Супергерои из трущоб: Беспорядки в Нью-Эдинбурге | ходы игроков | Невеста: С высоты птичьего полёта

Оправдания, оправдания. Невеста знаоа наперед всё, что скажет Капитан Будущее. Невеста могла бы сейчас много чего сказать в ответ. Вроде того, что банкиры обязаны возмещать вкладчикам потери, и те не теряют ничего. Что банкиры - сами прожженное ворье, и добыча Волка составляла едва ли десятую часть того, что эти сволочи на него сваливали, маскируя потери от собственеых махинаций. Что выбирая между выживанием детей и новым Порше для дочки банкира Невеста выбрала бы первое даже если бы пришлось воевать соивсей полицией, спецназом и супергероями города. Что у, например, некоего Дэниэла Стара было достаточно денег, чтобы немного пожертвовать в гребаный фонд Ривер Сонг, и ограблений бы просто не было, но Дэниэлу Стару, наверное, было слегка плевать на проблемы каких-то там оборванцев с улиц. Но она ограничилась простой реляцией.
- Вы защищаете сначала закон, и лишь потом - людей. Волк же поставил вторых над первым. И кто теперь герой?

Но больше для неё не существовало ни Кэпа, ни Орлицы. Сюда уже несся Эрл, и на ннм сфокусировалось все внимание Невесты. Сердце аж подпрыгнуло в груди, в горле встал комок, глаза увлажнились от подступивших внезапно слез, а рот растянулся в дурацкой улыбочке. Еле удержавшись от того, чтобы не броситься волку навстречу, и не повиснуть на его шее, рептилия застучала кончиком хвоста по асфальту и крепко сцепила руки взамокя выдавая собственную внутреннюю борьбу.
- Я тоже рада, Эрл. - Звонким от напрашивающегося плача голосом ответила Невеста возлюбленному. - С удовольствием бы тебя обняла, но я просто вся в крови. Но мы с тобой, похоже, идеально смотримся вместе.

Девушка-ящерица смерила Эрла взглядом. Растянутая тюремная роба со следами грязи, о происхождении которой предпочтительно было не думать, зловоние сточных вод - хорошо же у него начался первый рабочий день.
- Я не только тискаться пришла. - Сглотнув комок в горле произнесла Невеста. - Хочу выяснить немного больше подробностей нпсчет соглашения, которое с тобой заключили. Я же правильно понимаю, что это... Не одного тебя касается? Посекретничаем?

Эрл оглянулся на Защитников, а Капитан махнул рукой в ответ:
- Кто мы такие, чтобы мешать воссоединению влюблё... старых друзей, я хотел сказать?
- Вы ведь не сбежите? - спросила Орлица. - Я понимаю, что тебе, Эрл, сейчас именно этого и хочется, но... лучше не торопись.
Эрл помедлил и кивнул в ответ:
- Хорошо. Не тороплюсь.

Эрл отвёл Невесту в сторону, Защитники отошли в другую, и когда они оказались вне радиуса слышимости друг друга, юноша вдруг обнял девушку, прижимая её к себе и наслаждаясь давно забытыми ощущениями... а потом так же внезапно отпустил.
- Кажется, нам обоим не помешала бы горячая ванна, - проговорил он, разглядывая пятна крови на своей и без того грязной робе. - Насчёт соглашения... Департамент предложил мне работу. Не только работу - он пообещал мне помочь с нашей коммуной. Новое, отремонтированное здание, кухня, горячая еда, отопление, водопровод... легальный статус и финансирование, чтобы мне больше не приходилось грабить банки. Конечно, я не знаю точно, сдержат ли они своё обещание... и смогут ли сдержать его, даже если захотят, потому что они тут лезут не в свою юрисдикцию. Но когда тебе предлагают такой шанс... я бы продал за это душу дьяволу, а Департамент - всё-таки не совсем дьявол.
Про остальных Непокорных - как я понял, им предлагают регистрацию и, возможно, работу на Департамент. Я думаю, правительственникам хватит благоразумия не принуждать их к регистрации силой... но это значит, что с теми, кто не захочет регистрироваться, нам придётся попрощаться навсегда. Вероятно, мне самому в роли агента придётся делать по приказу вещи, которые я по доброй воле не захотел бы. Но... если бы я гордо отказался, я этим точно никому бы не помог. А если я соглашусь, то у меня будет хотя бы шанс помочь другим ребятам. И я сделал этот выбор. Если меня обманут, если меня будут держать на коротком поводке... значит, наш договор недействителен, и я попытаюсь от правительственников сбежать.
Но сейчас, похоже, нам нужно постараться сделать так, чтобы от этого города осталось хоть что-нибудь.

