ℕℝ: Возвращение в Нью-Рэйвенвуд | ходы игроков | Кто твой папочка

Заграбастав бумажку с номером счёта, Арчибальд поскорее покинул забегаловку. Время сильно поджимало! Столько нужно было ещё успеть сделать до вечера! Проклятье, Хост не собирался так скоро расставаться с личиной Уитни. Уж больно удобным прикрытием была шкурка этого несчастного прямоходящего животного. Но факты немилосердно били по голове. Следующая афера станет роковой для молодого технического специалиста, запустив режим охоты на непутёвого очкарика. Уму непостижимо, но Хосту было действительно жаль маму Арчибальда, на которую неминуемо свалиться лавина несчастий завтрашним днём. В этом вопросе наверняка сыграли чувства самого Уитни, но само уже то, что паразит умудрился проникнуться ими, было донельзя удивительно. Дошло до того, что Хост пообещал самому себе, что, если останется жив после вторжения в лабораторию 23, обязательно пришлёт денег старой женщине на лечение. На этом добрые порывы экспериментального паразита успешно завершились. Настало время заняться делом и опустошить кошельки целой прорвы копов, оставив их самих и их семьи без средств на существования.

Для начала Арчи заскочил к себе домой, прекрасно понимаю, что больше он сюда не вернётся. Опустошив холодильник до основания, сожрав всё до последней корки, Уитни собрал в туристический рюкзак свои немногочисленные сбережения, полезные технические девайсы, сменную одёжку и был таков. Прощальных писем не оставлял. Если мама наткнётся на них раньше, чем Арчибальд всё реализует, проблем потом не оберёшься. Прощай дом, милый дом.

Припрятав вещички в надёжном месте, Арчибальд, сияя улыбкой, явился на работу. Сверхурочные отрабатывать. Под прикрытием глобальной технической диагностики, спец закрылся в серверной. Подключившись к местной камере в помещение, очкастый хакер отключил режим записи и врубил бесконечное воспроизведение раннее снятого материала. Можно было начинать грести бабло лопатой. Жаль, что не для себя. Уитни застыл у экрана монитора, перебирая десятки, если не сотни личных дел полицейских сотрудников. Номера карт, счета, страховки, всё шло под снос в этом круговороте добытых потом и кровью денег, и безжалостно менялось на строчку цифр, шустро записанных азиатом на мятую бумажку. Хост по-своему мстил копам за облаву у старой скотобойни. Они хотели лишить его жизни, а он лишит их средств к существованию. Копили деньги, чтобы отдать сына в колледж? Забудьте, пускай метёт улицы. С трудом наскребли деньжат, чтобы отдать очередной взнос за ипотеку? У Арчи для вас плохие новости, ждите описания имущества. Отцу нужны деньги на срочную операцию? Теперь у вас нет средств даже на его похороны. Жизнь скверная штука.

Собрав все денежные потоки в один узел, Уитни всего парой введённых команд обогатил своих азиатских друзей и оставил на паперти много хороших копов. Здесь его дела были окончены. Неторопливо, без лишней нервозности, Арчи покинул полицейский участок с улыбкой на лице, желая приятного вечера сотрудникам правопорядка. Разум технического специалиста пульсировал от стыда и отчаяния, а вот паразит, наоборот, пребывал в мрачном удовлетворение от своего поступка. Лёд тронулся, оставалось дождаться звонка от азиатов и приступить к делу…

С Ханзо Хост обговорил возможности беспроводной связи во время операции. Мини-наушники, мини-микрофоны, выделенная линия, всё как у серьёзных людей, занимающихся серьёзными делами. Отвлечение копов и Бобби ложным вызовом, Хост попросил организовать именно азиатов. Дополнительные игры с системой безопасности полицейского участка могли вызвать серьёзные подозрения и всё бы накрылось медным тазом.

О том, что азиаты, получив столь щедрый перевод, не сидели без дела, можно было судить уже по утренним новостям. Похоже, что легких будней у взбешенной стальной длани правосудия не предвиделось, впрочем, настоящие преимущества работы с хорошо оплаченными профессионалами экс-Уитни мог оценить уже после того, как Ханзо как и обещал(и?) связился(лись?) с ним с утра. Помимо средств связи их агент принес с собой толстую папочку с подробным планом самой парковки парковки и бог весть откуда добытым азиатами примерным планом располагавшейся под ней лаборатории с описанием систем защиты и вероятного расположения ключевых узлов.

Если быть точнее, это был скорее план типовой лаборатории биологических испытаний определенного года, ряд которых был создан в различных штатах, некоторое время назад. Большая часть из них лишилась финансирования или была уничтожена собственными экспериментами, наиболее вероятно именно они и послужили для возможности сбора информации. Однако некоторые, как и двадцать третья лаборатория вполне себе добились успеха. Следовало учитывать возможность доработки систем безопасности такими средствами личного изобретения как биологически модифицированная охрана или скажем сторожевые псы, однако достаточно сомнительно было, чтобы биологи сумели внести в базу большие конструкционные изменения.

В целом, если опираться на память Уитни, как специалиста по системам безопасности, лаборатория, хотя и была достаточно небольшим комплексом, но оборудована была более чем грамотно, что в целом обуславливалось тем, что проектировали ее люди, закладывающими в бюджет необходимость предотвращения зомби-апокалипсисов из за сбежавших плодов экспериментов. Толстые стены из сплавов устойчивых к органическим кислотам и высоким температурам, многочисленные шлюзы герметизации, позволяющий в любой момент времени заблокировать любую часть лаборатории и подвергнуть ее принудительной очистке, посредством распыления очистителя или легковоспламеняющейся жидкости в зависимости от того, насколько неприятный оборот имеет ситуация, повсеместные камеры и датчики движения и тепла и прочее в этом же духе. Крепкий орешек, об который и зубы сломать не долго.

После поднятия тревоги искать его создателя наиболее логичным было в помещении для эвакуации высшего командного состава лаборатории, представляющем собой, по сути бункер в бункере. Стены потолще, двери понадежнее, шлюзы с огнеметами непрерывного действия во всех смежных проекциях, включая сверху и снизу и большой запас провизии. Действительно ценные кадры могут отсиживаться там чуть ли не в течении года, пока их эвакуируют, в то время, пока по бывшим помещениям лаборатории ходят кровожадные монстры и жрут бесполезных пьедурков лаборантов. Телохранителя доктора с его винтовкой, вероятно, стоило искать там же, командовать обороной он вполне способен и изнутри.

Прибыв на место, Хост так же имел возможность узнать от ниндзя, что менее трех часов назад, кажется, возобновилось сообщение между лабораторией и миром. Во всяком случае, внутрь в сопровождении двух машин конвоя заехал какой-то фургон без опознавательных знаков. Эта деталь совсем не нравилась азиатам, однако откладывать операцию было уже поздно.


Тем же временем внутри лаборатории:

- В-вот.. – Пухленький доктор на переговорах чувствовал себя достаточно неловко, все время тушуясь и только наличие за спиной похожего в своем конференц-шлеме на неподвижно застывшего богомола Николсона позволяло ему настроиться обратно на более менее уверенный лад. – Как мы и договаривались, господа. Ваш аванс.

Несколько серебристых кейсов, легших на стол перед Альфой, вопреки тому, что можно было бы ожидать в подобной ситуации, содержали в себе отнюдь не толстые стопки зелененьких баксов. С тихим пневматическим шипением открываются кодовые замки, демонстрируя содержимое. Два самых больших полны аккуратными рядами из пачек патронов с черной полосой маркировки. В одном винтовочные патроны, для легких пулеметов, в другом – для дробовика двенадцатого калибра. По большому такому ящику тех и тех. А ведь пулеметов для них пять, а дробовик всего один. У Рамона много прекрасных качеств и как у человека и как у бойца, но вот умение экономить боеприпасы в них к сожалению никогда не входило.

В третьем – просто контейнеры с веществом. Доктору Вальц свои боеприпасы придется оснащать вручную. К сожалению, оружейный конвейер двадцать третьей лаборатории пока не имеет обратной совместимости со снарядами рейлганов Трейдерс. Эва, конечно, предпочла бы получить совсем другие образцы из лабораторий Гольдштейна, но это в аванс не входит. Придется потерпеть. И поработать, разумеется. Хорошенько поработать.

Последний четвертый кейс размером чуть ли не в трое меньше предыдущих. Это странно. Точнее странны не его размеры, а вообще само его наличие. Все оговоренное в сделке они, вроде бы уже получили. Что же, если там сюрприз, оставалось надеяться – что приятный. Шипение пневматики герметичного кейса. Пистолет. Того же образца что у местной охраны. Черно-оранжевый, с логотипом компании и все такое. Не бог весть какое грозное оружие, но в целом пушка остается пушкой. Остальное место в кейсе занимал глушитель к нему и несколько пачек девятимиллиметровых боеприпасов.

- Бонус от фирмы. – Подал голос человек в гибриде каски и шлема дополненной реальности. О, так оно, оказывается, еще и разговаривать умеет? – Слышал про то, что произошло с вашим. Забавная история. Теперь поговорим о вашей цели…

До момента, когда, на шлеме, позволяющем Николсону отслеживать все необходимое, появятся изображения того, как падают один за другим замертво, сипя и хватаясь за горло один за другим стрелки, контролировавшие окна парковки, как улыбчивый прохожий, похожий на клерка из мелкой шанхайской фирмы, спрашивавший дорогу у охраны мгновением ранее извлекает из тубуса с бумагами короткий клинок и пройдя через собеседников как через воду одним взмахом раскраивает бронированную дверь, закрывавшую ему путь, как фигура взявшая разбег с крыши ближайшего высотного здания одним прыжком перемахивает расстояние до парковки пробивает собой ее крышу.. До момента, когда начнется штурм и поднимется тревога оставалось не так уж много времени.

Вы все здесь сдохните.
ссылка

Стоки. Тёмные, узкие коллекторы с горами мусора и удушающей вонью являлись для Хоста самой привычной средой обитания в огромном мегаполисе. Только здесь он мог в полной мере проявить себя, раскрыться и сбросить ложную личину человека. Уитни был больше не нужен паразиту. Он сыграл свою роль. Принял на руки папку и изучил приблизительный план подземного комплекса. В близлежащей операции не было места для хрупкого хакера. Вход в подземный бункер не открыть удалённо с консоли. Лишь пробиться силой. А такая сила была только у монстра.

Арчибальд предупредил Ханзо и Ханзо и Ханзо, о том, какие ужасающие формы может принимать сбежавший паразит. Кошмарная всепожирающая тварь станет их союзником и лучше не стоять у неё на пути, когда начнётся жатва. Появление нежданных «гостей» никак не отразилось на решимости Хоста. Они все умрут. Встретиться со своим создателем стало для паразита вопросом жизни и смерти. И он будет сражаться, пока последняя его молекула не сгорит в очищающем пламени.

Создание, мало похожее на человека, ползло по стокам в сопровождении целой стаи ворон. После появления карты подземного комплекса паразит несколько изменил свои планы. Заготовленного фарша стало недостаточно. На фоне бесчисленных ограблений, Хост совершил и свой набег на мясокомбинат, утащив под землю несколько добротных тушек животных. Мясо было переработано в чистейшую биорганику и помещено в большой органический мешок, соединённый с паразитом толстыми кишкообразными трубами. Был и второй мешок, наполненный преимущественно водой. От струй огня не скрыться, но, если тело будет выделять достаточное количество влаги, больших повреждений удастся избежать. Микрофон-пуговка был проглочен и протолкнут прямо к голосовым связкам, во избежание потерь связи во время мутаций. Наушник прочно засел в слуховом канале. Чёрная стая была огромна. Паразит собрал в стоках практически всех своих любимцев, приготовив для них особую роль в будущем мероприятии. Хост был полон решимости раскрыть полностью свой потенциал в этом кровавом штурме. Раньше он только убегал, судорожно пытаясь спасти свою шкуру. Теперь настало время расплаты.



Нужный коллектор был уже рядом. Хост видел поломанную стену, которую собирался разворотить своими мощными челюстями. Заражённая кровь кипела от азарта. Длинные острые зубы беспорядочно клацали в предвкушении. Голосовые связки дрогнули и Ханзо услышали шипящую речь паразита:
- «Нашшинаю… траншшшормацию…».

