ՅҠ: На златом крыльце сидели | ходы игроков | Пограничные Топи

Так называемое «столкновение с бандитами» после того, как схлынул энтузиазм и приток адреналина, как оказалось прилично вымотало и самого Темного и золотой цвет его гвардии. То, что удалось обойтись практически без потерь было конечно очень хорошо, но измученные чудовищными галлюцинациями и «лечебными» ожогами бойцы из них сейчас были никакие, если Энтиар и планировал выдвигать свои войск еще куда-либо прямо сейчас – стило повременить с этими планами, хотя бы с недельку, до тех пор, пока они не восстановятся.

Увы, но особой добычи, если конечно не говорить о устранении наиболее неудобного и первоочередного конкурента на престол, сия вылазка не принесла, в карманах у реджинальда и его телохранителя не обнаружилось ничего ценного, помимо мелких монет и запаса карамелек, и в качестве скорее ностальгических, чем реально полезных трофеев оставалось ограничиться лишь золотой маской, с мелкими дырочками, закрывавшей обычно кропринцу половину лица, полуторным мечом, слишком прямым и неудобным для эльфийской руки, к тому же выполненным из хорошей но совершенно обычной стали и карманным арбалетом, который был полезной и дорогой игрушкой, но к сожалению был безнадежно испорчен наступившей на него одной из своих лап Алой Кровопийцей.

За сим, можно было переходить к чтению финансового отчета, доставленного ему Шейлиаром. В том, если кратко, говорилось о том, что за последний отчетный период, как в прочем и за все предыдущие, бюджет пополнился на пять условных долей прибыли, три из которых приносило черное золото, одну – торговля ядом пауков и еще одну – древесина. Точнее, распродать все это богаство пока еще не успели, и какие то его части можно было пожалуй оставить и в виде натуального продукта, если у Принца были другие планы по части использования оных.

Тем не менее, хотя бы что-то реализовать было бы довольно желательно, в виду того, не менее одной «финансовой доли» необходимо было затратить на нужды Жураг-Нора с расположенным в нем особняком Дома Ур Таурн, и еще одну – выплатить в качестве жалования его армии.

Три оставшихся, как уже говорилось выше, можно было использовать как в качестве натурального продукта, так и обменять на деньги, продав оный, и распределить каким-либо образом уже оные.

В частности, Артур Неоджир просил напомнить Принцу Темному, что если тому понадобятся его услуги в этом месяце, то придется выделить примерно такую сумму на закупку маны и необходимых расходникков на более-менее приличный ритуал. Письма получаемые от Матери из столицы говорили о том, что как бы она не старалась это скрывать, но к сожалению, Меглавари растратила последние крохи своего влияния в оной, и без фигансовых вливаний, которые пойдут на дачу взяток местным чиновникам восстановить его удастся очень навряд ли. Да и Шар'Ик Ир Энтири давно ходит вокруг да около, намекая, что культ бога паука переживает сейчас не лучшие времена и оному давно нужно хорошее пожертвование на то, чтобы расшириться и укрепить свое влияние в провинции.

В общем, такая тленная субстанция как деньги могла быть потрачена сотнями способов, и интересовала примерно всех. Ничего удивительного. Так или иначе, стоило определиться с тем, как оную собираются распределять, обговорить со своими офицерами те вопросы, которые он хотел бы уточнить, написать письма, если в таком была необходимость, и начинать думать о том, каковы же собственно его планы на этот месяц.

Вечером Энтиар собрал своих подручных на вершине одной из башен Жураг-Нора. Это было то редкое место, не сокрытое вечными туманами, куда мог добраться свет солнца. Отсюда можно было увидеть весь каньон, в котором был спрятан город, и лучи заходящего солнца скользили по полу, проникая через открытые окна. Сам Темный стоял, глядя в окно, а его советники - Артур, Шейлиар, Шар'Ик и даже Талия (хотя формально советником она не считалась) сидели на креслах, расставленных полукругом. Шар'Ик иногда бросала на Талию взгляд, в котором читался немой вопрос "что она тут забыла", но впрочем против воли Тёмного идти она не собиралась. Раз эта полукровка тут сидит, значит так нужно. Энтиар на эти женские "взаимности" закрывал глаза, пока они не начали откровенно конфликтовать. Когда на собраниях была Матушка, эти двое были ниже травы - тише воды, но стоило "хозяйке" не явится, как они сразу начинали делить территорию. Может дело было ещё в том, что у Талии было "почетное право" обращаться к нему на "ты"? Такое было ещё пожалуй только у матери, и даже его правая рука Артур вежливо обращался на "вы".