Эрл, похоже, заранее был готов ко всем возможным вопросам со стороны Невесты, и загодя заготовил эту речь, чтобы ответить сразу на все. Или эти вопросы были настолько предсказуемы, что Эрлу не надо было и думать. Что же, Невесте оставалось только снова убедиться в том, что Эрл всего себя отдает на благо своей Коммуны, и способен перешагивать даже через себя, принимая сложные, но необходимые решения. Слушая его, Невеста не могла не испытать новую волну щемящей любви к этому человеку, и одновременно уважение к этой личности. Поэтому Эрлу пришлось заканчивать свою речь снова в тесных объятиях девушки-рептилии, жавшейся к нему, как замерзший котенок к согревающему его человеку. Когда Эрл закончил, Невесте лишь едва-едва подалась назад, так и продолжая обвивать руками его шею, и вздохнула, опуская голову.
- Боюсь, что потом сбежать не дадут. Они умеют держать, если им надо. - Проговорила она. - Я не верю им. Не могу верить тем, кто достал тебя, угрожая твоей матери, и дал Кранцу денег за информацию о тебе, хотя знал, что тот потратит их на наркоту. У них нет принципов, чтоьы они лержали слово. Только вечные компромиссы и малое зло против большего, чтобы их система не рухнула, вот как сейчас. Если уже думаешь сбежать, решайся сейчас, пока есть момент, и у законников слишком ослабли руки, чтобы еще и тебя держать за поводок.

Но Невеста не уговаривала его. И сразу же это уточнила.
- Я всегда тебя поддержу. В любом из твоих решений. - Серьезно сказала она Волку, заглянув ему в глаза. - Я разъясню ребятам насчет возможных плюсов, и постараюсь уговорить как можно больше пройти регистрацию. Но какой-нибудь мелкий ублюдок вроде Хаоса обязательно взбаламутит детвору, и найдутся какие-нибудь максималисты, "фак-зе-систем" и все дела. Как бы не дошло до эдакой "гражданской войны".
Невеста вздохнула. Она так привыкла, что Волк обо всем уже в курсе, что не сразу вспомнила - многие изменения в укладе жизни детворы с Уэйуорд-Стритс и взаимоотношениях Непокорных прошли мимо Уличного Волка, пока он отбывал свое наказание. И её неприязнь к Хаосу, и куча новых лиц, и уход некоторых старых, и изменения, произошедшие с ней самой... Черт, да саму эту кашу отчасти спровоцировала и сама Невеста в том числе.
- Прости. Я помню, что вы с ним друзья, и он всегда с тобой был. Знаю, что тебе неприятно такое слышать. Но ты его знаешь лучше меня, и сам понимаешь всё. Есть мысли, как минимизировать возможные последствия? - Ну вот, она снова ищет совета у лидера, на которого привыкла надеяться. - Что же до ванной... Да, теперь это было бы пределом мечтаний. Могли бы и воспользоваться своими связями в Департаменте, агент Эриксон, чтобы нам выделили хотя бы одну душевую кабинку. Я не против потесниться.

Она не удержалась от некоторого поддразнивания и соблазнения. Даже в столь неподходящий момент.