Раздалось противное бульканье, треск ломающихся и срастающихся костей, звук рвущейся плоти и бурление органических жидкостей. Голова существа ушла в тело. На её месте полезли острые лезвия спиральной формы, образующие собой по форме органическое сверло. И это был только первый ряд почерневших зубчиков. Плечи ощетинились куда более весомым набором когтей со специальной скруглённой режущей кромкой. Прошлый опыт пошёл на пользу Хосту, и он знал, как наиболее эффективно и быстро бурить каменную породу, проходя сквозь твёрдые материалы, как нож сквозь масло. От намерений прожечь основание бункера кислотой паразит отказался. Свои органические вещества монстр решил употребить в другое русло. Живот чудовища вздувался, как огромный растущий желчный пузырь. Вороны закаркали, закружились вокруг своего повелителя и мелкими потоками стали залетать в открывшеюся пасть. Уже в брюхе, пернатых облепляла целая вереница мелких нитей, забираясь животным в ноздри, рот и другие отверстия. Живот ширился и распухал в длину. Мешки с биомассой и жидкость втянулись в тело Хоста, перевоплотившись в дополнительные источники ресурсов. Задняя часть распалась на множество чёрных склизких щупалец, для облегчения наилучшего скольжения под землёй. На поверхности тентаклей раскрылось множество дыхательных каналов для обеспечения подачи кислорода чёрной стаи.



Пернатые были поделены на две части. Самым быстрым и крепким особям паразит вливал в тело свою видоизменённую едкую кислоту. Опасное горючее вещество, при попадании огня, или пуль буквально взрывалось, разлетаясь по всей округе кислотным едким дождём. Этим птицам предназначалось выполнять самоубийственные задачи, в стиле камикадзе, атакуя огнемёты и вооружённые формирования противника. Остальным птицам был введён особый вирус собачьего бешенства, который Хост успешно испытал в прошлом на своих четвероногих друзьях. Пока камикадзе отвлекают своими нападками людей, сторожевые псы подвергнутся нападению этих разносчиков болезней. Слюна и кровь чумных посланников принесёт с собой безумное бешенство, перетащив четвероногих друзей на сторону Хоста. Бункер утонет в крови людей.



Для воплощения плана в жизнь, Хост выбрал для себя самоцелью один из перекрёстных коридоров в комплексе. После создания небольшой дыры в потолке паразит планировал выпустить в бункер всю чёрную стаю, пока защитники не опомнились и не заблокировали все входы и выходы. Смерть разлетится во всех направлениях, щедро распространяя кислоту и заразу по лаборатории 23.

Шипящий звук в наушнике Ханзо ознаменовал начало акции.
-«Траншшшормация… завершшшена… Нашшинаю… вторшшшение.»

Острые лезвия вгрызлись в стену, деформированное тело начало вращаться, потерянное создание возвращалось домой...

Попасть в перекрёстный коридор было не так-то просто, судя по карте, так и вовсе, практически не возможно. Если только пробурить ход с самого низа. Но тогда союзники будут разделены девятью ярусами, не меньше. Изолироваться друг от друга смерти подобно, поэтому Хост усиленно двигал телом, стараясь пробиться к лестничным пролётам на верхних уровнях. Стая распределиться по лестницам на этажах, разрушив все системы слежения и хорошенько пощекотав нервишки охране, которым останется только гадать, куда ринуться нападающие.

Между прочим, происходящее в целом не слишком обнадеживало. Несмотря на новое оружие, которое успело заслужить весьма печальную славу на улицах города, а также укрепленный бункер, все как-то не слишком красиво складывалось. В первоначальных условиях контракта была поимка Хоста - и он, несмотря на то, что был противником в принципе неудобным, кажется, для всех, был противником, с которым банда должна была справиться. Сейчас на сторону банды добавился бункер, а на сторону их цели - ниндзя, и где эта штука только нашла столько бабла, чтобы нанять их? Они задешево не работали, и это мистер Коул знал точно, хотя никогда лично и не встречался. Изучить хотя бы наиболее известных конкурентов на рынке - жизненная необходимость. Впрочем, несмотря на вагон видимых и ещё маленькую тележку неучтенных проблем, предлагаемый куш был слишком велик, чтобы от него отказываться. И за меньшие суммы головой рисковали, не привыкать.


Получатели:
***

Охота. Интересно. Странно. Хм. Нет? Отменяется? А. Здесь. Странное место. Люди. Много. Противник. Много. Шумно. Грязно. Неаккуратно. Не нравится. Не люблю. Работа? Да. Работа. Знаю. Так надо. Помешает? Нет. Не нравится. Но умею. Сам знаешь. Эти все? Без них? Нет. Наверное, нет. Они нужные. Не люблю. Противника много. Скроюсь. Исчезну. Подожду. Найду. Застрелю. Тоже смотри. Внимательно. Да. Хорошо. Небо. Слышу.

***

Необходимо отметить тот факт, что оценка моей степени подготовленности данной операции с высокой вероятностью находится ниже среднего, если считать меня, Эву Вальц, а также доктора Гольдштейна достаточно сведущими экспертами. Обращаю особое внимание на данную оценку, которую необходимо учесть при дальнейшей работе. Подготовка нового боеприпаса "Черная Слизь" для личного оружия идет по плану, вещество имеет высокую биологическую активность и опасно при контакте с незащищенными тканями, использования стандартного костюма личной защиты достаточно для предотвращение несчастных случаев. Баллистические испытания проведены, работа магнитного ускорителя с новым боеприпасом стабильна, внутренняя емкость стандартной керамической пули хорошо держит активное вещество, количество дефектов покрытия не выше нормы, траектория полета снаряда в пределах нормы. План получен и понят, выдвигаюсь на указанную позицию сразу по завершении подготовки.

***
Ха-ха, чем их больше - тем веселее! Ну... Наверное, главное чтобы не отвлекали от главного блюда. А я этой штуке щупальца-то поотстреляю, если, конечно, эту ваша слизь так хороша, как док рекламировал. Хотя, чего это я, у меня и свои патроны есть. Бубух! Ха-ха! Ладно, а если серьезно. Встречаем их здесь, значит? Понятно. Хорошо, нас трое, плюс охрана. Скоординировать, да? Сделаю, без проблем. Они, конечно, не вы, но как-нибудь накроем: "стреляй примерно вот сюда" должно быть понятно любому идиоту, а они вроде даже знают, что делают? Ну ничего. В любом случае, я уж точно готов задать гадам жару.


Получатели:

План городских коммуникаций, обнаруженный с помощью талантов Уитни, оказался довольно таки неточным. Виной впрочем тому, вероятно было то, как часто Новый Рэйвенвуд подвергался всевозможным ремонтам и перестройкам. Что ни говори, а когда количество горожан способных проломить друг другом асфальт зашкаливает – сохранность первозданной структуры становится слабосохраняемой. Впрочем, несмотря на то, что несколько раз ему начинало казаться, что он заблудился, паразит таки вышел к нужному коллектору, залегавшему на более чем изрядной глубине. Это была разумная предосторожность, если конечно проделывая тоннель вы не хотите всполошить всех раньше времени напоровшись на подземные высоковольтные кабеля или снести собой трубу, подведенную к пожарному гидранту. Из этой точки Хосту предстояло проделать чуть больше трехсот метров, фактически вслепую, не имея твердой уверенности, на какую часть бункера, он в итоге вылетит. Благо хоть в принципе промазать мимо столь огромной мишени было достаточно затруднительно.

Развлечением в темноте и перемалываемой грязи могли послужить разве что звуки боя, перемежаемые лаконичными комментариями Ханзо, по которым, впрочем, можно было составить некоторое представление о картине боя. Два верхних этажа парковки, изобилующие входами и выходами, достаточно быстро были захвачены ниндзя, в то время, как защитники укрепились на двух подземных. Не желая терять раньше времени в коридорной бойне на истощение своих людей, которых из-за обманных маневров удалось привести не так то много, ниндзя несколько изменили тактику:

В полу первого, или если угодно, для удобства – нулевого, этажа были вырезаны мечами технические отверстия, в которые полетели газовые гранаты. Несомненно ядовитые, хотя противники – будучи биологически модифицированными не_факт_что_людьми к ядам оказались гораздо более устойчивы, чем к вдумчивому расчленению мечом или взрыванию изнутри ударом открытой ладони. Нельзя сказать что он на них совсем не подействовал, но охрана нашла в себе достаточно сил открыть ответный огонь когда вслед за гранатами полетели метательные ножи, а потом и пакеты с пластитом.

За тем, что творилось еще этажом ниже, с помощью технических средств куда как более совершенных и удобных нежели таблетки-микрофоны застрявшие где-то в биомассе, мог следить уже Мистер Коул. Картина для него была по своему привычной если не житейской. Методично, хотя и не так результативно, как если бы ей не мешал целый этаж наполненный дымом, преломляющий лазерный луч работающая по своим целям мисс Кианг. Рамон, мечущийся как тигр в клетке и громогласно негодующий по поводу того, сколь бесполезно его умение превращать противника в металлосодержищий фарш на таком расстоянии, да еще и когда на линии огня куча союзников. И конечно, новичок в команде мисс Вальц которая… кажется надиктовывает очередной свой аудио-дневник. Ну.. пока оно не мешает делу, собственно, почему бы и нет?

Координатором группы, засевшим со своим ноутбуком на безопасном расстоянии от непосредственно театра действий, было принято решение отступить в бункер, до того, как противник обрушит на головы наемникам потолок. Отход остались прикрывать два боевых дроида, успевших сделать по несколько фрагов прежде чем их завалило. Упавшие камни, впрочем, особого вреда боевым машинам Трейдерс не причинили, чего, к сожалению, нельзя было сказать о воткнувшихся в скором времени в них через оные мечах. Связь с внешним миром на этом можно было считать потерянной.

Увлеченный этим небольшим шутером, Мистер Коул имел сомнительное удовольствие обнаружить, что чуть не проворонил таки врезку противника. Заметить ее удалось не сразу, ибо искал он ее в сети, а происходила она в грубом физическом пространстве. Если говорить более понятным языком – где-то неподалеку от него, и явно на том же этаже, начали бурить толстенную внешнюю стену бункера.

Вот когда оказалось в пору порадоваться тому, что Альфа не стал экономить на препаратах мисс Вальц, предпочтя лучше толкнуть свой пистолет, ибо крайне быстрым образом собрав пожитки, подняв тревогу и определившись с направлением бегства (кстати довольно удачным) он имел возможность наблюдать в очки дополненной реальности, как в соседнем от него помещении перестает существовать под огромными жвалами внешняя стена и вылетающие из разявленной пасти огромного червя черные птицы, похожие на самонаводящиеся снаряды, врезаются в пытающиеся закрыться шлюзы, уничтожая их за несколько ударов. Впрочем, камеры тоже не надолго заживались на этом свете, погибая под ударами клювов. Прежде чем мистер Коул достиг заветного лифта, а заразу таки удалось временно отсечь бронированными дверьми шлюзов, и с потолка на паразита ударил из распылителей черный дождик едкого дезинфекционного вещества – было потерянно пять помещений.

А ведь эта тварь, фактически, пока просто постучалась в стену лопатой… интересно, как ее предполагалось ловить где-то в поле?

Бульканье и резкий скрежет заглушались толщей земной породы и массивными пластинами, отделявшими бункер от всего остального мира. Чудовищу только этого и надо было. Оно, в лучших традициях огромного коловорота, перелопачивало целые тонны земли, проделывая для себя довольно просторный и удобный ход в лабораторию. Через некоторое время подобных землекопательных работ до Хоста дошло, что все карты городского муниципалитеты можно смело выкидывать на помойку. В ориентиры, отмеченные на карте, своей оскаленной пастью монстрина так и не врезалась и, как оказалось, копала вслепую. Червя, такое положение вещей, понятное дело, не радовало и паразит изредка издавал утробное рычание, стоило глотке на секунду освободиться от грязевого деликатеса. Благо таблетка не подвела и голоса Ханзо было слышно даже из-под земли. Хоть какие-то вести из внешнего мира. Насколько паразит мог судить по кратким отрывкам, штурм хоть и со скрипом, но продвигался. Ниндзя не зря ели свой хлеб.