В руках Энтиар держал отчёт, данный ему Шейлиаром:
- Итак... Две части бюджета уже ясно куда делить, вопрос открыт касательно трех. Ну и конечно реализации добытых нами ресурсов. Для моих планов скорее всего мы проведем продажу всего добытого. Шейлиар, что у нас с открытием новых паучих ферм и разработкой месторождений Черного золота? Мне видится, что если сделать верную инвестицию в одну из этих отраслей, то в следующие месяцы мы сможем получить больше доходов.

Темный обвел взглядом своих подчиненных:
- Смерть наследника и по факту только начало Королевской Гонки дают нам... быть может два, максимум три месяца затишья. Их нужно грамотно применить для усиления экономики провинции, что бы потом получить больше возможностей. Имея за спиной хорошие средства, мы сможем вести компании с достаточным уровнем обеспечения. Что касается других вопросов, - Энтиар посмотрел на Артура, - в этом месяце ритуалов можно пока не планировать, так что с закупкой всего нужного пока повременим. Шар'Ик, что у вас там опять с культом? Иногда мне кажется, что любая церковь это бездонная пропасть, впрочем в этом месяце я склонен улучшить финансирование, что бы конечно же жрецы мотивировали моих граждан на продуктивность работы во славу Паучьего Бога. Так же мне прислала письмо матушка, она говорит что чиновникам нужны деньги. Кто бы сомневался... Чтож, как писал один столичный экономист, если я не ошибаюсь - "право, политика, власть и религия есть продолжение экономики". Думаю стоит последовать этому совету. Да, и Талия, - голос Тёмного из разряда "командир-подчиненный" плавно перешёл в категорию "товарищь-товарищь", - как настроение в армейских частях? Гвардейцы знаю еще приходят в себя после фокусов Безумного. И было бы неплохо усилить контроль на водных артериях.

Письмо Меглавари

Дорогая Матушка, вопрос с твоим влиянием вскоре будет решен, как только мы закончим оформление продаж добытых ресурсов. Паучьи яды оказались в этом месяце на удивление хороши. Пока же надеюсь, что Ты будешь сообщать о новостях в Королевстве, поскольку сюда все доходит слишком долго. Так же прошу Тебя выяснить кто наш таинственный благодетель, хотя и имею подозрение касательно данного вопроса.

Отослан до сбора советников Талии

Приказ.

Выслать специальный отряд для встречи Принца Элрика Рассудительного. Сопроводить в целости и сохранности до особняка Ур'Таур. Приоритет высшей секретности. Принцу выдать сменную одежду, отряду бумагу с моей подписью о высшем приоритете (Бумага прилагается). Провал недопустим, в случае провала - высшая степень ответственности.

Талии Асшар'Ни.

Энтиар Темный.

Настала пора ответов и Шейлиар, поклонившись Принцу начал излагать явно заготовленные заранее выкладки, в которых среди моря цифр и вероятностей, суть было выловить не проще, чем поймать рукой в бочке сколькую форель. Впрочем, если сократить и упростить все это действо – вывод был прост, имея желание и свободные ресурсы на любую из этих задач, и на разработку Черного Золота и на Паучьи Фермы можно было выделить пакет не менее чем в два «мешка» золотых, то есть, две условных части бюджета. Мгновенных и однозначно положительных эффектов, при этом, экономист обещать не мог, но следующий месяц покажет, что из этого выйдет.

