Fallout: Разведчики из катакомб | ходы игроков | Пролог

Крепость Ордена Меча и Щита, первый этаж 12:34

Сегодня прекрасный день для подземных жителей, шёл второй день ежегодного спортивного турнира.
Молодые люди показывали, как они могут быть сильнее, выше и быстрее своих сожителей. Борьба шла довольно жестокая, ведь и приз не маленький - победителям, по окончанию турнира целую неделю будут выдавать двойной паёк, а так же друзьям, которых победители назовут.
Среди зрителей же много болельщиков, а так же людей, которые просто пришли посмотреть на зрелище.

На ближайшее время назначены следующие дисциплины: Борьба без оружия, метание копья на точность, метание молота на дальность, бег с препятствиями.

Тем временем, в недрах замка

-Запасов осталось на три года, при текущем расходе и на пять лет при выдаче минимума. Начать проект "Пророчество" через 6 часов, время пошло.

Гретель безразлично наблюдала за разворачивающимся действом, сама она никогда не участвовала в этом детском садике, потому что, во-первых, не нуждалась в дополнительных пайках, во-вторых, у нее не было друзей, нуждавшихся в дополнительных пайках, и в-третьих, вся эта показуха была явно не в её духе. Что привело сюда коротковолосую блондинку? Вероятно, скука.
Возможно, было бы интересно посмотреть, не находись она с этими ребятами на тренировочной площадке изо дня в день по куче часов к ряду, а сейчас, стоя здесь и сложив руки на груди, Гретель могла заранее предсказать исход каждого соревнования.
Этот потянул левую ногу - продует, этому в принципе не дано метать копье, с его-то близорукостью, но зачем-то рвется, а вот этот точно всех сделает... и так далее, нет, конечно, были и те, кого девушка знать не знала, но и тем не менее, если бы принимали ставки, она бы подняла неплохой куш.

Эрик вместе с друзьями наблюдали за ежегодным турниром хоть Эрик не фанат подобных вещей. Это было довольно интересное мероприятие но ремесленник не понимал в нем толку. Побольше части он тут присутствовал из-за друзей. Единственное что Эрика зацепило так это метания молота, он даже не понемал почему, может потому что он всю жизнь проработал с этим инструментом? А так Эрик старался переводить все разговоры об турнире на другие темы.

-Ех ты ж, да он метнул молот почти на чертову сотню метров! Слушай, Клэй, может и мне попробовать? А что, я ж Мастер, с молотом работал, руками не обделен, да и паек лишним не будет, м? - сказал Морис своему другу, вдохновившись турниром.
-Морис, ты же знаешь, что ты в касте Мастеров в первую очередь из-за своей головы, а не рук. Будь иначе, мы даже и не познакомились бы. А вот бег с препятствиями - это для тебя, твой язык постоянно дает тебе стимул тренироваться.
-Хах, да будь моя воля, я бы во всех дисциплинах побеждал бы! Но, соревнования такого низкого уровня лишь позорят честь Великого Мориса из Касты Мастеров!

Усмехнувшись, Клей отстранился от разговора, и задумался об общем положение дел. Выдавать дополнительный паек нескольким человек не кажется затратным, но он догадывался по слухам о том, что запасы убежища заканчиваются. Теперь подобные награды - это расточительство, хоть и поддерживающее дух и настроение населения. Боги дали им возможность выжить, и их милость подходит к концу, сейчас людям необходимо понять, что все лишь в их руках. Иначе сколько мы все так протянем, год, два?

-Да закройся ты, мастеришка, задрал уже всех! - крик с задних рядов в сторону Мориса отвлек Клэя от раздумий, и он все-таки попытался проникнуться атмосферой и следить за турниром.