У Хоста с его стороны тоже были некоторые подвижки. Потыркавшись в кромешной темноте, червь всё-таки наткнулся на внешнюю оболочку этого бетонного кокона и начал с энтузиазмом её грызть. Самое главное в этом деле, было не наткнуться на целый отряд вооружённых бойцов, пока органический бур занят поеданием этой массивной плиты. Хост действовал быстро, с лёгкостью срезая с основания стены завитушки стальной стружки. Челюсти работали, как часы, чётко и слаженно уничтожая первичную преграду и постоянно надавливая на неё всем своим весом. Было лишь вопросом времени, когда стенка примет своё неминуемое поражение и рухнет, как гора папье-маше. Ну а стоило детищу очутиться дома, как оно тотчас же показало свои новые игрушки. Вороны обрушились на этаж, словно чума, совершая замысловатые виражи в поисках органических существ. Таких, к сожалению, найдено не было. Зато номерные маркировки на стенах обозначили местоположение паразита. J1. О чём немедленно было сообщено союзникам. Довольно писклявым и шипящим Хостовским голоском:
- Я… внушшшри. Шшшектор джжжван.


Пока шла передача, паразит проворонил запуск местного кислотного душа. Было чертовски неприятно. Протяжно взвизгнув, после того, как чёрная жидкость заляпала и начало немилосердно жечь нежное розовое тельце, Хост поспешно скрылся в своей пещере. Вороны всем скопом ринулись вслед за своим создателем, исключая слабых, одиночных особей-разведчиков.

Довольно шустро прокопав завиток чуть в стороне от главного туннеля, чудовище затаилось. Чёрная стая буквально облепила тело червя, принимаясь своими клювами сбивать с плоти Хоста мерзопакостную дрянь. Несмотря на видимость отхода, отступать и пытаться пробиться уже в другом месте паразит нисколечко не собирался. Первая фраза была пройдена. Наступила фаза номер два.

Хост начал мутировать. На следующую форму были потрачены все те ресурсы, которые паразит раннее приберёг. Жвала и щупальца втягивались обратно в тело мутанта. Само строение носителя принялось стремительно меняться, приобретая спиралевидную форму. Спина вируса начала шириться и грубеть, окрашиваясь в бронзовый оттенок. Мышцы буквально проросли через всю спину чудовища, уплотнившись до максимального показателя и превратившись в непробиваемый хитиновый панцирь, по крепости соперничая с доломитом. Но обращение в кошмарное подобие броненосца не удовлетворило мутанта. Кривые чёрные лезвия полезли из панциря, добавляя к образу зверя новый оттенок смертоносности. Хост принял позу эмбриона, сжавшись в клубок и, тем самым, прикрыв своё уязвимое брюшко. В конце трансформации мутант напоминал по виду огромный шар с топорщимся во все стороны шипами. Зачем паразиту понадобилось принимать такую форму? Он здраво рассудил, что бункер имеет кишкообразную форму с весьма малым местом для манёвра. А значит никто и ничто не сможет противопоставить катящемуся на тебя в узком коридоре огромному шару, превращающему в кровавое месиво любого, кто посмеет встать на его пути. Куски мяса, застрявшие на шипах, и кровь, осевшую на панцире, Хост планировал всасывать через поры, тем самым восстанавливая запасы биомассы после каждого поверженного противника. Припасённый водяной мешок паразит нарастил у самого брюшка, собираясь выделять большое количество жидкости, если враг атакует Хоста струями огня. Маленький юркий паразит конструировал из генов и запасов живительных соков настоящую машину для убийства. Лишь бы хватило времени на трансформацию….

Примерный вид Хоста:


Способ передвижения:

Отказано в доступе

Получатели:


Получатели:

Сенсоры биолаборатории, если задуматься, действительно были рассчитаны на всяких мутирующих и ползающих тварей. Правда, навряд ли кому-то из тех, кто их устанавливал, в голову приходило, что эти твари будут пытаться вломиться в лабораторию, прогрызя внешнюю стену, а не сбежать из оной. Конечно, непредусмотрительно с их стороны было оставить закопанные на десять этажей в землю толстые внешние стены без наружных датчиков вибрации, но нечто вроде шестого чувства, отвечающего у мистера Коула за предсказание мест, где можно будет срубить еще бабла, подсказывало, что за идею компенсации не стоит так уж цепляться. Дотянуть бы до основной выплаты.

Между тем, план по борьбе с ниндзя разворачивался в целом успешно. Вскрыв верхний люк противник перед проникновением забросал комнату дымовыми шашками с густым серым дымом, дающим значительные помехи на сканерах. Тем не менее, в узком коридоре, от огня ему укрыться было не так уж просто. Проникнув внутрь же, противник попытался двинуться сразу в трех направлениях, разделившись на отряды примерно по четыре человека.

В сторону шквального огня через преграду, на манер паровоза, гуськом кинулись четыре тени, первая их них была тем самым ожидаемым «пылеустойчивым ниндзя» от полученных повреждений он скончался еще до того, как добежал до закрытой двери, но неприятным сюрпризом стало то, что следующий за ним ниндзя так же был «пулеустойчивым». Либо, что более вероятно, стал им после того, как пал предыдущий, и первое, что он сделал – выбил кулаком дверь в следующую комнату. При таких потерях, сомнительно было, что хоть кто-то из этой группы ниндзь доберется до «доброй толпы» и сумеет нанести ей значительный урон. Проблемой было то, что пока они абсорбировали повреждения – другие две группы не бездействовали.

Между тем, вторая группа противника, устремилась под прикрытием самоубийственного прорыва ниндзя-поезда к правому лифту, выводя из строя двери с помощью взрывчатки и генерируюя все больше дыма. А третья, не покидая комнату В0, судя по всему, упав плашмя на пол в момент приземления, умудрилась проделать в полу узкий лаз в С0 в котором ниндзи и скрылись с юркостью достойной змей.

Если мистер Коул, которому сегодня крайне не везло с выбором временных командных пунктов, считал, что на прорезающем у него над головой потолок мече, и ниндзя, которые вот-вот посыплются на голову - плохие новости заканчиваются, то он, к сожалению, был слишком оптимистично настроен.

Организованный им вместе с администрацией мозговой штурм пропал втуне. Обнаружить Паразита не составило никакого труда. За время передышки, пока Альфа устраивался на новом месте, солдаты перегруппировывались, а ниндзя разбирали завал – Хост успел завершить трансформацию и вернувшись тем же путем, что пришел в первый раз, в данный момент времени сносил своим телом двери на пути к правому лифту этажа, в облике огромного шипованного броненосца, катящегося на манер смертоносного гигантского футбольного мяча.

Это было бы смешно не будь сейчас совсем не до смеха.

Хитросплетение генов, бурлящих и меняющихся внутри тела жуткой твари по указке миниатюрного дирижёра, вызвало бы улыбку даже у самого Дарвина. Динозавры вымерли миллионы лет назад, тем не менее, именно сегодня Лаборатория 23 узрит возрождение одного из смертоносных ящеров потерянного прошлого. Никто и ничто не мешало Хосту вертеться юлой на своём органическом холсте, выводя всё новые и новые штрихи к новоявленному биологическому шедевру. Паразит возжелал предстать перед своим Создателем во всей красе. Увидеть гордость и страх на лице Отца, прежде чем они навеки соединяться друг с другом. Крепче чем разгорячённые страстные любовники, крепче чем самка с детёнышем, растущим в её чреве. Слияние разумов, слияние тел, обретение бесценных знаний и понимания о себе и своей роли в этой жизни. Каждое разумное существо рано или поздно задаётся подобными вопросами. Но далеко не каждое готово подвергнуть опасности свою жизнь ради поиска ответов. Хост был готов на всё ради правды.

Идеальный хищник окончательно сформировался в недрах прокопанных туннелей. Кружась в биологическом бульоне, паразит подвязал к своему тельцу нервные окончания, начиная подавать по ним слабенький ток. Динозавр двадцать первого века ожил и пришёл в движение. Ставка была сделана на грубую силу, защиту и немалый вес мутированной твари.

Наращивая скорость с каждым последующим витком вращения, кошмарный броненосец несся вперёд, совершенно не считаясь с препятствиями, возникающими у него на пути. Двери сносились на раз, превращаясь в куски покорёженного, изорванного металла. Оборудование лаборатории и вовсе принимало форму прессованного мусора неподдающегося классификации. Практически весь этаж J можно было смело сдавать на металлолом, ибо мало, что от него осталось после возвращения сбежавшего чудовища. За Хостом по пятам следовала его чёрная стая, добавляя к симфонии разрушения трели вороньего карканья. К сожалению, и в соседних помещениях новоявленному динозавру не встретились прямоходящие животные, окончательно подтвердив подозрения паразита касательно передислокации всех сил противника на верхние этажи. Судя по отчётам Ханзо ниндзя приходилось очень даже несладко. Но ничего, помощь была уже близка. Первыми на лестничные пролёты ринулась вороная стая, превращая видеокамеры и распылители на этажах в куски покорёженного металла…

Катиться по лестницам было не тоже самое, что двигаться по ровной поверхности, однако Хост уже развил достаточную скорость, чтобы довольно шустро нестись по ступенькам вверх, поддерживая себя шипами, цепляющимися за стены. В случае сужения пролётов, паразит мог вполне себе позволить скукожиться, вырастая в длину, за счёт сужения ширины тела, или наоборот. Несколько ворон летели впереди паразита, разведывая обстановку и сообщая своему повелителю о местонахождении возможного противника. К сожалению, место первичного прорыва не позволило монстру в краткие сроки воссоединиться со своими союзниками, поэтому план пришлось менять на лету. Защёлкав жалами, Хост сообщил Ханзо о своих намерениях и текущем положении вещей:

- Принял шшштурмовую шшшорму. Двишшшусь вверх из шшочки Джжж, до шшочки Ффф. Планирррую прорррыв в шшшочке Фффодин.

Более удачного момента для вторжения может и не предвидится. Защитники полностью заняты Ханзо, решив до поры до времени игнорировать вторгнувшуюся тварь, бесчинствующую на нижних этажах. Пускай поплатятся за свою недальновидность. Хост собирался обрушиться на главный штаб, как снег на голову, разрушая и растирая в труху все их оборонительные сооружения. Пронестись подобно смерчу из точки Ф5 до точки Ф1, переламывая в кашу кости и мясо всех встретившихся на его пути солдатах. Вороны позаботятся об огнемётах и распылителях, а разрушения, которые паразит собирался вызвать своим безостановочным перекатом, затормозят присланную подмогу. И даже если пернатых постигнет неудача, паразит был к этому готов. Хост собрал у оснований лезвий газовые мешки, из которых при необходимости можно было выпустить весь воздух, буквально посылая в полёт иглы броненосца. Вся комната станет похожа на игловую подушечку. А вросшие в лезвия щупальца, втянут иглы обратно в тела броненосца. Такой трюк Хост назвал ласково - "Биологическая бомба". Внешняя стена кокона в сердцевине базы не выдержит напора органического тарана, вновь и вновь обрушивающегося всем телом на его оболочку. Группа лезвий будет собираться на острие атаки при каждом ударе, обеспечивая наибольшие повреждения. Рано или поздно Отцу придётся встретиться лицом к лицу со своим детищем.

Биологическая бомба:


Катиться по лестницам было действительно не тем же самым, что катиться по относительно ровной поверхности. Хост мог убедиться в этом после того, как «с разбегу» одолев один пролет, столкнулся с невозможностью катиться дальше и чуть не потерял всю форсированную им высоту. Пришлось разворачиваться из клубка и форсировать преграду чуть ли не ползком, что не слишком доставляло удовольствие. Особенно в сочетании с тем обстоятельством, что противников, способных послужить источником биомассы по прежнему на пути не попадалось. Зато неприятная на ощупь и явно не слишком сьедобная черная слизь лилась со стен и потолка понемногу, но непрерывно накапливая свой разъедающий эффект и просто мерзковато скользя под лапами. Этой же черной жиже Паразит был обязан и тем, что за время «путешествия» полностью лишился своих ворон. Теряя оперение они оставались лежать там где упали, и в скором времени растворялись в черных лужах.

Между тем, людишки, которым полагалось бы охранять Отца то ли разбежались в ужасе, то ли попрятались, а возможно и то и другое. Преодолев мерзкие извивистые неудобные лестницы и добравшись до вожделенного этажа Ф, паразитозавр снова имел возможность свернуться в шипованный шар, который крушил на своем пути одно помещение за другим. Так продолжалось ровно до комнаты, отмеченной на имевшихся планах как «Ф3-правая». Выбив преграждающий ему путь шлюз-дверь бронированный гигант с размаху влетел в помещение целиком и полностью заполненное жидкой черной слизью, потеряв сцепление с поверхностью и от неожиданности довольно таки густо наглотавшись этой едкой дряни.

