскоре она и сама позабыла о собственном желании, стоило Крису продолжить разговор в пугающих для неё интонациях. Кэт напряглась, чувствуя, куда именно он клонит, и сердце забилось от волнения с удвоенной силой. В голове вихрем пронеслись различные варианты того, какую цену он может запросить. Первой же мыслью стали деньги, следом – секс, хоть это и казалось слишком невероятным, потом – информация, но, как правило, этот ресурс интересовал только её…
Но прежде, чем Кэт пришла в себя и решилась задать вопрос, он улыбнулся, разрядив обстановку, и ответил согласием. Словно камень с души… Однако девушка не смогла бы скрыть собственную бледность, да и ответная улыбка вышла несколько нервной.

Кэт тряхнула головой, словно отгоняя непрошенные мысли. И пытаясь вернуть присутствие духа. Чёрт, и даже если он действительно запросил бы цену, уже не включишь просто так «соблазнительницу», чтобы её снизить, хоть этот образ у Уэллс зачастую срабатывал. С Крисом такое не прошло бы, не теперь…
И странно, что он согласился, а вопрос цены оказался просто шуткой. Где-то тут скрывался подвох, не иначе.
- Крис… Я понимаю, что, возможно, отвлекаю тебя от каких-то дел и от работы, и действительно не хочу, чтобы ты тратил время впустую. Поэтому, что касается цены… - Кэт не могла не заговорить об этом, хотя бы из приличия. Но и не была бы собой, если бы не добавила: - Впрочем, вопрос цены пусть останется подвешенным. Дело ведь необходимо ещё выполнить.
Кэт столь же обезоруживающе улыбнулась, поддерживая заданный им шутливый тон.
Но улыбка потускнела, стоило ей вновь вспомнить о произошедшем.
- Как сейчас помню – на часах было «три ноль три»… Глубокая ночь. Обычно Бэк, если долго засиживалась, проводила время в ванной. Но в этот раз она, скорее всего, сидела в своей комнате, когда этот ублюдок ворвался в дом и выкрал её. Потому что я помню следы. От кухни – по лестнице – и мимо моей комнаты до её двери… Он пришёл с улицы абсолютно обнажённым, даже обуви не было. Странно… - Кэт в задумчивости водила рукой по рулю, наблюдая за собственным незамысловатым действием. – Он не чувствовал холода. Не чувствовал боли. Это чертовски странно. Учитывая, что я отстрелила ему кисть… Кстати, она как вещдок сейчас где-то в вашем хранилище, - девушка неопределённо махнула рукой. И, наконец, обернулась к мужчине. – Но больше всего меня поразило то, как он смог уйти от меня. Постарайся просто вообразить… Он надел Бэк на голову кислородную маску и нырнул в ледяную реку.

Эллигнтон ухмыльнулся. Кэтрин действительно не была бы собой, не поставь в уговоре о потенциальной оплате точку последней – уж очень не любила она оставаться в долгу и наверняка предпочла бы, скорее, на самом деле заплатить Крису.
- Мне не нужны твои деньги, - совершенно спокойно откликнулся он. – Если бы у меня не было времени и желания тебе помогать, я бы прямо сейчас вышел из этой машины.
Мужчина выдержал паузу и, улыбнувшись, продолжил:
- Как видишь, я всё ещё здесь. Можешь считать это, хм, одолжением… Оказанной по старой дружбе услугой, - последнее он проговорил как-то особенно мрачно, с плохо скрытой иронией.
В том, что он ни при каких обстоятельствах не возьмёт у девушки ни единого цента, Эллингтон даже не сомневался. Несмотря на плачевное положение, детектив всё-таки умудрился сохранить последние остатки достоинства. И меньше всего ему сейчас хотелось вытягивать из Кэт деньги, которые, вполне возможно, у неё оказались благодаря полученной в своё время у него информации.