Ставки делались, и иногда - довольно солидные. Не каждый способен отказаться от потенциальных барышей (которые, естественно, уже ощущаются в руках - люди довольно самоуверенные существа). Иногда - один паек, иногда - сразу недельная порция. Мечники, борцы, лучники... Ставки шли сплошным потоком и задачей Оливера было оказываться рядом с теми, кто хотел бы сделать ставку да называть потенциальный выигрыш:
- О! Поставив на него вы две недели будете получать удвоенный паек. Хотя, конечно, можете поставить и против него - его противник, конечно, в прошлом доходил до верха турнирной таблицы. Но - по секрету! - он уже не так молод и вряд ли сможет повторить свои предыдущие успехи...

Проект "Пророчество" инициализирован. Начать выбор подходящих субъектов. Передача данных о субъектах закончена. Включить первый индикатор выхода.
-------------
Турнир был в самом разгаре, в борьбе без оружия победил Алекс из касты Искателей, чью победу могли предсказать лишь люди, которые с ним общались. Метание копья в этом году прошло без серьёзных увечий, хоть и пару копий вылетело в сторону зрителей, победителем оказалась Гертруда касты лучников, у неё единственной хватило меткости попасть по мишени, а также силы, что бы до неё добросить. В метании молота и в беге пока победителей не было.
Но внезапно в толпе поменялся шум с радостного, на непонимающий и даже напуганный. Не все понимали, что происходит, пока один из молодых ребят не выкрикнул:
-Смотрите, смотрите! Кристалл зажегся!
И тут начался хаос и неразбериха, метательных молота бросил свой снаряд совсем не в сторону мерных линий, а в толпу, чудом зацепив лишь чью-то ногу. Бегуны, кто остановился, кто подражал, но в сторону кристаллов, один, самый хитрый решил добежать круг, но судья остановил его.
Шум был просто невыносимо, но тут как гром среди ясного неба раздался голос, перекрывший и прекративший весь гам.

-Боги сказали своё слово, скоро главы каст отберут лучших из нас и те выйдут на поверхность, что бы найти и вернуть райские семена нашему ордену. Но сейчас нам стоит прекратить турниры, все равно большей части из нас будет не до них. Те, что уже победили не получат приза, но в честь этого знаменательного значения двойные пайки получат все. Сейчас я и Главы отправимся на совещание, а вы празнуйте, кто как может и хочет, ведь скоро мы покинем эту проклятую пещеру.

Речь Пророка была слышна повсюду, но пророка было не видно. На его слова реагировали по разному, сначала был испуг, потом недовольство спортсменов и болельщиков, но новость о том, что приз получат все был встречен с одобрением, а конец речи так вообще овациями и радостью был сопроважден.

------------

Прошло три дня, всех собрали на первом этаже. На трибунах, построенных за несколько часов восседали главы каст и пророк.
Когда собрались все, кто смог прийти Пророк встал и поднял руку, требуя тишины.
-Боги назвали мне имена тех, кто пойдёт на поверхность первыми, хоть я и сказал, что главы выбирут кандидатов.
Глава касты Мечников выглядела особенно недовольной этой новостью.
-Те, кого я назову, должны выйти из толпы и взайти к нам.
Толпа совсем затихла, ожидая имен.

-Эрик, касты Мастеров!
Мастера подняли гул радости за своего товарища, которого многие уважали.

-Клэй, касты Лучников!
Лучники были сдерженнее, многие побаивались Клэя, некоторые ненавидели, но признать его плохим лучников не мог никто. Где-то в толпе даже прозвучал голос Мориса "Давай, Клэй!"

-Оливер, касты Искателей!
Толпа поддержала аплодисментами и улюлюканьем. Конечно, ведь с поверхности долгов не собрать.

-Греттель, касты Мечников!
Мечники были поражены, но все равно аплодировали с остальной толпой.