Причиной, по которой мерзкое вещество, которое в других комнатах едва покрывало собой поверхности в этом помещении было налито под верх, словно в бассейне, вероятно можно было назвать то, что в «Ф3-право» отсутствовал потолок. В результате чего, та в буквальном смысле выполняла функцию стока практически для всего этажа Е. Поток вязкой, густой, едкой, сколькой, отвратительной на вкус и на запах жижи едва не вымыл вируса обратно вон из комнаты. Не говоря о том, что передвигаться, да и как либо ориентироваться в ней, особенно в форме бронеежа было довольно затруднительно.

Чёрная слизь. Чужеродное вещество органического происхождение олицетворяло кровь подземного бронированного комплекса. Трубы-артерии ветвились по всему бункеру, безостановочно качая галлоны губительной жидкости. Дождём лилась слизь со стен и потолков, заживо пожирая незваных гостей. Паразитов, вероломно вторгнувшихся в тело сей агрессивной громадины. Первыми пали пернатые бактерии, неспособные ничего противопоставить кипящему чёрному бульону. Сосредоточение же вируса, сумевшее пробурить плоть каменного исполина, кровь комплекса уничтожить не могла. Хост упрямо полз, катился, семенил вперёд, движимый лишь одной целью, одной страстью, непреодолимой манией и оглушающему зову. Шипастый жук готовился прогрызть сердце лаборатории 23 и утащить в свой улей единственного важного для него человека. Никто не встал на пути вируса, никто не попытался приостановить поступь грозного монстра. Никто… кроме самого комплекса. Жжение и тошнота стали для Хоста привычными ощущениями в этом агрессивном и неприветливом нутре бронированного организма. Слизь облепила тело чудовища, тормозила и пожирала враждебный паразитический организм. Иммунитет подземного комплекса боролся с заразой и всеми силами старался её уничтожить. Негде было спрятаться от губительного дождя, бессмысленны попытки сдержать наплывы органической жидкости. Смерть ждала всех слабых и немощных.

Хост не причислял себя ни к первым, ни ко вторым. Двери разлетались от одного его чиха, а цель уже была так близка. Отсутствие прямоходящих животных не волновало мутанта. Паразиту было попросту наплевать. Кровь бурлила от предвкушения, от желания рассудок помутился, а инстинкт выживания перешёл на вторые роли. Лишь одна мысль кружилась в голове взбудораженного создания: двигаться вперёд и только вперёд. Когда на его пути, вопреки всем ожиданиям, встретился бассейн, наполненный кровью комплекса, паразит принял ловушку, как должное. Пришло время показать каменному зверю, кто здесь совершенный организм. Чёрная слизь текла по кишкам шипастого ежа, лезла ему в глаза, забивалась в отвердевшие кожные поры. Слабость, боль, агония, смерть – именно в таком порядке толща вонючей гадости должна была воздействовать на паразита. Но так ли в итоге получилось? Хост не дал себя выдворить из помещения. На его лапах выросли длинные загнутые когти и на пол-длины вошли в стальной пол. Паразит закружился в зверюге, формируя кучку нейронов, отвечающих за дальнейшее движение динозавра. Сквозь целый бассейн обжористой слизи, ёж пополз вперёд, цепляясь когтями за пол, по памяти двигаясь к противоположной двери. А центр мозговой активности, олицетворённый Хостом, сделал неожиданный ход конём. Мутант впустил в себя чёрную слизь. Пагубная тёмная жидкость заструилась по его жилам, по его венам, принеся с собой лишь жжение и боль. Казалось чистое самоубийство, но паразит был другого мнения. Его создали, растили и готовили, как идеального хищника. Он должен был стать совершенным организмом, способным, вопреки всему, выживать в любой ситуации, приспосабливаться к любым условиям. Вознестись на верхушку пищевой цепочки, олицетворив собой финальной виток эволюционной цепи. Враг бросил против паразита биологическое оружие, хаотичную гущу смертельного яда, противящеюся всем попыткам её пожрать и переработать. Доселе Хост никогда не встречал столь сильную чужеродную клеточную массу. Люди, животные, макро и микроорганизмы без проблем перерабатывались в биомассу. Их клетки были слабы и беспомощны перед вирионами вирусов. Сейчас же паразит столкнулся с самым настоящим испытанием. Чтобы выжить в этом месте, Хост должен был научиться сосуществовать с этой чёрной слизью. Впитать её, поглотить, вступить в симбиоз, сымитировать её на клеточном уровне, видоизменить мельчайшие частицы своего тела, дабы в будущем использовать оружие врага против него самого. Любой вариант был не чужд жуткой твари.

Хост заклацал своими мелкими челюстями в предвкушение. Поток яда добрался до убежища паразита. В бурной хаотичной микроскопической войне сцепились клетки мутирующего паразита и безмозглой чёрной массы. Паразит на самом мельчайшем уровне начал изучать противника. Тело его стало огромном плацдармом для глобального эксперимента. Где-то клетки Хоста пытались побороть и уничтожить частицы вторженца, где-то подстроиться и видоизменить саму свою структуру, чтобы успешно перенять гибельный эффект чёрного яда, где-то замаскироваться и скрыться в толще слизистой жидкости. Наиболее успешный вариант должен был предопределить будущую мутацию, необходимую для превращения бассейна смерти в любящую материнскую утробу. Сильнейшее оружие врага станет его величайшей слабостью…

Огромный динозавр полз вперед, преодолевая вязкую густоту черной слизи. Практически сразу, переключившийся на внутреннее сражение со штампом агрессивной жидкости Хост потерял представление о том, куда ползет его тело, и ползет ли оно вообще дальше или простенькая управляющая схема уже уничтожена просочившейся в тело едкой средой. Кажется, на каком-то этапе, вибрация и движение в одном из направлений прекратились, а потом возобновились снова, но по локоть увязшему в черной жиже, паразиту было уже не до того.

До тех пор, пока у него был запас биомассы, внешнее биологическое тело Хоста было само себе лабораторией. Другой вопрос, что подобающих навыков для работы с ней, помимо решения достаточно грубых вопросов касающихся выживания, у него пока не было. А потому, и подбирать «ключ» к шифру черной слизи, поразительно враждебной для всего биологического среды, ему приходилось грубой силой, или, как бы это назвал Уитни – «бруталфорсом», банальным перебором всех доступных вариантов, в надежде на то, что какой-то из них сработает. Как правило, минус подобного подхода заключался в том, что он занимал немало времени. Для вируса же более актуальными, возможно, были затраты другого – ресурса. Драгоценной биомассы. Конечно, он прихватил ее с собой довольно много, но пополнить ее запас по дороге ему так и не удалось, и не было твердой уверенности, что подобная возможность еще представится в будущем.

Линия за линией, падала спешно перестраиваемая Хостом внутри тела, уже ставшего полупустой капсулой из брони доисторического гиганта. Черная слизь, пусть и не слишком концентрированная, оказалась крепким орешком, в котором чувствовалась рука настоящего мастера. Несколько раз, когда Хосту уже казалось что он, наконец, обвел ее вокруг пальца, выяснялось, что в жижу встроены дополнительные механизмы, препятствующие ее поглощению и анализу. Проглоченная и обезвреженная кислота становилась ядом, в яде скрывалась болезнь и так далее и тому подобное.

И все же.. и все же, потратив неимоверное количество биомассы, потеряв счет времени и практически истощив фантазию паразиту наконец удалось достичь паритета. Он выработал таки имуннитет к этой жиже, не без сожаления обранужив, что утолить ей свой голод не удастся. Питательных веществ в «стеноразбрызгивательной» версии черной слизи содержалось не больше чем в дистилированой воде. С другой стороны, для Хоста, сейчас она была и не опаснее этой воды.

Чего нельзя было сказать о пулях. Самых ни на есть обычных стальных пулях, колотящихся о его практически опустевший внешний панцирь и уже проделавших в нем изрядное количество дыр, через которое в оный затекала черная слизь. Беглый осмотр, на предмет того, что увлеченный своей трансмутацией Хост упустил из вида говорил о следующем:

Продолжение движения оказалось не столько заслугой коротких лап ящера, сколько тем, открытием шлюза между комнатами «Ф3-п» и «Ф2-п», в результате которого, вся жижа из комнаты, в которой находился паразит, вместе собственно с ним ринулась в следующую, а затем, через провал в ее полу в более нижнюю комнату, в результате чего треснутый и перевернутый брюхов вверх панцирь, некогда бывший динозавроподобным броненосцем валялся «по колено» в густой черной жиже, растекающейся по этажу в комнате «G2-право» а из комнат «Ф3-п» и «Ф#-п», сквозь провал в полу смежной с ними «Ф2-п», по нему лупили из штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов порядка сотни хорошо вооруженных бойцов.

Вот, что бывает, когда слишком увлечёшься научными изысканиями посреди поля боя. Хост даже и не заметил, как его окружила целая толпа прямоходящих животных со своими смертоносными орудиями. Да и как тут заметить, когда сидишь по макушку в едкой гадости, в которую, как оказалось, вбухана вся периодическая система элементов Менделеева? Процесс взлома ДНК порядком затянулся. Паразит не раз, и не два ловил себя на мысли, что гений его Отца не превзойти даже ему. Однако, удалось, чёрт возьми! В стиле усидчивого двоечника, которому наказали решить задачку академического уровня, Хост вслепую перебирал все возможные варианты, пока чисто случайно не наткнулся на решение. Долгожданный генетический код тут же был внедрён в каждую клетку тела порядком потрёпанного динозавра. Чёрная слизь перестала щипать бока, превратившись из обжорливой массы в мутноватую водичку, которой даже жажду не утолишь! Нет, ну каково коварство?! Паразит толком ничего и не смог вытянуть из этой бесполезной дряни. Причём, времени и биомассы было потрачено порядочно. Прямо-таки добрая часть запасов ухнула в небытие, поставив паразита перед неприятным известием: на штурм массивного укрепления сил может и не хватить. Тут, как нельзя кстати, активировались защитники каменного бастиона со своими хитрыми трюками. Открылась дверь и монстра буквально смыло вместе с этим жидким поносом куда-то вниз. Не успел паразит рухнуть на самое дно и обмозговать причины по которым Отец превратил свою лабораторию в подобие аквапарка, как ему вдогонку послали целый град свинца. Пехота, наконец-то, прибыла. Панцирю крепко досталось. А солдатня всё не унималась, продолжая добротно поливать пулями дезориентированного противника.

Враг укрепился наверху, заняв довольно выгодную позицию, в то время, пока паразит бултыхался в луже слизи и ловил снаряды целыми партиями. Дело запахло керосином. Вот только Хост осознавать это категорически отказывался. Малюсенькая пасть наполнилась слюной, а в крошечном мозгу кружилась всего одна мысль – МЯСО ПРИБЫЛО! Слишком долго жалкие смертные скрывались в недрах каменного зверя, выжидая удачного момента, чтобы ударить по разбушевавшемуся динозавру. А время завтрака уже давным-давно прошло. На свою треснутую скорлупу, паразит уже успел махнуть хвостом. Броню не спасти. Вместо сохранения остатков ежа, Хост сконцентрировался на рождение нового монстра. Фундамент для его формирования, паразит начал подготавливать ещё на этапе создания броненосца. Оставалось навести лоска и добавить пару штрихов. Бесформенная биомасса бурлила, как растревоженный муравейник. Корпусом твари стала крепкая овалообразная сердцевина, по основанию которой жуткими гнойника нарастали газовые мешки. Большая же часть оставшейся биомассы преобразилась в эластичные бурые конечности, напоминающие по виду щупальца. С хлюпающим звуком концы жутковатых тентаклей ощетинились копьеобразными жалами с кривыми зубцами для удержания проткнутых жертв. Многочисленные щупальца на манер ядовитых змей собирались в кольца, готовые, после спуска газа, буквально выстреливать собой в противника. Однако, спрута необходимо было ещё доставить обратно наверх. Для этого дела Хост вырастил мутированный хвост, по сути представляющий собой одну мышцу с двумя крупными газовыми мешками по бокам. В нужный момент, свёрнутый в клубок хвост рванётся ввысь, поддерживаемый выпускаемым газом, и донесёт спрута обратно до этажа F. Тогда-то паразит и активируют свою «Биологическую бомбу» несущую смерть всему живому. Проткнутых солдат Хост собирался притянуть к своей сердцевине, собрав клубок из мёртвых тел, тем самым, защищая себя от огня выживших, и заодно восполняя запасы биомассы за счёт трупов.

