I want2believe | ходы игроков | | Postmortem

Мелодичная трель колокольчика исчезла, отрезанная стекленной дверью кафешки, а Кэт окунулась в мороз и уличный гул. С выделенной парковки сорвался, буксуя, черный мерседес. Не стоило и гадать: это золотая молодежь покидала заведение, еще более спешно, чем и сама журналистка, хотя так и не выясненные причины явно отличались от мотивов Уэллс. Любопытство жгло не хуже горчичника, но честный долг труженика, который должен сдать работу у обеду, остужал пыл, уравновешивая девушку.

Спустя минуту Кэт уже сидела внутри своей машины, отогревая руки дыханием и прогревая движок автомобиля. Навигатор выдал оптимальный маршрут для сохраненной точки - офиса редакции, что располагался в начале Северного квартала, и Кэт поехала, поражаясь количеству пробок, ДТП и просто брошенных машин, которые венчали курганы сугробов.

Но проблема трафика коснулась и её: небольшой парк в центральном квартале, One Pond Park, где на том самом пруды она каталась на коньках с коллегами из прошлой газеты, превратился в ловушку для водителей. Ушицы по обе стороны от парка были с односторонним движением и сейчас они были наглухо забиты машинами, которые ожидали окончания снегочистных работ.

Скучая, Уэлс смотрела по сторонам, глазея на соседей по пробке. Вот дородная женщина, которая еле-еле влезала за руль совсем не маленького семейного минивэна, что-то жевала. Субъект статистики американского ожирения была отягощена не только жирным фастфудом, но и двумя отпрысками, что строили рожицы другим участникам движения (читай, стояния). С другой стороны, в маленьком синем "жуке" сидела блондинка, губастая и напомаженная. Она вцепилась в руль с видом камикадзе, готовящегося отправиться по пути Священного Ветра. Не хватало лишь красной повязки на лбу, да спокойствия - девушка нервничала, зачем-то постоянно поправляя зеркало заднего вида и тыкая кнопки магнитолы.

Взгляд журналистки скользнул дальше, на парковый тротуар, за низкий черный узорный забор, к скоплению людей, что размахивали руками и что-то кричали. Кэт насторожилась: погода явно не подходила для организации катка, а середина рабочей недели - для группового отдыха. Уэллс профессионально оценила ситуацию и пришла к выводу, что на пруду происходит нечто экстраординарное. Пожертвовав теплом, девушка открыла окно и высунулась из салона, тщась разглядеть происходящее: кажется, в пруды кто-то тонул...

Дверца громко хлопнула, заставив девушку вздрогнуть. Она сама не осознавала, что всё ещё живёт тем мгновением. Видит перед собой, как парень в поло разрывает рубашку на теле Мэйсона, а на спине музыканта рубцы складываются в причудливый рисунок...
Больше всего Уэллс не любила загадок. Вернее - неразгаданных тайн. А в данный момент природа странных отметин представляла из себя настоящую тайну. Если всё получилось удачно... вероятно, в памяти сохранился снимок именно его спины.
Заведя машину, Кэт в первую очередь полезла в галерею телефона, и после - вышла в интернет. Любопытство буквально снедало её изнутри, отвлекая от прочих забот: от статьи, от Бэкки, от звонка... Она чувствовала, что загадка не столь уж неразрешима, и просто не могла отложить её на "потом".

...Чуть позже девушка забила в навигаторе знакомый адрес и направила машину к северу города.
Мысли в голове путались. Решение загадки оказалось... ещё более загадочным. С чем Чарли связался?..
Парень, всё же, оказался совсем не прост. Похоже, его биография имеет гораздо больше подводных камней, чем она полагала. Но - выяснить это напрямую у неё уже нет возможности. Может... стоило остаться, проследить?..
Кэт покачала головой, мысленно одёрнув себя. Другие задачи, - напомнила она себе, - тебе нужно решать совсем иные проблемы...
Стоило подумать о проблемах - и автомобиль остановился в пробке.

Раньше время летело. Минуты утекали, приближая её к тому моменту, когда придётся представить боссу какую бы то ни было статью - в сыром или готовом виде. Но сейчас - время остановилось. Электронные часы поразительно медленно меняли на дисплее цифры. Столь же медленно продвигался вперёд поток машин.
В какой-то момент Кэтрин успокоилась. Мысли о Чарли постепенно перетекали в иное русло: она думала о том, как всё-таки жаль, что их знакомство оборвалось так нелепо. Жаль, что вмешался этот парень в поло и всё испортил... В конце концов, у неё уже достаточно давно не было отношений, даже простых, ничего не значащих интрижек.
Откинув голову назад и глядя в сероватое небо, Кэт подумала о прошлом. О Крисе и звонке, который она откладывает всё утро.
Почему так сложно просто взять и позвонить?.. Почему рука немеет, как только в ладони оказывается телефон, а сердце стучит предательски-быстро?..
Чёрт бы побрал её трусость.

