ՅҠ: На златом крыльце сидели | ходы игроков | Разграбленный Люалькан

В отличии от братьев и сестер спешащих разъехаться по домам, Элрик возвращаться в родную провинцию совсем не торопился, напротив, воспользовавшись достаточно гостеприимным, после недавнего казуса отношением королевского дворца, чтобы на какое то время поселиться в его гостевых покоях.

Увы, это так же обозначало, что дела родной провинции решать приходилось удаленным образом, посредством королевской почты. Именно по ней, слову к Рассудительному и приходили отчеты, на базе которых удалось составить примерное представление о текущем положении дел.

Не то чтобы оно особенно отличалось от прежних отчетных периодов. Если все упростить в достаточной мере, чтобы описать ситуацию можно было буквально «на пальцах» - дела обстояли следующим образом:

Город имел определенные статьи дохода, приносящие оный в условных пяти долях, примерно равных ста тысяча крон, каждая или просто «мешку бабла» в простонародье. Две доли приносил экспорт морозных елей, являвшихся весьма разряженным, но зато имевшемся в приличном запасе и возобновляемым источником маны холода. Две доли приносили шахты. И еще одну долю, в качествесве своей лепты вносила пушнина. Сельское хозяйство, к сожалению, хотя и давало двойной урожай пшеницы, но с поправкой на суровую зиму, в которую надо было чем то питаться, работало исключительно на самобеспечение.

Из этих прибылей две доли уходило ежемесячно на поддержание инфраструктуры Провинции, которая из за ее погодны и прочих условий была той еще хрупкой игрушкой, требующей постоянного присмотра. И три можно было распределить как то ее, на свое усмотрение.

Правда, учитывая возможно несколько опрометчивое обещание данное милосердной кузине Розали, Эрлик не без печали мог отметить, что каждый из «вагонов сладостей» с дорогими столичными тортиками и пироженными, если он конечно не хочет прослыть неблагодарным скупердяем, экономящим на проявлениях благодарности за спасение свой жизни, обойдется ему в ту самую «долю» дохода.

Что в этом месяце оставить ему на «карманные расходы» только одну «стотыщу». Которую тоже возможно имело смысл на что то истратить, от взяток местным чиновникам, для открытия закрытых отделов библиотеки, до вложения оных в улучшение магической защит своей «недокрепости» до удоровня если не «особняка», то хотя бы «загородного домика». Или любого другого из более чем многочисленных способов потратить деньги.

Ну с остальными планами на этот месяц, влючая переговоры, переписку, запланированные изыскания и прочее – наверно стоило определиться тоже.

Элрик с непонятным чувством посмотрел на письмо Милосердной Розали и на расчеты планируемых затрат. Что ж... могло быт все гораздо хуже, если бы не она. А свои обещания маг обязан выполнять. Тем более принц.
Да и праздник у себя... без него не обойтись, к некоторому сожалению. Нет, земноводные бородавчатые не причем. Просто... так окажется, что он ничего из запланированных дел не смог сделать. Эх... И оставлять свой дом...
Хм. Конечно, через полторы недели ему отправляться обратно, даже раньше... но из этого времени необходимо выжать максимум. Для начала, где больше всего магов? В Столице. Самые могущественные из них где собираются? В Столице. Совет? Там же... но до него не дотянуться. Не с одним бородатым знакомым.
Рассудительный, все же, решил использовать одну небольшую ниточку для разговора с достаточно могущественными магами: любимые деревья Зимы, они же морозные ели. Может, это будет неплохим началом знакомства и делового сотрудничества, которое может окрепнуть со временем. Для... размена находки на влияние время еще не пришло.
Слишком меркантильно для "белого принца"? Ну, он еще и управленец, которому следовало размышлять о своей провинции, о которой он искренне заботится, и... он еще не отказался от борьбы за трон. Разумеется, он скорее отрубит себе руку ножом для вскрывания писем, чем подумает о... Но есть и иные способы, не связанные с ядом и кровью. Ну и если так... увидеть свою сестру на троне - повод не для досады, но для искренних поздравлений. Посмотрим...
А планы таковы:
1) позаботиться о посылке гостинцев в Радужные Топи и Вулканоген;
2) организовать праздник для славного города Люалькана и всей провинции - есть повод, иначе не поймут;
3) пока он в Столице - познакомиться с кем-то из могущетвенных магов мороза...
4) и попробовать привлечь не таких могучих магов мороза и дерева в свой край.
... что-нибудь еще?
А, банки... если удастся выбить процентную ставку не более 1 к 2 через месяц (лучше бы меньше, но вряд ли, а больше - это слишком), то взять еще одну Долю Дохода в сумме (через месяц вернет) и вложить ее в оборону особняка.
Ну и костюм красного цвета, если он не позабудет об этой мелочи. Странно, но слова Безумного достаточно крепко отложились в голове.
- Знаешь... а почему-то более ценить и понимать тебя я стал только после твоей смерти, - тихо прошептал Элрик, глядя в окно. Реджинальд... почему ему стало противно от своей радости по поводу его кончины? Почему одновременно с этим он скорбит, как если бы он сам не..? Он бы решился.
Ладно,пора за выполнение всех наспех накиданных пунктов запланированных дел.