На лице Эрла, пропустившего много событий, проступало всё более сильное удивление, вдруг сменившееся паникой.
- Чёрт! - выкрикнул он, резко оглянувшись по сторонам, а затем бросился к подозрительно смотревшему на парочку агенту. - Мне нужен телефон, сотовый! Мне нужно сделать звонок! Срочно, это вопрос жизни и смерти!
- Эй, парень, не так быстро! - агент оторопел от такого напора, но, вытащив из кармана свой телефон, протянул его Эрлу. - Только верни потом!
Эрл, схватив телефон, пару секунд мучительно пытался вспомнить номер, а затем, набрав номер на клавиатуре, приложил аппарат к уху.
- Мама?! Это я, Эрл! Где ты сейчас находишься? А... что ты там делаешь?! А... Понял. Понял. У тебя были какие-то проблемы, кто-нибудь следил за тобой, угрожал тебе?... Хорошо. Надеюсь. Я думал, ты в Эн-И. Ближайшую пару дней лучше воздержаться от поездок туда - там военные действия. Со мной всё будет хорошо. Ну... в общем, я теперь агент Департамента. Спасибо. Прости, у меня сейчас куча дел, и кругом ещё война. Береги себя. Обязательно. Пока, - и он, выключив телефон, вернул его владельцу.
- А говорили, ты сирота, - хмыкнул агент. - Наши парни, у кого в городе есть жёны, дети и родители, сейчас тоже, наверное, беспокоятся и звонят им... Ну, с твоей, значит, всё в порядке?
- Да. Да уж... - неопределённо ответил Эрл, вздохнул, снова повернулся к Невесте и слегка потёр лоб.
- Значит... значит, это был Кранц, да? Ну, кто меня сдал. Помню его... хорошо помню... Он так и не смог избавиться от своей зависимости... он был с коммуной только потому, что здесь кормили, а я думал, что он всё-таки вылечится... Какой ублюдок... какое... ничтожество. Лучше бы он меня по идейным соображениям выдал.
Многие ещё в курсе моей маленькой семейной тайны? - он поднял глаза на Невесту. - Мама мне рассказывала, что вы ей... посоветовали уехать из города. Вовремя. А что Кранц - вы его не убили? Знаешь... ты сейчас разбередила мне старую рану... я именно из-за этого долго не соглашался на предложения Департамента. Пока не увидел Мендельштейна. Улыбающийся, будто в гости пришёл, а не в тюрьму... но я был рад рассказать о нём ВСЁ. Но теперь... теперь я уже снова не уверен ни в чём... кроме того, что у нас с Департаментом есть общие враги.
Прости, я бы сейчас тоже не отказался от душевой кабинки... - Эрл слегка натянуто улыбнулся. - Но мои мысли сейчас совершенно не о том.

Невеста как-то мимоходом удивилась, что мобильная связь в городе все еще работает, пока наблюдала за разговором Эрла с его матерью. Было немного неловко видеть его в такой личный момент. Да, они знали на что надавить - Эрл всерьез переживал за мать даже после всего того, что между ними произошло. Рептилия понадеялась, что он простит столь бесцеремонное вторжение в его жизнь.

- Да почти все в курсе, кому это интересно. - Пожала плечами рептилия. - Слухи распространяются быстро. Вот и я тоже подслушала. Случайно.
На вопрос о Кранце Невеста также дернула плечиками.
- Нет, не убили. Но точно не щнаю, что сделали. Кажется, просто выгнали, а перед этим Даст как следует похозяйничал в его сознании. Он в этом мастер.

Было ей что сказать и насчет Мендельштейна.
- Кажется, он улыбался не от того, что ожидал уйти от наказания. Когда я взяла его за горло в "Сильвервинг", он как-то слишком легко сдался и сознался во всем при свидетелях. Может, потому, что я угрожала убить его, но он не выглядел как тот, кто боится смерти. Он сказал кое-что, насчет нацистов... В общем, я думаю, ег о цель опять слишком разошлась с целями его боссов. Он хотел даровать сверхспособности всем людям, а его боссы желали стать единоличными богами, так что он их с удовольствием предал. По сути, он просто снова сменил хозяев, и будет трудиться уже под их началом. Идти к своей чертовой цели и дальше.