Панцирь держался из последних сил. Хост хищно оскалился, ассоциируя происходящее с разрушением кокона, из которого вылупиться прекрасная бабочка. Очередное прекрасное мановение матушки-природы…

so beautiful...


Прекрасное творение то ли матушки природы, но скорее всего чьего-то и не вполне человеческого извращенного разума, визуально похожее на пришельца из рассказов незабвенного Говарда Лавкрафта, рассказы которого в свое время любил полистать Уитни память которого еще частично сохранилась в бурлящем теле монстра, сделало мышечное усилие и оторвалось от бренного пола, чтобы взлететь и разорваться в вышине, подобно большому живому салюту. Однако, двуногие животные, совершенно не ценившие затраченное на них время, кажется, не собирались уделять зрелищу достаточно пассивного внимания.

Стоявшие буквально в дверях соседних с той, в котрую влетела биологическая бомба комнат, они торопливо втянули втянули в них свои любопытные носы и практически одновременно с разлетом щупалец в них рухнули вниз шлюзы, больно придавливая успевшие влететь внутрь и успевшие кого-то на себя насадить щупальца. Прекрасное творение довольно странным образом повисло на качелях из собственных щупалец, в то время, как изнутри комнат на них обрушился град выстрелов превращающий их концы в мочалки.

Противник продолжал проявлять чудеса организованности и сплочённости, выдвигая противодействие на каждый замысловатый трюк паразита. Вот и сейчас, форма спрута не принесла Хосту практически ничего полезного, кроме разгона ходящего мяса по комнатам. Паразит злился, щёлкал мелкими челюстями, прекрасно понимая намерения врага. Вымотать, лишить сил и добить ослабевшего, голодного хищника. И эту цель они успешно достигали. Хост снова почувствовал себя жертвой травли охотников. Ему ничего не оставалось, как приспосабливаться к очередному «подарку судьбы» и надеяться, что враг в конце концов допустит ошибку. Отступать, или проигрывать паразит был не намерен. В мире людей без своего наследия Хосту делать было нечего, а перспектива вновь оказаться в плену лабораторных крыс… лучше раствориться в собственной кислоте.

Стоило жалам найти цели, как раздражённый спрут достаточно шустро начал втягивать их в себя, однако проклятые двери все оптимистичные планы напрочь запороли. Было довольно неприятно ощущать на своих конечностях вес тяжеленных металлических плит, но долго размышлять об этом Хост не стал. Время, как всегда, поджимало. Пока противник был занят приведением в негодность шипов, оказавшихся в доступной близости для огнестрелов, спрут перевернулся вверх тормашками, переместив свой мощный хвост параллельно потолку и начал раскачиваться на растянутых щупальцах, как на качелях, стремительно набирая амплитуду, наращивая присоски на своём хвосте и заодно выкачивая биомассу из окончаний щупалец, оказавшихся за пределами комнаты.

Как только хвост дотянулся до потолка, спрут тут же прилип к верхотуре, наподобие огромного мерзкого паука. Укрепившись на новой позиции Хост первым делом плюнул в местную камеру сгустком едкой желчи. Атмосфера непрекращающейся записи его похождений неимоверно бесила мутанта. Уже в следующую секунду все щупальца были вырваны из мёртвого плена, отделившись от иссохших, лишённых биомассы и изуродованных пулями частей тела. Необходимо было действовать максимально быстро, пока шлюзы вновь не открылись, сделав из висящего спрута отличную мишень для отработки стрельбы местной солдатни. Хост начал бешено вращаться на своём хвосте. Все тентакли собрались в один пучок, образовав в итоге нечто вроде дубины. Начиная с запечатанного прохода в лоно отца, удар этого импровизированного молота пришёлся на верхние края запечатанных шлюзов, деформируя металл и не позволяя местному тактическому гению открыть проходы к уязвимому спруту…

Выиграв время, Хост занялся своим обыденным дело. А именно трансформацией в очередную кошмарную тварь, от одного вида которой встают волосы дыбом даже у сильных духом. Подтянув все щупальца и свой корпус к потолку, спрут принял позу эмбриона, сжавшись в один плотный комок. Вполне возможно, запасов биомассы хватало лишь на одну последнюю мутацию, поэтому свою новою форму Хост решил сделать универсальной, а не сугубо специализированной. Тело чудища покрыл слой плотной сероватой кожи, с элементами уплотнённой мышечной ткани. Получившийся защитный кокон был очень далёк по своим параметрам от практически непробиваемого панциря динозавра, но пару выстрелов должен был выдержать, если солдатня всё-таки прорвётся внутрь. Пощёлкав жалами, Хост приступил к созданию своего, возможно, последнего шедевра…

Хищник должен был получиться одновременно и мобильным, и защищённым, и смертоносным. Для этих целей Хост собрал для монстра устрашающий внешний скелет. Окаменевшие мышечные ткани соседствовали с укреплёнными костями, прорастающие аккуратными рядами практически по всему телу монстра. Для мобильности пришлось оставить некоторые участки тела незащищёнными. В основном суставы и сгустки эластичных мышц для увеличения подвижности. Зато в корпус Хост защиты не пожалел. Получившаяся раковина внушала и обнадёживала. Подведя итог можно сказать, что от пары шальных выстрелов зверюга не издохнет. Что касается клыков и когтей, то тут паразит разделил обязанности между отращенным конечностями. Задним и передним лапам достались не слишком длинные и массивные, но тем не менее, достаточно острые и крепкие когти, способные в считанные секунды выпотрошить любого солдата. Свой хвост паразит перерабатывать не стал, а лишь укрепил костной тканью и шипом на конце. Представляющий из себя одну мощную продолговатую мышцу, такой агрегат с лёгкостью мог снести любую турель, или настенный огнемёт. Во рту мутант нарастил пару железных челюстей с внушительными клыками для наилучшего поглощения и переработки биомассы. Ну а свои осадные нужды Хост воплотил в пару наплечных жал, больше походящих на огромные клешни краба-переростка. Каким бы образом не повернулась будущее противостояние с защитниками комплекса, подобная тварь наведёт немало шороху, прежде чем её в конце концов остановят…

Трансформация успешно завершилась. Жуткое чудище вылупилось из яйца, готовое рвать и метать. Расчленять, убивать, жрать и не обязательно именно в таком порядке. Сузив свои белесые глазки, хищник угрожающе зарычал, поглядывая на запечатанные шлюзы. Враг медлил. А это скорее всего означало, что противник готовит очередную засаду. А Хосту позарез нужна была биомасса. Намертво прицепившись когтями к потолку, паразит сделал пару замахов своими железными клешнями. Пасть оскалилась, монстр издал жуткий рёв и, неожиданно, начал яростно крушить потолок наплечными жалами, намереваясь проникнуть в сектор F3 через дыру в секторе E3. Если солдаты ещё там, то они столкнуться с когтистым и шипастым органическим кошмаром. Если нет, то мутант полакомится хотя бы трупами. В желудке уже стала собираться едкая кислота, когти дрожали от напряжения, а хвост бился об стены, как заведённый, оставляя глубокие дыры. Игры в кошки-мышки бесили тварь, добавляя ей звериной ярости…

Тварь:

Поразительно длинная пара мгновений.

Да, это определенно было не смешно. Невезение? Нет, кажется, снова недостаток информации, помжноженный на несколько неудачную идею подобраться поближе к своему отряду. Впрочем, неудачную ли? На это вполне можно было посмотреть и с хорошей стороны: теперь ему недалеко отступать. Но... А выход ли это? Возможно, как раз наоборот: сейчас самый удачный момент для того, чтобы разобраться с этой проблемой, не полагаясь на столь ненадежный пол. Ладонь на ручке ноутбука, уже готовая его захлопнуть, второй раз за последнюю минуту, замерла. От отчетливо слышал, как ниндзя прогрызают потолок, но пока смотрел только одним глазом, повернувшись вполоборота. На мониторе та же информация отображалась лучше, чем глазами: сенсоры тактической сети выводили информацию и туда. Вновь едва ощутимая сетка разрядов, расходящаяся от иглы автодока, плавно растекалась по нервам, доходя до кончиков пальцев, делая движения четкими и точными до миллиметров, до мозга, закрепляя какую-то отрешенную, холодную сосредоточенность и плавность.

Черт возьми, Коул, ты приудрок, чертов придурок, что ты о себе возомнил? Что это я, должен тут сидеть? Сами не справятся? Взрослые девочки уже, а в этих железках на них даже пялиться не прикольно. Снова назад, ещё одна дверь, наши дроны, ага, отлично. Снова все то же. Тьфу. Достало. Найди мне там место как-нибудь, Наполеон ты наш, я спускаюсь!

Почти началось. Пока может, он будет управлять дронами: их огневая мощь нужна наверху. И даже когда не сможет - он должен, пока хоть одна из этих железок двигается. Он постарается. Остановив несколько охранников из тех, что сейчас двигались в правую часть бункера, Альфа положил ладонь на рукоять нового пистолета, другой поднимая со стола компьютер.

И незаметного и вроде как не особо страшного на фоне громады с большим дробовиком и сияющим щитом техника не стоило недооценивать. Еще один взгляд на экран: раз вспомнили, а куда это Ортис намылился? Сюда? Хорошо. Он все правильно понял. Можно не тратить времени на болтовню.

Дырка в потолке была плоха, наверное, всем, кроме одного. У узкого лаза в камне два выхода, один из них наверх, туда, где и без Альберта разберутся. А вот влево или вправо уже не пойдешь. Некуда. Да, допустим, ты ловкий ниндзя, но поможет ли тебе это в столь заботливо проложенном канале, для которого не пожалеют пули? Что может пистолетная пуля против ниндзя, спросите вы? Многое, ответит Альберт Коул. В который раз он уже оказывался в такой ситуации? Человек с пистолетом против неизвестного чудовища, супера или еще черт знает чего? Судьба, не иначе. Ну хорошо. Сейчас добрых гостей встретит самый опасный и хладнокровный убийца Эквинокса. Тот, кем движет не кураж Рамона, энергия, которую можно выплеснуть в простой драке. Не научный интерес, приносящий очередную жертву ради светлого будущего, а ведь у мисс Вальц правда есть шанс совершить прорыв в медицине. Не охотничий азарт и упоение работой новейшего оружия Со, которая просто не видит человека в перекрестье прицела. Альберт не сражался, не жертвовал, не играл. Он убивал. И сегодня, если рука его не подведет, убьет снова.

Подними пистолет, Коул.

Убей.

Получатели:

Рукоять пистолета в руке убийцы Экинокса заставляла с сожалением вспомнить о старой доброй «Тринадцатой модели» ныне покоящейся где то на красивой полке в музее Марвина. Сколько не убеждай себя, что снаряга это всего лишь снаряга, человек привыкает к тому, что его окружает. Особенно к тому – от чего зависит его шкура. Все в этом черном пистолетике, форма рукояти, вес, цвет, прицельная планка.. все это было непривычным, неудобным, не тем. Но будем рационалистами, столкнуться с противником совсем без оружия было бы еще хуже. Стоило сказать спасибо Николсону, что за его подарочек.

Бах. Оружие остается оружием. Первый высунувший в проделанный лаз голову ниндзя получил в нее пулю, с неприятным чавканьем разворотившую закрытое тряпочкой лицо. Кто-то изнутри прохода толкнул уже ставшего трупом первопроходца ногой, дырка через которую лезли противники стала шире и прикрывшись трупом своего миньона, словно щитом один из Ханзо мягко шлепнулся на пол. Впрочем, к тому времени мистер Коул, разумно не теряя времени на переговры, уже торопился покинуть комнату. Следом за одним трупом и одним весьма непочтительно крошащим предположительно прочный пол убийцей в комнату спрыгнули еще две тени.

Практически в тоже, а возможно и именно в это, или может быть за мгновение до на правом и левом фронтах произошли существенные изменения. Во первых, был в мнгновение ока уничтожен «ниндзя поезд» не успевший даже добежать до заветной второй двери, через которую стреляли два бота, Со и Эва, в виду чего, чуть более сотни стволов охраны так и остались без дела. Кажется передний из ниндзь внезапно потерял свою прочность, а следующий так и не перехватил эставфетную папочку. Во вторых, бот прикрывавший правый угол был уничтожен метким броском неизвестно чего произведенным из дыма. Но столкнувшийся следом после этого с ниндзя у лифта отряд «С» не был уничтожен на месте. Что наводило на мысли, что и третьего из Ханзо там уже нет..