Несколько дней прошли в делах и заботах, пришлось посетить ряд кондитерских, дабы найти среди них заслуживающую уважения и в то же время способную взяться за столь масштабный заказ, отдать письменные распоряжения о сборе денег «на подарки» и для праздника в город.

Так же пришлось посетить и ростовщиков, которые, за неимением, увы, нормальной банковской системы как класса, тем не менее вполне были готовы занять одну «стотыщу» состоятельному принцу, при условии, что в следующем месяце он принесет две. Торопиться оглашаться на это впрочем, возможно, не стоило, ибо наверняка, где-то можно было попробовать найти и процент повыгоднее, или возможность реализовать займ как то через свои «особые» ресурсы. Что впрочем, конечно заняло бы некоторое время.

К тому же моменту, когда он прикупил себе красный костюм, и озаботиться вопросом поиска встречи с приличными и не очень магами холода и дерева, на предмет того, чтобы договориться о поставках им своих елей напряму, игнорируя перекупшиков, и таких вопросах как найм оных в свое распоряжение, его и настигла сокрушительная весть. Которую, в качестве печального вестника, принес все тот же дядя, тоже не выглядящий по этому поводу особенно счастливым.

Его замок пал, а город под атакой, и никакой возможности как то спасти тот, вмешавшись в это событие у него в данный момент нет. Даже будь у него под рукой все принадлежности для ритуалистики, подготовка к ритуалу заняла бы не один день, да и колдовать его из Столицы никто не позволит. Старина Фарайкам пал при обороне, Аракайе, кажется удалось сбежать, но она скрывается где-то в лесах и вестей он нее пока нет. Ледышка, оставшаяся в замке, ибо «светить» таким артефатом с его более чем заметной аурой в столице было бы довольно глупо, недоступна, и скорее всего оказалась в руках противника. Крах. Провал. Катастрофа.

Еще хуже ситуацию делало то, что новости распространялись со скоростью пронизывающего ледяного ветра его родины, и обдутый ими он в одно мгновение ощутил себя голым. Все знали, что он банкрот. Из кондитерской уж пришли приторно-вежливые извинения на счет того, что выполнить его заказ они не смогут по техническим причинам, а двери ростовщиков, ранее нараспашку для него раскрытые теперь были заперты на три засова.

Беглая проверка архивов, хоть какая то польза от того, что он в столице – показала неутешительную новость. Али в своем праве, ибо в правилах королевской гонки упоминается возможность «испытывать наличие необходимых королю качеств» другого претендента, позволяя не только «благородно» немного пограбить соседа, что практиковалось в Королевстве едва ли не в качестве национального спорта, но и захватить его земли полностью, для того, чтобы «проверить, способен ли он их отстоять, или вернуть утратив».

В такой ситуации оставалось лишь скрипеть зубами, глядя на то, как рушится все достигнутое поколениями, или звать на помошь. Вот только кого? Не смешливого добряка Окараля же? Подписать отречение, и упасть в ножки Совету, чтобы получить обратно пусть и разграбленную, но все же свою провинцию обратно? Обратиться за помощью в деле ее отвоевывания к кому то из других наследников?

Проклятье.