Да, у Эрла действительно слишком забилась голова. Он даже не заметил вопроса Невесты. Настаивать она не стала, как и не стала дальше с ним флиртовать.
- Надеюсь, тебе хотя бы переодеться дадут.На тебя без слез не взглянешь. - Невеста осторожно погладила любимого по небритой щеке. А потрм посерьезнела. - Нам так или иначе придется ввязаться в эту войну, Эрл. Непокорным, я имею в виду. Всё зашло слишком далеко, чтобы мы могли остаться в стороне и ждать, пока все кончится.
Потратив несколько секунд, чтобы сформировать свое предложение, Невеста заговорила вновб.
- Может, подашь своим боссам идейку отправить к нам делегацию вместе с тобой? Ну, чтоб мы друг друга не начали бить, пока надираем зады плохим парням. Нам... стоит заключить договор о ненападении, а заодно избежать будущих проблем с законом, если мы поломаем парочку злодеев. К тому же... Если ты лично ребятам всё расскажешь, им будет легче решиться и на это сотрудничество, и на регистрацию в будущем.

- И Мендельштейн сдал своих нанимателей, Департамент решил обезглавить эту гидру одним ударом, но не преуспел, и теперь мы имеем то, что имеем, - кивнул Эрл. - Как бы не получилось так, что он теперь просто сменил нанимателей. Его идеи сделать всех суперами кому-то могут и понравиться... но мне не нравятся методы, которыми он собирается этого достичь.
Да, пожалуй, так и сделаю, - кивнул он снова и, повернувшись, направился к Защитникам. Впрочем, Капитан опередил его собственным вопросом:

- А, вот и ты. Ты же сейчас собираешься рвануть на помощь своим ребятам из коммуны, верно?
- ...Собираюсь, - подтвердил Уличный Волк.
- Подожди минутку, возьми хотя бы коммлинк, чтобы поддерживать связь. Ты ведь вернёшься обратно, а не просто сбежишь? Ну, то есть, вряд ли мы можем помешать тебе сбежать, если ты захочешь... но так мы можем хотя бы знать, что слову Уличного Волка можно верить.
Уличный Волк замешкался.
- Может быть, вы сможете отправить со мной одного-двух своих агентов в качестве делегации? Ну, чтобы координировать свои действия... и вообще.
- О-о... - Капитан задумался. - У меня не тот уровень, чтобы принимать такие решения, но, возможно, нашему директору понравится это предложение... - он поднёс руку к уху, в которое был вставлен коммлинк.
- Один вопрос, - перебил его Эрл. - Вы... устанавливали слежку за моей матерью?
Дэниэл Стар ощутимо замялся.
- Лично я - не устанавливал. Не могу сказать за весь Департамент. Но вообще-то мы антитеррористическое подразделение, а не наоборот. Я с самого начала считал, что давить на тебя через твоих близких - плохая идея.

- "Не слишком-то ты настаивал на своей точке зрения". - Едко подумала Невеста, но вслух не сказала ничего. Дождавшись когда Эрл решит все насущные вопросы на текущий момент, она вновь оказалась рядом с ним, и обняла, сомкнув руки на уровне середины его груди, прижимаясь к оборотню со спины. Она ничуть не стеснялась посторонних, было уже не до того.

- Сейчас, Эрл. Я натискаюсь, а потом можешь вернуться к делам. - Мягко сказала ему девушка, и мягко потерлась щекой. - Их у тебя всегда так много.
Помолчав, Невеста спросила у него.
- В тюрьме было очень тяжело?

Эрл заметно смутился, когда Невеста обняла его, - впрочем, Капитан смутился тоже и отвёл глаза, а Орлица просто отвернулась, старательно изображая, что ей совершенно неинтересны чужие проявления чувств.
- Больше всего я беспокоился о вас, о коммуне, как вы там без меня, - Эрл тяжело вздохнул. - Мне давали читать свежую прессу - не то чтобы это сильно меня успокаивало. Я читал, Кастеллано пробовал сделать вам предложение, от которого вы не смогли бы отказаться, и вы его послали? "Лос Палидос", значит, снова пытались искать слабину? Ладно. Наркоторговцами мы займёмся потом, когда разберёмся с этим заговором корпораций. А кроме волнения... ну, я думал, будет хуже. Передо мной разыгрывали добрых полицейских, так что мне было не так тяжело, как могло бы. А потом я увидел Мендельштейна, как его ведут в тюрьму, и тогда я согласился обо всём рассказать. Оказывается, Мэри Митчелл, одна из работниц Даркутера, он её раньше лечил от ликантропии... и, похоже, то, что узнал тогда, использовал на мне. Я успел познакомиться кое с кем из других арестантов, но знакомство, как ты понимаешь, пришлось прервать.

