[18 плюс]Темное восстание | ходы игроков | Общие сны

Элизабет взвесила арбалет в руке - не то чтоб она хорошо знала, как с ним орудовать, но да, наверно, бросать здесь не стоит. Она мотнула головой, прося свою сумку - лучше спрятать от греха и скорее выбраться на мирные улицы Дикса. Кажется, ее только-только нагнало осознание произошедшего, и того, что так грызло молодого друида.
- Рик, дорогой.. - девушка смотрела на него в растерянности, не зная, как донести свою мысль. - Та Элизабет из снов - часть меня, но не вся. Я - инквизитор; но знаю, что нет черного и белого. Я плакала над душой ведьмы, что носила пламя до меня, хотя это - явная ересь. И испепелила "добрых людей", которым стража позволяет гулять на свободе. Жизнь - непростая штука.. особенно если за тобой присматривают свыше.
Наверно, он и сам это знал на своей шкуре, раз "и не такое". Но спрашивать не стоило. Чужие душа - потемки, и ненароком можно открыть старые раны.

Рик, который в этот момент как раз прикидывал в левой руке оголовок непривычного, но довольно ухватистого кистеня, воззрился на Элис с... сожалением, что ли?

- Эх... Неправду ты говоришь, инквизитор Элизабет. Точнее, говоришь-то правду, да не с той стороны. Та Элизабет из снов - эта как раз и есть вся ты, самая что ни на есть. Вернее - та ты, какой ты хочешь быть. Без оглядок на то, что происходит вокруг, что требует от тебя окружение. Здесь, в жизни, мы каждый день делаем то, что не хотим. Притворяемся тем, кем быть не хотим. А там, во снах - разве ты кривила душой? Разве пыталась казаться более... удобной? Для нас, мужиков, для Аэл...а? Вот я думаю, что нет.

Похоже, лесная мудрость или просто часть прожитого опыта, наделили друида умением подмечать в людях нечто глубинное. Сейчас его слова разили в самую суть. Уж Аэлу неудобств она доставила с лихвой. И Варсу - зачем ты так пыталась удержать на себе маску, которая рассыпалась на части, "госпожа инквизитор"?
- На этот раз прав ты, Рик-друид, - она покачала головой, признавая свое поражение в диспуте. - Но когда-то самообман помогал мне жить, не сходя с ума, а сколько лет уже.. въелся под кожу, только огнем и светом оттереть. У его огня, - положила руку на солнечное сплетение, - получается лучше.

Как бы то ни было, разбойники были мертвы, а они сами - совсем наоборот. Брезгливо перерыв их тряпки, Рик обнаружил у вроде бы безоружных по неплохо заточенной бритве, а еще в одной из припорошенных пеплом кучек - перевязь с метательными ножами, достаточно хорошего качества. А вот арбалет был совершенно дрянной, рассохшийся, со сбитым прицелом.
В одной из подворотен, похоже, местные жители устроили склад забытых вещей: судя по грязи и пыли, сюда минимум неделю никто не заглядывал. Вот туда-то Рик и пристроил все "улики", засунув их в скособоченный ящик разломанного до негодности кухонного шкафа.
Они двинулись дальше, то ли подавленные случившимся, то ли наоборот, еще больше сблизившись после этого. Теперь Рик выбирал дорогу более тщательно, дуя на воду после того как обжегся на молоке. Ха! Обжегся... Правильное слово. Порт они услышали издалека - несмотря на раннее утро, он уже во всю жил и работал. Вынырнув из тени домов, они оказались на набережной, выходящей к пирсам. Тут сновали грузчики, перетаскивая мешки, бочки и ящики. Парочка жуликоватого вида типов оправдывалась в чем-то перед широкоплечим матросом, позевывая, мальчишка в грязных штанах лениво швырял рыбью голову на веревке в чайку, подтягивая ее к себе, когда та принималась выковыривать из нее глаза. В общем, обычная портовая жизнь, прежде, правда, не видимая ни Элис, ни Риком.
На пирсах стояло больше десятка кораблей, как крупных, так и небольших. А еще южнее, где набережная была грязнее, виднелись на приколе рыбацкие лодочки, вокруг которых суетились рыбаки, укладывая сети. Но нужный Элизабет корабль, название которого ей сообщил Альберт в последнем сновидении, наверняка был из вот этого десятка... Но какой?.. Никаких особых надписей на них не было...