/примечание
Рамон – С3-л
Коул – С1-л
Ханзы^3 – C0

Против потолок, хищная тварь, в очертаниях которой уже мало что напоминало о предыдущих формах, едва не была смыта хлынувшими через дыру остатками черной жижи, полузатопившей верхний этаж. Комната с дырой в полу, снова была отсечена, шлюзами и остатки ровным слоем распределились по остальным. Впрочем, по сравнению с тем потоком, с которым ему уже приходилось сталкиваться ранее, это были сущие пустяки.

Походя избавившись от перекрывавшей ему путь очередной двери и спрыгнув в дыру в «полу» Хост имел неудовольствие обнаружить там отсуствие как противника, так и трупов. Солдаты отступали к лифту, опуская за собой шлюзы. Его живительная добыча, запас аптечек на двух ногах, которыми можно было подкрепить силы, имела наглось драпать, прихватив с собой всех своих мертвецов.

Потребовалось, опять же, куча беготни на то, чтобы догнать отчаянно отстреливающихся отступающих солдат, и растерзать по одному. К счастью, черная слизь разлитая тут повсюду больше не наносила ему вреда, а простые пули в оружии солдат не могли пробит брони вооруженного жуткими клешнями монстра.

Кстати, о черной слизи. Организмы местной охраны так же оказались основаны на ней, точнее на каком то из разновидностей ее штаммов, ибо эта однородная на первый взгляд жидкость была тысячелика как безумный будда. Впрочем, если отвлечься от праздных размышлений и постараться сформулировать все простым языком – солдаты двадцать третьей лаборатории, во первых были абсолютно одинаковыми клонами, во вторых были довольно таки питательны, а в третьих – из за своей чернослизевой природы, переваривались ужасающе медленно.

Поэтому, к тому моменту, когда ситуация с уничтожением отступающих разрешилась – Хост уже получил последний отчет от Ханзо, Ханзо и, разумеется, Ханзо, в котором сухо описывалось, что все от них зависящее азиаты сделали. Судя по тому, что радиопередача шла с ужасающими помехами – скорее всего связаться с ним пытались откуда-то снаружи бункера, что приводило к мысли что внутри него наемников уже перебили. Впрочем, кого бы они не встретили на своем пути, их подкреплений, кажется, тоже можно было не ожидать.

Все это было бы замечательной новостью, если бы не тот факт, что судя по докладу все тех же ниндзя, их отвлекающий маневр сдерживающий Бобби Лавела, тоже успел исчерпать свою прочность, а значит, учитывая, что сигнал бедствия из лаборатории тот наверняка получил, визита чертовски злого копа можно было ждать в течении, буквально, пары десятков ближайших минут.

Следовало поторопиться.

Жажда людской плоти и крови поглотила Хоста без остатка. Кошмарная зверюга мчалась вперёд, не разбирая дороги, повинуюсь одному лишь желанию. Желанию убивать. Слух улавливал прерывистое дыхание беглецов, ноздри забились сладким ароматом рассечённого мяса, глаза подмечали хаотичные силуэты улепётывающих врагов. Солдаты были обречены. Каждый участник погони прекрасно это понимал, но свои роли предпочли сыграть до конца. Чего ради? Веруя в призрачное спасение? Стараясь оттянуть время? Не столь важно. Аппетит хищника только возрос при виде бегущей добычи. Один за другим пали защитники лаборатории, приземляясь на землю уже в форме порубленных кусков плоти. Паразит изощрялся как мог в своём стремлении утолить жажду крови и отомстить наглецам, посмевшим встать у него на пути. Когти рвали глотки, выкалывали глаза, вырывали потроха у несчастных. Могучий хвост, подобно тяжёлому топору мясника, рубил тела на части, отделяя руки-ноги, головы, а то и рассекая живых мертвецов точно по пояс. Кошмарные клешни и вовсе не оставляли в кровавых мешках с перемолотыми костями ничего похожего на человеческую особь. Расплата была жестока, беспощадна и чертовски отвратна. Но то была лишь наработка аппетита. Ужасное побоище перетекло в тошнотворный пир.

Проклятая слизь была везде, даже в телах павших солдат. Паразит раздражённо щёлкал жвалами, старательно пытаясь переварить этих пустышек. Никакого разнообразия. Человекоподобные существа были лишены и грамма оригинальности, словно их создатель преследовал цель вырастить идеальных бойцов, чуждых любому другому жизненному направлению. Вероятно, так и было. В любом случае, очередной «сюрприз» привёл к очередной потери времени. Мясо этих существ было просто пропитано чужеродной субстанцией, противившейся переработке в привычную биомассу. Челюсти работали, как заведённые, измельчая, пережёвывая и изолируя клетки этой дряни от питательных веществ. Для наилучшей перегонки пришлось нарастить на спине кожаные мешки, похожие на уродливые белесые гнойники и заниматься сортировкой уже в них. Когда Хост закончил восполнять силы, пришло тревожное сообщение от Ханзо. Отныне паразит сам по себе в этих коридорах. Кровожадный кураж ушёл и в застенках разума мутанта проклюнулся голос Уитни. Поблагодарив наёмников за участие и выразив надежду в будущем вновь поработать вместе, бывший коп отключился. Теперь ничего не мешало паразиту встретить со своим создателем. Ничего, кроме несколько тон армированного сверхпрочного металла, движущегося со скоростью гепарда, вооружённого до зубов и не знающего слова «Промах». Внутренне Хост скукожился, понимая с чем вскоре ему придётся столкнуться. А он ещё планировал уйти отсюда на своих лапах.

В открытом столкновении с этим ходячим танком паразит даже не надеялся выиграть. Только грязная игра, только нечестные приёмы. К сожалению, времени для подготовки поля боя у него не было. Поэтому он ограничился лишь расстановкой органических «мин», пока мчался обратно к куполу. Они представляли из себя мешки с едкой кислотой, реагирующие на вибрацию и колебания. Учитывая, с какой грациозностью и лёгкостью топает Бобби, можно было надеяться, что на какую-нибудь из них он точно наткнётся. Расставлял мины, а точнее изрыгал из своих недр, Хост рядом с проходами, или у куч мусора, где их было сложно заметить несущемуся на всех парах копу. Имеющиеся в комнатах камеры монстр, понятное дело, сразу уничтожал. По сути, в противостоянии с Бобби, Хосту оставалось надеяться только на свою кислоту и скорость. Когти не пробьют металлический корпус, а хитиновая броня треснет под мощью электрического заряда и разрывных патронов. Больно хорошо было изобретение полицейского департамента Нью-Рэйвенвуда.

По дороге паразит наполнял свои освободившиеся после переработки мешки чёрной слизью. На отростках появлялись поры и трубки, похожие на некие своеобразные органические распылители. Несмотря на свои изыскания, Хост не знал из чего состоит эта жидкость, но некая схожесть с водой и отсутствие питательных веществ в составе давало надежду, что дрянь довольно погано горит. Во всяком случае, хуже, чем сам Хост. А значит её можно было использовать, как своеобразный козырь против огнемётов. Паразит собирался лить её на стены, на себя, лишь бы уменьшить пагубный эффект от струй огня. А восполненные запасы биомассы давали надежду, что после заварушки в комнате смерти паразит сможет продолжить борьбу на должном уровне.

Чудовищная тварь обрушилась на дверь, ведущую в сердцевину базы, с неотвратимостью урагана несущегося к мирным деревянным домишкам в Канзасе. Чудовищный рык ознаменовал начало новой резни. А едкий плевок кислоты стал своеобразной перчаткой, кинутой в лицо защитникам лаборатории. Запрыгав по стенам и потолку, хищник громил своими клешнями огнемёты, хвост рубил головы, а челюсти изрыгали потоки зловонной слизи. Смерть продолжала шествовать по тёмным коридорам подземного комплекса, и она была лишена человечности. Хост не произносил ни слова, лишь рычал и шипел подобно неразумному кровожадному зверю…

Удар обрушившийся на дверь, ведущую в огнедышащее сердце бункера без особого труда проломил его, что впрочем, не отменяло того, что менее чем через секунду, после него Хост улетел от этой двери спиной веред, и лишь глубокие борозды, пропаханные в полу его плечевыми клешнями помогли ему не свалиться снова в проклятую дыру в полу, после чего пришлось бы снова подниматься на этот этаж. Причиной подобного полета было то, что, не полагаясь особо на прочность шлюза, охрана воспользовалась временем, потраченным им на охоту, для того, чтобы обильно заминировать оный проход, что и послужило причиной взрыва после первого же удара.

Впрочем, стоило ему затормозить, и под стальным градом пуль ринуться обратно, как быстро стало ясно, что этим однотипные марионетки-солдаты Отца лишь выиграли себе минуту другую. Впрочем, вряд ли они рассчитывали еще на что-то. Солдаты, стремительно гибнущие под ударами когтей, клешней и хвоста изначально были предназначены на заклание, чтобы помочь хозяевам выиграть еще капельку времени. Тем не менее, взрыва и их огня, пусть те и не смогли повредить броне, хватило на то, чтобы смахнуть с тела Паразита все посторонние элементы. Превратившиеся в решето мешки на спине быстро опустели.

Стоило же Хосту врубиться в их строй, подобно живой мясорубки – как ожили огнеметы, вопреки ожиданиям совсем не похожие на турели, которые можно было бы крушить мощными ударами, а просто представлявшие из себя сопла в стенах и потолке, из которых било пламя, превращая комнату в огромный духовой шкаф. Солдаты таяли под ним словно масло, пузырясь черной вязкой жидкость. К сожалению, это значило, что подкрепиться ими перед решающей схваткой не удастся.

Между тем, почти одновременно с ожившими огнеметами, через шлюз, с грохотом обрушившийся за его спиной, на пламенную арену вступил последний, если конечно не считать идущего на помощь стального копа, встречаться с которым было бы в высшей степени неосмотрительно, защитник этой крепости.

Капитан Николсон, хотя и не дотягивал до почти трехметровых габаритов твари, перебивших его людей, все же тоже довольно значительно увеличился в размерах. В основном, правда, за счет громоздкого на вид экзоскелета, больше похожего на скафандр. Судя по виду, эта штуковина была довольно тяжела и разработана именно для подобных ситуаций, происходящих в этой комнате. Ибо, в отличии от покрытого пузырящейся слизью, впрыскиваемой на броню из быстро пустеющих остатков резервуаров, монстра, капитан себя в этой печке, кажется, чувствовал вполне прилично.

- Ну что, червяк. – Голос от его фигуры доносился не из под бронированных листов, забрала шлема, а откуда то из района пояса, где предположительно были расположены динамики. – Потанцуем?

Ничтожные твари, выращенные в пробирке, продолжали довольно успешно ставить Хосту палки в колёса. Очередное посягательство на шкуру паразита ввергло монстра в безудержную ярость. Разум мутанта не в силах был уразуметь почему эти ходячие мерзопакостные создания из слизи и дерьма упорно желают сдохнуть, вновь и вновь вставая у чудища на пути. Что за этим крылось? Промывка мозгов? Насильное принуждение? Корректировка инстинкта самосохранения на генетическом уровне? Неважно, ибо очень скоро последние из этих болванчиков закончат своё существование в пасти монстра, явившегося по душу их создателя.

Рывком сорвавшись с места, бешеная зверюга помчалась в лобовую атаку, на ходу отряхиваясь от металлических осколков, застрявших в панцире. Однако, кровавой жатве не суждено было случиться. Людишки изничтожили самых себя, без какого-либо вмешательства Хоста. Небольшая комнатка превратилась в филиал ада на земле. С безумной ненавистью паразит наблюдал, как сгорают и испаряются его недавние враги. Жар был воистину чудовищен. Органические трубы качали остатки слизи из пробитых пузырей в ускоренном темпе и усиленно опрыскивали панцирь твари, но благодаря диверсии этой кучки суицидников исчерпание всех ресурсов стало вопросом десятка секунд. Последствия не были для паразита сюрпризом. Хост изжариться в своей броне, как курица в гриле. Ко всему прочему, Отец решил не мелочиться и выпустить на арену своего последнего чемпиона.