Как только избранные поднялись Пророк продолжил.
-Этих людей избрали сами боги, нет причин сомневаться в них. Есть те, кто хотели бы на их место, есть те кто могут считать, что заслужили его больше, но помните, в пророчестве лишь говорится о том, что они должны сделать, а не о том, что они это сделают. Может там на поверхности вообще невозможно жить, а может там уже лучше чем было до божьей кары. Но эти люди должны справится, и они справятся. А теперь, Избранные, если вам есть что сказать собравшимся здесь, можете говорить, ведь вы возможно больше нас не увидите.

Со временем Эрику надоело смотреть на турнир в котором он не видел смысла. Мастер отправился на пятый этаж и принялся за работу. Через несколько часов на этаж влетел запыхавшийся мужчина который что то пытался сказать но вышло: " Первый кристалл... пророк объявит... три дня." После "гонец" перевёл дыхание и что было сил крикнул " Первый кристалл загорелся! Великий пророк объявит кто отправится на поверхность через три дня!" От этой информации Эрик чуть не уронил молот.
Следующие три дня Эрик не мог работать. Он оставался в раздумьях о произошедшем. Думал что может скрывался за дверью?
В день собрания Эрик отправился на первый этаж. Поднявшись на этаж где проходило собрание ремесленник слышал только шум и обсуждения кого выберут. Вдруг все замолчали. В следуйщий момент великий пророк произнёс имя "Эрик, касты Мастеров!" и поднялся гул радости за товарища. Эрик поднялся на трибуны и как будто не понимал что происходит но махал рукою толпе. Он был не то что рад больше горд что боги выбрали его, из много численной касты Мастеров именно его.
После собрания Эрик принялся за подготовку к путешествию.

Голос Пророка ознаменовал собой приход больших проблем - те кто проиграл начнут ссылаться на то, что соревнования недействительны и все ставки аннулируются, а значит - они ничего не должны. Те кто победил будут наоборот напирать на то что по их выступлениям-то результаты уже были известны... Видимо стоит отвечать словами самого Пророка - кто победил, приза не получат, но в плюсе все равно останутся все.

За прошедшие дни Оливер успел поговорить с доброй половиной убежища.
Неожиданно оформившаяся в конкретный план мечта постучала в дверь и пришлось действовать. Как вода через пальцы утекали долговые расписки. И в свою очередь Оливер соглашался на множество возможных уступок со свей стороны в будущем. Решив, что хочет попасть в список тех, кто покинет убежище в числе избранных Искатель применял все доступные методы: от шантажа и угроз до убеждения в том, что именно он лучше всех подходит на роль избранного.
Даже боги имеют уши. И не будет ли самым достойным тот, кто сумеет донести это до Богов? А уж боги ли это на самом деле или решение Глав...

Победивший в Турнире Алекс публично отказался от чести выйти на поверхность, в случае, если выбор все таки падет на него. Аргументом его было то, что как мастер рукопашного боя он нужен здесь - что бы подготавливать новых учеников.
Стефан, друг и коллега Оливера по бизнесу, неожиданно для всех опубликовал свое новое исследование - очень важное и очень срочное, с которым никак нельзя было тянуть. Так что во время объявления избранных - на этаже Искателей проходило заседание более чем из десятка человек. Как ни странно - на заседание попали в основном те, кто так или иначе имели отношение к работам по исследованию поверхности.
Джоанна так и вовсе объявила о том, что беременна (ей так кажется, но она до конца не уверена. Все симптомы есть, но...). Ее познания о внешнем мире так же оказались недоступны для использования среди избранных.

Так что свое назначение Оливер встретил с чувством глубокого удовлетворения от хорошо проделанной работы. Боги, люди... Еще во время своей молодости была мысль, что эти понятия находятся не так далеко друг от друга. Повлиял ли он сам на произошедшие события? Смог ли повлиять на Богов? Оливеру было приятно думать, что так оно и было.
- Великий Пророк, я благодарю вас за оказанное доверие. Это великая честь - первым проложить путь на поверхность. Я клянусь что сделаю все, что в моих силах и даже больше. - Приложив руку к груди напротив сердца, Оливер раскланялся во все стороны, словно направляя свою клятву на всех собравшихся в этом зале. После этого сделал полшага назад, собираясь уступить слово остальным Избранным. Но в последнюю секунду поднял руку вверх, прося тишины еще ненадолго. - Ах да! Все свои дела я передаю своей жене, Эрин. Ей будет помогать Стефан. Многие из вас их знают, а кто не знает - легко найдет. Так что я спешу успокоить всех кто волновался - вы практически не заметите моего отсутствия! Благодарю вас всех!