Крис прекрасно понимал, что у него есть работа. Более того, свидетельница наверняка уже ждёт в кафе – ждёт встречи, которую он сам же назначил. И, вполне возможно, эта свидетельница оказалась бы в скором времени главной подозреваемой…
Но всё это почему-то совершенно не беспокоило Криса. Он знал, как должен был поступить, знал, что именно будет более правильным. На одной чаше весов оказались жизни и судьбы нескольких человек, его, Криса, благополучие, самоуважение и карьера. На другой же – какая-то сумасбродная авантюра, которая вела в неизвестном, но заведомо неправильном, направлении, ещё больше усугубляя и без того плачевную ситуацию. Идиотское приключение, никакой необходимости соглашаться на которое у Эллингтона, конечно же, не было.
Он всё понимал, знал, как именно должен сейчас поступить. И с решимостью фаталиста продолжал всё делать наоборот, вновь превращаясь в послушную марионетку очаровательной журналистки.

Детектив убеждал себя, что на этот раз не наступит на те же грабли. Не позволит себя использовать – остановится в любой момент, когда только захочет. Врал самому себе, убеждая, что всё это предприятие обусловлено простым желанием помочь старой знакомой. Исключительно с целью потешить собственное эго заслуженной благодарностью. Право слово, не оставлять же в беде прекрасную девушку?
И, в то же время, всегда понимал, что на самом деле это не так. Он вновь с завидным упрямством плывёт в её сети, в нём с ненавистью и презрением к Кэтрин борется страсть. За прошедшее время он не только не охладел к девушке – более того, его чувства перетерпели определённые метаморфозы и, кажется, даже усилились.
Он помнил свою боль – помнил сцену, оставившую на памяти до сих пор не зажившую рваную рану. Но ничего не мог с собой поделать, просто не мог устоять.

Крис слушал Кэтрин, думая о своём.
Периодически терял нить рассказа, вслушиваясь вместо этого в сам голос девушки и наслаждаясь знакомыми перепадами интонаций. При упоминании пристрастия Бэкки к принятию ванн, Крис и вовсе выпал на пару секунд из реальности.
Эллигнтон вспомнил во всех подробностях эту ванную комнату, вспомнил этот вечер в мельчайших деталях. В тот день он привычно принял предложение Кэтрин и, вместо того, чтобы тащиться после работы домой, решил в очередной раз переночевать у подруги. Ворвался в квартиру – голодный, злой и преисполненный презрением к начальству и идиотам-коллегам в участке. Ему хотелось пожаловаться, поговорить – помнится, наедине с Кэтрин Крис раньше частенько позволял себе подобную слабость. Но он не обнаружил девушки ни в комнате, ни на кухне, ни в зале. Журчание воды безошибочно выдало её истинное местонахождение детективу. Он влетел в ванную без стука и… Кажется, именно тогда был лучший секс в его жизни.

Мужчина вернулся в реальность с ощущением, что часть рассказа он всё-таки пропустил. Сложно было определить, сколько именно времени он предавался воспоминаниям, но Кэт ничего не заметила и по-прежнему говорила, а значит всё было в порядке.
Как он ни старался, Крис всё никак не мог заставить себя воспринимать проблему пропавшей сестрёнки всерьёз. Хотя, признаться по правде, пока что он и не особо старался.
Отстреленная кисть и эффектное исчезновение полуночного водолаза.
Эллингтону необходимо было срочно сосредоточиться.
- Звучит всё это действительно странно, - задумчиво прокомментировал он.
Уж не свихнулась ли Кэтрин от переизбытка эмоций?
- Не удивлён, что тебе не помогли нормально в полиции. А эта кисть? Где она сейчас?
Крис не был уверен, на кой чёрт ему сдалась отстреленная кисть похитителя, но пока в этом деле мог полагаться только на свою интуицию.
- В общем, у меня есть встречное предложение. Я помогаю тебе – ты помогаешь мне. Как раз сейчас я опаздываю на одну встречу, но если мы поспешим, то ещё можем успеть. А когда я переговорю с важной свидетельницей по одному делу, то, обещаю, займёмся Бэкки.