Хищник пригнулся и ощетинился, водя хвостом из стороны в сторону. Изучал противника, насколько ему позволяли это сделать струи пламя, бьющиеся чудищу прямо в глаза. Грозный враг превосходно чувствовал себя в миниатюрной инсценировке геенны огненной и обладал не дюжим запасом прочности, судя по груде пластин, укрывавших его тело. Что-то паразиту подсказывало, что и вооружена эта особь куда более серьёзно, чем остальное пушечное мясо. Всё складывалось не в пользу зверя. Даже, если Хост каким-то чудом свалит этого титана и проскребётся сквозь бронированную дверь под не прекращающим напором огня, то до отца он доберётся в лучшем случае в форме обгорелого комка бесформенной плоти.

У последнего стража этой своеобразной цитадели даже хватило дерзости напоследок поехидничать. Неожиданно, монстр выпрямился во весь рост и начал усиленно шевелить челюстями. Из его глотки полился стрекочущий нечеловеческий жуткий хохот. Учитывая пузырящие волдыри и обгорелые зубы, выпадающие из слюнявой пасти, выглядело это воистину неприятно.
- Жалкий глупец… Именно ты станешь моим спасением, - полупрошипело, полупрорычало горящее заживо чудище.

Крошечный паразит был мастером по части выживания. И сейчас его развитый инстинкт самосохранения возопил, что единственный путь к победе скрывается за этим пожароустойчивым костюмом. Пока монстр бросался язвительными репликами, Хост уже во всю выкачивал из остатков мозга Уитни его хакерские навыки. К сожалению, с подающим надежды и талантливым молодым человеком придётся распрощаться. В связи с вынужденным переездом, телом горящего монстра можно было пренебречь. Запасы биомассы стремительно уплывали в область хвоста, оставляя после себя лишь едкую кислоту. В тот же хлёсткий эластичный орган уплывал и Хост, собираясь на манер шприцевой инъекции быть впрыснутым в тело наглеца, через точечный удар острого хвоста.

Тем временем, тварь, повинуясь последним приказам своего создателя, провела манёвр уклонения, прикрывая туловищем и клешнями, внезапно, ставший чрезвычайно важным продолговатый, свернутый в спираль у спины хвост и накинулась на неуклюжего терминатора. Лапы и могучие жала вцепились в руки титана, не позволяя ему пошевелиться, а нижние конечности направили все силы на раздвижение слоновьих ног. Выбрав удачный момент, Хост собирался со всей своей мощью вдарить во вражину острием хвоста по самому слабому месту. Целью своего вторжения паразит избрал небольшую область в нескольких миллиметрах от паха противника, где по его разумению находилось сцепление пластин, для обеспечения движения и вращения суставов находящегося внутри человека. Если область не треснет с первого удара, Хост собирался лупить по тому же месту, пока не пробьёт малюсенькую дырочку для впрыска паразита и последующей за ним биомассы. Намертво вцепившись в экзоскелет, мутант не собирался его отпускать, пока не обретёт своего нового носителя…

Говорят, лишь человек способен убить чудовище. Однако те, кто любит эту пословицу, редко вспоминают о том, что до тех пор пока это произойдет, от лап монстра погибают сотни и тысячи соискателей почетного звания «победитель чудовищ». А иначе, почему бы их так называли? Капитан Николсон был отличным солдатом, кроме того он был результатом долгой осторожной биологической программы по улучшению тела, «человеком плюс», но… все же просто человеком в тяжелом доспехе.

Огромное чудовище, весом практически в тонну повалило его без особых усилий, прижимая последнего защитника сердца двадцать третьей лаборатории к полу. Черная слизь, пузырясь, текла со спины монстра, подобно грязному поту. Распахнутая в тяжелом дыхании пасть роняла на забрало экзоскелета капли кислотной слюны, с шипением испаряющиеся в бушующем вокруг пламени. Ситуация была очень горяча.

Клешни Хоста пришпилили руки современного рыцаря к полу, не давая помешать себе, или воспользоваться оружием. Лапы же чудовища раздвигали жертве бедра, заставляя обнажить ее уязвимое место. Жертва ругалась и пиналась, но участь ее была неотвратима. Стоило монструозному насильнику раздвинуть ноги жертвы достаточно широко – как последняя его конечность, длинная и толстая, до сих пор спокойно качавшаяся между ног монстра, буквально выстрелила собой вперед, и пронзив уязвимую точку сжимаемой в жарких объятиях жертвы, выплеснула в нее свое содержимое, в страстном пароксизме облегчения.

Оказавшись же внутри, Хосту, которому предстояло сыграть роль гигантского сперматозоида, довелось встретиться с куда более ожесточенным сопротивлением «яйцеклетки» нежели то, что оказало это тело бронированной махине монстра. Создатель, похоже изрядно покорпел над этим организмом, и хотя некоторый опыт в подобных делах у Паразита уже был, сейчас ему пришлось фактически начинать все сначала, взламывая неподатливую биомассу, не желающую становиться его частью. Тем сложнее был процесс, если принять во внимание, что он пытался подчинить носителя себе не превращая его бесполезный бульон, а путь до головы из, в буквальном смысле, задницы, в которую попал Хост, изнутри выглядел совсем не таким коротким каким казался снаружи.

Но так или иначе, затратив изрядные усилия и некоторое количество времени, Паразиту все же удалось обойти или выкрыть грубой силой все, или практически все, расставленные на его пути ловушки, добраться до мозга Николсона и захватить над ним контроль. Правда, ситуация, в которой он оказался, разобравшись с этой задачей, радовала не очень то.

Во первых, этот захват полностью опустошил его силы. Просто удивительно, сколько биомассы ему пришлось сжечь на это. Огромная туша, легко вышибающая шлюзы, превратилась в пустую оболочку из брони. Нет, не совсем пустую. В ней осталась кислота, которая для данной задачи была довольно бесполезна. А если учитывать, что от жара полупустая оболочка треснула и кислота полилась из этих трешин на броню экзоскелета, заставляя ту с щипением растворяться – то и довольно вредная. Кроме дыр, вот-вот обещающих появиться в местах дымящегося соприкосновения кислоты с металлом, так же следовало учитывать и наличие оставленной хвостом пробоины на месте паха. Сам выполнивший свое предназначение хвост уже превратился в угли, и Паразит мог почувствовать, как ему в прямом смысле этого слова, припекает задницу.

Из хороших новостей были вероятно только наличие в броне рации, которая, как с сожалением отметила память покойного Уитни, пополам с воспоминаниями самого офицера охраны, хотя и могла послужить для связи с Отцом, но для взлома чего либо годилась примерно как воздушный шарик для забивания гвоздей. А так же наличие собственно винтовки капитана. Оружия, конечно, получше чем берета офицера полиции, но все, же значительно уступающего тарану многотонной бронированной туши по грубой пробивной мощи.

Как, с этим арсеналом, он собирался штурмовать, стоящую между ними с Отцом, преграду в виде толстенного бронированного шлюза, учитывая, что вся накопленная биомасса или ухнула на захват тела, или попросту сгорела, было довольно таки интересным вопросом.

Не таким себе воображал в голове свой последний бой Капитан Николсон. Отнюдь не таким. Однако, несмотря на унизительное изнасилование огромным отвратным чудищем, впоследствии сделавшим бравого солдата тряпочной марионеткой мелкой живучей дряни, как это не удивительно, своё предназначение вояка выполнил. Отец был спасён.

Первоначальный план Хоста сработал на ура. Капитан не смог ничего противопоставить навалившейся на него твари и был вынужден смириться с насильственным проникновением незваного гостя. Внутри офицерского тела паразита ждало очередное нелёгкое испытание. По правде говоря, Хосту за сегодняшней день уже осточертело копаться в этой проклятой слизи. Тем не менее, нужно было довести дело до конца и поставить себе на службу одно из самых продуктивных изобретений Отца. И паразит пустился во все тяжкие, сделав свою основную ставку на захват чемпиона двадцать третьей лаборатории. То с чем пришлось столкнуться Хосту во время его смелых изысканий… можно сказать, что если бы со стороны слышны были визги паразита, то в районе брюха и груди Капитана Николсона не умолкала бы отборная писклявая ругань. Отец напихал в своего универсального солдата всё, что только можно. С такой агрессивной иммунной системы Хосту ещё встречаться не приходилось. Внутри Николсона велась самая натуральная война на клеточном уровне, где паразиту выпала роль наглого захватчика, ведущего свои голодные вирусные вирионы в бой! За каждый захваченный жизненно важный орган капитана приходилось платить солидную цену. Биомасса улетала со скоростью света. Такие непредвиденные расходы заставляли Хоста сильно нервничать и гадать, хватит ли вообще сил подавить прожорливую чёрную слизь и пробиться к мозгу Капитана? Хватило, но буквально еле-еле. Агрессивная гадость уже пожирала хвост паразита, когда тот торопливо выстраивал нейроны мозга в привычную себе сеть. Подчинив безжалостную иммунную систему и поставив на поток производство чёрной слизи лояльной к клеткам паразита, Хост пресёк на корню выматывающую борьбу с организмом Капитана и вымученно защёлкал жвалами. Оставалось проанализировать полученные результаты.

Покорёженный и оплавленный скафандр светил красными лампочками, рапортуя о многочисленных повреждениях внешней оболочки и нарушения герметичности костюма. Обгоревшая до хрустящей корочки тварь продолжала возлежать на капитане, но никакого давления не оказывала, ибо была выжата до суха, не считая остатков кислоты, льющихся из пробоин. Приложив усилие, обновлённый Капитан Николсон упёрся всеми конечностями в дырявый панцирь и отбросил его от себя в сторону, вернув себе возможность свободно перемещаться. Оставалась ещё проблема с подгорающей задницей, но её Хост решил заимствованием чёрной слизи по чуть-чуть со всего организма Капитана и отправкой набранных ресурсов в пробитую филейную часть для временного перекрытия пробоины.

А вот на большее запасов биомассы не хватило. А если быть точнее, никаких запасов вообще не осталось! Всё ухнуло на захват Николсона. Разозлённый паразит заметался в черепной коробке капитана, изучая его последние воспоминания. Вскоре стало ясно, что ублюдок и не собирался возвращаться обратно, поэтому ключик от входной двери не прихватил, а замки попортил. Только штурм мог сломить стальной заслон, но даже вариант с дополнительной подпиткой и возвращением в форме ходячего тарана победу Хосту не обеспечит. Хитрожопый мерзавец всё предусмотрел. Отец сидит в своём металлическом коконе засунув дуло пистолета себе в рот. Сидит и ждёт, пока раздадутся удары грозных клешней, чтобы в порыве отчаяние нажать на курок, пустив себе пулю в голову. Перед паразитом встала задача, у которой не могло быть правильного решения. В любом случае, он окажется в дураках. В бессильной ярости Хост обрушил кулак Николсона на бронированный шлюз, отлично понимая, что если в скором времени не уберётся отсюда, то сгорит в этом проклятом костюме. В голове закружились многочисленные варианты хитрого проникновения в сердцевину базы. Прикинуться настоящим капитаном, объявить о победе над биологическим злом и попроситься обратно в командный центр, сослаться на многочисленные ранения и взмолить о помощи, затаиться в шкуре капитана и ждать своего часа. Но всё рушилось при трезвой оценке подобных планов. Николсон предугадал и такой исход, строго-настрого запретив доктору себя пускать обратно, а Отец слишком труслив, чтобы открыть дверь. Да и замок на шлюзе попорчен! Но кое о чём забыл и этот проклятый параноик!