Как только пророк окончил свою речь, Клэй поспешил к себе. Волнение менялось страхом, страх - смирением. Добравшись до комнаты, Клэй вытер лицо от выступившего пота, и рухнул на кровать.
"Черт, первый кристалл загорелся, уже!" - мысли парня были словно чужими, он сам не помнил себя настолько возбужденным. - "Выбираются лучшие представители каст. А ведь у меня ни одного поражения в дуэлях, а за моими тренировками наблюдал сам Пэстил. Что если я стану избранным? Готов ли я выйти на поверхность? А что если как откроются двери, нас смоет водой, или нас нас сразу же нападет армия врагов? А что если мы выйдем, а там нет условий для жизни?"
Смятение Клэя поражало его самого. Но для каждого жителя Крепости, мысли которого в редком случае доходили до жизни на поверхности, сообщение Пророка стало неожиданным. Особенно для тех, кто потенциально мог быть избранным. На них будет возложена самая большая ответственность за все поколения жизни здесь, лишь в их руках будет будущее их народа.
Спустя некоторое время душевных самотерзаний, спокойствие воцарилось в голове Клэя. "Впрочем, именно для этого я и тренировался всю жизнь. А ведь для чего еще? Для того, что бы на старости или на дуэли сгинуть в небытие со своим луком и навыком? Прожить достойную жизнь в умирающей общине? Нет, судьбой я был избран для большого, я готов выйти на поверхность не испытывая сомнений."


Не смотря на то, что все ринулись на тренировки, три дня до оглашения избранных оказались для Клэя самыми безмятежными днями. И возможно последними таковыми. И вместо лука и стрел, он посвятил все свое время семье и Морису(хотя сам бы он не стал разделять их).



Почти вся Крепость собралась на первом этаже. Что не удивительно, ведь это событие первое, и скорее всего единственное в своем роде: четверо отправляются на давно богами закрытую поверхность. В каких местах начинается давка, но Клэй находится среди своей касты, которая славится спокойствием, и толпа не мешает ему слушать Пророка.

...

"Клэй, из касты Лучников!" Некогда терзаемый сомнениями и страхом, сейчас Клэй абсолютно собран. Он ожидал этого, и был готов. Поднявшись на помост, он поблагодарил за оказанную честь и встал рядом с остальным избранными.

Кристалл вызвал еще больший шум и ажиотаж, чем оперативно свернувшийся турнир, Гретель скептически оглядела радующуюся двойному пайку публику, размышляя о том, что если выбравшиеся на поверхность избранные отбросят копыта, то оставшиеся под землей довольно быстро последуют за ними в лучший мир, если будут так расточительно относиться к запасам. Сколько их осталось девушка не знала, но местные сплетники поговаривали, что на пару-тройку лет, и только что, распорядители сократили оставшийся срок в два раза,
- Ни ума, ни фантазии, - вздохнула девчонка, покинув место всеобщего веселья и сомнительного энтузиазма.