Вот теперь Элизабет была готова поверить, что Дикс действительно порт. Слабый аромат, витавший в городе, становился все сильней, и вот, море! Да, его было почти не видно и не слышно за снующими туда-сюда людьми, и кучей кораблей, но она почувствовала это. Еще немного - и она окажется на борту, а потом полоса соленой воды будет все больше и больше. Плыть далеко.. Как это - несколько недель вместо твердой земли будут только дощатые палубы? Представить такое было сложно, но много людей, побывавших в Новом Свете, прошли через это - чем она хуже?
- Вот и всё, мой друг, почти на месте. Спасибо, что пришел - мне стало легче. Удачи вам, Рик. Мм.. - следовало как-то правильно закончить прощание, но чуть было не сорвалась осенить мужчину Щитом, и поэтому она замолчала, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

А бандиты-то оказались не так просты, как казалось. Напоказ, значит, выставили все самое грозное - кистень, да самострел. А подспудно держали бритвы да ножи, на тот случай, если жертва не пустит петуха, а решит дать серьезный бой. В процессе обыска кольнуло неприятное понимание - кабы не решение Элизабет, без крови бы точно не обошлось. Вряд ли бы пятеро вооруженных испугались бы двух (а с учетом Элис, то скорее - полутора) противников, чьим единственным оружием были посохи. Конечно, на их стороне еще была магия, да вполне обоснованный страх черни перед нею... Но надо было отдать девушке должное, со своей интуицией она попала в десятку. Что Рик и сделал, подавив в себе вспыхнувшее было мелочное желание умолчать в угоду своей мужской гордости.

- А неплохо эти пятеро снаряжены-то. Дошло бы дело до боя - пришлось бы несладко, это ты верно подметила.

Полученными вещами Рик распорядился следующим образом. Бритвы без сожаления отправились в скособоченный ящик. Одним духам известно, в чем они успели ими поковыряться. Перевязь с ножами пристроил в одну из своих сумок. Кистень друид взял себе - к его широким плечам он подходил больше, чем к женственной фигуре Элис. А самой девушке дал в руки самострел и стрелу. На ее молчаливое недоумение пояснил:

- Ну и что, что старый да кривой? Выглядит грозно - а это главное, что нам надо. Глядишь, остальные, кто тут есть, побоятся нападать.

__________________________________________________________________________________________________

Дальнейший путь до порта они проделали в молчании - но странным образом Рику оно не казалось неловким. Произошедшее сегодня показало каждому из них, что они довольно хорошо узнали друг друга... равно как и то, что у каждого осталось еще немало секретов, спрятанных в глубине памяти. Секретов, которые ни один из их случайной пары не пытался выведать, уважая право другого на собственное прошлое. Пришла не совсем уместная мысль, что именно так между людьми завязываются скоротечные, ни к чему не ведущие "походные романы". Когда между совершенно разными людьми, сведенными вместе силой слепой судьбы, вспыхивает огонек взаимного влечения. Вспыхивает - и быстро прогорает, словно стог сухого сена, в которых так любят прятаться от чужих глаз случайные любовники. Мотнув головой, прогоняя непрошеные мысли, Рик попытался прикинуть - у кого бы лучше выяснить дорогу. Рыбаки отпадали - по его опыту, те, кто зарабатывает на жизнь ловлей рыбы с лодок, суть народ немногословный да неговорливый. Грузчики, в свою очередь, отпадали по прямо противоположной причине. Они-то как раз и выпить и поговорить любят - не хватало еще, чтобы об их парочке и цели их поисков трепались во всех портовых тавернах. А вот мальчишка... мальчишка был лучшим выбором. Но прежде, чем Рик успел с ним заговорить, голос подала Элизабет. Сказала, будто бы собиралась прощаться уже сейчас, и вроде сделала какое-то движение... В общем, Рик в очередной раз воззрился на нее с недоумением.