- Быть не может.... - прошептал молодой человек в красном костюме, едва ему пришли весьма и весьма интересные новости. И кошмарные: Вите-Голиро почти что пал, не в силах противостоять прибытию Самозваного и его летающей крепости. Да и дракон... Охх, его край, который он искренне любил и о котором заботился, посвещая себя отнюдь не балам и охотам и даже не изысканиям "истинной магии", а всему, чтобы восстановить его и сделать процветающим. Ему это, возможно... удавалось. Элрик не считал себя лучшим. Были люди, которые всегда его превосходили и повидали больше.
А еще...
- У нас осталось вино, кажется, Каэр... Тьфу! - принц махнул рукой и с силой ударил по краю стола. Больно. Необдуманно? А вот и нет! Необдуманными были слова про...
Хм.
- Ты выражаешься, "загнать"? Хм, может, кто и оценит. Мне понадобится бумага... немало. Еще бы какие глаза, которые могли бы видеть, что у меня творится... ох. Не думаю, что они останутся на зиму... я должен знать, кто еще способен держать в руках оружие и, желательно, лук. А еще... но это совсем от безысходности, если меня покинут все... Розали... не желаю ее впутывать в это, она и так не оправилась... Не в эти два месяца. Персиваль... я боюсь, что... меня разорвет между двумя обязанностями, но ему знать об одной находке нужно - мой последний поклон, если он будет таков. Ха-ха... - Элрик невесело усмехнулся.
- Дядя Эдвин, а ведь... если бы я немедля вернулся, то... Боюсь, мне пришлось бы присягать Принцу Гордыни на верность. Ха-ха... отец не позволит мне помереть девственником, вот умора...хх... - юноша пытался бороться с истерическим смехом. Две минуты... или больше? Охх. Реджинальд, непонятый старший, неужели ты всегда ощущал все... так?..
- Я сказал это вслух?.. - тихо произнес юноша, наконец переставший мучиться от "смешных колик", которые ему удалось задушить. Долго, упорно... в муках. Говорят, боль возвышает сознание - и вот, ОНО. Мысль. Или это легкий флер безумия? Элрик решил все же поделиться ею с единственным родственником со стороны матери.
- Не знаю... Мфф... сейчас у Тиэлей есть только Тиэли. Хотя... мне не откажут в возможности написать письма и зайти в библиотеку. Даже, если бы остался в Академии... не настолько давно я ее закончил, чтобы меня позабыли... Ладно, вот о чем, дядя... Помнишь, кто был королем до Родерика Прекраснодушного? Есть мысль... мне понадобится еще день, чтобы перечитать хроники и кое-что составить. Может, это заставит кого-нибудь хотя бы не поддерживать Гордеца. Ну и... может, кому-то он в Совете не по нраву?
И еще... подхваченный идеей, Рассудительный вспоминал о различных эрах - что происходило при смене Аспектов? Что было, если за Грешным следовал Грешный, а не Добродетельный Аспект? Это чередование... может, удастся на нем сыграть?
Должна же пригодиться его начитанность хоть раз!
Стоп...а что дядя так смотрит..?
- Я...эхх. Да, было такое желание, но вино проблемы не решает, если только его не продать... - погрустнел Элрик. Помассировав виски, он продолжил медленно и отчетливо:
- Я думаю вот что: напишу... братьям и сестрам - последних не буду привлекать. Остальные... боюсь, мои шансы после такого удара стали совсем призрачными. Если что... мне важнее провинция, чем корона. Сейчас уж точно. Если кто-нибудь поможет ее вернуть... нам не впервой вставать из пепла. Тем более... я просто обязан...Обязан сделать!..
Элрик сжал было кулак и повысил голос, но опомнился.
- Извини, обещал же говорить понятно. Постарайся наладить связь... с кем-нибудь из своих в Вите-Голиро: мы должны знать, где эти южане, что творят, что предпочитают... разведка. Пусть собирают информацию-и передай, чтобы чаще думали о холодных горах. Если кто-нибудь предоставит инструменты ритуалиста, то я ими воспользуюсь. Это понадобится, чтобы определить своих от чужих. Второе: послушай, может, кто-то из достаточно высоких Советников или просто сильных магов имеет что-то против Али? Это может помочь. Я сам - напишу письма и попробую что-нибудь поискать такое, чтобы... может, мне удастся найти слова, которые заставят неодобрять присутствие такого кандидата. На этом все... хочешь что-нибудь уточнить?

Заявки:
1) Пытаемся наладить связи с уцелевшей агентурой Эдвина -чтобы знать, что и где творят южане
2) Собираем информацию - может, кто-то из высоких магов недоволен Али?
3) Пишем письма родственникам
4) Работа с архивами - изучаем правление предыдущих Королей. Интересует вот что: какие эпохи бывали, когда короля с Аспектом Порока сменял король с Аспектом Порока? Нужно доказать, что такая смен нежелательна для Королевства. Ну или что король с Аспектом Гордости в эти времена неуместен.

Если кто из братьев готов взять нас с собой в битву с Али (и предоставит инструменты), то готовимся к отъезду.

Новый костюм Элрика

Путешествие уже не такого и белого и как хотелось верить – не такого уж безобидного принца прошло без каких либо затруднений, и вскоре в своем пижонском костюме, на арендованной на последние гроши карете, на которой он отбыл, кажется, в спешке позабыв уведомить о этом снова куда-то запропастившегося дядю – Элрика встретил отряд достаточно жутко выглядящих наездников на пауках, которые обещали доставить его в целости и сохранности в столицу довольно мрачной и если честно, после родных горных лесов – довольно духно пахнушей провинции Темного.

Обещание это, они к слову исполнили, совсем не попытавшись его по дороге прирезать и скормить паукам, как об этом или чем то очень похожем его напрасно предупреждал Дядя. Равно как постарались бы исполнить и обещание доставить его пред очи самого брата-принца, если бы не погодные условия, в виде внезапно разразившейся над Жураг-Нором огненной бури.

Глядя как с воплями превращаются в пепел его сопровождающие, и рассыпается прямо под ним карета – некоторое время Элрик пребывал в замешательстве, пока не вспомнил о своем Аспекте, милостью которого он кажется был цел и невредим посреди всего этого пылающего ужаса. Чистый и невинный он стоял посреди пламени невредимым.

А еще через минутку он понял, что из-за сожженного оным воздуха, ему нечем дышать…