- Звучит не так уж и плохо, надо сказать. - Задумчиво произнесла Невеста. - Зря, выходит, я так боюсь попасть в тюрьму сама.


Новости, доходившие до Эрла оставалось только мрачно подтвердить.
- Д, как только тебя забрали, всем резко стало желательно нас подвинуть. Кастеллано со своими предложениями, местные банды стреляют по детям из машин... Всё будет только хуже, когда утихнут немного бои на улицах. Шпана толпами ринется мародерствовать и грабить разоренный город, пока можно. Полиции-то нет, а у солдат и твоих коллег и без уличной преступности забот хватает. Может, грабежи займут их больше, чем желание с нами расправиться.

Выслушав часть истории о природе суперспособностей Эрла, Невеста в ответ поделилась собственными новостями.
- Между прочим, я тоже обязана Мендельштейну своими силами и своей миловидной мордашкой. Мне повезло узнать свою предысторию, пока я искала своего "мужа", чтобы, так сказать, оформить развод.

Подняв взгляд на Эрла, Невеста склонила голову чуть набок.
- Будем знакомы. Маргарет Райт, последняя жертва "Похитителя Невест". Теперь-то уж точно последняя. Муженек, кстати, был из просто "Похитителей", работал на хозяев Мендельштейна. Мистер До из "Отряда Шесть".

Невеста удивительно-легко делилась этой информацией с любимым, будто бы рядом не стояло сразу двое правительственных агентов, а за спиной оборотня не находилась их штаб-квартира.

На лице Эрла отразилось удивление.
- Маргарет Райт, значит? - он слабо улыбнулся. - Значит, теперь ты знаешь своё имя, кто ты и откуда ты? Ладно. Это, наверное, длинная история... с похищениями, убийствами и обманом. То есть Мендельштейн и его коллеги лёгких путей не искали и получали себе подопытных с помощью фиктивных усыновлений и фиктивных браков. Похитители, значит... я мало с ними сталкивался, но их отряд, значит, сократился на трёх человек. Экзекутор - ты же его видела? - пытался проникнуть в штаб-квартиру Департамента изнутри и... в общем, не преуспел. С ним был Мирмидон... оказывается, мы с этим парнем из одного приюта, и его превратили в идеального солдата без свободы воли. Но сейчас, похоже, свобода воли к нему вернулась... Ладно. Оставим разговоры на потом. Сейчас нам нужно разобраться с текущими делами, - и Эрл, обернувшись к зданию, зашагал к нему, призывая Невесту последовать за ним.

- Хорошо, Эрл. - Кротко согласилась рептилия, послушно оставив разговоры на потом, и поспешила за Эрлом. Нагнав его, она тут же поймала рукой его ладонь, явно не собираясь её выпускать.

И Эрл с Невестой вошли в здание - Эрлу пришлось раза три отвечать на вопросы нервных бойцов Департамента вроде "Стой, вы кто такие?!", прежде чем ему показали, где он может получить своё новое "снаряжение". Минут пять-десять спустя, немного посопротивлявшись попыткам Невесты принять деятельное участие в переодевании, он стоял перед Невестой, сменив грязную, пахнущую канализацией тюремную робу на чистенький, новенький чёрный костюм-двойку с белой рубашкой и галстуком (не завязанным, а просто перекинутым через шею - нет, завязывать галстук Эрл вообще-то умел), ботинками, которым Эрл первым делом отрезал носки - обувь плохо переносила его превращения в оборотня - и гарнитурой коммлинка в в ухе. Костюм сидел на нём слегка мешковато, не по размеру, но это, возможно, было и к лучшему - не порвётся при превращении.
- Как я выгляжу? - Эрл чуть-чуть, кривовато улыбнулся. - Знаю, сейчас это должно интересовать меня в последнюю очередь, но мне в таком виде нужно будет показаться нашим ребятам.