- Ну так почти, но не на месте же. Удачи мне с корабля пожелаешь... Элис. Тебе еще корабль найти надо - и мимо всех местных грузчиков пройти, толпу не собрав.

Сказал он - и сам слегка устыдился своих слов. Девушка перед ним слов подобрать не может, как его поблагодарить - а он...

- Что стало легче, это хорошо, конечно... Но я так и так бы пришел. Негоже хорошей девушке одной через ночной город топать. Мы в этом уже... убедились.

О том, что именно благодаря ему, в том числе, девушка и оказалась в опасности, он предпочел умолчать.

- Приёмчики подлецов, - инквизитор с презрением осмотрела извлеченные на свет лезвия, - конечно, легко издеваться над жертвами с такими-то преимуществами. Если бы дело дошло до боя, если бы они посмели.. - Элизабет сверкнула глазами, но не стала продолжать фразу. Все и так было ясно - на головы незадачливых бандитов кары обрушились бы безо всякой жалости и прощения.
Может, совет друида действительно им помог и они уже не походили на легкую добычу, или, может, больше в это время охотников за чужим добром не было, но из трущоб вышли без происшествий. Там самострел перекочевал в поклажу, как и следовало.

***
- Конечно, я знаю, что корабль. Но не одной мне нужно таиться, если подумать, то, может, тебе и поболее моего, - друид так рьяно настаивал "до самого конца" выполнить свое обязательство, что не могло не растрогать Элизабет. Так шло почти с самого начала их знакомства, но она бросала за собой слишком большую тень, чтобы последовать за остальными огнепоклонниками, и, по сути, принимала помощь безвозмездно. Ладно, не совсем - предупредила о поисках Гордона. Но все же.
- Хотя я видела всех вас, но ты действительно дал понять, что я не осталась одна после.. случившегося. Ты и Он. Я буду помнить тебя, - она коснулась пальцами щеки Рика, осторожно, а затем взяла его лицо в ладони. Длилось это недолго и было почти в рамках приличий для тех, кем они были. - Но если исполнится задуманное, то рано или поздно мы встретимся снова.
Она выдохнула, как бы отпуская все мысли прочь.
- Ладно, за дело. Понимаю, чего ты опасаешься, но если бы я кого-то искала, то уличные мальчишки - самые глазастые. Так что я все испытаю удачу и поймаю кого-нибудь из силачей.

Внезапное проявление нежности со стороны девушки немного смутило друида. Забавно - во снах он чего только не вытворял - с Аэлитой, с Лиссой, и так далее - но всегда воспринимал это как должное. А сейчас - совсем простая, даже невинная ласка - и он почувствовал себя подростком, которому впервые послали воздушный поцелуй. Помедлив пару секунд, друид накрыл одну из рук девушки своей ладонью - широкой, слегка шершавой от намертво въевшихся в кожу трудовых мозолей. Прижал совсем чуть-чуть, показывая, как он благодарен ей.

- А я буду помнить тебя. И буду ждать тебя в снах.

Ответил он девушке, после чего выслушал ее соображения относительно дальнейших действий. Слегка кивнул головой, признавая ее правоту. В конце концов - она была инквизитором. "Цивилизованное общество" было для нее такой же привычной средой, как для друида - лесная чаща.

- Пусть так. Но я как минимум погляжу на того силача, что ты выберешь. Если что - я твой брат, провожаю тебя.