Развернувшись на месте, Хост потопал прочь из комнаты смерти. Нужно было возвращаться тем же путём, которым паразит сюда и пришёл. Но для начала он поговорит с Отцом по душам. Если оценка личности сдоктора верна, то кое-что ещё может сработать. Тюремщиков рядом с доктором больше нет, отныне беседа ведётся строго между создателем и его творением. Активировав рацию, Хост выдержал небольшую паузу, гулко выдыхая в микрофон, после чего заговорил голосом Николсона:

- …Скажи мне, Отец, каково это? Быть запертым в стальной клетке, ожидая своей неминуемой кончины… Или же участи куда более худшей, чем сама смерть… Все твои защитники мертвы, остались лишь мы с тобой… Ты понимаешь, что последует дальше… Но я не желаю твоей смерти… Никогда не желал… Я пришёл сюда за ответами… Каждое разумное существо рано, или поздно задаётся вопросами: Кто оно? Зачем пришло в этот мир? Есть ли в мире похожие на него существа?.. Я хочу узнать про себя всё… Мне нужна информация, Отец… Прямо сейчас я могу без особого труда вскрыть этот ничтожный кокон, но тогда твоя рука дрогнет, и я останусь ни с чем, не так ли?.. Мне придётся искать новую возможность… Всю жизнь я буду дышать тебе в спину, вырезать и поглощать твоих болванчиков, пока однажды мои когти не сомкнуться и на твоём горле… Ты этого хочешь?.. Хочешь жить в бесконечном страхе?.. Ибо такова реалия, если сегодня я не получу всю информацию о своём проекте…

- Д-довольно таки неплохо, с-сынок. – Раздался в рации как кисель, голос человека робкого и нерешительного. Именно таким Николсон, память которого была в распоряжении Хоста и запомнил Доктора. Но была одна деталь в картине, вносящая в происходящее звонкую ноту диссонанса. Несмотря на вялый тон и запинания, в голосе Отца не чувствовалось ни капли страха. Более того, в нем была какая то.. наставительность, что ли. Словно этот человек не сидел сейчас, предположительно, забившись в угол своего убежища и засунув себе в рот ствол пистолета, а общался с кафедры со студентом, что ли? – То есть, если ты конечно об этой к-комнате, а не бункере в целом. После п-первых пары з-зомби апокалипсисов, я научился брать с собой в что-нибудь почитать. К тому же, у меня здесь есть ч-чипсы. Извини, что не поделюсь ими, но понятия не имею, что он сделал с дверьми, уходя, и сомневаюсь, что сумею их открыть.

- Друг мой. – Голос Отца постепенно набирал силу и уверенность. Заикание куда-то пропало, а мягкость тона постепенно из простой неуверенности превращалась в патоку, в которой легко увязнуть. Звучание его словно бы что-то будило внутри паразита. – Не приходило ли тебе в голову, что если ты хочешь ответов – тебе достаточно, лишь попросить? Понимаю, сказывается дурное влияние твоего первого носителя. Эти террористы чуть было все не испортили. Ужасно. Мой долгий, тщательно проработанный план чуть не пошел крахом. Счастье, что хотя разрабатывать тебя пришлось и в тайне, я наделил тебя тягой к истинному дому. Но обо всем по порядку. Ты хочешь знать, мое дорогое творение, в чем твое предназначение? Ты его только что исполнил мой дорогой друг. Совсем не так как это планировалось изначально, признаю. Но все же так или иначе.

- Я создал тебя для того, чтобы получить контроль над своим тюремщиком, не вызывая при этом подозрений у тех кто за ним стоит. Поверь, мне пришлось немало постараться. Капитан Николсон был человеком умным и осторожным. Как ты впрочем, уже и сам наверно знаешь. Чего уж говорить о Ноябре. Мне нужен был кто-то кто будет совершенно неотличим от него. Будет обладать его характером. Его знаниями. Его телом. Но при этом будет на моей стороне. И я создал тебя, мой дорогой друг. Вот в чем твое предназначение.

- Хочу тебя предупредить, пока ты не принял необдуманных шагов. Разумеется, я подумал о том, чтобы защититься от поглощения. Если попробуешь поглотить меня так, как сделал это с капитаном, мое сознание просто вытеснит твое. Поверь мне, я все же тебя создал. Я знаю как это работает. Можешь попробовать, но это вызовет целый ряд проблем для нас обоих.

- Лучше подумай вот о чем. Отключить огнеметы вполне в моих силах. Тут большой красный рычаг, даже такой профан во всей этой новомодной технике как я с ним справится. После этого, ты можешь попробовать выломать дверь. Хотя если я еще не разучился подсчитывать твои белковые ресурсы, сил у тебя на это вряд ли осталось. Либо рухнуть замертво и изобразить из себя чудовищно израненного капитана Николсона. Конечно, власти потребуют тщательной проверки, ты изрядно наследил там на мясокомбинате. Но подумай, ведь все эти датчики разработал я. И управлять ими будут биороботы подчиняющиеся мне. Саботировать показания – вполне посильная для меня задача, Сын.

- А вместе ты и я сможем превратить эту клетку в наше гнездо, укрывшись в недрах государственной структуры, так же как ты укрываешься в мозгу человека. Подумай над этим, мой дорогой друг. И если придешь к правильному решению – не забудь воспользоваться навыками захваченного тобой тела, чтобы стереть этот разговор из памяти своего костюма. Офицер Лавел будет тут с минуты на минуту, а у него репутация довольно таки въедливого копа.

Такого поворота событий Хост… мягко говоря, не ожидал. Паразит был склонен доверять памяти своих носителей, ибо воспоминания подделать практически невозможно. Капитан Николсон считал Отца за чудаковатого, местами забавного трусишку, обладающего воистину гениальным интеллектом. Человек, с которым паразит в данный момент вёл беседу, под это определение никак не попадал. Не было страха в его речах, не было враждебности, не было отчуждения. Лишь непринуждённый разговор мудрого создателя со своим неразумным творением. Мозги Николсона кипели и плавились, отрицая саму возможность такого исхода. Однако, от правды не скрыться. Бравого капитана всё это время водил за нос его же подопечный. Какая жестокая ирония.

Хост приостановил свою неумолимую поступь, весь превратившись в слух. Забавно вышло. Несмотря на весь пройденный путь, паразит вернулся к изначальной точке отправления, непреднамеренно завершив своё жизненное «предназначение». Вся его жизнь, его развитие, его рождение было посвящено одному единственному параноику-затворнику, носа не кажущего из-под земли. Вставал вопрос контроля над таким внедрённым «агентом», но долго задумываться об этом не пришлось. Вспоминая то тёмное времечко, когда он ничем не отличался от неразумного зверя, Хост мог с уверенностью сказать, что надрессировать животное давать лапу не составило бы большего труда для Отца. Однако, всё изменилось и паразит обрёл сознание самостоятельно. Что с этим интересно в будущем собирался делать его создатель?

На мозгового червя навалилась непонятная усталость. Хотя нет, вполне себе понятная. Когда находишь ответ на один из ключевых вопросов о своей жизни, предсказуемо накатывает апатия. Свернувшись в мозгу Николсона кольцом, Хост погрузился в бесконечную паранойю, порождённую разумом павшего вояки. Старый солдат твердил о предательстве, о заговоре, о стеклянной клетке, в которую неминуемо запихнут простодушного паразита, если он примет предложение Отца. Николсон взывал извлечь накопитель с исповедью Гольдштейна из скафандра и бежать отсюда. Впоследствии шантажировать доктора угрозами публикации разговора и вытягивать из него ценную информацию. Скрываться в катакомбах, никому не доверять, постепенно накапливать силы. Такой вариант был теоретически возможен, но Хост просто устал ото всего бегать. Ему на пути встретилось существо, которое знало его, как облупленного, которое его принимало и это было… волнительно? Да, именно так. Он не хотел отсюда уходить. Даже если впоследствии ему нацепят на нос намордник, паразит был готов заплатить эту цену. Лишь бы закончился бесцельный бег по кругу в чуждом людском мире.

Вскинув винтовку на плечо, капитан «Николсон» неуклюже затопал обратно в комнату смерти. Благо, далеко уйти он не успел. Включив рацию, бывший тюремщик заговорил:

- Во всё тобой сказанное сложно поверить, Отец. Особенно, будучи в теле законченного параноика. Но я хочу тебе довериться. Более того, испытываю в этом необходимость. Не знаю какие планы ты преследуешь и чего собираешься добиться, избавившись от гнёта правительства, но я готов тебе помогать по мере своих сил. Возможно, и ты поможешь осуществить мою мечту. Но обо всём после. Сейчас, меня ждёт работа. До скорой встречи, Отец…

Отключив рацию, Хост принялся за дело. Необходимо было создать инсценировку яростной борьбы, из которой капитан вышел победителем. Знания Уитни о полицейских разбирательствах и методах ведения расследований были потеряны, но и Николсон был не лыком шит. Выпустив из своей винтовки весь боезапас, солидно попортив обгорелый панцирь пулевыми отверстиями, заодно украсив стены дырами, паразит со вздохом приступил к членовредительству. Обугленные когти, жала, клешни он самолично вонзал в свой и так изрядно покорёженный костюм, оставляя куски костей в живой плоти. Накопитель с историей беседы между отцом и сыном подвергнулся процедуре полоскания в кислотной ванне. Памятуя обо всех записывающих устройствах внутри и снаружи внутреннего бункера, лже-Николсон связался с Отцом и пошагово объяснил, как очистить базу данных от компрометирующих записей. И вот, когда все приготовления были сделаны, пошатывающий, окровавленный солдат устало сполз по стене на пол. Перед глазами кружились чёрные точки, силы были на исходе, но Николсон улыбался. С этой странной многозначительной улыбкой он и вонзил себе в шею один из когтей сгоревшего чудовища. Сознание покидало человека, а вместе с ним, вдумчиво и основательно, погружался в анабиоз и мелкий паразит, на сей трагичной ноте закрывая эту главу в истории своей жизни.

В жизни каждого копа бывают такие моменты, когда обозревая четкую и ясную картину места преступления, ты начинаешь сомневаться, не слишком ли она прозрачная, для того, чтобы быть настоящей. В жизни Бобби Лавела, если его электронный цикл существования, конечно, можно было назвать жизнью, подобных моментов становилось слишком много.

Одно то, что на его территории действовал, с полного одобрения правительства, на минутку, действовал монстрятник в любой момент способный устроить зомби-апокалипсис прямо в центре Его города – уже вызывал желание проломить головой стену. Неужели, если даже все эти исследования так необходимы, нельзя проводить их где-нибудь посреди пустыни Мохаве?

И что теперь? Прибыв на место, офицер обнаружил исключительно трупы. Причем спешно утилизуемые трупы. И ведь не наедешь даже за попытку скрыть улики – объект то на особом биологическом режиме. Судя по всему, наверху поработали все те же ниндзя, которых сегодня словно бешеная пчела за задницу укусила. Конечно, они наследили по всему городу, но нападать на правительственный бункер одновременно с вторжением туда гигантского червя мутанта? Совпадение? Лавел не верил в совпадения, пускай даже они и слишком часто случались в этом городе.

Николсон, проклятый параноик, не верил в них тем более. Иначе не стал, бы заранее беспокоиться о том, чтобы подрядить на защиту печально известную группу наемников. Какова вероятность того, что этот шахматист просчитал и скорое вторжение и то, что эта «охрана» перебьет друг друга вместе с нападающими, избавив его тем самым от необходимости платить по счетам? Довольно велика. Боже.. теоретически я - исскуственный интеллект. Почему постоянно чувствую себя самым тупым из тех, кто вообще, что-то делает головой в этом городе? Это несправедливо.

И вот, как результат, наемники мертвы, ниндзя перебиты, монстр, если верить вранью заики доктора уничтожен, а сам капитан живехонек. Ну не чудесный ли финал истории? Хэпи, мать его, энд. В прошлый раз такой хэпи энд закончился взломом кредиток всего участка, самый вежливый коп месяца оказался чудовищем, спрятавшимся в его шкуре. Кто ты, капитан? Любимчик судьбы или пустая оболочка?

Конечно, Бобби лично присутствовал при проверке. Лампочки мигают. Зуммер не пищит. Взломать это оборудование и проверить, как все обстоит на самом деле было бы проще простого… если бы ему хоть что-нибудь говорили эти гребанные графики. Кто-нибудь кроме Доктора их вообще способен понять? Навряд ли. Но ведь не совсем же он психопат, чтобы покрывать тварь, которая пришла его сожрать? Не того склада для этого он, кисель не человек.

Опять же… вскрыв потихоньку их базу, Лавел обнаружил, что трагически исчезли все записи со всех камер на момент инцендента. Либо доктор от испуга ну прямо таки очень неудачно пролил на пульт кофе. Либо эти двое что-то скрывают. Поймали скорее всего своего Паразита и припрятали. И ведь не спросишь же в открытую, только в лицо посмеются. Гриф секретности. Ходи коп, жди пока он у них снова сбежит и устроит где-нибудь кровавый хаос.. Засранцы.

Тем не менее, подопаться ему действительно было не к чему. Скрипя, за неимением зубов сервоприводами, электрический стул с доставкой на дом пожелал капитану скорейшего восстановления, пожурил доктора за неосторожность и убрался восвояси. Спину ему жгло ощущение двух до странности похожих улыбок. Доктора и его Телохранителя, Узника своей бетонной с позолотой клетки и его Тюремщика… или Отца и Сына?