Невеста была, возможно, несколько пристрастным судьей, когда оценивала новый имидж Уличного Волка. Но даже для её предвзятого взгляда Эрл не выглядел как правительственный агент. Мешковатый костюм, висевший на нем как на вешалке. выглядел так, будто он одолжил его у кого-то, а при взгляде на испорченный ботинки, из которых торчали босые ступни, и вовсе вызывали невольные смешки. Невеста зажала рот ладонью, чтобы не хихикать слишком громко, когда это увидела. Боже, ну почему правительственным агентам нужно всенепременно выглядеть так, будто они собрались на похороны. Ну или на свадьбу. Это сравнение Невесте понравилось чуть больше, по понятным причинам.
- Выглядишь как молодой жених из очень бедной семьи, взявший костюм напрокат. - Все еще посмеиваясь ответила Невеста. - Как раз под стать моему наряду, наверное. Может, ограбим по дороге свадебный салон, чтобы и я подобрала себе что-нибудь? Или ты меня за это арестуешь, раз уж ты теперь правительственный агент?

Хотя ситуация совсем не располагала к шуткам, Эрла пробрало, и он рассмеялся.
- Нет, теперь, когда я правительственный агент, никаких ограблений... я себе позволить не могу, - сказал он. - Разве что могу начать откладывать с зарплаты тебе на новое пла... - тут Эрл слегка смутился и оборвал себя. - Можно попросить у здешних сотрудников костюм для тебя, но у них, наверное, есть только чёрные пиджаки с белыми рубашками, и мы в них будем походить на проповедников. "Здравствуйте, вы не хотите поговорить о Боге?" - Эрл рассмеялся. - И не факт, что здесь найдётся что-то, подходящее к... твоей анатомии.
Разговор прервало появление ещё одного агента - молодого темноволосого мужчины неприметной незапоминающейся внешности (хотя как могла заметить Невеста, вопреки стереотипам в Департаменте работало немало ярких личностей) в чёрном костюме-двойке, как сейчас на Эрле.
- Агент Эриксон - полагаю, теперь вас так следует называть? - он чуть улыбнулся, оглядев Эрла и на секунду задержав взгляд на его ботинках. - Агент Джереми Сеттерфилд, мне поручили сопроводить вас до коммуны и представлять Департамент в ней. Боюсь, добраться туда сейчас будет непросто - дороги забиты брошенными автомобилями, а вертолёты сейчас нарасхват. А кто вы, мэм? - он с любопытством посмотрел на Невесту.

Полосочка губ Невесты вновь растянулась в улыбке, чуть обнажив её хищные зубки.
- Думаю, правительственникам платят достаточно, чтобы на платье не надо было копить слишком долго. В любом случае, ловлю на слове. - Невеста подмигнула ему, и с коварным выражением лица заглянула парню в глаза. - Надену его в день нашей свадьбы.

Момент уединения был нарушен агентом Сеттерфилдом. На памяти Невесты это был первый агент, спросивший у Волка, кто это с ним тут ходит. То ли остальные агенты уже всё и так знали, то ли вид прямоходящей человекоподобной рептилии в жутко-нелепом наряде был им привычен, то ли Эрлу достаточно доверяли, чтоб не париться насчет его спутников, но факт есть факт. Но как ему ответить на этот вопрос?
- Ну для начала, я та, кого стоит благодарить за то, что здание не разнесли из самоходок. - Не упустила случая похвастаться девушка-ящерица. - В основном их взрывал Кэп, конечно, но я посильно ему в этом помогла. А еще я - будущая мисс Эриксон. Возможно.
Приобняв Уличного Волка за талию, она с долей самодовольства воззрилась на агента Сеттерфилда. Она прекрасно понимала, что слишком торопит события, но ей хотелось немного посмущать Эрла, и заставить его вспомнить, сколь напориста его девушка.
- Прежде чем мы отправимся, дадите мне хотя бы пару минут принять душ? Тут есть душ? Кровь плохих парней начинает сохнуть и вонять.