А мысли уносят всё дальше. К Бэкки и её странному исчезнованию. В горле встаёт комок, и Кэт опускает голову.
Необходимо отвлечься.
Девушка начинает разглядывать своих соседей по несчастью, отмечая, насколько разителен между ними контраст. Слева - жертва фастфуда, дети которой не могли усидеть на месте. Но самой матери, похоже, было абсолютно плевать, чем они занимаются. Кэт не удержалась и показала им в ответ язык. Справа - эффектная блондинка, симпатичная, но нервная на вид. Любопытно, что вывело её из равновесия?..
Уэллс вздохнула. Созерцание незнакомых людей каким-то образом умиротворяло. И непрошенные мысли постепенно выветрились из головы.
Зато Кэт вспомнила о главном.
Спохватившись, девушка достала из сумки блокнот и диктофон. Раз у неё есть лишнее время, то почему бы не провести его с пользой?..

Голоса Кэт и Чарли огласили салон Фольксвагена. В который раз журналистка подумала о том, что её голос на записи совсем отличается от настоящего, и поморщилась. Но заставила себя сконцентрироваться на том, что говорили собеседники...
Размышляя, девушка невольно бросила взгляд на окружающие машины. Обычно, когда Кэт работала со статьёй и материалами к ней, она не отвлекалась на посторонние вещи. Но в данный момент была слишком рассеянной, и снова расслабилась, постепенно отвлекаясь от интервью и переставая вслушиваться в голоса из диктофона.

Взгляд натолкнулся на выкрашенную чёрным изгородь, выделяющуюся на фоне снежного покрова. Скользнул дальше, к участку растительной местности между двумя дорогами, плотно забитыми атомобилями. В голове тут же заиграла песня, которую она слушала в тот вечер, а за ней пришли и остальные воспоминания.
Естественно, она узнала это место. Небольшой парк с прудиком, на льду которого обычно собиралось достаточное количество горожан. Развлекаясь катанием на коньках.
В тот далёкий вечер она была здесь с коллегами. Один из самых тёплых и приятных вечеров в кругу её прошлой компании, ибо всё остальное время их отношения были несколько напряжёнными, а иногда и вовсе враждебными. Тогда Харви не пришёл. И потому вечер был вдвойне приятным.

Воспоминания вызвали улыбку, но она тут же растаяла. Кэт обратила внимание на необычное оживление вокруг водоёма. Люди столпились в одном месте, а это могло означать две вещи: либо это одна компания, либо - толпа зевак. Кэт, приоткрыв окно, заключила, что второй вариант вернее...
На девушку пахнуло холодом. Кэт поёжилась, но закрывать окошко не спешила. Вслушалась в звуки, доносящиеся от парка. И они красноречиво указывали на то, что там дейсвтительно происходило нечто необычное. Похоже, кто-то тонул.

Тонущий. В центре города. Зимой.
Уэллс выключила диктофон и начала нервно барабанить пальцами по рулю. В это утро она и так получила досточно информации, чтобы написать интересную статью. К тому же, время идёт, а Энтони во всех планах пунктуален и консервативен...
Но если она потратит всего несколько минут?.. Всего пять минут, машины даже не успеют тронуться с места. Она просто щёлкнет этого человека на камеру, спросит очевидцев о том, что произошло...
Дьявол, конечно же, это займёт не пять минут! Подобные события не заканчиваются так быстро и сжирают уйму времени.
А потому - Кэт сидела в машине, не решаясь выскочить на улицу. Погода тоже основательно влияла на её решение: вновь оказаться на морозе девушке совсем не хотелось.
Но сидела Уэллс как на иголках, понимая, что драгоценное время уходит. В который раз её обожгло столь губительное любопытство, а журналистское чутьё подсказывало, что это одна из тех сенсаций, которую лучше выпускать раньше коллег...
И, в конце концов, она не выдержала. Наскоро застегнув пальто, набросив шарф и включив предупреждающую "аварийку", выскочила с сумочкой из автомобиля, вызвав тем самым интерес водителей.
Совсем уже. С ума сошла. Куда прёт. Оставила машину...
В голове журналистки раздались десятки чужих голосов. Но она уже спешила по направлению к парку.

Всемогущий Гугл оказался бесполезен, что было немудрено: искать такого рода информацию с телефона, не зная даже толком что пытаешься найти - бессмысленное занятие. Вдавив кнопку блокировки экрана непригодившегося мобильного устройства, журналистка уставилась в собственное отражение на потемневшем экранчике.

Кэт давно переросла подростковую мнительность и скромность, когда собственный голос в записи или мимика на видео вызывают смущение. Более того, периодически, мисс Уэллс понимала, что в записи выглядит даже более выгодно: девушка была по-своему фотогенична, пригодна для информационной консервации во времени, подобно голосам, что хранятся на виниловых пластинках и не устают радовать своим звучанием меломанов спустя несколько десятков лет.

... Большинство групп начинают свою карьеру с малого и покоряют ближние горизонты до того, как не достигнут настоящих вершин. Как это было у вас? Как всё началось?..