Элизабет улыбалась, исполненная искренней радости. Наверно, на памяти Рика это было впервые - раньше ее то и дело омрачали иные чувства. Казалось бы, за мимолетное знакомство между ними пролегла нить, и благодаря Аэлите она не оборвется. Это было чудесно.

- Хорошо-хорошо, я аккуратно, - заверила путешественница "брата". Ей совершенно не хотел попасть впросак.
Элис пихнула Рика локтем, кивнув на одного из грузчиков, продиравшихся к большим кораблям. Не слишком легкий груз, чтобы можно было переключить все внимание на нее, но и не тяжеленные ящики, чтобы не мог вовсе ответить.
- Простите, не подскажете, который из кораблей - капитана Льюиса?* - Элизабет присовокупила название, услышанное от алхимика.

Похоже, грузчик был рад неожиданной причине для отдыха. Сняв с плеч тяжелый мешок, он расправил плечи, а на его каком-то детском лице появилась широкая улыбка.
- Здрасссьте! - кивнул он Элизабет, окидывая ее взглядом и машинально причмокивая зубами, - Так его корабль туточки... Мы как раз погрузку заканчиваем, ага. А давайте я Вас провожу, а? Тут недалеко, а объяснять долго.
Он вновь широко улыбнулся и залихватски подмигнул.

Похоже, теперь Элизабет везло на впечатлительных, ну или она излишне скромно оценивала свою персону. Парниша при ее появлении за-за-заикаться, как послушник, не стал, но результат был похожий.
- Значит, мы вовремя! - путешественница подуспокоилась, и еле заметно склонила голову. - Если тебе в ту же сторону, так отведи, пожалуйста. Эй! - она махнула рукой, окликая Рика приблизиться к ним. - Брат, сейчас добрый человек отдохнет, и покажет нам дорогу к кораблю.
Беглянка как-то неожиданно и при этом легко для нее самой превратилась в степенную, благодушную монахиню Элизабет. Из этой брони она смотрела на молодого работника порта по-матерински, словно не замечая, как он распушил хвост перед ней.

Интерес грузчика к девушке был написан на его лице крупными рунами - но откровенно недоброго в нем друид не видел. Конечно, Рик не удержался от того, чтобы смерить его оценивающим взглядом, измеряющим ширину плеч, но вслух сказал следующее:

- Ну вот и славно. Показывай дорогу, добрый человек.

В ширину плеч грузчика легко уложился бы Рик дважды и еще немножко бы осталось. Впрочем, по его младенческому личику нельзя было предположить, что он хоть кому-то может нанести вред. Да и, похоже, ума он был недалекого...
- Да я и не устал! - расплылся парень в улыбке, и Элис внезапно ощутила желание потрепать его по пухлым щечкам, такой уж он был умилительный. - Я и вам с сумками помочь бы мог!
Предложение было бы интересным, если бы Рик твердо не решил довести инквизитора до корабля, и явно был не намерен отдавать сумку Элизабет. Так что грузчик разочарованно вздохнул, но отбирать сумку у друида не стал, а вновь поднял свой груз, хэкнув, и направился к причалам.
Идти и правда было недалеко: не прошло и пары минут, как они остановились перед довольно большим торговым судном, замызганным с грязно-серыми парусами. Впрочем, если подумать, а как вообще возможно стирать такие большие лоскуты ткани?.. На взгляд неопытных корабельщиков, судно выглядело добротным: щелей нигде не было, даже заделанных. По сходням туда-сюда сновали грузчики, затаскивая мешки, ящики и бочки всевозможных размеров. А по палубе бегал невысокий грузный мужик с неухоженной бородой и орал на грузчиков благим матом.
Парень-сопровождающий остановился, вновь с охом сбросив груз.
- Вон энта капитан наш. Позвать или сами? - шмыгнул он носом.