Эрл действительно смутился, а на лице Сеттерфилда промелькнуло заинтересованное выражение, и он снова оглядел Невесту.
- Интересно, вы генетически совместимы... - проговорил он, чуть улыбнувшись, чем заставил Эрла покраснеть.
- Мы... займёмся этим вопросом позже! - поспешно ответил он. - Это Невеста... то есть это прозвище, из Непокорных.
- Очень приятно, будущая миссис Эриксон, - Сеттерфилд изобразил дружелюбную улыбку. - Да, душ здесь есть... и он вам бы действительно не помешал. У нас есть и прачечная... если только у вас есть запасной комплект одежды.
- Я, пожалуй, воздержусь... от душа, - Эрл ещё раз обнюхал себя, но, видимо, решил, что помощь свей коммуне важнее того, чтобы смыть запах канализации.

Невеста воздержалась от комментариев о генетической совместимости, но не удержалась от двусмысленного взгляда в сторону Эрла. Тот вряд ли умел читать мысли, но должен был уже запомнить - так она смотрела на него каждый раз, когда у неё возникали мысли, сходные с мыслями агента.
- "Когда всё уляжется, я обязательно это проверю." - Мысленно пообещала себе девушка. - Много-много раз.
- Нет, запасной одежды нет. - С долей прискорбия произнесла рептилия. - Придется перенести душ на другой раз. - Тут она снова стрельнула в своего кавалера двусмысленным взглядом. - Эрл, наверное, не одобрит, если я буду бегать по городу голышом. Ладно, вперед. Не будем терять времени.

Невеста с легкой ностальгией вспомнила давние времена, когда она только-только начинала свою жизнь в виде рептилии-убийцы. Она вспомнила саму себя - скромницу, которая смущалась от шуток Тревора, и чувствовала острую неловкость, когда к ней стояли ближе пары метров. А уж с Эрлом она говорила исключительно заикаясь и путаясь в словах. Ту Невесту, пожалуй, вогнало бы в краску пущенное вскользь замечание о генетической совместимости. Рептилия сравнила ту себя с сегодняшней - и даже не знала, что чувствовать, осознав результат. Из застенчивой девчонки с экстравагантной внешностью и мечтами о принце она превратилась в грубую, мстительную и, что уж там, распущенную бой-бабу. Не такую полюбил Эрл. Не такую.

Тревожась о том, а сможет ли Эрл принять настолько огрубевшую в его отсутствие пассию, рептилия поддалась порыву снова приобнять Уличного Волка и прижаться к нему бочком, пока шла вместе с ним вслед за агентом.
- Извини, что мелю всякую ерунду, и ты из-за меня краснеешь. - Тихонько сказала она ему. - Кажется, я всё больше поддаюсь своему звериному облику. Инстинкты и эмоции берут верх над стыдом и элементарным тактом.

Эрл посмотрел на Невесту, тяжело вздохнул, а потом улыбнулся и приобнял девушку-ящерицу.
- Ну, если ты хочешь, чтобы всё городское отделение Департамента было в курсе наших отношений... - он кривовато улыбнулся, но затем посерьёзнел. - Ладно. Оставим всё это на потом. Нет, я не одобрю, меня потом заставят писать объяснительные про использование психического оружия против гражданского населения, - он всё-таки нашёл в себе силы пошутить.
- Как будем добираться до коммуны? - напомнил о себе Сеттерфилд. - В воздухе сейчас опасно, использовать портал после того, как враги только что пытались телепортироваться к нам, тоже... вероятно, придётся своим ходом, - фигура агента потемнела, превращаясь в чёрный, как ночь, силуэт, но затем агент снова вернулся к человеческому облику. - Или я могу реквизировать транспортное средство у местного населения, - он усмехнулся.
- Управление тенями? - хмыкнул Эрл в ответ на метаморфозы агента.
- Ага, - усмехнулся тот. - Говорят, вы любите прогулки по крышам, агент Эриксон? Я от вас не отстану в дороге.

- Прости. - Чуть пристыженно извинилась Невеста снова. - Постараюсь поменьше трепать языком.
Встретив его шутку легким смехом, она ответила уже агенту.
- Крыши так крыши. А в том, что вы от нас не отстанете, я даже не сомневаюсь. - Кажется, Невеста вкладывала в эту фразу несколько больше, чем один смысл. - Только в Коммуне держитесь всегда на виду. Некоторые до сих пор не простили Орлицу за то, что она за нами подглядывала, пользуясь бесплотностью. Вам не будут доверять, если вы будете растворяться в воздухе и появляться изниоткуда.