Девушка не знала, как отреагирует Крис на легкомысленно брошенную фразу о том, что оплата произведётся исключительно после помощи. Но почувствовала, что хуже точно не будет, если он сам располагает к подобному тону. Ей хотелось поддержать его, ведь текущий в таком ключе разговор – как раз в её духе. Несмотря на выбранную профессию, Уэллс терпеть не могла официоза или какого-либо напряжения с собеседником – а именно последний фактор и имел место быть в беседе с Крисом… Хотелось любыми способами его развеять, хотя бы невинной шуткой.
Но он, кажется, воспринял её серьёзнее. Кэт, побледнев, внимательно смотрела на Эллингтона, словно он только что прочитал её мысли. И чем дольше он говорил о том, что ему не нужны деньги, тем большую тревогу она ощущала. Ведь Кэт продолжала платить Крису за информацию ещё долгое время после начала их отношений, это было чем-то… абсолютно нормальным. Просто не могла поступать иначе. Для человека, способного переступать определённые грани, у неё так же присутствовало одно качество: она не любила долги и старалась по ним расплачиваться. Впрочем, никогда и не печалилась, если тот, кому она должна, не требовал оплаты.
Поэтому девушка благоразумно промолчала и в задумчивости опустила глаза. Значит, не из-за денег…

В конце концов, он завершил фразой о том, что помогает ей исключительно по старой дружбе. Что-то в его тоне насторожило девушку, и Кэт почувствовала холодок, ненавязчиво пробежавший по спине, а в голове прозвенел тревожный звоночек. Уже по его интонации она поняла, что он до сих пор прекрасно всё помнит.
Но несмотря на собственные опасения и мрачный тон Криса, она ощутила и радость. Отчего-то на душе стало легче, словно он ответил на один из множества волнующих её вопросов. Естественно, ответ так и не прозвучал, но кое-что из его слов Кэт поняла, и теперь смотрела на мужчину потеплевшим взглядом. Ей подумалось… что несмотря на прошлое, угрожающее нарушить едва воцарившийся мир, ему так же, как и ей, не хочется вновь расставаться.
Она подняла в радостном порыве руку, но та застыла на полпути, а Кэт слегка смутилась собственному жесту. Была у неё одна привычка: закреплять свою благодарность не только словом «спасибо», но и прикосновением. Бывало, когда он приносил заветную папку с информацией, она касалась его щеки, дарила лёгкий поцелуй, порой – брала с улыбкой за руку. Но сейчас подобное действие могло лишь оттолкнуть… И Уэллс медленно опустила руку обратно на руль.
И в этот момент в голову пришла мысль, подкрепляемая твёрдой решимостью, что за спасение сестры она расплатится.

…Кэт замолчала, переводя взгляд на Криса и ожидая его реакции. Сердцебиение слегка участилось: девушка волновалась насчёт того, что мог подумать её собеседник. Произошедшая история ей самой казалась невероятной, а как она представлялась в глазах мужчины Кэт даже не представляла.
Крис высказал подтверждающее её домыслы предположение о том, что история действительно кажется странной, и в этот момент выглядел настолько задумчивым, что Уэллс небезосновательно предположила: он слушал её настольно внимательно или настольно невнимательно?..
Но последующая фраза о кисти развеяла её сомнения насчёт его заинтересованности.
- Честно говоря, я без понятия, куда её могли отвезти, мне об этом точно не докладывали, - с грустной усмешкой произнесла девушка. – Скорее всего, где-то у вас в лаборатории. Лежит одиноко на полке… Пока о ней никто не вспомнит, - Кэт вздохнула. И с интересом посмотрела на Криса. – А к чему ты о ней заговорил? Думаешь, можно взять отпечатки и пробить по базе личность похитителя?.. – Девушка заметно оживилась, чувствуя, что вот они, очередные плюсы общения с полицейским. Ощутила даже некоторую дрожь предвкушения: и от нового, крайне интересного дела, и от того, насколько быстро они к нему перешли.
Но Крис тут же вернул её с небес на землю, напомнив о требующих решения вопросах.