Парниша был словно щеночек, улыбчивый, веселый и лип к ногам. При взгляде на него Элис даже стало немного стыдно, хотя не понятно, за что. Просьба указать корабль не грех и не обман даже, а что она намеки "не понимает", ну тоже бывает. Рик тоже шел за ней, как приклеенный, но он скорее был верным псом-охранником, не дававшим хозяйке попасть в беду.
Корабль был здоровой махиной. Элизабет пожирала его глазами, так что даже повезло, что никто ее не сбил с ног. Это ж сколько нужно команды, чтобы им управляться? И сколько людей вместе с ней отправится в путешествие?
Она на секунду задумалась над вопросом провожатого. Как принято вообще поступать нормальным пассажирам при посадке? И как лучше поступить ей?
- Знаешь, я впервые поплыву на корабле, - смущенно призналась девушка. - Наверно, неправильно подниматься самой и окликать, пока не подтвердили, что у меня есть место на корабле? Сходи ты, если не трудно будет.

Грузчик радостно кивнув, убежал, забыв свой груз рядом с Элис и Риком. Через какое-то время он вернулся вместе с тем самым грузным мужчиной. Похоже, это и был капитан Льюис. С недовольным выражением лица он смерил Элис взглядом, скорчив при этом такую рожу, будто перед ним была не красивая молодая женщина, а вонючий бродяга.
- Это за тебя что ли договорились, да?.. - хмыкнул он, наконец, не поздоровавшись и не представившись, - Ну, в общем все готово. Каюта маленькая, но отдельная. Дверь запирается. Жрачка общая. Пока в открытое море не выйдем - сидишь тихо и не высовываешься. Потом - делаешь че хочешь, тока не мешаешься. Выходим через полчаса, так что заваливай в каюту, я покажу... Вопросы есть?..
Не дожидаясь ответа он заорал на грузчика, продолжавшего смущенно улыбаться Элизабет из-за спины капитана. Учитывая, что он был почти на две головы выше, выглядело довольно странно.
- А ты чего тут прохлаждаешься? Выходим через полчаса, а груз еще не на месте. А ну пшел!..
Охнув, грузчик побледнел, его губы по-детски задрожали, он подхватил свой груз и едва ли не бегом побежал к кораблю.
- Вот же... работнички убогие! - сплюнул Льюис, - Так что?

Повстречай Льюиса при иных обстоятельствах, Элизабет наверняка схлестнулась бы с ним характерами. Но сейчас грубые манеры и явно показанное им неудовольствие вызвало у нее лишь толику раздражения, но не более. Все-таки он был ее ключом к спасению, и самое удивительное - первым за сегодня мужчиной, кто не глотал слюну глядя на нее. Она обязательно еще подумает об этом, но позже. Сейчас стоило как-то спугнуть своего проводника, некстати гревшего уши за спиной капитана. Морской волк словно почуял мысли девушки и гаркнул на мальчику, что Элис тряхнула головой, пытаясь прогнать звон в ушах. Она с жалостью посмотрела вслед убежавшему, и перевела взгляд на капитана:
- Надеюсь, в голове у него это не задержится.. А так, да, все понятно. Буду тихой. словно мышка, если этого достаточно. А до открытого моря сколько времени?
Меры осторожности, высказанные капитаном были логичны - Элизабет и сама думала о подобном, но в то же время, было очень жаль, что она не увидит, как корабль отчаливает, и Дикс постепенно теряется из виду, превращаясь в точку на горизонте. Ребячество, но как же хотелось! Стоило утешиться, что видения приближающейся земли Южного ее не лишат.
Она потянулась за своими вещами к Рику, и, перехватывая сумки, сжала его пальцы. Добрались.