- Понял, - кивнул Сеттерфилд.
- Ну, в коммуне будет кому присмотреть за вами и поохранять от наших, - ответил Эрл.
- Значит, идём, - сказал агент.

Троица вышла из здания, прошла через поле недавней битвы, откуда медики уже унесли всех раненых, но ещё живых, и теперь утаскивали трупы, а несколько суперов оттаскивали подбитую технику к зданию, превращая её в импровизированные баррикады, Волк и Невеста вскарабкались на крыши, а агент, превратившись в живой сгусток тьмы, полетел за ними.
- Да-а... - проговорил Уличный Волк, обозревая картину охватившего город хаоса: стрельба где-то вдалеке, обезлюдевшие улицы, брошенные в пробках машины, мигающие аварийными огнями и визжащие сигнализацией, где-то вой полицейских сирен, где-то небольшие столбы дыма над домами. Развивать эту тему Эрл не стал, двинувшись в направлении коммуны. Они втроём преодолели несколько улиц, пробок на дороге стало немного меньше, когда Сеттерфилд произнёс:
- Так, кажется, у нас есть возможность ускориться! - Эрл и Невеста не поняли, что он имел в виду, пока он не спланировал вниз, не "втёк" через закрытую дверь брошенного автомобиля и не принялся копаться в замке зажигания.
- А это... разрешено? - поинтересовался Уличный Волк, спрыгивая следом.
- Чрезвычайные обстоятельства! - ответил агент. - Потом верну владельцу, если он будет жив. И вообще, как будто вы сами не реквизировали "бесхозные" деньги в банках!
Лидер Непокорных посмотрел на агента так, будто не знал, оскорбиться ему или засмеяться, но ответил:
- Но я-то тогда не был правительственным агентом!
- Чрезвычайные обстоятельства! - повторил Сеттерфилд, которому, наконец, удалось завести автомобиль. - Машина подана, садитесь, поедем с ветерком!

Невеста наблюдала за действиями агента Сеттерфилда с легкой снисходительной улыбочкой. Похоже, агент не отличался большой щепетильностью в вопросах реквизирования чужого имущества. Он так легко ко всему этому относился, будто и сам недавно был взят из уличной шпаны.
- У нас тоже были чрезвычайные обстоятельства. - Заявила она агенту, уже звбираясь на заднее сиденье. - Но у нас нет босса, который нас отмазывает, когда мы воруем, убиваем, калечим, шпионим и взламываем. Раньше не было.

Невеста расположилась на хаднем сиденье, где было более просторно и удобно. Интересно, Эрл составит ей компанию, или полезет вперед? В любом случае, она намерена расположиться лежа, так что в случае чего оборотню придется предоставить свои колени вместо подушки.
- Когда будем подъезжать, я выберусь на крышу. Меня узнают издали, и не расстреляют машину на подходе. Ну, они бы и так, наверное, не стреляли, но просто на всякий случай.

Эрл, помедлив, сел на заднее сиденье рядом с Невестой - когда та разлеглась у него на коленях, он посмотрел на неё слегка укоризненно - мол, не до этого сейчас, и не при правительственном агенте - но машинально погладил девушку-ящерицу по волосам.
- Лучше пристегнитесь! - предупредил агент, давая задний ход. Эрл немедленно так и сделал - агент же, бросив ещё один взгляд назад, резко газанул вперёд.
Очень быстро Невеста и Эрл выяснили, что Джереми Сеттерфилд не отличается большой щепетильностью не только в вопросах реквезирования чужого имущества, но и в следовании правилам дорожного движения - он гнал со скоростью, далеко превышавшей дозволенную, не врезаясь во встречные машины только по причине отсутствия таковых, и вписываясь в повороты без царапин и вмятин на бортах машины только каким-то чудом. Будь на месте Невесты и Уличного Волка кто-то послабее, пассажиры уже начали бы кричать "Ааа, мы сейчас врежемся!" или хвататься за гигиенические пакетики - но Эрл лишь непроизвольно подбирался, когда машина на полной скорости входила в очередной поворот, а затем полностью успокоился, осознав, что агент умеет управлять реквизированным транспортным средством.