Кэт заметно погрустнела, бросив взгляд на блокнот, лежащий перед рулём, – куда она его закинула, выбегая из машины. Белоснежные страницы были исписаны, а текст местами перечёркнут. Рядом с блокнотом лежал и диктофон – неизменный в работе атрибут.
Девушка ощутила до крайности смешанные чувства. С одной стороны, в ней вновь пробуждались долг и ответственность, а также неуёмная энергия, с которой она делала свою работу, и желание наконец её закончить. Но с другой… Пожалуй, она впервые так сопротивлялась сама себе, ведь совершенно не хотела расставаться с Крисом.
Так приятно было вновь побыть в его обществе. Даже ощущая, что сейчас всё совсем не так, как раньше. Но уже одно его присутствие, его голос, напоминали ей о былых временах…
Она вспомнила себя в прошлом и увидела словно со стороны. Как каждый раз тщательно подбирает гардероб, до мельчайших деталей, - она выбирала исключительно подчёркивающие её достоинства наряды, и большинство из них обладали свойством обтягивать стройную фигуру. Как появлялась перед Крисом, флиртовала и ловила жадные взгляды. Ей так нравилось дразнить его… А потом она не устояла и сама.
Но жизнь оказалась куда более сложной штукой.

- В каком состоянии твоя одежда? – Кэт с трудом разлепила пересохшие губы и провела по ним кончиком языка. После чего, мысленно вновь возвращаясь в салон автомобиля, улыбнулась. – Что же подумает твоя свидетельница, если ты придёшь на встречу в мокрой одежде?
Кэт взяла в руки телефон, открыла карту и передала Крису.
- Вбивай адрес. Если поблизости будет магазин, можно тебя… м-м… немного привести в порядок. Мне кажется, мы только убьём время, если попробуем добраться до дома.
На слове «дом» голос, конечно же, предательски дрогнул, и Кэт поспешила заняться замком зажигания.
Если они сделают всё быстро, она, возможно, и успеет к назначенному Энтони сроку. Но отчего-то говорить о работе Крису ей очень не хотелось.

Крис улыбнулся собственным мыслям. Признаться, он спрашивал о кисти с целью проверить общую достоверность истории – если бы ему вдруг не удалось обнаружить улику, то это вызвало бы определённый ряд вопросов и новых предположений. В этом и без того запутанном деле, он, в силу объективного скептицизма и субъективного недоверия к единственному свидетелю, невольно ставил под сомнение каждое слово очаровательной журналистки.
Впрочем, озвучивать свои мысли по этому поводу вслух Эллингтон точно не собирался. В ответ на предположение Кэт о базе он просто кивнул, не желая лгать или дополнительно заострять на этом моменте внимание – в конце концов, идея пробить кисть была не так уж плоха. При условии, конечно, что эта самая отстреленная кисть действительно существует. В целом вся история с похищением и без того звучала крайне сомнительно.
- Что подумает свидетельница меня волнует меньше всего. Поговорить со мной в неофициальной обстановке, в первую очередь, в её интересах, - ухмыльнувшись, заявил детектив.
Впрочем, мокрая одежда и правда смущала – в тёплом салоне автомобиля Крис перестал дрожать и отчасти привык, но до конца чувство тяжести и липкого холода по очевидным причинам не отпускало.
- Заедем домой, - нахмурившись, проговорил он, принимая решение.
Со своим месячным окладом неудачника-детектива Эллингтон просто не мог позволить себе приобретение новой одежды всякий раз, когда ему приспичит броситься в озеро за очередным несчастным младенцем.
- Надеюсь, ты ещё помнишь адрес.