Лицо капитана чуть смягчилось. Похоже, жест Элизабет от него не укрылся. Да и, вполне вероятно, этот человек не был таким уж плохим или неприятным, каким казался по первому впечатлению. Иначе вряд ли бы он долго продержался в капитанах - морской закон суров, а на море есть лишь ты да команда...
- Как из бухты выйдем, - пожал он плечами на вопрос молодой женщины. Похоже, для него это было понятным на уровне "само собой разумеющееся". Но увидев в глазах Элис непонимание, все же снизошел до объяснения: - Как волна изменится, так и в открытом море... Все равно непонятно?.. Ну, минут двадцать, в общем, а там как ветер будет. Но... если прям очень хотите на палубе - плащик накиньте, шоб непонятно было, и можете стоять, - смилостивился он.
Пожевав губы и что-то про себя подумав, он буркнул:
- Ну, вы это... Проститесь хоть по-человечески. По трапу потом подниметесь, я покажу каюту, ага...
И развернулся, и пошел к кораблю.
Похоже, он принял Рика с Элис за расстающихся возлюбленных. И даже как-то... проникся, что ли?..
В любом случае, они остались одни... если не считать спешащих рядом грузчиков и всю остальную портовую братию, впрочем, не обращающую на них никакого внимания.

Капитан Льюис Рику определенно понравился. Чем-то его хмурое, недовольное лицо, манера держать себя и трезво смотреть на вещи напоминала ему... нет, не отца - а его брата, дядьку Бриндана. Тот, будучи деревенским знахарем, удивительным образом сочетал в себе откровенный внешний цинизм с доброй и отзывчивой душой. Был не дурак и бранным словом припечатать, и оплеуху отвесить. Но к нему можно было прийти с любой просьбой, с любой проблемой. И он, с матюгами и прибаутками, брался ее решать.

Пока капитан Льюис говорил, Рик молчал в тряпочку. Несмотря на то, что Элис потянулась за своими вещами и, словно ненароком, сжала его пальцы. Не говоря ни слова, он опустил сумки на землю, не давая девушке их забрать. И когда капитан, поняв все хоть и по-своему, но в целом правильно, показал спину, друид плюнул на все и обнял девушку. По-дружески, обхватив за плечи своими длинными руками, он прижал Элис к себе, положив ее голову себе на плечо. Прощаться так прощаться.

- Удачи тебе. Береги себя, Элис.

Прошептал он ей на ухо.

Надо же - капитан оттаял, расчувствовался, хоть и подумал о них по-своему - право слово, как забавно! Элис озадаченно посмотрела на него, пытаясь проследить ход мысли, и только кивнула - "ага, ладно". Обернувшись к Рику, она с усмешкой начала:
- Ну ты видел, как его проня..
Но, кажется, это затронули не только Льюиса. Она вдруг оказалась заключенной к объятия своего защитника. Так неожиданно, и так непохоже на все иные объятия, в которые она ныряла недавно. Не требовательные, взимающие - дающие, поддерживающие. Она тоже обвила его руками, мягко, словно кошка. Парадокс - их знакомство так же мимолетно, как и с инквизиторами, но слезы, что закапали на плечо, вовсе не отдавали горечью. Радость от того, что есть друг, человек, разглядевший ее сквозь маску и принявший - и даже то, что их разделит океан, было неважно - алая нить связывала их с владениями Пламенной, и преград не существовало.
- Свет, Рик! Куда же еще больше удачи?! - усмехаясь сквозь слёзы, прошептала она. - Ты тоже береги себя. И вот цель, чтобы встречи настоящей дождаться: науку звериную выучи, как превращаться. Вот мне тогда и покажешь, - то ли всерьез, то ли в шутку добавила она.

Рик был готов ко многому. Что Элизабет оттолкнет его, ткнет пальцем под ребра, что просто обсмеет его как мальчишку... Но вот к слезам, закапавшим на его плечо, молодой друид не был готов совершенно. Женские слезы вообще имеют свойство ставить мужчину в тупик. Особенно когда они - последнее, чего ты ожидал от девушки. Поэтому друид в первую секунду ошарашенно застыл - но быстро сориентировался, позволив себе легонько погладить плачущую Элис по волосам.

- Решено.

Неслышно (и невидимо для Элис) усмехнувшись, ответил друид. Голос его при этом был самым серьезным.

