Очередной неотличимый от предыдущего тоннель петляет впереди. Темнота расступается предо мной все неохотнее, пока я продолжаю поход к своей цели. Щит разрастается, даруя успокоение. Переливающийся барьер крепок и непроницаем, он отгоняет навязчивые звуки, оставляя меня в тишине. Наступившее спокойствие сопровождается глубоким вздохом облегчения. Разум всегда можно обуздать. Тем временем коридор, наконец, завершается. Я снова перед развилкой. Почти такой же зал. Тот же самый ? Глупость. Прохожу под центральной аркой. Я, наверное, уже совсем близко. Снова петляющий проход, и снова почти такой же зал. Тот же самый ? Глупость. Какой идиот решил изрыть скалу одинаковыми залами ? И разложить кругом кости. Вновь ныряю в зев погруженного во мрак хода. И снова проход. Снова петляет. Опять один в один похожий зал. Тот же самый ? Глу… Осекаюсь. Я не могу ходить кругами. Хотя бы потому что тоннель ведет прямо. И за моей спиной всегда один проход. Останавливаюсь прямо посередине комнаты, пристально всматриваюсь в стены и ходы, пытаюсь вспомнить, не отклонялся ли я постепенно в сторону. И не могу. Не чувствую, как должно, направления, не вижу ничего сквозь тьму, не слышу Ее голоса… Почему ? Ведь должен. Убежище в осаде.
Многотонная пята обрушивается на мой барьер. Тьма клубится. Давит. Ревет. Клокочет. Сияние замирает. Если отступлю хоть на пядь, меня раздавит. Барьер трескается. И разлетается вдребезги.
Я срываюсь с места. Несусь вперед, не разбирая дороги. На бегу пламя разгорается, но становится только тусклее. За мной следят со всех сторон. Чудовищные глаза за каждым поворотом. Пытаюсь разглядеть дорогу – им только этого и надо. Смотрят в ответ. Пожирают взглядом. Я в ловушке. Дурная затея: я всего лишь маленькая искорка в этом океане тьмы. Что может сделать ничто против тысячелетней тени неизбежного ? Еще секунда и, кажется, я захлебнусь под толщей темноты и ужаса.
Словно акула, уловившая вкус крови, чую тоненькую струйку чужого страха. Этого хватает. Оно боится. Правильно делает. Осколки сияния, устремляются в центр моего сознания. Кружатся все быстрее, размываясь. Пытаясь восстановить барьер. Вытеснить тьму. Выжечь. Испарить весь океан. Смогу ли ?
Во мраке слышен голос. Мягкий, прекрасный, он отгоняет тьму сильнее любого факела. Не осушает океан, но мягко подталкивает и, будто спасательный круг, помогает всплыть на поверхность Я снова в тоннеле. Я иду на песнь. Во мне разгорается гнев. Меня не остановить. Прорываюсь сквозь отчаянно шипящую тьму.
Я вновь в почти таком же зале, как и до этого. Оборачиваюсь, чтобы убедиться в наличии ступеней за спиной. В единственном зале. Я заставлю тебя пожалеть.
Минуту спустя, оказываюсь в гигантском гроте. Центральный зал, алтарь Пламени, сердце горы. Поражено тьмой, как ни прискорбно. Вновь всматриваюсь в черноту в тщетной надежде найти факелы, дабы зажечь их и развеять мрак, найти хоть какой-то способ сделать это место хоть чуточку светлее. Впереди я вижу светлячок Арианны. Свет Аполлона. Я иду к ней, радуясь тому, что не опоздал. Что она невредима. Ритуал уже в самом разгаре, и я не хочу мешать. Молча останавливаюсь за послушницей, намереваясь провести здесь столько времени, сколько потребуется для завершения обряда. Готовлюсь к бою, ведь зачем сюда было призвано орудие, как не для казни пытающегося добиться своего силой врага ? И все-таки не выдерживаю: с неожиданной для самого себя заботой в голосе спрашиваю девушку как можно тише: «Я могу как-то помочь ?»