Артур же, получив ответ в свой адрес лишь развел руками, а Шар-Ик несколько обиженно напомнила Темному Принцу о том, что их культ, это культ не рабов, но воинов, и деньги ей нужны на исследования, которые помогут увеличить боеспособность его армий а не для того, чтобы поощрять крестьян лучше копаться в грязи на полях. Талия лаконично отметила, что у нее в войсках все в порядке, если не считать конечно то, что Энтиар сотворил с отрядом своей охраны, и клянчить бюджеты она пока не собирается.

Что было довольно удачно, учитывая, что если тратить их и на пожертвования Жрице войны и на подкуп чиновников матерью, оных и так уже не осталось бы достаточно, чтоб вкладываться в развитие производственных отраслей, и вопрос комму давать денег и сколько, все еще стоял достаточно живо.

Отряд для встречи Рассудительного брата, решившего наведаться в гости был успешно выслан и вскоре того, можно было ожидать в своих владениях.

Подумав некоторое время и перечитав пару писем, Темный принял решение - две части уйдёт на экономику, а одна (внезапно для Артура) на заготовку материалов для ритуала. Последнее он пояснил скорым визитом Элрика и внезапным созданием "коалиции" против Али. Политикой и улучшением они займутся, когда над ними не будет висеть город, полный войск, и огнедыщащий дракон. Талии он приказал уточнить запасы горючих "бомб" в арсеналах - вероятно у него были какие то планы на этот счёт. Если все пойдет нужным образом, то он еще и привлечет средства Розали, а быть может и сам Элрик прибудет с "дарами", которые можно будет передать Шар'Ик. Артуру же Энтиар пока посоветовал засесть за книгами, выясняя и ища все касательно летающих городов и драконов - слабости, строение и всю прочую информацию. Сам же Темный, закончив собрание, отправился в Особняк, готовится к встрече брата.

Прибыв в Особняк как раз вовремя, чтобы оказаться под его защитой, или напротив, крайне неудачно, учитывая, что тот кажется и был основной целью занинания, Принц Темный, получил крайне неприятный опыт касательно того, что означает оказаться под атакой мощного враждебно настроенного ритуалиста.

К частью, этот глупец, кем бы он ни был, не рассчитал своих силенок и хотя количество маны огня, вложенное в заклинание, что обрушилось на его город, заставляя воду в каньоне вскипать, а бронированных пауков превращаться в выжженные на стенах тени, поражало всякое воображение и на закупку такого, пожалуй ушел бы без малого весь бюджет его провинции. Разумеется, для того, чтобы проломить укрепленные магией стены его особняка этого было недостаточно. Щиты потрещали но выдержали, пламя затопившее дно каньона превратило большую часть воды в пар, но погасло, трусливо и побеждено втянув свои языки. Что же, потери велики, но кто бы это не сделал – он ответит за свои прегрешения.

И пока Энтиар размышлял в таком ключе – до него не сразу дошло, что его правая рука – Артур в ужасе и возбуждении кричит, и что-то колдует, используя так удачно закупленные таки пусть и не для него ритуальные расходники. Ибо когда не прошло и десяти минут, как пламя ударило вновь, сырой, полусформироанный но все же сделанный им ритуал Воды-Воздуха послужил защитной подушкой от контрольного удара. Кто бы только подумать мог, что им предстоит защищаться и от контрольного удара. Похоже кто то действительно сильно хотел ему смерти, раз готов был вкладывать в это Такие ресурсы.

Додумать эту мысль помешал третий удар. Ритуалы сыпались все быстрее, и настойчивее, уже кажется не дожидаясь конца друг друга и не становясь ни на каплю слабее, и Жураг-Нор давно превратился в кипящий котел в котом было только пламя и ничего к пламени, все его окрестности превратились в выжженную пустыню, где так и не обнаруженные его экономистом жилы черного золота превращались в бьющие в небо огненные гейзеры, пласты торфа пылали, а болотный газ грохотал сериями взрывов. Особняк же дома Дома Ур Таурн превратился огромный раскаленный печеный пирог с пауками.

И когда его расплавленные стены рушась и деформируясь зажали в смертельных объятиях, ломая лапы Облику Аватары – некому было оценить шутку, над которой Темный Принц хохотал перед смертью. Хохотал до упаду.