- Тебе еще больше удачи, я берегу себя и осваиваю друидское умение оборачиваться. А чем ты меня удивишь при следующей встречи - решишь сама, пусть это будет мне неожиданным.

Резюмировав таким образом их прощальные договоренности, друид позволил себе замолчать и просто насладиться моментом, в котором он обнимает прекрасную девушку, доверчиво прижавшуюся к нему. В мире, который окружал его - и в том, что открыла ему Аэлита - было очень много приятных вещей. Но мало что могло сравниться с тем умиротворением и покоем, что он испытывал сейчас.

- Думаю, мне найдется, чем удивить.
Ничего плохого не чувствовалось, пока они с Риком стояли вот так. Словно те солнечные Сны, сотворенные Аэлом: покой и тихая радость, недолгий мир яблоневого цвета. Элизабет не знала, сколько прошло времени, но в какое-то мгновение поняла: достаточно. Отстранилась от мужчины, кивая ему. Плечо друида еще оставалось мокрым от слез, но глаза Элис лишь самую малость выдавали этот всплеск эмоций.
Она стала поудобнее прилаживать сумки, и, наконец, обыскав взглядом палубу, была готова подниматься.

Доски трапа прогибались под ногами грузчиков, снующих туда-сюда. Элизабет пришлось пропустить несколько спешащих мужчин, прежде чем подняться самой, осторожно переставляя ноги по не особо крепкой поверхности. Оказавшись на палубе, она было бросила взгляд назад, но ее тут же отвлек капитан.
- Пшли!.. - недовольно бросил он, и, довольно фамильярно приобняв Элис за плечи, увлек с палубы. Правда, никаких поползновений в этом жесте не было, он был вполне нормален, просто Элизабет за последнее время привыкла к почти раболепному уважению обычных людей...
Каюта капитана оказалась маленькой, довольно грязной, пропитанной несвежим мужским духом, так что Элизабет даже расчихалась
- Будьте! - покивал Льюис, - Устраивайтесь тут, я вещи свои забрал. Чего вдруг надо будет - говорите. Ну, и да. Вот вам плащ...
Он протянул здоровенный плащ, в который Элис, при желании, могла бы завернуться дважды. Используя его, она вполне могла выйти на палубу, как того хотела...
***
Все вокруг качалось. Казалось, сам мир был неустойчивым. В закутанной в плащ фигуре с трудом угадывались человеческие очертания. Элизабет, не отрываясь, смотрела на удаляющийся берег. Вокруг сновали матросы, натягивая и подвязывая какие-то веревки, укрепляя размещенные грузы и непрерывно что-то вопящие друг другу. Но Элизабет почти не слышала их. Вокруг нее словно образовался какая-то пустота, куда не проникали звуки внешнего мира, и где она была... одна?.. Нет, как никогда раньше Элис ощущала внутри себя Силу Цветка. Живую, мощную, игривую, сейчас спящую. Она была словно свернувшийся в клубок котик - ее хотелось потрогать и потискать, но потянувшиеся пальцы одергивались в последний момент, чтобы не разбудить и не разрушить очарование.
Берег удалялся. Элизабет не так уж много где побывала. Сперва ее деревня и окружающие леса, потом монастырь... дорога из него, запомнившаяся лишь постоянной усталостью, да Обитель, где она... стала другой. Элис как никогда остро ощущала, что она изменилась, изменилась так сильно, что сама еще этого не ощущает. И сейчас в неизвестность другого континента плыла совершенно другая женщина.
Она развернулась, показав удалявшемуся Северу спину и вдохнула. Вонючие запахи порта остались позади. В нос шибал яркий аромат моря, а впереди синела бесконечность. Что ее там ждет?..
Это было неизвестно... но почему-то Элизабет была уверена, что это будет что-то соврешенно иное, яркое, не такое, как ее предыдущая жизнь. Ведь в ней затаилось греющее ее Пламя...