Несколько дней Гретель, как обычно, провела посвятив всё свое свободное время тренировкам. В последние месяцы она частенько учила обращению с мечом младшее поколение, представляя себя Рэндомом, а учеников маленькой собой. Это возвращало немного света в её серый грустный мир, она даже старалась выражаться, как старший брат, когда у кого-то что-то не получалось, или хвалила на его же манер,
- Мастер, вы сегодня идете на арену? Будут объявлять, кто выйдет на поверхность, - маленькая Лили смотрела на Гретель голубыми глазами, уверенно сжимая не по годам огромный меч.
- Вообще-то, у нас только началась тренировка, - девушка покачала указательным пальцем, постаравшись улыбнуться, но было слышно, как по этажу начинает суетиться народ, собираясь на очередное странное представление, - знаешь, я считаю всё это очень глупым, но если ты хочешь пойти, то и меня с собой бери.
- Почему глупым, мастер? - детские глаза упрямо сверлили блондинку, ожидая ответа.
- Объясню в другой раз.
Совсем ни к чему было загружать ребенка своими рассуждениями о том, что у "верхушки" явно не все дома, а потом еще и приводить аргументы, на бесконечные детские почемучки.

Когда они заняли место на трибунах, Пророк уже начал говорить вступительную речь, Гретель выискивала глазами фигуры называемых им людей, чтоб взглянуть на тех "счастливчиков", кому выпала такая сомнительная честь. Оставалось последнее имя, и после того, как каста искателей угомонилась, пришел черед бойцов,
- Кто же? Кто же? - сидящая рядом Лили разве что только ногти от нетерпения не кусала, подпрыгивая на месте, и когда произнесли имя, девочка застыла, широко раскрыв рот. Впрочем, её мастер тоже далеко не ушла, и они обе сейчас были похожи на маленькие старомодные копилки-лягушки с выпучеными глазами и открытыми для монетки ртами. Кто-то хлопнул Гретель по плечу, выводя её из ступора,
- Ну, ты даешь, подруга, - девушка не могла настолько сконцентрироваться на говорящем, чтоб сообразить, кто это, и буквально за секунду её окружила еще толпа таких же.
- Это, наверное, ошибка, - Гретель всегда помнила, что её брату предсказывали путь наверх, он должен был быть первопроходцем касты, он хотел и готовился к этому дню, именно его имя должно было прозвучать, но никак не его маленькой непутевой сестры.
И пока все по очереди говорили речь, единственная избранная девушка под всеобщее недоумение покинула трибуны, выйдя в смежное помещение и застыла, уставившись стеклянными глазами в пустой коридор.

Как только толпа попыталась остановить мечницу, пророк рявкнул "Стойте!"
-Это большой шок и большая ответственность, неудивительно, что девочка испугалась.
Пророка одернула глава касты бойцов, неуспев тот окончить предложения. Тот нагнулся и начал слушать, что яростно начала шептать ему собеседница. Погрустнев взглядом пророк продолжил.
-Не мешайте ей, пускай побудет одна, хотя бы полдня. Но ей все равно придётся выйти на поверхность, как только третий кристалл загорится. Хоть мы и не знаем когда загорится второй, но мне кажется, что.....
-Смотрите!
Крик из толпы ознаменовал зажигание ещё одного кристалла.
-Ага, - продолжил пророк - Ровно три с половиной дня, пологаю третий загорится через столько же. Жители подземелья, наши чемпионы объявилены, никто из вас не должен нанести им вреда, любая попытка нападения должна быть пресечена, а те кто ослушаются должны быть наказаны. А теперь, что касается наших избранных. Через три дня каждый из вас должен встретится с главой своей касты на моём этаже. Они должны будут дать вам то, что поможет вам под чистым небом. А теперь отдыхайте, копите силы. Все свободны. Вам сообщат, когда вы потебуйтесь.

Главы каст первые ушли с трибун, по своим делам, затем спустились остальные избранные и сам пророк. Толпа устремилась к вам, кто с поздравлениями, кто с советами, кто просто посмотреть на избранных вблизи, но вскоре их разогнали более собранные её части, давая вам дорогу, что бы пройти по своим оставшимся делам.