Собственный голос мягким эхом ложился в салон машины. Как это было у вас?

Воспоминания болезненым надрезом проходтся по кромке памяти, но усердная Кэт весьма преуспела в этом необходимом деле - забивать в голову как можно больше информации, чтобы там не оставалось места вот таким болезненым мыслям.

Крис, Бэки.

Холод пахнул в лицо, забрасывая горстями в салон снежные подарки, что быстро таяли в нагретом чреве авто. Крики и столпотворение привлекли внимание Кэт, а как известно, где внимание журналиста - там и он сам.
Снег хрустит под ногами, весело раскидывая сугробы: привычный репортерский взор по-хозяйски окидывает место и людей.

Вот двое детей в дутых пуховиках. Мальчик и девочка, кажется лет пяти-шести. Взъерошены, напуганы, потрясены.
Вот старый дед, нервно теребящий свою казенную госпитальную трость. Его выправка и блеск глаз выдает в нём военного или, возможно, какого-нибудь спасателя, но дряхлое тело не способно даже на шаг в ледяную ловушку, не то что на подвиг.
Ещё два десятка лиц: совсем обычные мужчины и женщины, которых объединяет две вещи. Страх и презрение к себе. Неспособные решиться на Поступок, они отводят глаза в стороны, в который раз сетуя на погоду, связь, трафик и спасателей. Каждый из них знает ЧТО должно сделать в этот миг, и ... каждый отводит взгляд.

Каждый кроме него.


Искра.

Крис Элингтон собственной персоной. Облака пара, что крупными партиями отправляются в небо из его рта, свидетельствуют о том, что прибыл он только что, ещё не отойдя от бега. Он чуть растерян, хотя взгляд, как всегда уверенный и цепкий - он оказался здесь случайно.

Буря.

Вопреки здравому смыслу сердце стучит быстрее совсем не от легкой пробежки. Подобно альпинисту, рискнувшему совершить одиночный подъём по пятизвёздочному маршруту, риск которого сорваться вниз растёт с каждой минутой, так и сердце грозиться не пережить того, что Кэт молчит, неверяще уставившись в небритую щетину детектива Элингтона и его, так по-домашнему, раскиданные темные вихры на голове.

Безумие.

Чувства, что загонялись в течение полугода глубоко в себя.
Просьбы, что невероятными усилиями воли откладывались крайние трое суток.
Надежда, от которой периодически Кэт отказывалась всю свою жизнь.

Всё это поднялось в ней и рухнуло одномоментно, требуя выхода, тщась получить жизнь и быть озвученным в реальности.

Но прежде чем Кэт успела вымолвить хоть слово, Крис скинул пальто и шагнул в черную бездну проруби с явным намерением спасти страдальца.
Журналистка помнила ту историю, что рассказывал ей Крис одним из их совместных уютных вечеров. Историю двенадцатилетней давности, как старый полицейский с пронзительно голубыми глазами и мозолистыми руками спас одного непутёвого мальчишку от участи отправиться на рандеву с Посейдоном. Того мальчишку звали Крис Элингтон и сейчас он был полицейским, спасающим кого-то из плена подледной ловушки...

Кэт оторвалась от размышлений, когда на "сцене" появилось новое действующее лицо: высокий молодой парень с примечательным лицом.



Острое, с высоким лбом и узкими, раскосыми глазами, хотя на азиата он был совсем не похож. На нём были тёмные простые джинсы и плотный серый свитер, а кожаная куртка с теплой меховой подкладкой уже летела к пальто Криса. Ещё миг - и парень красивой рыбкой отправляется на глубину вслед за детективом.

Слишком много героев для этого города.

***

Их не было примерно полторы минуты. Всё это время Уэллс была вынуждена слушать ропот толпы с весьма циничными оттенками: если бы кто-то принялся собирать ставки на участь предприятия, вряд ли бы пришлось удивляться - после таких-то разговорчиков.

Первым вынырнул парень, вытягивая за грудки Криса, что прибывал в полуобморочном состоянии. Этот момент заставил самых нервных из толпы выругаться и ахнуть. Впрочем, Крис цепко сжимал темно-зеленый капюшон, на другом конце которого обнаружился мальчишка пятилетка. Его быстро вырвали из закостеневших объятий Криса и принялись откачивать, мгновенно завалив тёплыми вещами.
Дело пошло живее, когда первых помощников растолкал медбрат, как поняла Кэт, из его сбивчивых объяснений происходящего и достаточно дельно звучащих советов.
Пара галлонов воды, вышедшей из тщедушного тельца парнишки - и всё было под контролем.

Элингтон тоже пришёл в себя, чуть потерянно озираясь по сторонам из своего укрытия в собственном пальто и каком-то безвкусном пуховике, что явно был с чужого плеча доброхота. Его спаситель также не проявлял особого беспокойства, разве что упорно прятал руки в севший свитер, а затем и вовсе замотался в свою куртку...

[Временный переезд в "Two hearts - one pain"]