Эти три дня замок напоминал гудящий улей, все обсуждали новые возможности и вещи, которые могут быть на поверхности, хоть это и было похоже на деление шкуры не убитого медведя. С этажа тишины потянулись слухи, что пророчество может быть истолковано как-то по другому, но не как именно, что породило множество теорий и страхов.
Вас в это время старались избежать все, кроме самых близких товарищей и родственников. Ещё бы, сам пророк велел.

Но вот настал час, к каждому из вас пришёл гонец, с приглашением на этаж пророка. Спустившись вас пригласили в комнату, где вам приказали ждать.
Комната представляла собой ящик, с дверью, сквозь которую вы вошли и четырьмя дверями с противоположной стороны. Единственный кристалл светил довольно тускло с потолка. На полу стояли два дивана, друг на против друга и столик между ними. Оставалось лишь ждать.

-Эрик, верно? Наслышан о тебе. - Клэй обратился к мастеру - Говорят, еще один балл в голосовании, и уже ты решал бы, кто пойдет на поверхность и встречал его здесь? Что ж, надеюсь один недостающий балл был нужен для нашей вылазки.
Клэй повернулся к остальным, и слегка кивнул в их сторону, отдавая почтение своим компаньонам.

Оливер пришел на заключительную встречу принеся с собой пакет еще теплого печенья и бутылку молока (порошок для разведения, похоже, долгое время хранился где-то в закромах. В последнее время подобное стало встречаться значительно реже). Поставил это все на стол и принялся не спеша трапезничать. Пайки-пайками, а потянуть пару ниточек для последнего вкусного завтрака в убежище...
- Вы угощайтесь. - Оливер широким жестом предложил остальным присоединиться к своей трапезе.
- Я надеюсь, вы хотя бы в общих рамках представляете на что вы вызвались? Точнее, - Он позволил себе издать саркастический смешок, - к чему вам стоило подготовиться? Пока мы хотя бы в общих рамках не поймем, на что похожа поверхность - придется десять раз думать над каждым шагом и словом. Если сверху остались разумные, то любой наш жест может быть истолкован совершенно неверно. К примеру, - Оливер помахал рукой в воздухе, словно приветствуя лучника, - это может оказаться вызовом на дуэль.

Все три дня девушка не находила себе места. Всем от нее что-то было нужно, ровесники лезли с поздравлениями, люди постарше открыто сочувствовали девочке, совсем пожилые пытались раздавать советы. От всех Гретель пыталась прятаться в забытых людьми закуточках подземелья, но каждый раз кто-то её обнаруживал и всё начиналось по новой,
- Вы серьёзно полагаете, что хоть что-то знаете о поверхности, чтоб раздавать такие советы? - в какой-то момент сдержанная обычно девчонка разозлилась и накричала на парочку стариков, пытавшихся объяснить, как она должна себя вести, когда окажется снаружи, - если у вас такой богатый практический опыт, я с радостью отдам вам свое место в группе!

Три дня тянулись долго и уныло. Еще дольше и унылей, чем дни до того, как загорелись кристаллы, но назначенный час настал, словно пунктуальный джентльмен, извещая о том, что время отведенное путникам на сборы - закончено.

Войдя в комнату с диванами, Гретель коротко кивнула, встретившись взглядом с присутствующими. Лично она этих людей не знала, но лица были знакомы, и, к тому же, если их выбрали, значит, они априори достойные люди, хотя, неприметная девчонка как-то же оказалась в списке. Может, они вчетвером всего лишь пушечное мясо? Пробный забег перед официальным выходом на поверхность настоящих выдающихся талантов.

Все три дня Эрик провёл за работай. Надо было сделать как можно больше заказов.
Когда пришёл гонец Эрик собрал все необходимые инструменты и отправился на этаж пророка. Войдя в комнату мастер махнул рукой приветствуя остальных избранных, снял сумку с инструментами и положил её у края дивана. Когда он уселся на диван ответил Клэю - По большей части я участвовал в выборах чтобы проверить свои силы. А выбрать кто пойдёт на поверхность я бы не смог, ведь не главы каст нас выбрали, а боги.